CHAPITRE VI

Le mal avait attaqua les hauteurs sociales. Des âaiiteurs sociales descendirent de graves et sérieux fioaaens de conscience , des résolutions de mieux 'Aire, de solennelles professions et confessions de itt, traduisant le sentiment des responsabilités morales, des appels à la tradition oubliée et Texemple du retour aux bonnes coutumes des ancêtres.

Les mémoires domestiques ou historiques de la fin du XVI® siècle témoignent tous du salutaire ébranlement qui s'était produit au sein des classes dirigeantes de la nation. Jamais on ne s'occupa plus deTéducation. Dans Tarmée, dans la magistrature, dans Tordre rural, dans le monde des savants et des lettrés, il y eut une sorte de ligue de bien public, et les meilleurs dans les deux partis en lutte s'accordèrent à vouloir sauver surtout la famille et à relever les vertus de famille.

Le mouvement de réforme eut son éclosion sous Henri IV; il se développa sous Louis XIII, prince dont la vie privée fut le modèle de la cour et des familles les plus illustres; il devait donner à la France, ians la première moitié du règne de Louis XIV, une

grande ère de gloire et de prépondérance en rope.

Souvenirs qu'il est opportun de rappeler ! Us so: comme autant de rayons d'espérance dans la profoj deur de nos ténèbres présentes. Ne soyons pas di courages au point de fermer les yeux sur ce qu'nous reste de nos antiques vertus. Par elles, par un multitude de familles modèles de toutes class( et grâce à des dévouements obscurs de toute nature^ la France a vécu et elle continue à vivre au milieiï de la dissolution des liens sociaux. Mais, et c'est ici .^ que nos illusions doivent cesser, le jour est venu de voir et de savoir comment beaucoup, tout en se plaignant amèrement du mal, en sont les complices in- . conscients, par leur abdication morale, par leurs ealculs intéressés qui leur font taire le vrai et les font persévérer dans leurs erreurs. !

Des classes dirigeantes manquent à notre pays, de- . puis près de deux siècles. Il s'agit de les reformer aujourd'hui, par l'union de toutes les forces morales et intelligentes du pays; voilà l'œuvre urgente à accomplir, sous peine de nous livrer tout entiers à la décadence.

C'est dans ce but et avec cet esprit que nous allons donner la parole au xvi® siècle.

Nous avons parlé de l'armée. 11 faut à son sujet interroger Montluc, dont les Commentaires eurent l'honneur d'être appelés par Henri IV la Bible du soldat. Quand ils parurent, Etienne Pasquier, bien qu'il ne fût pas un homme de guerre, voulut lui

aussi» sV mirer, » et il en fit des extraits en forme de sentences (I).

till fautâmes compagnons, de bonne heure saccous-^ tmeràlapeine et àpastir, sans dormir ni manger, tfn que vous trouvant au besoin vous portiez cela patmment.

« J'ay porté la peine autant qu autre sçauroit faire; fBf, si vous estes tels, vous en rendrez aussi vos soldais ila longue (2).

n Mettez la main à l'œuvre le premier. Vostre soldat suivra et fera plus que vous ne voudrez (3). « Parlez toujours par les chemins joyeusement

mcques eux, leur donnant toujours grand courage

Faites comme j'ay faict souvent. Quittez la boite et à beau pied, à la teste de vos gens, montrez-leur que vous voulez prendre la peine comme eux (4).

tTesloisendurcy dans la peine; c*est à quoy les jeunes gentils hommes qui veulent parvenir par les armes se doivent estudier (5). »

Tavannes, comme Montluc, voit dans la pratique des bons rapports et des bons exemples la condition même d'existence d'une armée bien constituée.

c Le chef, dit-il, doit obliger les soldats et ne souffrir qu'autres les obligent. Qu'il soit familier, autant que la garde du respect le peut permettre. Il

(1) Lettres d'Estienne Pasquier, liv. XVHI, lett. ii.

(2) Commentaires de Montluc, édit. Panthéon, 183G, p. 56.

(3) Ibid, p. 82.

(4) Ibid, p. 220.

