LES PÈBES DE FAMILLE ET L^ÉCOLE
Des collèges et Universités, descendons à la modeste mais importante sphère où s'élève la plus grande partie de la jeunesse de la nation ; nous vou- Ions parler de l'école primaire, dans Tordre de la vie privée, succursale et annexe du foyer domestique; dans ses relations avec la vie publique, représentant un des intérêts les plus chers qui puissent être l'objet des libertés locales. Mais nous touchons ici à tout un monde spécial de faits, et, pour demeurer dans le cadre historique de nos études, nous devons nous borner à noter les traits qui s'y rapportent, en indiquant comment la tradition, sur ce point comme ailleurs, est la meilleure garantie des solides progrès.
Les bases de l'institution et de cette tradition se retrouvent partout. Les familles portent à l'école commune Tintérôt qu'a pour chacune d'elles son propre foyer. Il s'agit d'une œuvre collective. En fait, celle-ci garde d'autant mieux ses vrais caractères qu'elle se rapproche davantage du milieu où, se trouvant à la portée des intéressés, elle peut plus facilement recevoir d'eux aide, concours, assistance, contrôle et les témoignages d'une sollicitude journalière.
LA FAHILLE ET l'ÉCOLB. 267
C'est ce qui se produit pour l'école primaire. M. de Tocqueyille a dit : c< Les institutions communales sont à la liberté ce que les écoles primaires sont à la sdbnce; elles la mettent à la portée du peuple; elles lui en font goûter l'usage paisible et l'habitaent à s'en servir. » Les faits ne disent pas avec moins d'autorité : les écoles primaires pour l'instmction du peuple sont ce que les font les familles et les initiatives paternelles; elles mettent la première des libertés à leur portée ; elles les babituent à comprendre, à pratiquer dans Tordre et la règle toutes les autres formes de la vie publique. « La meilleure constitution sociale, a dit le restaurateur de la méthode d'observation, a toujours été celle où le foyer étant le plus libre résiste efficacement à la corruption du dehors, où le père, maître de ses actions, mais soumis à Dieu, a le pouvoir de dresser ses enfants à la pratique de la vertu (1). »
L'école primaire est donc le théâtre où s'exerce au plus haut degré, dans Tordre de la nature, la première des responsabilités, la responsabilité paternelle. Théâtre paisible jusqu'à ce jour, nos passions et nos erreurs le changent en un terrain de combat. Descendues de haut, elles s'attaquent aux profondeurs même des assises et couches populaires. La responsabilité a disparu dans la gestion des intérêts locaux et dans Texercice du régime représentatif. Sera-t-elle totalement effacée dans la famille, et spé-
(t) Le Play, VOrganiiation du travail, chap. vi, 1 57, p. 547.
cialement dans la famille du peuple, désorientée, désagrégée, démoralisée par le spectacle de nos désordres et de nos discordes, travaillée par les excitations d'hommes qui font consister la liberté à ne pas répondre moralementjet matériellement de leurs actes? Les familles des classes moyennes conâent leurs fils et leurs filles à Tinstitution scolaire qui leur convient. La famille du peuple, fixée au sol de son petit champ ou atelier, liée à l'être collectif qu'on nomme commune et absorbée par lui, n'a pas, le plus souvent, cette liberté de choix. Elle est aujourd'hui dans les grandes villes, elle sera demain livrée, jusque dans les campagnes, aux volontés de ceux qui font ou s'efforcent de faire de la commune et de l'école les instruments de leurs violences contre la foi traditionnelle du genre humain, et prétendent exercer par elles la pire des tyrannies.
Les traditions universelles du genre humain ont, depuis rexistence des sociétés civilisées , mis en pleine lumière ce qu'il faut entendre par Pinstruction de Tenfance, comme œuvre indivisible de culture religieuse, morale et intellectuelle; on ne peut pas plus isoler les uns des autres ces éléments de l'instruction, qu'il n'est possible de concevoir, pour les plantes, l'action des racines qui puisent dans le sol les sucs nutritifs, s'exerçant à l'exclusion de celle des feuilles qui empruntent au vaste réservoir atmosphérique une partie de leur vie.
L'antiquité tout entière en témoigne. Les païens se chargent de nous instruire sur les fondements
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mime de réducation. Il fâut aujourd'hui les appeler, {orce point, comme sur beaucoup d'autres, à la grave et sérieuse enquête qui est ouverte sur les conditions d'existence de tout ordre social. Il faut faire entendre Bbrace, par exemple, nous parlant avec la plus vive reconnaissance de son père^ gardien incorruptible de ses mœurs (mihi custos incorruptissimus), et des peines extraordinaires qu'il avait prises pour l'élever en voyant souvent ses maîtres (1). Il faut interroger Oointilien nous disant que, lorsqu'il s'agit du choix d'un maître, Thomme le plus vertueux ne sufi&t pas, la discipline la plus exacte pas davantage, qu'un homme très-saint est nécessaire (prœceptorem digère sanctissimum quemque (2). Il faut relire cette admirable lettre, dans laquelle Pline désigne à une mère un maître, o honune pur et irréprochable, dont il se porte caution, bien qu'il y ait dans l'âme des abîmes
où il n'est presque pas possible de pénétrer (3) »
Il faut, [pour l'organisation de Pécole elle-même, consulter le discours que ce même Pline-le- Jeune adressait à des pères de famille de la ville de Côme, sa patrie, un jour qu'un d'eux, accompagné de plusieurs autres, lui présentait son fils :
« Pourquoi n'avez- vous point de maîtres ici? Il vous serait très-important, à vous autres pères, de faire instruire ici vos enfants. Où leur trouver un séjour plus agréable que la patrie? Où former leurs
(1) LiT. I, sat. 6.
(2) LiT. I, chap. n.
(3) LiT. m. lett. 3.
