ET L'EDUCATION

Quelles noirceurs n'a-t-on pas imaginées, et que ne colporte -t- on pas au sujet de l'ancienne famille française? N'est- elle pas défigurée au point de devenir un objet repoussant?

Faut-il dès lors s'étonner que le respect s'en aille de notre pays? Non seulement le respect s'en va, mais les autorités qui devraient l'inspirer et l'exiger abdiquent. Il y a cent ans, dans certains foyers où l'égoïsme avait remplacé le dévouement, et la raideur des formes l'affection, parce que souvent il n'y avait plus chez eux ni religion ni mœurs, les fils ne semblaient avoir pour leurs pères que le sentiment de la crainte. Aujourd'hui, ce sont les pères qui trop habituellement s'annihilent devant leurs fils et perdent sur eux toute action. Les situations sont renversées ; mais au fond la cause du mal est là même.

L'éminent auteur du Traité sur l'éducation, qui a vu de près toutes ces déchéances de l'autorité paternelle et maternelle, résume ses observations en ces termes : 1° L'on ne trouve presque plus de parents qui veuillent connaître les défauts de leurs enfants, savoir la vérité sur eux; 2° on en trouve encore moins qui veuillent les corriger, qui sachent vouloir ordonner, défendre; 3° s'ils s'en mêlent, c'est souvent pour tout compromettre i .

1 M& Dupanloup, de l'Éducation, t. II, chap. xi.

Ce beau livre est au premier rang de ceux qui devraient aujourd'hui être entre les mains de tous les pères et mères de famille.

Consulter aussi : La Famille, par M. Amédée de Margerie; Vaton, 1869, 2 vol. in -18; — La Paternité chrétienne, par le R. P. Matignon; Palmé, 1870, 1877, 1878, 3 vol. in-18.

Si les rapports se brisent entre les parents et les enfants, que reste-t-il comme principe d'éducation, de direction et de gouvernement, et même comme lien social? Si Tordre et la paix disparaissent du foyer, comment se conserveraient- ils daris l'Étal? Car ce qui désorganise la famille se produit d'une manière bien autrement générale et brutale entre le maître et le serviteur, le patron et l'ouvrier, les gouvernants et les gouvernés.

« Le temps des pères absohis est passé, écrivaiton naguère; le temps des pères constitutionnels 1 est venu 1 . »

Un- père constitutionnel! quelle • nouveauté! et comme elle traduit utt 1 fétichisme?' qtii semble grandir avec nos révolutions ; celui dès' mots'! Qu'est un père constitutionnel? C'est, dit-on, le pèrequi fait prévaloir son autorité par une action totf te morale , « avec le consentement de ceux qui se courbent sous son empire. » — « Comment l'obtiendra- t-il? En la conquérant. Comment la conquerra-t-il? En Iép méritant..., de sorte qu'il soit aussi vénéré, à force d'être connu , que les pères d'autrefois Tétaient souvent à force d'être ignorés... La paternité en cela ne fait que subir la loi de toutes les grandes fonctions sociales d'aujourd'hui... A raison de sa supériorité sur l'ancienne, elle est condamnée à des devoirs difficiles et nouveaux". » Nous étions tout

1 Ernest Legouvé, Les Pères et les Enfants- au xix* siècle, p. 18.

* Ibid., p. 19 , 20.

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entier à l'étonnement que nous inspiraient ces lignes, lorsque le portrait dans lequel d'Aguesseau a fait revivre la figure de son illustre père tomba sous nos yeux; et voici ce -que nous y lisions : — « La raison qui dirige également la vertu et la science étoit si puissante chez lui, qu'elle lui suffisoit pour régner sans peine sur ses enfants. Il n'avoit pas même besoin d'y joindre le secours des peines ou des récompenses : un visage plus sérieux qu'à l'ordinaire, un regard un peu sévère nous paroissoit un véritable châtiment; un air de satisfaction, une parole de louange, le moindre signe d'approbation nous ten oient lieu de la plus grande récompense. Aussi nous faisoit-il sentir, dès la première jeunesse, qu'une raison toujours égale, une vertu qui ne se dément jamais , exercent une autorité qui se suffit pleinement à elle-même, parce qu'on lui obéit par amour et par admiration... » Henri d'Aguesseau, le père du chancelier, était un parfait chrétien; c'était un sage et un saint; et de là l'empire qu'il exerçait sur ses enfants. Qu'eût-il dit si on l'avait loué d'avoir innové en matière d'éducation?

