II. Le carotène
Le Carotène est considéré par les auteurs modernes comme une provitamine À, représentant l’élément nécessaire à la synthèse de la vitamine.
Les autres variétés mises en évidence par KARRER sont les: a Carotène — y Carotène — cryptoxanthène.
« Non seulement nous connaissons aujourd’hui les formude structure de la vitamine A et de ses provitamines, mais nous possédons de plus des vues très précises sur les conditions de structure chimique qui doivent être réalisées pour qu’un carotinoiïde soit transformé en vitamine A dans le corps animal. » (KARRER, La Nature). Selon SIVADJAN, la transformation du carotène, mis en réserve dans le foie, a lieu dans cet organe. Elle se réalise par fixation de deux molécules d’eau sur une molécule de carotène B pour donner deux molécules de vitamine A. SCHMIDT arrive à ces mêmes conclusions. Il est aisé de voir, en comparant les formules développées, comment se produit cette transformation.
Les autres provitamines n’ont pas des propriétés identiques à ce premier carotène.
En particulier, une molécule ne donne pas deux molécules de vitamine A mais une seule, leur activité vitaminique est donc deux fois plus faible. KuHN et ses collaborateurs l’ont vérifié, pour lui, expérimentalement, la dose minima active de B — carotène doit être de 2,5 microgrammes par jour, et la dose minima des autres carotènes doit être de 5 microgrammes. — JAVILLIER a montré de plus que ces carotènes diffèrent par leur solubilité, leur point de fusion, leur spectre d’absorption, leur action sur la lumière polarisée. Quoi qu’il en soit, la différence d’activité des vitamines et des provitamines n’est pas seulement expliquée par leur mode de transformation au niveau de la cellule hépatique. KARRER estime que la vitamine A est en réalité dix fois plus active que le B-carotène, ce qui pourrait s’expliquer par la petite dimension de sa molécule. Dans la thèse de M. Busson on trouve des chiffres éloquents à cet égard
I. Le carotène pur, cristallisé, est actif à la dose quotidienne
de 3/100 à 1/100 de milligramme (Javillier, M. Emerique) (1930); à la dose de 2,5/100 de milligramme (Bezssonoft) (1930).
Les carotènes plus purs, obtenus récemment, agissent à la dose de 2/100 de milligramme pour Van Stock, Guilbert, Pereau, Simonnet, et de 4/1.000 pour Moore.
Il. Pour Karrer, la vitamine A, d’origine animale serait active à la dose de 8/10.000 de milligramme par jour.
Le carotène, du point de vue physique, est facile à préparer, cristallisable, de couleur jaune, parfois jaune orangé. Il s’oxyde facilement comme la vitamine A. — Il est soluble dans beaucoup de solvants comme le chloroforme, l’éther, le benzène, le sulfure de carbone. En solution chloroformique, il donne avec le Trichlorure d’antimoine une belle coloration bleue qui peut servir à l'identifier. Les solutions de carotène cristallisent facilement sous forme de feuillets presque quadratiques, fréquemment échancrés, leur couleur varie du jaune brillant au rouge cuivré selon l'épaisseur. A la lumière réfléchie, ils présentent un reflet bleu ou vert, leur polyehroïsme est tout à fait remarquable.
Tandis que les vitamines C et B ont un mode d’action qui en font un véritable systéme d’oxydo-réduetion, la vitamine A garde un mécanisme obscur dans son action. Pour RANDOIN et SIMMONET, l’avitaminose est caraciérisée par une perturbation apportée dans le métabolisme des Lipides, pour JAVILLIER, M. ROUSSEAU et EMERIQUE, la synthèse des composés nucléo-protidiques serait arrêlée, ce qui pourrait rendre compte de l’arrêt de la croissance, de la diminution du métabolisme de l’azote, et de la diminution du métabolisme basai que l’on observe dans la carence.
Unités d'activité vitaminique.
Les rats blancs ne sont pas seulement sensibles à la présence ou à l’absence de vitamine, mais à la quantité présente ce qui montre la base de la mesure biologique des produits en vitamine À.
Etalons internationaux. — La conférence sur l’étalonnage des vitamines, réunie à Londres en juin 1934, organisée par le Comité d'Hygiène de la Société des Nations, recommande que le carotène B pur soit adopté comme étalon international de vitamine À.
La conférence recommanda que la valeur de l’unité de la vitamine À, provisoirement adoptée par la conférence précédente de 1931, soit maintenue. Cette unité correspondait à l’activité en vitamine À de 1 — 0, milligramme, 001 de carotène.
La valeur de l'unité de vitamine À adoptée en 1934 par rapport au carotène pur, est contenue dans 0,6 microgramme (0,6)
On a constaté que des doses journalières de 2 à 4 unités internationales de vitamine A suffisent à rétablir la croissance. Des doses légèrement supérieures sont nécessaires pour guérir la xérophtalmie. D’autres unités, précédemment utilisées en Amérique, sont encore en usage
Unité U. S. P. — Elle représente la plus petite dose d’unité, distribuée aux rats, qui leur procure une augmentation pondérale hebdomadaire moyenne de 3 grammes, pendant cinq semaines. Par exemple : si cette dose moyenne est de 10 grammes, le produit contient 100 unités de vitamine A par gramme.
Unité Carr-Price. — Elle correspond à la teinte 12,5 du colorimètre Lovibond (réactif : SBCL3).
Unité spectro-photométrique (Chevallier-Chabre). —— Le dosage se fait suivant l’absorption à 3.280 A°.
Unité Cod-liver-Oil (C.I..0.).
Unité Lovibond.
Conversion des Unités entre elles.
L'unité C. L. O. correspond à 10 unités de Carr et Price.
50 unités de Lovibond.
208 unités internationales.
125 unités de vitamine pure.
L'unité U. S. P. (Shermann) équivaut à 1,4 unité internationale.
L'unité spectro-photométrique équivaut à THOMRITÉS US P.
1000 unités internationales.
