XVIII PRÉFACE

plement démontré, elles n'étaient pas des exceptions; en elles viennent se manifester à des degrés divers, et sans qu'il y ait eu un choix de notre part, ce que nous nommons la Coutume du bien , un fonds généralement et fermement établi de principes sains et de bonnes pratiques. Nous les appelons donc des modèles : ce sont pour la science sociale des sujets d'observation incomparables, car il suffit de les imiter pour rentrer dans le droit chemin.

Quelques-uns des matériaux de notre livre nous ont été fournis par les mémoires qui sont les sources de l'histoire de France, par leâ documents publiés sur les peuples étrangers. Mais les plus précieux entre tous , ceux relatifs à la Provence , sont entièrement inédits. Ils ne se trouvent ni dans les archives publiques, ni dans les bibliothèques; ils voient le jour pour la première fois, après être demeurés jusqu'ici cachés à l'ombre et sous l'abri de ces véné- Tables foyers de toute classe, de tout rang, qui ont gardé et gardent encore la meilleure partie de notre histoire locale et provinciale. Nous ne pourrions trop nous montrer reconnaissant envers les familles qui, en nous donnant un si grand témoignage de confiance, nous ont permis de pénétrer jusqu'au cœur de l'ancienne société française.

Un de nos textes provençaux n'est peut-être pas inconnu pour plusieurs de nos lecteurs : c'est l'œuvre si naïve et si touchante de Jeanne du Laurens. Elle figure avec l'honneur qui lui est dû dans la galerie des portraits , objets de nos recherches et de nos découvertes. L'accueil fait à Une Famille au