Nos pères n'étaient ni absolus ni constitutionnels ; ils étaient vraiment et simplement des hommes religieux, croyant qu'il n'est possible de triompher chez l'enfant du vice originel qu'à force de dévouement, suivant pour cela les maximes, les préceptes et la méthode de l'Évangile, et convaincus qu'une éducation bien faite est un chef-d'œuvre dans lequel Dieu doit intervenir. Voilà le fond de la tradition. Ce qui est la révolution, ce qui renverse les premières

bases de la société, c'est ce que nous voyons : la famille sans chef et le foyer sans Dieu. Là est la nouveauté absolument subversive qui a produit l'état où nous sommes, et c'est à le prouver que sont consacrées ces pages. L'enquête à laquelle nous nous livrons montre ce qu'étaient et ce que valaient les races romanes , dont on s'est trop complu , dans ces derniers temps, à rabaisser l'admirable civilisation. L'esprit de famille était le même des deux côtés du Rhin, lorsque notre pays avait des autorités paternelles sachant remplir leur devoir et maintenir la loi du respect. Ne nous lassons pas de multiplier à ce sujet les observations. Les témoins sont presque innombrables.

« Si vous avez trouvé quelque chose de bon en mes dernières lettres, écrivait Nicolas Pasquier à son père , je confesse librement le tenir de vous à foy et hommage. Comme les fruicts tiennent de la sève et de lewr branche , ainsi , si je sçais quelque chose , cela par droit de nature est descendu de vous en moy. Si ce que j'ay faict vous a esté agréable, f espère que le ciel me favorisera tant que je continueray de mieux en mieux \ »

1 Lettres de Nicolas Pasquier, publiées à la suite de celles d'Etienne Pasquier, t. II , liv. III , 2.

C'est dans la déchéance de la vieillesse que se manifeste aujourd'hui un des symptômes les plus caractérisés de notre désordre social. Dire avec Platon [Traité des lois), avec Cicéron (de Senectute), et avec tous les législateurs de l'antiquité, que la jeunesse ne doit pas avoir la prépondérance sur la vieillesse, tous peine de ruine pour les États, est s'exposer à être taxé de

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Tous ceux qui connaissent Etienne Pasquier, jurisconsulte, historien, érudit, poète, présenté par Loysel à son siècle comme le type de l'éloquence judiciaire et comme personnifiant en lui la tradition du palais, sont peut-être moins familiers avec le fils. Nicolas a été élevé à l'école du foyer domestique, dans cette maison du quai de la Tournelle, acquise par son père du fruit de son travail. Chez lui, quelles idées de respect 1 II est maître des requêtes, chef de famille , et il considère ce père comme un souverain, il lui prête foi et hommage pour tout ce qu'il peut avoir de bon en lui.

Nicolas entretient avec ses frères une correspondance, et il écrit à de Bussy, son cadet , au sujet de l'éducation de ses fils :

« Vous voulez estre du tout (en tout) père et qu'ils soyent vrayement vos enfans , non pas tant par effigie, traits et linéamens du visage, que par appa/rence d'un bon et vertueux naturel... Je vous dis vrayement père, aycmt un soin entier d'eux. Qui enseigne ses enfcms doublement les engendre. La jeunesse mal pensée et instruite rend les hommes vicieux. Le la-

tendances rétrogrades. Il semble admis que la science enseignée dans les écoles suffit à donner aux jeunes gens la supériorité sur leurs pères.

