LA FAMILLE ET LA PATRIE

Toutes les familles que nous étudions ne se vouèrent pas seulement aux intérêts locaux. Le triotisme s*élève naturellement chez elles jusqu* ridée nationale, et nous trouvons dans leurs Livrer domestiques la confirmation d'un fait qui esl^ Texpression des mœurs, partout où la tradition da foyer domestique est Vdme vivante des institutions. Un Montmorency disait un jour à un Basque: « Savez-vous que nous datons de mille ans? » — « Et . nouSj nous datons plus, » lui répondit son rustique interlocuteur. Une nationalité de deux mille ans, qui s'est conservée jusqu'à nos jours, avec les coutumes successorales décrites par Strabon il y a dix-huit siècles, parlait par la bouche d'un simple homme du peuple. Aucun pays, plus que la Biscaye, n'a prouvé quelle peut être la force d'énergie et de durée de cet esprit national. De nos jours, on y rappelle encore avec orgueil un fait mémorable qui date de trois siècles. En 1595, on consigna dans un édit royal que la Biscaye avait tellement perdu de sang, et par terre et par mer, au service du souverain, que la plus grande partie de ses habitants mâles avait péri«

LA FAMILLX ET LA PATBIB. 159

de telle sorte qne la province comptait plus de dix mille veuves.

L'histoire de France est d'un bout à l'autre une incomparable épopée militaire, dont les héros de tons rangs et de^ toutes classes sortent de familles qui, à chaque génération, donnent à la patrie le plus pur de leur sang. Par ces familles, l'unité française se fait, par elles elle se défend ; par une puissance de fécondité toujours renaissante, de nouveaux rejetons viennent prendre la place de ceux qui ont été frappés. Chaque province, en s'incorporant à la grande confédération monarchique dont le point central est immuable, fournit son contingent de maisons militaires, consacrées au service public qui exige le plus d'esprit de sacrifice, et par cela même le plus de vertu. Chaque localité marque dans ses annales les témoignages de dévouement patriotique par lesquels elle s'est illustrée. En 1578, les Provençaux écrivent au Roi qu'ils sont prêts à lui <( sacrifier leurs personnes, leurs biens, leurs femmes, leurs enfants. » Nous avons lu l'attachante histoire d'une région frontière des Hautes-Alpes, dans laquelle, longtemps avant la révolution, il n'y avait que des bourgeois et des paysans : l'aristocratie foncière avait disparu. Or ces bourgeois et ces paysans avaient pris pour devise : « BriançoUj petite ville, grand renom, » C'est qu'ils avaient sujet d'être orgueilleux. Sans cesse prêts à repousser l'étranger de leurs montagnes, avec le même esprit qui leur faisait défendre contre les torrents ou contre les mauvaî»'***

i60 Là FàMXLLI

mœurs rexistencé de leurs patrimoines et de leurjl familles, ils avaient toujours été des héros dé pa-^ triotisme.

Ce rôle patriotique des familles s'accentue d'au* tant plus qu'on étudie les époques où n'existaient ni les armées permanentes, ni la centralisation militaire. Quelle histoire que celle des ancêtres dô, Bayard I Antoine du Terrail, cinquième aïeul du dernier des chevaliers français, meurt à la bataille de Varces. Robert, son fils, est tué au service de Humbert I", dauphin du Viennois. Philippe du Terrail expire aux pieds du roi Jean, à la bataille de Poitiers (1356). Pierre I", un des fils de Philippe, est frappé mortellement à la bataille d'Azincourt (1415), et son frère Jean Test de môme à celle de Verneuil (1424). Pierre II, aïeul de Bayard, est tué à Montlhéry (1465), et Aymard du Terrail, père du chevalier, est couvert à Guinegate (1479) de profondes blessures qui le rendent impotent jusqu'à sa mort. Bayard succombe en héros chrétien le 30 avril 1524, et le dernier représentant de cette admirable famille est emporté au siège de Gravelines en 1644.

Quelle famille aussi que celle de ces Bonnal du Languedoc, dont six membres, six frères, furent tués au service de Henri IV, et qui laissa pour unique héritière Marguerite de Bonnal, femme de Louis de Pluviès, laquelle eut vingt-trois enfants (1)1

<c En la perte de mes enfants je me console, disait

(1) Rwuedêilangma rwumêt; Montpellier, avril 1870.