CHAPITRE

La vieille langue française nous a transmis un mot plein de saveur, et qui chez nos pères était en grand honneur : c*est celui de ménage. Qu'est-ce que le ménage?

Saint François de Sales enseigne à ceux qui veulent bien se gouverner eux-mêmes, en pratiquant la loi de Dieu , comment ils doivent a se rwnasser cfedans leur cœur pour y mesnager les bonnes réiBo/ulions. » En cela, dit-il, il faut imiter les abeilles « qui se retirent en leurs ruches à mesnager le mid. » Ce miel est la piété : voilà la vie morale dans ses sources , la vie chrétienne dans son principe et dans sa pratique.

Il en est de même de l'économie intime du foyer; elle est toute une œuvre de sagesse et d'expérience, l'objet de toute une science. Les parents initient leurs enfants à cette science; le Livre de raison

LE MÉiNAGE RURAL 187

de la famille en est le dépositaire , il en perpétue la tradition. Etienne Pasquier recommande à un de ses fils rexemple de son frère, qui est « unfortbœi mesnager. » — « Je pense ne l'avoir esté mauvais, ajoute- t-il. Sur ce pied, fay conduit ma fortune pas à pas avec un assez heureux succès , laquelle toutefois je n'eusse pu plus haut eslever, si je ne l'eusse accompagnée d'wie perpétuelle crainte *. »

L'idée s'étend d'elle-même à la vie et à Tadministration publiques. Lorsque Sully veut raconter les actes du gouvernement loyal, honnête, populaire, vraiment réparateur de Henri IV, il ne peut mieux le louer qu'en disant : « // avoit si bien mesnagé ses revenues que, dans trois ans, il vouloit et eust pu remettre toutes les tailles à ses subjects, » 11 écrit sur Louis XIII qu'il était « modeste et respectueux en paroles, sobre, continent et bon m^snager. » Et quand il s'agit de lui-même, de sa conduite aux affaires et dans le maniement des deniers publics, il a conscience de n'y avoir pas « espa/rgné ses soins , diligence et bon mesnage, »

Enfin, l'idée embrasse les bonnes pratiques qui gardent l'harmonie des rapports sociaux. Du Vair ^v préside, en 1600, à l'ouverture des États de Provence, et il prononce ces belles paroles sur les conditions morales du retour à la paix : « Le plus grand, le principal et plus utile mesnage que voi^ sauriez faire, c'est de conserver la paix et l'amitié entre toi^ les Ordres de cette province : ce que vous ferez quand

1 Lettres d'Estienne Pasquier, liv. xxn, 11.

voits vous rendrez les uns aux autres ce que vous devez, quand VÉglise sera honorée et révérée de tous, comme celle qui nourrit à la piété.,.; la noblesse respectée, comme celle qui expose si librement son sang et sa vie pour la défense des autres...; les peuples aimés et protégés par VÉglise et par la noblesse, comme leurs propres en fans. Travaillez donc à cette concorde. Délibérant de vos affaires communes, ar^ rachez de vos cœurs, de vos pensées, toutes sortes de jalousies, d* émulations, d'envies, et, a/vec des esprits pleins de douceur les uns envers les autres, conjurez et conspirez unanimement au bien public^. »

Vingt années s'écoulent, et, en 1620, Nicolas Pasquicr, traçant un état de la France, marquera les heureux résultats d'une sage et habile politique qui a tout remis à sa place : « Les gens de guerre 'sont payés de leur solde, les officiers de leurs gages; le gentilhomme vit en sa maison, et le citoyen avec sa famille; le marchand trafique librement, Variisan gagne sans contrôle sa vie à la sueur de ses bras, et l'actif et mesnager laboureur sollicite sans crainte la terre de ses mains... heureux celuy qui meenage sagement sa charge, sans entreprendre plus qu'il ne doit, et qui peut donner en vieillissant une assurée et paisible assiette à sa vie*! »

Nous voilà au point central de l'ordre^ dans toute société. Rappelons encore ici la définition de Bodin: (( Mesnage est le droit gouvernement de plusieurs subjects sous l'obéissance d'un chef de famille, »

1 Œuvres de Du Vair, p. 122.

2 Liv. VIII, 12.

La tradition revit dans ces textes , et avec quelle clarté I Le ménage ne se réduit pas seulement à Tordre matériel de la maison; il en exprime et caractérise Tordre moral, l'organisation, le bon gouvernement; il traduit en fait Tunion de ses membres. En lui est tout un idéal pratique de concorde, de paix, de vie bien établie, bien réglée pour soi, pour ses enfants, pour ses serviteurs et subordonnés ^

Les devoirs inhérents à la paternité, au patronage, constituent le ménage.

Ainsi, dans l'ancien régime industriel des petits ateliers, qui ne se conserve plus qu'à l'état de vestiges, et qui était excellent pour les classes ouvrières, les apprentis et compagnons vivaient avec le patron; le plus souvent, ils logeaient sous son toit, ils mangeaient à sa table. Telle était la coutume dans beaucoup de métiers : un même ménage liait les intéressés les uns aux autres, et Ton comprend qu'une entente amiable se fît d'elle-même pour là fixation des salaires. Des rapports aussi étroits ne sont pas compatibles avec la grande industrie ; mais il en est de non moins bienfaisants qui continuent à être observés, selon les formes propres à nos mœurs, au sein d'établissements modèles, par des patrons et des ouvriers fidèles aux traditions domestiques; et sur eux repose ce que M. Le Play a si bien appelé

1 De là tant de locutions usuelles, mais qui ont perdu beaucoup de leur ancienne valeur : ménager son bien, ses intérêts, son temps, ses paroles, sa santé; méiiager ses domestiques, ménager léb esprits , etc.

les pratiques de la Coutume du bien, vcais symptômes de la santé morale et matérielle des ateliers *.

Le type primordial , le modèle par excellence d'un bon gouvernement est dans le ménage rural', et c'est de lui que nous parlerons tout particulièrement.

a Tant vaut Vhomme, a-t-ondit, tant vmU la terre; » et il est permis d'ajouter pour compléter Taxiome : « Tant vaut la famille, ta/nt va^ l'homme. » L'organisation du travail agricole est essentidlement identifiée à celle des communautés domestiques, dont les membres, en contact permanent les uns avec les autres, doivent avoir comme condition de vie habituelle l'esprit d'union et d'harmonia. Le

^ Le Play, V Organisation du travail, % 19 et soir.

Un jury spécial fut institué, lors de rexpo8ition.nmT«néD0 de 1867, pour signaler et récompenser les ëtabliaaemeiits qui avaient développé la bonne harmonie entre les penonnai coopérant aux mêmes travaux et assuré aux ouyrieni lo bten-ètn moral, intellectuel et matériel. Ces établissements "mmI¥^ ont été décrits dans le rapport de M. Alfred Le Roux , 1 vol* in-S*, Paris, Paul Dupont, 1867.

* « Rien ne dispose mieux à Tadministration des aflddres publiques que la profession agricole. L'économie sooiala, o^est la loi de la maison politique, et aucune maison n*a autant d^analogie avec un État que la maison des champê, Ponr administrer avec succès le ménage rural, il faut posséder les oon* naissances les plus variées, et toutes analogies à oelleo qui font rhomme d^État. « 11 n'y a peut-ôtre pas d'emploi, dît « A. Smith, qui exige une aussi grande variété do eoBMM- » sances et autant d'expérience. • Emmanuel do Garson'i Bulletin de la Société d'économie sociale, 11 mars 1877.

ménage rural esl cela , ou il n'existe pas. Il est donc une institution tout à fait fondamentale, et Thistoire doit s'en occuper à ce titre, si elle veut ne pas s'en tenir aux banalités qui ont cours. Or, quoi de plus intéressant que de trouver sur ce point dans la langue l'empreinte de cet ordre naturel I Déjà plus d'une fois, dans nos récits, nous avons nommé les ménagers de Provence, ces vieilles familles de paysans qui, attachées inviolablement à leurs petits domaines patrimoniaux, les cultivaient et se les transmettaient de père en fils. Quel beau m9t piour désigner toute une classe 1 II y a les grands et les petits ménagers, selon Timportance du patrimoine ^ Transportons -nous en Normandie, et nous y rencontrerons la même dénomination. On lit dans un traité de géographie normande du xv® siècle : « Sont

^ M. Frédéric Mistral , dans son célèbre poème de MireiUe, a admirablement dépeint ces races de ménagers en la personne de maître Ramon :

« Dans la noble et grande science, nécessaire pour commander, nécessaire pour faire éclore, sous la sueur qui y ruisselle , des noires mottes Tépi blond, nul ne pouvait se vanter d^en savoir comme lui. Sa vie était patiente et sobre... Tel qu^un roi dans son royaume, magnifique, il ensemençait et dirigeait son tènement. »

Maître Ramon dit : « Un père est un père , ses volontés doivent être faites. Troupeau qui mène son gardien, tôt ou tard craque dans la gueule du loup... Les familles aussi, nous les voyions fortes, unies, saines et résistantes à Torage. Elles avaient sans doute leurs querelles, nous le savons ; mais, quand le soir de Noël, sous sa tente étoilée, réunissait l'aïeul et sa génération, devant la table bénie où il préside , Taïeul de sa main ridée noyait tout cela dans sa bénédiction. » Gbant Vîl*, traduction en français mise en regard du texte provençal.

les populaires de grant peine et fort laboureux hommes et femmes, et sont honnestes gens de vesture et de mesnaige^. »

Et maintenant élevons-nous jusqu'aux! classes supérieures. Nous avons défini ce qu'est chez nos voisins le type du gentleman; et nous avons vu en lui un homme dont la première préoccupation, après qu'il a fait sa fortune dans l'industrie, le commerce, le barreau, etc., est de faire durer sa famille en l'implantant dans le sol , vivant au milieu des populations, leur donnant l'exemple d'une conduite franche et loyale, d'une maison bien tenue, d*un dévouement réel au bien public. Nous avons assez prouvé que des mœurs semblables distinguaient nos races de petite noblesse rurale et de bouiffeoisie. Est-ce bien vrai? et que devons-nous penser de ce qui nous est le plus cher avec la mémoire de nos pères, de l'honneur de notre pays, lorsque nous interrogeons la plupart de nos historiens? Ils se sont plu à recueillir tous les faits à la charge du passé, comme agiraient les historiens de l'avenir qui nous jugeraient seulement par nos révolutions, par nos chroniques de journaux et de cours d'assises ; et l'opinion , égarée au spectacle de tant de noirceurs, ne sait, ne peut plus même discerner le bien et le mal dans les longs siècles où naquit, se forma, grandit et se couvrit de gloire notre nationalité.

