LES LIVRES DE FAMLLLE DE LA PROVENGE

On nommait en Provence Livre de raison le livre (le comptes (1), le livre de la maison (2), dans lequel les chefs de famille avaient la coutmne d'inscrire non-seulement Tétat de leurs affaires, mais les principaux incidents et événements de leur vie domestique.

Ce Uvre, quand il était bien tenu, se divisait d'ordinaire en deux parties.

Dans la première, on marquait sa généalogie, qui était consacrée à la mémoire des aïeux, l'histoire et l'état civil de la famille, les naissances, les ma-

(1) En latin. Liber ratiimum,

(2) Liber domus meœ, c'est ainsi que nous le trouYons désigné duns des textes du zv<^ siècle.

riages, les décès, les conseils et recommandation» adressés aux enfants, quelquefois les faits un peu importants qui s'étaient passés dans la localité, la province ou l'État, auxquels on avait été mêlé ou dont Ton avait été témoin. Le tout était accompagné de réflexions écrites simplement au cours de la plume.

Il y a des Livres de raison qui sont des autobiographies rédigées d'une manière suivie; d'autres, surtout ceux des parlementaires, sont presque de véritables mémoires. Mais le caractère propre de ces manuscrits intimes est d'être la chronique, le mémorial du foyer. Chacun donne à son Livre de raison la forme qui convient à son genre d'esprit. Les hommes positifs se bornent à des indications laconiques, notées à leur date et avec un soin scrupuleux ; les gens sensibles s'y livrent à des effusions du cœur, et il en est qui, sans avoir aucune prétention au beau style, se montrent vraiment éloquents.

La seconde partie était réservée au patrimoine, aux affaires d'administration , aux placements à constitution de rente , aux inventaires de meubles, au ménage en un mot. Les contrats de mariage et les testaments y étaient l'objet d'une analyse succincte. Il n'était pas rare que le chef de famille y insérât ses dernières volontés, avec les explications qu'il jugeait utiles. Des familles obtenaient du souverain des lettres-patentes les autorisant à faire transcrire et signer, dans un de leurs livres domestiques, par le notaire qui les avait reçus, les actes d'ime impor-

tance particulière, et ces actes faisaient foi comme leur original (1).

Ajoutons que certains Livres de raison sont des documents d'une haute valeur. Tout y fournit matière à observations, le fond, la forme, les formules, la langue^.. De belles écritures bien nettes, bien fermes, en gros caractères qui semblent tracés au burin, et parfaitement conservées sur un papier épais etsoMa, portent l'empreinte d'esprits éminemment soigneux et pratiques. Nous en avons sous les yeux un qui est du xv* siècle : antérieur à la réunion de la Provence à la France, il est rédigé dans la langue du pays, laquelle se rapproche encore beaucoup de l'ancien roman, et il offre Ja solennité des vieux monuments du style notarial. C'est le type en quelque sorte classique des Livres de raison de la bourgeoisie des communes provençales. Ce type commence à se transformer dans les premières années du XVI* siècle, si nous en jugeons par un autre de ces documentsde famille, qui est loin d'être aussi remarquable. Ceux de la fin de ce siècle se ressentent du trouble général ; les écritures sont pleines d'abréviations et tourmentées ; mais quels caractères chez leurs auteurs 1 Nous trouvons au xvii* siècle Tordre (2), la règle, la culture littéraire; au

(1) Lettres de Henri IV, 9 juin 1607, autorisant Gaspard de Foresta k faire enregistrer en son livre les actes perpétuels intéressant

sa &mille.

(2) Notons ici un précieux manuscrit de la bibliothèque publique d'Aix, contenant les Instrvciions de Malherbe à son fils. Cette pièce,

XVIII® siècle, le langage perd beaucoup et souvent de son antique simplicité, mais il demeure empreint d'ime grande noblesse dans les familles qui gardent Pénergie du sentiment moral.

