LA JEUNESSE ET LE TRAVAIL

L'éducation a une grande place dans l'œuvre de réforme morale que suscitèrent, au sein des familles, les cruelles épreuves du xvr siècle. On sentit alors le besoin d'en relever les principes, d'en raffermir les fondements ébranlés. Ce ne furent pas seulement des maîtres de la jeunesse, des membres du corps enseignant de l'époque; ce furent des hommes du monde, des hommes de guerre, des magistrats, des jurisconsultes, des gens de bien de tout rang, qui témoignèrent par leurs sollicitudes et par leurs travaux , sur ce grave sujet , de l'esprit de vie qui se maintenait au cœur de la nation.

Tavannes, par exemple, s'en occupe sans cesse dans ses mémoires. Il veut que les mères allaitent leurs enfants ou les pourvoient de nourrices vertueuses, « à ce qu'ils ne sucent le vice avec le laict. » — (( Il ne faut les tenir délicats, dit-il; il faut les

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lU leur feront commencer l'étude de rhiatoire, dés le plus bas âge. « tirant le suc des livres, pour faire remarquer à leurs élèves les beaux et bons actes, afin de s'en servir en occasions semblables et exercer ainsi le jugement. »

1^5 exercices du corps non plus ne sercmt pas négligés; ils sont utiles non seulement à la santé du cor|i8 , mais à celle de Tâme.

Les éducations ne seront pas trop précipitées. « Jusques à vingt ans, les jeunes doivent apprendre, et ne faut les retirer de la puissance des supérieurs. I /esprit et le corps en cest âge plus parfait retiennf;nt en quatre ans ce qui a été appris en seize... Lorsque les jeunes se veulent émanciper, c'est le temps qu'ils ont besoin de bride et auquel les gouverneurs doivent plus de travail et de soin. Autrement les mœurs se corrompent. — De seize à dixneuf ans , le tiers de la noblesse se perd par imprudence ; n'ayant l'esprit encore formé, ils tombent en

' des inconvéniens de honte qu'ils ne réparent qu'à grand'peine. Sont les Roys et les républiques qui ont intérest à la nourriture des enfans : de là vient la conservation ou la perte des Estats ■. »

Ce que Tavannes se borne à énoncer, Du Vair, dont les livres de morale furent alors si répandus , Téclaire de sa science et le revêt des attraits de son éloquence. Quand il conjure les bons citoyens dé s'unir pour le salut du pays , il met toujours sa confiance dans les généreuses qualités de la race qu'il appartient à l'éducation de faire revivre. Pendant qu'il est premier président en Provence, il est frappé des fortes traditions domestiques qui distinguent les populations du Midi, et qui, en les attachant à leurs vieilles franchises , les gardent dans leur esprit de fidélité envers le souverain. Saisi de ce spectacle , il prend plus d'une fois l'initiative de signaler au respect et à l'imitation de tous les vertus privées et publiques qu'elles ont produites , soit chez des magistrats, soit chez de simples particuliers. Ainsi, il loue un notable négociant de Marseille d'avoir tenu « sa fcmhUle composée et disciplinée en une grande modération.,. Partant doncques, ajoute- 1- il après avoir tracé la peinture de ce foyer modèle, vous remporterez d'icy en vos w^aisons la recommandation de la mémoire du défunt et cette instruction pour vous *. » Il exalte une dame « née de maison illustre, fortunée d'un grand nombre d'en fans, laquelle a

1 Mémoires du maréckal de Tavannes, p. 42-50. ? Actions et Traiie:^ oratoires, p. 169, 170.

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dressé sa vie, comme une vive image de bien vivre, en laquelle les jeunes avaient de quoy s'instruire ■• » — (c La naissance des enfans n'est nostre qu*ea par* tie, dit-il encore; beaucoup d'autres choses y contribuent. Mais -la nourriture et institution en est toute nostre, laquelle nous devons à Dieu à qui nous la présentons, au pays pour le service duquel ils sont nés, à nous-mesmes qui devons attendre de ' leurs bonnes mœurs la consolation de nostre vieillesse*. »

Le scepticisme philosophique de Charron ne l'empêche pas d'écrire : « 11 faut premièrement instruire l'enfant à craindre et révérer Dieu, trembler sous ceste infinie et recogneue Majesté, luy remplir ot grossir le cœur d'ingénuité, franchise, candeur, intégrité et l'apprendre à estre noblement et fièrement homme de bien, a Charron est un des vingt «cinq enfants d'un libraire de la rue des Carmes à Paris; il professe le culte de la famille, et il lui consacre tout un chapitre de son livre sur la Sagesse, où se trouve exposée la doctrine de la Mesn€bgerie an" nexée au moHage.