^ Léopold Delisle, Études sur la condition de la cloMe o^rv cole en Normandie au moyen âge, introduction, p, viii.

Les païens étaient plus justes et plus patriotes. Au milieu d'une civilisation très brillante, mais totalement envahie par la corruption, comme celle du siècle d'Auguste, ils ne méprisaient pas, ils honoraient, au contraire, les beaux exemples laissés par la vieille Rome.

a Lorsque nos pères voulaient louer un bon citoyen , disait Caton , ils lui donnaient le titre d'agriculteur... C'est parmi les cultivateurs que naissent les meilleurs citoyens et les soldats les plus courageux. Ceux qui se vouent à la culture n'ourdissent pas de dangereux complots ^ »

a Nos grands aïeux, répétait après lui Varron, avaient bien raison de mettre l'homme des champs au-dessus de l'homme des villes. Aussi avaient-ils partagé leur temps de façon à ne donner aux affaires de la ville que deux jours sur neuf, consacrant les sept autres exclusivement aux occupations rurales. Tant qu'ils sont restés fidèles à cette coutume, ils y ont gagné sous deux rapports : d'abord leurs champs leur produisaient davantage, ensuite eux-mêmes se portaient mieux.

« De nos jours, il n'est guère de chefs de famille qui, laissant là la faux et la charrue, n'aient émigré dans l'enceinte de Rome et ne consacrent au cirque et au théâtre les mains qui jadis étaient occupées aux champs et aux vignobles *. »

« Plût à Dieu, s'écriait Columelle, que les bonnes

^ De Re rustica, lib. I.

* De Agricultura, \ih. II.

et anciennes coutumes, aujourd'hui tombées enoubiû fussent remises en vigueur! » Et il retraçait les mœurs de Rome et aussi celles de la Grèce, avant répoque où les abus de la richesse et la centralisation des villes avaient désorganisé les familles , dépeuplé les campagnes, a Presque tous les travaux domestiques avaient été départis aux femmes ijusqu*à l'âge de nos pères , tant chez les Grecs que chez les Romains... On voyait régner dans leur ménage le plus grand respect joint à la concorde et à Tezactitude % et les femmes , encouragées à la vigilance par une émulation admirable, ne cherchaient qu'à augmenter par leurs soins les possessions du mari.

a On ne voyait rien de partagé à la maison, rien que le mari ou la femme prétendissent avoir en propre. Tous deux, au contraire, coopéraient unanimement à la chose commune, de sorte que Texacti* tude de la femme dans les afTaires de la maison allait de pair avec l'industrie du mari dans celles du dehors.

a Aujourd'hui, au contraire, que la plupart des femmes s'abandonnent au luxe et à l'oisivelé, il n'est pas étonnant que le soin de la campagne leur pèse , et qu'elles regardent comme la chose la plus

1 Homère nous fait assister à ces mœurs patriareales, tCil met les paroles suivantes sur les lèvres d^UIysse, adretiant des vœux d'heureux mariage à Nausicaa : « VeuiUùni l$ê dîm/s V accorder tout ce que tu désires, un époux, dtê enfant» H la douce paix! Il n'est rien de meilleur ni de pUtê beau (fitf lorsqu'un homme et une femme habitent la maieon, ne /teùânl qu'un par le cœur, n Odyssée, chant VI.

LE MÉNÂGB RURAL 195

ignoble une résidence de quelques jours dans leurs métairies*. »

Aussi comprenons-nous le plaisir moral que les agronomes du xvi® siècle éprouvaient à citer et à faire goûter de leurs contemporains les leçons de leurs maîtres, les agronomes latins, et notamment celle-ci : « Le maître traitera ses fermiers avec affection ; il se montrera encore plus exigeant pour le travail que pour le payement de la rente... En général, il ne faut pas toujours réclamer ce à quoi Ton a droit, car nos ancêtres regardaient la grande rigueur du droit comme la plus grande tyrannie... J'ai entendu dire à L. Yolusius, ancien consulaire et très riche, que pour un père de famille le fonds le plus productif est celui dont les fermiers , nés sur cette terre comme sur leur patrimoine, y restant dès le berceau, y avaient contracté de longues habitudes *. »

Les développements qui suivent sont tous à Tunisson. Ceux qui concernent les esclaves nous montrent les devoirs et les pratiques de maîtres humains, atténuant les vices d'une institution qui a été le fléau de la civilisation antique. Le propriétaire, continue Columelle , veillera avec le plus grand soin au sort de ses serviteurs ; il recevra leurs plaintes , il les

1 De Re rustica, lib. XII.

' <i Sed et ipsa nostra memoria veterem consularem virumque opulentissimum L. Volusium asseverantem audivi , patrisfamilias felicissimum fundum esse qui colonos indigenas haberet et tanquam in paterna possessione natos jam iade a cunabulis longa familiaritate retineret. » Columelle, de Re rustica, liv. I , VII.

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protégera, il leur rendra justice et les récompensera selon leurs mérites; il aura des égards pour eux; il les consultera , et ne se repentira jamais d'avoir été bon et affectueux *. Les agronomes latins sont pleins de vénération pour les vertus des ancêtres, a Ce sont elles, disait Sénèque , qui font encore la force de nos vices *. » Et nous, affranchis et pénétrés d'un esprit si absolument nouveau par l'admirable travail de reconstruction de Thomme et de la société, auquel ont présidé le christianisme et les forces morales de l'ancienne France, nous allons jusqu'à nier l'existence du bien par lequel nous avons vécu et nous vivons encore malgré nos erreurs.

Il nous serait difficile d'aborder des horizons qui dépasseraient de beaucoup le cadre de nos recherches. Nous laissons aux. amis du bien, de ce bien si oublié, le soin de mettre en lumière les témoignages nombreux, dans lesquels vient se traduire la solidarité qui unit longtemps les propriétaires et les paysans, les maîtres et les serviteurs, malgré les passions, les vices individuels, les commotions politiques, les fautes de mauvais gouvernements. Nous

1 Voy. sur ce sujet Sénèque, lett. XL VII. a Glementer habendos esse servos. » — « Autant de valets, dit-on, atitant iFenne' mis, » Ils ne sont pas nos ennemis, mais nous faisons qa*ili deviennent tels... Nous ne considérons pas que les anoîeiis, pour retrancher tout sujet de haine contre les maîtres et de mépris envers les serviteurs, ont appelé les maîtres pdrce de famille et les serviteurs domestiques. »

* Consolât, ad Helviam, 10.

ne nous livrerons pas à l'étude si instructive de ces vieux baux de métayage, qui sont les monuments traditionnels des bons rapports sociaux établis dans nos campagnes.

a C'est peu de chose que du peuple y disait Philippe de Commines, s'il n'est conduit par quelque chef qu'ils aient en révérence ou en crainte <. » Et Montluc : « Notre nation ne peut pâtir longuement comme fait l'espagnole et l'allemande. La faute n'en est pas à la nation ny à son naturel, mais cela est la faute du chef*, »

Plus que jamais , il faut que nous nous rendions bien compte de la valeur de ce mot de Montluc, non seulement pour Tarmée, mais pour l'ensemble de la vie privée et de la vie publique ». Partout où les chefs naturels de toute société, c'est-à-dire les pères de famille propriétaires fonciers, ont fait leur devoir, les nations sont restées stables et sont devenues libres. Et au contraire, là où ils ont abdiqué, en se laissant désarmer et annihiler par des hommes dont la seule profession est d'être des lettrés, les nations, perdant la vraie science sociale , sont tombées dans cet état d'irresponsabilité gouvernementale et d'existence aventureuse où se trouve aujourd'hui la France. Encore au xviii* siècle , Montesquieu conçoit et écrit son Esprit des lois, avec une intelligence nourrie

* Livre II, chap. xm.

* Commentaires de Montluc, liv. I, p. 56.

» Lire, sur ce sujet, le livre 1«' du volume que M. Taine a consacré à Tancien régime {La Structure de la société). — Les Origines de la France contemporaine, 1. 1,

dans la pratique des choses rurales , au sein de son domaine de la Brède qu'il fait valoir ^ Qu'on lui compare Rousseau , remplissant son ContrcU social d'une vaine métaphysique, comme si avant lui le genre humain n'avait pas su se conduire.

