CHAPITRE III

LA FAMILLE ET LES COLONIES

La première moitié du xvii* siècle marque un des plus hauts degrés de splendeur qu'ait jamais atteints notre pays ; et elle se caractérise par uo Cait important. Nous voulons parler de l'esprit colonisateur qui s'empare de la race française, de sa virilité» de sa fécondité, de son élan et de ses succès.

Olivier de Serres a présenté les règles à suivre, le modèle à imiter. Secondé par Sully, soutenu et patronné par Henri IV, il vient d'animer d'un nouveau souffle la partie de la nation qui travaille ou qui sent la nécessité de revenir au travail. Les guerres civiles ont cessé , la paix a fait rentrer dans leurs domaines une multitude de propriétaires grands et petits, depuis longtemps retenus sous les dra* peaux. Il s'agit de relever les familles, il faut refaire avec les patrimoines la fortune publique épuisée; et alors éclate tout un mouvement de colonisation, dont

LA FAMILLE BT LES COLONIES 227

cette idée de famille est le point de départ et la force d'impulsion. Merveilleux dans ses débuts % il ne devait que trop tôt s'éteindre dans Taffaissement des mœurs qui l'avaient suscité. Nous ne saurions le retracer ici ; qu'il nous suffise d'en indiquer quelques traits.

Un des préjugés accrédités de nos jours est que nous manquons des qualités nécessaires à de semblables entreprises. Il est certain cependant que nous y avons excellé, et que nous y excellerions encore, si nous ne détruisions à (daisir chez nous les premiers éléments d'ordre, de stabilité et de pjK>gi?ès. Le Canada actuel en offre la preuve. Le pays auquel nos pèred avaient donné le beau nom de Nouvelle-France est depuis plus d'un siècle une possession |);ritapnique ; et, malgré tous les efforts que ses noavefiqx maî^ très ont mis à l'anglicaniser, il a gardé sa vie .propre et son autonomie, sa foi, ses mœurs, sa langue, ses traditions, ses institutions; le feu sacré du peitriotisme y a toujours la même flamme, a Jusqu'au s^n de paroisses éparses, disloquées, entourées d'étran* gerSyOn parle toujours le vieux français; » là rien n'a pu ébranler dans leur fidélité des familles dont

i « En jetant les yeux sur les vieilles cartes de rAmériqu& septentrionale, dressées au xvii* siècle par les Delisle, on est frappé d'étonnement de voir qu'à cette époque les deux t^rs de cet immense espace appartenaient à la France... Un peu diminuée par les cessions exigées lors de la paix d'Utrecht, iioU*c colonie du continent américain était encore, au milieu du xYiii* siècle, grande comme la moitié de TEurope. » Ch. de Bonnecbose, Le mofquis de Monicalm U la perU du Can^i^a» — Le Co) respondanl , 25 juin 1876.

rame et le cœur demeurent étroitement attachés à la France, «des patriotes ardents, quoique sans bavardage, des hommes religieux par une conviction froide et résolue*. » C^est là, nous Tavonsdit, que notre race doit être étudiée dans ses qualités natives. Elle fait plus que de se conserver; elle est supérieure en fécondité aux Anglo-Saxons; et non seulement elle né se laisse pas déposséder par les colons venus d'Angleterre, mais elle conquiert sur eux le sol graduellement.

« Ce n*est pas en révélateur fantaisiste, écrivait naguère un témoin oculaire de ces faits, c'est après un* séjour de plusieurs années aux États- Unis, comme au Canada , que nous proclamons la supériorité de la colonisation franco -canadienne sur celle des An^k>- Saxons. Partout où s'établit le Canadien, il s'eniradne dans le sol , et il s'assimile le colon de race britannique , à moins que son rival découragé ne batte en retraite... Plongés au fond d'un abîme, lea Canadiens français en sont sortis à force d'énergie, de sang-

1 Ainsi les caractérise un sagace obsenrateiir, M, Ramen,' qui les a visités et leur a consacré de très intéresMiites ëtndai.

A la fm de 1870, lorsque parurent à Montréal les tristes nonvelles de nos désastres, les paroles suivantes furent prononoëes, à rassemblée des artisans de cette ville, dans un disoonrs d^ouverture des classes du soir: « Si quelqu'un veut savoir jusqu^à quel point nous sommes Français, je lui dirai im Allés « dans les villes, allez dans les campagnes, adressez -vous su- « plus humble d^entre nous, et montrez -lui les péripéties de <i cette lutte gigantesque qui fixe Tattention du monde. Annon- <c cez-lui que la France a été vaincue; puis mettez la main sur <i sa poitrine, et dites -moi ce qui peut faire battre son cœur <i aussi fort , si ce n'est Tamour de la patrie. »

froid, de persévérance. Conquis par les armes, ils se sont élevés par leur sagesse au rang d'une nation ; profondément religieux, loyaux monarchistes, ils ont conquis pacifiquement toutes les libertés. Un tel spectacle ne saurait être stérile pour nous; car, s*il évoque de récents et cruels souvenirs, il ouvre à notre infortune actuelle des perspectives consolantes et un enseignement... Gomme un arbre implanté d'Europe, le Canada s'est développé par sa vertu spécifique, suivant les lois que comportait sa nature. Aucune révolution n'a changé Violemment dans son sein les principes du droit public , et répudié en bloc l'héritage des siècles passés. C'est donc une France de l'ancien régime, offrant à nos regards le fruit que nous avons tué dans son germe ^ »

