L'IDÉE DE DIEU ET DE L'AUTORITÉ PATERNELLE : DANS LES LIVRES DE RAISON

Lorsqu'on entre dans une de ces vieilles demeures qui sont chez nous les types de plus en plus rares des anciens foyers, on peut y admirer les témoignages sensibles et en quelque sorte vivants de la tradition. La maison à souvent une apparence dès plus modestes ; elle a néanmoins habituellement une pièce pourvue d'un certain confortable. C'est le salon de famille. Une galerie de portraits, qui sont loin d'être toujours des chefs-d'œuvre de peinture, y représente les images des ancêtres, comme les Livres de raison, enfermés dans les coffres où se tenaient autrefois les trousseaux des jeunes filles, gardent l'histoire des devanciers qui ont constitué le foyer et le patrimoine par l'épargne.

Là on contemple encore les perruques de la fin du xvii siècle et celles à queue du xvni\ Les coiffes et

coiffures des femmes ne ressemblent en rien aux superbes portraits des grandes dames du temps do Louis XV, costumées en divinités mythologiques. Dans les maisons des familles de Parlement, on trouve les robes rouges des magistrats contemporains de Mathieu Mole ou de d'Aguesseau, les brillants habits d'uniforme des officiers qui firent avec Turenne la campagne d'Alsace, ou des marins qui, sous les ordres du bailli de Suffren, relevèrent et illustrèrent aux Indes le pavillon français. Dans les maisons de la bourgeoisie des villages figurent la robe noire du juge, les insignes consulaires des magistrats locaux d'avant la révolution. Les physionomies expriment la paix, la stabilité et la régularité de la vie. Le fil semble sortir du fuseau et se dévider entre les mains amaigries de la vieille grand mère. Près des images des grands parents sont celles de l'oncle, du grand -oncle, en costume d'abbé ou de militaire, dont l'héritage a été laissé à leurs neveux, de la tante ou de la grand'tante restée fille et dont le dévouement s'est consacré à soigner et à élever les enfants de son frère.

Ces galeries de tableaux , là où elles n'ont pas été vendues, mises à l'encan, livrées aux marchands, font revivre à nos yeux toute une société. Quand on consulte les Livres de raison, on y voit l'exécution du portrait mentionnée comme un événement :

a L'an 1724 et ce mois dejuin,fay fait faire mon portrait et celui de mon épouse par M. Adanet , du lieu de Sommières. C'est la quarantième année de mon âge et la vingt-troisième de celui de mon épouse, »

Celui qui raconte cet événement domestique est père de quinze enfants , et le fils qu'il fait son héritier pour la conservation du foyer en a douze à son tour. Il mentionne encore que sa femme a nourri une bonne partie de cette nombreuse postérité.

Il est des tableaux dans lesquels toute une famille est représentée au grand complet : le père, la mère, les enfants échelonnés par rang de taille 1 . Le dernier venu, porté par sa nourrice, n'est pas oublié; le chien et le chat ont aussi place au tableau, et au fond on entrevoit esquissés par le peintre, dans un cadre pendu au mur, les traits d'un aïeul qui semble présider à cette scène d'intérieur.

Les portraits domestiques sont, dans certaines familles, presque une institution. André Lefèvre d'Ormesson dit au sujet de ceux de son père : a La reconnoissance m'a obligé de conserver précieuse-

* Jean -Ju vénal des Ursins (1360-1431), père de l'historien de Charles VJ , s'était fait peindre de la sorte avec ses onze enfants, sept fils et quatre filles. Avant d'être chancelier et président au parlement , il avait administré pendant douze ans la ville de Paris comme prévôt des marchands.

Son fils raconte qu'au milieu des troubles de cette époque ce grand citoyen répétait souvent : Surgite cum sederitis qui manducatis panem doloris.

« Or, un matin, madame sa femme, qui estoit une bonne et dévote dame, lui dit : a Mon amy, j'ay ouy ce matin que vous « disiez ou qu'on me disoit ces mots contenus dans mes Heures : « Surgite cum sederitis, etc.; qif est-ce à dire? » Et le bon seigneur luy respondit : « Mamie, nous avons onze enfans et est « bien mestier (besoin) que nous priions Dieu qu'il nous doint « (donne) bonne paix, et ayons espérance en luy, et il nous « aydera, etc. »»

ment dans mon cabinet deux tableaux de luy, l'un fait en sa jeunesse par Janet, peintre excellent, et l'autre fait en sa vieillesse par Dumontier, et encore de composer ce discours en son honneur, qui contient ses actions principales, ses qualités et perfections, pour servir de patron et d'exemplaire très digne à estre proposé et mis devant les yetfx i . »

Tel est le monde dans lequel nous voyons établie et pratiquée le plus fidèlement la coutume soit des Livres de raison, soit des autobiographies de famille.

Quels que soient le pays et le rang social de leurs auteurs, des inspirations communes se trouvent dans tous les documents de ce genre. Dieu, la famille, la patrie remplissent l'âme de braves gens , qui tous pensent et écrivent de même.

Et d'abord , il y a des rites en quelque sorte consacrés pour la tenue du Mémorial domestique, lequel est considéré presque comme l'accomplissement d'un devoir religieux» L'histoire et l'observation prouvent

1 Les ancêtres avaient leurs images représentées en effigie dans les maisons des familles romaines. Pline déplorait l'abandon de cette coutume, sous l'influence d'un luxe tout asiatique.

« Chez nos aïeux, dit- il, on n'étalait dans Vatrium ni des statues d'artistes étrangers, ni des bronzes, ni des marbres; mais des bustes en cire étaient rangés chacun dans une niche particulière, images toujours prêtes à suivre les convois de famille, et jamais un mort ne manquait d'être accompagné de toutes les générations qui l'avaient précéder.

