LES LIVRES DE RAISON EN PROVENCE ET DANS L'ANCIENNE FRANCE

Dans le midi de la France et notamment en Provence, on nommait autrefois Livre de raison le livre de comptes 1 , le livre de la maison 2 dans lequel les chefs de famille avaient coutume d'insérer les faits essentiels de leur vie et de leur administration domestiques.

Un Livre de raison, quand il était bien tenu (et il y a sous ce rapport des types accomplis pouvant servir de modèles), se divisait d'ordinaire en deux parties principales.

Dans la première, on marquait l'origine et l'histoire de la famille, sa généalogie, ses alliances; on

1 En Ialin Liber ralionum.

2 Liber domus meœ; c'est ainsi qu'il est désigne dans des textes du xv« siècle.

consacrait quelques pages aux parents et à la parenté; puis on inscrivait la date de son mariage, les naissances des enfants, les décès, etc..

La deuxième était réservée aux affaires, à la gestion des biens , aux créances et aux dettes, aux inventaires de meubles «... L'origine, l'état et la nature des propriétés y étaient indiqués; les titres, contrats, actes d'acquisition ou d'échange, baux à ferme, y étaient analysés d'une manière succincte. Le père y donnait les explications qu'il jugeait utiles, et il y notait, pour l'instruction de ses successeurs, ce qu'il avait fait dans l'intérêt du patrimoine, le montant de ses épargnes, le relevé des dépenses occasionnées par des constructions ou réparations, quelquefois même celles que lui avait causées l'éducation de ses enfants. On appelait cela « laisser son compte d'administration. » Les recommandations un peu particulières, que n'aurait pas comportées le testament, se trouvaient là naturellement à leur place.

Il n'était pas rare qu'au commencement ou à la fin du registre, des parents écrivissent pour leurs enfants des conseils au sujet de la religion, des mœurs et de la conduite à tenir dans le monde. De là souvent des instructions très remarquables, et où venaient s'exprimer dans tout leur suc les fruits de l'expérience paternelle. Ces instructions étaient à la fois des plus élevées et des plus pratiques; on y voit

1 Des catalogues de livres, des inventaires de bibliothèques figurent dans des Livres de raison , avec les prix d'achat.

exposés les grands principes, les grands devoirs qu'il importe de rappeler à une jeunesse trop facilement entraînée et égarée par les passions : devoirs envers Dieu^ devoirs envers le prochain, devoirs envers soi-même; — respect, honneur et obéissance dus à la mère dans son veuvage , affection et déférence à conserver à l'égard des parents ; — union à garder entre les frères, en sorte que ceux-ci réglassent en paix, et selon les prescriptions paternelles, des questions d'intérêt dont les gens de loi auraient fait la matière de procès ruineux...

Observons encore que parfois le cadre s'étend davantage, et que certains manuscrits, surtout ceux des hommes publics, prennent les proportions de véritables mémoires. Mais ce sont là des exceptions : en général les Livres de raison n'ont pas de si hautes visées, et leurs horizons sont plus modestes. Les événements qui se sont passés dans la localité y sont relatés, mais en quelques traits rapides ; on n'insiste que sur ceux auxquels on a été mêlé, et c'est ce qui se produisait lorsqu'on avait été appelé à quelque magistrature dans la commune ou la province.

Le Livre de raison, lorsqu'il était ainsi rédigé, était le Livre d'or du foyer; il n'était plus simplement un registre de comptabilité, il devenait tout un Mémorial domestique. De là l'originalité et la valeur des révélations qu'il nous donne sur ce qui , jusqu'à ce jour, était resté presque impénétrable pour nous dans le passé, la vie domestique.

L'histoire nous offre peu de documents plus sûrs ;

comme c'est la conscience même qui les a dictés ils sont pleinement sincères. Point de théories et de spéculations; ce sont des faits. Les moindres chiffres, les plus petits articles de recette et de dépense y ont leur signification, et, nfieux que de superficielles études de mœurs, ils nous rendent présents et en quelque sorte sensibles le régime habituel des familles, leur manière d'être et de vivre. Tout y fournit matière à observations, le fond, la forme, les formules, la langue... De belles écritures bien nettes, bien fermes, et qui semblent tracées au burin, demeurent toujours intactes, malgré leur ancienneté, sur un papier épais et solide, et portent l'empreinte d'esprits éminemment soigneux et pratiques. Nous pouvons comparer les Livres de raison des diverses époques, et ce rapprochement, lui aussi, n'est pas sans intérêt. Au xv e siècle, ils reproduisent la solennité des vieux monuments du style notarial. Ceux du xvi e se ressentent du trouble des existences; les écritures sont pleines d'abréviations et tourmentées; mais quels caractères chez leurs auteurs! Le xvn e est riche également en textes domestiques; ils se distinguent par leur forme littéraire et polie; mais ils ont moins de relief. Les mêmes mœurs subsistent au xviii 6 , dans les milieux paisibles, partout où le matérialisme et l'irréligion n'ont pas pénétré. La révolution ne les détruit pas tout à fait; des vallées isolées gardent encore des races excellentes; et, lorsque ailleurs il n'y a que désorganisation, ténèbres morales et ruines, pendant que l'autorité paternelle s'amoindrit

au point de s'effacer et de ne plus compter pour rien, on verra, dan3 des pays vraiment privilégiés ^ * des pères modèles continuer à écrire leur Livre de raison, en y mettant une rare éloquence 1 , ,

Comment un simple journal d'administration et de comptes s'était- il élevé de la sorte à la hauteur d'un compte moral, et était-il devenu une institution? C'est ce qui va ressortir des textes, éclairés par l'histoire même des familles.

Des rites religieux étaient suivis dans la tenue des Livres de raison, et nous les signalerons. Dans le moment, considérons de près le point de départ de la coutume ; il s'agit de l'ordre temporel. Plus tard, l'esprit chrétien et l'ordre supérieur des intérêts moraux et sociaux nous apparaîtront dans une plus vive lumière.

