CHAPITRE IV

LA BENEMCriÛN PATERNELLE ET LA VIE FDTDRE

(( Les deux actions principales de la vie sont le mariage et le testament, disait en 1687 un père à ses enfants : ainsi il est d'un gros poids d'y réfléchir et de n'y rien précipiter.

a SouveneZ'V'oTÂS que la mort peut nous arriver à tous les momens. Ainsi accommodez vos affaires toutes prêtes, comme si vous deviez pa/rtir demaifit et ayez ta prudence de conserver en homme de bien ce que vous aurez, soit pour vous-même, soit pour vos enfa/ns qui doivent vous faire revivre , soit pour les plus proches de vostre sa/ng. »

Et plus loin il ajoutait : « Je prie mes enfans de faire leur testament et d'estre en paixK »

Toute Téconomie de Tinstitution domestique est résumée dans ces quelques lignes.

Le mariage donne naissance à la famille; l'autorité et le dévouement paternels relèvent; le travail,

1 Livre de raison de M. de Mongé, déjà cité.

en créant Pépargne , lui donne son patrimoine ou Taccroit; le testament la constitue; et Tunion entre les enfants, la paix domestique établie au foyer, deviennent les solides fondements de l'union entre les citoyens , et de la paix sociale dans Tatelier, la commune, la province et PÉtat*

« La fin couronne Vosuvre, » écrivait le l*' juillet 1631 Jeanne du Laurens, terminant la biographie de ses parents et de ses frères. Telle était aussi la conclusion qu'André Lefèvre d'Ormesson donnait à ses mémoires domestiques, lorsque, le 7 avril 1654, âgé de soixante-dix-huit ans, il les relisait dans la maison que son père avait bâtie et à l'ombre des arbres qu'il avait plantés : a C'est la fin qui couronne l'œuvre; et la récompense (non in carcere» aed in meta ponitur), non à l'entrée, mais à la fin de lu course, c'est d'achever ses jours en Dieu, le mxpfXi» de mourir l'esprit sain, recevoir tous les aocremani de l'Église avec contrition de nos fautes, le re m erckt des grâces infinies que nous avons reçues de samai^ le prier de donner bénédiction à nos enfans. • De l'autre côté de l'Atlantique, Pierre Boucher de Boacherville ne tient pas un autre langage : on Ta ea* tendu; dans ses quatre-vingt-quinze ans, il croinit laisser incomplète sa longue carrière, s'il ne remplissait le grand acte qui doit en être le couronoement.

Arrêtons-nous à ce couronnement. Il porte en lui le but de la vie, la philosophie de la mort, celle de l'institution d'héritier et le palladium de la conservation des foyers.

\sk BÉNÉDICTION PÂTBRNELLB 245

Leibnitz Ta dit : < Les testaments en droit pur n'auraient aucune raison d'être , si l'âme n'était immortelle ^ » La science sociale conclut de même d'après les faits: a II n'y a, observe M. Le Play, que les hommes religieux , comprenant le néant de cette vie et mettant leur espoir dans la vie future, qui se plaisent à porter leur pensée vers une un pro» chaîne. Les citoyens pénétrés de l'esprit de renoncement, inspirés par l'amour de Dieu et du prochfiin,; £font les SjBuls qui s'arrachent aux satisfactions sen^ suelles que donne la richesse, pour se préoccuper sans relâche de concourir après leur mort à la prospérité de leur famille et de leur patrie. On s'explique donc que l'application au travail et la fécondité des mariages soient les qualités distinctives des peuples qui fondent sur le testament le régime de la propriété *. » Comme il est nécessaire de rappeler ces vérités capitales 1 et quel intérêt actuel n'y a-t-il pas à les faire descendre des hauteurs de la métaphysique sur le terrain de l'expérience 1 L'action qu'exerce l'idée de la vie future sur la paix des nations , et le désordre radical et total qui est la conséquence de son renversement : quel sujet d'études 1' Le scepticisme des lettrés n'a que trop frayé la voie au matérialisme athée, et il est temps de se demander comment la conjuration de tous les appétits déchaînés et révoltés , voulant se satisfaire saris retard, a pris de si

1 « Testamenta vero mero jure nullius essent momenti, nisi anima es set immortalis. » Nova meihodua discendm docendxçwe jMrisprwdento, t. IV, 3" partie. ;

' La Réforme sociale en France, 1. 1, § 21.

246 LÀ BÂRÉDICTION PATmifBLUE

formidables proportions. Elle a Un nom dé pli» ea plus menaçant, et qui trouble l'Europe entièffr : elle s'appelle la révolution sociale ^

Il n'est pas d*épogue qui n'ait eu ses 8C0ptiq«MB| philosophes égarés ou épicuriens raffinéi'; iBaii»ilft étaient des exceptions au milieu de sociétés vraiment croyantes^ et puis il était rare que le» fre&dMri ne désarmassent pas devant la mort. NomM r qnri sB trons chez Montaigne les deux courants. EU'UI, ilf a l'homme qui doute de tout par système : v Je aie

1 « L^instînct de tout homme lé pousse à d&m&iâr fa IMbeur. Si vous lui enlevez Pespoir de to troiiver>cUiAi.iniS'ilMn vie, où règne la justice, il le cherchera ioirlMui*^.8i Uni>ti>rt existe seule, alors à tout prix il lui faudra des jbii|sMiu)as nuiérielles, immédiates. Les ouvriers diront: « Noià atiotil allai de vos promesses de félicité céleetey nous ne iiOus^)p«yQni phn de ces traites sur TauUre monde; c'est* dana. oe tt|0|ftd#-cl^jk seul réel, que nous voulons jouir. Le droit eat nn Tain .moi : tout se décide par la force. Nous sommée les ploa n émPwfcà '; si nous parvenons à nous entendre, nous^^ aerim- lat phn 11 faut tout renverser, même par le fer et le lan, ^ê\ saire, afin qu*à notre tour nous goûtions oea plaiâira doniai. sont gorgés trop longtemps les capitalistes gorgéa de tfoi dJIpouilles... »

« Le christianisme honore le travail, qui seul doit pe ^ae^ ^a■ à l'homme de subsister, il réhabilite le pauvre et condamne k riche oisif. Il n'est donc point de fondement ploa aolide posr réclamer des réformes au profit des dëshëritéa.

« Néanmoins la démagogie socialiste le conapos et vaal Tanéantir, parce qu'en ouvrant les perspectives d'une autra tIi il peut porter les hommes à se résigner aux maux de eêtloHiL Nulle doctrine n'est mieux faite que le matérialîame athée potf remplir le cœur des ouvriers de rage et de haine oontva iWdia social qui détermine leur condition , et c'est pour ee motif fÊê les apôtres du bouleversement la propagent. » ÉndlOda-J leye, Revue des Deux-Mondes, 15 nov. 1878 , p. 49B.

LA BÉIIÉDIGTION PATERNILLB Wl

plonge stupidement et teste baissée dans la moift, comme dans une profondeur muette et obscure, » dira-t-il en sceptique de profession. Celanerempéchera pas cependant d'écrire, quand il retrouvera sa conscience : « Ces beaux discours de la philoso*^ phîe ne sont en nous que par contenance... A ce dernier rôle de la mort , il n'y a plus à feindre ; il faut parier françois , il faut montrer ce qu'il y a de bon et die net dans le fond du pot Voîià pourtpioy se doivent à ce dernier traict toucher etesprouvertoûles les aultres actions de nostre vie. » Enfin , devenant tout à ffrH sérieux , il tirera d'un si ^ave sojel de réflexicHÉs diea conclusions pratiques^ dtin ordre très élevé : «< Si j^estois faiseur de livres, je fèroie un registre cemmenlé des morts diverses. Qui ai^prendroit aux hommes à mourir les apprendroit à vivre *. » Et, ce qu'il conseille comme un puissant moyen de moralisation , il l'effectuera , au nom de Vamitié , en relatant, dans une lett^re à son père> loutes< les circonstances de la inoirt si chrétienne et Si bélte d'Etienne de la Boëtie«

Cette observation de Montaigne, appliquonft^la à nouis-tdômes , à notre état présent. L'hetire des so^

1 Eêêaiê, liv. I', bh. xviii et xix.

L'historien Mézeray avait eu en matière de religion des idées qui n'étaient rien inorafs qfu'orthodoxes, et ses propos d'incrédulité* avaietit souvent affligé son frère atné, Jean- Eudes , fondateur de k congrégation des Eudistes. Dans sa dernière mala* die, il fit amende honorable devant témoins, en prononçant ces paroles : « Oublies ce que fax pu autrefon vous dire de eon^ traire; eiêouvenes-vousque Méseray' mawrtmU eM plue croyable que Mézeray en vie. »

lutions est proche , et moins que jamais les événements permirent de feindre.