L'histoire des familles explique les destinées des patrimoines et celles des races de paysans attachées à ces patrimoines. Telles contrées ont été les premières envahies par la révolution» et elles sont de nos jours des foyers incandescents de passions et de discordes, à cause de l'abandon dans lequel les propriétaires ont laissé leurs fermiers ou métayers. En quels termes indignés Arthur Young n'en a-t-il pas parlé , dans ses notes de voyage I — D'autres ont gardé juwpw dans ces derniers temps un excellent esprit, et n'ont cessé de progresser par la raison contraire. Ici les témoignages seraient des plus utiles à recueillir. Citons-en un; son auteur décrit les traditions de sa province et de sa famille.

a En Poitou , les grands propriétaires ne s'étaient jamais sentis entraînés vers la cour, non plus que vers les villes. Ils demeuraient dans leurs terres, continuant à y exercer leurs devoirs de chefs, de patrons de la population rurale, de pasteurs des peuples, pour me servir d'une expression classique qui définit, mieux qu'aucune autre, la mission de

^ « Je n'ai pas laissé, je crois, d^augmenter mon bien. JV fait de grandes améliorations à mes terres... Je n'ai pu aimé faire ma fortune par le moyen de la cour; j*ai songé à la ftire en faisant valoir mes terres. » Montesquieu, Pen$ie$ dttierMt tl

Lettres familières.

ceux que M. Le Play appelle si justement les Autorités sociales. Le marquis de Turbilly, dans son Mémoire sv/r les défrichements, écrit en 1760, affirme que, dans la partie de la Beauce qu'il habitait, les fermiers, avant ses entreprises agricoles, mendiaient une partie de Tannée , et qu*à la faveur des changements qu'il apporta dans la culture, les habitants des paroisses qui l'entouraient passèrent en vingt ans de la plus profonde misère à un état voisin de l'aisance. Dans notre province, nous devons aux grands propriétaires ruraux, outre des dessèchements importants, l'introduction des moutons de Flandre dans le Bocage vendéen et des mérinos dans la plaine poitevine, la création de magnaneries que i^l\l va; la révolution détruisit, l'application de la chaux à la culture des terres...

« Le Poitou eut, à toutes les époques, ses Cincinnatus, ses Gurius Dentatus. a L'amiral comte du ChafTaut était, sous Louis XV et sous Louis XVI, un des meilleurs officiers de la marine française. C'était véritablement un homme des temps antiques, et ses mérites étaient relevés par une simplicité naïve et respectable. Il aimait beaucoup l'agriculture; c'était une de ses innocentes passions. Dès qu'il avait quitté la mer, il accourait à la campagne, en Vendée, où il passait ses journées au milieu de ses fermiers : il les allait trouver aux champs, ôtait son habit, le suspendait aux branches d'un arbre et conduisait lui-même la charrue. Il était tellement vénéré que les paysans ne passaient jamais devant

son uniforme, quand il l'avait ainsi quitté, sans le saluer avec respect *. »

« Alors, les propriétaires ruraux avaient presque tous une réserve dont ils dirigeaient personnellement la culture , ce qui les maintenait en rapports quotidiens avec toutes les classes de la population agricole. Ces rapports étaient sincèrement cordiaux; la condescendance affable des uns , la familiarité déférente des autres, diminuaient, si elles ne l'effaçaient pas, la distance qui les séparait dans la hiérarchie naturelle à tout ordre social... La différence des conditions n'était pas , d'ailleurs , aussi saillante qu'elle le parait aujourd'hui. On ne rencontrait pas dans les habitations rurales, fussent-elles des châteaux, le luxe provoquant qu'on y voit scintiller de notre temps ; à peine y trouvait -on le confortable. — On lit dans les mémoires de Sully qu*étant allé chez la duchesse d'Aumale, au château d'Ânet, pendant l'hiver, on l'installa dans une chambre dont les fenêtres n'avaient presque plus de vitres. On lui donna, pour alimenter son feu , des fagots de genièvre et de houx tout frais coupés , qu'il ne put allumer qu'en faisant brûler presque toute la paille de son lit... La table était à l'avenant; on recevait ses voisins sans apparat , sans frais extraordinaires. C'est ainsi qu'en usait Sully : « S'ils sont sages , disait41, il y en a suffisamment pour eux; s'ils sont fous, ils n'y reviendront pas «. »

1 Mémoires de Mor deBeaurcgard, évéque d'Orléans, t.II,p.83L

2 Emmanuel de Curzon, La Vie rurale dans le PoUou^^^ Dulletin de la Société d'économie sociale, t. V, p. 589 et waïf.

Cette figure presque légendaire de Sully mérite bien que nous nous y arrêtions quelques instants. Où pourrait-elle mieux s'encadrer que dans une esquisse des vieilles mœurs rurales ?

Montaigne s'est peint au vif, et nous n'oublions pas ce qu'il nous a déclaré : en lui, l'homme de plume ou d'imagination est tout, l'homme pratique n'est rien. Il personnifie le monde de la Renaissance, qui se détache des champs et regarde les affaires sérieuses comme un trop lourd fardeau.

Combien peu Sully lui ressemble 1 L'illustre ministre de Henri IV nous a laissé également de lui un vivant portrait , dans lequel l'homme d'État travaillant à relever la nation, et l'agriculteur consommé mettant l'çrdre dans ses terres, sont étroitement identifiés l'un à l'autre. Chez lui, quelle raison 1 quelle connaissance des choses I et comme il va jusqu'au fond des questions I Voilà un des types que la tradition a seule le pouvoir de produire. Il est grand par sa situation, mais il est simple dans sa vie ; et il n'est jamais plus heureux que lorsqu'il a le loisir d'aller à Rosny. Alors, il y est tout occupé « à mesnager, à labourer, à planter, à greffer. » Les secrétaires auxquels il dicte ses mémoires nous le montrent aussi se livrant aux plaisirs rustiques, (( tirant l'arquebuse à quantité d'oiseaux , lièvres et lapins , cueillant ses salades, les herbes de ses potages, et des champignons, columelles et diablettes qu'il accommodoit luy-mesme , mettafht d'ordinaire la main à la cuisine faute de cuisinier..., » et en même temps « dressant des plans des maisons et cartes du pays ,

faisant des extraits d'ouvrages, » etc... Lorsque les affaires de l'État le retiennent à Paris , sa femme le supplée, et elle vend le blé, avec les autres récoltes * .

A la même époque, L'Hôpital célébrait « l'antique et paternelle simplicité des vestemens et de la table; » et il lui demeurait fidèle.

En Provence , telles furent longtemps les mœurs de la petite noblesse et de la bourgeoisie. Les femilles parlementaires, vivant elles aussi à la cauH pagne une partie de l'année, se distinguaient par leur simplicité; leurs Livres de raison entdmoigiienL Ces Livres nous donnent des détails , qu*oa ne trouverait pas ailleurs y sur leur manière d*ôtre et sur leurs affectueux rapports avec les populations. Vdd quelques extraits de l'un d'eux, que sa date Ttnd particulièrement intéressant. Écrit au commenoement du xviii<* siècle, il nous fait toucher du doigt la rupture qui se produit dans le fond de l'organisation rurale et sociale :

a Notre petit bien s'est accru peu à peuparlê'ban ménage de nos auteurs. Il faut avouer auari ^ptë h luxe n'étoit pas si généralement répandu qu^il FM à présent,

« J'ai oui' dire à mes oncles que mon arrik^ grand-père n'étoit ja/mais habillé que de ccMs, amc du drap de trame et des courroies à ses souKarem On

^ Sages el royales Œconomies d'Esiat de Henry le Qrand, t. I, p. 54, 122.

ne connoissoit point les perruques , ni autres sem-^ blables drogues, auxquelles on emploie plus d'argent à cette heure qu'on n'en dépensoit alors à tout l'or^ dinaire de la maison : moyennant quoy il n'étoit pas mal aisé de faire des capitaux.

(( On mangeoit à la cuisine avec les lampes, on n'avoit qu'un feu, on pétrissoit. La maîtresse delà >^ maison gamissoit elle-même la besace de ses valets, et les faisoit partir pour le travail à l'heure qu'il falloit. C'étoit l'usage reçu alors; si on vouloit en agir de mesme à présent, on se feroit montrer au doigt K

« On ne connoissoit pas les tapisseries ni les étoffes

^ Ces détails sont d^autant plus précieux â recueillir quMls viennent d'une famille appartenant à la classe dirigeante. Il en était de même partout dans les maisons rurales de la noblesse et de la bourgeoisie. M. Le Play publiait naguère sur le Morvan une étude qui est pleine de traits semblables : « Il y avait une vaste pièce où brûlait sans cesse un immense foyer; là s^accomplissaient les actes journaliers de la vie commune , y compris la prière^ qui en était la conclusion obligée. Les serviteurs y habitaient avec la famille... Sauf les soins indispensables aux ^ vieillards, aux infirmes et aux malades, ils étaient peu employés au service des personnes qui, grâce à leurs habitudes de simplicité, se sufQsaient à elles-mêmes. Leurs principales occupations consistaient à seconder les maîtres pour l'exploitation de la forêt ou du domaine réservé... » Les Ouvriers européens, 2* édit. t. V, introd. § 8. '

M. de Gurzon a très bien observé que la vie de château, telle qu'elle est pratiquée aujourd'hui «n^èst plus la vie rurale. « On y vit désintéressé de toutes les affaires locales; et, qui pis est, on y apporte ces habitudes de désœuvrement et de luxe qui soufflent au cœur du peuple des sentiments d'envie et de haine, en même temps qu'elles provoquent chez les voisins plus ou moins aisés une émulation ruineuse et démoralisante. »

de soie aux lits : point de chaises rembourrées a/u^ trement qu'avec de la paille. J'ay vu encore le 8€tUm à manger d'hiver, avec des bars (pierres de taille plates) pour pavé, deux grosses caisses de noi/er devant les fenêtres, la garde-robe de bois d'olivier et un lit en toile peinte, avec la tapisserie en cuir doré. C'est mon oncle qui l'a fait accommoder comme U est, avec le buffet ; il m'en coûta bien de 6 à 700 li^ vres.