Des rites étaient généralement pratiqués pour la tenue de ces vénérables registres, et nous les signalerons. Bornons-nous à citer ici quelques formules, parmi celles qui servaient de titres aux livres de comptes ; car bien des registres ne sont consacrés qu'aux affaires et à la comptabilité du ménage.

c Livre où sont contenus les mémoyres des actes j affaires et négoces de moy Melchior Blanc, fils de M. An* toine Blanc^ notaire royal de Saint-Zacharie ^ et de demoyselle Isoardy procureur au Siège général de cette ville d'Aix, lequel livre fay escript de ma propre main et veulx y estre adjousté foy par mes successeurs.

<c Aix, ce dix-neufvième février 1594- »

oc Livre de raison de moy François de Villeneuve^ seigneur de Cananilles, lequel contient vérité de tout ce qui s'y trouvera escrit. Il a 250 pages et a été com^ mencé le i3 mai 1670 ; en foy de ce que dessus, je me suis signé de mon seing ordinaire. »

Le journal est clôturé par le fils en ces termes :

a Icy finit le Livre de raison de M. François de Ville' neuvCf de CananilleSy mon père^ lequel est mort le

qui a quelques rapports avec les Livres de raison y est loin de les valoir. Malherbe récrivit à Aix en juillet 1605, pour laisser à son fils, avant d'aller à Paris, un précis historique sur sa famille, à regard de laquelle il ne montre pas une très-vive affection, et sur ^es questions d'intérêt qui semblent Toccuper exclusivement.

11 septembre 1717. Le Seigneur ait reçu son âme dans um saint paradis. Son héritière est dame de Roux^ ma mtre^ qui est libre de nommer audit héritage celuy de ses enfants qu'elle voudra choisir. »

n était de principe que le fils héritier conservât et continuât le Livre du père. Devenu à son tour chef de famille, son premier soin était de marquer l'événement de son mariage ; puis il notait, comme ses devanciers l'avaient fait, tout ce qui intéressait la maison. Quant aux autres fils qui s'établissaient au dehors, ils ne manquaient pas de commencer, eux aussi, leur Livre de raison. Liberté pleine et entière leur était donnée de consulter ceux de leur auteur commun et des ascendants, et au besoin d'en prendre copie.

Voici un exemple de ce mode de transmission :

** Livre de raison tenu par moy Anthoyne Bouger el, procureur en la Cour du Parlement^ commencé en Van 1607 que je fus receu procureur, n

Cet Antoine Bougerel meurt le 14 décembre 1648, laissant deux fils dont l'aîné, Pierre, lui succède ixQs son ofBce et dans la possession du manuscrit patemely et le second, Antoine, devient conseiller et sécrétai]:^ du Roi en la Chancellerie de Provence (!)•

Ce dernier entreprend alors la ré«laction de son Livre de raison.

(1) Le fils cadet a une charge plus brillante que celle de son firère aîné, lecpiel reste simple procureur. Des faits semblables se produisen plus d*une fois dans Thistoire des familles souches.

« Livre de raison tenu par moy, Antoine Bougerelf^ comeiller et secrétaire du Roy en la Chancellerie de] Provence^ et commencé le lA décembre 1648, aitgt^el^ jour monsieur mon bon père décéda, étant moy âgé de 24 ans. 3 mois, 4 jours, et me suis soubsigné, »

H tient à avoir copie du manuscrit paternel, et " " il écrit ce qui suit, à la dernière page de cette copie ' qu'il en fait :

« C'est la fin et le dernier article du Livre original * tenu par feu monsieur Antoine Bougerel, vivant ^ bourgeois de cette ville, mon père, touchant ses affaires tant particulières que générales ; — le susdict Livre ayant esté, par suite de nostre partage faict ' entre M. Pierre Bougerel, mon frère, et moy, retiré par mondict frère ; lequel Livre est de Tépaîsseur de six mains de papier, couvert d'un parchemin blanc, avec des attaches de peau.

c Et, là où j'ay trouvé du blanc vuide, j'ay

faict des barres. Et tout ce que dessus je l'atteste, ayant parcouru le dict Livre de raison de poinct en poinct. Faict à Aix le 30 mai 1649.