Là où se maintiennent encore les éternels principes, les douloureuses épreuves du foyer sont adoucies par de grandes consolations. Le plus terrible des mystères s'y éclaire d'un rayon d'en haut, les plus humiliantes infirmités corporelles n'enlèvent rien à la beauté et à la sérénité des âmes. La foi , l'espérance et la charité veillent au chevet des mourants ; la piété filiale met une couronne au front des pères, si affaiblis et affaissés qu'ils soient par la maladie ou par l'âge ^ ; et les familles s'unissent autour de leurs chefs qui ne veulent pas quitter la terre sans les bénir. Chez le peuple, comme dans les hauteurs sociales, se manifestent des sentiments noUes

^ Nous lisons dans le Livre de raison de Joseph M., marchand de drap à Aix (1769) : « La sagesse et la probité de mon père luy ont acquis la plus grande réputation, et o*eit là s6rement ce qu^il pouvoit me laisser de plus précieux. Il aimoît les pauvres, il pratiquoit exactement les deyoirs du ohriatianisme. Il étoit pour moy le plus cher de tous les pèfes. Les soins qu'il a pris de mon éducation me rendront donUement criminel devant Dieu et devant les hommes , si je néglige et si je ne mels à profit non seulement ses leçons, mais encbro sas exemples journaliers de piété, de charité, d*auBtérité, d^aflhbilitc , de désintéressement et d^assiduité dans les aflàires de sud élat et de son domestique.

« Le souvenir d'un père si tendre sera éterneUement présent à ma mémoire. Quoique, dans les deux dernières années de u vie^ il fût devenu un membre inutile, attendu ses infirmités, j'aurois voulu que la Providence me l'eût encore laissé on bon nombre d'années. C'étoit pour moy une relique, et je n*ay Téritablement reconnu de vide dans ma famille que du moment où il a cessé d'être. »

et délicats. Sur eux repose le culte des souvenirs, et par eux la tradition qu'ont transmise les ancêtres devient presque une religion. Dans ces foyers chrétiens, les dernières volontés sont toujours choses sacrées, et Ton met sa conscience à les exécuter.

Et ailleurs, que se passe-t-il? La lamentable déchéance à laquelle sont réduites Tautorité paternelle et la vieillesse; l'état d'abandon et d'abaissement où tombent, au moment suprême, des hommes qui, ayant perdu pour eux-mêmes le respect, ne savent plus l'inspirer et le commander autour d'eux; la sécheresse de cœur, l'ingratitude et l'esprit d'avidité se produisant d'une manière ouverte chez des enfants qui attendent la mort des parents pour se disputer leurs dépouilles; l'organisation des enterrements civils, un effroyable système de contrainte employé à briser les derniers liens qui rattachent le peuple à l'idée de Dieu et celle du devoir : tels sont les spectacles que nous avons sous les yeux. Le triomphe de la plus grossière animalité aboutit au dernier degré de la dégradation et de la réprobation.

Au point où nous sommes , combien des adorateurs de ce qu'on nomme a le progrès » pourraient dire au déclin de leur vie, et en présence du néant dont ils ont fait leur idéal : a La fin couronne Vœuvre? » La fin qui menace des familles et une société , où ne reste que le culte du bien-être , n'est-ce pas un véritable effondrement?

Donc, avant de parler du testament, pénétrons de plus en plus au cœur de la tradition, et contemplons de près le grand acte par lequel les parents couron-

250 Là bénédiction paternelle

naient leur existence. Parmi les souvenirs inscrits sur les pages du mémorial domestique, aucuns plus que ceux-là ne sont éloquents. Témoignages intimes , ils ont été écrits dans une douleur qui, au lieu d'abattre, relève et ravive les forces de Tftnle; et ils nous découvrent ce qu'était « le inaicrtlre jour de la mort, » pour les vaillantes généirationil chez lesquelles la patrie française trouvait tant dé héros prêts à tous les sacrifices. — « Dans fe fin de Phomme est la révélation de ses œuvres , disent les Lhrres saints. — Avant sa mort, ne loue aucun boiÂme; car on connaît un homme dans ses enfants*. » ta 16^ et la propriété disparaissent pour celui dont la vie 8*éteint ; ils arrivent à ceux pour lesquels l'a vie recommence avec de nouveaux devoirs et de nouveUes responsabilités. Ici intervient quelque chosie dé cnipérieur à Tordre matériel et au patrimoiÀe domestique lui-même.

Dieu apparaît le premier. Il est presque thiible Mx parents et aux enfants, et les serviteurs, eux anad» participent et s'associent aux impressions de leurs maîtres. La Bible revit sous nos yeux : noua Patona déjà observé, les modèles et la langue de rAneien et du Nouveau Testament sont alors familiers à téva.

Un trait distinctif de ces récits est qu'ils sont présentés sous une forme essentiellement simple. En voici un. Le père de saint François de Satea va rendre son âme à Dieu : a Fortuné d^on grand

* Eccli. XI, 29-30.

nombre d*enfans et chargé d'ans, il avoit cherché le repos en son chasteau de Sales. G'estoit un homme d'un très solide jugement, es choses grandes d'une pensée très profonde et d'un courage très constant, esloigné de tout faste et arrogance, très tempérant en son vivre et en son parler, au reste éloquent et élégant à délices quand il en estoil temps , espargnant en sa personne, très libéral envers les aultres, très juste et très équitable envers ses subjects. » La simplicité et la netteté du portrait sont à l'unisson de celui qui en est l'objet. Tel était l'homme morale le père dans sa famille et le citoyen dans l'État. Le chrétien nous est également dépeint : « Il se confessoit et communioit tous les mois , voire plus souvent, selon les occasions, et en sa dernière maladie il regut trois fois le pain des anges. Se sentant mourir, il appela autour de soy tous ses enfans qui estoient pour lors à Sales; à l'imitation des anciens patriarches , leur bailla à un chascun de salutaires commandemens et bons conseils, leur laissa pour père son bienheureux fils Frangois, et leur ordonna très expressément de luy estreobéissans; leur bailla sa bénédiction, et remit la charge de sa famille à sa très chère femme. Ayant faict son testament, receu deux fois l'extrême* onction, tenant le cruciQx à mains joinctes, et levant les yeux au ciel, pendant que le sieur Bouvard, vicaire de Thorens, prioit près de sa personne, il rendit très suavement son esprit à Dieu, après avoir vescu septante-huict ans *. »

^ Histoire du bienheureux François de Sales, par son nepveu Charles -Auguste de Sales, p. 307-308 de l'édition Vives.

252 LA BÉNÉDICTION PÂTERNELLB

Ces quelques lignes , où les moindres détails ont leur portée et leur valeur, font ressortir les rites qui étaient autrefois observés dans toutes les familles, chez les plus modestes comme chez les plus élevées. Après la réception des sacrements, le père, si la maladie le lui permet, adresse à ses enfants des conseils , des commandements même ; puis il les bénit. C'est ce que nous retrace Jeanne du Laureiis :

(( Le lendemain Noël 1574, mon père mourut. Et; avant que de rendre Famé , il nous fit mettre tous à genoux et nous donna sa bénédiction, faisant mettre un jeune ûls à la placé de mon frère Honoré qui es toit encore à Turin. Il nous fit à tous une belle exortation de bien vivre en l'amour et crainte de Dieu , et d'estre bien humbles et obéissans à nostre mère. Elle se mit à pleurer de voir un mary si uge, si homme de bien , instruisant si bien ses eàfana et luy gagnant sa vie. Ce bon homme , la voyant pieu* rer, luy dit:

« Ma femme, je vous prie, ne pleurez patfU, cofisolez-vous en Nostre -Seigneu/r. Je m* en oots d tiiM autre patrie, où je leur feray plus de bien Qu'tcy. J$ ne les nourrissois pas, mais c'estoit Dieu nostre Père qui en a eu soin jusqu'à présent et en aura soin tant qu'ils vivront. Faites-les bien instruire, et don' neZ'leur une vacation, telle que cognoistrez leur esire propre, et a laquelle Dieu les appellera. Et puis, fw vous peinez de l'avenir y Dieu pourvoit à tout ce qu'il cognoist nous estre nécessaire. » Puis luy dit : « Priez Dieu pour moy. »

(( Il mourut sur le soir. Estant mort, les preatras

qui ravalent exorté se mirent à genoux , ma mère et tous nous autres enfans demeurant en prière toute la nuit ^ . »

Sortons de la Provence; nous sommes à Paris, en 1716, dans une très grande maison consacrée aux plus hautes fonctions et illustrée par d^éminents ser-

vices rendus à TEtat.

« Mon père, écrit le chancelier d'Aguesseau, reçut Jésus-Christ avec autant de ferveur que s'il l'eût vu, sans ombre et sans nuages, dans le séjour de sa gloire. Nous nous approchâmes tous de son lit, enfans et petits -enfans, fondant en larmes, pour lui

* Une Famille au xvi« siècle, p. 55-56.

Un écrivain russe nous fait assister à une mort dont il a été le témoin : « La foi du Russe l'empêche de craindre la mort, quand il est assisté par le ministre de l'Église. Une femme se mourait, laissant cinq enfants en bas âge. Elle était serve; son seigneur, qui affectionnait particulièrement cette famille, vint la voir après sa dernière communion , et lui demanda ce qu^elle désirait à ce moment suprême : « Je veux, dit-elle, ce que le pouvoir du monde ne peut me donner; je veux la béatitude, — Mais , pour tes enfants, pour ton mari, ne voudrais -tu pas quelque chose? — Mes en fants , après ma mort, seront des orphelins, donc des enfants chéris du bon Dieu; et c'est un meilleur protecteur que vous, malgré vos bontés constantes pour noUrS. » Elle rendit Tâme en prononçant ces mots si brillants de foi et douce sérénité. Cet exemple n'est pas le seul que nous puissions citer.