« Telle est la rapidité du progrès des connaissances, écrit un économiste, qu'aux deux tiers de sa carrière le père de famille n'est plus au niveau de ce qu'il faut savoir ; ce n'est pas lui qui enseigne ses enfants, ce sont ses enfants qui refont son éducation. Il représente pour eux la routine ancienne, la pratique usée, la résistance qu'il faut vaincre. » (R. de Fontenay, Journal des économistes, juin 1856, p. 401.)

boureur ente le tendre sauvageon, prenant garde, pendant qu'il est encore ployable, qu'il ne prenne quelque tour.

« Je ne sçaurois assez priser votre dessein, quand vous ne laissez pas seulement à vos enfans de quoy vivre, mais de quoy bien vivre; car tant plus ils auront de bien, tant plus ils auront besoin d'estre aidez des sciences. Tant plus est grande la navire, tant plus elle désire un sage patron.

« Ce grand, sage, et preux capitaine Bayard , interrogé quels biens un père devoit laisser à ses enfans :aLa vertu et la sagesse , dit-U, qui ne craignent a ni pluye, ni vent, ni tempeste, ni force d'homme, a ni justice humaine. » A quoy il qjoustoit que le père devoit avoir pareil soin de ses enfans qu'un jardinier de son jardin, qu'il cultive, ensemence, enjolive de plantes.

a Vous f ailes bien de donner à mes nepveux un bon ply, pendant qu'ils sont d'un esprit tout nouveau. En combien de calamitez et de deslrcsses les enfans mal nourris ont-ils jeté souventes fois leurs pères? Vous en connoissez plusieurs que je lais. »

Rien de nouveau dans ce gracieux langage, c'est celui des moralistes de tous les temps. Tel est le sens moral des mots, alors si employés et faisant image; instituer, instruire, nourrir, endoctriner, cultiver. Charron écrit comme Nicolas Pasquier : « Il faut enter à l'enfant de bonnes et honnestes mœurs. Pour peupler et garnir le public de gens de bien , est nécessaire la culture et la bonne nourriture de la jeunesse, qui est la semence de la république. »

et l'éducation 283

Et il ajoute que « c'est cultiver sa terre et celte du public tout ensemble». — « Celuy-là , dit Du Vair, n'a pas mal comparé nostre âme qui a dit qu'elle est le champ de la vertu. » Suit le reste de la comparaison , par laquelle l'œuvre de l'éducation domestique est assimilée au travail de la charrue, qui renverse et remue la terre, en détruisant les mauvaises herbes.

L'Hôpital parle « des familles mal obéissantes , mai morigénées , mal réglées. »

L'idée vraie jaillit, avec l'esprit d'observation, de chacune de ces expressions vives et pénétrantes. On sent bien que les gens, sous la plume desquels elles arrivent si naturellement et si uniformément, ne vivent pas d'abstractions stériles, qu'ils tiennent au sol, à un foyer, à un état de choses stable. Ils ne se bornent pas à employer nos formules sur la nécessité « de faire des hommes. » Quels hommes et avec quels principes reposant sur une certitude!

Ce que tous ces vieux moralistes français disent si bien, en nous faisant goûter la tradition dans toute sa saveur, les familles que nous étudions le réalisent dans leur conduite; et le foyer n'a un si grand rôle dans leur existence ûue parce que le travail de culture y a son siège ; en devenant entre les mains des pères , dans la succession des générations, l'effet naturel de ce qui s'appelle a la Coutume. » Si tous parlent et agissent de même, c'est que tous respirent en quelque sorte le même air, voient les choses du même point de vue, se comportent selon les mêmes principes. La loi morale est fixée, il ne

s'agit que de la pratiquer de mieux en mieux , et tel est le grand intérêt des leçons dictées par l'expérience paternelle, des exemples transmis par les aïeux et dont le foyer a gardé le dépôt.

« Cher fils, disait saint Louis à son fils Philippe , parce que je désire de tout mon cœur que tu sois bien enseigné en toutes choses, je pense que je te fasse quelque enseignement par cet écrit; car je t'ai quelquefois ouï dire que tu retiendrois plus de moi que d'autre personne. »

Et nous avons vu comment saint Louis, tout souverain qu'il était , se faisait Vinstituteur de ses enfants 1 .

