TRADUCTION ANONYME

En parlant de Gérard de Minden, j*ai dit incidemment qu'un second poète avait, comme lui, traduit en bas-allemanjd les fables latines dérivées du Romulus de Marie. Cette seconde version, probablement un peu moins ancienne que la précédente, se trouve dans un manuscrit de la fin du xv" siècle appartenant à la- bibliothèque de Wolfenbûttel, où il a reçu, non pas, comme le dit par erreur M. Oesterley, la cote Nov. 246 (l), mais la cote 997 Xovi. « Le manuscrit, dit M. Oesterley (2), contient encore 125 chapitres, bien qu'il ait perdu par le retranchement de trois cahiers à la fin un assez grand nombre de fables ; toutefois il est possible aussi que les feuillets qui manquent soient demeurés vides ou aient été remplis autrement. »

Les fables sont précédées d'un prologue ainsi conçu :

Esopus eyn wys greke was Ind wonde zo athenas ; Van sjnne witten hey was kloch, Des screff sey mannich kunstich boch Byspele hey zon besten screyff, Die velen luden noch sin leyff.

We dere bôme sunne vnd maen Sprochen hant vnd vil gedaen.

Dass en doch nyt egen en is, Dat gedichte hat doch ]ere wijs, Wat dat der fabel nit wair en sy, Doch ist dar schoine 1ère by.

Die gude sproche geuen kan Meister esopas dus heuet an.

Ces vers peuvent se traduire ainsi : « Ésope était un sage grec j et habitait à Athènes ; | il avait un esprit ingénieux, | et a écrit beaucoup

(1) Romulus,., und die Aesopische fabel im Mittelalter. Berlin, 1870. (Vojez Einleitung, p. xxix.)

(2) Romulw, etc. (Voyez Einleitung, p. zxjx.)

de livres artistiques, | pour servir d*exemple-à son fils, | lesquels sont encore inconnus de bien des gens. | On y voit les Arbres, le Soleil et la Lune (parler et se mouvoir beaucoup. | Quoique ces inventions soient sans fondement, | elles comportent une sage morale, | et si la fable n'est pas véridique, | elle donne d'excellents enseignements. | Pour ceux qui veulent entendre de bons préceptes | maître Ésope se montre aujourd'hui. »

Quant aux 125 fables, M. H. Oesterley, dans le tableau dont j'ai déjà parlé, les a fait figurer toutes à l'exception d'une seule, la quatrevingt dix-neuvième, qui sans doute n'avait pas la même origine que les 424 autres. Toutes ces dernières sans exception se rapportent à celles du dérivé latin; il y en a même deux qui sont la traduction de la môme fable latine ; ce sont les fables xxm et cxvi ; ce qui en réalité réduit à cent vingt-trois le nombre des fables latines traduites par les allemandes. Si, comme il le suppose^ les feuillets qui manquent à la fin du manuscrit, contenaient des fables maintenant perdues, il est vraisemblable qu'elles étaient également tirées du dérivé latin, et, comme, ainsi qu'on s'en souvient, il comprend 436 fables, il s'ensuit que les feuillets manquants n'en possédaient pas plus de treize, qui auraient été les suivantes :

DBRITB LATIX .