« Les titres étaient rattachés par des lignes aux portraits. Le lablinum (archives) était rempli des mémoires et des actes faits en leurs magistratures » XXXV, 2.

quelle importance certaines formes , la solennité de certaines pratiques, ont eu de tout temps pour la vie des institutions. Les rites ne sont pas un vain cérémonial. Ils sont une partie intégrante de la Coutume, sans laquelle ces institutions sont sans racines dans les consciences. Symboles des croyances et des mœurs , ils se traduisent dans le régime du foyer et dans les rapports sociaux par des usages qui affermissent le respect, relèvent les actes les plus vulgaires, entretiennent l'harmonie et caractérisent au dehors la distinction morale; usages qui sont la poésie des classes populaires et leur donnent les attributs de la véritable noblesse. On les rencontre chez toutes les races que le matérialisme n'a pas envahies; ils disparaissent aujourd'hui, avec l'originalité des costumes, les vieux chants nationaux et là politesse elle-même, sous l'influence des erreurs qui détruisent la stabilité domestique. Nous ne pouvons ici que constater les formes de respect dont les Livres de raison nous ont conservé les vestiges. Les autres devraient être l'objet d'une enquête spéciale , dont la tradition orale , là où elle ne s'est pas effacée, fournirait les éléments.

Les plus anciens de nos documents sont ceux où s'accentuent le mieux l'idée religieuse et la notion du respect.

Voici le préambule d'un Livre de raison du xv e siècle. 11 porte la date de 1477, et il est écrit en langue provençale. Son auteur, un contemporain

du roi René, est Jaume Deydier, bourgeois agriculteur du village d'Ollioules (près Toulon), qui nous

donnera plus d'une occasion de nous occuper de lui et des siens.

Jésus- Christ, 1477.

« En nom de Nostre Senhor Dieu Jésus-Christ, et de la siena gloriosa Mayre, et de la sancta Cort cerestial de Paradis, invocant loqual en iota bona et perfiecha obra si deu invocar, car del processis tout ben, nobilitat et proflech, Estament de mi Jaume Deydier, natiff de Tholon, aras abitant en aquest présent luoc d'Olioll.

« Ay acomensat aquest présent Libre, tant per instrucion miena coma de mes successors, losquals recomandi al Senhor sobredich Jésus -Christ et à sa gloriosa Mayre, non oblidant monsenhor santGlaudo, delqual fozi romieu, Van 1472 et del mes de septembre lo 1res x . »

Traduction. — « Au nom de Notre -Seigneur Jésus -Christ, de sa glorieuse Mère et de la sainte Cour céleste du Paradis, lesquels j'invoque comme on doit les invoquer en toute œuvre bonne et parfaite (car d'eux procèdent tout bien, toute noblesse et tout succès dans les affaires temporelles), État de

1 Ce préambule ressemble beaucoup à celui que Jean de Troyes plaçait, à la même époque, en tête de sa Chronique du très chrestien et très victorieux Louys de Valois, onziesme de ee nom :

« A V honneur et louange de Dieu, nostre doux Saulveur et Rédempteur, et de la benoiste glorieuse Vierge Marie, sans le moyen desquels nulles bonnes œuvres et opérations ne peuvent estre conduictes. »

famille et de fortune de moi Jaume Deydier, natif de Toulon, aujourd'hui habitant ce présent lieu d'Ollioules.

« J'ai commencé le présent Livre pour mon instruction personnelle et pour celle de mes successeurs, lesquels je recommande au Seigneur Jésus-Christ et à sa glorieuse Mère, sans oublier monseigneur saint Claude, dont j'ai été pèlerin en Tannée 1472 et le 3 du mois de septembre. »

Guichardin emploie une formule à peu près semblable, dans laquelle il fait intervenir S. Jean- Baptiste, patron de la ville de Florence, et ses propres patrons 1 .

La tradition se maintient au xvn e siècle, et un exemple va montrer combien demeure vivante l'expression du même sentiment religieux :

« Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, de la glorieuse Vierge Marie, de S. Alexandre, mon patron, de mon bon ange gardien et de tous les saints et saintes du Paradis, à qui soient donnés pour tou-

1 « Al nome sia dell y omnipotente Dio e délia sua gloriosissima Madré e vergine santa Maria, e di santo Joanni Battista avvocalo et proleltore di questa nobilissima cilla, e di santo Francesco et di sanio Tommaso di Aquino speziali avvocali e patroni miei, e di lutta la Corte céleste.

« In questo Libro per me Francesco di Piero Guicciardini , dottore di legge sarà memoria di alcune cose apparlenenti a me, cominciando dal di che io nacqui, e poi successivamente ; benchè questo Libro cominciai a scrivere a di 43 di aprile 4508 in Firenze.

« Terrassi ancora memoria di alcune cose appartenenli in génère a tutta la rasa. »

jours honneur, gloire et louange, et à nous la grâce de bien vivre en ce monde, pour avoir part au saint Paradis à l'heure de nostre mort. Ainsi soit -il.

« Jésus, Maria, Joseph.

« Livre de raison tenu par moy Alexandre de Fresse de Monval, de ce lieu de Valensolles, dans lequel sont contenus tous les actes perpétuels que j'ay faits dans le cours de ma vie, et d'où mes enfans et successeurs pourront tirer toutes les lumières qui leur seront nécessaires... »

Il ne faut pas s'étonner de voir Dieu invoqué comme présidant à la vie domestique , lorsqu'on le trouve nommé en tête de tous les actes de la vie publique, des statuts de villes et de corporations , dans le préambule des protocoles et traités diplomatiques. C'est du reste la tradition du genre humain. De nos jours encore, elle est observée sous certains rapports par les peuples les plus libres; et les Américains des États-Unis, dont la démocratie nous est proposée comme un modèle à imiter, lui demeurent fidèles, gardant la coutume d'ouvrir les sessions des congrès et des législatures particulières par des prières solennelles, rendant des actions de grâces à Dieu dans les grandes circonstances, n'acceptant que les témoignages ayant pour garantie la croyance en Dieu. Les hommes les plus éminents des États-Unis disaient à M. de Tocqueville : « Gomment la société pourrait-elle manquer de périr, si, tandis que le lien politique se relâche, le lien moral ne se resserrait

pas? Et que faire d'un peuple maître de lui-même, s'il n'est soumis à Dieu »? »

C'est au nom de Dieu que se font aussi les mariages et les testaments, et les formules du style notarial s'inspirent souvent des croyances les plus élevées de l'âme humaine.