(( Le premier qui se tira de cet usage fut mm grand-père. Il voulut aller à PaHs, et dans un an il dépensa 14,000 livres; ce qui fit dire à son père qu'aune paire de lunettes qu'il luy apporta en présent lui coûtoit 14,000 livres.

a II y avoit déjà un équipage da/ns la maison et quatre chevaux blancs. Mon grand-père vint de Paris avec un grand goût pour les cheva/ux de main. Il éloit bel homme et menoit fort bien un Cheval; U y en eut toujours depuis lors de fort jolie dans son écurie. Il avoit amené de Paris un valet de chambre, * duquel son père disoit en badinant qu'il n'osoil luy demander à boire , le voyant mieux vêtu que lu/g»

« Peu à peu le luxe empira, et on ne fU pbu d$ capitaux; on a bien de la peine à s'entretenir aujourd'hui avec ce qui reste *. »

L'auteur de ces lignes représente sept ou huit générations de vrais gentilshommes, qui ii*ont jamais

1 Livre de raison de M. Pierre-César de Gadenet de Gbari»val, commencé en 1728, continué en 1763 par François de Gharleval , fils de ce dernier, et clos par M. Victor de

Charleval , son petit-fils.

quitté le sol natal. Il est demeuré fidèle aux champs, et il réagit contre le courant auquel cèdent beaucoup de ses voisins qui émigrent dans les villes. Il fait mieux que d'avoir des idées saines , il les applique : c'est un agriculteur consommé. Or, le secret de ces succès , il tient à le donner à ses enfants :

« Je recommande à mes successeurs de profiter de l'exemple de M. de,,, et d'être toujours les pères de leurs paysans, de les mener par la douceur, d'em^pêcher qu'ils ne se dévorent en procès , de converser familièrement avec eux, de leur donner un libre accès pour tout ce à quoy ils auront à faire avec eux. C'est pa/r ces voies que, je suis parvenu à exécuter avec une rapidité étonnante ce qui auroit demandé des années entières.

a On ne peut imaginer combien de sortes d'abus se glissent dans une terre, quand le propriétaire n'y a pas l'œil, ce qui nous fait toujours mieux comprendre combien est judicieuse la maxime de M, de Mirabeau, dans son excellent livre sur la population, qu'on doit habiter sa terre. »

Parmi les terres qu'il travaille à mettre en valeur, il en est une dont l'acquisition est assez récente. Or voici son histoire:

« J'ay souvent parlé du bel établissement que la Providence m^a procuré l'avantage de faire, et je n'ay pas marqué ce que cette propriété étoit auparavant, en sorte que mes en fans et ceux qui viendront après moy pourroient croire qu'elle a toujours été d'un gros revenu. Il s'en faut cependant beaucoup

que les choses soient comme cela,

<c Elle ne rendoit plus rien, après avoir /M une fontaine de bled, il y a cent ou cent cinquante ans»,. Elle éloit venue à un point telqusje ne IrouDùisphu de fermiers pour la cultiver, à moins que je ne leur fournisse de quoy se nourrir toute F année, ce qui dévoroit ordinairement tout le produit de la récolte*» J^étois sur le point de ne plus semer et de laisser les terres en pâturage. Aussy n'y mettais -je les pkds que le moins possible , pour arrêter des comptes qui absorboient le produit, moyennant quoy Uneae foisoit aucune réparation ni à la terre ni au dMeau, Tout étoit dans un délabrement affreux, et fMois dans le cas de faire le quatrième tome des prop rié ' taires que cette terre a ruinés..,

(( Je dis que celte terre an)oit ruiné trois propri^ taires. Voici comment.

(( M. A..,, bourgeois infcUué de noUesse, acquit des lettres de noblesse en 1625 à prix ffarg&tU. Il étoit alors agent de M. de.,, et luy demanda, en ri" compense de ses services, de lui ériger ladite bastide en arrière- fief. M. de..,, bon seigneur, contentée l'agence d'A. et toujours pressé d'argent, aeùspla 1,500 livres et donna tant de titres qu'on voulut. Dis que A. put se dire seigneur, il regarda covnme wdessous de luy d'être toujours l'agent d'tm aulrs. Il abdiqua l'agence, et, voulant trancher du grand, H eut luy -même un homme d'affaires, qui fut M. C... de Marseille, Celuy-ci commençait sa fortune^ et ft si bien qu'en peu de temps il dépouilla A. de ea terrs. Mais, comme si celle-ci donnait le mal à ses maÙrss, C. restant à Marseille choisit pour son agent et set

LE ménâgb rural 207

procureur M. R... R. rendit à C. ce que ce dernier avoilfait à A. et ne ta/rdapas à le déposséder* Enfin, nous avons acheté la propriété de R. pour 20,000 Kvre6. Nous a/vions déjà bien des terres à l'entour, ce qui nùus a permis de former et d'avoir à présent un beau et magnifixpjLe domaine,

« Je conseiUe à ceux qui viendront a/près moy de s'y a/rrondir encore, tant qu'ils pourront. Ce sont les meilleurs placemens , sans compter les agrémens que cela procure. »

Nous prions nos lecteurs de se reporter aux faits que nous avons déjà relatés, à cet égard, en parlant des libertés locales ; il serait superflu d'y insister. De tels exemples et de semblables recommandations adressées aux enfants sont d'un grand intérêt , et ils peuvent se passer de commentaires. Voilà un homme de bien qui, en plein xviii* siècle^ refait ce que d'autres ont détruit, et sa mémoire est toujours l'objet d'un souvenir reconnaissant, dans la contrée où sa vie se dépensa si utilement. C'est la ruine de ces mœurs qui précipite celle des États , c'est leur restauration qui seule a la puissance de les relever.

Une statistique morale du passé et du présent, entreprise à des points de vue si pratiques, époque par époque, localité par localité, province par province , éclairerait la science sociale d'une vive lumière. Elle expliquerait des phénomènes étranges dans leurs apparences, mais au fond très compréhensibles, au sujet des éléments de bien ou des ferments de mal qui se trouvent juxtaposés au scindes populations, dans le même pays. Cet esprit d'observation

armerait les agriculteurs d'une force qui leur manque pour se défendre contre les erreurs dont ils payent les frais. Nos pères en étaient pénétrés, et ils ont prouvé, dans des circonstances mémorables, avec quelle énergie ils s'accusaient eux-mêmeSi Mftu rendre les gouvernants seuls responsables des fnal heurs publics.

Une époque dont nous nous sommes longuement occupé, et à laquelle il nous faut revenir, nous montre, avec les origines du mal, les vraies traditions de la France invoquées, rappelées par les hommes les plus éminents pour combattre ce préjugé mortel, que les passions d'antagonisme alors déchaînées étaient choses fatales. Le xvi* siècle, où la civilisation des villes fit oublier les campagnes \ et où commença l'ère des gouvernements absolus se fondant avec le trafic d'innombrables offices bureaucratiques, ébranla dans ses profondeurs le monde rural.

Des fureurs populaires jusque-là inconnues et le brigandage venaient de mettre à feu et à sang des provinces entières; l'esprit de désordre, passant des idées dans les actes , avait rompu toutes les dignes.

i Sign lions cependant une preuve remarquable da l^eiprit dMnitiative individuelle et de la vie agricole qui ^^IftnH** A celle époque. En 1554, un gentilhomme, Adam de Crapponei exécute à lui seul, avec une hardiesse qui n'aurait pliii asjourd'hui d'imilateurs, tout un canal dans lequel une partie de la Provence continue à trouver une souroe inépvinUe 4b richesse?.

El cependant, après tant de malheurs, apparaît la belle figure d'Olivier de Serres, personnifiant la renaissance agricole de la France de Henri IV. Comme il est opportun de faire appel aujourd'hui à ces souvenirs I

L'Hôpital décrit l'état du pays sous Louis XIL

a Le villageois n'avoit aultre soucy que de son lor bourage et mesnage champestre. Il cultivoit fidellement sa terre; aussy luy payoit-elle et rapportoit l'usure de sa peine. Son peu de bien luy profitait, parce qu'il ne faisoit de tort à personne et ne rece^ voit oppression de nulle part.

« S'il survenoit quelque dispute entre paysans ^ ils s'en accordoient de voisin à voisin, ou le gentilhomme du village ou quelque autre homme de bon sens les apaisoit pour la plupart. Ainsy le paysan vivoit content du sien,payoitses droicts et devoirs fort exactement, n^estoit opprimé de soldats, sergens, ny de procès j et n'estoit jamais distraict de sa charrue pour aller aux plaids^. y>

Ces bons rapports ont été troublés et altérés par bien des causes; Ceux dont le devoir était de protéger les faibles, et qui longtemps s'étaient fait aimer des populations, ne semblent plus avoir que « la sotte et furieuse ambition de se faire craindre*. » Les gens de loi pullulent; au lieu de servir le peuple, ils le dévorent. « La peste des chicaneries afflige le royaume depuis Charles VII, et elle s'est accrue

* De la Réformation de la justice, 1. 1, p. 314. i Ibid., p. 326.

peu à peu... C'est une chose épouvantable de voir aujourd'hui le nombre des procureurs et dés solliciteurs *. »

(( Les grosses cités, que font-elles, écrit on homme de guerre , La Noue *, sinon tirer tous les proQts qu'elles peuvent, sinon faire bruire leun privilèges et jeter sur le pauvre peuple cbamfpestre toutes les charges et misères , lequel estant encore pincé par la subtile main des financiers , c'est merveille de quoy il subsiste ? »

EnQn une voix rude et qui ne ménage rien , cèDe de Bernard Palissy, le célèbre émailleur de Limoges, accuse ceux « qui mangent leurs revenus à la suite de la cour en bravades, despenses sapêrflues , tant en accoustremens qu'autres choses. » — (( Il leur serait beaucoup plus utile de manjger des oignons avec leurs tenanciers, les instruire à Ate» vivre, monstrer bon exemple, les accorder dane leuire différenSy les empescher de se ruiner en praeèe, pla/nr 1er, édifier, fossoyer, nowrrir, entretenir, ei en temps requis et nécessaire se tenir prêts à faire service à leur prince, pour défendre la pairie*. »

Nicolas Pasquier, retiré à la campagne i entretenait son père de ses travaux et préoccupatiokis de bien public ; c'était r.près les guerres civiles, t Ne pensez pas, lui écrivait-il , qu'en cette vie mon e$prU soit en friche. Je le laboure et engraisse sans cesse,