(5) Ibid, p. 206.

doit estre soigneux du bien et du salut des d dats; qu'il soit des premiers et des derniers à quelquefois en garde pendant que les autres le Ne se fier du salut de tous qu'à soy-mes coucher hors de son quartier, éviter les villes, ] garde et visiter exactement leurs armes, cl pistolets; avoir soin de leurs logis, vivres, c dite, travail, repos, rafraîchissement, santé,ir et leur faire croire en avoir pareil intérest soy-mesme (l). »

C'est toujours le principe du dévouement la base de l'ordre militaire, et le soutenant h tier comme il soutient l'ordre social (2).

Le traité de la Béformation de la justice^ que le chancelier L'Hôpital, fut tout un progran réforme morale.

« Les hommes, ne pouvant se contenir e prospéritez, commencent à regimber comme 1( trop gras (3). » — « Je me figure qu'il vous fai autre Décalogue, parce que celui du Dieu vi^ trop rude pour vous (4). » Il parle a des jeur guets qui ont esté si bien peignez et ont esté comme dans une boîte, qui veulent commande d'avoir obéy (5). » Il accuse ceux dont la v

(â) On sait à quel point le grand Gondé, élevé dans ces excella à les pratiquer.

(5) T. I, p . 32 de l'édition de 1824.

(4) T. II, p. 39.

sisteocàaimer ses aises, se vautrer parmy les délices, s'adonner à la crapule, bref estre conûcts en toutes sortes de dissolutions et d'oisivetés (I) ». Il décrit l'état de décomposition de l'empire romain, lorsque tout y fut mis en vente et que rien n'était estimé que l'argent. « Autant nous en pend à Toreille, chascung voyant que rien n'est en crédit que les richesses, les finances et l'argent, ne tendra désormais à autre but que d'en amassera tort et à travers, et auxdespens des plus simples et des plus impuissants. Et lorsque les pillards auront bien pillé, ils s'entremangeront les ungs les autres, comme advient ordinairement (2). »

Aussi place-t-il les fondements de la réforme dans les exemples qui restaureront les mœurs. « Si jamais fut besoing de grands exemples et d'une insigne vertu, pour aller au-devant de la ruyne et du péril éminent qui nous menace, c'est cestuy-cy (3). » Ces exemples vaudront mieux que tous les discours, «les inférieurs se conformeront petit à. petit aux naturel, mœurs et discipline d'un homme vertueux, ii'y ayant rien de plus flexible, ductible et attrayant <pc la conformité de vie des petits avec les grands qui Ottt commandement sur eux... L'histoire dupasse ûous l'apprend , et l'expérience journalière nous le justifie non-seulement ez citez , mais encore ez

WT.n, p. 114.

rif 1rs CLASSES DIRIGEANTES*

Iscis T.irùcuîières oh nous recognoissons les do-

r>isc5 jD€s àe cocfîance au moule, règle et exemp!e lu niii*:!^ e: de la maislnîsse de la maison (1). »

r-jLT^e de même aux représentants du pays. Le î5 Iècem]:re I5!X\ U dit aux Élats généraux d'Orjïor.s : ( ^0^:^$ avons faict comme les mauvais capi- :.^:::#s ,;tî5 vcni assaillir îe fort de leurs ennemis,. ST^rotjes îouîes leurs forces, laissant despourveuz e: iesr.::ex leurs logis. Il nous faut doresnavant ^mir le vertus et bonnes mœur<, et puis les assaLIir ave: les armes de charité, persuasion, parolles ie D:e:i r^i sont propres à tels combats. » Enfin, aux E:a:s généraux de Ponloise, le ?6 août JôGI, iî s'ô'.Tie : «i II est besoing d'amender nostre vie et chercher à salistûre Dieu. •

Les anciens Parlements nous ont laissé de curieux doruiaenls sur leur régime intérieur, dans les collections n:anuscrites des Mercuriales tenues réguîièreoierJ rar eux jusqu'à la fin du xvn* siècle. Trois c;: quatre fois par an, ils avaient en Grand'Chambi*e d^>s assemblées générales, « pour traiter, comme ils le diSviierJ, de leurs mœurs et façon de vivre. » Des magistrats se réunissant pour se donner, selon leur expression, des remontrances domestiques, famiiièivs et fraternelles, dans Tintéièt du respect dû à la ju tico et pour faire que la conduite privée de chacun J eux assurât ce respect! cela ne se conçoit 4:uère aujourd'hui.