Les deux époux comparaissent devant le notaire , et déclarent vouloir, avec le secours du Christ , mener à une heureuse fin leurs conventions matrimoniales 1 ; ils promettent sur les saints Évangiles de faire célébrer leur mariage devant la sainte Église 8 * Beaucoup de contrats de mariage portent des préambules , tels que les suivants :

« Sçachent tous qu'il appartiendra, comme soit ainsi, qu'à l'honneur de Dieu et pour l'augmentation du genre humain... »; ou : « A la louange de Dieu, duquel tout *bien procède 4 . »

Des rites semblables sont établis pour les testaments. Nous verrons au nom de quelles croyances et de quelle foi le père bénissait ses enfants en disposant de ses biens; mais c'est le lieu de noter avec

i De Tocque ville, Démocratie en Amérique, t. I, chap. xvn. — Le Play, Organisation du travait, p. 37.

2 « Nunc volentes dictœ partes dictum tractatum matrimonium, Christi auxilio mediante, féliciter ducere ad effectum. »>

3 « Promiserunt et ad sancta Dei Evangelia juraverunt dictum tractatum matrimonium in facie sanctœ Matris Ecclesiœ, more chrisliano fidelium, facere celebrare. »

4 Un volume imprimé en 1540, et contenant l'ordonnance rendue en 1535 par François I« r pour la réformation de la justice en Provence, se termine par ces mots: « Laus Deo, Louange à Dieu. »

quelles formes solennelles les testateurs de toute classe, nobles, bourgeois, paysans, riches et pauvres, commencent par « recommander leur âme à Dieu, à Nostre-Seigneur Jésus-Christ, à la glorieuse Vierge Marie, sa benoiste mère, à tous les saints et saintes du paradis , » ajoutant que cette âme , étant plus noble que le corps dont elle va se séparer et ayant été créée à l'imagé de Dieu, doit être mise à la première place dans leurs prescriptions testamentaires. Les legs sont faits en l'honneur de Dieu : Je lègue pour Vhonneur de Dieu, est- il encore dit dans les actes du xvi c siècle.

Souvent une croix est marquée à la première page du Livre de raison, et presque toujours des sentences extraites des Livres saints traduisent une ou plusieurs pensées familières à l'auteur.

« Reddes rationem villicationis tuœ, » écrit un père que préoccupe la responsabilité dont il est chargé devant Dieu.

Un autre déclare qu'il n'obéit pas à l'orgueil de la richesse , mais qu'il veut posséder avec honneur, dans l'ordre et la règle, ce que la Providence lui a donné : « Non accuso domos habentes, etagros, et pecunias, et mancipia; sed cura cautelâ hœc possidere volo et cum decentiâ in ordine. »

Il y a des formules d'une énergie singulière, dictées par la pensée de la mort : « Recte vive Deo, cœtera fumus erunt. »

Le devoir du père dans l'éducation est l'objet de préceptes transmis aux enfants : « Cwrva cervicem

in juvenlute, ne forte induret et non credat tibi (Ecclesiastic. cap. xxx). »

Des sentences sont reproduites par plusieurs générations. Les enfants gardent celle de leur père et y ajoutent la leur.

Ainsi, un conseiller au Parlement de Provence emprunte au psaume u une image poétique, répondant à la signification de son nom 1 . Il dit qu'il voudrait être comme l'olivier qui porte de bons fruits : « Ego autem, sicut oliva fructifera, in domo Dei speravi, in misericordiâ Domini in œternum et in sœculum sœculi. » Son fils, qui lui succède dans sa charge de conseiller en 1581 2 , emploie la même sentence, et il en place au-dessous une autre extraite du psaume xxxvi, pour exprimer que la médiocrité de la fortune vaut mieux, dans la pratique du bien, que la richesse dans le vice et le mal : « Melius est modicum justi quam divitiœ peccatorum multœ. »

Il y a des sentences très usuelles-, notamment celles-ci : « Nisi dominus œdificaverit domum, in vanum laboraverunt qui œdificant eam. — Generatio rectorum benedicetur 3 . »

1 Mémorial et livre des affères de moy Antoyne Olivarii {ou d'Olivier), 1517-1591.

2 Liwe de raison de Jean-Pierre d'Olivier, fils du précédent, 154-1633.

3 On conserve à la bibliothèque publique d'Aix un livre que Malherbe avait donné à son fils, et où il a écrit de sa main : « Emit filio suo M. Antonio F. Malherbe; Parisiis, 1649. » La sentence suivante se trouve au bas de la page : « Delectare Domino, et dabit tibi pelitiones cordis tui. »

Notons ici un précieux monument de la même bibliothèque ,

Les notaires ont également les leurs, caractérisant l'idée qu'ils se font de leurs devoirs professionnels. Ils les inscrivent en tête des recueils de leurs actes : « Creator omnium verum, fac me semper scribere verum. — Omnipotens, sempileme Deus, da mihi graftam illam Spirilus sancti. — Deus faveat cœptis. — Chrislus dignetur scriptis semper adesse mets. »

Il en est qui mettent ces sentences en vers et sous les formes les plus naïves :

« Mon Dieu, mon Saint-Esprit, mon Seigneur souverain, Illuminez mon cœur, mon sens et ma mémoire ; Conduisez , s'il vous plaist , mon ignorante main , Afin que mes contracts soyent tous à vostre gloire. »

Un autre écrit :

« Je vous prie; ô mon Dieu, toujours m'estre propice Et gouverner mes dicts, mes pensées et mes faicts, Afin qu'estant exempt de crimes et méfaicts , Je puisse selon vous exercer mon office i. »

Beaucoup de ces recueils d'actes contiennent des professions de foi telles que celle-ci : « Ce sont les

contenant des Instructions de Malherbe à son fils. Cette pièce a quelques rapports avec les Livres de raison, mais elle est loin de les valoir. Malherbe l'écrivit à Aix en juillet 1605, pour laisser à son fils, avant d'aller à Paris, un précis historique sur sa famille, à l'égard de laquelle il ne montre pas une vive affection, et sur des questions d'intérêt qui semblent l'occuper exclusivement.

1 Des Livres de raison portent, eux aussi, de semblables préambules. Nous en avons cité un curieux exemple dans notre Livre de famille, p. 57.

contracts quefay faicts en Vannée 1630, priant Dieu de me faire de mieux en mieux travailler, et que ce soit à sa gloire , à celle de la Vierge et de Madame Sainte -Anne, le suppliant de me faire la grâce que je puisse vivre en homme de bien et exercer ma charge sans aucun manquement. »

On ne se borne pas à inscrire de la sorte une sentence préférée en tête du journal de famille; on en décore quelquefois la porte d'entrée de sa maison.