1 De la Bé formation de la jttstice, t. I, p. 257, ) Discours politiqties et militaires, 1587.

3 Œuvres complètes de Bernard Palissy , rééditées en 1844 par P.-A. Cap, p. 90.

afin quHl porte quelque fruict utile et profitaMe à la patrie*. » — a Nous qui hantons la campagne, dit-il dans un de ses programmes de réforme, nous qui voyons de nos propres yeux comment on y vit, nous pouvons avec une vraye cognoissance de cause dire Vesiat auquel y est le peuple.,. Le meilleur et le plus utile pour nostre France est de défricher nostre chamip des abus, ces chardons si poignans. Les principaux ^r^ pourraient bien, par l'exemple de leur modestie) servir d'exemple aux plus petits; car, le grand desbordé, le médiocre Va voulu imiter en iout ce qu'il pouvait. Le plus petit en a voulu faire de mesme; ainsi la superfiuité s'est respandue partout, il n'y a que les sages qui s'en soient défendus ^. »

L'esprit français ne fait rien à d$imi , quand il est vivement entraîné, et il subit plus que tout autre certaines contagions morales. Un des maux dont on se plaint déjà est le déclassement, produit par le désir inquiet d'arriver vite à la fortune et par le dégoût de sa condition. M. deTocqueville, étudiant la désorganisation de Tancien régime, signale comme un trait de celte désorganisation ne se retrouvant nulle part au même degré qu'en France, cette sorte d'horreur qui existe chez Tagriculteur du xviii« siècle pour la profession qui Ta enrichi, a On ne voit presque jamais, s'accordent à dire les documents de l'époque, qu'une génération de paysans riches. Un cultivateur parvient- il par son industrie à acquérir

1 Lettres de Nicolas Pasquier, \iv. Il, 18.

» Jbid., p. 19.

W* VvvC

un peu de bien? il fait aussitôt quitter à son fibla charrue, Tenvoie à la ville et lui achète un office*. » Le mal éclate en effet au xviii® siècle, mais il a commencé au XVI®, lorsque l'idéal du progrès cessa d'être identifié au développement fécohd des libertés des campagnes, pour se concentrer dans les plaisirs et dans la bureaucratie des villes *• Entendez Bernard Palissy : « Je m'esmerveille 4*un tas de fok laboureurs qui, soudain qu'ils ont un, peu de bien gagné avec un grand labeur en leur jeunesse, auront honte après de faire leurs enfans de leur estât de labourage, ains les feront du premier jour plus grands qu'eux-mêmes, les faisant communément de la pratique. Et ce que le pauvre homme aura gagné à grand peine et labeur, il en despensera une grande partie à faire son fils monsieiir, lequel monsieur aura encore honte de se trouver en compagnie.de

1 L'ancien Régime et la Révolution, p. 189,

2 II y aurait tout un volume à écrire sur ce sujet. Bomonfr- Dous à marquer les dilTérences qu^olîfeût les chartes de transaôtion communales, selon les temps.

Nous avons été toujours frappé de voir, dans les plus andeni de ces documents où Ton peut étudier les rapports des paysans et des propriétaires seigneuriaux, la paix et une bonne harmonie mutuelle , subsistant au milieu des plus vives disenasioas d'intérêt. Celles-ci se terminent d'ordinaire par un arbitrage et à Tamiable. Les parties expriment le désir de se faire des ooncessions réciproques, pour reprendre leurs relations d'autrefois.

Même en Provence , où les pasisions sont si inflammables, et où les communes ont le sentiment de leur force, tout se rlj^e par arbitres, jusqu'au xvi» siècle.

Par contraire, plus on se rapproche du xviii* siècle, plus ks rapports s'enveniment, et plus les moindres diffictyltâs donnent lieu à d'interminables et ruineux procès.

son père et sera desplaisant qu'on dira qu'il est le fils d'un laboureur. Et si, de cas fortuit, le bon homme a certains autres enfants, ce sera ce monsieur-là qui mangera les autres et aura la meilleure part, sans avoir esgard qu'il a beaucoup couslé aux escholes, pendant que ses autres frères cultivoient la terre avec leur père *. »

. Le mal est énergiquement dénoncé; mais voici le remède,

Pendant que les partis se déchirent, un homme travaille dans sa terre de Pradel, près de Villeneuvede-Berg, dans le Vivarais, et il prépare l'œuvre qui, sous le nom de Mesnage des cha/mps, marquera le point de départ d'une ère nouvelle, lorsque les partis, las de s'entre- détruire, désarmeront sous les auspices d'un grand prince restaurateur de la paix.

« Mon inclination et Testât de mes affaires m'ont retenu aux champs en ma maison et fait passer une bonne partie de mes meilleurs ans, durant les guerres civiles de ce roiaume, cultivant ma terre par mes serviteurs , comme le temps Ta pu porter... Et j'ay trouvé un singulier contentement, après la doctrine salutaire de mon âme, en la lecture des livres d'agriculture, à laquelle j'ay de surcroist ajousté le jugement de ma propre expérience •. »

Œuvre de tradition et de progrès, le Mesnage des

* Œuvres de Bernard Palissy, p. 87.

2 Théâtre d^agriculture et Mesnage des champs, préface.

champs est le fruit de ce double travail. Nous recherchons la vieille France, et avec elle la notion de la vraie science sociale. Celle-ci n'est pas à inventer. Olivier de Serres nous démontre son ancienneté et il la réalise dans sa pratique ; la vieille France n'est pas morte, elle revivra par la restauration des bonnes coutumes.

a Or, dit-il, puisque, selon le proverbe, nous n^tk^ von^ d'autre mal que celui que nous voulons aootr, tascherons de nous mettre à nostre aise, surpassant les difficultés qui s'opposent à nostre repos. Et, comme Thomme qui combat pour la vertu , et veut vivre sans reproche, abhorre les vices, ce luy est une grande aide que d'estre logé en campagne, en lieu qui le puisse commodément nourrir...; considérant les délices et repos d'esprit parmi le travail et le soin de la conduite de son mesnage, et quOi tout ainsi que les grandes et superbes villes et cités servent de théâtre à nos misères et calamités , ainsi les champs solitaires couvrent nos imperfections et infirmités. »

« Ça esté de tout temps l'humeur de la noblesse françoise d'habiter aux champs , n'allant aux villes que pour faire service au Roy et pourvoir aux aflTaires pressées*. »

A elle surtout de donner l'exemple.

a L'estat paisible de la patrie vous favorisant, l'humeur et santé de vous et de vostre femme s'approprians au mesnage, ne devez mettre en difficulté

* Théâtre d'agriculture et Afesnage des champs, p. IOOI«fO02.

de le faire valoir par vous-mesme... Est grande vergogne de ne laisser à ses successeurs son héritage plus grand qu'on ne Vavoit receu de ses prédécesseurs. Gomment cela se fera? Jamais entre les mains des fermiers, mais bien entre les nostres, si nous voulons, prester à nostre terre et nostre esprit et nostre argent. C'est le moien noble d'augmenter le bien tant célébré par les antiques, desquels le dire se vérifie tous les jours :

« Quoyque sans art le maistre, avecque peu d'esprit, « Conduira beaucoup mieux par soy son héritage « Qu'aucun fermier qui soit, lequel, pour tout mesnage, « N'a dans l'entendement que son propre profit *. »

Pour réaliser cela, Olivier de Serres trace un programme conforme à la coutume : le propriétaire retiendra la partie de sa terre <c la plus prochaine , la plus unie et la plus aisée , » et il donnera le reste à ferme ; mais surtout il se rendra digne de son Office de père de famille; et ici s'ouvre un chapitre, vrai chef-d'œuvre non seulement de raison , mais d'observation et de style.

Nous en citerons au moins le préambule, pour que nos lecteurs jugent de ce qu'est la scieace sociale fondée sur la tradition.

a Les choses seroienl vaines sans bon gouvernement, ne pouvant en ce monde rien subsister sans police. En quoi reluit la Providence divine, d'autant plus qu'on voit V ordre qu'elle a establi en nature

1 Liv. I, chap. vu, « Des façons du mesnage, » p. 55-56.

216 LE MÉNAGB RURAt

ma/pcher continuellement son train sans interruption ' aïant donné à aucuns le sçavoir commander, et à autres l'obéir, dont par ce moien chascun est retenu en office pour la conservation du genre humain,

« Pour un préalable donques, notre père de famille sera averti de s'estudier à se rendre digne de sa charge, afin que sçachant bien commander ceux qu'il a sous soi en puisse tirer l'obéissance nécessaire (ce qui est l'abrégé du ménage), tascha/nt, pour en venir là, de changer ou du moins d'adoucir les humeurs qu'il pourroit avoir contraires, par n'y estre né,

(( Moiennant ce et la faveur du Ciel, ne doutera de venir très bien à bout de ses desseins...

(( Ce lui sera un. grand support et. aide que d'estre bien marié et accompagné d'une sage et veriueuse femme, pour faire leurs communes affaires avec une parfaite amitié et bonne intelligence. Et si une lelle lui est donnée de Dieu, qui est descrite par Salomon, se pourra dire heu/reicx et se vanter d'avoir rencontré un bon trésor, estant la femme l'un des plus Anportans ressorts du ménage, de laquelle la conduiiô est à préférer à toute autre science de la cuUure des champs, où l'homme aura beau se morfondre à les faire manier avec tout a/rl et diligence, si les fruids en provenant, serrés dans les greniers, ne sont par la femme gouvernés avec raison *. Au^si,

« On dit bien vray qu^en chascune saison « La femme fait ou défait la maison.

1 Olivier de Serres se complaît à décrire le ministère deU femme

« Par telle correspondance , la paix et la concorde se nourrissans en la maison, vos enfans en seront de tant mieux instruits y et vous rendront tant plu^ humble obéissance que plus vertueusement ils vous verront vivre ensemble.