« La résignation chrélienne est une conséquence de la piété. Le sang- froid à rapproche de la mort engendre le courage et Tabnégation : un homme du peuple russe n'appréhende jamais la mort ; le soldat est convaincu qu'en mourant sur le champ de bataille il mérite le rachat de ses péchés. » Nicolas de Gerebetzoff, Essai sur l'histoire de la civilisation en Russie; Paris, Amyot, 1859, t. II , p. 578-579.

Les Familles. II — 8

Ces quelques lignes , où les moindre détails ont leur portée et leur valeur, font ressortir les rites qui étaient autrefois observés dans toutes les familles, chez les plus modestes comme chez les plus élevées. Après la réception des sacrements, le père, si la maladie le lui permet, adresse à ses enfants des conseils , des commandements même ; puis il lés bénit. C'est ce que nous retrace Jeanne du Laureiis :

« Le lendemain Noël 1574, mon père mourut. Et, avant que de rendre Famé , il nous fit mettre tous à genoux et nous donna sa bénédiction, faisant mettre un jeune fîls à la placé de mon frère Honoré qui estoit encore à Turin. Il iious fit à toiLS une belle exortation de bien vivre en l'amour et crainte de Dieu , et d'estre bien humbles et obéissans à nostre mère. Elle se mit à pleurer de voir un mary si sage, si homme de bien , instruisant si bien ses eàfans et luy gagnant sa vie. Ce bon homme , la voyant pleurer, luy dit:

« Ma femme, je vous prie, ne pleurez point, cof^ solez-voiLS en Nostre -Seigneur. Je m^en vais à une autre patrie, où je leur feray plu^ de bien qu'icy. Je ne les nourrissois pas, mais c'estoit Dieu nosire Père qui en a eu soin jusqu'à présent et en aura soin tant qu'ils vivront. Faites-les bien instruire, et donr neZ'leur une vacation, telle que cognoistrez leur esire propre, et a laquelle Dieu les appellera. Et puis, ne vous peinez de l* avenir , Dieu pourvoit à tout ce qu'il cognoist nous estre nécessaire, » Puisluy dit : « Priez Dieu pour moy, »

(( Il mourut sur le soir. Estant mort| les prestfM

Là bénédiction paternelle 253

qui Tavaient exorté se mirent à genoux , ma mère et tous nous autres enfans demeurant en prière toute la nuit ^ »

Sortons de la Provence ; nous sommes à Paris, en 1716, dans une très grande maison consacrée aux plus hautes fonctions et illustrée par dMminents services rendus à l'État.

* Une Famille au xvi« siècle, p. 55-56.

Un écrivain russe nous fait assister à une mort dont il a été le témoin : << La foi du Russe Tempêche de craindre la mort, quand il est assisté par le ministre deTËglise. Une femme se mourait, Ijissant cinq enfants en bas âge. Elle était serve; son seigneur, qui affectionnait particulièrement cette famille, vint la voir après sa dernière communion , et lui demanda ce qu^elle désirait à ce moment suprême : « Je veux, dit-elle, ce que le pouvoir du monde ne peut me donner; je veux la béatitude, — Mais , pour tes enfants, pour ton mari, ne voudrais -tu pas quelque chose? — Mes enfants, après ma mort, seront des orphelins, donc des enfants chéris du bon Dieu; et c^est un meilleur protecteur que vous, malgré vos bontés constantes pour nous. » Elle rendit Tâme en prononçant ces mots si brillants de foi et douce sérénité. Cet exemple n'est pas le seul que nous puissions citer.

« La résignation chrétienne est une conséquence de la piélé. Le sang- froid à rapproche de la mort engendre le courage et Tabnégation : un homme du peuple russe n'appréhende jamais la mort ; le soldat est convaincu qu'en mourant sur le champ de bataille il mérite le rachat de ses péchés. » Nicolas de Gerebetzoff, Essai sur l'histoire de la civilisation en Russie; Paris, Amyot, 1859, t. II , p. 578-579.

Les Familles. II — 8

demander sa bénédiclion. Ce fut alors que, vraimenl semblable au patriarche Jacob, et rempli de Tespril de Dieu qu'il porloit dans son sein , il rappela ses forces abattues pour nous souhaiter, non seulement les bénédictions de la terre, mais celles du ciel, dans ces termes que M"^® Le Guerchois eut le courage d'écrire un moment après:

«t/e prie Dieu, mes chers en fans, de vous conserver, de vous donner à chacun ce qui vous convient, suivant la condition où vous êtes, de vous faire à tous la grâce de vous attacher à vos devoirs, de les remplir selon son esprit et de vivre selon les règles de l'Évanr gile. Lisez-en tous les jours quelque chose; méditez ce que vous en lirez, et n'entreprenez jamais rien par ambition ni par vanité. Ne vous attachez point à la vie présente ; mais pensez qu'il y en a une après celle-ci qui est éternelle, que la vie dont vous jouissez est courte, qu'elle passe promptement, et qu*eUe nous conduit à une vie heureuse ou malheureuse qui ne finira jamais. Je ne saurois vous en dire davaniiÂge, et j'ai même bien de la peine à achever ces paroles. »

(( Il fit néanmoins encore un nouvel effort, et, étendant ses mains hors de son lit, il nous dit : (( Je vais vous donner ma bénédiction , je vous la donne comme votre père; mais vous en avez un autre dans le ciel à qui il faut la demander; je le prie de tout mon cœur de vous la donner, » Et, levant les yeux au ciel, il bénit toute sa famille, en faisant sur elle le signe de la croix. Nous no pûmes lui repondre qu'en baisant tendrement ses muins vénérables, avec un sentiment mêlé de dou-

leur, de respect et d'admiration, qui nous metloit comme hors de nous-mêmes ^. »

Ce que les pères pratiquent avec tant de religion, comment les mères ne Teffectueraient-elles pas avec les inspirations de leur piété! Sur leurs genoux, quand elles commençaient leur angélique ministère au foyer, les enfants apprirent à aimer Dieu et le prochain et à s'aimer les uns les autres; au lit de mort, de leurs lèvres expirantes , elles voudront une dernière fois les confirmer dans cet amour, qui sera dans leur cœur un trésor pour tout le cours de leur vie. Nous avons parlé du respect et de Tauréole qui les entourent. Qu'on en juge :

« 1618... Ma femme bien aymée m'a délaissé trois enfans, auxquels, trois quarts d'heure avant de mourir, elle donna sa bénédiction ensemble et à moy.

a Je luy présentay les enfans les uns après les autres, lesquels elle me recommanda, et les chargea d'estre sages, nommément Jehan, depuis qu'ils n'avoient plus de mère.

« Un quart d'heure avant son despart, elle demanda pardon à tous ceux de sa maison et à mon frère de Bézieux, déclarant ne vouloir point de mal à la fille de chambre de M. le conseiller de Thoron, avec laquelle elle avoit eu quelques petites riotes (disputes).

1 On pourra lire en entier dans le tome I de la Vie domestique, où nous les avons insérées, les admirables pages dans lesquelles le chancelier d'Aguesseau racontait à ses enfants la vie et la mort de Henri d'Aguesseau , son père.

256 Là bénédiction paternelle

(( Tousjours elle se monstra résolue à la mort et déclara n'avoir point de regrets. Elle prioit Nostre Seigneur... Elle tesmoigna une parfaicte contrition, embrassant et baisant le crucifix avec dos larmes et des sanglots extraordinaires.

« Peu avant mourir, le père Brunel, obsérvanlin, luy vint dire les heures accoustumées et mesmement les évangiles. Elle les entendit fort bien.

(( Ses dernières paroles furent ces noms vénérables: Jésus, Maria, Après avoir perdu la parole , elle ne perdit jamais le sens ny Touye, et nous fist signe qu'elle y entendoit. Un peu avant de rendre l'âme, elle baisa fort estroitement le crucifix que je luy présentay et mourust l'ayant à son costé, ce que je réserve , ensemble son chapelet et un sien Agnus Dei qu'elle avoit longuement porté, comme de précieuses et chères reliques.

(( Elle est morte si chrestiennement que je prie ce grand Christ qu'il me fasse mourir de la mesme façon, quand il luy plaira de m'appeler. Sa mort me servira, s'il plaist à Dieu, d'une perpétuelle et salu* taire leçon. Mes regrets ne peuvent estre exprimés, et mes larmes ne peuvent s'arrester que par la main du Tout-Puissant, lequel je supplie très humblement de m'adsisler de son Sainct Esprit. Il le faira et me conservera le reste de ma famille désolée, pour son honneur et gloire. Redde mihi lœtiliam sahUa/ris iid, et Spiritu principali confirma me ^ . »

^ Livre de raison de Joseph de Garidel, docteur en dnîlf

procureur du pays de Provence.

La femme elle-même bénit son mari! Est-il rien qui fasse mieux sentir la sublimité du mariage chrétien?

