DE LA QUATRIÈME ÉDITION VII

Elles semblaient ne regarder que le passé; en réalité, elles visaient le présent et l'avenir. Depuis lors, un brillant écrivain, dont le point de départ a été très différent du nôtre, M. Taine, a donné la même conclusion à son travail d'analyse sur l'ancien régime et la révolution : « La forme sociale et politique dans laquelle un peuple peut entrer et rester n'est pas livrée à l'arbitraire, mais déterminée par son caractère et son passé. Il faut que, jusque dans ses moindres détails, elle se moule sur les traits vivants auxquels on l'applique; sinon elle crèvera et tombera en morceaux. C'est pourquoi, si nous parvenons à trouver la nôtre, ce ne sera qu'en nous étudiant nous-mêmes; et plus, nous saurons précisément ce que nous sommes, plus nous démêlerons su/rement ce qui nous convient l . »

Oui, sachons ce que, nous sommes, et aussi d'où nous venons. « Honorez votre père et votre mère, afin d'être heureux et de vivre longtemps sur la terre, » a dit le divin législateur. Cecin'estpas seulement un précepte individuel : c'est un des plus grands préceptes sociaux. Qu'est-ce que la patrie, sinon le pays des pères? L'histoire de la moindre famille ayant quelques éléments de fixité n'est-elle pas l'histoire du labeur des pères qui l'ont fondée,

1 Préface des Origines de la France contemporaine.