CHAPITRE III

LE PÈBE DE FAMILLE ET l'ÉDUCATION,

Un publiciste allemand écrivait en 1858 : « La vie de famille, comme on sait, a pris chez les Français une autre forme que chez nous. Cette intimité du foyer, sans laquelle l'existence perd pour nous une partie de son prix, qui fait que les parents cherchent leur bonheur dans les enfants et vice versa^ parait ne pas être aussi connue des peuples romans que des peuples germaniques. De même que déjà le mariage est ordinairement traité comme une affaire, l'éducation des enfants est comptée au nombre des affaires, et même des affaires difficiles et désagréables que Ton repasse volontiers à d'autres mains (1). »

Cette triste peinture de nos mœurs est, entre bien d'autres, un des sévères avertissements qui nous viennent du dehors. Les peuples étrangers, sur lesquels s'exerça si longtemps notre prépondérance, ont peine à s'expliquer par quelle aberration nous persistons à voir le progrès dans des phénomènes si manifestes de décadence, lors même que les faits se chargent de nous en montrer les résultats

(1) Holzapfel, Mittheihingen iiber Erziehung und Unterricht in Frankreich; Magdeburg, 1858.

LE PÈRB BT L'éOCCATIOX. '^45

si iimestes pour notre paix intérieure et pour la TÎtalité de la nation.

Un de ces faits douloureusement significatifis est

la perte du respect pour le père, comme aussi de

fODS les respects pour les autorités traditionnelles de

la société. Ce qui se passe dans la famille se repro-

doit d'une manière encore plus générale et brutale

entre le maître et le serviteur, le patron et l'ouvrier,

ks gouvernants et les gouvernés.

Non-seulement le respect s'en va, mais les autorités qui doivent Tinspirer et l'exiger abdiquent.

L'éminent auteur du Traité sur t éducation ^ qui a vu de près les parents, en étant le maître de leurs enfants, résume ses observations en ces termes, au sujet de la déchéance trop habituelle du pouvoir paternel : l^L'on ne trouve presque plus de parents qui veuillent connaître les défauts de leurs enfant?, savoir la vérité sur eux; 2* on en trouve encore moins qui veuillent les corriger, qui sachent vouloir, ordonner, défendre; plusieurs refusent mémo dé se mêler de cela; 3^ quand ils s'en mêlent, c'est souvent pour tout compromettre (1).

(1) Mgr Dupanloup, De TÈâucation^ t. II, chap. xi : « L'autorité paternelle et maternelle ; ses déchéances par les parents eux-mêmes et par les lois. »

Ce beau livre est au premier rang de ceux qui devraient se trouver aujourd'hui entre les mains de tous les pères et mères, chargés du grand œuvre de réJucation de leurs enfants et de la réforme morale de notre pays.

Cousait, aussi : La Famille^ leçons de philosophie morale, par M. Amé'

L'éducation de famille disparaît donc avec la mille elle-même. Si les rapports se brisent entre père et son fils, que reste-t-il comme lien social?

La question prend un caractère de gravité qu'

ne soupçonne pas, lorsqu'on se demande comme: peut s'exercer la responsabilité du maître étranger -* auquel est repassée Taffaire difficile et désagréable "^ Si le lien social se brise dans la famille par la rup — ' ture ou l'absence de rapports, l'ordre social s'affaissa^ sur lui-même, là où les responsabilités dans Timpul— ^ sion à donner aux éducations sont de plus en plus établies bors des lois naturelles, pour tomber au ni«* veau de celles qui incombent à des fonctionnaires publics salariés.

Un tel état de choses est nouveau, et c'est à le -^ prouver que sont consacrées ces pages. Nous nous livrons à une enquête sur les mœurs des anciens Français^qui tout en appartenant aux races romanes n'étaient inférieurs en rien aux races germaniques. , L'esprit de famille était le même des deux côtés du ] Rhin, lorsque la famille française n'était pas encore ■ soumise à l'éducation négative, dont Rousseau formula le programme dans YÉmile et à laquelle il donna pour couronnement le Contrat social.

Nos lecteurs ont eu déjà bien des textes sous les yeux. 11 importe maintenant de leur demander une lumière plus spéciale et encore plus abondante.

dée de Margerie, professeur à la Faculté des lettres de Nancy, 2 vol. in-12, 1869, Yaton; et la Paternité chrétienne, par le R. P. de Matignon, i vol. in-t2, 1870, Palmé.

ET l'Éducation. 247

Si

€ 5/ VOUS avez trouvé quelque chose de bon en mes

le I *"'*^^* ^'^^^) écrivait Nicolas Pasquier à son père,

jtwnfme librement le tenir de vous à foy et hommage.