Beaucoup de ces registres étaient précédés de quelques lignes dont la rédaction variait peu. Quelques formules sont en latin; celles-ci nous viennent de jurisconsultes :

« Liber rationum nobilis domini Mardi Antonii Duranli d'Escalis, domini a Sancto-Ludovico et a Sancto-Antonino , filii natwralis et legitimi egregii et nobilissimi Hieronimi Duranti , in supremâ Gallo- Provinciœ computorum aique subsidiorum Curia senatoris et decani, et nobilissimœ dominœ Sibillœ d'Escalis de Bras, matris amantissimœ..., inchoatus anno 1660. »

1 Voir, dans le t. I de la Vie domestique, celui qu'Antoine de Courtois écrivit en 1812 dans la vallée du Sault (Vaucluse)»

A peu près vers le même temps , Vincent Ricard , lieutenant au siège de l'amirauté de Toulon, écrivait, le 18 octobre 1645 :

« Livre de raison de toutes les affaires de nostre maison, soit acquisitions de biens, ventes d'iceux, constitutions de pensions, nouveaux baux, payement de nos dettes; — naissances, mariages et autres éuénemens...»

En 1729, Jean-Pierre de Berlue entreprend une œuvre semblable.

« Au nom du Père, du Fils, et du Saint-Esprit, ainsi soit -il. J'ay commencé ce Livre de raison le 8 du mois de juin 1729, pour donner autant que possible une parfaite connoissance de mes affaires à mes héritiers... Je prie le Seigneur que, s'il luy plaît de me permettre de remplir ce dessein , ce ne soit que pour sa plus grande gloire et pour mon salut »

Cinquante ans après, à la veille de la révolution, môme langage, toujours dans ce milieu si honnête et si bien réglé de la vieille bourgeoisie qui reste encore profondément chrétienne :

« Ce Livre contient la généalogie de ma famille, depuis son établissement à Mollans au xv e siècle; — la notice des heureux événemens qui Vont soutenue et de ceux qui semblent annoncer son agrandissement; — la note des capitaux qui me restent, tant du chef paternel que maternel, de ceux que fay acquis par mon mariage, et finalement de ceux que je feray moi-même, si l'état de mes affaires peut le permettre; — la description des immeubles que je

possède, celle des acquisitions ou des réparations que je seray dans le cas d'y ajouter, et généralement tout ce que je croiray nécessaire à mes descendant . « Je leur recommande le soin de leurs affaires, mais plus fortement encore la crainte de Dieu et le soin de leur salut 1 . »

Il était de principe que le fils auquel incombait la charge d'être « le soutien de la maison » , continuât le Livre de raison du père.

« Livre de raison de moy François de Villeneuve, seigneur de Cananilles, lequel contient vérité de tout ce qui s'y trouvera escrit. Il a 250 pages et a été commencé le 13 mai 1670 ; en foi de ce que dessus, je me suis signé de mon seing ordinaire. »

Le journal est clôturé en ces termes après la mort de son auteur :

« Icy finit le Livre de raison de M. François de Villeneuve, de Cananilles, mon père , lequel est mort le 11 septembre 1717. Le Seigneur ait reçu son âme dans son saint paradis! Son héritière est dame de Roux, ma mère, qui est libre de nommer audit héritage celuy de ses enfans qu'elle voudra choisir. »

Le premier soin du fils héritier, lorsqu'il était devenu à son tour chef de famille, était d'inscrire l'événement de son mariage; puis, à l'exemple de ses devanciers, 41 notait tout ce qui intéressait la maison. Quant aux autres enfants qui s'établissaient

1 Livre de raison de G.- G. Gonsolin Baculard, commencé à Mollans (Dauphiné), le !•* avril 1778.

au dehors, ils ne manquaient pas de commencer eux aussi leur livre. Liberté pleine et entière leur était donnée de consulter ceux de leur auteur commun et des ascendants, et au besoin d'en prendre copie.

Citons un exemple de ce mode de transmission :

« Livre de raison tenu par moy Anthoyne Bougerel, procureur en la Cour du Parlement, commencé en Van 1607 que je fus receu procureur. »

Cet Antoine Bougerel meurt le 14 décembre 1648, laissant deux fils, dont l'aîné, Pierre, lui succède dans son office, et le second, Antoine, devient conseiller et secrétaire du roi en la Chancellerie de Provence l .

Ce dernier entreprend alors la rédaction de son Livre de raison.

a Livre de raison tenu par moy, Antoine Bougerel, conseiller et secrétaire du Roy en la Chancellerie de Provence, et commencé le 14 décembre 1648, auquel jour monsieur mon bon père décéda, étant moy âgé de 24 ans 3 mois 4 jours, et je me suis soubsigné. »

Il tient à avoir copie du manuscrit paternel, et il écrit ce qui suit , à la dernière page de cette copie qu'il en fait :

« C'est la fin et le dernier article du Livre original tenu par feu monsieur Antoine Bougerel, vivant bourgeois de cette ville, mon père, touchant ses af-

1 Le fils cadet a une charge plus brillante que celle de son frère aîné, lequel reste simple procureur. Des faits semblables se produisent plus d'une fois dans l'histoire des famillessouches.

faires tant particulières que générales. Par suite dé noslre partage faict entre M. Pierre Bougerel, mon frère, et moy, il a été retiré par mondict frère; il est de l'épaisseur de six mains de papier, couvert d'un parchemin blanc, avec des attaches de peau.

c... Et, là où j'ai trouvé du blanc vuide, j'ay faict des barres. Et tout ce que dessus, je l'atteste, ayant parcouru ledict Livre de raison de poinct en poinct, Faict à Aix le 30 mai 1649.

« Nota. — Mondict frère , comme l'aisné de la maison, a esté chargé du Livre de raison, lequel il est obligé de me représenter toutes les fois que je l'en requerray verbalement, sous chargement toutes fois. »

De telles habitudes de régularité et de conservation expliquent comment des familles possèdent et ont pu nous communiquer des collections entières de ces précieux documents, s'étendant à cinq ou six générations successives. S'il arrivait qu'après un certain laps de temps la branche principale vînt à s'éteindre , ils faisaient retour à la branche la plus rapprochée. D'autres fois, les écritures devenant peu lisibles, ou les registres finissant par être en trop grand nombre, un descendant ayant du loisir déchiffrait les vieux manuscrits et les résumait en tête de son propre journal.