Antoine Bougerel , secrétaire du Roi en la Chancellerie de Provence, écrit ce qui suit dans son Livre de raison :

« Le 14 décembre 1648, et sur les onze heures du soir, mon père est décédé. Dieu l'ait receu en sa saincte gloire! Il est mort véritablement avec une grande contrition et résignation en la volonté du Tout-Puissant, ayant tousjours eu son esprit sain et sa mémoire entière, et raisonné jusques à sa dernière paroUe, qui fust: Jésus, Maria, Joseph, tenant un crucifix en sa main et nous donnant sa bénédiction. Dieu lui fasse miséricorde! »

Ne soyons plus élonnés des caractères particulièrement sacrés de cette dernière bénédiction paternelle ou maternelle : c'est avec le symbole de la Rédemption qu'elle est donnée. Notre génération ne sait presque plus rien de ces grandes choses, et, en les exhumant aujourd'hui du fond des archives domestiques , nous semblons évoquer des souvenirs déjà très loin de nous. Et cependant tout cela subsistait encore naguère dans beaucoup de foyers ' . '

^ C^est dans les campagnes que les coutumes chrétiennes se sont le plus longtemps conservées. Voyez, dans la préface des Iles d'or (Lis Isclo d'or), le touchant récit que M. Frédéric Mistral, le grand poète de la Provence, y fait de la mort de son père.

M. de Lamartine s'en est inspiré dans une de ses plus belles Méditations, le Crucifix -

Toi que j^ai recueilli sur sa bouche expirante Avec son dernier souffle et son dernier adieu, Symbole deux fois saint , don d^une main mourante , Image de mon Dieu !

La coutume voulait que le crucifix, conservé dans les familles comme une relique, fût pour les enfants et descendants ce qu'il avait été pour leurs devanciers.

Oui, tu me resteras, ô funèbre héritage!

Sept fois, depuis ce jour, Tarbre que j'ai planté Sur sa tombe sans nom a changé son feuillage : Tu ne m'as pas quitté.

Au nom de cette mort que ma faiblesse obtienne De rendre sur ton sein ce douloureux soupir : Quand mon heure viendra, souviens-toi de la tienne, toi qui sais mourir M

1 Quatre ans après le succès des Médiiaixons, M"« de I.4ala^ line la mère retraçait dans son journal (14 juillet 1824) la mort d^ne de ses filles, Suzanne, mariée depuis 1821 i M. de Mon- Iherot.

« Elle n^a pas quitté le crucifix; elle le baisait bien souTent, et Ton voyait à chaque instant ses yeux s'élever vers le ciel... .le lui donnais ma bénédiction tous les soirs, depu» le landi jusqu'au jeudi... Alphonse était seul auprès de nous; elle lai parlait quelquefois et lui tendait les mains; elle bénissait ion enfant absent de Tappartement. « Ah! qu'on rê{èv0^ disait-elISi dans la foi qui rend tant de séparations possibles à cteeepUr!» — Le Manuscrit de ma mère, avec commentaires, prologno et épilogue, ])ar A. de Lamartine; Paris, 1873, p. 242etsnir.

Un autre Livre de raison est sous nos yeux, un trait nous y saisit :

« Ce 11 juin 1669, mon père rendit l'âme à Dieu, après avoir beaucoup souffert. Il avoit vécu en grand homme de bien ; il prophétisa le jour de sa mort, et mourut en odeur de sainteté^, » Le père parlant à ses enfants comme un prophète! quel spectacle! Un jurisconsulte provençal caractérisait Tesprit religieux qui présidait à l'acte testamentaire, quand il disait : « La loi, comme si elle voulait lutter avec la nature, consoler Thomme de sa tyrannie et le dédommager de la terrible et humiliante catastrophe qu'elle lui prépare, a choisi, pour l'élever au plus haut point de la puissance et de la grandeur, le moment où celle-ci l'abaisse le plus. Elle en a fait un législateur souverain et immortel, à l'époque même où il va cesser d'être homme. » Une telle puissance , les institutions humaines sont tenues de la consacrer, pour assurer leur stabilité; mais c'est de Dieu qu'elle émane, et ce sont de fortes mœurs domesliques qui la soutiennent. Comme nous sommes loin des faux principes et des mauvaises passions qui, depuis un siècle, s'attaquent à la liberté et même au droit de tester! Quel incommensurable abîme n'y a-t-il pas entre ces pères de famille, formés par la tradition, et les hommes qui firent la révolution! — « Qu'est-ce après tout que ce prétendu droit de la naissance que l'on doit à ses parents? écrivait dans ses mémoires

1 Livre de raison de Bernardin Pellicot, un des seize enfants de François Pellicot, écuyer de Marseille.

260 LÀ BÉNÉDICTION PATSBMSLLE

le girondin Brissot. Que cela leur a-t-il coûté? Je vous le demande. Loin d'être un bienfait, n'est-ce pas le plus souvent un malheur que d'être tiré du néant et jeté sur cette terre^?» Ce fut également par un anatbème à l'autorité paternelle que Mirabeau termina sa vie orageuse. Dans un discours qu'il n'eut pas le temps de prononcer, et qui, lu à l'Assemblée constituante, fut applaudi comme son testament politique, il disait : « Cet abîme de la mort, ouvert par la nature sous les pas de l'homme, engloutit également ses droits avec lui. Supposer le contraire , c*est transmettre au néant les qualités de rêtre réel. » Le socialisme européen, qui prétend détruire de fond en comble l'ancienne société, do fait aujourd'hui qu'appliquer dans toutes leurs conséquences de si monstrueuses doctrines.

Après Dieu, Tunion à garder dans la famille est la dernière pensée des mourants. André d'Ormesson, doyen du Conseil d'État, meurt, en 1665, dans sa quatre-vingt-huitième année.

« Mon père , raconte son flls Olivier •, reçut le saint sacrement dans sa chaire avec toute la piété possible... Le sacrement de l'extrême-onction lui fut administré en présence de toute sa famille. II le reçut avec beaucoup de dévotion, faisant luy-mesme

1 Bibliothèque des Mémoires relatifs à Vhiêioire de Franut pendant le xyiw siècle ; Firmin Dido<, 1877.

2 Journal d'Olivier Lefèvre d'Ormesson (1643-1850), t. Il, n. 300-331.

Là bénédiction paternelle 261

toutes les réponses, et après il nous donna à tous sa bénédiction, nou^s recommandant la paix entre nous, la crainte de Dieu, et de préférer tous jours la justice à toutes sortes de raisons du monde. »

Ce même André d'Ormesson avait reçu de semblables instructions de son père Olivier, ainsi que ses six frères et ses huit sœurs :

« Mon père nous recommanda la paix et amitié et de nous garder de discord, afin que nous pussions jouir en repos de ce qu'il nous avoit a^cquis. Nous trouvâmes un papier qui portoit ce commandement, ce que nous avons exécuté heureusement, Dieu mercy, et avons partagé sa succession sans aucun procès ni différend... Le commandement d'un si bon père et la bénédiction que Dieu avoit donnée à ses travaux nous ont garantis de. procès, et tout ce que mon père a laissé est dans la maison et a esté plutost augmenté et accru par ses enfans que diminué ^ »

Hurault de Cheverny, chancelier de France, commence ses mémoires le 2 novembre 1586, pendant les fêtes de la Toussaint et des Morts. Il remercie d'abord Dieu pour les grâces et biens « qu'il luy a pieu de luy départir, implorant sa miséricorde à la vue de l'abysme de ses péchez, en ce qu'il peut avoir ingratement usé de ces biens et manqué de faire son debvoir en sa charge de chancelier de France. »

1 Fragment des mémoires d'André d'Ormesson , placé par M. Chérucl en tête du Journal d'Olivier, p. xxix de l'introduction.

252 LA BÉNÉDICTION PÂTERNELLB

Ces quelques lignes , où les moindres détails ont leur portée et leur valeur, font ressortir les rites qui étaient autrefois observés dans toutes les familles, chez les plus modestes comme chez les plus élevées* Après la réception des sacrements, le père, si la maladie le lui permet, adresse à ses enfants des conseils , des commandements même ; puis il lés bénit. C'est ce que nous retrace Jeanne du Laureiis :

(( Le lendemain Noël 1574, mon père mourut. Et, avant que de rendre Tâmè , il nous fit mettre tous à genoux et nous donna sa bénédiction, faisant mettre un jeune ûls à la placé de mon frère Honoré qui estoit encore à Turin. Il nous fit à toiLS une belle exortation de bien vivre en l'amour et crainte de Dieu , et d'estre bien humbles et obéissans à nostre mère. Elle se mit à pleurer de voir un mary si sage, si homme de bien , instruisant si bien ses eàfans et luy gagnant sa vie. Ce bon homme , la voyant pleurer, luy dit:

« Ma femme, je vous prie, ne pleures point, cof^solèZ'Vous en Nostre -Seigneur. Je m'en vais à une autre patrie, où je leur feray plus de bien qu'icy. Je ne les nourrissois pas, mais c'estoit Dieu nosire Père qui en a eu soin jusqu'à présent et en aura soin tant qu'ils vivront. Faites-les bien instruire, et donr neZ'leur une vacation, telle que cognoistrez leur esire propre, et à laquelle Dieu les appellera. Et puis, ne vous peinez de l'avenir , Dieu pourvoit à tout ce çfu'U cognoist nous estre nécessaire. » Puis luy dit: « Priéi Dieu pour moy, »

(( Il mourut sur le soir. Estant mort, les prestrû

qui rayaient exorté se mirent à genoux , ma mère et tous nous autres enfans demeurant en prière toute la nuit ^ . »

Sortons de la Provence ; nous sommes à Paris, en 1716, dans une très grande maison consacrée aux plus hautes fonctions et illustrée par d'éminents services rendus à TEtat.