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mœurs plus sûrement que sous les yeux de leurs h parents ? :
<c Moi qui n'ai point encore d'enfants, je suis : tout prêt, en faveur de ma patrie pour qui j'ai un cœur de fils et de père, à donner le tiers de la somme que vous voudrez mettre à cet établissement. J'offrirais le tout, mais je craindrais que cette dé- ^ pense ne rendît tout le monde moins circonspect .^ dans le choix des maîtres, que la brigue seule ne dis- , posât des places, et que chacun de vous ne perdit . le fruit de mes libéralités. C'est ce que je vois en . divers lieux, où il y a des chaires de professeurs s, fondées. .,
« Je ne sais qu'un moyen de prévenir ce désordre : c'est de ne confier qu'aux pères le soin du choix, et de les obliger à bien choisir par la nécessité de la contribution et par l'intérêt de bien placer leur dépense. Car ceux qui, peut-être, ne seraient pas fort attentifs au bon usage du bien d'autrui, le seront certainement à ne pas mal employer le leur, et n'oublieront rien pour mettre en bonnes mains le fonds que j'aurai fait, si le leur l'accompagne (1). »
C'est ainsi qu'un Romain du temps de Trajan jugeait les questions intéressant le rôle de la famille, des pères de famille, de la rétribution scolaire dans l'école, et qu'il prouvait par son exemple comment les classes dirigeantes servent les plus utiles libertés, en fondant et entretenant des établissements de bien
(1) Lif. IV, lett. 13.
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public, doués de vie] et constitués sur les bases de la véritable autonomie.
L'expérience du présent est du reste assez éloquente par elle-même. Les peuples chez lesquels Pinstruction primaire est le plus en honneur, et le personnel des hommes dévoués qui s'y consacrent le plus respecté, sont ceux qui maintiennent fermement les bases de la Coutume, continuant à faire de la religion le fondement de Téducation, de la famille le pivot de l'école et des pères de famille les administrateurs scolaires. Les Basques catholiques ne sont inférieurs en rien (1), sous ce rapport, aux protestants du Brandebourg, et les petits Cantons Suisses ont les pratiques que les pays Scandinaves regardent comme la plus sûre garantie de leurs succès.
Nous avons notre propre tradition nationale, et elle vaut bien la peine qu'on la consulte. Les études auxquelles nous nous livrons ont plus d'une fois signalé le fond commun d'institutions qui, chez tous les peuples et sans système préconçu, a surgi spon-
(1) « L'instruction publique est très-avancée dans la Biscaye. Les statistiques de Tinstruction primaire, en Espagne; classent les pays Basques parmi les premiers oii les habitants savent le plus généralement lire et écrire, et il faut tenir compte des difficultés contre lesquelles les enfants doivent lutter pour se rendre aux écoles, dans un pays oU, en général, les habitations sont isolées au milieu des montagnes. Ia petite province de Biscaye (380 à 390 kilom. carrés) possède des ^les fréquentées par plus de 20,000 enfants. » De Moriana, Bulli^ iwie la Société d^économie sociale^ 14 juillet 1867. — Voy. ci-dessus la note de la page 135.
tanément des lois naturelles. L'homme ne change pas avec les degrés de latitude et de longitude; il est partout te même et soiunis à un ordre moral immuable. Ne nous étonnons donc pas si nous retrouvons dans l'ancienne France les éléments de Torganisation scolaire actuelle de l'Allemagne. Ceci est moins connu, et ce sera compléter nos aperçus sur la famille et la commune que de l'expliquer.
Le nord de l'Europe offre le type de Técole identifiée et souvent incorporée à la famille. Laissons parler ici un témoin oculaire.
c Les propriétaires d'un hameau écarté veulent-ils fonder une école plus rapprochée d'eux que celle de la paroisse ? Us appellent un jeune maître et organisent un Reihetisch et une Reihewohnung ; c'està-dire que les plus aisés se partagent le soin de fournir gîte et logement au nouveau venu, pendant une année chacun à tour de rôle. Les quelques francs payés, comme rétribution annuelle, complètent modestement les ressources de l'instituteur. A défaut de salle spécialement construite, la classe est tenue dans la meilleure pièce de quelque ferme. Parfois même, quand les habitations sont trèséparses, il se transporte tour à tour, suivant les jours de la semaine, de Tune à l'autre, réunissant alternativement dans les principales les enfants du groupe voisin; et l'on arrive ainsi, de proche en proche, au système des instituteurs itinérants en vigueur dans beaucoup de campagnes de la Norwége. L'instituteur y devient un maître de leçons
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périodiques, données, suivant une ligne d'étapes déterminée, à des groupes d'élèves différents. Grâce à Tappui qu'il trouve dans la famille, les résultats qu'il obtient ainsi sont tellement satisfaisants qu'aujourd'hui, en Suisse, dans les cantons allemands les plus avancés comme instruction, on tend à se rapprocher de ce système, en fractionnant les élèves par séries qui se rendent successivement à Vécole, y récitent les devoirs qu'ils iront faire chez eux, sous l'œil vigilant et affectueux de la mère de famille, véritable éducatrice des enfants (1). »
De petites écoles rurales se multiplient de la sorte, dans des localités où le régime de la bureaucratie de l'Etat et le système de la centralisation communale aboutiraient, comme chez nous, à paralyser et même à empêcher tout développement de l'instruction primaire. Se répartissant selon les besoins des populations, elles s'harmonisent admirablement avec les exigences des travaux domestiques et agricoles. Tout chef de famille, professant le culte auquel appartient l'école et habitant son rayon, devient membre actif d'une communauté spéciale, établie de la manière la plus utile pour répondre au but de l'institution (2).
(1) Frédéric Monnier, Rapport sur Vhistoire et la pratique actuelle du re'gime scolaire, dans les États allemands et les Cantons suisses, — Bulletin de la Société d'économie sociale^ 14 janvier 1872.