Les Mercuriales du xvi* siècle accusent souvent le mal ; mais quelle énergie morale pour y porter remède 1

€ Les inférieurs^ y est-il dit, 'prennent exemple de kurs supérieurs^ desquels doit venir la lumière. » (ïercuriale du Pai-lement de Provence, du l®"^ décembre 1546.)

f Quand le peuple connoistra, dit un président, que iïussieurs de cette compagnie se corrigent entrcux et usent de corrections fraternelles^ les suhjecîs auront eecasion de les révérer et demeureront en crainte et en obéissance. » (Mercuriale du 1®"^ décembre 1546.)

c Pour autant que les Estais d'une province regardent toujours à la bonne vie et conversation des magistrats souverains, requérons que tous mauvais exemples n'ayent point lieu en ceux qui sont de ce corps. Comment pourra-t-^n corriger les autres des vices dont nous sommes atteints? » (Mercuriale du 18 janvier 1570(1).

Nous entendrons Olivier de Serres traçant le type modèle du ménage rural, pour faire renaître l'esprit de travail et de dévouement au bien public dans les classes territoriales. Quel n'est pas son enthousiasme pour ceux qu'il nomme les grands Romains, les Manius Gurius, les Attilius Régulus Serranus, les Marcus Calo, les Quintus Cincin-

(1) Au xvm« siècle, les Mercuriales ne sont plus, comme les appelait d'Aguesseau, qu'Ain agréable entretien. L'institution a fléchi comme toutes les autres.

natus, les Caius Fabricius, les Curius Dentatus! Voilà ses héros, ils doivent faire rougir les cyniques dont Brantôme a célébré les turpitudes. « Ces notables hommes de Tantiquité n'estoient pas confits, comme nous le sommes, en paresses et délices. Ils prenoient grand honneur d'avoir soin des choses rustiques. De la charrue ils montoient à la dignité d'empereur, conduisant des armées, et après leurs batailles et victoires laissoient plus volontiers telles suprêmes charges qu'ils ne les avoient acceptées, pour retourner à leurs labourages, vivre de raves, du pain et 8u vin de leurs valets. »

Pour Olivier de Serres, le propriétaire foncier n'est pas seulement un producteur, il est un chef social, et sa famille doit être un modèle pour celles de ses fermiers et voisins. Mais Bodin pose sur ce point fondamental les principes qu'enseigne, avec la loi divine, la tradition universelle du genre humain. Son livre sur la République, ou chose publique, dont nous avons cité les beaux aperçus sur Torganisation de la société, prête à la philosophie de Thistoire la voix de l'éloquence, quand il montre dans le père le premier des chefs sociaux. Il rappelle que, « la puissance paternelle estant peu à peu laschée sur le desclin de l'Empire romain, aussi tost s'esvanouit Fancienne vertu et toute la splendeur de la répubhque, et, au lieu de piété et de bonnes mœurs, il s'en suivit un million de vices et de meschancetez. » Il veut que le père garde entière et intacte sa magistrature sacrée, pour corriger la licence de la jeu-

lesse, (ï en excez d'habits, yvrougneric, paillar-

lise, jeux de hazard. » — « On répliquera qu'il s'en

est trouvé qui ont abusé. — Soit. Je dy iiéanmoinB

gue jamais sage législateur ne laissa à faire une

ionne loy, pour les inconvéniens qui adviennent

peu souvent. Et où oncques loy si juste, si naturelle,

si nécessaire, qui ne fust subjecte à quelques incon-

réniens? Et qui voudroit arracher toutes les loys,

pour les absurditez qui en résultent, il n'en reste-

roit une seule.

^V affection et amour est si grand des pères et mères aux enfans^ que la loy n'a jamais présumé qu'ils facent rien qu'au profit et honneur des en fans, et que toute suspicioji de fraude cesse pour le regard des pères en* vers les enfans, »

Principes dont il fait l'application au testament, à la liberté de tester, comme nous le verrons. Quelle fermeté de raison, chez un homme qui, sous bien d'autres rapports, est loin de professer l'orthodoxie 1 Mais l'ordre naturel n'est pas encore renversé ; il est debout et il se défend.