Quel intérêt à la fois historique et pratique n'y a-t-il donc pas à saisir ce germe dans sa formation et dans sa naissance I II est habituel d'entendre célébrer le courage moral des puritains qui, dès 1620, commencèrent à peupler les côtes maritimes de la Virginie. Et nous ignorons les prodiges accomplis avant eux, et dès 1604, par les pionniers français, venus, comme ils le disaient, non pour fuir la persécution ou pour amasser des richesses, a mais pour planter dans de nouvelles contrées le nom de Dieu et faire resplendir au loin celui de la France. » Véritables héros, plus que ceux qui devaient dans le siècle suivant les vaincre par la force du nombre, ils

1 J. Guérard, La France canadienne, — Le Correspondant, 10 et 25 avril 1877.

230 Là famille

se montrèrent vaillants , intelligents , habiles, ne se bornant pas à explorer le litrtoral , pénétFant à des^ centaines de lieues dans rintérieor, y créaat des plantations et des postes de commerce, et trouvaiKl, danS' des prêtres admirables et chez d'intrépides misaio»' naires% non seulement des fondateurs de paroisses, mais aussi des initiateurs et des («rgattiaateur» ssr chant constituer des établissemâits proapàres et du* râbles.

Ces pionniers sortaient de régions de la FrsBS»r alors merveilleusement fécondes, et checs lesquelles aujourd'hui, hélas I ta population décroît de plus es plus. Ajoutons qu'ils appai^tenairàt aux diverses conditions sociales : c'étaient des genlilsfaonlHaes,, des bourgeois, des enfants du peuple; et beattoofup d'entre eux ont illustré leur nom. Un= savaAt Canadien Ta très bien exprimé à leur sujet : « Nottsawn» une noblesse à nous, noblesse acquise dans desluttes terribles , au commencement de la colonie.- Un^ asi^ timent digne de respect porte chacun à savidr JM^ qu'à quel point il s*y rattache... Quelques-uiMl oM été anoblis , deux ou trois à peiM ont reçuviM titse^ et cependant, si obscurs qu'aient été de sinplos ouvriers, il n*est personne qui ne tiendrait à lioiir neur de faire remonter jusqu'à eux sa famille '• »

1 Les Sulpiciens, les Récollets, les J'ësaites. Oh peM MéD dire du clergé qu'il a créé, conservé et fait prospérer le Cêr nada.

' Dictionnaire généalogique des familles canadiennei, depuii leur fondaHon jusqu'à nos jours, par Tabbé Cyprien Tangasy; Québec, Sénécal, 1871, t. 1, p. x de rintroductioD.

ET LES COLQNIES 23i

Une publication récente * nous initie à l«t vie de» familleâ qui fondèrent en Âcadie la première des colonies européennes de F Amérique du Nord; elle nous retrace leurs mœurs, leur organisation , leurs travaux. Nous assistons à leur embarquement au Havre, le 7 mars i4$04, et nous les suivons sur le théâtre de leurs conquêtes. Avec eux est Marc Lescarbot, un avocat au Parlement de Paria, qui se f^a le chroniqueur de Texpédition. San journal imprimé en Mil, et qui est devenu une rareté, est précédé de ce patriotique hommage, doBt riospiratioa vît toujours dâM les pays qcû en f uvent l'oti}et :

« A LA France 1 — Bel œil de V Univers, cmcimne nourrice des lettres et des armes, secours des affliffi^, ferme appuy de Im religion ^àfieBUê^ne, très difère mère, ce senyvt voies faire tOf4 ée^pàbti&i^ te rrtiem, iHXMaî^, is&us mys^renom, ssms par4er^ à wm et vot^ en déclarer le svùbjeeft. Vos^énfans, trës hon4)rée mère, nos pères et nos majewrs, ont jadis ffOrpiU" siéw^s siècles' esté les mais$rè^ dé lame/p, ib/rsquHis pûvffeimt te nom de GomIoîs, et vos Frartçois Wês- IcHênU réputés légitimes si dèà leur naissance Os rm sçofooient nager,

« Uviou^faut, chère mère,favr^wneaMa(tiseeimi^ tant le cours du soleil, lequel, comme il porte saiU'^ mitre d*icy en la nouvelle France, ainsi qpwe «iwrtt^nuetlement vostre civilité^ vostre juisticefVOSère piété,

^ Rômeiau, Une Col&nîe fêodaite dàm VWmJèr^u^ iû'lfbré; Paris, iDidier, 1877, 1* v»l. in-ie;

brefvostre lumière se transporte là par vos enfans... Que, sHls n'y ont trouvé les trésors d'Atabalippa et d'autres qui ont affricmdé les Espagnols, on n'y sera pourtant point pauvre. Ains cette province sera digne d'estre vostre fille, la transmigration des hommes de courage, et la retraite de ceux de vos enfcms qtd ne se contenteront de leur fortune; desquels pliuneurs, faute d'estre employés, vont es pays estrangers, où desjà ils ont enseigné les mestiers qui vous esioienl anciennement particuliers. Mais, au lieu de ce faire, prenant la route de la Nouvelle' France, ils ne se deshaucheront plus de l'obéissance de leur prince noturel, et feront des négociations grandes sur les eaux. »

Marc Lescarbot était un disciple d'Olivier de Serres. Entendons-le : « Chacun dit : Y a-l-â des trésors? Y a-t-il des mines d'or et d'argent? Et personne ne demande : Ce peuple est-il disposé à enimdire la doctrine chrestienne? Quant aux mineB, il y en a vraiment; mais il faut savoir les fouiller. La plus belle mine que je sache , c'est du bled et du vinavac la nourriture du bestail. Qui a cecy, il a de Pargent, et des mines nous n'en vivons point. » Puis, lorsque ces véritables trésors commencent à naître d'un aol vierge, quel n'est pas son enthousiasme I II a va cueillir des glanes de blé et autres semences d'une démesurée hauteur : « ce que ceux qui sont allés ci-4evant au Brésil et à la Floride n'ont point fait En quoy j'ai à me resjouir d'avoir esté de la partie et des premiers culteurs de cette terre. A ce je me

suis plu, d'autant plus que je me remettois devant les yeux nostre ancien père Noë , grand roy, grand prestre et grand prophète, de qui le mestier estoit d'estre laboureur et vigneron ; et les anciens capitaines romains : Serranus, qui fut trouvé semant son champ; Cincinnatus^ lequel tout poudreux labouroit... »

Jusqu'ici nous avons contemplé l'ancienne France chez elle, dans son ménage intérieur; maintenant nous la voyons s'épanouissant au delà des mers. N'est-ce pas le même idéal?