(2) Dans les États allemands et en Suisse, la circonscription de récole est ordinairement distincte de celle de la commune, parce <ia*elle répond h des besoins différents. Elle prend le nom de Schulgeffieinde (commune scolaire) ou de Schulacht (ban scolaire). Les
Des sociétés scolaires se créent librement, tiennent de mâme leurs assemblées générales, quand il y a une mesure grave à prendre, nomment leurs administrateurs [Schulvorsteher), lesquels, élus pour un certain nombre d'années, sont tenus d'accepter cette charge d'honneur (Ehrenamt) qui les investit d'une sérieuse magistrature et leur donne droit à des préséances. Ces sociétés sont parfois nombreuses dans la circonscription d'une commune, et il est de modestes localités qui en comptent cinq ou six. L'agriculture y est représentée par des institutions du même genre ; salles de lecture et bibliothèques agricoles, publications de mémoires populaires sur les meilleurs procédés de culture, écoles d'irrigation, etc.. (1).
Nous admirons, sans chercher à les imiter, des mœurs fondées sur des coutumes séculaires, et nous ignorons l'existence, le rôle de coutumes analogues, au sein de notre propre pays et dans des conditions de vie agricole semblables à celles de ces peuples du Nord.
Nous avons parlé des régions alpestres, comme ayant offert de temp^ immémorial des modèles soit d'une forte organisation de la famille, soit du gouvernement local le plus libre, et comme ayant fourni
membres de h Schuîgimeinde diffèrent également des citoyens communaux et ne comprennent que les hommes mariés.
(1) V. sur ce sujet la monographie de la paroisse d'Hermannsboarg (Lunebourg, Ilanovre), publiée par M. F. Monnier, dans le Bulletin de la Soc^ti d^économie sociale^ 17 mai 1868.
!:t l'école. %î5
à Ja Basse-Provence des réserves d'hommes dont Téneigie morale s'était fonnée de bonne heure à réoole de Tobéissance et du travail. Ces régions montagneuses étaient aussi, par les mômes motifs , ooe pépinière d'instituteurs. En plein moyen âge, finstruction primaire y était déjà très-développée. Un magistrat érudit en explora, il y a une trentaine d'années, les archives. Quelle ne fut sa surprise lorsqu'il trouva, aux époques les plus anciennes, les délibérations municipales portant des signatures en nombre égal à celui dos membres présents I II y avait alors beaucoup moins d'écoles commimales que de nos jours, et cependant renseignement primaire, même celui du latin, étaient des plus répandus. Cet observateur s'expliqua bientôt l'état ancien, lorsqu'il eut vu ce qui se passait encore de son temps au sein des moindres familles, où les femmes et les vieillards (i) employaient les
(1) Les atnés s'y aident également. « Une famille nombreuse, dit M. Le Play, qui a observé si profondément les faits^ constitue un atelier d'enseignement mutuel, oii les aînés stimulent les plus jeunes en leur wdisant les leçons de Tinstituteur. Les parents se trouvent ainsi dispensés d'une surveillance pour laquelle ils ont peu d'aptitude... Ce (oncoors des aînés épargne h l'enfance, qui a tant besoin de liberté et d'affection, les dures épreuves que lui imposeraient, loin du foyer, la claustration scolaire et l'indifférence du maître. » Le Play, La Réforme sociale en France, 1. 1, § 28.
Chacun peut se rendre compte des résultats de la vie domestique, au point de vue de l'instruction populaire, en observant ce qui est pratiqué près de lui par des familles modèles de paysans. Nous eu avons idmiré plusieurs dans la Basse -Provence.
longues soirées d'hiver à apprendre aux petits entrants la lecture, récriture et le calcul. Ainsi 8*étaient formées depuis des siècles des races de paysans.. lettrés, cultivateurs pendant Tété^ maîtres d'école pendant les mois de neige, et dès que les travaux de semences étaient terminés, en septembre ou eik octobre, se mettant en campagne une plume au cha-,-^ peau en signe de symbole professionnel, pour aller ^ dans les foires et marchés se mettre à la dispositioa ^^ des communes ou des familles (1). ^
En Prusse, les instituteurs qui se présentent pour" 1 diriger une école vacante s'adressent au conseil communal {Stadirath), qui seul a le droit de nomi- ,. nation, sauf approbation du gouvernement. Les choses se passaient ainsi dans les Alpes ; les conseils j locaux y chargeaient des avocats et bourgeois résidant dans le pays d'examiner les candidats, et pro- ! nonçaient ensuite.
Dans les divers États allemands, des comités scolaires sont depuis longtemps établis. Deux ou quatre chefs de famille, suivant retendue du rayon, en faisaient partie avec le pasteur. La loi votée en 1864 dans le grand-duché de Bade a remis entièrement l'administration des écoles, leur budget et la nomination de l'instituteur à ces comités, formés des représentants des familles désignés dans une élection
(1) Fauché-Prunelle, conseiller k la Cour de Grenoble, Estai sur les Institutions autonomes et populaires des Alpes briançonnaises, 2 vol. in-8S Paris, Dumoulin, 1857, t. H, p. 171-175.
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spéciale par tous les hommes mariés ou veufs. On trouye dans les Alpes la substance même de Tinsb'tntîbn allemande. Les pères de famille sont plus d^e fois consultés préalablement sur le choix des maîtres de l'école conununale, ou même convoqués pour prendre part directement à leur nomination. Qfidquefois ils sont chargés exclusivement de ce soin^ comme étant les premiers, les vrais intéressés. Enfin ils sont appelés, dans toutes les circonstances où il s'agit d'une affaire intéressant l'école et qui a une certaine importance. Les procès-verbaux en font mention en ces termes : « U assemblée^ après avoir participé de ravis des pères de famille ; » ou : « Se sont assemblés messieurs du conseil général et les pères de famille y étant (1). )>
Voilà donc des conseils municipaux, représentant essentiellement les familles, nommés par les chefs de famille, et néanmoins ils ne se croient pas autorisés à se passer de l'avis et du concours de ceux de ces chefs de famille qui ont des enfants à faire élever. Nos lecteurs n'ont pas oublié sur quels principes est établi le régime de la commune et combien est sérieuse la responsabilité des administrations locales. Ils savent que toutes les classes, tous les intérêts ont leur place marquée dans les magistratures. En dehors des conseils particuliers, il y a des conseils généraux auxquels prend part toute la cdïn-
(1) Ibid. Délibérations de la communauté de Briançon, 5 sept. 1728, 10 sept. 1730, 28 sept. 1788, 20 octobre 1791.
