ET LÀ RICHE! SB. C

est vertu et sagesse; c'est amasser à la vérité de l'argent^ ma'spour en faire en son temps un digne employ.

« L'argent est un maître abominable. Il doit être le serviteur...

• Le jeu de reste est un combat acharné pour s^ar^ rocher Vargent des mains les uns des autres. La cupi* dite, la férocité, la friponnerie en rassemblent les ac* leurs. Le père de famille y oublie qu'il a femme et enfanSy les enfans quils ont un état honorable^ F ami et le camarade ne s'y connoissent plus. Le perdant est au désespoir^ le gagnant est possédé de ne pas gagner assez et vase livrer à toutes sortes de débauches. Quel hideux spectacle ! Ces perspectives sont trop frappantes^ et trop connues, et trop vraies, mes enfans^ pour que je vous en dise davantage. Il est certain qu'un joueur heureux, s'il lui reste une idée de religioi, d'honneur et d'humanité^ doit frémir d'avoir été complice de toutes les horreurs et abominations qui ont suivi le jeu dont il a été Vac^ leur(l). »

En lisant tous ces textes, on sent quelle notion religieuse, morale et sociale ont de la richesse ces pères de familles modèles. Les mêmes sentiments se reproduisent sous leur plume d'une manière presque identique.

Dans la magistrature, peu d'exemples sont comparables à ceux que nous offre la famille des Lefevre d'Ormesson. Ici nous sortons de la Provence,

(1) Instruction de Ange-Nicolas de Gardane à ses enfants (1764). Voy. plus loin chap. Y.

^ LBTRAVAIL

nous sommes -à Paris et au palais. C'est au commencement du XVI® siècle.

Jean Lefèvre est simple commis au greffe civil du Parlement ; il meurt prématurément, laissant une famille nombreuse en bas âge, trois fils et trois filles. Deux de ses fils, Olivier et Nicolas, d'abord mis au collège de Navarre, en sont retirés, « faute de commodités pour les y entretenir. » — « La pretùd'ho^ mie de mon grand-père (c'est André d'Ormesson (1), son petit-fils, qui parle) estait came de sa pauvreté et le fut après de la bonne fortune de ses enfants. Car Olivier fut mis au logis d'un procureur des comptes pour apprendre à escrire et à gaigner sa vie, et m*a souvent montré le logis où il demeuroit lorsque Tempereur Charles-Quint fit son entrée dans Paris l'an 1539. » De Tétade de ce procureur, il s'élèvera par degrés jusqu'au Conseil d'Etat et à la présidence delà Chambre des comptes. En 1554 il achètera la terre d'Ormesson, où il ne trouvera qu'un chêne planté et où il construira sa résidence rurale qu'embelliront ses enfants. Le 16 juillet 1559, il se mariera avec 10,000 livres de dot, recherchant plus le support et V alliance que les richesses. Le 7 mai 1579, il deviendra président, « et depuis il espargnera tous

(1) Journal d'Olivier Lefèvre d^Ormesson, et extraits des Mémùiru d* André Lefèvre SOrmesson^ publiés par M. Cheruel, dans la collection des Documents inédits sur Vhistoire de France, 2 vol. in-4.

M. Cheruel avait déjà inséré un fragment des mémoires d*Aiidré d*0rmesson dans Tappendice de son Histoire de Vadministration monarchique en France, 1S55, t. L

ETLARICHESSB. 07

les ans 2,000 escus de son revenu. » Il aura une belle femille, sept garçons et huit filles, et trouvera un héritier digne de lui en la personne d'un de ses fiJs, André, lequel arrivera au Conseil d'État.

C'est André qui, suivant une coutume non limitée à la Provence, voudra à son tour raconter la vie de son père Olivier à ses enfants , pour leiu' servir d'instruction. Il leur rappellera par-dessus tout l'origine et les causes d'élévation de leur aïeul :

a Ce qu'il y a eu de plus admirable en luy, c'est d'avoir approché les Roys sans médiateiu:, d'avoir amassé des richesses sans avarice, d'estre parvenu aux grandes charges sans ambition, d'avoir basti une bonne maison avec peu de matière, d'avoir eu beaucoup de prospérité sans orgueil; d'avoir, aimant la douceur et la tranquillité, vescu trente-cinq ans de suite dans la cour, fait sa retraite vingt ans avant mourir, sans aucune disgrâce précédente; d'avoir vescu soixante et seize ans d'une santé trèsparfaite, rarement troublée de maladies...; d'avoir Êdct grande quantité d'amis et point d'ennemis; d'avoir habité les maisons qu'il avoit basties, s'estre promené à l'ombre des bois qu'il avoit plantés, d'avoir receu le contentement de ses enfants qu'il en pouvoit espérer. »

André fait un éloge semblable de son beau- père, M. Le Prévost. Sa conclusion est à citer tout entière, au point de vue qui nous occupe. Il a écrit, ditril, « pour que nos enfants connaissent ceux desquels ils sont descendus de père et de mere^ et qu'ils soient

incités à prier Dieu pour leurs dmes, et bénir la mt — moire de deux personnages qui avec la grâce de Die^rx ont fait honneur à leurs maisons et acquis les bietk^r:^ dont leurs descendants jouissent^ et qui passeront à i*;— troisième et quatrième génération^ s'ilplaist à la bontk de mon Créateur d'y donner sa bénédiction^ comme .jf!|. l'en supplie de tout cœur.

« Que CCS grands biens excitent nos descendants à remercier Dieu et estre gens de bien, plus toslqu'àfaire^ des folies et extravagances et à en abuser à la ruyne d& leurs âmes.

« Qu'ails ne ressemblent pas aux bestcs brutes, qui mangent les fruits qui tombent des arbres, sajis lever les yeux en haut pour voir les arbres dont ils tombent. Qu'ils en remercient le Créateur, auteur de tout leur bonJuur et de tout leur bien, et qui est le vray arbre qui produit les bénédictions de la terre et du ciel. »

Lui-même fut successivement conseiller au Grand Conseil en 1598, conseiller au Parlement de Paris en 1600, maître des requêtes en 1605, conseiller d'État en 1616. 11 vécut jusqu'à Tâge de quatre-vingt-huit ' ans, employant les dernières années de sa vieillesse à composer, à lire et relire, compléter, annoter, cette admirable biographie de son père : « J'ay relu toute cette vie le samedi ^8 juillet 1657, ne pouvant la relire trop souvent à mon gré, pour V affection que je luy ay portée et que j'ay dû luy porter, comme son fils qu'il a bien aymé. » Il devait se survivre dans une illustre et longue poslérité, qui se perpétua jusqu'à la révolution dans le Parlement de Paris.

BT LA RICHESSE. C?

Toilà quelques exemples. Combien d'autres se placeront d'eux-mêmes sous notre plume !

Concilier avec la richesse la pratique du travail et l'esprit de dévouement, n'est-ce pas le fond même du problème social ? Or, comment résoudre ce problème sans la famille?