La science, elle aussi, porte son contingent de forces dans cette patriotique défense du vrai et du bien. Il ne se trouve pas encore des esprits qui osent la borner à la matière, à l'étude exclusive des lois et des faits du monde physique, prétendant ouvrir de nouveaux horizons à l'homme et à l'humanité, lorsqu'ils les enferment dans la plus obscure prison. Il n'est pas besoin de raconter ici quel fut le mouvement scientifique de cette époque. La renaissance

de Tantiquilé, au sein des sociétés chrétiennes, fut accompagnée sans nul doute d'un funeste envahissemcnt do la corruption, et un idéal sensuel ne travailla que trop à remplacer Tidéal de sacrifice, implanté dans les consciences par l'esprit de l'Évangile. Nous occupant du travail de résurrection morale qui se dégagea des épreuves du xvi® siècle, il nous est difficile de ne pas signaler quel contraste frappant Montaigne offre avec tous les illustres témoins et acteurs de cette œuvre réformatrice. C'est que Montaigne est précisément un des exemples de Tinsuffisance de l'esprit sans les croyances, et de l'impuissance absolue du scepticisme pour laisser aux générations qui s'en imprègnent le sentiment même de leurs premiers devoirs. L'influence exercée par lui sur une trop grande partie de la sociétéfrançaise, la plus spirituelle, la plus lettrée, la plus, polie, à l'époque où il trouva un tel cortège d'admirateurs et presque d'adorateurs, n'est pas un des signes les moins manifestes du travail de dissolution, dont la misère morale des classes dirigeantes du xvni® siècle mit à nu les résultats extrêmes. On n'était pas seulement séduit par son style ; on le célébrait pour sa philosophie, qu'on jugeait profonde, pour son programme de vertu facile, pour ses idées brisées et en quelque sorte fuyantes» Excellente école littéraire, si l'on s'en tient à la forme I mais école funeste, si on va au delà et si Ton cherche dans une telle philosophie un idéal ! En pratique du moins, Montaigne n'avait retiré

-des luttes de son temps que le scepticisme, et son ambition s'était bornée à arranger sa vie, sans se prononcer sur le but de la vie. Il s'acquitta de ce soin avec un esprit infini, mais sans s'occuper des conséquences de sa doctrine. Sa morale était toute simple, et elle venait d'une nature avec laquelle la sagesse voulait qu'on entrât en composition. Se comporter avec modération dans le plaisir, telle élait au fond la vertu, et l'éducation devait aplanir la voie du bien, hérissée jusqu'alors de prescriptions et d'obstacles trop durs pour la faiblesse humaine, en ouvrant « des routes ombrageuses gazonnées, doux-fleurantes^ plaisamment et d'une pente facile et polie. » Certes, Montaigne a de généreuses inspirations; il fait de la franchise l'objet d'un culte, mais il se soucie peu au fond des principes. Respecter les doctrines officielles de la religion sans refuser aux sens ce qu'elles condamnent, negarder les coutumes établics,mêmc les mauvaises, que par amour du repos et parce qu'il est dangereux de troubler l'État, tel était Tidcalde Montaigne; il ne devint que trop celui de ses lecteurs trop assidus, et nous en dirons les résultats pour la famUle.

Mais si la renaissance troubla de la sorte les intelligences détachées de la tradition, elle en aida d'autres à réconforter leurs croyances, dans la recherche des invincibles preuves que l'antiquité profane elle-même fournissait à l'appui de cette tradition. Ce fut une satisfaction immense, pour biaucoup de chrétiens, de lire exprimées par les païens

tant de vérités, que le mélange de grossières erreurs n'empêchait pas d'attester la permanence de l'idée du bien dans Thumanité. De là l'intérêt et même la passion avec lesquels, dans ce xvi® siècle si tourmenté, politiques, jurisconsultes, philosophes, moralistes, agronomes, s'attachèrent aux textes concernant la famille et les vertus, soit privées, soit publiques, dont elle est la source.