« Mon père, écrit le chancelier d'Aguesseau, reçut Jésus-Christ avec autant de ferveur que s'il Teût vu, sans ombre et sans nuages, dans le séjour de sa gloire. Nous nous approchâmes tous de son lit, enlans et petits -enfans, fondant en larmes, pour lui

1 Une Famille au xvi« siècle, p. 55-56.

Un écrivain russe nous fait aKsister à une mort dont il a été le témoin : « La foi du Russe l'empêche de craindre la mort, quand il est assisté par le ministre de l'Église. Une femme se mourait, laissant cinq enfants en bas âge. Elle était serve; son seigneur, qui affectionnait particulièrement cette famille, vint la voir après sa dernière communion , et lui demanda ce qu^elle désirait à ce moment suprême : « Je veux, dit-elle, ce que le pouvoir du monde ne peut me donner; je veux la béatitude, — Mais , pour tes enfants, pour ton mari, ne voudrais -tu pas quelque chose f — Mes enfants , après ma mort, seront des orphelins, donc des enfants chéris du bon Dieu; et c^est un meilleur protecteur que vous, malgré vos bontés constantes pour nous. »> Elle rendit Pâme en prononçant ces mots si brillants de foi et douce sérénité. Cet exemple n'est pas le seul que nous puissions citer.

u La résignation chrétienne est une conséquence de la piété. Le sang- froid à rapproche de la mort engendre le courage et Tabnégation : un homme du peuple russe n^appréhende jamais la mort ; le soldat est convaincu qu^en mourant sur le champ de bataille il mérite le rachat de ses péchés. » Nicolas de Gerebetzoff, Essai sur l'histoire de la civilisalion en Russie; Paris, Amyot, 1859, t. II , p. 578-579.

demander sa bénédiclion. Ce fut alors que, vraiment semblable au patriarche Jacob, et rempli de l'esprit de Dieu qu'il porloit dans son sein , il rapi)cla ses forces abattues pour nous souhaiter, non seulement les bénédictions de la terre, mais celles du ciel, dans ces termes que M"^® Le Guerchois eut le courage d'écrire un moment après:

a Je prie Dieu, mes chers en fans, de vous conserver, de vous donner à chacun ce qui vous convient, suivant la condition où vous êtes, de vous faire à ious la grâce de vous attacher à vos devoirs, de les remjdir selon son esprit et de vivre selon les règles de l'Évanr gile. Lisez-en tous les jours quelque chose; méditez ce que vous en lirez, et n'entreprenez jamais rien par ambition ni par vanité. Ne vous attachez point à la vie présente ; mais pensez qu'il y en a une après celle-ci qui est éternelle, que la vie dont vous jouissez est courte, qu'elle passe prompiem&nt, et qu'elle nous conduit à une vie heureuse ou maiheureuse qui ne finira jamais. Je ne saurois vous en dire davantc^, et j'ai même bien de la peine à achever ces paroles. »

(( Il fît néanmoins encore un nouvel effort, et, étendant ses mains hors de son lit, il nous dit : (( Je vais vous donner ma bénédiction , je vous la donne comme votre père; mais vou^ en avez un autre dans le ciel à qui il faut la demander; je le prie de tout mon cœur de vous la donner. » Et, levant les yeux au ciel, il bénit toute sa famille, en faisant sur elle le signe de la croix. Nous ne pûmes lui répondre qu'en baisant tendrement ses mains vénérables, avec un sentiment mêlé de dou-

leur, de respect el d'admiralion , qui nous metloit comme hors de nous-mêmes ^ »

Ce que les pères pratiquent avec tant de religion, comment les mères ne Teffectueraient-elles pas avec les inspirations de leur piété! Sur leurs genoux, quand elles commençaient leur angélique ministère au foyer, les enfants apprirent à aimer Dieu et le prochain et à s'aimer les uns les autres; au lit de mort, de leurs lèvres expirantes , elles 'voudront une dernière fois les confirmer dans cet amour, qui aéra dans leur cœur un trésor pour tout le cours de leur vie. Nous avons parlé du respect et de Tauréole qui les entourent. Qu'on en juge :

(( 1618... Ma femme bien aymée m'a délaissé trois enfans, auxquels, trois quarts d'heure avant de mourir, elle donna sa bénédiction ensemble et à moy.

« Je luy présentay les enfans les uns après les autres, lesquels elle me recommanda, et les chargea d'estre sages, nommément Jehan, depuis qu'ils n'avoient plus de mère.

a Un quart d'heure avant son despart, elle demanda pardon à tous ceux de sa maison et à mon frère de Bézieux , déclarant ne vouloir point de mal à la fille de chambre de M. le conseiller de Thoron , avec laquelle elle avoit eu quelques petites riotes (disputes).

1 On pourra lire en entier dans le tome I de la Vie domestique, où nous les avons insérées, les admirables pages dans lesquelles le chancelier d^Aguesseau racontait à ses enfants la vie et la mort de Henri d'Aguesseau , son père.

(( Tousjours elle se monstra résolue à la mort et déclara n'avoir point de regrets. Elle prioit Noslre Seigneur... Elle tesmoigna une parfaicte contrition, embrassant et baisant le crucifix avec des larmes et des sanglots extraordinaires.

« Peu avant mourir, le père Brunet, observanlin, luy vint dire les heures accoustumées et mesmement les évangiles. Elle les entendit fort bien.

(( Ses dernières paroles furent ces noms vénérables : Jésus y Maria. Après avoir perdu la parole , elle ne perdit jamais le sens ny Touye, et nous fist signe qu'elle y entendoit. Un peu avant de rendre rame, elle baisa fort estroitement le crucifix que je luy présentay et mourust l'ayant à son costé, ce que je réserve, ensemble son chapelet et un sien Agnus Dei qu'elle avoit longuement porté, comme de précieuses et chères reliques.

(( Elle est morte si chrestiennement que je prie ce grand Christ qu'il me fasse mourir de la mesme façon, quand il luy plaira de m'appeler. Sa mort me servira, s'il plaist à Dieu, d'une perpétuelle et salu* taire leçon. Mes regrets ne peuvent eslre exprimés, et mes larmes ne peuvent s'arrester que par la main du Tout-Puissant, lequel je supplie très humblement de m'adsisler de son Sainct Esprit. II le faira et me conservera le reste de ma famille désolée, pour son honneur et gloire. Redde mihi lœtitiam salutaris tui, et Spiritu principali confirma me ^ . »

^ Livre de raison de Joseph de Garidel, docteur en droiti

procureur du pays de Provence.

La femme elle-même bénit son mari! Est-il rien qui fasse mieux sentir la sublimité du mariage chrétien?

Antoine Bougerel , secrétaire du Roi en la Chancellerie de Provence, écrit ce qui suit dans son Livre de raison :

« Le 14 décembre 1648, et sur les onze heures du soir, mon père est décédé. Dieu Tait receu en sa saincte gloire! Il est mort véritablement avec une grande contrition et résignation en la volonté du Tout-Puissant, ayant tousjours eu son esprit sain et sa mémoire entière, et raisonné jusques à sa dernière paroUe, qui fust : Jésus, Maria, Joseph, tenant un crucifix en sa main et nous donnant sa bénédiction. Dieu lui fasse miséricorde! »

^ Cesi dans les campagnes que les coutumes chrétiennes se sont le plus longtemps conservées. Voyez, dans la préface des Iles d'or (Lis Isclo d'or), le touchant récit que M. Frédéric Mistral , le grand poète de la Provence , y fait de la mort de son

M. de Lamartine s'en est inspiré dans une de ses plus belles Méditations, le Crucifix '

Toi que j^ai recueilli sur sa bouche expirante Avec son dernier souffle et son dernier adieu, Symbole deux fois saint, don d^une main mourante, Image de mon Dieu !

La coutume voulait que le crucifix, conservé dans les familles comme une relique, fût pour les enfants et descendants ce qu'il avait été pour leurs

devanciers.

Oui, tu me resteras, ô funèbre héritage!

Sept fois , depuis ce jour, Tarbre que j^ai planté Sur sa tombe sans nom a changé son feuillage : Tu ne m'as pas quitté.

Au nom de cette mort que ma faiblesse obtienne De rendre sur ton sein ce douloureux soupir : Quand mon heure viendra, souviens-toi de la tienne, toi qui sais mourir * !

^ Quatre ans après le succès des Médiiations, M*« de Ijamarlinc la mère retraçait dans son journal (14 juillet 1824] la mort d^une de ses filles, Suzanne, mariée depuis 1821 à M. de Mon- Iherot.

<i Elle n'a pas quitté le crucifix; elle le baisait bien souvenl, et l'on voyait à chaque instant ses yeux s'élever vers le ciel... Je lui donnais ma bénédiction tous les soirs, depuia le lundi jusqu'au jeudi... Alphonse était seul auprès de nous; elle lui parlait quelquefois et lui tendait les mains; elle bénissait son enfant absent de Tappartement. « Ah! qu'on r«{ève, disait-elle, dans la foi qui rend tant de séparations possibles à accepter!» — Le Manuscrit de ma mère, avec commentaires, prologae el épilogue, par A. de Lamartine: Paris, 1873, p. 242 et suir.