Combien de figures remarquables n'y aurait-il pas à signaler et à esquisser, parmi les colons de cette époque héroïque! Quels hommes que ce Jean de Biencourt, sieur de Poutrincourt et baron de Saint- Just, en Champagne; que ce Charles de Menou, sieur d'Aulnay, en Touraine, et autres *, tous appartenant à la vieille aristocratie militaire , et pouvant prétendre aux honneurs et faveurs de la cour de Henri lY et de Louis XIII, mais préférant aller au loin faire une nouvelle France! Ils partent avec leurs femmes et de nombreux enfants ; l'idée de la famille est leur bonne étoile; implanter cette famille sur une terre où ses rejetons pourront croître et se multiplier, est l'objet de leurs ambitions. Ils engagent et amènent avec eux des ouvriers , qu'anime le même esprit. Leur existence devient une lutte perpétuelle contre les éléments et contre les périls dont sont

* Rameau, Une Colonie féodale dans V Amérique du Nord, p. 1-111.

234 hk FAMILLE

menacés leurs établissements. L'aménagement du sol, l'organisation des cultures, la vente des récoltes, nécessitent de leur part une science et une expérience consommées, une industrie toiyours en éveil. Ils ont à gouverner un personnel considérable^ sans le secours d'aucune force armée , uniquement par l'ascendant de la force morale, et ils y réuatiaflent au point d'inspirer à leurs subordonnés dea sentiments qui deviennent un culte.

Ainsi, M. Moreau , dans son histoire de TAcadie, sur laquelle les titres des Menou lui ont permis de jeter une nouvelle lumière» dit d'Aulnay^: «Habile en l'art de gouverner les hommes, il savait lea employer avec discernement. On ne voit paa qn'en aucune occasion il ait rencontré de l'hésitatiw dans l'accomplissement de ses ordres, ni que l'intelligenoi de ses agents lui ait fait défaut... Jamaiaon ne lui a entendu prononcer aucune parole iiyurieuM au moindre de ses gens. Sa bonté de gentilhomme était rare, et sa piété de chrétien exemplaire. U n'édifiait pas seulement la colonie par les actes de sa yis pu* blique ; il lui donnait dans sa vie privée les meUlenn exemples. La pureté de ses mœurs se manitete dans la fécondité de son mariage, dont il eut neuf enfants *. » Les détails de telles biographies sont à mettre en regard de ceux qui remplissent nos études: ils montrent ce qu'est le ressort de notre raee, et ee

1 D'après la relation du P. Ignace de Paris, publiée en 1083^ trois ans après la mort d'Aulnay.

s Moreau, Histoire de l^Acadie; Paris, 1873.

dont elle est capable, lorsqu'elle est dans le vrai et qu'elle est bien conduite. Il y a des types d'une énei^ gie singulière. Le môunier Tbibaudeau , qui figure parmi les colons acadiens dti xvii^ siècle^ avait com« mencë par ê(re simple garçon de ferme dans le Perche; plus tard, il était seigneur de fief, et il établissait successivement ses sept fils dœis de vastes domaines ou départements agricoles, qui ont donné ncâssance à autant de paroisses. Aujourd'hui, ses descendants, dans rÂmérique du Nord, ne forment^ pas moins de douze à quinze eents brancbes , qui sont toutes sorties d'un tronc commun; et Tua d'eux a été , dan» la Louisiane , le eréaleur d*u& centre de population appelé Thibcmdeaumlle*:

c Les familles acadiennes,écrivait'K)n en 1708, sont plantureiises en progéniture. Deux, couples voisins ont chacun dix -huit enfants, tous vivant», et un autre, qui a été Jusqu'à vingt-deux^ en promet davantage. C'est la richesse du pays *. » Même fécondité au Canada, chez les colons venus de la Saintonge, du Perche, du Poitou, de l'Anjou, de la Normandie et aussi de Paris. On a étudié leurs développements , et les chiffres recueillis dépassent tout ce qu'on peut concevoir. « Deux gentilshommes, dit M. Rameau, recrutèrent quatre-vingts ménages dans le Perche , et fondèrent près de Québec la colonie de Beauport. Ses membres se sont multipliés avec une

1 Rameau, Une Colonie féodale dans l* Amérique du Nord, p. 227.

* Diéréville, Voyage en Acadie; A ^ *

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telle puissance, qu'aujourd'hui deux à trois cent mille individus se rattachent à ces premières familles*. )) Encore maintenant , il n'est pas rare de trouver au Canada des familles qui comptent vingtquatre enfants. De là un accroissement de population des plus rapides. Avant la conquête , il était de 20 à 25 pour cent tous les dix ans; depuis lors, il s'est élevé à 35 pour cent dans le même espace de temps. De 1851 à 1871, il s'est réduit à 18 pour cent, à cause ide l'émigration aux États-Unis. Chez les Anglais, Taccroissement moyen n'a jamais été supérieur à ce ce chiffre, et il 8*est abaissé à 11 dans les vingt dernières années *. Tels sont les fruits des mœurs chastes qui distinguent la race franco-canadienne. Ck>mment ne serait- on pas frappé du contraste que présente avec eux la stérilité actuelle de la mère-patrie?