Les païens, sur ce point, n'avaient jamais varié. Lorsque la notion de la vie future était voilée pour eux de si épaisses ténèbres, quand le droit de la force viciait tous les rapports sociaux et faisait des vaincus des esclaves, au milieu des turbulences de leurs petites républiques, ils avaient maintenu l'institution domestique comme le fondement immuable de l'institution sainte de la cité (I). De quels mystères n'avaient-ils pas entouré cette religion du foyer, pierre angulaire de celle de l'État, ce culte des ancêtres, ces dieux lares, ces mânes des créateurs de la race, gardant jusque dans leurs tombeaux le champ patrimonial cultivé par les pieuses mains de leurs descendants, et dont les âmes toujours présentes, quoique invisibles, devaient être sans cesse évoquées et invoquées par leur postérité ! L'idée de Dieu s'était en quelque sorte brisée chez les païens ; mais ses débris avaient été recueillis par l'institution, sans laquelle la formation de l'homme moral

(t) Fustel de Coulanges, La Cité antique^ Étude sur le culte, le droit, les institutions de la Grèce et de Home; Paris, Durand, 1864.

est impossible. Le foyer était devenu chez eux, comme il Test encore dans rextrême Orient, Tobjet d'un culte fondamental, auquel participaient affranchis, clients, serviteurs, esclaves ; à la fois temple, tribunal, école. Le père y préside, il est pontife, il est juge, il est même salué du titre de roi. II dicte ses volontés, et ces volontés sont la loi de sa descendance (1).

Cette culture des modèles fournis par Tanliquité grecque et romaine inspira alors d'innombrables traductions destinées à en propager Timitation. Qui ne connaît celle des hommes illustres de Plutarque, parés d'une grâce nouvelle par la langue naïve et savoureuse d'Amyot? Plutarque avait voulu, lui aussi, proposer des modèles aux Romains dégénérés de son temps, et il déclarait en avoir profité pour lui-même.

« Quand je me mis à escrire ces vies, ce feut au commencement pour prouffiter aux austrcs; mais depuis j'y ay persévéré et continué pour prouffiter à moy-mesme, reguardant en cesle histoire, comme dedans un mirouër, et taschant à racoustrer ma vie et la former au moule de ces grands personnages. »

Plutarque avait donné dans ses biographies une grande place aux vertus du foyer. Il avait décrit celui de Cornélie, et il avait montré la fille de Scipion et la mère des Gracques, après la mort de son

(1) Dieat Uttator, et erit lex.

mari, faisant Téducation de ses douze enfants. Il avait également célébré les vertus de Paul-Émile. Mais rien n'égalait, comme modèle, la famille des Tubcro, dans laquelle une des filles du conquérant de la Macédoine était entrée.

« OElius Tubero feut un grand homme de bien et se maintint plus magnanimement en sa pauvreté que nul austre Romain. Car ils estoyent seize proches parens, tous du nom et de la race des. Œlius, qui n'avoyent qu'une petite maison en la ville et une petite possession aux champs, dont ils s'entretenoyent et vivoyent tous ensemble dans une mesme maison, avecques leurs femmes et force petits enfans : entre lesquelles femmes feut Tune des filles de Paulus ^Emilius, après qu'il eust esté par deux fois consul et qu'il eust triomphé par deux fois, n'ayant point de honte de la pauvreté de son mary, mais ayant une grande admiration de sa vertu p laquelle il es toit pauvre (1). »

Quel contraste entre cette famille et celles que Plutarquc avait sous les yeux dans la Rome de Domitienl Aussi accusait-il les vices d'une société, <( où les frères et parens de maintenant, s'ils ne sont esloignez les uns des austres par distances de climats tout entiers, ne cessent d'avoyr guerres et procès les uns contre les austres. » Et il ajoutait en revenant à ses modèles : « Ce sont là de heaulx exemples que l'histoire met devant les yeux à ceulx qui les veulent

(1) Plutarque, Fie de Paul-Émilef traduct. d'Amyot.

hES €LABSES DIRIGEANTES. ÔÔO

poiser et considérer^ pour en tirer instruction de bien vivre et se bien gouverner (1). »

Qaelle famille encore que celle des Appius Claudiusl

c Appius avait quatre fils, grands garçons^ cinq filles, une légion d'esclaves, des clients sans nombre, et il gouvernait ce monde tout vieux et aveugle qu'il était; car il tenait toujours son esprit tendu comme un arc et ne fléchissait jamais sous le fardeau de la rieillesse. Il avait su conserver non pas seulement de la considération, mais un véritable empire sur les siens. Ses esclaves le craignaient^ ses enfants le vénéraient, tous le chérissaient, et dans sa maison la discipline ancienne et la tradition de ses pères avaient conservé toute leur vigueur (2). »