« Cela mesme vous fera aussi aimer, honorer, craindre, obéir de vos amis, voisins, subjects et servitev/rs. Et pa/r telle marque estant vostre maison recogneue pour celle de Dieu, Dieu y habitera, y mettant sa crainte, et la comblant de toutes sortes de bénédictions vous fera prospérer en ce monde.,.

« Par là nous apprendrons de policer nostre mai-

dans le ménage des champs. En regard des traits de mœurs quMi nous a laissés et de ceux que nous offrent nos textes domestiques, plaçons un tableau de la vieille maison saxonne, tracé au xviii* siècle par le plus grand économiste qu'eut alors TAllemagne, Justus Mœser :

<i Sans se lever de sa chaise derrière le foyer, la femme peut surveiller à la fois les trois portes devant elle, à droite et à gauche. Elle souhaite la bienvenue à ceux qui entrent, les invite à s'asseoir auprès d'elle; elle surveille les enfants, les domestiques, les chevaux et le bétail, la cave, le grenier, la grange ; elle file toujours et dirige le four en même temps. Son lit est derrière le foyer, et de là elle a la même vue générale : elle voit les domestiques se lever, aller au travail, allumer ou éteindre le feu, ouvrir et fermer les portes...

« Même quand elle est en couches, elle peut veiller encore aux intérêts de l'intérieur. Quand tout le travail de la journée est fait, elle peut se reposer à son foyer, étant assise devant son rouet; point n'est besoin alors d'employer un autre à aller audevant d'un hôte qui entre , pour le saluer et l'accompagner à la porte, et de négliger ainsi son travail. La place de la femme, de la mère, de la reine de la maison , la place derrière le foyer, c'est la plus belle de toutes. » Fragment des Fantaisies pairio- Uques de Mœser, cité par M. C. Reichenbach, dans V Annuaire de l'Économie sociale ( 1877-78 ) , p. 212.

Le3 Familles. Il — 7

218 LE MÉNAGE AtJRAL

son, spécialement dHnstruire nos enfana dans la crainte de Dieu, nos serviteurs aussi, afin qu*aioec la révérence qu'ils nous doivent chacun fasse sa charge sans bruit, vivans honnestemeni et religieux sèment, sagement se comportans avec les tioisMU*. »

Gomment se fera cette instruction des eidants et serviteurs? Le père de famille leur parlera au nom de la tradition et avec les legons de rexpérianos.

« Selon la portée de leur esprit , il les exhortera à suivre la vertu et à fuir le vice...; leur mnoastiera combien la diligence apporte de profit en toutes actions et spécialement au mesnage, motennant biquelle plusieurs pauvres personnes ont fait dsdonfiea maisons, comme au contraire, par négligence, infini nombre de riches familles est tombé en extrême ruine.

« Sur ce propos, leur alléguera les beaux diets des sages : — que la main du diligent renrichiL..; i Topposite , que le paresseux ne voulant travailler sn hiver mendiera en esté , que celui qui craint tontes sortes de dangers pour prei\dre excuse de se teiiir dans le lit, qui aime mieux le dormir que le veiiler» qui est lasche à la besogne et de ccsur failli, qui prend des excuses quand il faut travailler, par orgueil , est moqué et comparé au fumier et à U pêne souillée d'ordures , et exposé en grande ignoanine par voir ses champs et vignes couverts d*orties et d'espines...*.

1 Liv. I, chap. vi, « De Toffice du père de famiUs domestiques et voisins. •»

< Ces seutences sont extraites des Livres Sapientjinau

ut MÉNAGE BURAL 219

a Tels et sembla^ea discours seroat les (devis ordinaires du sage et prudent père de famille avec ses gens, d'où lui^mesme prendra une instruction pour estre le premier à suivre la vertueuse diligence; de la bouche duquel ne sortira jamais aucune parole blasf^hématoire , lascive, sotte, ne mesdisaate^ afin qu'il soit miroir de t&ute modestie. »

Voilà les discours : quels seront les actes ? Autant d'articles particuliers exposent et expliquent les devoirs. Le père de famille sera a pacificateur; — juste exacteur; — honneste à ses amis, parens et voisins; — plus presieur qu'emprunteur. — // ma" niera bien ses serviteurs, etc. »

Le propriétaire est le gardien de la paix dans sa famille d'abord , et ensuite dans son voisinage. Olivier de Serres l'enseigne avec une pensée et une langue lumineuses, qui nous font sentir à quel point nous avons déchu , et qui nous permettent de comprendre combien nos contemporains s'abusent en voulant fonder des libertés publiques sur la destruQtiion systématique de l'autonomie de la famille et du rôle social des propriétaires fonciers. Appliquons aux ateliers manufacturiers ce qu'il dit de l'atelier agricole, et nous nous rendrons compte du véritable , du grand problème de notre temps.

Quant aux ouvriers et paysans, le père de famille « les chérira comme ses enfans, pour en leurs besoins les soulager de ses crédits et faveurs..., leur fera faire bonnj justice..., sera sévère punisseur des vices , à ce qu'extirpés de sa terre Dieu y soit seul servi et honoré. Il adjoustera à ces œuvres pies et

armerait les agriculteurs d'une force qui leur manque pour se défendre contre les erreurs dont ils payent les. frais. Nos pères en étaient pénétrés , et ils ont prouvé, dans des circonstances mémorables , avec quelle énergie ils s'accusaient eux-mêmes, sc^ rendre les gouvernants seuls responsables des mal heurs publics.

i Sign lions cependant une preuve remarquable de req>rit dMnitiative individuelle et de la vie agricole qui eiistaiant i cetle époque. En 1554, un gentilhomme, Adam de GrappoMi exécute à lui seul, avec une hardiesse qui n'aurait plôa anjourd'hui dMmitateurs, tout un canal dans lequel une partie de la Provence continue à trouver une source inépuiiaMe d» richesse*».

Et cependant, après tant de malheurs, apparaît la belle figure d'Olivier de Serres, personnifiant la renaissance agricole de la France de Henri IV. Comme il est opportun de faire appel aujourd'hui à ces souvenirs I

L'Hôpital décrit l'état du pays sous Louis XIL

a Le villageois n'avoit aultre soucy que de son lor bourage et mesnage champestre. Il cultivoit fidellement sa terre; aussy luy payoit-elle et rapportoit Vusure de sa peine. Son peu de bien luy profitoitj parce qu'il ne faisoit de tort à personne et ne rece^ voit oppression de nulle pa/i't.

« S'il survenoit quelque dispute entre paysans^ ils s'en accordoient de voisin à voisin^ou le gentilhomme du village ou quelque autre homme de bon sens les apaisoit pour- la plupart, Ainsy le paysan vivoit content du sienypayoitses droicts et devoirs fort exaotement, n^estoit opprimé de soldats, sergens, ny de procès, et n'estoit jamais distraict de sa cha/rrue pour aller auxptaids^» »

Ces bons rapports ont été troublés et altérés par bien des causes; Ceux dont le devoir était de protéger les faibles, et qui longtemps s'étaient fait aimer des populations, ne semblent plus avoir que « la sotte et furieuse ambition de se faire craindre =. » Les gens de loi pullulent; au lieu de servir le peuple, ils le dévorent, a. La peste des chicaneries afflige le royaume depuis Charles VII, et elle s'est accrue

1 De la Réformation de la justice, 1. 1, p. 314. i Ihid., p. 326.

peu à peu... C'est une chose épouvantable de voir aujourd'hui le nombre des procureurs et des solliciteurs *. »

(( Les grosses cités, que font- elles, écrit an homme de guerre , La Noue % sinon tirer tous les profits qu'elles peuvent, sinon faire bruire leurs privilèges et jeter sur le pauvre peuple cbampestie toutes les charges et misères , lequel estant encore pincé par la subtile main des ânancîers, c'est merveille de quoy il subsiste ? »

Enfin une voix rude et qui ne ménage rien , eeDe de Bernard Palissy, le célèbre émailleur de Limoges, accuse ceux a qui mangent leurs revenus à la suite de la cour en bravades, despenses superflues, tant en accoustremens qu'autres choses. » ^ (( Il leur serait beaucoup plus utile de manger des oignons avec leurs tenanciers, les instruire à bien vivre,monstrer bon exemple, les accorder dans leurs différens, les empescher de se ruin&i^ en procès, planter, édifier, fossoyer, nourrir, entretenir, et en kmps requis et nécessaire se tenir prêts à faire se/rwoe à leur prince, pour défendre la patrie^, »

Nicolas Pasquier, retiré à la campagne, entretenait son père de ses travaux et préoccupatiotae de bien public ; c'était cprès les guerres civiles, c Né pensez pas, lui écrivait-il, qu^en cette vie mon esprù soit en friche. Je le laboure et engraisse sans

1 De la Réformation de la jtistice, t. I, p. 257. ' Discours politiques et militaires, 1587.

3 Œuvres complètes de Bernard Palissy, réëditëes en 1914 par P.-A. Cap, p. 90.

afin quHl porte quelque fruict utile et profitable à la patrie*. » — « Noitë qui hantons la campagne, dit-il dans un de ses programmes de réforme, notes qui voyons de nos propres yeux comment on y vit , nous pouvons avec une vraye cognoissance de cause dire Vestat auquel y est le peuple... Le meilleur et le plus utile pournostre France est de défricher nosire champ des abus, ces chardons si poignans. Les principaux sFw. pourraient bien, par V exemple de leur modestie) servir d'exemple aux plus petits; car, le grand desbordé, le médiocre l'a voulu imiter en tou^t ce quHl pouvoit. Le plus petit en a voulu faire de mesme; ainsi la superftuité s'est respandue partout, il n'y a que les sages qui s^en soient défendus K »

L'esprit français ne fait rien à dfimi , quand il est vivement entraîné, et il subit plus que tout autre certaines contagions morales. Un des maux dont on se plaint déjà est le déclassement, produit par le désir inquiet d'arriver vite à la fortune et par le dégoût de sa condition. M. deTocqueville, étudiant la désorganisation de Tancien régime, signale comme un trait de cette désorganisation ne se retrouvant nulle part au même degré qu'en France, cette sorte d'horreur qui existe chez Tagriculteur du xviii* siècle pour la profession qui l'a enrichi. « On ne voit presque jamais, s'accordent à dire les documents de l'époque, qu'une génération de paysans riches. Un cultivateur parvient- il par son industrie à acquérir

* Lettres de Nicolas Pasquier, liv. Il, 18.