munauté. C'est ce que nous avons montré en action. Et cependant, répétons-le, malgré tant de garanties, on juge nécessaire de consulter les pères, qui sont plus spécialement intéressés dans la question. Les croyances, les consciences ne sont pas engagées alors dans les débats dont Técole peut être Tobjet. Des difficultés ne s'élèvent que sur le choix de l'instituteur, sur l'impôt à voter et à faire percevoir, sur les compétitions qui existent de quartier à quair.' tier, de hameau à hameau. Et on convoque ceux dont la responsabilité est particulièrement en cause. Quelle leçon de liberté pour nous 1 et quel contraste avec ce dont nous sommes témoins ! Lorsqu'on pense à la manière dont sont nommés, formés et composés beaucoup de nos conseils municipaux, on demeure confondu, en les voyant investis, comme s'ils étaient les représentants des familles, du droit de statuer souverainement sur l'intérêt le plus grave qxii puisse oc uper les vrais mandataires du pouvoir paternel. Ceux-ci ne sont comptés pour rien, et des hommes qu souvent n'ont ni foyer ni famille, ni enfants à envoyer à l'école, se constituent les maîtres absolus d*un enseignement duquel ils prétendent bannir Dieu et toute croyance religieuse.
Plusieurs publicistes se sont appliqués, dans ces dernières années, à décrire Thistoire du régime scolaire allemand (1). La plupart ont mis en lumière
(]) Gonsult. Eugène Rendu, De Véducation populaire dans V Allemagne du Nordf Paris, 1855. — J.-M. Baudoin, Rapport sur Vétat actuel de Vineeignemini spécial il de Venseignement primaire en Belgique et en
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tes origines et nous racontent .comment l'intcrven-
tioa personnelle des pères de famille y apparaît avec
b création même des écoles paroissiales, à la tète
desquelles étaient des conseils chargés de l'adminis-
tration de l'école (1).
Ouvrons un livre français qui n'est pas très-ancien, le Traité du gouvernement des paroisses^ publié en 1769 par Jousse, conseiller au présidial d'Orléans. Il y est dit comment la paroisse s'administre ; c'est un système en tout point semblable à celui de la commune : élection des mandataires, obligation pour eux d'accepter la charge, responsabilité de ces mêmes mandataires.;. Les conseillers de paroisse ont le soin temporel de Fécole, rendent un compte particulier de leur gestion. Le principe posé est celui-ci : Ceux q\ii payent les gages d*un maître d^ école ont droit de le commettre.
Partout, du reste, comme en Provence, lorsqu'il s'agit de créer une école, de choisir le maître ou de le changer, les pères de famille interviennent légalement, lorsque cette école n'a pas été établie par une fondation privée et que le fondateur ou ses héritiers, devenus patrons scolaires (2), ne se sont pas
Suitse, Paris, 1865; — Frédéric Monnier, V Instruction populaire en Allenuignej en Suisse et dans les Pays Scandinaves, Paris, 1866; — P. Clair, L'Ecole à la prussienne en France, 1871, etc..
(1) Frédéric Monnier. Rapport déjà cité ; Bulletin de la Société éTéconomie sociale, 14 janvier 1872.
(2) Ces patrons scolaires jouent un grand rôle dans l'ancien régime d» rinstmction populaire^ et ils subsistent encore en Allemagne. Ce
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sus ÔB jrmas^ESS jrmfaagg d'éeaies. Noos arons le culte d mes: ans at Awnnw; ^ast ji pfnnv de notre déroaement pour i«l!ï&. L» yivOT,T>w l:»-î»7>^iTK eut disitani. Combien s*en ciée-l de uciïlies? Le i«â«c àt FEtat et celui des communes ont ton « dmfes d'isefnlBiSé qâ n'enste qoe de nom.
I P. Fajvl, Im térUi ffutiq^mi tmr rinttruction gratuité §t obUi Fuis. OiMuiol, 1871, p. S6-1Q2. Beaucoup de textes y •
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Téoole des clercs, une schola exterior pour les enfants de la paroisse.
D'éminents érudits français se sont livrés au même travail d'investigation sur notre passé, et ils ont publié les résultats de leurs recherches pour les époques les plus anciennes (1). On y voit T obligation morale de la fréquentation scolaire prèchée parles érëques, et les prêtres des paroisses invités à admonester les parents, à Teffet que ceux-ci fassent instruire leurs enfants (2). Des statistiques sont demandées sur Tétat des écoles existantes et sur le nombre des paroisses où il n'y en a pas encore (3), Ces anciennes statistiques, reconstituées par Texact et patient labeur d'une érudition qui a interrogé les sources, nous montrent en Normandie, avec les preuves justificatives à l'appui, presque toutes les paroisses rurales pourvues de maîtres par le concours de l'Église et de propriétaires fonciers faisant de généreuses fondations (4). De nombreux contrats
(1) Léopold Delisle, Etudes sur la condition de la classe agricole et Vétat de V agriculture en Normandie au moyen-dge, — Charles de Robillard de Beaurepaire, Recherches sur les établissements d'instruC' Hon publique dans le diocèse de Rouen; Gaen, 1863.
(2) « Sacerdotes fréquenter moneant parochianos suos ut filios suos ittstmi faciant diligenter, et scholas attentius frequentare... » D. Bessio, Concilia, t. II, p. 59,
(3) a Si scholae habentur pro juvenibus. Item, qualiter instruuntuï. ProTÎdeatnr igitur quod sint scholae ubi non sunt. »» Tractatus de visita- Uone prœlatorum ; OEuvres de J. de Gerson^ édit. de Bàle, 1518, pars n, f* c, fij, c. 2.