Nous avons entendu Nicolas Pasquier donnant des conseils à son frère. Ces conseils , il entreprend plus tard de les développer pour le public; de là, tout un traité intitulé : a Le Gentilhomme. x> Il veut que ses fils sachent a qu'il l'a dressé pour l'amour d'eux », et il le leur exprime dans une lettre pleine d'une vive tendresse.

* Actions et Traite» oratoires, p. 171.

> La Philosophie des sloi'ques, p. 718, 719.

L'illustre Scévole de Sainte- Marthe, contrôleur général des finances en Poitou , puis président des Trésoriers de France, ne juge pas indigne de lui de composer» sur l'éducation des enfants au berceau , un poème didactique, la Pœdotrophie, qui a de son vivant dix éditions , et de non moins nombreuses après sa mort. « Mise entre les mains de la jeunesse, l'œuvre, réputée classique dès sa naissance, fut, dans plusieurs Universités de l'Europe, étudiée, commentée , interprétée : honneur qui n'avait guère été accordé précédemment qu'à la Divine Comédie de Dante. Les Juste Lipse, les Dousa et tous les représentants de l'érudition à l'étranger la prônèrent à Tenvi *. »

Jean Bodin nous a déjà raconté quelle application il mettait chaque jour à suivre et à encourager les premières études de ses ûls, à exercer leur jugement et leur mémoire , et pour cela à leur faire apprendre par cœur de belles sentences morales. Un géographe du Roi , « capitaine de son parc et château lez Moulins en Bourbonnais , » Antoine de Laval élève de même les siens. Il se crée une méthode, grâce à laquelle , dit- il , son fils aine , à huit ans, en savait plus que les autres écoliers à seize ; et, de la réunion de ses leçons paternelles, il forme un livre qui parut en 1605 sous ce titre : « Desseins de professions nobles et fubliques ». » Nous y lisons celte belle formule du

1 Léon Feugère, Caractères et portraits littéraires du xvi* siècle ; Paris, Didier, 1859; t. 1, p. 436.

* H. Faure, Antoine de Laval et les écrivains Bourbonnais de son temps; Moulins, 1870.

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vrai qui contraste avec les divagations de Montaigne et avec les maximes que Rousseau a inoculées à notre génération : « Si le péché du premier homme n'avoit pas obscurci l''entendement et faussé la volonté, il n'y auroit pas besoin de science logique pour discerner le vrai du faux, ni de science morale pou/r distinguer le mai du bien. »

Nommons enfin, au premier rang des ouvrages destinés à la jeunesse, les Quatrains de Pibrac *. (( Un immense succès les accueillit, et plusieurs éditions se succédèrent avec une incroyable rapidité. Florent Chrestien , le précepteur de Henri IV, les traduisit non seulement en vers latins, mais en vers grecs. Répandus dans tous les pays, ils trouvèrent droit de cité même chez les Turcs et les Persans. Chez nous en particulier, on apprenait à lire dans les Quatrains, et des vieillards se souviennent encore qu'ils les ont bégayés dans leurs premières années*. »

Gui du Faur de Pibrac fut à la fois un politique, un diplomate, un grand magistrat, un orateur éminent; ses contemporains célébrèrent en lui le maître même de l'éloquence. Pour nous, quel instructif spectacle que celui d'un homme de cette importance écrivant , pour la réforme de son pays , des sentences en vers qui ont fait tant d'éducations! Jac-

^ Les Quatrains du sieur de Pibrac, conseiller du Roy en son Conseil privé , contenant les préceptes et enseignemens utiles pour la vie de l'homme, 1574.

Ils furent réimprimés jusqu^à la fin du siècle suivant.

* Léon Feugère , l. II , p. 479.

ques -Auguste de Thou, passant à Toulouse, alla le visiter, et il mentionne ses Quatrains comme un de ses principaux titres de gloire. <c Traduits dans toutes sortes de langues, dit-il, ils servent parmi nous à rinstruction des enfans qu'on prend soin de bien élever*. »

Quelques-uns, malgré leur forme archaïque , sont pleins de véritables beautés. Quelle énergie surtout dans le sentiment moral I Quelle fermeté dans la pensée religieuse dont ils s'inspirent I

Dieu tout premier, puis père et mère honore , Sois juste et droit, et en toute saison De rinnocent prends en main la raison ; Car Dieu te doit là- haut juger encore.

Qui a de soy parfaite cognoissance N'ignore rien de ce qu'il faut sçavoir ; Mais le moyen assuré de l'avoir Est se mirer dedans la sapience.

Ce que tu vois de l'homme n'est pas l'homme;

C'est la prison où il est enserré ,

C'est le tombeau où il est enterré ,

Le lict bruslant où il dort un court somme...