Les textes domestiques , surtout , ont une grande valeur pour nous expliquer la loi du développement

1 Rameau, Rôle de la race française dans la eolonifafiofi du Canada, — BuUetin de la Sociélé dCéconomie Moeiaie, 25 jtnvier 1873.

2 (I Partout, dit M. J. Guérard, le Franco-Ganadien B*ettiiilUtré goutte à goutte et tend à submerger les autres éléaMnt^ On le voit apparaître par groupes de vingt et de trente funiUei, dès les premières statistiques. Dès le second receoMment, il arrive presque à Tégalité. Des centaines de petits Canadiens surgissent, comme de dessous terre, s^ébattent sur la voie publique, et, sans respect pour la race conquérante, échangent do vigoureux coups de poing avec les rejetons de la Grande- Bretagne. Dans ce croît exubérant, TÂnglais pressent an peuple qui renfermera, lui et les siens, comme dans on étaa,qni francisera ses petits-enfants. » La France canadienne, — La Cdr> respondant, 25 avril 1877.

des races. Ceux qui nous arrivent de la Nouvelle- France d'il y a deux siècles ressemblent, trait pour trait, aux documents du même genre que nous a laissés l'ancienne.

Les instructions de Pierre Boucher de Boucherville à ses enfants sont à citer. En lui est une des plus pures illustrations du Canada. Son père Gaspard, né à Lagny, près Mortagne, dans le Perche , était d'une souche populaire; au fils était réservé l'honneur de l'anoblir. Homme éminent en tout points Pierre Boucher est un des premiers gouverneurs d'un des districts importants du pays, celui des Trois-Rivières (1663). Puis, il dit adieu aux charges publiques, pour se consacrer à ses quinze enfants et à son domaine. Onze de ces quinze enfants se marièrent, deux se firent prêtres, et une des filles entra comme religieuse chez les Ursulines de Québec. Au moment d'entreprendre son œuvre d'agriculteur, il écrivit ce qui suit ^ :

a Raisons qui m'ont a/mené à fonder ma seigneurie des Iles-Percées y que j'ai nommée Boucherville •.

1® « Pour qu'il y eût en ce pays un endroit consacré à Dieu, où d'honnêtes gens pussent vivre tranquillement et en professant ouvertement le culte spécial dû au Très-Haut, en sorte que toute personne scandaleuse, se présentant pour être reçue ici, puisse

^ Ce texte et le suivant, que nous donnons traduits de Panglais, ont été publiés, en 1877, dans T^^manac/i catholique de famille de Neto-York.

s Près Montréal ; aujourd'hui c^est une petite '

S* attendre à être bientôt rewoeyée M elle ne joarrige 9a vie;

2^ « Pour mener une vie plus retirée et non trcuble'e par le tumulte du inonde, lequel ne sert qu'à nous faire otiblier Dieu et à nous faire occuper de bagatelles, et pour travailler plus sûrement à num salut et au bien de mxmpays;

3^ a Pour essayer d'a4)quérir une fortune modesie, entièrement par des moyens légitimes, afin de «Otftenir ma famille, d'élever mes enfants et dCen faire des citoyens vertueux et habiles ^ ayant les connais^' sances nécessaires à la position où Dieu les appallera.

(( Cette terre m'appartient, je crtris faire la mohnté de Dieu en venant sans retard la coloniser.».,eûr fUê je suis de travailler dans un but d'utilité publique eê privée. Il me semble que j'aurai ainsi de phâs gfmÊis moyens, pour faire le bien autour de moi et poner secourir les pauvres, que dans la charge de gaueer^ neur, dont les revenus ne sont pas suffisants pour me permettre de faire tout ce que je déeireraie.

« Je prie le bon Dieu d'aplanir la voie à oeUe enr treprise, si cela doit être fait pour sa gloire, le salut de mon âme et des âmes des miens ; autremeirU, qui je ne la mène point à bout. Mon seul désir eet de suivre sa sainte volonté,

(( Je confie ceci au papier, afin que, si Dieu m^miy corde de réussir, je me souvienne de mes engagements, et afin que mes successeurs connaissent aussi mes intentions. Je les prie de conformer leurs pe9^ sées aux miennes, à moins qu'ils ne veuillent me

ET LBS COLONIES 239

surpasser ^ en fai^arU quelque chose de phts powr la gloire de Dieu, en quoi ils me procureront la plus grande des satisfactions. Je lesconjure de me prouver leur reconnaissance, en veillant à ce que Dieu soit servi et glorifié d'une manière toute spéciale dans cette seigneurie, qui lui appartient , à Lui le maître de tout. Telles sont mes intentions, et je prie Dieu de tout mon coeur de les accepter, si tel est son bon plaisir. Amen, »

Pierre Boucher de Boucherville vécut ainsi, dans son domaine, entouré d'abord de ses enfants et plus tard de ses petits-enfants. Dieu lui donna , non seulement le succès, mais la vieillesse des patriarches; et quand , le 19 avril 1717, il mourut âgé de quatrevingt-quinze ans , on ne l'appelait plus depuis longtemps que « le grand-père Boucher. » Sa mémoire fut vénérée «omme ^elle d'un saint, et on pleura en lui un des ardents et intrépides défenseurs de la cokmie. Son testament a été conservé par les Annales des Ursulines de Québec :

a Je remets mon âme à Dieu et mon corps à la terre. Je désire mourir dans la foi catholique, apostolique et romaine. Je laisse le peu de bien que je possède à mes pauvres enfants, à qui je recom^ mande.' l^ de prier pour le repos de mon âme; 2® d^aimer et d'honorer leur bonne mère.

a Je vous recommande la paix et la concorde. AU mez-vovs les uns les autres pour V amour de Dieu, vous souvenant que vous devrez tous un ji

ce que je suis maintencmt en voie de faire, (fest-à-dire mourir.