« Il y avait autrefois, dit M. Marmier, des maisons qui , du haut de leurs frontons , prêchaient l'Évangile aux passants. Sur leur porte était placée une image du Christ, de la Vierge ou du saint patron de la famille. Parfois on y joignait une invocation religieuse ou une sentence morale: « Gloire à Dieu ! — Espoir en Dieu! — Deus providebit l . »

Cette coutume continue à être observée dans certaines contrées de l'Allemagne, qui se distinguent à la fois par la remarquable stabilité des petits domaines de paysans et par des mœurs toutes patriarcales. De ce nombre est le Lunebourg, dans le Hanovre. Sur la porte d'entrée des anciennes habitations patrimoniales, on voit, marquée sur un fond de couleur verte , une maxime de l'Évangile, fragment de cantique laissé par un aïeul comme un mémorial ou précepte à ses descendants ».

i La Maison. Paris, Lecoffre, 1876.

M. Marmier a lu la dernière de ces inscriptions sur la façade d'une belle maison d'Ornans; en dessous est la date de 1726. 2 Frédéric Monnier, Les Paysans à famille-souche du Lune-

Voici une devise copiée sur la porte du Luttershof, ferme datant de Tan 1000 et qui est, depuis 1400, dans la famille de son possesseur actuel, le paysan Peter Heinrich Rabe :

Des Herren Segen machet reich , Ohn aile Sorg wenn du zugleich In deinem Stand treu und fleissig bist, Und thust wass dir befohlen ist. Amen.

La bénédiction du Seigneur fera ta richesse ,

Si , sans autre souci , tu restes

Laborieux et fidèle dans la condition où Dieu t'a mis,

Rappliquant à y remplir tous tes devoirs. Amen.

Sur la porte du salon de famille, le Dunzen, autre devise exprimant un vœu hospitalier :

Le Seigneur bénisse ton entrée et ta sortie !

Rien n'explique mieux la grande place donnée dans les Livres de famille aux sentences extraites des Livres saints, que celle que ceux-ci avaient dans

bourg (Hanovre). — Bulletin de la Société d'économie sociale, 17 mai 1868.

Nous avons admiré de semblables mœurs dans les pays catholiques de l'Allemagne, et notamment dans l'Algau, entre Memmingen et le lac de Constance, mais avec cette différence qu'un crucifix est placé au-dessus de la porte d'entrée des maisons de ferme. Ces habitations rurales , du style le plus pittoresque, sont toutes construites au centre de domaines agglomérés. De si riants tableaux, servant de cadres à de belles et nombreuses familles de paysans, sont d'un charme infini à contempler.

la famille elle-même et dans l'éducation de la jeunesse. « Les fables et menteries ne doivent estre à la bouche des précepteurs, disait un homme de guerre du xvi e siècle : la création du monde, le péché des pères, l'expulsion du paradis, le meurtre d'Abel, la confusion de la tour de Babylone, le déluge et le sacrifice d'Abraham, sont véritables histoires et plus délectables que les Roland et les Amadis 1 . » Fleury raconte, dans le discours préliminaire de son Catéchisme , comment un de ses amis avait été élevé par son père : « Chaque soir, ce bonhomme prenait son fils sur ses genoux, dès l'âge de trois ans, lui contait familièrement tantôt l'histoire de Joseph ou quelque autre semblable. Il les lui faisait voir en même temps dans un livre de figures , et c'était un divertissement de la famille de réciter ces histoires. A six ou sept ans, quand cet enfant commença à savoir un peu de latin, son père lui faisait lire l'Évangile et les livres les plus faciles de l'Ancien Testament, ayant soin de lui en expliquer les difficultés. Il lui est resté toute sa vie un grand respect pour

l'Ecriture sainte. »

D'ordinaire, ce premier enseignement était l'œuvre de la mère, sur les genoux de laquelle les enfants apprenaient à épeler les premières lettres de l'alphabet dans l'Histoire sainte. Les traditions des grands siècles chrétiens étaient perpétuées par les familles, et elles se conservaient dans les écoles. Rollin nous fait connaître les règlements de l'Uni-

1 Mémoires de Gaspard de Saulx - Tavannes , maréchal de France. Édit. Buchon, 1836, p. 44,

versité de Paris, enjoignant aux maîtres de tenir la main à ce que les écoliers ne passassent jamais un jour sans apprendre une ou deux maximes de l'Écriture sainte, « afin que les autres études fussent comme assaisonnées de ce divin suc f . » La sublime poésie des Psaumes, le langage inspiré des Prophètes, les leçons de sagesse contenues dans les Proverbes, etc., élevaient de bonne heure l'esprit de la jeunesse, se gravaient dans les mémoires, et plus tard, au milieu des épreuves et des douleurs de la vie, il y avait là pour tous une source de consolation à laquelle les hommes les plus éminents étaient les premiers à recourir, donnant l'exemple du bien, se recueillant avant la mort pour méditer sur les grandeurs divines. C'est ce que pratiquaient notamment les anciens jurisconsultes: Ils consacraient leurs derniers jours à relire tous ces textes appris dans leur enfance. Loysel, arrivé à la vieillesse, s'éloigne du monde et se plonge dans la méditation des Psaumes. « Rien n'est comparable aux Livres saints, s'écrie l'Hôpital, il n'est rien où notre âme se repose avec plus de délices. C'est le port assuré contre les orages de la vie. » M me de Chantai , nous dit la mère de Chaugy, aimait beaucoup les Psaumes de David, mis en vers par Philippe Desporles. « Elle avait toujours ce livre avec elle, même lorsqu'elle allait par les champs à cheval ; elle le faisait pendre dans un petit sac à l'arçon de sa selle, afin de chanter et louer Dieu le long du chemin. »

1 Rqllin, Traité des Ètudçs, discours préliminaire, t. 1.

On ne saurait trop signaler de tels faits au* générations actuelles. On ne peut imaginer à quel point les scènes et souvenirs de la Bible étaient familiers à nos pères; on en jugera par bien des traits qui ajouteront à l'intérêt de nos récits. Les figures d'Abraham, d'Isaac, de Jacob sont souvent rappelées et semblent revivre. Nous croyons assister à la promulgation du Décalogue que Moïse fait au nom de Dieu. L'histoire de la famille de Tobie se reproduit presque pour le fond et pour la forme; histoire d'une valeur que nous avons trop oubliée et à laquelle la simplicité et la poésie des détails donnent un charme incomparable. Peu de livres, après l'Évangile, ont eu une influence plus profonde et plus féconde sur Tordre intime des sociétés chrétiennes. On en retrouve partout les pensées et les locutions. Le testament du père de Tobie est le modèle qui sert de type à tous les testaments 1 . Saint Louis s'en inspire; mais il n'est pas le seul à suivre la tradition, et les archives des notaires nous ont conservé sous ce rapport une foule de médailles frappées au même coin.