(4) « Les exemples que nous allons bientôt faire passer sous les
stipulent que l'enfant entrant en apprentissage, ou destiné à la domesticité, sera mis en situation de re«^ cevoir l'instruction élémentaire. Les documents s'étendent du xiii^ siècle aux siècles suivants, et il en ressort que l'enseignement du peuple a subi les alter- " nances de progrès ou de décadence que traversait la société elle-même. Dans les époques de calamités ou de troubles, l'instruction est délaissée, les école» sont ruinées par la guerre, et la génération suivante travaille aies relever. Aux débuts du xvi® siècle, sous François P', un des ambassadeurs vénitiens, MarinoGiustiniano, écrit en 1535 : « Il n'est personne, si pauvre qu'il soit, qui n'apprenne à lire et à écrire (1). » Michel Suriano dit de môme en 1561. Mais les guerres civiles éclatent, et les écoles en souffrent cruellement. « Il faut admirer le zèle de nos pères pour l'instruction de notre diocèse, disent les statuts du diocèse d'Evreux (1576); il eût été difficile autrefois de trouver une paroisse un peu populeuse qui n'eût sa maison où sa fondation pour les écoles (2). » Tout ce passé scolaire n'est pas moins inconnu pour nous que le fond de notre ancien régime local et que les meilleures traditions de notre histoire. <c Tandis que notre enseignement supérieur et se-
yeux du lecteur établiront surabondamment combien les écoles rurales étaient multipliées au xm^ siècle et aux suivants dans la Normandie. ** Léopold Delisle, loc, cit.. Des preuves encore plus nombreuses sont consignées dans le travail de M. de Beaurepaire.
(1) Balations des amhanaitwi Vénitiens, t. I, p. 45.
(2) D. Bessint Concilia Rotom, provinciWf pars l,p. 395-396.
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eoiuiaire remonte jusqu'au moyen âge, éorivait-on Eiguère, et de là, par une tradition qui n'a jamais ité complètement interrompue, jusqu'aux écoles rooaines, Torganisation de notre enseignement pri-
oaiie date d'hier Comment la France a-t-elle
attendu si longtemps, et comment s'est-elle laissé devancer à tel point par les nations voisines? Car il ne faudrait point croire que, dans toute l'Europe, finstruction primaire soit chose si récente. L'Allemagne, la Hollande, la Suède, depuis deux siècles, possèdent de nombreuses écoles... (1).»
Et qui vous dit que l'ancienne France ne possédât pas autant d'écoles que les peuples dont vous parlez? Pourquoi rabaisser notre nation, et affirmer sans preuve son infériorité? Concevrait-on sans peine qu'un grand pays, exerçant en Europe un telle suprématie par son esprit autant'que par ses armes, eût eu si peu de souci de l'instruction du peuple ? Comprendrait-on que toutes les communes du Midi, si indépendantes, ayant à remplir sous leur responsabilité tant d'attributions, se fussent condamnées à être dépourvues du personnel d'hommes aptes à former annuellement les magistratures locales? Nous avons cité les comptes agricoles tenus, à la fin du XVI* siècle, par un obscur métayer des Basses- Alpes. Nous mentionnerons bientôt les testaments des paysans.
Comme les observations, en pareille matière, sont
(1) Michel Bréal, loc. cit, p. 12-20.
d'autant plus sûres qu elles ont pour objet un point ^ précis et déterminé, nous allons mettre en scène une modeste commune rurale nommée SoUiès, et qui est située non loin de Toulon.
Les archives de cette commune, antérieures au, XVI® siècle, ont été brûlées dans les guerres civiles da -^ cette époque. Un des premiers registres, ouvrant la î> série de ceux qui ont été conservés, nous montre -^ établies à SoUiès en 1588, non-seulement une école, '>i mais plusieurs, à la tète desquelles était placé un 'i grand-maître, ou régent (1). Les brevets d'instituteur ^^ ou de régent étaient mis au concours. L^examen, '• appelé dispute des écoles, s'engageait devant un jury- ; choisi à cet effet et formé des hommes de la contrée les plus renommés pour leur savoir. En 1612, ce sont deux avocats de la ville d'Hyères qui sont les juges du concours. La commune payait les frais de nourriture et de logement des candidats. En 1635, trois candidats se présentent à la dispute ; parmi eux est un professeur du collège de Toulon; il n'est pas nommé. Une délibération de 1615 dit « que de tout temps les régents ont été désignés parmi les personnes les plus capables et les plus agréables aux assistants, après dispute. »
L'ancien village était aggloméré, comme Tétaient la plupart de ceux de la Provence, spécialement le long des côtes maritimes, sur tous les points où les populations avaient eu à chercher leur sécurité dans
(1) Délibération du 28 août 458S.
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des lieux fortifiés. Mais des hameaux s'étaient créés dans la plaine. Un siècle après^ en 1685^ cet ancien fillage a deux écoles, et les hameaux en ont une chacun. En 1743, celui de Solliès-Pont possède môme im maître de latinité. Le nombre des habitants ne cessant de s'y accroître, en 1757 ce quartier est doté de deux nouvelles écoles, dont l'une comptait, en 1761 , soixante-dix-huit élèves.
Le maître spécial de latinité n'y suffit plus. Un des maîtres de français est chargé de lui servir d'auxiliaire , en enseignant les éléments de la grammaire et l'explication des auteurs jusqu'à la classe de sixième. Les délibérations dB 1761 font mention du zèle avec lequel le curé de la paroisse, aidé des honmies les plus influents du pays, concourut à étendre de la sorte les bienfaits de l'instruction, s'employant à vaincre les résistances de quelques opposants, auxquels il remontrait « que l'éducation est le bien le plus précieux que les parents puissent laisser à leurs enfants (1). »
Ainsi voilà un village de l'ancien régime mieux partagé, en fait d'écoles, que ne le sont des centres ruraux riches et populeux de notre temps. On y apprend le latin; la jeunesse des classes bourgeoises y commence, sous l'œil des parents, ses premières
(1) Les éléments de ces recherches si intéressantes nous ont été fournis par M. Ph. Dollieules, officier de marine en retraite.
Cette commune est celle dont nous ayons signalé ci-dessus, liv. I, chap. iT, les délibérations de 1632 à 1640, portant pour préambule un passage de la Bépubliquê de Platon traduit en latin.