C^fsme ksfruicts tiennent de la sève et de leur branche,

«tft, si je sçais quelque chose, cela par droit de nature

ut descendu de vous en moy. Si ce quefay faict vous a

oUagréable, f espère que le ciel me favorisera tant que

jeminueray de mieux en mieux (i). »

Tous ceux qui connaissent Etienne Pasquier, ju- MconsuJte, historien, érudit, poëte, présenté par %seJ à son siècle comme le type de Téloquence JBficiaire et comme personnifiant en lui la IradifioD du palais, sont peut-être moins familiers avec i fils. Nicolas a été élevé à Técole du foyer domesfijoe, dans cette maison du quai Tournelle, acquise

(i) lettres de Nicol<is Pasquier ^ publiées à la suite de celles d'Etienne Pasquier, t. II, liv. m, 2.

C'est dans la déchéance de la vieillesse que se manifeste aujourd'hui on des symptômes les plus caractérisés de notre désordre social. Dire arec Platon (Traité des lois), avec Gicéron (De Senectute), et avec tous les législateurs de l'antiquité, que la jeunesse ne doit pas avoir la pré-

po&dérance sur la vieillesse, sous peine de ruine pour les Etats, est s'exposer à être taxé de tendances rétrogrades. Il semble admis que la sdence enseignée dans les écoles suffît à donner aux jeunes gens la supériorité sur leurs pères.

« Telle est la rapidité du progrès des connaissances, écrit un économiste, qu'aux deux tiers de sa carrière le père de famille n'est plus an niveau de ce qu'il faut savoir; ce n'est pas lui qui enseigne ses enfants, ce sont ses enfants qui refont son éducation. Il représente pour eux la routine ancienne, la pratique usée, la résistance qu'il &Dt vaincre. » R. de Fontenay, Journal des économistes, juin 1856, p. 401.

par son père du fruit de sou travail. Chez i-^> quelles idées de respect 1 II est maître des reqi chef de famille, et il considère ce père comme souverain, il lui prête foi et hommage pour toat,qu'il peut avoir de bon en lui.

Nicolas entretient avec ses frères une corres] dance, et il écrit à de Bussy> son cadet, au sujet* '■< Téducation de ses fils :

« Vous voulez estre du tout (en toutl père et (fi^ soyent vrayement vos enfans^ non pas tant par ej traits et linéamens du visage que par apparence dTtj bon et vertueux naturel.,. Je vou>s dis vrayement pêrjï*^ ayant un soin entier d'eux. Qui enseigne ses enfans blement les engendre. La jeunesse mal pensée et insti rend les hommes vicieux. Le laboureur ente le tenir^^ sauvageon, prenant garde, pendant qu'il est encQr00 ployable, quHl ne prenne quelque tour. ^

« Je ne sçaurois assez priser votre dessein, quani^ vous ne laissez pas seulement à vos enfans de quQfff vivre, mais de quoy bien vivre ; car tant plus ils auront] de bien, tant plus ils auront besoin d'eslre aidez det^ sciences. Tant plus est grande la navire, tant plus eU$ '^^-^ désire un sage patron, ^

« Ce grand, sage, et preux capitaine Bayard, intet' % rogé quels biens son père devoit laisser à ses enfans : î « La vertu et la sagesse, dit-il^ qui ne craignent ni pluye, \ ni vent, ni tempeste, ni force d'homme, ni justice hu^ maine. » A quoy il adjoustoit que le père devoit avoir pareil soin de ses enfans qu'un jardinier de son jardin qu'il cultive, ensemence, enjolive de plantes.

ET l'éducatiou. 249

^^1 f Vous faites bien de donner à mes nepveux un bon ^ m fii fendant qu'ils sont (Fun esprit tout nouveau. En ^^^mmèknde calamitez et de destresses ^ les en fans mal ^'*nmrns ont-ils jeté souventes fois leurs pères? Vous en

\mmsez plusieurs que je tais. »

^^B Bien de nouveau dans ce gracieux langage, c'est ' "alni des moralistes de tous les temps. Tel est le ^^«Bs moral des mots, alors si employés et faisant ■ m^^'itistituer, instruire, nourrir, endoctriner, cul- ^m fmr. Charron écrit comme Nicolas Pasquîer : « Il MUrUer à l'enfant de bonnes et honnestes mœurs, ftor peupler et garnir le public de gens de bien, «tf nécessaire la culture et la bonne nourriture de la jwnesse, qui est la semence de la république. » Et il flonte que « c'est cultiver sa terre et celle du public ton/ ensemble. » — « Celuy-là, dit Du Vair, n'a pas mal comparé nostre âme qui a dit qu'elle est le champ de la vertu. » Suit le reste de la comparaison, par laqnelle l'œuvre de Téducation domestique est assimilée au travail de la charrue, qui renverse et remue la terre, en détruisant les mauvaises herbes.