Nous avons entendu Jean Bodin donnant la définition de Tordre fondamental d'une société : « C'est le droit gouvernement de plusieurs mesnages et de ce qui leur est commun avec puissance souveraine. » — Quant au ménage, il est « le droit gouvernement de plusieurs subjects sous l'obéissance d'un chef de famille ». Voilà le philosophe... Qu'est le père de famille ? Il nous le dit lui-même.

Tout absorbé qu'il soit par ses travaux de cabinet et de palais , successivement professeur de droit à Toulouse, avocat à Paris, maître des requêtes du duc d'Alençon, procureur du Roi à Laon, député aux États de Blois en 1S76, publiciste infatigable et auteur d'ouvrages de l'érudition la plus étendue,

1 Ci -dessus, p. 127 et suiv.

et l'éducation 285

Bodin veut lui-même faire la première éducation intellectuelle de ses enfants.

« Sitôt que je fus revenu d'Angleterre, je trouvai l'un âgé de trois et l'autre de quatre ans. Dès lors, je leur appris avec des noix et des cerises à nommer en latin tout ce qu'ils voyoient.

« Et tout cela s'apprenoit peu à peu , et tous les jours ils répétoient ce qu'ils avoient appris avant que de déjeuner, ce qu'ils disoient volontiers pour l'appétit qu'ils en avoient, et n'étoit jour qu'il n'apprissent quelque chose de nouveau; et peu à peu je les accoutumois de s'interroger l'un l'autre, de sorte qu'ils disoient à part eux, sans que je leur apprisse rien.

« Lors je commençois à leur faire décliner des noms, puis conjuguer des verbes, et après dîner se façonner la main; et toujours en dînant, ou auprès du feu, je parfois latin avec eux. Par ce moyen, ils se sont façonnés de dire en latin tout ce qu'ils voyoient et à parler latin presque aussi bien que françois.

a Les ayant ainsi accoutumés à réciter tous les jours ce qu'ils avoient appris, je leur ai dressé trois cents sentences morales en français et en latin ; et leur baille par exemple les sentences qu'ils apprennent tous les jours une, et maintenant ils en savent deux cent vingt, et les continuerai jusqu'à trois cents que j'ai recueillies des meilleurs auteurs en vers et en prose...

a Après dîner, ils apprennent l'arithmétique; bientôt je leur apprendrai la géométrie, qui est plus utile et plus plaisante...

« Sitôt que je pourrai, je vous envoycrai les sentences morales; mais je suis chargé de procès, ce qui fait grand tort à mes enfants... Le plus beau secret de leur faire la mémoire et le jugement assurés , c'est de leur apprendre toutes choses belles et par ordre 1 . »

Ces lignes nous font assister à la formation intellectuelle de l'enfant. Voici l'éducation complète et parfaite. D'Aguesseau nous la retrace, en nous parlant encore de son père :

« Désirant la perfection de ses enfants beaucoup plus que leur fortune, à peine leur esprit commençoit-il à se développer qu'il commençoit aussi à jeter dans leur âme encore tendre les premières semences de la vertu, non de cette vertu qui ne fait tout au plus que l'honnête homme, mais de celle qui forme le chrétien , par les grandes idées de religion, sans laquelle mon père disoit souvent qu'il ne peut y avoir de vertu sincère, solide et durable. Une précaution infinie pour éloigner de nous toute apparence de vice ou d'irréligion; des lectures pro* portionnées à la mesure de notre raison; des instructions courtes, mais pleines de sens et d'onction; des exemples, encore plus utiles que les paroles, étaient les moyens qu'il employoit continuellement

1 Épîlre de Jean Bodin touchant l'institution de ses enfants, 9 novembre 1586, publiée en 4840 par le docteur Guhrauer dans une édition allemande de VHeplaplomores, un des ouvrages de Fauteur de la République, et reproduite par M. Baudrillart dans son livre sur Jean Bodin et son temps. Paris, Guillaumin, 4853, p. 430.

st l'éducation 287

pour nous inspirer la piété et l'amour du devoir. Il suffisoit de le regarder , pour sentir naître en soi ces sentiments...