Au xv e siècle, Christine de Pisan, racontant la mort de Charles V, nous fait assister à une scène que nous relaterons ici pour caractériser la coutume, en nous réservant d'en montrer beaucoup de semblables dans les rangs les plus divers de la société.

« En approchant le terme de sa fin, en la manière

i La Vie domestique, t. II, chap. 7 : « Une famille biblique et les familles françaises. »

des anciens patriarches du vieulx Testament, Qst amener devant luy son fils aisné le dauphin; alors, en le beneyssant, commença ainsy à dire :

« Comme Abraham son fils Isaac, en la rousée du ciel et en gresse de la terre et en l'abondance du forment, vin et oeile, beney et constitua, en enjoignant que qui benistroit luy fust beneit, et qui le mauldiroit fust rempli de maleisson , ainsy plaise à Dieu qu'à cesluy Charles doint la. rousée du ciel et la gresse de la terre et l'abondance de forment, vin et oeile, et que les lignées le servent, et soit seigneur de tous ses frères, et s'inclinent devant luy les fils de sa mère. Qui le beneisira soit beneit , et qui le mauldira soit rempli de maleisson! »

« Ce mystère fait, à la prière du seigneur de la Rivière, beny tous les présens, disant ainsy : Benedictio Dei patris, et Filii, et Spirilus sancti, descendat super vos et maneat semper, laquelle beneysson receurent tous à genoux, à grant dévotion et larmes ! . »

Au xvi e siècle, tout cela est encore debout, malgré l'ébranlement des mœurs ; et le sceptique Montaigne lui-même, dont la mort sera plus édifiante que ne le fut son ondoyante et épicurienne philosophie, nous fait admirer la fin de son illustre et jeune ami de la Boëtie, dont il retrace les derniers adieux dans une lettre adressée par lui à « Monseigneur

1 Le Livre des fais et bonnes mœurs du sage roy Charles; édil. Michaud et Poujoulat, t. II, p. 144.

son père ». — a Je proteste, dit la Boëtie, que, comme fay esté baptisé et ay vescu, ainsy veulx-je mourir sous la foy et religion que Moyse planta premièrement en Egypte, que les Pères receurent depuis en Judée et qui de main en main, pa/r succession de temps, a esté apportée en France. »

Cette grande idée de Dieu, de laquelle tout procède, et à laquelle tout aboutit, se maintient dans la conscience d'une société que nous étudierons de près, pour mieux rendre sensibles les profondes infirmités de la nôtre. Au xvi* siècle, la France a eu le malheur de perdre l'unité de la foi, mais elle garde la ferme notion de Tordre surnaturel et de la vie future.

La figure et le nom d'Olivier de Serres reviendront plus d'une fois dans ces pages. Il importe de noter ici combien l'inspiration qui anime l'éminent agronome de Pradelles ressemble à celle dont sont pleins les Livres domestiques de la Provence.

Une poésie douce et pénétrante fait de la science du Mesnage des champs un hymne à Dieu.

Olivier de Serres appelle le blé , « cette précieuse manne, laquelle Dieu, pour nostre nourriture, nous donne tant libéralement *. » Il ne peut assez s'émerveiller, lorsqu'il voit « comment Dieu, pourvoyant à la nécessité et à la volupté de l'homme, luy a donné tant de sortes de raisins, différens en figure, couleur et saveur, que la contemplation en est admi-

1 Théâtre d'agriculture et Mesnage des champs; première édition, 1600, publiée par Jamet Métayer, p. 128.

rable*. » Il ne saurait, dit-il encore, « se représenter assez naïvement le contentement que c'est de voir le bestail, de toutes espèces et âges, louer le Père de la nature, en tout ce où il l'occupe, au travail, au paistre,au mugir, hennir, bramer, bêler, grumeler, sauteler et autrement s'exercer par leurs genres et divers naturels 1 . » Il s'extasie « sur le grand nombre d'exquises plantes créées par Dieu pour le plaisir de l'homme, tapissant la terre de leurs fleurs, d'infinies couleurs et odeurs »; et il nous trace la description du « jardin bouquetier s'embellissant de toutes ces gentillesses dont Dieu nous a donné la cognoissance 8 . » Enfin, avec une langue vive, fraîche, savoureuse, qui rappelle celle d'Amyot, il nous parle du rassérènement que produisent aux champs « la santé de l'air, le plaisant aspect de la contrée, les beaux promenoirs es jardins, prairies et ailleurs, la contemplation des belles tapisseries de fleurs, les beaux ombrages des arbres, la joïeuse musique des oiseaux, les divers chants et langages du bestail gros et menu louans le Créateur*. »

Les auteurs de l'antiquité sont appelés par lui en témoignage, pour réveiller dans une société sensuelle cette grande idée de Dieu qu'obscurcissent les corruptions renaissantes du pagaaisme et les haines déchaînées : « Hésiode, Caton, Varron, Colu-

i Théâtre d'agriculture et Mesnage des champs; première édition, 1600, publiée par Jamet Métayer, p. 144.