(( A toi y ma Menraimée femme, je m'adresse mainr tenant. Continuée à aim^r tes enfants ; prie et fais prier pour ma pauvre âme. Tu sais combien je foi aim^, et combien j'ai aimé aussi tes parents pour Vamour de toi. Tout en écrivant ces lignes, j'ai repassé dans ma mémoire le temps que nous avons vécu ensemble, et ma conscience ne me reproche rien, at ce n'est que je t'ai trop aimée; mais à cela je ne vois point de m,al, Dieu merci,

<K Je vous parle à vous tous, mes chers errants; voulez-vous que Dieu vous bénisse ? vivez en paix.

« Adieu pour un peu de temps; car j'espère que nous nous retrouverons en paradis, pour câArer Dieu durant toute l'éternité,,. A toi, mon fSis de Boucherville , je recomm^a/nde trois choses : 1^ de vivre da/ns la crainte de Dieu; 2^ de covUin/uerà^ ver tes enfants dans cette crainte; B^ de vivre en homme d'honneur. Tu es l'aîné, conduis^toi comme le père de la famille. Je te donne ma bénédiction qu'à tous tes enfants *... »

1 Les bénédictions de Pierre Boucher ont porté bonbenr à H nombreuse postérité. La souche des Boucheryille aobnita lotjours dans la localité qui lui doit son origine; elle a donné •■ Canada des gouverneurs , des évêques, des juges, et elle y ait aujourd'hui représentée par M. Charles de Boncher^llfli membre du Conseil législatif de la provinee de Qaébao et naguère premier ministre de cetle province. Mi' Taché, rémlnenl archevêque de Saint -Boni face, et M. J.-C. Taché, minîatre da Tagriculture au gouvernement de la Puissance du Canada, descendent eux aussi de Pierre Boucher par lear mère

De tels accents et de tels exemples se passent de commentaires. Concluons par cette seule réflexion : voilà comment l'ancienne France avait fait germer de l'autre côté de l'Atlantique une France nouvelle, riche de tous les trésors que crée la force morale, et toute pleine de sève. Quand, ensuite, on voit cette sève tarir, non chez de si admirables familles , mais dans la mère-patrie qui les abandonne; lorsqu'on suit la triste destinée de l'Acadie et du Canada succombant sous les coups d'armées anglaises vingt fois plus nombreuses que les leurs , après avoir soutenu jusqu'au bout une lutte héroïque où les victoires ne font jamais défaut , mais où les pertes d'hommes sont irréparables, et cela sans avoir reçu aucun secours*, on peut juger de l'égoïsme et de

Henriette Boucher. {DicHormaire généalogique des familles canadiennes, par l'abbé Tanguay, p. 588.)

Lorsque le Canada eut été conquis par les Anglais, Louis- René de Boucherville, capitaine dans les armées royales, réuni à un grand nombre de ses compagnons d^armes, continua à servir la France dans nos colonies méridionales, et par lui une branche de sa famille fut implantée dans Pile de France, (depuis 1810 l'île Maurice). En 1775, il fut fait chevalier de Saint-Louis, il prit part à la campagne maritime du bailli de Suffren, et termina sa vie militaire, après avoir figuré dans cinquante- cinq combats et reçu de nombreuses blessures. Il mourut en 1825, presque aussi âgé et avec le même honneur que rillustre fondateur de sa race. On lui appliqua et on inscrivit sur sa tombe ces paroles du Psalmiste : « La loi de Dieu fui dans son cœur, et aucun de ses pas ne chancela, »

Répétons-le : l'histoire de telles familles doit éclairer pleine-* ment à nos yeux les fondements mêmes de notre ancienne grandeur nationale.

1 Nos lecteurs trouveront ce douloureux récit dans Le C^

brefvostre lumière se transporte là par vos enfans»,. Que, s'ils n'y ont trouvé les trésors d'Atabalippa et d'autres qui ont affria/ndé les Espagnols, on n'y sera pourtant point pauvre, Ains cette province sera digne d'estre vostre fille, la transmigration des hommes de courage, et la retraite de ceux de vos enfa/ns qui ne se contenteront de leur fortune; desquels plusieure , faute d'estre employés, vont es pays estrangers, où desjà ils ont enseigné les mestiers qui vous eatoieni anciennement pa/rticuliers. Mats, au lieu de ce fahre, prenant la route de la Nouvelle- France, ils ne se desbaucheront plus de V obéissance de ïeu/r prince nc^ turel, et feront des négociations grandes ewr les eaux. »

Marc Lescarbot était un disciple d'Olivier de Serres. Entendons-le : a Chacun dit : Y a-t-Û des trésors? Y a-t-il des mines d'or et d'argeni? Et personne ne demande : Ce peuple est-il disposé à entendre la doctrine chrestienne? Quant aux minée, il y en a vraiment; mais il faut savoir les fouiller. La plus belle mine que je sache , c'est du bled et du vin avec la nourriture du bestail. Qui a cecy,il a de l'argent, et des mines nous n'en vivons point. » Puis, braque ces véritables trésors commencent à naître d'un aol vierge, quel n'est pas son enthousiasme I II a vu cueillir des glanes de blé et autres semences d'une démesurée hauteur : « ce que ceux qui sont allés ci-4evant au Brésil et à la Floride n'ont point fait En quoy j'ai à me resjouir d'avoir esté de la partie et des premiers culteurs de cette terre. A ce je

Jusqu'ici nous avons contemplé l'ancienne France chez elle, dans son ménage intérieur; maintenant nous la voyons s'épanouissant au delà des mers. N'est-ce pas le même idéal?

