AU XVI» SIÈCLE

Le mal avait attaqué les hauteurs sociales. Des hauteurs sociales descendirent de sérieux et graves examens de conscience, des résolutions de mieux faire, de solennelles professions et confessions de foi traduisant le sentiment des responsabilités morales, des appels à la tradition oubliée, et l'exemple du retour aux bonnes coutumes des ancêtres.

Les mémoires domestiques ou historiques de la fin du xvi*' siècle témoignent du salutaire ébranlement que de longues épreuves avaient produit au sein des classes dirigeantes de la nation. Le mouvement de réforme eut son éclosion sous Henri IV ; il se développa sous Louis XIII , prince dont la vie privée fut le modèle de la cour, comme Tavait été celle de Louis XII; il devait donner à notre pays, dans la première moitié du règne de Louis XIV,