« C'est une chose avantageuse aux enfans, est -il dit dans le préambule d'un Livre de raison 1 , lors-

1 Mémoires de moy Jean -Etienne Gautier, de Cavaillon (Vaucluse), 1C34-1704.

que aprez lé décez de leur père ils trouvent des mémoyrès par le moyen desquels ils puissent s'instruire de Vestat de leurs affaires. En ayant recognu en plusieurs rencontres l'importance et la nécessité, je me suis résolu pour Vintérêt de noslre famille de dresser ce Livre, dans lequel j'inséreray quelques-uns que j'ay tirés des Livres de nos ayeulx , afin que , si Ceux-là dans la suite des temps venoient à s'égarer, comme il arrive souvent des vieilles écritures, Von puisse trouver dans celuy-cy ce dont on pourra estre en peine par la perte des autres.

« J'y contenteray encore la curiosité par des remarques que j'y feray des choses plus considérables, arrivées de mon temps, ainsi que des voyages gue j'ay faits en Italie.

« Et, comme Von doit plutôt travailler à la conservation de Vhonneur des familles que des biens qu'elles possèdent, puisque le premier leur doit estre infiniment plus cher que le dernier, je commenceray cet ouvrage par une petite généalogie de la nostre, qui contiendra seulement jusqu'à moy huict générations l , n'ayant pas voulu m'estendre plus haut, tant par la difficulté de trouver les vieux papiers de nostre maison, qui ont esté dispersés par la diversité des mariages, que parce que cela est inutile à une famille qui n'a pas de preuves de noblesse à faire, et qui est connue dans cette ville pour une des plus

1 Voici le nombre des enfants dans chacune de ces huit générations: l re quatre, 2 e un, 3 e cinq, 4« cinq, 5 e sept, 6 e six , 7 e sept , 8 e quatre , 9« quatre.

honnestes et des plus anciennes, ayant donné des chanoines dans cette cathédrale depuis plus de 400 ans\ »

Toutes les classes nobles et bourgeoises obéissent aux mêmes mœurs; des pères élèvent leurs fils dans l'usage de tenir journellement compte de leurs menues dépenses, et leur apprennent ainsi de bonne heure à connaître le prix de l'argent.

« Taschez, dit M . de Mongé à ses enfants, de prendre uh peu de temps pour lire les bons livres, et escrivez dans voslre mémorial ou Livre de raison toutes les affaires qu'avez faites dans la journée *. »

Des familles d'artistes font de même, tant est grande la puissance de la tradition. Les Livres de raison de Joseph Vernet sont au nombre des manuscrits de la bibliothèque publique d'Avignon. C'est

1 Celui qui écrit ces lignes est lui-même chanoine et vicaire général de l'évêque de Cavaillon. Il rédige son Livre de famille pour ses neveux et petits- neveux.

s Le manuscrit auquel nous empruntons cette citation est un des témoignages les plus intéressants sur les mœurs de ranci en ne bourgeoisie des villages.

Son auteur, M. de Mongé, habitant de la petite commune de Puy-Michel (Basses- Alpes) , adresse à ses enfants sous ce titre : Mémoire pour ma maison (1687) , tout un ensemble dé conseils au sujet de la religion, de la conduite à tenir dans les affaires, des devoirs sociaux à remplir, des politesses à rendre. Il s'occupe même de l'hygiène et de l'entretien de la santé.

M. Jules Terris, de Carpentras, descendant de l'auteur du manuscrit, se propose de lui consacrer une publication spéciale.

par eux que M. Léon Lagrange a pu reconstituer Thistoire de la très nombreuse famille des Vernet, retracer la vie si pittoresque de Joseph et les moindres détails de son existence domestique. Nous suivons ce dernier dans ses voyages, lorsqu'il entreprend ses tableaux de marine. « Voyez-vous les caisses à tableaux, les chevalets, les boëtes à peindre, les portefeuilles, s'entasser pêle-mêle avec les berceaux d'enfants 1 ? » Joseph tient note de tout, de ses comptes de ménage, des gages des serviteurs, de ce qu'il paye à ses modèles. Il enregistre les achats de joujoux pour ses enfants, les frais de leur éducation. 11 s'y montre comme ayant été la providence de tous les siens, de son père, de ses frères, de ses sœurs, de ses neveux. Cette autobiographie est surtout d'un très grand prix, au point de vue artistique, car elle renferme le répertoire à peu près complet des œuvres de Joseph Vernet pendant cinquante ans, de 1735 à 1788. Parallèlement à l'histoire du peintre, on voit s'y dérouler un des chapitres les plus curieux des annales de la peinture au dernier siècle.

Joseph Vernet appartient à un monde différent de celui que nous nous proposons d'étudier ; mais il a l'esprit et les vertus du ménage , et il s'efforce de les inculquer à son fils Carie. Quand celui-ci le quitte pour aller à Rome, il ne manque pas de lui recommander d'écrire ses dépenses. Malgré ces prescriptions, Carie ne put, au retour, montrer l'ombre d'un

1 Léon Lagrange, Les Vernet; Joseph Vernet et la peinture au xvni* siècle. Paris, 1864, p. 25, 321-450.

Livre de raison. <t Ici, dit M. Lagrange, se place un curieux épisode. Le père fit asseoir son fils, et le força d'inscrire sur une page blanche d'un de ses livres à lui les dépenses du voyage. Cette page est vivante. On voit le père sur le dos du fils, et ce dernier, un crayon à la main , cherchant dans sa mémoire ce qu'il pourrait bien inventer pour abréger sa corvée: — « De Paris à Rome, écrit -il, j'ay dépensé environ 30 francs en menues dépenses, comme spectacle, gants, cravate, etc. » Mais le père insiste, il veut des détails. Alors Carie d'accuser en chiffres ronds : — « A Rome, un gilet blanc, 10 fr. — Des gants, deux paires, 4 fr. — Tapis de table, 40 fr. — Spectacle, plusieurs fois, 3 fr... » Le café, les étrenne3, les couleurs viennent à tout instant. Enfin, quand il a inscrit: « une martingale, 10 fr.; au tailleur, 52 fr.; couleurs, 70 fr., » Carie ennuyé jette le crayon. Le père le ramasse, ou plutôt prend la plume et continue d'écrire sous la dictée de son fils quatre ou cinq articles, et puis... Et puis Carie sans doute a fait un calembour, le père a ri, il est désarmé, et la confession se termine. En dépit des efforts de Joseph Vernet, Carie se refusa longtemps à la gêne du Livre de raison. Toucher de l'argent et le dépenser, voilà son rôle. Inscrire les dépenses, c'est l'affaire du père qui s'en acquitte si bien. Un jour cependant, Carie achète aussi ses livres de comptes et commence à les tenir ; c'est qu'alors il a lui-même charge d'âmes , il est marié. »

Souvent, en effet, nous l'avons déjà noté, c'est à la date du mariage que les enfants ouvrent la série

de leurs enregistrements domestiques. Les pères imposent également à leurs fils le devoir de lire le Livre de raison, qu'ils leur laissent comme une sorte de conseiller intime.

