FABLES ANTIQUES DES MANUSCRITS DE LEYDE

SECTION I

Bxamen des Fables.

De toutes les collections, celle des fMesdippeléesFabub^antiqiue est la plus conforme au texte de Phèdre.

Gomme toutes celles qui en sont dérivées, elle a dû être un plagiat commis au moyen âge par un moine, qui, pour les faire servir à renseignement, les a mises en harmonie avec le goût et les idées du temps. Il faut avouer d*ailleurs que, pour atteindre son but, il n'a pas fait grand effort; car sa prose est la copie presque littérale des vers de Fauteur latin. Pour qu'on en puisse juger^ je vais prendre au hasard une des fables de Phèdre, et, après l'avoir transcrite, je copierai celle des Fables antiques qui y correspond.

Voici comment est conçue dans le manuscrit de Pithou la fable Graculus superbus et Pavo :

Ne gloriari libeat alienis bonis, Suoque poli us habitu vitam degere, iEsopus nobis hoc exemplam prodidit :

Tumens inani Gragulus superbia Pennas Payoni quse décideront sustalit, Seqae exomavit : deinde contemnens sacs, Immiscuit se Pavonum formoso gregi.

lUi impudenti pennas eripiunt avi, Fugantque rostris. Maie multatus Gragulus Redire merens cœpit ad proprium genus ; A que repulsus tristem sustinuit notam.

Tum quidam ex il lis quos prius despexerat :

« Gontentns nostris si fuisses sedibas, Et qaod natura dederat yoluisses pati, Nec illam expertns esses contnmeliam, Nec hanc repalsam tua sentiret calamitas. »

Si maintenant on se reporte à la même fable dans les Fabulx antiquse^ voici ce qu'on y lit :

Tumens inani Graculus superbîa

pennas Pavonum, quœ deciderant, sustulit,

seque exinde ornayit; contempnens sucs

miscuit se Payonum formoso gregi.

Uli imprudenti pennas eripiunt avi,

effugantque misenim. Maie multatus Graculus

rediit mœrens ad proprium genus;

a quo repulsus luciificam iterum sustinuit notam.

Tune quidam ex bis, quem pridem despexerat :

« GoDtentus nostris si fuisses sedibus,

et pati quod natura dederat, yoluisses,

nec illam expertus contumeliain fuisses,

nec ad banc repulsus peryenire potuisses miseriam.

Ne libeat gloriari quenquam bonis alienis, suis quin potius yiyere malle. »

J*ai divisé la prose en autant de lignes qu'il y a de vers imités, et l'imitation était tellement plate qu'en procédant ainsi j'ai rétabli quelques vers du texte original ; en opérant quelques faibles corrections, je les aurais tous reconstitués. La même épreuve comparative, faite sur une autre fable, aurait à peu près donné le même résultat. Les Fabulx antiquas sont donc plus qu'une imitation des fables de Phèdre; elles en sont presque la copie.

Mais ce qui pour les philologues fait leur importance, c'est qu'elles sont loin de se rapporter toutes au texte connu de Phèdre. Sur 67 il n'y en a dans ce cas que 37, de sorte que les 30 autres sont la copie presque littérale de celles de Tauteur ancien qui ne nous sont pas parvenues.

Et il ne faudrait pas croire que c'est là une supposition risquée. La découverte du manuscrit de Naples en démontre au contraire l'exactitude. On y reconnaît en effet les trois fables du ms. de Leyde, qui, sous les numéros 46, 50 et 55, étaient intitulées Simta et Vulpis, Lupus, Pastor et Persecutor^ et Ovù et Coimix. N'en doit-on pas con-

TOMB I. i5

dure que, si la découverte, au lieu d*être partielle, avait été complète, on retrouverait aujourd'hui dans les fables de Phèdre tous les originaux des Fables an/tt^ues? Évidemment oui, et Ton peut dès lors considérer les manuscrits de Leyde comme ayant sauvé un important débris de l'œuvre originale.

Voici la nomenclature des 67 fables qui forment la collection, avec rindication des fables correspondantes de Tauteur primitif :

LBYDB. PHÈDIOB.