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ce que le meslier de la guerre avoit de rude et de d{ cïle^ mais inutilement.
« Le voyant persister dans sa résolution et ne v&ula\ pas de toutpoînct forcer les inclinations de mes enfa je taschay de seconder les siennes, et, pour cet effect^ f0 voulus quHl commençât d'abord à apprendre à faire les armes, à danser, à monter à cheval et à dessiner. Toui cela me cousta beaucoup; mais je ne m'arrestay pointa . la despenscy etj autant que je le pourray, je contrit bueray à Vadvancement de mes enfans, me privamt mesme de mon besoin, »
Joseph de Sudre s^adresse à Tabbé Fléchier, aumônier de la Dauphine, a un de ses bons amis, • pour faire entrer son ûls dans une des compagnies qui étaient alors levées, pour compléter l'éducation mi» litaire des jeunes gentilshommes dans les places fortes de Metz, Cambrai, Longwy et Besançon. Suit le relevé des énormes dépenses qu'il eut à s'imposer.
Il n'avait pour revenu que le produit de ses propriétés et de celles de sa femme. C'est dire quelles furent ses peines et privations, lorsque les récoltes étaient mauvaises ou que son blé se vendait à vil prix. L'année 1 690 fut une de ces mauvaises années, c Mais il ne faut rien mesnager çtiandils'agit de Vé^ ducation de ses enfans,.. Le bon Dieu me fera la grâce de pouvoir espargner l'année suivante, pour remplacer (payer) le restant, n'ayant pas de plus forte passion au monde que celle de conserver le bien et héritage qut mon père m'a remis. »
Ceux dont Tégoïsme ne porte aucune responsabi»
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lité oublient Dieu, et même il en est qui prétendent kkimir de la conduite des choses humaines ; mais lespères ayant de nombreux enfants et qui veulent de bons citoyens à leur pays, placent en leur confiance; ils attendent de sa bonté le SDCcès de leurs efforts dans le gouvernement de leur iunille.
L'année 1691 n'est pas meilleure pour Joseph de
« Jamais année n^a esté plus misérable pour moy , Hwçue, quelque prévoyance que faye^ je ne vois pas
9»i je puisse m' empêcher d* emprunter ou de vendre
IttM tnfin il faut en tout se conformer à la volonté de Kcu, et, puisque il rda donné une grosse famille^ je tos lascher jusqu'au bout de V élever et de la faire ^mitr le plus honnestement que je pourrày. »
En 1693, il fait planter une vigne.
« Vannée prochaine^ je feray^ avec Vayde de Dieu, t^ter les deux autres. Ainsi nous aurons une fort hnne et jolie vigne, qui sera d'un grand secours dans ^Vitsnagc. »
Pour comble de malheur, son fils aîné devenu feutenant tombe malade. Il vient se rétablir au '^yer paternel.
^ Ma femme employa tous ses soins à le remettre^ et *oy à trouver les expédiens pour faire subsister ma ftwiiJJe, qui pour lors estoit composée de dix-sept per~
Ce fils, objet de tant de sacrifices, est nommé capi-
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laine, et le] père doit recruter pour lui des solda^ i afin de rendre sa compagnie parfaite (1).»
c h tascheray de Vy aider de mon mieux, quoy je sois sans argent, ayant dans le cours de cette an despensè 2098 escus. Le bon Dieu me donne bon con0^ mencc7nent de la nouvelle année !
«... Après le despart de mon fils ^' je m'appîiquojf^ wtulemcnt à luy faire des soldats et à luy faire drtssef^ son équipage. Pendant tout l'hiver^ ce furent là Unu mes soins. Et comme il m'eut envoyé La Fontaine^ tm des sergens de sa compagnie^ je luy remis des soldats que j'avais faicts et tout sonéquipage,avec lequel ilpartU sur la fin du mois de mars. Je n'ay pu éviter ^ comme je Vay desja dit^ de consumer partie de mes fonds pour une si extraordinaire despense. Mais je ne m'en repem pas, espérant que mon fils se rendra digne de mes amitics et des égards quej'ay pour luy. Il m'en saura gré et priera Dieu pour moy,
(1) Nous avons dit que les compagnies étaient alors une propriété.