« Tant que dure Vâge des plaisirs et de la dissipation, dit l'un d'eux, on trouve peu le temps d'ouvrir et de lire le Livre de raison qu'ont écrit vos pères. Mais, si Dieu vous fait arriver à l'âge de maturité, alors vous trouverez quelque satisfaction à feuilleter ces lignes. Elles vous rappelleront un père à qui vous fûtes cher, et qui ne s'est occupé, ainsi que votre excellente et vertueuse mère, qu'à vous donner une éducation où vous puissiez puiser le courage nécessaire pour supporter l'adversité , des talents et des connaissances suffisantes pour en triompher et faire vous-mêmes votre fortune 1 . »

Des paysans eux-mêmes tiennent, sinon un Livre de raison dans le sens le plus étendu du mot, du moins leur livre de comptes.

Ceci est beaucoup plus surprenant, et ceux de nos contemporains aux yeux desquels le passé n'est que ténèbres et barbarie, auront peine à croire que des familles rurales de la Provence, au xvi e siècle, sussent lire et écrire assez bien pour être en état de régler leurs affaires. Il nous est resté à cet égard de précieux spécimens. En voici un : son auteur s'appelait Ambroise Giraud; c'était un paysan, et il exploitait

1 Livre de raison de Pierre-Joseph de Colonia (1807). Voyez plus loin, sur cette famille, liv. II, chap. i.

en 1588 le domaine d'un sieur Deffauris, à Mane (Basses-Alpes), Cet obscur métayer enregistre son capital en bêtes de labour et en bêtes à laine , ses comptes courants avec son maître, les quantités de céréales semées et le montant des récoltes, les plantations des arbres fruitiers, vignes, amandiers, mûriers, noyers, et leur coût, les frais de main-d'œuvre. Le livret porte dans son en- tête : « Livre des affaires de rnoy et de monsieur Deffauris, faict le huit octobre 1588. » L'écriture est excellente, elle vaut celle d'un bon notaire du temps. Il ne saurait être question ici de grammaire et d'orthographe, car Ambroise Giraud mêle le provençal et le français ; mais cela ne l'empêche pas d'être toujours compréhensible.

Il y a de nombreux exemples de généalogies conservées par d'excellentes races de petits propriétaires fonciers, de testaments écrits par des paysans, non certes lettrés, mais assez instruits des formes légales et sachant assez de français pour remplir un des plus grands actes qui incombent à l'autorité paternelle; et ce fait n'est pas du reste particulier à la Provence. On le trouve en Dauphiné et ailleurs. Un savant érudit l'atteste pour la Bourgogne 1 : « Je connais telles familles de paysans où l'on garde pieusement d'admirables séries de papiers domestiques. » Le descendant d'une de ces familles bourguignonnes nous communiquait naguère les registres tenus par

1 M. Adrien Arcelin, secrétaire perpétuel de l'académie de Mâcon, auteur d'un travail très utile à consulter : Les Archives domestiques et les Livres de famille (une brochure in-8°. Paris, Larcher, rue Bonaparte, 1878).

un de ses ancêtres, nommé Claude Jannet, propriétaire vigneron établi à Demigny (Saône-et-Loire). Ce sont également des livres de comptes agricoles ; ils s'étendent de 1735 à 1756, et ils renferment une sorte de chronique des divers événements du foyer. Ainsi Claude Jannet ne néglige pas d'inscrire le jour où sa fille est entrée à l'école de Mursanges, et la rétribution mensuelle de dix livres qu'il s'est engagé à payer. De belles formules de prières sont mêlées aux détails fournis sur les vendanges et sur la qualité du vin. Des familles d'ouvriers font de même ' , et nous verrons bientôt que ces mœurs existaient chez de petits commerçants.

Tout le midi de la France paraît avoir eu sous ce rapport de semblables coutumes. Montaigne en parle dans ses Essais * avec le pittoresque de son style :

« En la police œconomique, mon père avoit cet ordre, que je sçais louer, mais nullement ensuyvre : c'est qu'outre le registre des négoces du mesnage où se logent les menus comptes, payemens, marchez qui ne requièrent la main du notaire, lequel registre

i M. Harold de Fontenay a publié en Î875 , dans les Mémoires de la Société éduenne, les Livres de raison de Claude , Jacques et N. Dusson, tisserands, au hameau de Chalencey, paroisse de Couches ( Saône-et-Loire ).

Voir, pour la même province, les Papiers curieux d'une famille de Bresse, par Philibert le Duc (Nantua, 1862), et les Conseils que J.-B. Garron de la Bévière, ancien député de la noblesse aux États généraux, adressa en 1797 à sa fille et à son gendre (t. II de la Vie domestique, p. 381 et suiv.)

2 Liv. I, chap. xxxiv.

un receveur a en charge, il ordonnent à celuy de ses gens qui luy servoit à escrire, un papier- journal à insérer toutes les survenances de quelque remarque, et jour par jour, les mémoires de l'histoire de sa maison : très plaisante à veoir quand le temps commence à en effacer la souvenance, et trez à propos pour nous oster souvent de peine; quand feut entamée telle besogne, quand achevée, quels trains y ont passé, combien arrestés; nos voyages, nos absences, mariages, morts, la réception des heureuses ou malencontreuses nouvelles, changement des serviteurs principaux: telles matières. Usage ancien, que je treuve bon à refreschir, chacun en sa chacusnière, et me trouve un sot d'y avoir failly. »

Usage ancien! on le disait déjà il y a trois siècles. Veut-on savoir jusqu'où cette ancienneté va encore aujourd'hui pour quelques familles qu'ont épargnées nos révolutions? Chez elles, ce ne sont plus cinq ou six générations qui se sont montrées fidèles à la tradition du foyer: on peut en compter jusqu'à dix et au delà. Nous avons sous les yeux des extraits d'une longue série de Livres de raison tenus et continués de pères en fils * depuis 1346 jusqu'à nos jours. Ceuxci nous viennent du Rouergue. Les plus éloignés de nous sont en latin, et chaque fait y est inscrit avec une formule invariable : « Nota quod anno Domini... » Au xv e siècle, on marque la naissance des enfants dans la langue du pays : « En nom de Dieu et de la sancta Trinitat et de la gloriosa Immacul.