« Jbid., p. 19.

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212 LE MÉNAGB RURAL

un peu de bien? il fait aussitôt quitter à son fils la charrue, Tenvoie à la ville et lui achète un office ^ » Le mal éclate en effet au xviii<^ siècle, mais il a commencé au XVI®, lorsque l'idéal du progrès cesso d'être identifié au développement fécohd des libertés des campagnes, pour se concentrer dans les plaisirs et dans la bureaucratie des villes K Entendez Bernard Palissy : « Je m'esmerveille 4'un tas de fols 4aboureurs qui, soudain qu'ils ont un, peu de bien gagné avec un grand labeur en leur jeunesse, auront honte après de faire leurs enfans de leur estât de labourage, ains les feront du premier jour plus grands qu'eux-mêmes, les faisant con^munément de la pratique. Et ce que le pauvre homme aura gagné à grand peine et labeur, il en despensêra uzie grande partie à faire son fils monsieur, lequel monûeur aura encore honte de se trouver en compagnie, de

^ L'ancien Régime et la Révolution, p. 189.

< Il y aurait tout un volume à écrire sur ce sujet. Bomon»- Dous à marquer les difîërences qtt^offfeût les chartes de Iranuôtioa communales, selon les temps.

Nous avons été toujours frappé de voir, dans les plus ancÛDi de ces documents où Ton peut étudier les rapports des paysans et des propriétaires seigneuriaux , la paix et une bonne hamonie mutuelle , subsistant au milieu des plus yiyea disonaiîoM d'intérêt. Celles-ci se terminent d'ordinaire par un arbitrage et à Tamiable. Les parties expriment le désir de se faire des ooncessions réciproques, pour reprendre leurs relations d*aatrelbÎ8.

Même en Provence , où les passions sont si inflammableSf et où les communes ont le sentiment de leur force, tout sa règle par arbitres, jusqu'au xvi« siècle.

Par contraire, plus on se rapproche du xviii* sièole, pins les rapports s'enveniment, et plus les moindres diffioif Itéa dooneat lieu à d'interminables et ruineux procès. . .... :

de le faire valoir par vous-mesme... Est grande vergogne de ne laisser à ses successeurs son héritage plus grand qu'on ne Vavoit receu de ses prédécesseurs. Comment cela se fera? Jamais entre les mains des fermiers, mais bien entre les nostres, si nous voulons prester à nostre terre et nostre esprit et nostre argent. C'est le moien noble d'augmenter le bien tant célébré par les antiques, desquels le dire se vériQc tous les jours :

« Quoyque sans art le maistre, avecque peu d'esprit, « Conduira beaucoup mieux par soy son héritage « Qu'aucun fermier qui soit, lequel, pour tout mesnage, « N'a dans Tentendement que son propre profit ^ »

Pour réaliser cela, Olivier de Serres trace un programme conforme à la coutume : le propriétaire retiendra la partie de sa terre « la plus prochaine, la plus unie et la plus aisée , d et il donnera le reste à ferme ; mais surtout il se rendra digne de son Office de père de famille; et ici s'ouvre un chapitre, vrai chef-d'œuvre non seulement de raison , mais d'observation et de style.

Nous en citerons au moins le préambule, pour que nos lecteurs jugent de ce qu'est la scieace sociale fondée sur la tradition.

tt Les choses seroient vaines sans bon gouvernement, ne pouva/at en ce monde rien subsister sans police. En quoi reluit la Providence divine, d'autant plus qu'on voit Vordre qu'elle a esiabli en nature

^ Liv. I, chap. vu, « Des façons du mesnage, » p. 55-56.

ma/rcher continuellement son train sans interruption .* aïant donné à aucuns le sçavoir commander, et à autres l'obéir, dont par ce moien chascun est re^ tenu en office pour la conservation du genre humain,

« Pour un préalable donques, notre père de famille sera averti de s'estudier à se rendre digne de sa charge, afin que sçachant bien commander ceux qu'il a sous soi en puisse tirer l'obéissance nécessaire (ce qui est l'abrégé du ménage), taschant, pour en venir là, de changer ou du m^ins d'adoucir les humeurs qu'il pourroit avoir contraires, par n*y estre né.

(( Moiennant ce et la faveur du Ciel, ne doutera de venir très bien à bout de ses desseins...

« Ce lui sera un. grand support et aide que d^eBlre bien marié et accompagné d'une sage et vertueuse femme, pour faire leurs communes affaires avec une parfaite amitié et bonne intelligence. Et si une iMe lui est donnée de Dieu, qui est dçscrùe par Salomon, se pourra dire heu/reux et se vanter d'a/voir rencontré un bon trésor, estant la femme l'un des plus mportans ressorts du mesnage, de laquéUe la conduite est à préférer à toute autre science de la cuUure cleir champs, où l'homme aura beau se morfondre à les faire manier avec tout art et diligence, si les fruicts en provenant, serrés dans les greniers, ne sont par la femme gouvernés avec raison *. Aussi,

« On dit bien vray qu^en chascune saison « La femme fait ou défait la maison.

* Olivier de Serres se complaît à décrire le ministère delà femme

« Par telle correspondance , la paix et la concorde se nourrissans en la maison, vos enfans en seront de tant mieux instruits, et vous rendront tant plu^ humble obéissance que plus vertueusement ils vous verront vivre ensemble.

a Cela mesme vous fera au^si aimer, honorer, craindre, obéir de vos amis, voisins, subjects et serviteu/rs. Et pa/r telle marque estant vostre maison recogneue pour celle de Dieu, Dieu y habitera, y mettant sa crainte, et la comblant de toutes sortes de bénédictions vous fera prospérer en ce monde,..

« Par là nous apprendrons de policer nostre mai-

dans le ménage des champs. En regard des traits de mœurs qu^ii nous a laissés et de ceux que nous offrent nos textes domestiques, plaçons un tableau de la vieille maison saxonne, tracé au xyiii* siècle par le plus grand économiste qu'eut alors TAllemagne, Jûstus Mœser :

o Sans se lever de sa chaise derrière le foyer, la femme peut surveiller à la fois les trois portés devant elle, à droite et à gauche. Elle souhaite la bienvenue à ceux qui entrent, les invite à s^asseoir auprès d'elle; elle surveille les enfants, les domestiques, les chevaux et le bétail, la cave, le grenier, la grange ; elle file toujours et dirige le four en même temps. Son lit est derrière le foyer, et de là elle a la même vue générale : elle voit les domestiques se lever, aller au travail, allumer ou éteindre le feu, ouvrir et fermer les portes...

« M^ème quand elle est en couches , elle peut veiller encore aux intérêts de l'intérieur. Quand tout le travail de la journée est fait, elle peut se reposer à son foyer, étant assise devant son rouet; point n^est besoin alors d'employer un autre à aller audevant d'un hôte qui entre , pour le saluer et raccompagner à la porte, et de négliger ainsi son travail. La place de la femme, de la mère, de la reine de la maison , la place derrière le foyer, c'est la plus belle de toutes. » Fragment des Fantaisies patriotiques de Mœser, cité par M. C. Reichenbach, dans V Annuaire de V Économie sociale (1877-78), p. 212.

Les Familles. Il — 7

218 LE MÉNÀ6S RORAL

son, spécialement (Tinstruire nos enfana dans la crainte de Dieu, nos serviteurs aussi, afin qu^avec la révérence qu'ils nouis doivent chacun fasse sa charge sans bruit, vivans honnestement et religieU'sèment, sagement se comportcms avec les veisms*. »

Gomment se fera cette instruction des enfanta et serviteurs? Le père de famille leur parlera au nom de la tradition et avec les legons de l'expérieaoe.

« Selon la portée de leur esprit , il les exborisra à suivre la vertu et à fuir le vice...; leur i^^noasbrera combien la diligence apporte de profit en toutes actions et spécialement au mesnage, moiennant la^ quelle plusiewrs pauvres personnes ont fait dehannes maisons, comme au contraire, par négligence, tn/lnt nombre de riches familles est tombé en extrême ruine»

a Sur ce propos, leur alléguera les beaux dicta des sages : — que la main du diligent TenrichiL..; à Topposite , que le paresseux ne voulant travailler en hiver mendiera en esté , que celui qui craiat toutes sortes de dangers pour prendre excuse de se tenir dans le lit , qui aime mieux le dormir que le veiller, qui est lasche à la besogne et de cœur failli, qin prend des excuses quand il faut travailler^ par orgueil , est moqué et comparé au fumier et à la fkent souillée d*ordures, et exposé en grande ignoaûue par voir ses champs et vignes couverts d*orties et d'espines... *.

1 Liv. I , chap. vi , « De Poifice du père de famille enVMS Ml domestiques et voisins. »

) Ces sentences sont extraites des Livres Sapientianz.

us MÉNAGE RURAL 219

« Tels et semU^d^ discours seroot les (devis prdiAdires du sage et prudeot père de famille avec ses gens, d*où luùmesme prendra une instruction pour eslre le premier à suivre la vertueuse diligence; de la bouche duquel ne sortira jamais aucune parole bla^hématoire , lascive, sotte, ne mesdisaate^ afin qu'il soit miroir de toute modestie. »

Voilà les discours : quels seront les actes ? Autant d'articles particuliers exposent et expliquent les devoirs. Le père de famille sera a pacificateur; — juste exacteur; — honneste à ses a/mis ^parens et voisins; — plus presteur qu'emprunteur, — Il maniera bien ses serviteurs, etc. »

Le propriétaire est le gardien de la paix dans sa Camille d'abord, et ensuite dans son voisinage. Olivier de Serres l'enseigne avec une pensée et une langue lumineuses, qui nous font sentir à quel point nous avons déchu , et qui nous permettent de comprendre combien nos contemporains s'abusent en voulant fonder des libertés publiques sur la destruction systématique de l'autonomie de la famille et du rôlq social des propriétaires fonciers. Appliquons aux ateliers manufacturiers ce qu'il dit de l'atelier agricole, et nous nous rendrons compte du véritable, du grand problème de notre temps.

