PRÉFACE. VII

public de mes travaux par une publication qui les comprendrait tous.

Alors s'est forcément posée devant moi la question de savoir quel classement j'allais adopter. Au premier abord, on pensera sans doute que, partant du siècle d'Auguste et ne devant m' arrêter qu'au commencement de la Renaissance, j'aurais dû publier, dans l'ordre de leurs apparitions successives, les œuvres des divers fabulistes latins.

Quoique ce procédé m'eût à première vue paru à moi-même le plus simple et le plus commode, deux raisons m'ont empêché d'y recourir. D'abord je me suis bien vite aperçu qu'il était impraticable; en eiïet, il ne faut pas oublier que, parmi les fables que je vais publier, il en est beaucoup qui sont dues à des auteurs anonymes et qu'il est impossible de leur assigner uiie date même approximative et surtout de savoir, quand rien ne les rattache l'une à l'autre, si telle œuvre est antérieure ou postérieure à telle autre. Ensuite ce qui m'a surtout influencé, c'est que ce procédé, même s'il était praticable, serait incompatible avec une étude véritablement scientifique : il obligerait k ne pas se préoccuper de la filiation des textes et à ne pas les suivre dans le labyrinthe de leurs transformations successives, en un mot, à les examiner isolément.

Sans dédaigner le rang d'ancienneté, je me suis surtout attaché à marcher dans la voie philologique. J'ai bien commencé par m'occuper de Phèdre qui est le premier des fabulistes latius; mais, après l'avoir étudié, je ne suis pas immédiatement passé à celui qui était le plus ancien après lui ; j'ai préalablement abordé l'étude des fabulistes, qui ont été les imitateurs directs ou indirects de son œuvre.

C'est là, quant h présent, que s arrête mon ouvrage. Mais je n'ai atteint qu'une première station. Quand, après m'y être suffisamment reposé, je me remettrai en marche, conciliant l'ordre des temps avec les exigences de la philologie, je porterai mes