Du Coc et de la Souris

64. De la Femme qui nourrissoit sa Vache et el la commendoit chascan jour a un saint.

La première partie du manuscrit consacrée aux fables de Walther se termine par Tépilogue suivant :

c'est la substance de gest livre.

Or TOUS ai conté mainte fable Ou maint bon mot et profitable Puet chascun olr et entendre, Qui a la fin se voudra prendre; Mais aus bourdes ne gardés mie Toute la moûelle et la mie ; Tout le sen, toute la substance, Vous enseigneront sans doubtance Les derreniers vers de la fable :

Car il sont tre^out véritable.

Et du fransçois et du latin Prenés vous sans plus à la fin.

Il n'i a nulle faus[se]téy Et pour ce Té-je translaté :

Pour les dames tant seulement L*ai du latin trait en romant, Esquelles excellant clergie Ne très eminant n*afiert mie ; Mais est proprement leur ouvrage De Dieu servir de bon courage, Et de leur belle portéure Avoir et diligence et cure, Et que facent chose plaisant A leurs maris en eulx aisant; Et ii mari doivent entendre Aux armes et lettres aprendre; Mes de armes doivent savoir, Plus les amer sus toute avoir.

Et pour ce dit Justiniens Qui fist les livres anciens :

Je Yueil mes chevaliers adrois^ Plus sachent armes que les drois:

Mais Tun et Tautre et bon ensemble.

Si doit Ten mettre, ce [me] semble.

Noble homme quant il a vu ans, Que aus letres soit entendans Jusques a xiiii ou a xv; Puis lui soit la leson aprinse Des armes et la cognoissance, Quant cheyauche et hors d'enfance Pour viter peresce et repos.

Revenons a nostre propos :

Ce livre fit chier a tenir.

Ci convient Ysopet fenir.

Je vous aferme et créant De ce ne mentur néant Que estudier en Ysopet N'est pas euvre de mignopet :

Car en y treuve vérité Combien que fable recité Fait ce n'est pas a mervillier :

Car qui en logiq* veut veillier, U trouvera que des presmîsses Fusiés ensemble bien assises Et ansinc vraye conclusion.

Yceste est vraye opinion.

Mais aucunement vérité Ne puet engondier fausseté ; Car ce qui est ne puet non estre, Et qui n'est pas puet bien estre ; Et Tespine porte la rose ; De janvier ist bien douce chose; La rose prés est de Tortie ; La terre qui bien est gargnie Porte bon bief et pour ce vuarge [Bo]n et mauves ensemble charge ; [L'en] ne se doit si abergier, [Ta]ntost Tun pour Tantre arragier Jusques l'en viengne à la murté, Plus puet l'en par grant seurté Miex a part mettre le bon blé, [Les] chardons soient asemblé, Les vuarges pour un feu mettre.

Ainsi les nous dit en la lettre Li souverres de tout le monde ;

Pourqui je me sui entremis

De ce livret ci, ou je mis

Ce que me semble que bon est

De Ysopet et d'Avionnet.

Aucune chose ay trcspassé,

Et aucune autre enmassé :

Ajousté y ay aucun compte,

La moralité toute seurmonte.

De venter ne veil faire faiste

Que j*aie fait tout de ma teste ;

Mes en ai trouvé plus grant partie

De compilé, se Diex m*aye,

Et du francois et du latin,

Qu'ont esté pour lever matin

Translaté et par grant estude,

Par tieux qui nièrent ne fol ne rude,

Je qui suis des autres le pis,

Apres le grain cuilliez espis,

Si comme fist Ruth la courtoise,

[Qui fut dame sans nulle boise.]

Qui n*a le grain [aura la] paille.

Ainsi comme il est le vous baille.

Toute sience vient du Père

De lumière, de ce me père :

En celi met mon parement

Le doulz Jhesu-Grist qui ne ment :

Tout bien de quoi homme est imbué

Estre le doit attribué.

Dire li devons comme estable :

Tes sers somme non proufitable.

Tout le bien qui puet estre dit

Descent de vous sans contredit :

Toute chose aves fait pour homme ;

Ci devons dire toute sonme,

Vous Dieu, très débonnaire fins,

Nostre vie estes, nostre fins.

En Tonneur de madame chiere

La royne a très belle chierre.

Madame Jehanne de Bourgoingne

Ou n*a ne mente ne vergoingne.

Fille du roy de celle terre,

Geste matière ay voulu querre,

Pour [y] trouver ebatement,

Aus juesnes gens ensaignement.