Combien de figures remarquables n'y aurait-il pas à signaler et à esquisser, parmi les colons de cette époque héroïque! Quels hommes que ce Jean de Biencourt, sieur de Poutrincourt et baron de Saint- Just, en Champagne; que ce Charles de Menou, sieur d'Aulnay, en Touraine, et autres *, tous appartenant à la vieille aristocratie militaire , et pouvant prétendre aux honneurs et faveurs de la cour de Henri IV et de Louis XIII, mais préférant aller au loin faire une nouvelle France! Ils partent avec leurs femmes et de nombreux enfants ; l'idée de la famille est leur bonne étoile; implanter cette famille sur une terre où ses rejetons pourront croître et se multiplier, est l'objet de leurs ambitions. Ils engagent et amènent avec eux des ouvriers , qu'anime le même esprit. Leur existence devient une lutte perpétuelle contre les éléments et contre les périls dont sont

^ Rameau, Une Colonie féodale dans V Amérique du Nord, p. 1-111.

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menacés leurs établissements. L'aménagement du sol, l'organisation des cultures, la vente des récoltes, nécessitent de leur part une science et une expérience consommées, une industrie toigours en éveil. Ils ont à gouverner un personnel considérable, aans le secours d'aucune force armée, uniquement par l'ascendant de la force morale , et ils y réuasiaBeat au point d'inspirer à leurs subordonnés dea sentiments qui deviennent un culte.

Ainsi, M. Moreau, dans son histoire de l'Acadiei sur laquelle les titres des Menou lui ont pe»mia da jeter une nouvelle lumière, dit d'Aulnay^: «Habile en l'art de gouverner les hommes, il savait lei^ employer avec discernement. On ne voit p€B qn*en aucune occasion il ait rencontré de l'hésitaticMià dans l'accomplissement de ses ordres, ni que rintelUgenoa de ses agents lui ait fait défaut... Jamais on ne lui a entendu prononcer aucune parole injurieuse au moindre de ses gens. Sa bonté de gentilhomaie était rare, et sa piété de chrétien exemplaire. U n'édifiait pas seulement la colonie par les actes de sa via publique ; il lui donnait dans sa vie privée les meiUenn exemples. La pureté de ses mœurs se manitete dana la fécondité de son mariage, dont il eut neuf enfants *. » Les détails de telles biographies sont à mettre en regard de ceux qui remplissent nos étudea: ils montrent ce qu'est le ressort de notre raee, et

1 D'après la relation du P. Ignace de Paris, publiée en 1083^ trois ans après la mort d'Auinay.

s Moreau, Histoire de VAcadie; Paris, 1873.

dont elle est capable, lorsqu'elle est dans le yraî et qu'elle est bien conduite. Il y a des types d*uae énei^ gie singulière. Le meunier Tbibaudeau , qui figure parmi les colons acadiens dti xvii^ siècle^ avait com« mencë par ê(re simple garçon dfi ferme dans le Percha; plus tard, il était seigneur de fief, et il établissait successivement ses sept ûls dsHtis de vastes domaines ou départements agricoles, qui ont donné naissance à autant de paroisses. Aujourd'hui,, ses descendants, dans rÂmérique du Nord, ne forment^ pas moins de douze à quinze eents branches , qui sont toutes sorties d'un tronc commune; et Tua d'eux a été , dan» la Louisiane , le créateur d'u& centre de population appelé ThibcmdeauvUle*:

c Les familles acadiennes,écrivait<K)n en 1708, sont plantureiises en progéniture. Deux eoupks voisins ont chacun dix -huit enfants, tous vivants, et un autre, qui a été Jusqu'à vingt-deux» en promet davantage. C'est la richesse du pays *. » Même fécondité au Canada , chez les colons venus de la Saintonge, du Perche, du Poitou, de l'Anjou , de la Normandie et aussi de Paris. On a étudié leurs développements , et les chiffres recueillis dépassent tout ce qu'on peut concevoir. « Deux gentilshommes, dit M. Rameau, recrutèrent quatre-vingts ménages dans le Perche , et fondèrent près de Québec la colonie de Beauport. Ses membres se sont multipliés avec une

1 Rameau, Une Colonie féodale dans V Amérique du Nord, p. 227.

* Diéréville, Voyage enAcadie; Ameterdam, 1708.

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telle puissance, qu'aujourd'hui deux à trois cent mille individus se rattachent à ces premières familles*. » Encore maintenant , il n'est pas rare de trouver au Canada des familles qui comptent vingtquatre enfants. De là un accroissement de population des plus rapides. Avant la conquête, il était de 20 à 25 pour cent tous les dix ans; depuis lors, il s'est élevé à 35 pour cent dans le même espace de temps. De 1851 à 1871, il s'est réduit à 18 pour cent, à cause ide l'émigration aux États-Unis. Chez les Anglais, Taccroissement moyen n'a jamais été supérieur à ce ce chiffre, et il s*est abaissé à 11 dans les vingt dernières années*. Tels sont les fruits des mœurs chastes qui distinguent la race franco-canadienne. Ciomment ne serait-on pas frappé du contraste que présente avec eux la stérilité actuelle de la mère-patrie?