Sous ce régime qui faisait reposer l'organisation de l'armée sur la
responsabilité des chefs militaires, « un capitaine s'engageait à fournir
au Roi un certain nombre d'hommes en état de servir, habillés, équipés,
arroés. De son côté, le Roi s'engageait à payer au capitaine, pour
chaque homme reconnu propre au service, d'abord uue prime de levée,
puis une solde journalière, soit en argent, soit en fournitures, dont la
\aleur devait Otre imputée sur la solde. Le capitaine ou ses agents
se metlaicm en campagne, cherchant les hommes de bonne volonté...
Il fallait q>i( 1( ratiiuinc tînt sa compagnie au complet et se procurât
le nombre di wr-TOfts uccessaire pour remplacer les morts, les dis-
rarus ou le« dt^ïrtBnis. « C&mille Rousset, Histoire de Lowois, Paris,
l'école ou poteb. 239
h prie Dieu de toiU mon cœur de vouloir bien le iriser de ses grâces^ le conserver et le tirer des dan^ 'oii le mestier de la guerre le plonge tous les jours. » élasl ces dangers n'étaient que trop prochains ! tôt après, ce ûls si aimé tombe mortellement )é sur un champ de bataille du Piémont. Le père înd la plume, et écrit :
593.— Fbic2/ le plus triste et le plus funeste endroit \ vie et de tout ce livre. Cest la mort de mon fils Joseph de Sudre, aisnè de mes enfans, capitaine e régiment de Lourches^ tué à la bataille de Mar^ ;i), donnée contre M. le duc de Savoye^ le 4 ocjour de Saint-François, lorsquHl exhortait ses soi' combattre comme luy.
ne puis en dire davantage^ fondant en larmes ï mesme moment que fescris. Il faut pourtant )ec la douleur la plus forte et la plus sensible^ que de tous les enfans le plus obéissant, le plus hole plus sçavant. Aussi ne m'ort-il jamais donné iéplaisir que celuy de sa mort* vois pris beaucoup de peine pour son éducation; avois-je réussy, car il connoissoit parfaitement le monde. J'ajoute, sans me flatter, que par ces nnoissances il s'estoit acquis les grâces du pre- 'approbation et l'applaudissement du second^ sté regretté et plaint non-seulement de toute la
saglia, Marsaille, bourg situé sur la route de Pignerol à tte bataille, livrée le 4 octobre 1693, fut, pour Tarmée franmandée par Gatiuat, une brillante victoire qu'elle remporta à stte sur Yictor-Amédée, duc de Savoie, et sur le prince Eugène.
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vUle^ tant des riches que des pauvres^ mais er tous ceux dont il avoit V honneur d*estre conneu
« Je m^ appauvrissais pour luy avec plaisir 'j pouvoit augmenter r amour que favois pour luy du jou/r de la triste nouvelle de sa mort,fay e lade à mourir d'une maladie de foiblesse et gueur. Mais le bon Dieu veut que je ressente pli temps la perte que je viens de faire et que mon a soit plus longue. Elle ne cessera jamais.
« Tay faict dire, pour le repos de son âme, tn messes, outre quantité d'autres prières qui se son et se font tous les jours.
« Le bon Dieu luy aye faict miséricorde et m. la consolation qui m* est si nécessaire!
« Comme c'est icy la dernière fois que j'escr luy dans ce livre, je voudrais le faire longtemp les larmes que je verse m'ont faict cesser dix fi me suffoquent,
« Je finis. Requiescat inpace. Je prieray Dieu t vie pour son âme (2). »
Joseph de Sudre eut à régler sa successio ses enfants survivants. Nous dirons comi remplit ce dernier devoir lorsque nous pa des testaments.
L'œuvre propre de la mère dans l'éducat
(1) Ces formes de langage, non moins que le fond des s( caractérisent l'ancienne éducation.
(2) On a vu plus haut, liv. I, chap. ▼, que Joseph de S en travaillant à élever sa nombreuse famille, se dévouait au publics.