« Il forma pour mon éducation un plan d'études si naturel, si simple, et en même temps si utile, que plusieurs de ses amis l'ont emprunté de lui pour élever leurs enfants. Mais peu content d'avoir ainsi tracé le chemin , il se déroboit souvent à ses plus importantes occupations, pour juger par lui-même de la fidélité avec laquelle je le suivois. C'est alors que par la justesse de son discernement, par la délicatesse de son goût, et encore plus par la vivacité de son sentiment pour le vrai , pour le juste , pour tout ce qui peut former le cœur autant que l'esprit, il m'inspiroit une louable ardeur de suivre , au moins de loin, un père qui vouloit bien marcher avec moi et redevenir enfant avec son fils, pour m'apprendre à devenir un homme savant et raisonnable... »

— « Le temps de ses fréquents voyages * étoit le plus favorable pour nous, raconte-t-il encore. Il nous menoit presque toujours avec lui, et son carrosse devenoit une classe. On y observoit une règle presque aussi uniforme que si nous eussions été dans le lieu de notre séjour ordinaire. Après la prière des voyageurs, par laquelle ma mère commençoit toujours la marche, nous expliquions les auteurs grecs et latins qui étoient l'objet actuel de nos études. Mon père se plaisoit à nous faire bien pénétrer le sens

1 Comme intendant à Limoges.

des passages les plus difficiles. Nous apprenions par cœur un certain nombre de vers, qui excitoient en lui , lorsque nous les récitions , cette espèce d'enthousiasme qu'il avoit pour la poésie. Souvent même, il nous obligeoit à traduire du françois en latin , pour suppléer aux thèmes que le voyage ne nous permettoit pas de faire. Une lecture commune de quelque livre d'histoire ou de morale succédoit à ces exercices 1 ... »

C'est à cette forte école que le chancelier apprit la philosophie, l'éloquence et le droit, les langues anciennes, et aussi l'anglais, l'italien, l'espagnol, le portugais; et c'est encore à cette école qu'il éleva son fils, auquel il adressait en 1716, dans l'exercice de ses fonctions de procureur général, le beau plan d'études publié dans le recueil de ses œuvres, et qui était destiné à éclairer les grands horizons de la religion , de la jurisprudence , de l'histoire et des belles-lettres.

Un des ministres les plus occupés de Louis XIV, Golbert, trouvait de même le temps de travailler en personne à l'éducation de son fils, le futur marquis de Seignelay; et les instructions qu'il écrivit pour lui * sont au nombre des monuments de l'antique

1 Nous ne pouvons ici qu'indiquer ces quelques traits sur la famille d'Aguesseau. On en trouvera les détails et le développement dans le tome I de la Vie domestique, où sont reproduits de longs extraits des Enseignements du chancelier à ses enfants sur la vie et la mort de son père.

* Elles ont été publiées par M. Pierre Clément dans son Histoire de la vie et de i 'administration de Colbert.

et l'éducation 289

sagesse paternelle, qui honoreront à jamais les classes dirigeantes de la vieille France.

Ces exemples nous font toucher aux sommets; mais n'oublions pas ceux qui appartiennent à des sphères plus modestes; car ce sont celles-ci surtout qu'il est d'un grand intérêt actuel de connaître à fond. Un nombre considérable de familles, pour la plupart fort ignorées ailleurs que dans leur pays où les entouraient l'estime et les sympathies publiques , nous ont déjà offert, avec leurs Livres de raison, des modèles achevés en matière d'éducation. Citons le préambule d'un de ces Livres; rien ne saurait égaler la sereine clarté qui se dégage de textes si remarquablement simples :

« Comme l'affaire la plus sérieuse de l'homme est de travailler avec soin à son salut éternel, j'ai cru devoir insérer au commencement du présent Livre quelques Instructions générales qui regardent la religion chrétienne, avec les principales obligations du chrétien. Le premier motif qui m'engage à le faire, c'est qu'en ouvrant ce Livre de raison pourrégler quelque affaire domestique, je pourrai voir sima conduite répond ou non aux règles du christianisme. Au cas où j'apercevrois par cet exa/men que . j'ai le malheur de ne pas les observer comme je le dois, les reproches de ma conscience me feront, moyennant la grâce de Jésus- Christ, rentrer dans mes devoirs. — Le second motif est que, le devoir tout particulier d'un père à l'égard de ses enfans étant de les élever dans l'amou/ret la crainte de Dieu, je .