Un autre Livre de raison est sous nos yeux, un trait nous y saisit :

(( Ce W juin 1669, mon père rendit Vâme à Dieu, après avoir beaucoup souffert. Il avoit vécu en grand homme de bien ; il prophétisa le jour de sa mort, et mourut en odeur de saintetés » Le père parlant à ses enfants comme un prophète! quel spectacle! Un jurisconsulte provençal caractérisait Tesprit religieux qui présidait à Tactc testamentaire, quand il disait : « La loi, comme si elle voulait lutter avec la nature, consoler Thomme de sa tyrannie et le dédommager de la terrible et humiliante catastrophe qu'elle lui prépare, a choisi, pour Télever au plus haut point de la puissance et de la grandeur, Je moment où celle-ci l'abaisse le plus. Elle en a fait un législateur souverain et immortel, à Tépoque même où il va cesser d'être homme. » Une telle puissance, les institutions humaines sont tenues de la consacrer, pour assurer leur stabilité; mais c'est de Dieu qu'elle émane, et ce sont de fortes mœurs domestiques qui la soutiennent. Comme nous sommes loin des faux principes et des mauvaises passions qui, depuis un siècle, s'attaquent à la liberté et môme au droit de tester! Quel incommensurable abîme n'y a-t-il pas entre ces pères de famille, formés par la tradition, et les hommes qui firent la révolution! — « Qu'est-ce après tout que ce prétendu droit de la naissance que l'on doit à ses parents? écrivait dans ses mémoires

* Livre de raison de Bernardin Pellicot, un des seize enfants de François Pellicot, écuyer de Marseille.

le girondin Brissot. Que cela leur a-t-il coûté? Je vous le demande. Loin d'être un bienfait, n'est-ce pas le plus souvent un malheur que d'être tiré du néant et jeté sur cette terre^?» Ce fut également par un anatbème à l'autorité paternelle que Mirabeau termina sa vie orageuse. Dans un discours quil n'eut pas le temps de prononcer, et qui , lu à l'Assemblée constituante, fut applaudi comme son testament politique, il disait : « Cet abîme de la mort, ouvert par la nature sous les pas de l'homme, engloutit également ses droits avec lui. Supposer le contraire , c'est transmettre au néant les qualités de rêtre réel. » Le socialisme européen, qui prétend détruire de fond en comble l'ancienne société» no fait aujourd'hui qu'appliquer dans toutes leurs con* séquences de si monstrueuses doctrines.

Après Dieu, Tunion à garder dans la famille est la dernière pensée des mourants. André d'Ormesson, doyen du Conseil d'État, meurt, en 1665, dans sa quatre-vingt-huitième année.

(( Mon père , raconte son flis Olivier *, reçut le saint sacrement dans sa chaire avec toute la piété possible... Le sacrement de l'extrème-onction lui fut administré en présence de toute sa famille. Il le reçut avec beaucoup de dévotion, faisant luy-mesme

* Bibliothèque des Mémoires relatifs à Vhistoire de France pendant le xYin" siècle ; Firmin Dido4, 1877.

« Journal d'Olivier Ufèvre d'Ormesson (1643-16S0), I. Il, p. 300-331.

toutes les réponses, et après il nous donna à tous sa bénédiction, nous recommandant la paix entre nous, la crainte de Dieu, et de préférer tousjours la justice à toutes sortes de raisons du monde, »

Ce même André d'Ormesson avait reçu de semblables instructions de son père Olivier, ainsi que ses six frères el ses huit sœurs :

(( Mon père nous recommanda la paix et amitié et de nous garder de discord, afin que nous pussions jouir en repos de ce qu'il nous avoit acquis. Nous trouvâmes un papier qui portoit ce commandement, ce que nous avons exécuté heureusement, Dieu mercy, et avons partagé sa succession sans aucun procès ni différend... Le commandement d'un si bon père et la bénédiction que Dieu avoit donnée à ses travaux nous ont garantis de. procès, et tout ce que mon père a laissé est dans la maison et a esté plutost augmenté et accru par ses enfans que diminué ^ »

1 Fragment des mémoires d'André d'Ormesson, placé par M. Chérucl en tête du Journal d'Olivier, p. xxix de Tinlroduction.

son bonnet de sa teste, se soulevant en baul sans ayde, et devant et après pria Dieu les mains jointes et les yeux tendus vers le ciel. Puis, donnant sa bénédiction à tous ses enfans, qu'il pria de vivre en gens de bien, les conjura que, quand ils luy auroient rendu les devoirs funéraux et mis son corps en dépost dans le sépulchre, ils entretinssent la mesme union qu'il avoit de son vivant nourrie entre eux, et que, se promettant cela d'eux, il mourroit content.

(( Il adjousta qu'il leur laissoit des biens à suffisance , s'ils estoient gens de bien, et que la plus belle succession qu'il avoit travaillé à leur laisser, non sujette à aucune rouille, estoit un riche nom de luy, duquel eux et les leurs proflteroient quelque jour.sans y penser.,,

« Et jugeant combien la perte de sa présence leur seroit sensible, les pria de ne s'en ressentir, ny ne s'affliger de son despart...

(( Il leur dit qu'il recognoissoit que le monde n'estoit rien, que les richesses estoient de mesme étoffe, les pompes de ce siècle qu'une fumée, nosîre vie qu'un vent : ce qui le faisoit aller gayement, aussi plein de joie , rechercher dans le ciel la vie qui ne prend fin.

« Et, environ une heure après minuit, Lectus médecin le vint visiter..., et luy demanda comment il alloit de sa santé : « Bien mal, » respondit-il.

« Il recommença d'entretenir mes frères, les exhortant à la paix, qui, disoit-il,/es maintiendroit envers et contre tous, aïo lieu que la désunion les tnanerotV

rés pied rés terre. Il les pria qu'en toutes leurs actions publiques et particulières ils se le proposassent pour patron , s'asseurant que tous leurs dits et gestes tendroient tousjours au bien, qu'il s'étoit mis en but dès son bas âge, comme celuy qui, après nous estre deyestus de toutes ces despouilles mortelles, nous fait revoler à ceste vie éternelle.

« Pendant ces douces, aimables et paternelles reraonslrances, mes trois petits nepveux se présenlans à luy, il prit la main du petit François et demanda à mon frère de Bussy, leur père, s'il leur avoit bailhé sa bénédiction. Ayant respondu qu'ouy : (( Dieu soit loué! dit -il; Dieu les bénisse, Dieu les rende gens de bien * I »

En achevant son douloureux et consolant récit, Nicolas Pasquier ajoute : « La bonne et grande vieillesse n'est donnée de Dieu qu'à celuy qui est homme de bien , a dit le grand législateur Moyse. » L'Écriture sainte apparaît toujours comme l'inspiration des chrétiens de l'ancienne France. Voilà des savants, des érudits, des gens du monde qui n'ont pas été exempts d'erreurs : Etienne Pasquier est de ce nombre; et ils réalisent en eux ce qui semble être le privilège des hommes éminents en sainteté. Mais l'esprit de la famille est en eux, et le principe chrétien a chez eux un ressort qui se révèle dans toute sa force à l'heure suprême. Nicolas, qui a au plus haut degré la pureté de ces sentiments, se croyant

1 Lettre à Antoyne Loysel, liv. IV, 11.

un jour à la veille de la mort, suit Texemple de son père. Il écrit à son frère de Bussy :

(( Mon mal fut si pressant qu'il me 6t disposer de tout point à la mort. Je me confessay, je fis mes pasques et tout le devoir d'un bon chrestien. J'envoyai quérir ma femme et mes enfans absens, pour leur dire le dernier adieu et leur donner ma bénédiction. Quand ils furent arrivés, je priay ma femme de les aymer, et leur commanday de l'aymer, servir et honorer.

« Après ce pourparler, un de mes amis me dit qu'il me falloit résoudre à la mort et la prendre en agréable patience.

« Quoy ! dis-je alors, pensez-vous que je craigne la mort, laquelle je me suis rendue comme une /bmilière hoslesse depuis plusieurs années...! J*ay tousjours cru que telle sera ma vie, telle sera ma mort ^ ce qui m'a fait sans relasche estudier à bien vivre, afin que je puisse bien mourir. » Depuis ces paroles ainsi dites, personne ne me parla plus de la mort. Dieu me fasse ceste grâce que je puisse persévérer le reste de mes jours en ceste ferme résolution * I » — « Il est temps, écrivait-il encore à son frère ataé, que vous et moy fassions retraite, pour mener une autre vie..., que nous réformions et accoustrions nostre vie... Que direz-vous de moy qui parle à cœur ouvert à mon aisné? Je m'accuse le premier, pour ne vous excuser. La franchise de parler librement est la propre voix et parole de Tamitié -. »

1 Liv. Vlll, iJ).

2 Liv. VI , 10.

Voici une de ses lettres, à citer entre toutes. Un tableau de grand peintre ne ferait pas mieux ressortir les mœurs de ces familles du xvi° siècle, qui prouvèrent par leurs succès la toute -puissance de réducation chrétienne donnée au foyer.