2 Ibid., p. 259.

3 Ibid., p. 550.

* Ibid., p. 1000.

melle et autres auteurs de rustication, quoique païens , ne se peuvent soûler de nous recommander d'implorer Dieu dans toutes nos affaires , comme article fondamental du mesnage. Et, puisque, en nostre agriculture, nous recherchons leurs enseignemens pour nostre utilité, à plus forte raison devons-nous faire profit de leurs saintes amonitions, conformes à la piété et à la religion chrestiennes 1 . »

Nous sommes saisis d'une véritable admiration en voyant jusqu'à quel point tous ces sentiments remplissent les Livres de famille. Un jeune homme se marie; après avoir mentionné ce grand événement , il écrit : « Ad majorem Dei gloriam; » ou : « Dieu veuille que ce soit pour longues années, et que la bénédiction du Ciel descende sur nous! »

Les naissances et les baptêmes des enfants sont marqués successivement à leur date , avec l'indication de l'heure, du jour, du mois; on mentionne le saint dont la fête est célébrée ce jour- là, l'église où a eu lieu la cérémonie baptismale, le nom du prêtre baptisant, ceux des parrains et marraines 2 . Des

1 Théâtre d'agriculture et Mesnage des champs; première édition, 4600, publiée par Jamet Métayer, p. 26.

* Quelquefois, dans les familles les plus opulentes, des pauvres sont donnés aux enfants pour parrains et pour marraines. Les parents veulent par là honorer leur indigence, et mieux graver dans l'esprit de la jeunesse les leçons de l'Évangile. Montesquieu fut tenu sur les fonts baptismaux par un simple paysan de la Brède. Sa mère le voulut ainsi, afin qu'il pût mieux se rappeler, disait-elle , que tous les hommes sont égaux devant Dieu.

pages blanches sont laissées pour cet objet en tête du Livre de raison. Quelquefois le jeune époux y écrit le lendemain même du mariage : « Naissance des enfans que Dieu voudra bien me donner, commencé ce jowrd'huy 1671. » On trouve aussi le chapitre des enfants intitulé de la manière suivante : « Mémoire de la naissance des enfa?is qu'il plaît à Dieu de me donner, » Gaspard de Foresta, fils de Jean -Augustin de Foresta, premier président au Parlement de Provence 1 , marié avec Sibille de Feissal, y met encore plus de solennité: « 1601, Mercredi matin, 18 juillet, après huict heures, dans ma grande maison, est née... Dieu nous la préserve en son honneur et gloire , la fasse vivre et prospérer in felicem vitam, et me suis soubsigné avec ma dicte femme. » La venue d'un fils est saluée par lui en ces termes : « Dieu nous préserve, s'il luy plaict, à son honneur et gloire, nostre petit César, auquel je soubsigné père bailhe ma bénédiction. »

Les formules varient peu, et nous constatons ce fait significatif, comme expression des mœurs, que dans les localités les plus distantes les unes des autres, et aux époques les plus diverses, elles sont à peu près identiques.

En voici quelques-unes :

«A la louange de Dieu... Dieu luy doint longue vie et luy fasse la grâce d'estre homme de bien -/ »

1 Jean-Augustin de Foresta, reçu premier président du Parlement de Provence le 20 juillet 1558.

2 Livre de raison d'Antoync Olivarii, déjà cité.

« Dieu le fasse vivre en sa saincte crainte i ! »

« Dieu le fasse vivre pour le servir chrestiennement-! »

« Dieu lui fasse'la grâce d'estre un de ses bons et fidèles serviteurs en ce monde, afin qu'il le glorifie éternellement dans Vautre */ »

En Bourgogne, le père ajoute de même pour chacun de ses enfants un souhait particulier : « Dieu lui donne les grâces nécessaires pour devenir un grand saint! — Dieu lui fasse la grâce d'être sage et vertueux! — Dieu lui donne le don de chasteté et de persévérance! — Je prie Dieu qu'il le prenne sous sa protection , et lui donne les qualités qui font estimer un bon citoyen! — Dieu lui accorde la grâce de vivre en parfait chrétien et en bon Français */ »

L'impression de joie qui se manifeste chez ces pères de famille à la naissance d'un enfant est toute religieuse. Ils voient dans Dieu, dans la vie future, le but du court passage de l'homme sur terre, et, comme la mère de saint Louis, ils préféreraient la mort de leur fils à la perte de son âme. Ce sentiment est fréquemment exprimé.

« Si elle doit offenser Dieu, est -il dit dans le der-

1 Livre de raison d'Antoine Bougerel , procureur au Parlement de Provence, 1611.

2 Livre de raison du fils du précédent, 1648.

3 Livre de raison de Trophime Tronc de Godolet , commencé à Salon (Bouches -du -Rhône) le 2 janvier 1735, et continue par ses descendants jusqu'au 30 septembre 1825, avec cet entête : Ad majorem Dei gloriam.

4 Nous devons la communication de ces textes à M. Adrien Arcelin, secrétaire perpétuel de l'Académie de Mâcon.

nier Livre de raison que nous venons de citer, que Dieu lui fasse la grâce de la retirer de ce monde avant qu'elle ait l'usage de la raison. Aut sancta, aut nulla. »

Un père traduit cette pensée à la naissance de chacun de ses nombreux enfants : « Dieu la conserve toujours dans son innocence baptismale , et qu'il me V enlève de ce monde si elle y manque! — Qu'elle meure plutôt que de donner à gauche! — Dieu luy fasse la grâce d'observer religieusement tout ce que fay promis pour elle swr les fonts baptismaux, et que Dieu l'enlève plutôt que de faire brèche à sa vertu * ! »

« Je commençay en ce temps (1632) à devenir père par la naissance de ma fille..., écrit un président au Parlement de Provence 1 . Ma famille a par la grâce de Dieu augmenté en la suite, ma femme ayant mis au monde dix -huit enfans...

Conservez-les, Seigneur, pour vostre service et pour vostre gloire. Ostez de grâce, mon Dieu, de tous eux tout ce qui peut vous déplaire, et despartez -leur vos sainctes bénédictions. Marquez-les du caractère ineffable de votre amour, et leur imprimez le salutaire préservatif de vostre crainte. C'est une bénédiction du ciel d'avoir des enfans ; mais nous n'en

1 Livre de raison de Pierre de Saboulin , écuyer de la ville de Marseille, major général du bataillon de milices gardescôtes, 1734.