* Par les de Curières de Castelnau.

Virgen Maria, nasquet ma filla Bealrix... » A côte des événements domestiques se placent ceux d'un intérêt général.

La Bretagne nous révèle de même à quelle source s'alimentaient ses fortes mœurs. Là des familles plusieurs fois séculaires présentent le spectacle de véritables dynasties de gentilshommes, de bourgeois et de marchands, se perpétuant de 1400 àl789*, avec le même ressort moral, avec la même indomptable activité qui leur fait étendre leurs relations jusqu'aux Antilles, à la Guyane, au Canada, à l'île Bourbon, au Bengale, au Mexique. Elles aussi gardent précieusement leurs traditions dans des Mémoriaux domestiques.

D'intéressantes découvertes ont été faites dans d'autres régions de l'est et du nord de la France, dans le Soissonnais*, la Picardie 3 , le Cotentin*, le Maine 5 , et il faut souhaiter qu'un travail de recher-

t Ed. Frain , Les Familles de Vitré (de 1400 à 1789). Rennes, Plihon, 1877.

2 Extraits du Livre domestique de Claude du Tour, avocat du roy à Soissons, et de J.-B. du Tour, son fils, publiés par M. de la Prairie dans le Bulletin de la Société archéologique de Soissons, 1869.

3 Manuscrits de Pages, marchand d'Amiens (1684-1723), mis en ordre et publiés par M. Louis Douchet, 1856-59; six vol. in -8°.

4 Journal manuscrit du sire de Gouberville et du Mesnilau-Var, gentilhomme campagnard du Cotentin (1553-1562). M. l'abbé Tollemer en a fait connaître divers fragments, et M. Baudrillard lui a consacré une étude dans la Revue des Deux-Mondes, 1 er mai 1878.

5 Des Livres domestiques ont été trouvés également dans

ches se poursuive dans cette direction. Combien de familles ont des trésors dont elles ne soupçonnent ni la valeur ni même l'existence ! Trop souvent elles laissent se détruire avec une indifférence presque coupable des papiers qui sont pour elles du plus grand prix, et où est la meilleure partie de notre histoire locale et nationale.

A défaut de Livres de raison proprement dits, on rencontre sur beaucoup de points des documents de diverse nature et qui méritent d'être consultés.

L'esprit d'économie se traduit dans des journaux où figurent des détails de budget fort instructifs 1 . Sully se préparait à la surinlejadance des finances de l'État en tenant avec le plus grand soin ses comptes personnels. Les secrétaires rédacteurs de ses mémoires le louent spécialement d'avoir entrepris un Livre domestique, le lendemain de son mariage avec M lle de Courtenay : « Vous commençâtes à tesmoigner, comme vous aviez desjà bien faict auparavant en toute vostre vie, en la conduite de vostre maison, une œconomie, un ordre et un mesnage merveilleux, prenant la peine de voir et de sçavoir tout ce qui concernoit la recepte et la despense de toute vostre bien, escripvant tout par le menu, sans vous en re-

cette province, et offrent plus d'un trait de ressemblance avec ceux du Midi.

i Citons le Journal de la comtesse de Zanzay, le Livre de dépenses de Marguerite d'Angoulême, le Livre de comptes de René Grignon, seigneur de la Pélissonnière, etc., qui ont été l'objet d'intéressantes publications.

mettre ny fier à vos gens 1 . » D'autre part, il n'est pas besoin d'observer à quel point les généalogies étaient partout alors l'objet d'une sollicitude jalouse. Le cardinal de Bausset , dans son Histoire de Bossuet, dit avoir lu les notes rédigées en latin par l'aïeul du grand évêque de Meaux, de 1565 à 1632. Les naissances des enfants et petits -enfants y sont religieusement marquées ; celle de Bossuet est inscrite sous la date du 27 septembre 1627, avec ce verset du Deutéronome qui semble ici une sorte de présage prophétique : Circumduxit eum et docuit, et custodivit quasi pupillam oculi. Presque toujours ces généalogies étaient mises par les parents au commencement ou à la fin du livre d'heures , et elles se trouvaient ainsi placées sous l'égide de la prière.

Un des grands intérêts des mémoires, dont la vieille France nous a laissé une si riche collection , vient du mélange des détails de la vie privée avec ceux de la vie publique. Nous possédons et nos bibliothèques conservent une foule de Journaux imprimés ou manuscrits, dont les auteurs, personnages aujourd'hui fort inconnus, étaient en quelque sorte les chroniqueurs officieux de leur ville, lorsque n'existaient pas encore les gazettes. Depuis le bourgeois de Paris qui nous raconte l'époque de Charles VI, jusqu'à Pierre de l'Estoile qui travailla à dissiper ses ennuis en écrivant, sur les règnes de Henri III et de Henri IV, ses registres-journaux

1 Mémoires des sages et royales Œconomies d'Eslai, domestiques, politiques et militaires de Henry le Grand, chap. xvm.

qu'il appelle « les tablettes de sa mémoire », on voit se succéder une multitude de narrateurs qui se chargent de consigner, au jour le jour, les faits qui sont à leur portée. Les événements du xvi° siècle en suscitèrent un grand nombre. Parmi eux, et dans un ordre plus relevé, figurent les politiques, les hommes de guerre, les parlementaires; quelquesuns de ces documents sont des autobiographies dont l'intérêt moral égale, s'il ne le surpasse, l'intérêt historique. Au xvn e siècle, un intendant des finances, Nicolas -Joseph Foucault, met en tête de ses mémoires sa généalogie, les mariages et naissances de sa famille.

Les journaux domestiques des d'Ormesson sont des modèles du genre. La plupart de ces journaux ou mémoires sont pleins de l'esprit qui inspire nos Livres de raison de la Provence.