Ce corps mortel où l'œil ravi contemple Muscles et nerfs , la chair, le sang , la peau , Ce n'est pas l'homme : il est beaucoup plus beau ; Aussi Dieu l'a réservé pour son temple.

Reconnais donc , homme , ton origine , Et, brave et haut, dédaigne ces bas lieux, Puisque fleurir tu dois là-haut es cieux.

Et que tu es une plante divine.

* Mémoires de Jacques-Auguste de Thou, liv. II, p. 306.

vraye piété, et ramener les esprits à la parfaite cognoissance et service de Dieu. Car je cognois fort rhumeur de nos gens : ils se laissent porter indifféremment à deux extrémités esgalement mauvaises. — Les uns, comme s'il n'estoit point de Dieu, ou que ce fust une chose indigne de luy de prendre garde à toutes les actions des hommes , et de s'offenser de ce qu'ils disent, pensent ou font, pour les punir, se jettent à toutes sortes de vices et de forfaicts, sans aucune crainte ny appréhension des jugemens de Dieu. — Les autres, pensant qu'il ne veille sur les actions des hommes que pour les perdre et les damner pour les moindres péchés, saisis de continuelles appréhensions , scrupules et perturbations d'esprit, passent leur vie misérablement, et en de si foibles esprits naissent ordinairement de très-mauvais effects. Or ce livre me semble trèsexcellent pour apporter du remède à tout cela ; car il enseigne la cognoissance de Dieu et la méihode de le servir, en sorte que l'irréligion et l'im'piété soient évitées aussi bien que la superstition et le scrupule '. »

Henri IV savait, par sa propre expérience, quel était le plus grand besoin de son temps, et il disait le mot juste : une méthode à suivre pour restaurer la vie chrétienne dans les familles et dans la société , voilà le trésor qui , sortant d'un foyer modèle , allait produire des fruits incalculables d'édification*.

1 Histoire du bienheureux François de Sales, par son nerea Charles- Auguste de Saies, liv. Vil.

s Depuis le xvii* siècle jusqu'à nos jours, il n*e8t pai de leo-

Notons enfin les prodiges que Tesprit d'apostolat accomplit à cette époque. En Provence, quatre des huit frères du Laurens, en entrant dans rÉgliBe,voulurent se faire absolument pauvres , et se consacrèrent tout entiers à la prédication dans les villes et les campagnes. Deux d'entre eux, promus à l'épiscopat, l'un à Arles, l'autre à Embrun, moururent à la peine, enseignant eux-mêmes le catéchisme, allant à pied dans leurs visites pastorales, et se dépouillant de leurs biens pour assurer les fondations les plus utiles aux populations. Un troisième vécut de même à Arles, dit sa sœur, « ne couchant jamais dans un lit , portant la haire , ne mangeant que des viandes viles et grossières, et accompagnant les pauvres en la sépulture, teste nue, dehors la ville. » Le dernier, après avoir embrassé l'état monastique chez les Capucins, mena une existence également des plus mortifiées , entraînant et convertissant les foules sur tous les points de la France où il était appelé, jusqu'au jour où il périt victime de son zèle^.

ture qui ait été plus recommandée, par les parents aux enfants, que celle de saint François de Sales.

Fabio Chigi, avant de devenir pape sous le nom d'AlexandreVII , et lorsquMl était nonce en Allemagne , écrivait à son neveu , le !•' avril 1642 : « C'est à V Introduction de la vie dévote que je dois surtout, après Dieu, ce qu^il peut y avoir de bien en moi; après ravoir lue dix fois , je la relirais cent fois , et il me semble qu^elle me dit toujours quelque chose de nouveau. Prenez -la pour la règle de votre vie, et conformez -y soigneusement toute votre conduite. »

i Voyez notre troisième édition d'Une famille au xvi« siècle.

78 LES CLASSES DIRIGEANTES ET LA RiFORMS MORALE

Voilà pour une seule famille. Combien d'autres donnèrent de semblables exemples 1 En lisant cela, on comprend d'autant mieux le discours que Henri IV tenait à l'assemblée du clergé de France en 1598 : a Je sçay que la religion et la justice sont les fonde^ mens et colonnes de cet Estât, qui se conserve par piété et justice. Quomd elles n'y seroyent pets, je les y vovàrois estaiblir pied à pied, comme je fais toutes choses... Faites par vos bons exemples que le peuple soit auta/nt exhorté, comme il a esté cy-devant destoy/mé... Vous m,' avez exhorté de mon devoir, je voies exhorte du vostre... Mes prédécesseurs vous ont donné des paroles; mais moy, avec ma jaquette grise, je vous donneray des effects * . »

1 Palma Cayet, Chronique sept., liv. I, t. 11^ p. 37 A.