(( Quand je reçus vos lettres qui portent comme Mangot, en moins d'un an, a esté maistre des requestes, premier président de Bourdeaux, premier secrétaire d'Estat et enfin garde des sceaux, je lisois la bénédiction qu*Isaac donna à son fils Jacob , laquelle me fit aussi revenir en mémoire celle que feu son père luy donna et à ses enfans, et que je tiens de feue ma belle-sœur sa sœur.

« Car tout ainsi que Isaac , bénissant son fils Jacob, pria Dieu qu'il le fist fructifier, afin qu'il le creust en congrégation de peuples, de mesme son père donna diverses bénédictions à ses enfans et luy commanda particulièrement de recevoir et escrire son testament. Et après, mettant les mains sur sa teste, pria Dieu qu'il le fist prospérer en honneur, en biens et multiplier en enfans, et n'oublia rien pour le combler de toutes sortes de bénédictions, avec ces paroles : « Et tu , Claudi, susciiabis semen meum et claram reddes familiam meam : » bénédiction qui a eu son cours ; car sa maison fourniille d'enfans , regorge de biens , et luy est monté , degré par degré, jusqu'à la plus haute dignité qui soit en ce royaume pour l'homme de robe longue ^ »

1 Liv. Vl,14.

Telles sonl les coutumes suivies dans les bénédictions paternelles. Arrivons aux testaments; eux aussi empruntent à tout ce fonds de principes ce qui constitue leurs rites particuliers.

Nous le savons déjà ; tous sont faits au nom de Dieu, tous commencent par une invocation à la sainte Trinité, à Jésus-Christ, à la Vierge Marie, aux saints et saintes du paradis, et spécialement aux saints patrons. La plupart expriment un appel à la miséricorde divine , et les notaires ont à ce sujet de belles formules où il est dit que, « le Sauveur des hommes ayant voulu souffrir le supplice de la croix, pour racheter la race humaine des conséquences de la chute originelle, chaque homme doit accepter avec résignation les déchirements de la mort, pour mériter d'entrer dans une vie meilleure. »

Dans d'admirables professions de foi, les testateurs demandent à Dieu le pardon de leurs fautes.

« Seigneur, Dieu père omnipotent, qui m^a miê au monde et fabriqué du néant, je te recomimcutde mon esprit et mon âme, quand il te plaira l'appeler à toy et qu'elle abandonnera ce corps corrupiiUe *. Qu'il te plaise de la recevoir entre tes mains, combien qu'elle en soit indigne/ Et, pour tant de diverses offenses qu'elle a commises contre ta divine bonté, je te prie très humblement , n'entre poinct en jugemeni avec ton serviteur, ny regarde à ses iniquités. Car,

i Dans les testaments écrits en latin, on trouve souvent li formule suivante : » Quando Chrislus ab hoc stBCulo ac vffa

misernbili dignabilur me vocare. »

si ainsi estait, mon jugement en est jà faicl. Par ta saincte bonté et grâce , aye miséricorde de ce pauvre pescheur, et donne-luy la grâce de pouvoir disposer du bien qu'il t'a pieu luy donner entre ses enfans , et que eux et les hoirs de leurs hoirs puissent posséder longuement, sans procès ny rancune, lesquels je mets entre les mains et sauvegarde, pour les conduire suivant ta saincte volonté^. »

Un testateur, non content d'écrire en latin ses dernières volontés, les fait graver sur une plaque de marbre qui devra être scellée à un des murs de son foyer , afin que ses descendants ne puissent les oublier. Il se met en présence de Dieu dans la situation d'un ver de terre : « Vermiculus terrœ humilis humi procumbens; » il lui recommande son âme, celle de ses enfants; il prescrit à ses descendants (( de ne servir que Dieu seul, d'entourer des plus grands respects leur mère, de vénérer le Roi et d^être toujours fidèles à sa cause, de rendre à chacun ce qui lui est dû , de s'aimer, de s'entr'aimer et de s'assister mutuellement * ». — « Ainsi je le veux, ajoutct-il, ainsi je l'ordonne, telle est la justice, tel est l'intérêt de mes enfants, »

1 Testament de Jehan Duranti, conseiller à la Cour des comptes de Provence, 15 octobre 1593.

2 « Liberis tandem ego pater, meis omnibus pro viribus et enixe praecipio, ut in perpetuum Deo soli serviant, matrem honorent summe, regem venerentur, illiusque partes firme teneant, reddant unicuique quod suum est, et sese invicem ament, redament et tueanlur. Sic volo, sic jubeo, sic justum, sic utile. I) Testament de Rossel d'Aubarne, seigneur de Fontarèches, novembre 1691.

Les testaments, rédigés par les notaires de village et conservés dans leurs minutes , offrent quelquefois une mise en scène pittoresque. Le paysan est représenté assis devant le feu, sur un escabeau, assetat au davani lou fuoc sits ung scabello , prenant la qualité de prud'homme laboureur, protïhom laborator, commençant par faire le signe de la croix: In nomine Patris et Filii, etc..

« Au nom de Dieu soit-il, dit l'un d'eux, Vctn 1663 et le vingtiesme du mois d'avril après midy, je Denis Collavier, mesnager de ce lieu de Rognes soussigné, fils à feu Suffren et Catherine Martelle, sain de mes sens, entendement, bonne mémoire et disposition corporelle; considérant toutes fois VincertittAde de l'heure de la mort, afin de laisser le repos, paix et bénédiction parmi les miens, j'ay disposé des biens qu'il a plu à Dieu me donner en ce monde, par voye de testament solennel, ainsi que ci-après... »

Beaucoup de petits bourgeois de village, des paysans ménagers représentant l'élite de leur classe, écrivent eux-mêmes leurs dispositions testamentaires , et celles-ci portent encore les empreintes de la cire avec laquelle elles furent scellées.

« Martin Escaillon, mesnager de ce lieu de Ro^ gnes, considérant qu'il n'est chose plus certaine que la mort, ny plus incertaine que l'heure d'icelle, et qu'à raison de ce toutes heures et momenssont grandement à craindre; ne sçachant si la mort méprendra pourveu ou despourveu de confession ou testament; considérant qu'il vaut mieux , la personne étant en estât, disposer de son bien que mourir ab intestat.., »

Mêmes préoccupations, mêmes préambules à peu près partout. En Belgique, par exemple, un mari et une femme, habitant la ville de Liège, testent conjointement le 18 mai 1536 :

« In nomine DoMiNi, amen. Nous, Jehan X et Ydelette conjoins , extans en nos bon sens, mé' moire et entendement, pensans au salut de nos âmes, considérans qu'il n'est chose sy certaine que la mort, et chose sy incertaine que l'heure d'icelle, et partant que nous voulons que la mort ne nous trouve en aulcune partie despourveus et par nostre négligence deceux (décédés), sans avoir or^ donné et disposé de nos biens temporels, que Dieu par sa grâce nous a j)restés et consentis en cestuy siècle mortel, faisons, devisons et ordonnons conjoinciement nostre testament et volonté souveraine, en la forme et manière qui cy-après s'ensuit.,, K »

On le voit : mourir sans testament est alors regardé , au point de vue des devoirs de Tordre temporel, presque comme mourir sans confession dans Tordre religieux. Un propriétaire, un chef de famille doit penser à ce que deviendront après lui son foyer et son patrimoine; il doit laisser la paix à ses enfants, et, pour cela, il faut qu'il ne s'expose pas à être surpris par la mort^. Delà, la coutume de faire son

1 Un Testament liégeois au xvi» siècle, publié avec commentaires par M. E. de Ryckman. Revue catholique de Louvain, lo octobre 1877.

3 « Les hommes, disait saint François de Sales, pensent presque toute leur vie à ce qu'ils ont à faire à leur mort, et

testament lorsqu'on est en pleine santé, et le précepte adressé aux enfants d'agir de même :

« Tenez -vous toujours pixels, et que vos affaires soient toujours arrangées, votre conscience toujoun nette. Dès que vous aurez des biens pour en disposer, vous devrez faire votre testament : c'est chose importante et toujours pressante. Il faut faire son testament, dès qu'on est devenu propriétaire , afin de n'a^ voir pas à s'en occuper qua/nd on est malade, et afin que notre volonté nous survive, si par malheur nous mourons subitement. Voyez quels désordres jette dans les familles le défaut de cette précaution.

« Pour moy, dès que j'eus hérité des biens de mes pères, je fis un testament pour en assurer la transmission , conformément à ce que je croyois juste. Depuis lors , j'en ai refait un nouveau toutes les fois que ma position a changé.

(( Je désire donc que, dans toute ma famille, on se fasse une loi de remplir ce devoir si nécessaire pour le maintien de l'ordre et de la paix, et pour la conservation de notre patrimoine \ »

II y a plus : nous trouvons des scènes particuUftrement émouvantes; ce sont celles dans lesquelles

comme quoy ils pourront bien eslablir leur dernière volonté, afm qu'elle soit bien entendue de ceux qu'ils laissent après eux. Pour cela, plusieurs font leur testament estant encore en pleine santé, craignant que TefTort des douleurs morlelles ne leur oste le moyen de manifester à leur mort leur dernière volonté. »> — Œuvres de saint François de Sales, t. IV de TédiL Vives, p. /i61.

i Livre de raison d'Antoine de Courtois. — La Vie domestique, i. l,p. 215-217.

le père, au lit de mort, croit devoir expliquer à un membre de la famille, ayant la confiance de tous, certaines clauses importantes, l'instruire sur des faits dont la connaissance pourra être nécessaire, et insister sur des intentions qu'il s'est borné à marquer par écrit, sans les développer. Il en est d'autres où tous les enfants interviennent. La paix, toujours la paix, voilà le grand objet à assurer, et, dans ce but, le père leur fait signer le testament.