« J'escris mes fortunes, dit Montluc , pour servir d'exemple à ceux qui viendront après moy, afin que les petits Montluc que mes enfans m'ont laissés se puissent mirer en la vie de leur aïeul. » Agrippa d'Aubigné s'exprime de même : « A mes enfans. Je désire que mes heureuses et honorables actions vous donnent de l'envie, pourvu que vous vous attachiez plus après mes fautes que je vous descouvre toutes nues. » De Saulx-Tavannes ouvre ses mémoires sur la vie de son père par ces lignes : « Enfans, neveux, cousins, j'escris par devoir de nostre père, pour exemples et préceptes à vous, mes par eus, non par gloire. » Henri de la Tour d'Auvergne, duc de Bouillon, s'adresse à son fils, et lui dit qu'il ne croit pas

avoir assez fait de l'avoir mis au monde , par la bénédiction de Dieu , que « son désir est de perpétuer l'honneur et la vertu en sa race... » Hurault de Gheverny, qui fut chancelier en 1581 , après la mort de Biragues, écrit : « Et d'autant que les exemples des pères peuvent grandement servir aux bons en fans, je me suis résolu d'y employer fort sincèrement les principales actions et progrès de ma vie passée... Que Dieu accorde à mes enfans la grâce qu'ils fassent beaucoup mieux que je n'ay faictï »

Mais ces documents, si haute que soit leur valeur, ne représentent pas, à proprement parler, une institution; ils sont l'œuvre d'hommes éminents, et non, comme ceux de la Provence, l'expression d'une coutume s'étendant à toutes les classes moyennes.

La constitution de la famille , établie sur la puissance paternelle dans le midi de la France, explique comment se maintint, là mieux qu'ailleurs, une tradition d'origine romaine.

Le paterfamilias de la vieille Rome était presque le souverain d'un petit Etat, et l'on comprend qu'il eût à tenir la plus exacte comptabilité. Le livre où il inscrivait les origines et les accroissements de son patrimoine était connu sous le nom de Tabulée ou Codex expensi et depensi; il se transmettait de père en fils, comme une chose sacrée, et il faisait foi en justice. Gicéron interpelle Verres dans le deuxième de ses plaidoyers. « J'ai, de votre père, lui dit -il, les registres de toute sa vie, et, de vous, ceux du temps où vous déclarez en avoir tenu... Vous avez

rapporté des provinces les plus belles statues, les plus admirables tableaux , vous ne pouvez le nier. Eh bien, montrez- nous, par vos registres ou par ceux de votre père, que vous avez acheté un seul de ces tableaux, et votre cause sera gagnée 1 . » Ces principes étarient observés en Provence, il y a encore un siècle. En matière de succession surtout, l'état des biens était fixé par le Livre de raison ; tous les cohéritiers avaient le droit non seulement de demander et d'exiger la production de l'original, mais d'en prendre des extraits, et les tribunaux pouvaient ordonner de faire par témoins la preuve de son existence.

Les familles romaines avaient également leurs archives, le tablinum, dans lesquelles étaient déposés lés mémoires des ancêtres (commentant), les tables généalogiques (stemmata), les éloges funèbres (laudationes mortuorum). Tout cela devait survivre à l'ancien culte des lares domestiques, en se transformant sous l'action de l'esprit chrétien; tous les pays que Rome avait marqués de son empreinte étaient destinés à en reproduire la forte organisation, dans le régime du foyer; et ainsi l'on s'explique comment le dernier des hommes du peuple, investi de la puissance paternelle, s'élevait à une hauteur dont nous n'avons plus l'idée aujourd'hui»

De la Provence à l'Italie il'n'y a qu'un pas. Les Livres de plusieurs familles italiennes ont été dans

i Lib. I,§23.

ces derniers temps l'objet de publications et de savantes annotations.

« Un grand nombre de Florentins des xiv 6 et xv e siècle, dit M. Canestrini, ont laissé les documents les plus précieux sur les anciennes coutumes locales et domestiques [patrie e domestiche). Les commerçants entremêlaient à leurs comptes de négoces, dans leurs Livres de raison ( in sui libri délie loro ragioni) le souvenir des faits importants qui s'étaient passés au sein de la cité et qui intéressaient soit leur famille, soit eux-mêmes, rédigeant de la sorte autant de chroniques patriotiques, domestiques et autobiographiques, dans lesquelles ils inséraient de belles maximes et sentences morales, avec des textes de TÉcriture sainte. »

On donnait à ces chroniques le nom de Jltcordanze ou Ricordi di famiglia. Les formules employées par leurs auteurs étaient des plus simples, comme celles dont on se servait en France, à la même époque : Ricordo corne io...

Les Livres de Peruzzi dépassent en ancienneté tous ceux qu'il nous a été permis de consulter dans notre pays. Ils remontent jusqu'en 1308; ils nous initient à l'administration, aux usages, aux mœurs simples et à la fécondité des riches familles italiennes du xiv° siècle 1 , et c'est à leur lumière et sous leur dictée que M. le commandeur S. L. Peruzzi a

1 Voir notre travail sur les <« Livres de raison des familles florentines », dans le 1. 111 de V Annuaire de l'économie sociale,

pu écrire l'histoire économique de Florence, dans ses plus beaux jours , celle de ses grandes maisons de banque, de son industrie, de son commerce 1 . »

Les Ricordi de Guichardin , édiles par ses descendants 1 , présentent ce caractère particulier qu'aux plus hautes considérations politiques s'identifient, en quelque sorte, les plus simples détails de ménage. Guichardin y parle d'un livre de comptes spécial qu'il tenait pour l'exploitation d'un domaine rural de sa famille : libro mio di villa a carte.

Nous trouvons dans les Ricordi d'un citoyen de Pise, Miliadusso Baldiccione de' Casalberli (1339- 1382)*, presque mot pour mot les mœurs et les locutions qui distinguent le journal d'un citoyen d'Arles, de la même époque, Bertrand Boisset

1 Storia del commercio e dei banchieH di Firenze, dal 4%QQ al 43 &5, compilata su documenli in grand parle inedili. Florence, 1868.

* Opère inédite di Francesco Guicciardini , illustrale da Giuseppe Canestrini 3 e publicale per cura dei conli Piero et Luigi Guicciardini (Ricordi aulobiograpci e di famiglia). Florence,

M. Canestrini, dans la préface qu'il a donnée aux Ricordi de Guichardin, cite les Ricordi de Guido dell' Anlella efiglii; ceux (TOderigo di Credi, de Matlasala di Spinello Lamberlini, annotés- par Tommaseo et publiés dans YArchivio slorico llaliano, t. V; ceux de la famille Rinucci, édités par Ajazzi; de Laurent le Magnifique, insérés dans le Prodromo delta Toscana illuslraia.