* Mémoires de Charles de Grimaldi, marquis de Regusse (1612-1665), publiés par la Société historique de Provence. Aix, 1870.

usons pas toujours selon le debvoir de nostre recognoissance; d'où il arrive que ce qui debvroit servir à nostre consolation cause le plus souvent nos peines et nos desplaisirs. La trop grande sévérité, la trop facile indulgence sont à craindre, mais bien plus cette dernière, comme plus propre à l'homme et plus naturelle au père. C'est pourquoy on les doibt esviter et s'acquitter de ce debvoir de père avec toute la circonspection que mérite l'obligation que nous en avons à Dieu. »

Une simplicité tout antique distingue les lignes suivantes, qui ont précédé de peu la révolution. Elles nous viennent d'une de ces familles dont l'indépendance établie sur l'industrie ou le commerce était soutenue par le travail, l'épargne et d'admirables vertus patriarcales : « Je demande à Dieu de me conserver cet enfant, si c'est pour sa gloire et pour notre salut. Nous ferons, sa mère et moi, tout noire possible pour l'élever chrétiennement, et tâcherons de lui donner toute l'éducation qu'il sera en notre pouvoir, pour en faire un bon chrétien et un parfait honnête homme. Fasse le ciel que nos prières ne soient pas infructueuses et qu'il soit heureux ici-bas et dans la bienheureuse éternité*/ »

Lorsque surviennent des morts , et quand il s'agit

1 Livre de raison de Joseph-Louis Abel, négociant à Aix.

Celui dont la naissance était saluée par ces belles paroles devait relever encore les traditions de sa race par l'éclat du talent. M. Henri- Joseph Abel , rédacteur en chef de la Gazette du Midi et auteur d'une Histoire de France très estimée, a été un des publicistes qui ont le plus honoré la presse provinciale.

d'enfants en bas âge, les parents semblent étouffer leur douleur, à la pensée du monde meilleur qui leur a été ouvert par leur innocence. « Dieu Va appelé en son paradis, écrivent-ils. — // nous a délaissé pour s'envoler au ciel, où Dieu nous fasse la grâce d'aborder et d'entrer par sa sainte miséricorde. — Anne notre fille est décédée de ce monde pour s'en aller aux deux. Dieu nous conserve le surplus de nos enfans en son honneur et gloire! »

« Il estoit juste, dit un père de dix -huit enfants \ que je payasse quelque chose au bon Dieu. Il semblait mesme que je luy débvois la disme de mes enfans... Il ne faut pas regretter cette perte, puisqu'elle me procure un ange intercesseur dans le ciel. » Et ailleurs, à l'occasion d'une autre mort : « 1684. Le bon Dieu est le maistre, il donne les enfcms, il les oste, et il sçait pourquoy. »

Tous ceux qui écrivent cela le font simplement , loin des bruits du dehors et sans vouloir produire des effets de style, pour eux-mêmes, pour leurs descendants, afin que ceux-ci, y jetant les yeux dans la suite, sachent quels engagements ont été pris pour eux lors de leur venue au monde. L'inspiration qui les anime est celle de bien faire. L'expression première de leur confiance s'adresse à la divine Providence, qui n'abandonne pas les nombreuses familles. Louis du Laurens, ayant dix enfants et se voyant presque sans fortune, dit à sa

1 Livre de raison de J.-B. Joseph de Sudre. Voyez ci-dessous liv. II , chap. ii.

femme : « Il ne faut point avoir espoir aux hommes; tout en Dieu. Estant chrestienne , comme vous estes, ne vous faschez de rien; tout en Dieu, qui est le père commun de nous tous et qui nous mandera ce qui est nécessaire *. » Il y a des mots qui reviennent sans cesse dans leurs Livres de raison et dans leurs testaments : Vivre en gens de bien, suivre le droit chemin des honnestes gens. Les parents ne croient pouvoir mieux traduire l'idéal pratique de leur vie.

Il n'en est pas ainsi seulement en Provence, et nous en avons sous les yeux la preuve dans les mémoires d'un bourgeois de Picardie, nommé Pages, lequel, tout en faisant à Amiens le commerce de la draperie de 1684 à 1723, avait formé une volumineuse collection de notes sur l'histoire de sa ville natale 2 . Cette histoire est mêlée par lui à celle de sa famille. Voici le début de la généalogie paternelle et maternelle : « Dieu a béni mon mariage avec Jeanne de Rouvroy, ma femme, fille de Pierre de Rouvroy, marchand épicier de cette ville, et de Jeanne Acard, ses père et mère, par la naissance de huit enfans, sçavoir d'un garçon et de sept filles, jusqu'à ce jour 20 e de janvier 1701, que j'écris la présente généalogie... » Pages mentionne avec le plus grand soin le jour et l'heure des naissances, les baptêmes,

1 Ch. de Ribbe, Une famille au xvi* siècle. 2« édition, p. 56-57.

2 Manuscrits de Pages, marchand d'Amiens, mis en ordre et publiés par Louis Douchet, membre de la Société des antiquaires de Picardie; Caron, 1836-57, 6 vol. in- 8°.

les premières communions, les dates des confirmations. La venue d'un second fils est accueillie et saluée en ces termes: « La divine bonté, continuant de verser ses saintes bénédictions sur notre mariage, nous favorise par la naissance d'un fils. Je prie Dieu de tout mon cœur que, par le mérite de son très précieux sang, il luy plaise faire grâce au père, à la mère et à nos neuf en fans tous vivans, de le servir si fidèlement sur la terre que nous puissions le posséder éternellement dans le ciel. Ainsi soit-il. » N'est-ce pas vraiment l'idéal de l'esprit chrétien qui présidait à la fécondité des familles de l'ancienne France?

Le 27 février 1708, un coup cruel vient frapper ce père excellent ; sa fille Agnès lui est enlevée à l'âge de treize ans. Après avoir relaté sa mort, Pages ajoute : « Elle fut portée par les prestres dans noslre église paroissiale de Saint -Martin, dans laquelle, après qu'on eut chanté l'office des morts à trois leçons, les laudes et une messe haute, elle fut enterrée au milieu de la nef, devant le crucifix du jubé, où elle repose en attendant la résurrection générale et le jugement universel, dans lequel je prie noslre redoutable Juge de vouloir nous faire à tous miséricorde, pour jouir éternellement de sa divine présence. Ainsi soit-il. Requiescat in pace. Amen. » La distance est grande entre la Picardie et la Provence, et cependant quels traits frappants de ressemblance !