Les textes domestiques, surtout, ont une grande valeur pour nous expliquer la loi du développement

1 Rameau , Rôle de la race française dans la cokminUion du Canada, — BuUetin de la Société â^économie Moeiaie, 25 janvier 1873.

2 « Partout, dit M. J. Guérard, le Franco-Canadieii B*ett inUtré goutte à goutte et tend à submerger les autres élémeoti* On le voit apparaître par groupes de vingt et de trente funiUai, dès les premières statistiques. Dès le second reoeniemanti il arrive presque à Tégalité. Des centaines de petits C^Tmdiftni surgissent, comme de dessous terre, s^battent sur la Toîa publique, et, sans respect pour la race conquérante, éohangant de vigoureux coups de poing avec les rejetons de la Grande Bretagne. Dans ce croît exubérant, TÂnglais pressent un peuple qui renfermera, lui et les siens, comme dans on étan, qui francisera ses petits-enfants. » La France canadienne, — La Cbrrespondant, 25 avril 1877.

des races. Ceux qui nous arrivent de la Nouvelle- France d'il y a deux siècles ressemblent, trait pour trait y aux documents du même genre que nous a laissés Tancienne.

Les instructions de Pierre Boucher de Boucherville à ses enfants sont à citer. En lui est une des plus pures illustrations du Canada. Son père Gaspard , né à Lagny , près Mortagne , dans le Perche , était d'une souche populaire; au fils était réservé l'honneur de l'anoblir. Homme éminent en tout point, Pierre Boucher est un des premiers gouverneurs d'un des districts importants du pays, celui des Trois-Rivières (1663). Puis, il dit adieu aux charges publiques , pour se consacrer à ses quinze enfants et à son domaine. Onze de ces quinze enfants se marièrent, deux se firent prêtres, et une des filles entra comme religieuse chez les Ursulines de Québec. Au moment d'entreprendre son œuvre d'agriculteur, il écrivit ce qui suit ^ :

a Raisons qui m'ont amené à fonder ma seigneurie des IleS'Percées, que fai nommée Boucherville •.

1® « Pour qu'il y eût en ce pays un endroit consacré à Dieu, où d'honnêtes gens puisent vivre tranquillement et en professant ouvertement le culte spécial dû au Très-Haut, en sorte qv^ toute personne scandaleuse, se présentant pour être reçue ici, puisse

^ Ce texte et le suivant, que nous donnons traduits de Tanglais, ont été publiés, en 1877, d&ns VAlmanach catholique de famille de New-York.

> Près Montréal ; aujourd'hui c^est une petite ville.

s^aUendre à être bientôt rewoeyée j9î elle nejûormge $a vie;

2® « Potjur mener une vie pltÂS retirée et nùn troublée par le tumulte du 'monde, lequel ne sert qu'à nous faire oublier Dieu et à noue faire occuper de bagatelles, et pour travailler plus sûremefrU à num salut et au bien de mon pays;

3^ a Pour essayer d'a,cquérir une fortune modeste, entièrement par des moyens légitimes, afin de soutenir ma famille, d* élever mes enfants et dCen faits des citoyens vertueux et habiles, <»yant les conmsiS' sances nécessaires à la position où Dieu les aippd' lera.

« Cette terre m'appartient, je creis faire la meionU de Dieu en venant sans retard la coloniser.^.,eûr quê je suis de travailler dans un but d'utiKté pubUpmet privée. Il me semble que j'aurai ainsi de plus gramis moyens, pour faire le bien autour de moi et ponr secourir les pauvres, que dans la charge de geumst' neur, dont les revenus ne sont pas suffisants pour me permettre de faire tout ce que je désirerme^

« Je prie le bon Dieu d'aplanir la voie à ceête e»treprise, si cela doit être fait pour sa gloire, le salut de mon âme et des âmes des miens ; autremenlt, qus je ne la mène point à bout. Mon seul désir eff de suivre sa sainte volonté.

« Je confie ceci au papier, afin que, si Dieu m*euh corde de réussir, je me souvienne de mes engagements, et afin que mes successeurs connaissent aussi mes intentions. Je les prie de conformer leurs penr sées aux miennes, à moins qu'ils ne veuiUeni me

ET LBS COLONIES 239

surpasser, en faisant quelqtie chose de phês pour la gloire de Dieu, en quoi ils me procureront la plus gra/nde des satisfactions. Je lesconjure de me prouver leu/r reconnaisscmce , en veillant à ce que Dieu soit servi et glorifié d'une manière toute spéciale dans cette seigneurie, qui lui appartient , à Lui le maure de tout. Telles sont mes intentions, et je prie Dieu de tout mon cœur de les accepter, si tel est son bon plaisir. Amen, »

Pierre Boucher de Boucherville vécut ainsi, dans son domaine, entouré d'abord de ses enfants et plus tard de ses petits-enfants. Dieu lui donna , non seulement le succès, mais la vidllesse des patriarches; et qiiand , le 19 avril 1717, il mourut âgé de quatrevingt-quinze ans , on ne rappelait plus depuis longtemps que « le grand-père Boucher. » Sa mémoire fut vénérée comme celle d'un saint, et on pleura en lui un des ardents et intrépides déf^seurs de la colonie. Son testament a été conservé par les ÂimaieB des Ursulines de Québec :

a Je remets mon âme à Dieu et mon corps à la terre. Je désire mourir dans la foi catholique, apo^ st clique et romaine. Je laisse le peu de bien que je possède à mes pauvres enfants, à qui je recom^ mande: 1® de prier pour le repos de mon âme; 2® d^ aimer et d'honorer leur bonne mère.