M. Gervinus d'Heidelberg mentionne dans ses Historische Schriflen (Francfort, 1833) les histoires de famille des Cavalcanli , des Neri Alfieri, des Corsini, des Nicollini, des Salviati , des Peruzzi, des Medicis, des Monachi, des Pilli.

3 Archivio slorico Italiano, appendice n° 2o. Florence, 1830.

(1376-1414), manuscrit en langue provençale 1 . Miliadusso relate dans les moindres détails les affaires de la ville de Pise et l'histoire de sa carrière administrative, ses entreprises industrielles et agricoles, le mariage, la dot et le trousseau de sa fille, le nombre et le prix des robes, cottes et bijoux de cette dernière, les réparations qu'il fait faire à sa maison, ses comptes avec ses valets, ses recettes pour guérir les maux d'yeux et de dents. Il en est de môme de Bertrand Boisset, qui nous entretient, de ses onze enfants, des jours de leurs naissances et de leurs baptêmes, qui s'occupe à la fois de l'histoire d'Arles, de ses libertés {franquesa et Kberta), de l'élévation et de la mort des papes à Avignon et de la plantation d'une vigne, de la construction d'une grande cuve, des grêles qui ont ravagé ses récoltes , des débordements du Rhône.

Ce que nous avons dit pour nos provinces françaises, il y aurait à l'étendre et à l'appliquer à l'Europe entière. Là aussi, quelle enquête intéressante à entreprendre! Quelles découvertes à faire en Angleterre, en Belgique, en Hollande, en Allemagne, en Pologne*, etc.. M. de Tocqueville a remarqué quelle prodigieuse similitude, dans l'Europe du moyen âge, caractérisait les institutions, les lois, les éléments sociaux , l'organisation des libertés locales

1 Bibliothèque publique d'Aix.

* En Pologne, on donne au Livre domestique un nom original. On l'appelle Sylva rerum, c'est-à-dire littéralement: « Une forêt de choses ».

et des pouvoirs publics. Le moraliste éminent qui a restauré de nos jours la science sociale, par l'observation comparée des peuples européens , raconte quelle fut sa surprise, lorsque, visitant des contrées très diverses, il trouva chez les hommes les plus dignes d'être consultés comme les autorités naturelles de cette science , et surtout chez les pères de famille ayant conquis l'estime publique par leurs vertus et leurs succès, un fonds d'opinions et de mœurs absolument identiques servant de point d'appui à l'économie intime des sociétés 1 . Nous avons éprouvé les mêmes impressions, dans nos recherches sur les vénérables monuments de l'ancienne économie domestique, dans ses rapports avec celle de l'État : en fait, les principes n'ont jamais varié, l'esprit de famille a toujours et partout produit les mêmes pratiques. Ce fonds d'opinions et de mœurs a un nom consacré : il constitue la tradition. Du respect de la tradition naît la Coutume, expression d'une loi morale qui, transmise par les pères aux enfants , implantée d'une manière stable dans le foyer, et placée sous la sauvegarde des classes diri* géantes, est le grand ressort de la vie, de la prospérité et de la durée des nations «.

1 Le Play, La Réforme sociale en France, déduite de l'observation comparée des peuples européens; 6 e édit., t. I, § 7 el 8. Tours, Alfred Marne et fils, 1878.

8 « Qu'est-ce que le Common Law, aux Etats-Unis? C'est l'ensemble de3 bonnes coutumes, incessamment complétées et corrigées par la jurisprudence. En Amérique, aussi bien qu'en Angleterre, on la regarde comme la suprême garantie des libertés civiles ou économiques, auxquelles on donne le nom

Il y a plus : et si, nous élevant jusqu'aux sommets de l'histoire, nous portons nos regards sur le genre humain, nous pouvons contempler dans la succession des siècles la même tradition toujours reconnaissais, malgré les différences de races, de temps et de lieux. Elle est plus ou moins pure; il s'y mêle un alliage de superstitions plus ou moins grossières; mais il reste assez de vérités pour conserver l'ordre nécessaire à l'existence des familles, tant que subsistent l'idée de Dieu et la notion d'une loi morale supérieure aux passions humaines.

La Bible reviendra plus d'une fois dans nos récits : elle résume en elle les éternels principes , et elle en rend sensible à nos yeux la pratique dans les mémoires des deux Tobie, père et fils, qui semblent être les types primitifs des chroniques domestiques des Hébreux.

En Egypte, de belles inscriptions et même des enseignements paternels nous ont été conservés par les tombeaux. Beaucoup sont des reproductions des préceptes du Décalogue, et plusieurs, qui sont contemporains de l'époque où se construisaient les grandes pyramides, attestent de quelle source divine vient leur inspiration 1 .

Lorsque les Espagnols firent la conquête du Mexique, ils y trouvèrent une civilisation sous bien

expressif de freedom, et toutes les constitutions primitives des États, après l'indépendance, eurent soin de proclamer son autorité. » Claudio Jannet, Les États-Unis contemporains; Paris, Pion, 1877; 3« édition; t. I, p. 258.

1 La Vie domestique, t. II, p. 67 et suiv.

des rapports remarquable. Un moine franciscain, Bernardino de Sahagun, en même temps qu'il déployait des efforts infatigables pour répandre les grandes vérités de la religion parmi les indigènes, se livra alors à des recherches très approfondies sur les antiquités aztèques. Pour écrire son histoire de la Nouvelle-Espagne, il passa plusieurs années dans une ville tezcucane; il y conversait avec les gens du pays sur leurs traditions et coutumes, et il était frappé de voir à quel point la religion se liait à chacune d'elles. Son ouvrage reproduisit les réponses qui lui furent faites, les formules employées par les Mexicains dans les circonstances importantes de leur vie. Au sujet de la famille, il contient, entre autres textes, les Conseils d'une mère aztèque à sa fille. La morale en est bien au-dessous de celle de l'Évangile; mais on ne peut lire sans en être touché tout ce qu'il y a en eux d'excellent sur la crainte de Dieu , l'autorité paternelle, la loi du respect, la pureté des mœurs, etc. Le début en est des plus gracieux :