L'Hôpital parle « des familles mal obéissantes, mal morigénées, mal réglées. »

L'idée vraie jaillit, avec l'esprit d'observation, de chacune de ces expressions vives et pénétrantes. On wnt bien que les gens, sous la plume desquels elles arrivent si naturellement et si uniformément, ne vivent pas d'abstractions stériles, qu'ils tiennent au «ol, à un foyer, à une coutume. Ils ne se bornent pas à employer nos formules sur la nécessité « de

faire des hommes. » Quels hommes et ave( principes reposant sur une certitude I

Ce que tous ces vieux moralistes français ment si bien et si pratiquement selon la trs les familles que nous étudions le réaliser leur conduite ; et le foyer n'a un si grand rô leur existence que parce que le travail de eu a son siège, en devenant entre les mains des dans la succession des générations^ l'effet nat ce qui s'appelle Coutume. Si tous parlent € sent de même, c'est que tous respirent en c sorte le môme air, voient les choses du mêm de vue, se comportent selon les mêmes pri La loi morale est ûxée, il ne s'agit que de h quer de mieux en mieux (1), et tel est le gn térêt des leçons dictées par l'expérience pat€ des exemples transmis par les aïeux et dont 1 a gardé le dépôt.

Les Livres de famille nous montrent le pèr tuteur de ses enfants dans ces conditions.

Entendons les fils nous disant les effets d institution.

« Hélas! écrit l'un deux, /ai beaucoup trop peu ce bon et excellent père. Il n'avoit que cinquar et je n^en avoisque dix-neuf, quand feus le mal

(1) Le Play, La Paix sociale^ Réponse aux questions qui dans rOccident depuis les désastres de 1871 ; Tours, Marne, 1 brochure in-12.

« i G. L*esprit d'invention est aussi stérile dans Tordre m est fécond dans Tordre physique. »

ET LÉOUCATION.

bp&rdre... Mon père surveilloit et dirigeoit lui-même m études. Je m'occupois de m'instruire des loix et de k pratique. Combien f ai été heureux pendant ce temps s' rapidement passé ! Quoique livré au travail, il me rttknt du temps pour les délassements honnêtes; mais la fhs vive de mes jouissances étoit le bonheur d'être mmon père et de découvrir chaque jour en lui de nouf^ vertus. Mais, 6 funeste événement! ce bon père ^ knAla vie m£ devenait plus nécessaire que jamais fWf me guider et m^ éclairer^ fut attaqué d'une fièvre 9iëqne et me fut enlevé après dix jours de maladie^ le Bcml 1766 (1).

î Je n ai jamais perdu de vue^ dans le cours de ma •ie, ks obligations que mHnspiroit la mémoire de cet ocelfeni et tendre père. J'ai taschéy dans les diverses po^ t6im où je me suis trouvé, de soutenir cette mémoire ei(fe y honorer en marchant sur ses traces, me condui- M diaprés les principes que je lui ai toujours vu pra- ^^xj^. J'ai Ut confiance que vous ne dégénérerez pas, lâchers enfants, quelles que soient les circonstances ^'^isse vous placer la malheureuse époque où vous êtes 9nioé8 dans cette vie (2). »

L'auteur de ces lignes est celui-là même qui ncois Hrlait naguère des onze générations de bons pères de famille, ses ancêtres, qui jusqu'à lui avaient toujwffs vécu et fait le bien dans le même pays. En

I« mià'

(l) Ce père si vénéré, Joseph-François-Jules de Colonia, est au •HDbre des illustrations du Barreau du Parlement de Provence; il professait le droit à FUniversité d*Aix.

(3) Li?re de raison de Pierre- Joseph de Golonia, déjà cité.

voici un autre, représentant une lignée seml « Mon père ne m' a jamais donné que de bons ex Je serois V homme le plus indigne qu'il y eût sur l si fétois capable de déshonorer sa mémoire ; i je n'ai pas hérité de ses talents j'espère, avec V DiéUj succéder à sa droiture et à son bon cœur, laissé en mourant un plus bel exemple encore de î et de soumission à la volonté de Dieu. Je prie le Si de me donner les secours nécessaires pour imiti bon père en sa vie et en sa mort (1 ) . »

Les pères qui ont pu inspirer à leurs fils sentiments ont évidemment rempli la plus haï fonctions sociales. Aucune école et nulle scie donnent) cela; aucun souverain si puissant qi ne leur est égal; car, comme on l'a très-bien o[ il gouverne une société qu'il n'a pas créée. J investi de la dignité créatrice est donc placé loi morale au-dessus des magistrats publics (2) l'exprimait au xvi® siècle en des termes qu( avons reproduits. Il fonda Téconomie soci; la famille, sur le droit gouvernement des fami

(1) Livre de raison de J. B. Laugier, bourgeois de Toul mencé en 1743 et continuant celui de son père.

Le contraste est grand, lorsqu'on rapproche de cet éloge celui que le marquis d'Argenson insérait à la même époque mémoires : « Mon père était gaillard, d'une bonne santé, dans les plaisirs sans crapule ni obscénité ; il buvait beauc