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ftop importante, pour que nous négligions de la mentionner; aussi y insisterons-nous^ en montrant b place gue la femme avait au foyer domestique. Pour savoir sur quels fondements solides reposait la vieille société française, il ne faut donc pas se borner à interroger les collectionneurs d'anecdotes scandaleuses. Il ne faut pas aller chercher, dans les mémoires d'hommes de cour ou de salon, surtout chez ceui des siècles de corruption, ce qui était pour «u un monde incoimu. Notre littérature contemporaine, n'a que trop propagé ce genre de documents sur les mœurs de Fancien régime, elle en a exprimé le suc; et elle a par là habitué les esprits à conclure îuelebien et le mal, la vertu et le vice, sont choses indifférentes dans la conduite des peuples, et même gue les hommes d'autrefois comparés à ceux de notre temps n'étaient ni plus moraux, ni meilleurs.
Si on veut trouver un contraste absolu avec tout ce qu'on vient de lire, on n'a, il est vrai, qu'à laisser parler les hommes qui exercèrent l'influence la plus prépondérante, mais aussi la plus cruellement décisive pour nos destinées, au xvui® siècle. Cette enquête sur la vie privée des puissances politiques ou Uttéraires d'alors, serait le complément nécessaire de celle qui éclaire si tristement les défaillances croissantes de la vie publique.
Déjà, avant la fin du grand roi, Mme de Main tenon écrivait ce qui suit dans un de ses ouvrages d'éducation :
c On manque aujourd'hui à tous ^ses devoirs par
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maxime. C'est là le grand changement et la grande corruption du siècle... On dit que la vie n'est donnée que pour se divertir, qu'il ne faut point se contraindre, qu'un mari ne doit point se soucier de la réputation de sa femme, de la conduite de ses enfants et de la règle de sa maison (1). »
L'esprit qui prépara si aveuglément la révolution, pendant que des hommes de lettres ou des théoriciens, ; pour la plupart étrangers à toute pratique des choses humaines, et surtout aux premiers principes de l'ordre social, prétendaient renouveler de fond en comble le genre humain avec des formules, cet esprit pourrait se résumer dans la seule histoire des Mirabeau. Ici le contraste entre deux sociétés est aussi saisissant que possible. Quelle étude est aujourd'hui plus instructive à faire (2) que celle de ce père et de
(1) Mme de Maintenon, Conseils aux demoiselles^ publiés par M. Th, Lavallée, t, I, p. 144.
(2) Gonsult. la si remarquable et intéressante étude que M. de ^ Loménie a commencé à publier dans le Correspondant sous le titre de . Les Mirabeau, et qui se poursuit.
M. de Loménie raconte un trait qui peint bien les deux Mirabeau. Le marquis avait écrit une pompeuse notice sur Torigine des Riqueti, qu'il faisait descendre de patriciens gibelins, bannis de Florence au xui® siècle.
Mirabeau arrangea, en l'appropriant k son goût^ cette notice, et il en fit faire une multitude de copies. Le manuscrit du marquis débutait par un morceau en l'honneur de l'autorité paternelle : a Les pères ne sont lus les maîtres de leurs enfants et ne sont aucunement dignes de Vêtre. » Mirabeau renforça encore l'idée : « Les pères ne sont plus le maîtres d^enfants peu dignes d*être pères. » C'est le même homme qui cbiis son dernier discours qu'il n'eut pas le temps de prononcer, et
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ce fils diversement célèbres ; du marquis de Mira- ]mUf de l'utopiste Ami des hommes^ ne réussissant qa'k se créer un ennemi, et quel ennemi ! dans la personne de rhéritier de sa race; et de cet héritier des Riqueti qui ne voudra être que celui des Gracques , pour déchaîner une révolution formidable, à la fois contre l'ancienne société française et contre le despotisme paternel 1
dont H. de Talleyrand donna lecture le 2 avril 1791 k TÂssemblée Constituante, terminait sa vie par cette déclaration solennelle : « Moins lu lois accorderont au despotisme paternel, plus il restera de fores au lentiment et à la nature, »