études classiques, et on nomme dans le pays une foule d'hommes, ayant débuté dans ces écoles, qui . se sont distingués dans l'Église, les professions libérales ou les carrières industrielles.
Il y a plus : on trouve de petites communes où Ton a peine aujourd'hui à former des conseils mu* '-; nicipaux dont les membres sachent lire et écriret ^ donnant autrefois une preuve concluante de l'esprit qui présidait à leur administration. Ces communes .*^ inséraient dans leurs statuts, parmi les causes ;^ d'exclusion de leurs magistratures électives, le seul • fait d'être illettré , et nous nommerons entre autres ^ celle de Moustiers (Basses-Alpes (1). Comment expliquer un si étrange phénomène? De nos jours let écoles se multiplient^ et, dans certains pays signalés par des observateurs très-attentifs, en fait, Tinstruction, loin de progresser et de faire progresser les populations rurales dans la pratique des connaissances les plus utiles, semble s'amoindrir et ne recrute plus le personnel nécessaire d'hommes aptes à seconder même l'initiative des bureaucraties du département ou de l'État. Après quelques années, la plupart des enfants devenus adultes savent à peine signer leur nom ; les plus intelhgents émigrent ; il ne reste dans la contrée que des ignorants voués aune inertie sans stimulant et sans remède. C'est que la constitution de l'école est subordonnée
(1) Règlement pour Tadministration de la communauté de Moustiers, 3 octobre 1786.
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]^ B nz éléments sociaux gui la composent et la font 5l ■ aoavoir. Que peut-elle devenir, là où le cabaret et ^ V fa mauvais lieux sont de plus en plus les conditions dleiistence des classes populaires, môme dans les cunpagnes?
L'instruction primaire était donc, dans Tancienne France, beaucoup plus répandue qu'on ne le dit. Prétendrons- nous pour cela qu'elle réalisait la perfection? Les thèses outrées n'ont jamais servi la eaose du bien ; il suffit d^étre dans la mesure du TTai pour répondre victorieusement à ceux qui placent dans le modeste bagage de connaissances emporté des bancs de l'école Tunique agent du progrès des sociétés. Or le vrai, nous le constatons amplement ici pour une région que nous avons depuis longtemps explorée. Ce que nous admirons en eDe, c'est l'esprit domestique, c'est Tinitiative des classes dirigeantes des localités, faisant, selon les besoins des temps, une œuvre continue d'efforts vers le mieux. Les écoles sont alors, comme le sont du reste une foule d'institutions, surtout du domaine de la vie privée, et si les communes, en Provence, les organisent dans les villages, elles demeurent confiées à la garde des pères de famille, sous les auspices de la religion. C'est là leur vrai caractère. Des libéraux devraient s'en offenser moins que personne, s'ils ne sont pas les complices du renversement des libertés du foyer et les champions de l'athéisme.
Ajoutons et répétons qu'on est étonné d'en rencontrer à peu près partout. Nous avons parlé de la
Normandie : il est constaté, dans cette province^ " qu'en 1683, sur trente-huit églises du doyenné da - Foucarmont, vingt-deux en possèdent, qu'en 1685» ■; sur cinquante-six paroisses des doyennés du Havre» ~ des Loges et de Saint-Romain, quarante-deux en '^ sont pourvues (1).
Il en est de môme à l'extrémité sud-est de lik '- France. Dès Tépoque où les budgets commxmaux -^ sont dressés, en Provence, pour la liquidation de» v dettes locales, nous ne voyons pas une commune '^ qui n'ait son maître ou régent d'école. Nous avons. consulte un grand nombre de ces budgets, et nous les avons même tous recueillis pour certains cantons. - 'ils portent annuellement et invariablement ime allocation pour un maître, quelquefois pour une maîtresse chargée de Tinstruction des filles.
Le chiffre de la subvention est plus ou moins élevé selon les pays ; il dépend de ce que l'instituteur peut percevoir directement des élèves, et, si ce» ressources sont insuffisantes, le conseil municipal lui vient en aide. Ainsi, en 1658, à SoUiès, le traitement des deux régents est augmenté, « à cause que les enfants pauvres donnent peu. » Il n'était que de 100 livres, en 1635; en 1760, il est porté pour l'un deux à 225; en 1771 à 288. Dans une autre conunune (2), le conseil vote en 1664 une subven-
(i) De Beaurepaire, !oc. c%t,
(2) Eognes, canton de Lambesc, ëépartement du Rhône. Nous citons plus loin des testaments écrits par de simples paysans de cette commune.
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don de 60 livres, et règle le tarif des rétributions mensuelles que le maître sera autorisé à recevoir, selon la classe fréquentée par relève : 4 sols jjar mois pour les commeuçants; 5 sols, pour ceux qui apprennent à écrire le français ; 8 sols, pour ceux qui étudient l'arithmétique el le latin. En 1G97, la subvention est de 90 livres, et en 1725 elle s'élève à 180 livres. Les communes fournissaient aux instituteurs le logement, et une délibération du 7 décembre 1788, prise par celle du Muy (Yar), nous apprend que ces frais de logement sont évalués à 35 livres.
Dans les villes, les écoles gratuites se multiplient pour les enfants pauvres, au point de soulever -fes* plaintes des écoles payantes, auxfxuclles elles font une redoutable concurrence (i). Nous avons signalé le mobile chrétien des fondations d'écoles. C'est que la religion est le fondement de l'éducation.
« Les enfants apprendront à craindre et à louer Dieu; ils seront instruits dans la lecture^ l'écriture, le calcul^ et principalement dans les bonnes mœurs, » Telles sont les formules à peu près invariables qui se reproduisent partout. Peut- on s'en étonner lorsqu'on a
Notons qu*une autre délibération de 1G77 mentionne une allocation à la maîtresse d'école et un tarif également dressé pour les jeunes fiUes.
(1) Voy. entre autres documents un Mémoire sur les éiablisscxnents faits à Toulon, pour la jeunesse de Tun et de l'autre sexe, 17G5, /nvenlatre dti archives communales de Toulon, t. H, p. 458 et suivantes.