Les Familles. I — 9

me crois obligé de leur parler des affaires qui intéressent leur avenir éternel, avant de les instruire des affaires domestiques ou temporelles.

« Fasse le. ciel que mon dessein puisse contribuer à mon salut et à celui de ma famille/ Jç l'espère , Seigneur, de votre sainte grâce , que je vous demande de tout mon cœur. C'est avec elle et, par elle que je mettrai en pratique vos saints commandement, et que j'iristruirai mes en fans, bien plus par mon exemple, que pa/r ce que je pourrai leur dire... »

Suit un substantiel exposé dans lequel sont abordés et traités brièvement, sobrement, sous forme de maximes et avec une méthode parfaite, les plus grands sujets : Dieu, l'âme humaine, la religion chrétienne, la morale, le travail intellectuel, etc... Notons, ce, qui est dit sur ce dernier point :

« Emp{oyez votre jeunesse à l'étude; sachez bien la langue fatine, et apprenez-la mieux que les autres écoliers, Emt& de. connoîtrç les premiers principes de la grammaire , par leur peu d'application au travail, et aussi par le peu de soin des régens qui les laissent monter des basses classes aux classes supérieures, sans se mettre en peine d'examiner s'ils sont capables de les. suivre, utilement, ils se trouvent à la fin de leurs études dans une ignorance telle que , non seulement ils sont hors d'état de, parler latin, mais ils ne le comprennent pas, quand ife, l'entendçnt parler ou qu'ils ont à le lire.

a Apprenez la rhétoiique pour savoir écrire, et la philosophie pour raisonner avec justesse , en vous formant un bon jugement. Vous y puiserez la con-

et l'éducation 294

noissance de Dieu , de votre âme , de votre corps, de leurs propriétés essentielles et de celles qui dépendent de leur union,

« C'est ainsi que vous acquerrez les lumières nécessaires^ pour vous perfectionner plus tard dans l'état de vie que vous embrasserez. Votre esprit deviendra clair et net, votre raison se développera, et, qucmd vous serez des hommes, vous réussirez. »

André Clappier, l'auteur de ces instructions et conseils, était médecin à Moustiers, dans une petite ville de la haute Provence qui serait regardée de nos jours comme un tombeau pour tout esprit cultivé. Mais il appartenait à une race ancienne et distinguée; et son Livre, où est inscrite sa généalogie, en garde la preuve. Ce même Livre renferme le catalogue des cinq cents volumes dont se composait sa bibliothèque, avec l'indication du prix d'achat de chacun d'eux. Nousy voyons figurer les chefs-d'œuvre de tous les temps , les classiques anciens et ceux du xvn e siècle, de nombreux traités sur l'éducation : « De V Éducation des enfans ; — » De V Éducation des filles , par Fénelon ; — Instructions d'un père à son fils, par M. Dupuy ; — Instructions d'wn père à sa fille , par le même ; — Discours de M. de Bussy à ses enfans; — Règles pour travailler utilement à l'éducation des enfans; — L'École du monde, ou l'instruction d'un père à son fils pour se conduire sagement dans le monde; — Les Conseils de la sagesse, ou le recueil des maximes de Salomqn les plus nécessaires à l'homme, etc.. *> Ces extraits d'un catalogue « de

librairie domestique », comme on disait autrefois, n'ont- ils pas leur valeur?

Ajoutons encore un trait. Il ne suffit pas à ce modeste médecin de Moustiers d'écrire un beau Livre de raison, où se trouvaient réunis ou résumés tous les éléments religieux, moraux et économiques de sa vie de famille ; il le compléta par une charmante peinture à la sépia, dans laquelle un artiste de ses amis Ta représenté, entouré de sa femme et de ses enfants , donnant lecture' de ses propres conseils 4 .