a Je vous recommande la paix et la concorde. Au meZ'Vous les uns les autres pour V amour de Dieu, vous souvenant que vous devrez tous un jour faire

ce que je suis maintencmt en voie de faire, c^est-à-dire mourir,

a A toi, ma Uefiraimëe femme, je m'adresse motn^ tenant. Continus à aimer tes enfants ; prie et faii prier pour ma pauvre âme. Tu sais combien je (*« aimée, et combien j'ai aimé aussi tes parents pour Vamour de toi. Tout en écrivant ces lignes, j'ai re* passé dans ma mémoire le temps que nous avons véoa ensemble, et ma conscience ne me reproche rien, si ce n'est que je t'ai trop aimée; mais à cela je ne vois point de mal. Dieu m^erci.

a Je vous parle à vou^ tous, mes chers enfants; voulez-^ous que Dieu vous bénisse ? vivez enpaiso,

(n Adieu pour un peu de temps; car j'espère que nous nous retrouverons en paradis, pour célébrer Dieu durant toute l'éternité.., A toi, tnan fUs de Boucherville , je recommande trois choses : 1^ de vivre dams la crainte de Dieu; 2^ de continuer à He^ ver tes enfants dans celte crainte; 3<> de vivre en homme d'honneur. Tu es l'aîné, conduis-toi comme le père de la famille. Je te donne ma bénédidion ainsi qu'à tous tes enfants ^.. »

1 Les bénédictions de Pierre Boucher ont porté bonheur à M nombreuse postérité. La souche des Boucherrille sabnste IMjours dans la localité qui lui doit son origine; elle a donné ai Canada des gouverneurs , des évêques, des juges, et elle y Mt aujourd'hui représentée par M. Charles de Boùchervflla, membre du Conseil législatif de la province de Qaébee et neguère premier ministre de cette province. Wf Taché» réminenl archevêque de Saint- Boniface, et M. J.-C. Taché, minietn d6 Tagriculture au gouvernement de la Puissance dn Caneda, descendent eux aussi de Pierre Boucher par lear mère

De tels accents et de tels exemples se passent de commentaires. Concluons par cette seule réflexion : voilà comment l'ancienne France avait fait germer de l'autre côté de l'Atlantique une France nouvelle , riche de tous les trésors que crée la force morale, et toute pleine de sève. Quand, ensuite, on voit cette sève tarir, non chez de si admirables familles, mais dans la mère-patrie qui les abandonne; lorsqu'on suit la triste destinée de l'Acadie et du Canada succombant sous les coups d'armées anglaises vingt fois plus nombreuses que les leurs , après avoir soutenu jusqu'au bout une lutte héroïque où les victoires ne font jamais défaut , mais où les perles d'hommes sont irréparables , et cela sans avoir reçu aucun secours*, on peut juger de l'égoïsme et de

Henriette Boucher. {Dictionnaire généalogiqtie des familles canadiennes, par l'abbé Tanguay, p. 588.)

Lorsque le Canada eut été conquis par les Anglais, Louis- René de Boucherville, capitaine dans les armées royales, réuni à un grand nombre de ses compagnons d'armes, continua à servir la France dans nos colonies méridionales, et par lui une branche de sa famille fut implantée dans Pile de France, (depuis 1810 l'île Maurice). En 1775, il fut fait chevalier de Saint-Louis, il prit part à la campagne maritime du bailli de SufTren , et termina sa vie militaire , après avoir figuré dans cinquante- cinq combats et reçu de nombreuses blessures. Il mourut en 1825, presque aussi âgé et avec le même honneur que riilustre fondateur de sa race. On lui appliqua et on inscrivit sur sa tombe ces paroles du Psalmiste : « La loi de Dieu fut dans son cœur, et aucun de ses pas ne chancela, »

Répétons-le : l'histoire de telles familles doit éclairer pleine'ment à nos yeux les fondements mêmes de notre ancienne grandeur nationale.

1 Nos lecteurs trouveront ce douloureux récit dans Le Cor^

242 LA FAMUXB ET LES GOLONISS

Tétat de décadence où était tombée cette société du xviii^ siècle, qui ne sut que porter en triomphe Franklin , celui-là même qui avait dit en 1755 : « Tant que le Canada ne sera pas conquis, il n*y aura ni repos ni sécurité pour nos treize colonies. »

Pensons que la destruction de notre grandeur coloniale, consommée par le traité de Paris en 1763, a marché de pair avec celle de nos traditions nationales, et qu'aujourd'hui le renversement des premiers principes sociaux nous met à la merci de redoutables ennemis. Le même pays qui, aux xvpet XVII* siècles, créait des colonies modèles, a grand'peine à conserver celles qui lui restent et à las défendre contre l'esprit d'anarchie. Cette France i dont les familles -souches de toute classe étaient tepti' sentées, jusqu'aux confins du globe, par des rejetons dignes d'elle, n'est que trop souvent à l'heure présente l'objet des appréciations sévères des étrangen, à cause des éléments vicieux que feandaseiit à l'émigration des familles désoi^nisées. Benlea coolinuent à fonder des établissements duraUas les br milles d'émigrants qui sortent des provinces teaçaises, où de fortes croyances religieuses, de boBMB mœurs et la pratique héréditaire du travail, abritest et font prospérer encore des foyers féconda '•

respondant, 25 juin et 10 juillet 1878. M. Ch. de BonnoeliOMT

éclaire d'un nouveau jour, d'après des documeatt de ftoriHi

encore inédits, la figure de Théroïque marquis de Ifonloala-

^ Le Play, la Réforme sociale en France, lir. IV, ohap.