A l'époque où Amyot faisait admirer ces familles modèles de la vieille Rome, La Boëtie traduisait, avec la Mesnagerie de Xénophon^ le traité de Plutarque sur les devoirs du mariage et la lettre de consolation écrite par ce dernier à sa femme. Et Montaigne, adressant le volume posthume de son ami à M. de Mesmes , seigneur de Roissy , conseiller d'État , lui disait :

« J'ay esté d'advis de vous présenter ce petit ouvrage, sçachant bien que, à praticquer Plutarque et ses compaignons, vous n'aurez que faire de truche-

(1) Ibid.

(2) « Meluebant servi, verebanlur liberi, carum omnes habebant. Vigebat in illa dorno mos patrius et disciplina. » Cicéron. De Senec" tuie, XI.

ment ; mais il est possible que Mme de Roissy, y voyant Tordre de son mesnage et de vostre bon accord représenté au vif, sera très-ayse de sentir la bonté de son inclination naturelle avoir nonseulement attainct, mais surmonté ce que les plus sages philosophes ont peu imaginer des devoirs et des loix du mariage (1). »

Oucl charme de sentiment et de détails dans la peinture de ce ménage de TAthénien Ischomaque, dar«î le récit de Téducation d*une jeune femme par son muri pour le bon gouvernement d'une maison, iwar rorcanisation des travaux domestiques, pour là (vmdxiiie â^ serriteurs et servantes, pour les :»iim$ à dr^xii^er à chacun en cas de maladie! Quelle r-M)rit»<ùc^:i que cdle qui termine un dialogue entre l^â«ax^pciux!

% .Vii.is svrîjivi^ dit Je mari, U plus grand plaisir x^'ViL; ^' »•* piijjfms 7* wf^nTffr meilleure que mog ef Tiu ihr^ iïû"^ ^-îf vmyyr.Té 'm-:'mdre que toy et aucunement

*. ^"jtr. m ;^-/ri . wu nf ^î est de tel et de bon en la ,-.* sh "iwri'ntr h'^ w>i; ifS s^ augmente par la vertu, ;vM t%fi;u ji!^- a fii^Mr i/ Jgî /Vs/JW^sif et de la beauté (2).»

t. < • tfA^««i^^ >èr X^Huç^nH^ — « ^smâiâtf àe £rK en francab par <xft V ij^«.»iiv- Jk -k 3U{Q:if« rmsKiDfT ^£ K,^t «z, &t coort de Piiie-

^K jtip-^qtav x-»lv^i>«M^ -àf iiicpr )(iB9^ ^ fiVkSTe par stm excBple ^^M.«V ?«««^v>^ II. ^Q^v ^timi^^ ^itofl Koiàv 4XX f rÙ4<ip» essestieb de

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Enfin, quel intérêt n'avaient pas les agronomes de la trempe d'Olivier de Serres à citer et à faire goûter les leçons de leurs maîtres , les anciens agronomes latins 1 Et quelle n'était pas la valeur pratique de ces leçons 1

« Lorsque nos pères voulaient louer un bon atoyen, disait [Gaton, ils lui donnaient le titre d'agriculteur C'est parmi les cultivateurs que naissent les meilleurs citoyens et les soldats les plus courageux. Ceux qui se vouent à la culture n ourdissent pas de dangereux complots (1). »

« Nos grands aïeux, répétait après lui Varron, avaient bien raison de mettre l'homme des champs au-dessus de l'homme des villes. Aussi avaient-ils partagé leur temps de façon à ne donner aux affaires de la ville que deux jours sur neuf, consacrant les sept autres exclusivement aux occupations rurales. Tant qu'ils sont restés fidèles à cette coutume, ils y ont gagné sous deux rapports : d'abord leurs champs leur produisaient davantage, ensuite eux-mêmes se portaient mieux.

€ De nos jours, il n'est guère de chefs de famille qui, laissant là la faux et la charrue, n'aient émigré dans l'enceinte de Rome et ne consacrent au cirque et au théâtre les mains qui jadis étaient occupées aux champs et aux vignobles (2). »

tiques de Tautiquité, une charmante esquisse intitulée : Un ména^ dCavtrefoit, une brocli. in-18, Hachette, 1867.