Et mesmement quant est yvers

Et le temps est fors et divers, Si que on ne puet cheyauchier, Ains se convient au feu cachier, Ne puet Fen mouvoir de la chambre, Lors est bon que l'en se remembre D'aucun livre ou narration Ou naist de ma occasion, Si comme dit Ghaston le sage, C'est délivre le vaselage, De regarder les jugemens Qu'ont esté fais es parlemens, De ce me passe ci breifment Sans faire long sermonnement :

Car n'a mestier de ma doctrine La sage dame bonne et flne.

Le sage devient par oîr Plus sage et sans conjoir, Si comme Salemons l'escript, Ainsi le trouvons en escript.

Avoir la voeille en sa garde Le roy puissant qui tretout garde, .

Le roy Philippe son seigneur De lignage sur tous greimeur, Leui*s enfans, toute la lignie De France qui tant est prisie :

Qu'après les ennuis de ce monde Soient ou tout soûlas abonde ; Mon seignieur ne vueil trespasser, Le duc mes vueil amasser, L'aisné fîlz du bon roi de France, Qui est de justice balance.

Madame Bonne sa compaigne.

Qui de bonté porte l'ansaigne.

Ne semble pas estre rimé Qui n'est clerement exprimé :

De sa belle succession, De ces enfans pour qui prion Que Jhesu Grist le roy de gloire Avoir les vueille en sa mémoire.

En se fondant sur cet épilogue, M. Robert fait sur le copiste et sur l'ouvrage les conjectures suivantes : c( C^étoit, dit-il, pour la reine de France, Jeanne de Bourgogne, épouse de Philippe VI, qu'il avoit traduit les fables latines, que les dames et les jeunes gens n*auroient pu lire sans cela. Il appelle particulièrement son seigneur

Jean, duc de Normandie, depuis roi de France, ce qui peut faire croire qu'il étoit normand; il parle aussi de Bonne de Luxembourg, mariée en 1332 à ce prince. L'épilogue est donc postérieur à cette année^ et comme il ne fait aucune mention des enfants de cette princesse, il faut qu'il ait été achevé après ce mariage, c'est-à-dire vers 1333 (1). » Enfln, suivant M. Robert, c'est celui-là même qui fut présenté par Ta^teur à la reine de France ; ce n'est pas un simple manuscrit; c'est un autographe.

Il est vrai qu'en tête du manuscrit, à côté des divers numéros qu'il a portés et qui sont en chiflres arabes, il y en a un en chiffres romains, qui parait être d'une main ancienne et qui peut bien être une date, et cette date est justement celle de l'année 1333. Mais ce détail ne justifie pas la dernière hypothèse de M. Robert. Il est certain que, s'il avait regardé de plus près le manuscrit, il ne l'aurait pas risquée. Il aurait vu que, si le copiste était un calligraphe distingué, il était en même temps d'une ignorance qui ne permet pas de supposer un instant qu'il ait été l'auteur de la traduction française. En eiîet, le texte latin est criblé de barbarismes qui montrent qu'il ne le comprenait pas ; ainsi il a écrit Solo pour Sole, Thomas pour comas, soxosis pour saxosis, etc. De plus dans le texte français il y a des omissions que vraisemblablement l'auteur n'aurait pas coQimises. Enfin, si c'est à cause de la beauté du manuscrit que M. Robert a été conduit à penser que c'était l'exemplaire offert à la reine de France, il s'est basé sur un argument bien faible ; car je montrerai plus loin qu'il existe à Londres et à Bruxelles deux autres manuscrits identiques, qui, quoique d'un format un peu plus petit, sont également remarquables par l'écriture et les dessins, et dont l'un surtout, celui de Bruxelles, présente un texte latin beaucoup moins fautif.

Le manuscrit 1594 n'en est pas moins précieux. Malheureusement ce curieux spécimen de l'art au xiv* siècle est en assez mauvais état. Sur le verso du second des deux feuillets blancs qui précède les feuillets numérotés, la cause en est indiquée dans cette note que j'ai déjà citée : « Â mon entrée en la librairie du roy, fai trouvé le présent volume fort gasté comme il est, à raison qu'il

(1) Fables inédites des X//«, X///« et X/F« siècles. Paris, 1825. in-8». (Vojez 1. 1, p. CIXTJ.)

estoit à Tendroit d'une fenestre mal joincle. » Ces mots paraissent à M. Robert avoir été écrits pendant la minorité de Louis XIV (1).