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lu nos Livres de famille ? L'école est une succursalo du foyer domestique. Est-ce que les familles où les enfants étaient ainsi élevés obéissaient à un esprit suranné?
L'Allemagne, qu'on donne pour modèle h la France, fait-elle différemment? Qu'on relise aujourd'hui le célèbre Règlement général des écoles, promulgué le i 2 août 1763 par le grand Frédéric, et qui est encore la charte des droits et des devoirs du régime scolaire en Prusse. Le prince est incrédule pour lui-même; il ne l'est pas pour ses sujets. « Nous croyons nécessaire et utile, dit-il, de poser les fondements du véritable bien-être de nos peuples, en constituant une instruction raisonnable, en même temps que chrétienne, pour donner à la jeunesse, avec la crainte de Dieu, les connaissances qui lui sont utiles... Les enfants ne pourront quitter l'école, avant d'être instruits des principes du christianisme et de savoir bien lire et écrire... Les instituteurs, plus que les autres, doivent être animés d'une solide piété... Avant toutes choses, ils doivent posséder la vraie connaissance de Dieu et du Christ, en sorte que, fondant la rectitude de leur vie sur le christianisme , ils accomplissent leur mission devant Dieu, en vue du salut, et qu'ainsi par le dévouement et le bon exemple, rendant heureux leurs élèves dans cette vie, ils les préparent encore à la félicite éternelle. »
Les théories du radicalisme français ont eu leurs jours de triomphe et d'essai en Allemagne, après 1848. « Chassez le dogmatisme de l'école, disait à
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^P^rancfort le rapporteur du comité du Parlement; il ous faut une génération qui ne subisse pas plus Tinuence de TÉglise qu elle ne subit celle deFÉtat. . . Que )s écoles ne prétendent pas diriger l'enfant, qu'elles laissent aller où l'entraîne le souffle de la vie qu'il ^cnt palpiter dans son âme(l). » L'expérience fut Cïcurte, mais décisive, et en 1851 le directeur de l'échoie normale de Berlin pouvait écrire : « Les événelents des dernières années nous ont éclariés sur les laies profondes du peuple allemand. Là où il concnait de mettre en lumière les trésors de la foi chré- -enne, on a nourri l'esprit des jeunes maîtres des "t^les rêveries des systèmes... Il s'agit aujourd'hui former une race nouvelle, dans laquelle renaisse vie religieuse et morale. »
En Allemagne l'enseignement de quelques prosseurs d'Université peut aller jusqu'aux plus scanleuses professions de matérialisme ; mais le peuple it soumis à un régime tout différent, et le système contrainte appliqué à Técole primaire (le Schul" '^joang) demeure, comme il l'était dans la pensée de 'Tither, le moyen d'imposer la lecture et la connais- ^^ncede la bible aux indifférents. L'école est soumise ^ l'Église, mais l'État est maître de cette dernière. Le [ "^^ce, chef de la religion, ordonne de la pratiquer. L ^ Ouiconque enseignera ou permettra qu'on enseigne ^ ^\ilre chose que la parole du Christ, dit une ordon-
(1) Eugène Rendu, De V éducation populaire dans V Allemagne du H p. 182.
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nance du duc Albert (1525), ne sera pas toléré dans, notre duché, sera poursuivi et puni, parce que Dieu nous a confié la puissance du glaive pour frapper ceux qui désobéissent et se révoltent. » — « Que dans chaque maison, dit une autre ordonnance (1542), le : père ou la mère de la famille aille tous les dimanches à Téglise avec ses enfants et les domestiques. Que, " dans chaque village, certaines personnes aient un • . banc spécial à l'église, d'où elles puissent facilement ' apercevoir ou surveiller l'assemblée; que les contrevenants soient punis. » Les puritains émigrés dans la Nouvelle-Angleterre agissent de même, et font , des lois qui obligent les citoyens au respect de Dieu, du père et de la femme, punissent le blasphème, les injures graves contre l'autorité paternelle, Tivresse, le concubinage, Tadultère (I), imposent le devoir d'assister au service divin.
La contrainte relative à la fréquentation de l'école s'est établie comme coutume dans ces conditions. On ne peut, on ne doit pas séparer les institutions de leurs origines et de leur esprit. Voilà les racines de l'obligation scolaire dans les pays protestants qu'on oppose aux pays catholiques. Elle a fini par entrer dans les mœurs sous la pression très-dure et vraiment tyrannique du pouvoir civil, au nom d'une coaction religieuse des plus avouées ; mais elle trouve des tempéraments qui en ont effacé les caractères primitifs, parce que son application est laissée soit aux chefs de
(i) De Tocqueville, la Démocratie en Amérique^ 1. 1, chap. u.
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mille formant les comités scolaires, soit à des adxxiinistrations locales représentant d'anciennes traditions et pratiquant de bons rapports sociaux. On te un pays de très-grande liberté, PAmérique du crd, comme donnant l'exemple de renseignement obligatoire, et Ton n'ajoute pas que les Américains des États-Unis ont conservé à la base de lasociété les coutumes les plus conservatrices, que la famille et la commune sont chez eux fortement organisées, et qu'ils n'ont pas un corps centralisé d'instituteurs assimilés à des fonctionnaires publics, sur lesquels PJÉtat exerce un pouvoir presque absolu de direction (1).
Certes Louis XIV est un monarque bien absolu.