Quant aux ouvriers et paysans , le père de famille « les chérira comme ses enfans, pour en leurs besoins les soulager de ses crédits et faveurs..., leur fera faire bonnj justice..., sera sévère punisseur des vices, à ce qu'extirpés de sa terre Dieu y soit seul servi et honoré. Il adjoustera à ces œuvres pies et

charitables de s'emploier à pacifier les différons et querelles entre ses subjects et voisins, les gardant d'entrer en procès, et à les en sortir s'ils y sont, à ce que, la paix estant conservée parmi eux, il partie cipe lui-mesme à Vaise et repos qu'elle aura produits, imitant par son entremise plusieurs grands seigneurs et gentilshommes de ce roiaume, lesquels avec beaucoup d'honneur ont telle exquise partie en recom* m^ndation. »

II n'imitera pas certains maîtres qui a ne trouvent aucun service agréable et ne monstrent jamais leur bon visage à leurs serviteurs... Toute excessive et rigoureuse sévérité doit estre bannie de Tentendement du mesnager, comme chose contrariante au bon service, parce que la vraie obéissance ne procède que d'amitié^,,.

« Il aimera les pauvres pour exercer cliarité envers eux, leur despartant de ses biens selon ses moiens et selon leurs nécessités , desquelles il s*enquerra surtout en temps de famine et de cherlét comme aussi en toutes saisons des pauvres malades, nécessiteux et désolés, pour leur assister opportn* nément de vivres, d'habits, de deniers, de consolations, aïant au cœur:

a Que Dieu accroist et bénit la maison tt Qui a pitié du pauvre misérable '. »

Tel fut ridéal qui fut présenté à la France de

1 "T- "4^, d*agriculture et Mesnage des champs,. p^ SBfrSfi.

Henri IV, ou plutôt voilà comment la tradition fut remise en lumière par un des hommes qui ont le plus fait pour notre prospérité nationale ^ Nous ne sommes plus habitués à lire en tête de livres de science Texposé de tels principes; on les regarderait comme des hors-d'œuvre de morale fort indifférents pour le progrès.

Cet idéal était également compris et pratiqué par les femmes. M'^^^ de Chantai a été plus d'une fois nommée dans nos écrits. Voyons-la établie dans sa résidence.rurale de Bourbilly, aussitôt après son mariage , et donnons la parole à la mère de Chaugy :

« Dès le jour qu'elle prit le soin de la maison, elle s'accoutuma à se lever de grand matin; elle avait déjà mis ordre au ménage et envoyé ses gens au labeur, quand son mari se levait...

« Elle mit ordre à l'ordinaire et aux gages des serviteurs et servantes, le tout avec un esprit si raisonnable que chacun était content... Elle était sévè^ à bcmnir le vice de sa maison, mais extrêmement bénigne pour ceux desquels les fautes n'étaient point

1 « Le Théâtre d'agriculture est à la fois le meilleur et le plus ancien traité d'agriculture qui existe dans aucune langue moderne... Toutes les bonnes pratiques agricoles étaient connues du temps d^Olivier; il donne des préceptes qui pourraient encore aujourd'hui suffire à nos cultivateurs. » Léonce de Lavergne, Économie rurale ^ de VAngkterrej Paris, Guillaumin, 1855, p. 148.

Ajoutons qu'Olivier de Serres n'était pas un grand propriétaire, et que sa condition d'existence était celle de la plupart des familles objets de nos études. Arthur Young, visitant le domaine de Pradel en 1789, fut étonné d'apprendre que le revenu d'alors ne déparait pas 5000 livres.

222 LE HÉNÀGB RUBAL

malicieuses^^et avait d^ adresses tMÉéapariteuRëft^ pour adoucir Vesprit de son mari, quand eHe ifogait qu'il se fâchait contre quetqu\m,.. C'esi une grandis marque de sa prudente et douce conduiie qu'en htiii ans qu'elle a demeuré mariée , et neufcmsaufmnde après son veuvage, elle n'a presque poini èha/nfiés serviteurs ni de servantes. Elle n'était point crfinMS ni maussade parmi ses domestiqua; sa Mrlli la faisait craindre et aimer. Bref sa maieenê ^il fe logis de la paix, de l'honneur, de la etidftU, dis là piété chrétienne et d'u/nejoie vraimeninobl&efiniM^ cente^. »

M""* de Chantai , grande dame avant d'emlmsMr la vie du cloître, préside donc au mënago, Mivanl en cela l'exemple de sa belte-mère, « femiae dincomparable vertu et constance. » Son mtri lui tfvrit dit un jour « qu'il fallait qu'elle se résolût A porter ce fardeau, qus la femme sage édifie' la mai ee n , sÊ que celles qui méprisent ce Soin dé(r%iMU Im pka riches; » et elle s'était mise à l'oeiivrei B*ocClipmtdt tous et de tout, aidant M. de Chantai et lerampiaçant pendant qu'il était à l'armée. Dès lors aussi avait commencé l'exercice d'un admirable apostolat

de dévouement envers les pauvres. Pour eux , elle fait cuire au four quatre fois par semaine; dla isnr distribue elle-même pain, vivres, vêtements» iaiéfficaments. Bientôt elle trouvera autant de compagiies et d'auxiliaires dans ses filles, et elle s'éièvenr à u héroïsme de charité dont les popnlatkms rurales de

1 Mémoires de la mère de Chaugy, chap. V.

la costréô seroB^t l^s témoins ravis et reconnaissants.

Notre seul regret est de ne pouvoir dire ici tout ce qu'il y a de trésors cachés dans cette vie rurale de Tancienne France S contre laquelle beaucoup trop de femmes du xvii« siècle et surtout du xviii^, manquant à tous leurs devoirs et sacrifiant Tintérât de leurs familles, allaient conspirer pour le malheur de notre pays. Revenons à Olivier de Serres.

Le succès qu'eut le Mesnage des champs fut immense. Henri IV en fut un des lecteurs les plus enthousiastes, a L'agriculture d'Olivier de Serres est très belle, écrivait un chroniqueur du temps. Elle est dédiée au Roy, lequel, trois ou quatre mois durant, 86 la faisoit apporter après disner; il est fort ii&patîeni, et si il lisoit une demi-heure ^ » On sait

1 M. Tahié, dans ses études sur VAnden Régime, p. 38 et suiv., mentiùnne les rapports excellents qui, il y a un siècle, et dans quelques parties de la France heureusement préservées de la corruption , continuaient à exister entre des propriétaires résidant encore dans leurs terres et les familles de leurs tenanciers. Il cite, entre autres, cette lettre du bailli de Mirabeau (1760):

n En Bretagne , près de Tréguier et de Lannion , tout Tétatmajor de la côte est composé de gens de qualité et de races de mille answ Je n'en ai pas encore vu un s'échauffer contre un soMni-paysaû ,• et j'ai vu en même temps un air de respect filial de la part de ces derniers... C'est le paradis terrestre pour les mœurs, la simplicité, la vraie grandeur patriarcale: des paysans dont l'attitude devant les seigneurs est celle d'un fils tendre d6Tani son père , des seigneurs qui ne parlent à ces paysans dans leur langage grossier et rude que d'un air bon et riant. On voit un amour réciproque entre les maîtres et les serviteurs. »

« Scaligeriana , p. 321.

par Péréfixe le langage que Henri IV tint à tous ceux qui continuaient à donner, près de lui, les mauvais exemples de la cour des Valois, ce II déclara hautement à sa noblesse qu'il vouloit qu'ils s'accoutumassent à vivre chacun de son bien, et, pour cet effet, qu'il seroit bien aise, puisqu'on jouissoit de la paix, qu'ils allassent voir leurs maisons, et donnv ordre à faire valoir leurs terres. Ainsi, il les soulageoit des grandes et ruineuses dépenses de la cour, en les renvoyant dans les provinces, et leur apprenoit que le meilleur fonds que l'on puisse faire est celui d'un bon ménage. Avec cela, sachant que la noblesse françoise se pique d'imiter le Roy en toutes choses , il leur montroit par son propre exemple à retrancher la superfluité des habits ; car il alloit ordinairement vêtu de drap gris, avec un pourpoint de satin ou de taffetas sans découpures, paçsemens ni broderies. Il louoit ceux qui se vètoient delà sorte et se rioit des autres qui portaient^ disait-il, leiwr9 moulins et leurs bois de haute futaie sur leur dosK »

Huit éditions du Mesnage des champs parurent de 1600 à 1619, année où mourut le grand agronome. Onze se succédèrent encore de 1619 à 1675. A partir de cette date , l'auteur et l'ouvrage tombèrent dans Toubli, au point qu'aucun des nombreux dictionnaires publiés au xviii* siècle ne leur a consacré quelques lignes. On ne se souvint d'Olivier de Serras

1 Hardouin do Péréùxe f Histoire du roy Henry le Qrtmd,

cdit.de 17.VJ, p. 271-272.

qu'après la révolution. Le Mesnage des champs fut alors réédité *; et François de Neufchâteau put dire avec vérité : « Au sortir du xvi« siècle, presque tous les esprits , lassés des factions et tourmentes politiques, se tournaient vers les objets utiles. Avec la même lassitude, nous ressentons le même besoin. »