Les lettres de Racine à son fils aîné offrent les mêmes témoignages de la foi , de l'amour et du dé-

vouement paternels. « Je vois par vos lettres, lui écrit- il le 14 octobre 1693, que vous estes fort attaché à bien faire, mais surtout que vous craignez Dieu et que vous prenez plaisir à le servir. C'est la plus grande satisfaction que je puisse recevoir, et en même temps la meilleure fortune que je vous puisse souhaiter. »

Il insiste souvent sur ce sujet. Il dit encore le 21 juillet 1698 : « Je n'ay osé demander à M. de Bonac si vous pensiez un peu au bon Dieu, et j'ai eu peur que la réponse ne fût pas telle que je l'aurais souhaitée : mais enfin je veux me flatter que, faisant vostre possible pour devenir un parfait honneste homme, vous concevrez qu'on ne peut pas l'être sans rendre à Dieu ce qu'on lui doit. Pardonnez si je reviens quelquefois sur ce chapitre; mais vous savez combien il me tient à cœur, et je puis vous assurer que plus je vais en avant, plus je trouve qu'il n'y a rien de si doux au monde que le repos de la conscience et de regarder Dieu comme un père qui ne nous manquera pas dans tous nos besoins. »

Les pères invoquent Dieu, et les enfants voient Dieu dans leurs pères. Les politiques, les légistes, les lettrés, jusqu'au xvm e siècle, ont prouvé par leurs écrits quelle place était alors donnée dans la direction du pays au quatrième commandement de Dieu. Les classes supérieures ont encore la notion de leurs devoirs les plus rigoureux et de la responsabilité redoutable qui pèse sur elles. La dernière moitié du xvn° siècle commença à rompre avec la

Coutume, et depuis cette époque, le théâtre s'est fait de plus en plus l'instrument d'une criminelle conspiration, qui n'a cessé de battre en brèche toute autorité divine et humaine.

« Nous devons, dit Du Vair, tenir nos pères comme des dieux en terre, qui ne nous sont pas seulement donnez pour nous moyenner la vie, mais pour nous la béatifier par une bonne nourriture et sage institution 1 . » — « Les vrayes images de Dieu sur la terre, écrit Etienne Pasquier à un fils de famille, M. de Guerlière, sont les pères et mères envers leurs enfans. » — « Sou venez -vous, écrit -il à un autre, qu'êtes fils, et que le plus bel héritage que feu monsieur vostre père vous ait laissé en mourant est la mémoire de son nom , contre laquelle je vous prie de ne rien entreprendre. » Il veut que lé père « soit maintenu dans le droit d'exhéréder ses enfans ingrats et malgissans en son endroit, comme principal retenail d'obéissance 2 . » Jean Bodin pose dans son livre sur la République les principes constitutifs de toute société: « Le prince commande aux subjects, le magistrat aux citoyens, le maistre aux disciples, le capitaine aux soldats...; mais, de tous ceux-là, il n'y en a pas un à qui nature donne aucun pouvoir de commander, hormis au père qui est la

1 Philosophie des stoïques. Œuvres du sieur du Vair, vivant garde des sceaux de France, édit. de 1636, 1 vol. in -12, p. 718-719.

2 Œuvres d'Eslienne Pasquier, édit. in -fol. d'Amsterdam, 1723; liv. XIV, lettres m, iv, v, xv; liv. XVIII, lettre x.

vraye image du grand Dieu^souverain, père universel de toutes choses '... » *

Au xvn e siècle, un père formé à celte école adresse à ses enfants, sous le titre de Testament, des conseils qui résument tous ces grands enseignements. Il ne se borne pas à les laisser dans l'intimité du foyer domestique; il les publie, et son petit volume a dans peu d'années dix éditions. « Tout homme qui craindra Dieu, écrit-il, sera bon mari, bon père, bon fils, bon frère, bon maistre, bon serviteur, bon voisin, bon citoyen, bon sujet, bon prince, qui sont les principales liaisons de la société civile 2 . »

Dieu est invoqué dans les actes habituels de la vie, et les Livres de raison justifient le mot d'Olivier de Serres, qui l'appelle « l'article fondamental du mesnage. »

Ainsi le bourgeois agriculteur d'Ollioules, dont on a lu le beau préambule daté de 1477, plante une vigne, lorsqu'il commence à être avancé en âge, et il exprime le vœu que Dieu lui laisse le temps de boire du vin de cette vigne : « Dieu nous laysse veser que butva del vin. » Un autre plante des oliviers, et il émet un souhait semblable : « Que Dieu nous les conserve! » Un propriétaire se livre à l'élève du bétail. Il enregistre le nombre de ses brebis en ces termes : « Compte des brebis que Dieu nous a don-

1 Les six Livres de la République de Jean Bodin , Angevin , édit. de 1599 ; chap. iv, p. 29.

2 Testament, ou Conseils fidèles d'un bon père à ses enfants, par P. Fortin, sieur de la Hoguette. Paris, 1661, p. 253.

nées*. » Guichardin, tout grand politique qu'il est, emploie les mêmes formules. Quand il s'installe dans son ménage avec sa jeune femme, il fait celte réflexion : « A Dio piaccia in punto buono, con honore e utilità mia et con sainte délia anima/ » Il en est de même de Miliadusso, le citoyen de Pise. En 1343 , il entreprend une affaire : « Dio ci dia guadagno e la Vergine Maria/ » En 1356, il achète une jarre pour sa fille : a Ola comprata à nome di Giovanna mia figliuola; » et il ajoute : « Dio vi metta del suo frutto! » Son vœu est que Dieu donne une belle récolte d'huile pour remplir la jarre.

Un dernier détail mérite d'être mentionné au sujet de l'enregistrement des naissances. Souvent on trouve dans les Livres de raison des chapitres intitulés de la manière suivante : Mémoire des naissances des enfans qu'il a plu à Dieu de donner à

1 Au xvin e siècle encore, Claude Jannet, cultivant sa terre à Demigny en Bourgogne, ne fait rien, n'écrit rien sans invoquer Dieu :

« 1736. — J'ay commencé de semer le blé le 41 septembre. Le bon Dieu et la sainte Vierge y veuillent donner leur sainte bénédiction !

« Nous avons commencé à vendanger le 25 septembre... Suit le détail des raisins récoltés.) J'en rends grâces au bon Dieu et à la sainte Vierge; et je les prie de nous faire la grâce d'en faire un bon usage, et que ce soit pour leur gloire et pour notre salut.

« 1738. — Je n'ay fait que huit pièces de vin, à savoir six de rouge et deux de blanc... J'en rends grâces au bon Dieu, parce qu'étant un si grand pécheur, je suis indigne du moindre des bienfaits qu'il m'accorde chaque jour. »

mon fils. C'est que la maison se personnifie alors dans l'aïeul, qui demeure le chef dirigeant de la famille de son fils, lequel cohabite et fait ménage avec lui.