0) « Les Américains du Nord ont apporté jusqu'ici dans l'application de leur régime d'enseignement des sentiments tout autres que ceux ^ui font réclamer chez nous l'obligation et la gratuité. Ils s'accordent *Ons à voir dans l'école primaire un modeste auxiliaire de la religion ^* de la famille. Ils n'ont jamais eu la pensée de confier ce service ^ ïin corps de fonctionnaires permanents, organisés en hiérarchie à la **^»nière des bureaucraties européennes. Les jeunes instituteurs des ^eux sexes, qui dirigent habituellement les écoles, se gardent d'exercer longtemps une fonction qui amortit rapidement les qualités nécessaires ^^ succès dans les autres carrières. Ils ne l'acceptent généralement ^^ comme un stage, pour s'exercer à la parole ou au commandement, ^^-pour accroître ainsi leurs chances de réussite dans une condition Plos relevée. Si le régime de contrainte, condamné par l'esprit mo- ^me, règne encore en ce pays, c'est que le vice en a été corrigé, î^'k présent, par la condition transitoire du personnel, par le prin- ^pe de la souveraineté communale, et en général par la liberté qui 'éconde toutes les institutions de la race anglo-saxonne. — Le Play, ^Réforme sociale en France, t. Il, g 4T| p. 347-348.
Le 13 décembre 1698, il prescrit d'établir des maîtres et des maîtresses d'école, partout où il n'en existe pas ; et une déclaration semblable est rendue sous Louis XV, le 14 mai 1726. Mais Louis XIV, malgré ses principes sur la religion d'État et malgré l'unité de foi alors établie, ne fait pas ce que font les souverains allemands. Appartient-il aux champions de la liberté de conscience de lui en faire un grief, et de reprocher à nos pères le respect des droits de la famille ?
Comment l'union de la famille et de l'école a-t-elle été brisée en France, tandis qu'elle est gardée en Allemagne? Cette question occupe peu la plupart des esprits entraînés par un courant funeste ; mais elle demande à être étudiée plus que toute autre, sans passions ni récriminations. Telle est la puissance de l'idée vraie et de la Coutume qu'en 1793 la Convention n'ose renverser ce dernier débris du bon ancien régime. La loi du 28 octobre 1 793 charge, dans chaque district, une commission d'examiner « les citoyens et les citoyennes, se présentant pour se dévouer à l'éducation nationale. » Une hste sera dressée, au décadi qui suivra l'envoi des candidats admissibles, et « les pères de famille ou tuteurs se rassembleront pour nommer l'instituteur parmi les éligibles. » Mais ce vestige du passé ne tarde pas à <Hre emporté, et l'État se charge delà responsabilité la plus redoutable dont aucun gouvernement ait assumé le fardeau.
Et quelles garanties nos révolutions permettent-
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elles à cet État d'oflfrir pour la sécurité des familles, sur lesquelles serait établi un droit si rigoureux et SI oppressif de contrainte? Quelles sont également les garanties données par notre organisation communale, par la souveraineté qu'exercent aux dépens des intéressés les nomades des graiides villes et de toutes les localités industrielles ? Comment le peuple serait-il dépouillé de la première des libertés, de celle dont jouissent les classes riches et moyennes? Et parce que, manquant des ressources et de l'indépendance nécessaires, il ne peut faire instrui;'e son enfant que dans la commune, dans Tunique école gratuite entretenue par les deniers communs, comment le soumettre sans iniquité à une loi de contrainte effaçant sa personnalité et s'imposant à sa volonté? Les partisans de Tinstruction obligatoire, que n'aveugle pas la passion, accepteraient-ils volontiers, pour eux et pour leurs enfants, le régime qu'ils prétendent imposer aux classes populaires ? S'ils n'ont pas connu les tracasseries et les oppressions que Tantagonisme des partis politiques rend aujourd'hui si redoutables de la part dos petites tyrannies locales, qu'ils veuillent bien consulter ceux qui en ont fait Texpérience (1). Ils sauront alors les épreuves qu'ils réservent aux faibles, ils
(I) Nous connaissons une commune, dont l'instituteur, cité comme un modèle par ses chefs hiérarchiques, finit par être sacrifié pour des motifs exclusivement politiques aux hostilités d'un conseil municipal, dont les mejiibres n'avaient pas d'enfants h envoyer à l'école.
Cet instituteur sacrifié ouvrit une école libre. Le conseil municipal,
verront comment Técole est pour les violents une proie, et peut-être réfléchiront-ils sur les conséquences de leurs théories.
Il faut vivre dans des temps bien troublés moralement, pour qu*il soit besoin de démontrer et de défendre la première des libertés individuelles; et la logique du mal, dont nous n'avons que trop souffert, doit être bien tyrannique, pour qu'il y ait lieu de prévoir le jour où, la religion étant bannie des écoles officielles, les contribuables auraient à revendiquer le droit de disposer, en toute souveraineté, de leurs deniers, pour Tentretien d'écoles dirigées selon eurs croyances.
Les croyances sont-elles, du reste, seules intéressées dans la restauration de lancienne Coutume, selon les formes propres à notre temps? Est-ce que la famille elle-même, elle surtout, n'est pas en question? Ne s'agit-il pas de la relever moralement, en restituant à son chef son autorité et sa dignité ? Cette intervention des pères de famille dans l'administration de l'école n'est-elle pas un des moyens
croyant faire tomber l'institution naissanle, réclama et obtint la gratuité de l'enseignement communal.
L'école libre survécut cependant h de telles oppressions, et cela par un fait bien digne d'être signalé et qui s'est reproduit plus d'une fois. Des pères de famille, qui avaient voté pour la municipalité radicale et l'auraient peut-être renommée le lendemain sous l'empire de passions violentes, furent les premiers à laisser leure enfants sous la direction d'un bon maître, et s'imposèrent à cet efifet des sacrifices. Que dire d'un régime où les deniers consacrés à l'instruction primaire sont livrés k de telles mains et ainsi employés !
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qui s'offrent à nous, pour nous sauver des conséquences extrêmes d'une irresponsabilité qui s'étend à tous et à tout? Nous n'écrivons pas ici un travail spécial, ni un programme de réforme sur l'instruction primaire. Une pensée nous occupe : c'est celle de l'immense besoin social qu'il y a à rétablir le principe et la pratique de la responsabilité, là où elle est le plus nécessaire et le plus oubliée. Il est temps de faire rentrer cette force et ce frein dans nos mœurs, dans nos lois, dans nos institutions, dans la conduite des autorités traditionnelles de la société^ en tête desquelles sont les pères de famille.