(1) Dé He Rustica, i.

(!2) D$ Agricultura, lib. II.

v38 LES CLASSES DIRIGEANTES.

Columelle était encore plus éloquent^ lorsqu'il retraçait les mœurs de Rome et aussi celles de la Grèce, avant les temps où les abus de la richesse et la centralisation des villes avaient désorganisé les familles, dépeuplé les campagnes. « Presque toxis les travaux domestiques avaient été départis aux femmes, jusqu'à rage de nos pères ^ tant chez les Grecs que chez

les Romains On voyait régner dans leur ménage

le plus grand respect joint à la concorde et à Vexac^ titude^ et les femmes^ encouragées à la vigilance par une émulation admirable^ ne cherchaient qu'à aug^ menter par leurs soins les possessions du mari.

fn On ne voyait rien de partagé dans la maison ^ rien que le mari ou la femme prétendissent avoir en propre. Tous deux au contraire coopéraient unanimement à la chose commune, de sorte que Vexactilude de la femme duns les affaires de la maison allait de pair avec V industrie du mari dans celles du dehors.

tt AnjourJ'hui, au contraire, que la plupart des femmes s'abandonnent au luxe et à Toisiveté, il n'est pas étonnant que le soin de la campagne leur pèse, et qu'elles regardent comme la chose la plus ignoble une résidence de quelques jours dans leurs métah^ies (1). »

Arrêtons-nous à cette rapide esquisse. Nous n'avons pas nommé le clergé, voulant concentrer nos observations sur la société civile. Mais il est presque superflu d'ajouter que, sous l'influence de

\,r Vt Rt rustica, lih, XII.

LES CLASSES DIRlUEAHTlùS. 33'J

la réforme dans la discipline inaugurée par le concile de Trente, tout un mouvemeut rénovaleur s'était produit dans son sein. L'œuvre accomplie par les premiers apôtres des Gaules, avec une puissance de dévouement égale à l'énergie do leur foi, fut reprise pour relever les ruines morales et matérielles qu'avaient causées les débordements du sensualisme. D'héroïques exemples furent donnés pour réparer les scandales qui avaient souillé le sanctuaire. Notons ici qu'en Provence quatre des huit frères du Laurens, en entrant dans l'Église, voulurent se faire absolument pauvres , afin de mieux se consacrer à l'œuvre de la prédication dans les villes et dans les campagnes ; que deux d'entre eux promus à l'épiscopat, l'un à Arles, l'autre à Embrun, moururent à la peine, enseignant euxmêmes le catéchisme, allant à pied dans leurs visites paroissiales et se dépouillant de leur Lien ; qu8 le troisième vécut de même à Arles, dit sa sœur, « ne couchant jamais dans un lit, portant la liaire, ne mangeant que des plus viles et grossières viandes, et accompagnant les pauvres de l'hospital en la sépulture teste nue dehors la ville (1) ; » que le dernier, après s'être fait religieux dans un ordre monastique, mena une existence également des plus mortifiées, prêchant au milieu du concours des populations, jusjju'au jour où il périt victime de son zèle... Voilà pour une seule famille. Combien d'autres

(1) Um famille au xvi^ siècle, p^ 87.

340 LES GbASSES BIRIQEANTES.

donnèrent de semblables exemples! En lisant cela, on comprend d'autant mieux le discours que Henri IV tenait à l'assemblée du clergé de France, en 1598 : « Je sçay que la religion et la justice sont les fondemens et colonnes de cet Estât, qui se conserve par piété et justice. Quand elles n*y seroyent pas, je lés y voudrois estdblir pied à pied, comme je fais toutes choses... Faites par vos bons exemjples que le peuple soit autant exhorté^ comme il a esté cy-devant destourné..:. Vous m'avez exhorté de m^on devoir, je vous exhorte du vostre... Mes prédécesseurs voi^ ont donné des paroles; m^ais moy, avec m^ jaquette grise, je vous donner ay des effects (1). »

(1) Palma Cayet, Chronique tept,^ liv. 1. 1. Il, p. 57 A,