Est-ce que cela est particulier à un foyer? Non; car nous contemplons les mêmes mœurs et le même spectacle à Besse, village du département du Var. Honoré Thouron y était notaire en 1776; né en 1754, iL est mort en 1851 , âgé de quatre-vingt-dix-sept ans. Bien qu'il fût devenu aveugle dans ses dernières années, il ne négligeait pas de continuer son Livre de raison, qui contient des notes de lui jusqu'en 1840. Il y racontait, entre autres détails, l'éducation donnée par lui à ses enfants :

« Dès que mes enfants étoient parvenus à l'âge de trois ans, je commençois de leur donner des leçons de lecture. Je leur apprenois ensuite à écrire, et, lorsqu'ils avoient environ sept ans , je leur donnois les premiers principes de latinité. Je leur fis faire ensuite les basses classes jusqu'à l'âge de douze à quatorze ans. J'étudiois en même temps leur carac-

1 Nous avons donné la description de ce curieux tableau domestique dans notre Livre de famille, p. 61-63.

et l'éducation 293

tère , en leur inspirant de bonne heure l'amour du travail et la crainte de Dieu *. »

C'est également à la bourgeoisie des villages qu'appartient Joseph Caire, avocat au Parlement d'Aix. Son Livre de raison, commencé le 19 avril 1774, renferme la touchante expression de son culte / filial :

« J.-B.* Caire, mon bon, très bon et respectable père, est mort ce jour de mardi à sept heures du matin. Il étoit né à Trets *,le8 septembre, jour consacré à la Nativité de la sainte Vierge. Son père s'appeloit Joseph, et sa mère Rose Audric, tous deux de la paroisse de Trets, gens vertueux et craignant Dieu ». Mon respectable père a été enseveli à côté de ma pauvre femme et de mon fils... Jamais homme ne porta plits loin la délicatesse des sentiments, la charité, la piété envers Dieu, V amour pour ses enfants et pour toute sa famille. Il étoit

1 Un des fils de cet homme de bien, M. Victor -Quentin Thouron, devait faire fructifier de telles sollicitudes. Il se distingua d'abord à l'école normale, et partagea ensuite sa vie entre sa famille et la culture des lettres. Président de la Société académique de Toulon, il en secondait les travaux d'histoire locale, tout en traduisant Homère. Il est mort, âgé de soixantedix-huit ans, la plume à la main, récitant les derniers vers de sa traduction de Y Odyssée, et il n'a quitté le travail que pour recevoir les sacrements de l'Église, entouré de ses enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants, auxquels il fit les derniers adieux. .

2 Bouches-du-Rhône.

3 « Jamais femme n'eut plus de vertus, dit -il aussi de sa mère; elle vécut en bonne chrétienne et mourut comme une sainte. »

294 le Fin

aimé et respecté de tous. // avait acquis beaucoup de connaissances et étoit curieux de tout ce qui regardait les sciences; il savait la géométrie aussi bien qu'homme de son temps, avait un goût prononcé pour l'histoire et recherchait les gens instruits. Il mourut comme un prédestiné».. »

Pensons que dans les villages, où de si utiles et \ nobles existences étaient l'objet de tels éloges tracés par des fils reconnaissants , on ne trouve plus souvent aujourd'hui une famille qui sache ce qu'est une éducation. Le xviu* siècle n'avait encore rien communiqué de son venin à ces honnêtes représentants de la vieille bourgeoisie rurale; beaucoup purent même traverser la révolution, sans rien perdre de leurs mœurs. Joseph Caire écrivait les lignes que nous venons de citer le 16 novembre 1796 ; et, à la manière dont il traduit son esprit de religion et de respect, on ne se douterait pas que c'était au lendemain de la Terreur. Il inscrit aussi , à la date du 18 août 1807, une autre mort, celle de Jean-Luc de Thomassin Peynier, baron de Trets , ancien seigneur du pays et président au Parlement de Provence : « Homme d'une probité rare , savant et plein d'esprit, il me faisoit l'honneur d'être mon ami depuis quarante ans. Il a légué aux pauvres aveugles de Trets et de Peynier une somme de 10,000 livres , pour les intérêts en provenant être employés à leur soulagement. »