« Ma bien aimée fille, chère petite colombe, vous avez déjà entendu et écouté les paroles que votre père vous a dites. Ce sont des paroles précieuses, qui partent des entrailles et du, cœur où elles étaient amassées comme un trésor... Ce sont les paroles du noble et du sage. Déposez-les dans votre cœur, écrivez-les dans vos entrailles. Si Dieu vous prêle vie, vous enseignerez avec les mêmes paroles les fils et les filles que Dieu vous donnera 1 . »

1 Ces Conseils sont au livre VI, chap. x, de ÏHisioria uni-

Enfin, nous rencontrons dans l'extrême Orient un fait caractéristique entre tous : celui d'une société, d'un immense empire peuplé par plusieurs centaines de millions d'hommes, se maintenant depuis des milliers d'années, au milieu des invasions successives qui ont imposé pour maîtres aux populations amollies du Sud les races énergiques et plus pures du Nord, par la seule puissance de traditions, de coutumes domestiques et d'une organisation de la famille remontant aux premiers âges du monde. Les voyageurs et explorateurs modernes, qui ont étudié de près ces lointains pays, confirment et complètent, à leur sujet, les observations publiées dans le recueil des Lettres édifiantes et curieuses; et ils y ajoutent le tableau saisissant de l'expansion toujours croissante de cette race, de sa prodigieuse fécondité; ils nous montrent chez elle une vitalité si tenace et si forte que , partout où se portent les flots de son émigration, elle acquiert bientôt par son travail et son économie une supériorité menaçante pour les ouvriers de race blanche.

Lorsqu'on cherche la raison d'être d'un tel phénomène, que trouve-t-on? Un grand fait social : l'autorité paternelle et le respect filial sont si profondément établis en Chine que sur eux reposent la religion, les mœurs, les lois, les institutions, le gouvernement tout entier. Un des plus savants pères

versai de Nueva Espana. Ils ont été traduits par Prescott, et se trouvent au tome III de son Histoire de la conquête du Mexique.

jésuites du dernier siècle, le R. P. Parennin, ne pouvait s'empêcher d'y admirer le rôle des lettrés, s'appliquant à raffermir ce que les lettrés européens de son temps semblaient, non seulement avoir oublié, mais s'acharner à détruire. « L'esprit qui préside à l'éducation des Chinois, écrivait-il, apparaît surtout à découvert dans le3 instructions particulières que leurs sages leur donnent pour assurer Tordre dans leuïs familles et pour en écarter les sujets de trouble. » Et il envoyait à Paris la copie de l'une d'elles, présentée comme le type de beaucoup d'autres semblables. Elles renferment les. meilleurs et les plus pratiques préceptes de morale, religieuse. L'auteur s'adresse aux parents, il les. rend responsables de l'inconduite de leurs enfants : « Voulez -vous que vos enfants vous soient soumis? \ Soyez -le vous-mêmes à vos parents. Apprenez dès votre bas âge à maîtriser vos passions, à régler votre cœur, à le former à la vertu. — Belle instruction pour vous, pères et mères, si vous ne faites pas attention aux défauts de vos enfants, et si vous négligez de les corriger dès l'âge le plus tendre! Surtout ne leur permettez jamais , sous prétexte qu'ils ont de l'esprit, de contredire ceux à qui ils doivent du respect; autrement, ne vous attendez pas de les voir soumis et respectueux dans un âge avancé*. » A ces instructions données par les sages se joignent les enseignements des Livres sacrés et ceux des parents

1 Lettres édifiantes et curieuses, édit. Panthéon , t. III , p. 751-

eux-mêmes. Chaque famille ayanl quelques éléments de slabililé, notamment dans les campagnes, a un un livre nommé Kia-pou \ ou Livre domestique. Le père y enregistre : 1° les naissances, mariages et décès; 2° la biographie des ancêtres, dont lecture est faite au sein d'assemblées tenues deux fois par mois; 3° les procès -verbaux et jugements de ces assemblées, tribunal devant lequel les litiges entre parents doivent être portés avant d'être déférés aux tribunaux ordinaires; 4° les bonnes et belles jetions des enfants , les radiations prononcées contre les fils rebelles et qui sont considérées comme la plus terrible des peines ** Nos missionnaires actuels, continuant les études et publications de leurs devanciers », en ont découvert et fait connaître qui ont plus de mille ans d'existence ou qui en résument de plus anciens encore. Le R. P, Ravary a pu déchiffrer, entre autres, les Kia-pou d'une famille Ho, appartenant à la province de Kiang-nan et habitant la petite ville de Kein-sé, non loin de Sué-tom. Cette vieille race d'agriculteurs s'honore de compter, parmi ses ancêtres , des mandarins qui ont vécu avec distinction de quatre cents à trois cents ans avant l'ère chrétienne, et elle a des annales écrites et formant vingthuit volumes, depuis Tannée 930 jusqu'à nos jours*.

* Kia, famille; pou, registre.

* Communication faite à la Société d'économie sociale, le 9 janvier 1870, par M. Eugène Simon, consul de France à Fou-tcheou. — Bulletin de la Société, t. III.

3 La Vie domestique, t. II, p. 76 et suiv.

* Ibid., p. 353-367.

D'autres observateurs ont également décrit l'instruction primaire, tello qu'elle fonctionne dans le plus petit village, sous l'égide de ces principes et de ces mœurs. Les instituteurs sont nombreux; mais leur enseignement, exercé sous l'autorité des chefs de famille, est libre; et ils ont pour œuvre essentielle d'imprimer de bonne heure une direction morale à leurs élèves, en leur apprenant à lire, à penser et à écrire sur les livres de Confucius l .

Nous avons cru devoir indiquer ici dans leur ensemble des faits peu connus. Ils disent ce qu'est et sur quoi est établie socialement la tradition , ce qu'elle a été partout et toujours comme point d'appui de la vie morale du genre humain; mais ce n'est pas le lieu d'y insister, et, revenant au sein de la civilisation européenne et chrétienne, nous allons préciser, avec quelques détails, les traits communs aux monuments de l'ancienne vie domestique de notre pays»

1 Paul Gave, officier de marine; communication faite à la Société d'économie sociale, le 18 février 1872.