Le Citoyen et le Soldat

Enfin une différence remarquable est relative au nombre des vers. Le prologue du ms. 1595 ne porte pas les huit vers, qui, dans celui du manuscrit 1594, précèdent les 4 derniers. Le nombre des vers de chaque épimythion n'est pas non plus le même dans les deux manuscrits. On a vu dans le manuscrit 1594 que le texte latin de Walther avait été allongé, et que rallongement était, comme le reste, traduit dans la fable française. Il n'en est pas de même dans le second manuscrit, oîi chaque affabulation se borne à la traduction du seul texte de Walther. Cette différence me porte à croire que Tauteur des additions latines et françaises n'est pas le même que le traducteur du vrai texte de Walther.

Maintenant quel est l'auteur des additions?Il n'est pas plus connu que celui de la première traduction. Ce qui est dans tous les cas certain, c'est que ce n'est pas le copiste du manuscrit 1594 qui a augmenté les morales des fables latines, et qui a ensuite traduit les additions en français. Je m'empresse d'ajouter qu'il ne faut pas davantage lui attribuer le développement considérable donné à l'épilogue.

Les fables du manuscrit 1595, comme celles du manuscrit 1594, sont suivies d'un épilogue en vers français, qui commence au fol. 35 b et se termine au fol. 36 a.

Cet épilogue se compose de 18 vers^ comprenant les 16 premiers

du môme épilogue dans le manuscrit 1594 et les deux suivants substitués aux soixante huit derniers :

Ly livres fait chier a tenir Sy convient Esopet fenir.

L'épilogue se termine par le mot Amen, au-dessous duquel se lit cette souscription finale : Fxplicit Esopus,peccatquidicit Ysopus.

Le manuscrit 1595 ne renferme pas la traduction des fables d'Avianus, ni les prologue et épilogue dont elles sont précédées et suivies dans le manuscrit 1594. La raison me paraît en être toujours* la môme, à savoir que toutes les additions faites à la traduction du texte de Walther sont l'œuvre d'un second traducteur inconnu comme le premier.

Les feuillets 36 6 à 37 a sont occupés par une pastourelle, qui commence par ces deux vers :

(A)u temp pascour que toutes riens s'esgaye Et que la terre de mainte couleur gaye

Elle est composée de quatrains, dont chaque vers rime avec les trois autres. Malheureusement elle est inachevée.

G. Manusani 19123. — Le manuscrit 19123 provient de l'abbaye de Saint-Germain des Prés, dans laquelle il portait le n* 1622. Il avait auparavant fait partie de la bibliothèque des ducs de Coislin, léguée à cette abbaye en 1732. G' est un volume in-fol. composé de 152 feuillets en vélin, dont l'écriture, disposée en deux colonnes, est du XV* siècle.

Il renferme la môme traduction en vers français que les manuscrits 1594 et 1 595. Gette traduction se compose de 59 fables précédées d'un prologue et suivies d'un épilogue.

Le prologue, comme celui du manuscrit 1595, ne se compose que de 26 vers commençant par celui-ci : Ce livret que cy vous recite.

L'épilogue, comme celui du manuscrit 1595, ne se compose que de dix-huit vers dont les deux derniers sont ainsi conçus :

Le livre fait a chier tenir Et convient Ysopet fenir.

Le prologue commence à la première colonne du fol. 109, et l'épilogue, à la deuxième du fol. 126.

Les fables, qui occupent tout l'intervalle, ne portent aucun'titre.

Le commencement de chacune d'elles se révèle aux yeux par la dimension et les ornements de la première lettre, qui est enjolivée, rouge, de traits bleus à la plume, et bleue, de traits rouges.

Comme dans le manuscrit 1594, elles sont suivies de la traduction de dix-huit fables d'Avianus. Toutefois le copiste, confondant en une seule la douzième et la treizième, a enlevé de cette dernière ces deux premiers vers :

Jupiter en terre envoya Son fils et si lui octroya.

Les fables d'Avianus sont précédées d'un prologue, qui ne se compose que des quatorze premiers vers de celui du manuscrit 1594, et ne comprend pas les seize derniers, évidemment dus à rampliiîcation sur laquelle je me suis précédemment expliqué.

Quant à Tépilogue, il ne comprend que les six premiers vers de celui du manuscrit 1594; les vers écrits en l'honneur de Madame Jeanne de Bourgogne n'y ont pas été ajoutés.

La collection des fables d'Avianus se termine au fol. 131 b par ces mots : Explkit les fables Dysopet e Dauiunmt,

D. Mantiscrit 24310. — Le fonds français des manuscrits de la Bibliothèque nationale possède un dernier exemplaire de la traduction en vers romans des fables de Walther.

C'est un in-fol. dont l'écriture sur vélin est du xv* siècle. Il a appartenu au collège de Navarre, où il portait le n* 85, il a aujourd'hui la cote 24310.

Il forme un volume de 92 feuillets, savoir : un blanc neuf au commencement, puis quatre-vingt-dix anciens, enfin un dernier neuf sans écriture.

Ce volume, dont l'écriture est d'ailleurs très soignée, était évidemment destiné à être un livre de luxe. Le copiste, au-dessus de chaque fable, avait ménagé un grand espace blanc, qui devait être occupé par une miniature, mais qui n'a pas été rempli.

La lettre initiale de chaque fable et celle de chaque épimythion en sont restées le seul ornement. La première est plus grande que la seconde. Elles sont ou écrites à l'encre bleue et ornées de petits traits à l'encre rouge, ou écrites à l'encre rouge et ornées des mômes traits à l'encre bleue. Toutes les fables portent des titres et l'encre rouge.

Elles sont au nombre de 126 et se réfèrent à trois séries de fables latines bien différentes.

Les 59 premières sont la traduction de celles de Walther; les 18 suivantes se rapportent à celles d*Avianus, et les 49 dernières appartiennent à Marie de France.

Les 59 fables qui sont la traduction de l'œuvre de Walther, sont précédées d'un prologue, qui, comme celui des mss. 1595 et 19123, ne se compose que de 26 vers. Elles sont en outre suivies d'un épilogue, qui n'a également que 18 vers. Gomme enfin le nombre des fables est le même que dans le ms. 19123, et qu'elles sont classées dans le môme ordre, on est, au premier abord, porté à en induire que le moins ancien des deux, c'est-à-dire celui qui porte le n° 243 iO, doit être la copie exacte de l'autre. Pourtant il n'en est pas ainsi. Dans le moins ancien le texte a été rajeuni, et beaucoup de mots déjà vieillis ont été remplacés par des expressions plus nouvelles. J'extrais des deux manuscrits, à titre d'exemple, les cinq premiers vers de la fable Du Loup et de l'Aignel.

HANUSCAIT 19123.

Un loup et un aignei amaine Soif pour boire à une fontaine, Le loup amoult, Faignel aval.

Cilz qui ne pense fors a mal, Rudement a dist a F aignei...