Voici maintenant un marchand , Joseph M., dont la famille est originaire de Cuers, près Toulon. Il nous est bien connu; et nous avons déjà raconté

ET l'éducation 295

son histoire », en citant les dernières recommandations de son père :

a Mon père étoit le dernier de ses frères... Avec un modique avoir, il vint se domicilier à Aix, et il y entreprit luy aussi le cornmerce de la draperie... Sa sagesse, sa probité luy ont acquis la plus grande réputation , et c'est là sûrement ce qu'il pouvoit me laisser de plus précieux. Il aimoit les pauvres, il prâtiquoit exactement les devoirs du christianisme. Il étoit pour moy le plus cher de tous les pères. Les soins qu'il a pris de mon éducation me rendront doublement criminel devant Dieu et devant les hommes , si je néglige et si je ne mets à profit non seulement ses leçons, mais ses exemples journaliers de piété, de charité, d'austérité, d'affabilité, de désintéressement et d'assiduité dans les affaires de son état et de son domestique. »

C'est ainsi que les Livres de raison nous montrent le père remplissant le grand et saint ministère d'instituteur à son foyer; voilà comme ils nous révèlent, par le témoignage même des enfants, les fruits de vie que produit cette institution.

Dans les familles dont le chef est à la fois le premier maître de ses fils et chargé d'un enseignement public, le rôle de l'autorité paternelle devient aussi fécond que possible. Joseph -François -Jules de Colonia fut, dans la seconde moitié du xvni 6 siècle, une des illustrations du barreau d'Aix , et il ne se

1 Ci-dessus, pages 81 et suiv.

distingua pas moins dans le professorat à l'Université de cetle ville. Son fils, que nous avons vu intendant des finances sous Louis XVI, faisait de lui à ses enfants, en 1807, un beau et vivant portrait :

« Hélas! fat beaucoup trop peu joui de ce bon et excellent père. Il n'avait que cinquante ans, et je n'en avais que dix-neuf, quand j'eus le malheur de le perdre... Mon père surveillait et dirigeait lui-même

mes études. Je m'occupais de m'instruire des lois et de la pratique. Combien j'ai été heureux pendant ce temps si rapidement passé! Quoique livré au travail, il me restait du temps pour les délassements honnêtes; mais la plus vive de mes jouissances était le bonheur d'être avec mon père et de découvrir chaque jour en lui de nouvelles vertus. Mais, 6 funeste événement! ce bon père, dont la vie me devenait plus nécessaire que jamais pour me guider et m'éclairer, fut attaqué d'une fièvre maligne et me fut enlevé après dix jours de maladie, le 23 avril 1766. « Je n'ai jamais perdu de vue, dans le cours de ma vie, les obligations que m'inspirait la mémoire de cet excellent et tendre père. J'ai tâché, dans les diverses positions où je me suis trouvé, de soutenir cette mémoire et de V honorer en marchant sur ses traces, me conduisant d'après les principes que je lui ai toujours vu pratiquer. J'ai la confiance que vous ne dégénérerez pas, mes chers enfants, quelles que soient les circonstances où puisse vous placer la malheureuse époque où vous êtes arrivés dans cette vie. »

ET l'éducation 297

Les pères qui ont su inspirer à leurs fils un tel culte et de tels accents ont évidemment rempli la plus haute et la plus nécessaire des fondions sociales. Ils n'ont pas seulement affermi chez eux à jamais la notion du vrai et la pratique du bien; ils leur ont assuré le bonheur, et ils ont fondé l'avenir de leur race ', en se rendant eux-mêmes aussi heureux qu'il est possible de l'être en ce monde. Aucune science technique ou pédagogique ne peut donner cela; et, lorsque les saintes lois du respect sont renversées avec les principes qui constituent les foyers, rien ne saurait remplacer cette école domestique , où la jeunesse doit trouver le ressort moral dont elle a besoin pour les luttes et les épreuves de la vie.

1 Voy., dans le t. II de la Vie domestique, le chapitre n intitulé : « La science de la vie, supérieure à toutes les sciences, enseignée par le père. »