Craignant que le mal dont il a été atteint ne fit des progrès de nature à en amener la destruction complète, M. Robert voulut en conserver les miniatures et les édita dans sa publication des fables inédites des xii', xm* et xiv' siècles. Voici comment il s'exprime sur les motifs qui Tout déterminé : « L'état de dépérissement dans lequel il est déjà depuis près de deux siècles demandoit qu'il fût arraché à une entière destruction dont le temps le menace chaque jour; nous avons cru rendre un véritable service en reproduisant, avec toute l'exactitude possible, les quatre-vingt-cinq miniatures qu'il rcBferme. On pourroit presque dire que ces gravures sont autant de foc simile; mais le mérite même de ces dessins, au moment où ils furent faits, étoit une nouvelle recommandation que nous n'avons pas cru devoir négliger. Ce ne sera pas, nous l'espérons, une chose inutile à l'histoire des beaux-arts ; elle pourra nous mettre en garde contre la prévention qui nous fait quelquefois assigner une date à ces esquisses, d'après l'impression que leur aspect produit sur nous. Ces figures cependant, si on les juge seules, paroltront au-dessous de l'éloge que nous en faisons et n'intéresseront que par le ridicule de l'exécution ; mais si on les compare aux miniatures des manuscrits du même temps, on ne pourra se refuser à reconnoltre leur supériorité ; et c'est pour que l'on puisse faire facilement cette comparaison, que nous avons ajouté quelques gravures, en petit nombre, dont les sujets ont été fournis par des livres exécutés à la même époque (2). )>

On ne peut que louer M. Robert de la peine qu'il a prise. Par malheur, son entreprise n'a pas été couronnée d'un succès aussi complet qu'il semble le croire. Les miniatures de son livre ne sont que la caricature de celles du manuscrit : elles ne donnent une idée exacte ni de la finesse du dessin ni de la dégradation du coloris généralement monochrome. Espérons donc, sans souhaiter de mal aux copies, que les originaux leur survivront.

B. Manuscrit 1595. — L'étude, que je viens de faire du manuscrit 1594 me conduit tout naturellement à jeter maintenant un coup

(1) Fables inédites, etc., Paris, 1825, in-S». (Voyez t. I, p. clxv, note 1.)

(2) Fables inédites, etc. Paris, 1835, in-8<». (Voyez t. I, p. xl et xlj.)

d'œil sur les autres manuscrits de la Bibliothèque nationale, qui, veufs du texte latin de Walther, en renferment seulement la traduction française.

De ces manuscrits, le premier dans Tordre des cotes est celui qui porte aujourd'hui le n* 1595; c'est par lui que je vais commencer mon examen.

Le manuscrit 1595, qui a porté auparavant la cote Regitis 7616.3, et plus anciennement la cote De Cangé 106, est un volume in-i"", dont récriture est du xv« siècle. Il se compose de 38 feuillets anciens en vélin, précédés d'un premier feuillet neuf qui porte un titre écrit par une main moderne, et suivis d'un dernier feuillet qui est resté entièrement blanc.

Le manuscrit est presque entièrement rempli par la traduction en vers français des fables de Walther. Elles sont précédées d'une fort jolie miniature, qui orne, au recto, le haut du feuillet 1, et qui représente un moine instruisant trois personnes agenouillées devant lui. Cette minia^ture est la seule. Le prologue et les fables qui la suivent ne présentent d'autre ornement que celui de leur lettre initiale, au centre de laquelle est un dessin à la plume approprié au texte. Aucun titre général ne les domine; aucune ne porte un titre particulier.

Quoiqu'elles soient les mêmes que celles du manuscrit 1594, on ne peut considérer le manuscrit qui les renferme comme faisant double emploi ; car entre l'un et l'autre il existe de grandes différences.

D'abord les fables du manuscrit 1 595 offrent un très grand nombre de variantes. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple tiré du premier vers de la fable i, dans le manuscrit 1594 il est ainsi conçu :

Un cet en un fumier estoit,

tandis que dans l'autre on lit :

Un coq sur un fumier estoit.

Le classement et le nombre des fables ne sont pas non plus identiques. L'ordre dans lequel le manuscrit 1595 les possède est différent de celui dans lequel les donne le manuscrit 1594, et le premier de ces deux manuscrits n'en renferme que 56, et n'a pas les 12 suivantes ;