Antoine Loysel, l'illustre auteur du Dialogue des avocats et des Inslilules coutumières, est le douzième enfant de Jean Loysel, lequel avait également douze frères ou sœurs. Son historien, Eusèbe de Laurières, nous dit comment il termina sa vie: « Connoissant qu'il estoit près de sa fin, le 4 du mois d'avril 1617, il relut son testament qu'il avoit fait le 12 du mois de juillet de Tannée 1615, il le signa et le fit signer à ses enfans et ses gendres. Il y ordonna que tous ses biens, ses tableaux et ses mé-« dailles demeureroient à son fils Loysel , pour la somme à laquelle ils seroient estimés, avec quelque petite crue , à condition de les conserver pour son petit-fils. Il ajouta que si son petit-fils n'estoit point de robe et estoit incapable de faire usage de ces livres, il laissoit à la discrétion de son fils d'en disposer au profit de ses petits-enfans. Son mal ayant augmenté, il mourut le 28 avril, âgé de 81 ans, deux mois , douze jours, après avoir reçu les sacremens et donné sa bénédiction à ses enfans et petitsenfans qui estoient présens. »

274 LA BÉNÉDICTION PÀTERNELLK

En Provence, les Livres de raison mentionnent de semblables faits :

(( Le 9 de décembre 1648, monsieur mon bon père, se trouvant atteint d'une fièvre quarte, fit son testament. (Suit la teneur de cet acte.)

(( Trois ou quatre jours avant son décès, mon père nous aiant appelés mon frère et moy dans sa chambre, et après avoir fermé icelle, nous fist escripre un roUe de tous ses biens, esciipvant sous son dictamen mondit frère et moy. Et ce faict, il voullut signer tant le rolle que mon frère escripvoit que le mien, après nous l'avoir faict signer à chascun. II voullut que ce que mon frère avoit escript il me le donnftt, et moy ce que j'avois escript à mondit frère, pour plus grandes asseurances, ce qui fust faict...*. »

Nous aurions encore à signaler bien des traits; mais attendons que les testaments nous les révèlent eux-mêmes. D'autres pensées occupent les testateurs: à ce moment suprême, ils s'inlerrc^nt sur les scrupules de conscience qu'ils auraient à satisfaire. Les questions relatives au prêt à intérêt en faisaient naître autrefois chez beaucoup. Un avocat, appartenant à une famille où se maintiennent les principes d'austérité, écrit en 1728 : « J'ay fait une exacte recherche des Livres de raison de mes devanciers, tous gens de bien, pour savoir si dans leur siaiplicitc ils n'auroient pas exigé des intérêts sans titre, ce qu'ils auroient pu faire dans un temps où

1 Livre de raison d'Antoine Bougerel, eccrélaire du Roi en la

chancellerie de Provence.

Ton ne prêchoit pas que l'usure fût défendue; bonne foy qui, à mon avis, n'excuseroit pas tout à fait devant Dieu , parce que Tignorance du droit naturel n'excuse personne*. »

Plus habituellement, le testateur pourvoit au règlement et à l'acquittement des dettes qu'il a contractées, et pour lesquelles il n'y aurait pas de titre écrit. 11 y a des exemples de restitutions. Ainsi, vers le milieu du xv° siècle, un riche armateur de Marseille émet des doutes sur la validité d'une prise importante de laines que ses navires ont faite, et il veut qu'après sa mort on continue à rechercher si le vaisseau, porteur de ces laines, aurait été d'une nation avec laquelle la Provence n'aurait pas été en guerre, à l'époque de la prise. En ce cas, il prescrit à ses héritiers de restituer 2,000 florins; il les en charge au péril de leurs âmes, « et aquo enca/rgui en perilh de lurs armas *. »

1 Livre de raison de Pierre de Berlue, avocat à Forcalquier, Basses-Alpes.

2 Nous avons cité plus haut, liv. I,chap. vi, des exemples venus de plus haut et donnés par les Rois de France. Notons encore le testament de Romée de Villeneuve, principal ministre de Raymond Bérenger, comte de Provence (15 décembre 1250). Ce grand personnage , faisant la récapitulation de divers actes de sa vie, se reproche des injustices : « Confileor me hahuisse injuste, » écrit-il à diverses reprises , et il prescrit à ses exécuteurs testamentaires de restituer certaines sommes, en réparation des dommages causés. Il déclare se confier dans leur zèle pour le salut de son âme : « De quorum conscienciis plenius confido , quod sint zelatores fidèles et utiles salutis animsp meœ. » Ce testament a été publié dans la Revue des Sociétés savantes, janvier et février 1864.

276 Là bénédiction paternelle

Les legs faits aux pauvres ont une grande place dans toutes les dispositions testamentaires. Les testateurs ne manquent jamais de laisser à une ou plusieurs institutions charitables une somme plus ou moins importante, selon leur fortune. Ce sont là encore d'excellentes traditions propres à la France, et , par elles , à la différence de ce qui s'est produit en Angleterre, la charité y est restée dans le domaine de la vie privée. Ainsi se créèrent autrefcHS d*innombrables fondations d'hospices de tous genres, des maisons de refuge dans les villes, des asiles hospitaliers sur le parcours des routes les plus fré* quentées, des chapelles rurales ayant comme annexe une école, et à l'égard desquelles les propriétaires fonciers exerçaient un droit de nomination et de patronage. Ainsi s'explique, dans de modestes villages, Texistence d'hôpitaux qui ont disparu depuis la révolution.

Il n'est pas de localités où l'on ne voie figurer, dans les anciens titres, des fondations pour i^ filles pauvres à marier. Les teslateurs affectent un capi* tal à la constitution annuelle d'une ou de plusieurs dots qui serviront à installer de nouveaux ménages. D'autres établissent des prédications ou missions pour les populations rurales. Des propriétaires imposent à leurs héritiers, entrant en jouissance, le devoir d'assister, de secourir les familles indigentes du pays. Us les exhortent « à faire les mêmes charités, bons traitements et protections qu'eux-mêmes ont [ails envers les habitants. » 11 en est qui, après avoir prêté ou vendu du blé à de pauvres paysans.

les en tiennent quittes ainsi que divers petits débiteurs. Les paysans eux aussi lèguent habituellement quelque chose au luminaire de la paroisse, à l'hospice ; le plus souvent c'est une mesure de blé ou d'huile. Les femmes laissent des draps de lit (/mceuls bons et suffisans ) ou leur robe de noce. Celles des classes riches emploient à ce pieux usage un de leurs bijoux.

L'idée de la vie future, au nom de laquelle le père bénit ses enfants, lui inspire plus directement encore la demande de prier pour son âme et pour celles de ses ancêtres.

André d'Ormesson s'exprime éloquemment sur ce point : « S'il plaist à Dieu nous conserver nos biens et les faire passer à nos enfans, ceux-ci seront tenus de prier et de faire prier Dieu pour leurs grandspères , les présidens d'Ormesson , qui les ont acquis , pour ma femme et pour moy, qui les avons conservés et augmentés selon nostre pouvoir, »

Un fils marque dans son Livre de raison qu'il fait dire chaque semaine une messe pour le repos de l'âme de son père. Il continue toute sa vie l'accomplissement de ce devoir religieux; puis il ajoute: (( Il n'y a point de fondation pour cela. Cependant je prie ceux qui viendront après moy de ne point manquer à faire dire cette messe toutes les semaines, sans prétendre néanmoins charger leur conscience , laissant cela à leur volonté et dévotion ^ »

1 Livre de raison d'Antoine de Presse de Mon val , écuyer de la ville de Valensoles, 1704.

Les parents vont jusqu'à marquer les prières de rËglise, notamment roffice des morts et les sept psaumes de la pénitence, que les enfants réciteront pour eux au jour anniversaire de leur décès. Ce genre de clauses est fréquent dans les actes desxv* et xvi° siècles. Des écoles sont fondées encore au xv\i\ avec Tobligation imposée aux écoliers de prier pour rame de leur bienfaiteur.

La plupart des Livres de raison rappellent le culte dû à la mémoire des parents. On y écrit : « Quiconque lira ceci est prié de dire un Pater et un Ave pour le salut de son âme, » — a Je ne manquerai jamais , dit Joseph de Sudre à propos de la mort d'une cousine, de prier Dieu pour le repos de son âme. J'espère que mes héritiers en feront quelquefois de même , et c'est ce que je leur recommande; car c'est le moins que nous devions à cette chère par rente, »

A rhéritier, succédant au père comme conservateur du foyer, incombent plus particulièrement les devoirs relatifs au cuite domestique, à la célébration des anniversaires, à l'entretien de la tombe des aïeux. Les nobles et les bourgeois ne sont pas seuls à vouloir être ensevelis près de leurs ancêtres. On lit dans beaucoup de testaments de paysans cette prescription placée en tête de toutes les autres : « Ordonne son dit corps estre inhumé au cimetière de l'église paroissiale et à lu tombe de ses prédécesseurs. »