« Nota, — Mondict frère, comme l'aisné de la maison, a esté chargé du Livre de raison, lequel il est obligé de me représenter toutes les fois que je l'en requerray verbalement, sous chargement * toutes fois. »

Ces habitudes de régularité et de conservation expliquent comment des familles possèdent et ont pu nous communiquer des collections entières de ces précieux documents, s'étendant à cinq ou six gêné-

QÙons successives. S'il arrivait qu'après un certain 1^ de temps la branche principale vînt à s'éteindre, ils faisaient retour à la branche la plus rapfrxhée. D'autres fois, les écritures devenant pou bibles, ou les registres finissant par être en trop psA nombre, nn descendant ayant du loisir dééSmi les vieux manuscrits et les résumait en tête de son propre journal.

c Cest wne chose avantageuse aux enfants, est-il dit dans le préambule d'un Livre de raison (1) , lors* (^QiÇTtz le décez de leur père ils trouvent des mémoyres for le moyen desquels ils puissent s'instruire de Pestât de leurs affaires. En ayant recognu en plttëieurs ren* mtres ^importance et la nécessité, je me suis résoulu pour {intérêt de nostre famille de dresser ce Livre j dans lequel j'inséreray quelques-uns quefay tirés des Livres de nos ayeulXy afin que, si ceux-là dans la suite des temps venaient à s'égarer, comme il arrive souvent des vieilles écritures^ l'on puisse trouver dans celuy-cy ce dont on pourra estre en peine par la perte des autres.

c J'y contenteray encore la curiosité par des remar^ ques quefy feray des choses plus considérables, arrivées de mon temps, ainsi que des voyages que fay faits en Italie.

« Et^ comme Von doit plutôt travailler à la conservation de r honneur des familles que des biens quelles possèdent, puisque le premier leur doit estre infini-

(1) Mémoyres de moy Jean-Étieune Gautier, de Gavaillon (Yaucluse), 1604-1704.

ment plm cher que le dernier, je commenceray cet ou^ vrage par une petite généalogie de la nostrej qui con^ tiendra seulement jusqu'à moy huict générations (1), n'ayant pas voulu m*estendre plus haut, tant par la difficulté de trouver les vieux papiers de nostre maison, qui ont esté dispersés par la diversité des mariages, que parce que cela est inutile à une famille qui n'a pas de nobksse à faire, et qui est connue dans cette ville pour une des plus honnêtes et des plus anciennes, ayant donné des chanoines dans cette cathédrale depuis plus de 400 ans (2). »

Toutes les classes nobles et bourgeoises obéissent aux mêmes mœurs ; des pères élèvent leurs fils dans l'usage de tenir journellement compte de leurs menues dépenses, et leur apprennent ainsi de bonne heure à connaître le prix de l'argent.

<( Taschez, dit l'un d'eux à ses enfants, de prendre un peu de temps pour lire les bons livres et escrire, dans vostre mémoiHal ou Livre de raison y toutes les affaires qu'avez faites dans la journée (3). »

(1) Voici le nombre des enfants dans chacune de ces huit générations : l'e quatre, 2* un, 3« cinq, 4« cinq, 5® sept, 6« six, 7« sept, 8« quatre, 9® quatre.

(2) Celui qui écrit ces lignes est lui-même chanoine et vicaire général de réyêque de Gavaillon. Il rédige son Livre de famille pour ses neveux et petits-neveux.

(3) Le manuscrit auquel nous empruntons cette citation est un des témoignages les plus intéressants sur les mœurs de Tancienne bourgeoisie des villages.

Son auteur, M. de Mongé, habitant de la petite commune de Puy- Michel (Basses-Alpes), adresse h ses enfants sous ce titre : Mémoire

Des familles d'artistes font de même, tant est grande la puissance de la tradition. Les Livres de raison de Joseph Vemet sont au nombre des manuscrits de la bibliothèque publique d'Avignon. C'est par eux que M. Léon Lagrange a pu reconstituer rhistoire de la très-nombreuse famille des Vemet, retracer la vie si pittoresque de Joseph et les moindres délaUs de son existence domestique. Nous suivons ce dernier dans ses voyages, lorsqu'il entreprend ses tableaux de marine. « Voyez-vous les caisses à tableaux, les chevalets, les boetes à peindre, les portefeuilles , s'entasser pêle-mêle avec les berceaux d'enfants (1) ?» Joseph tient note de tout, de ses comptes de ménage, des gages des domestiques, de ce qu'il paye à ses modèles. Il enregistre les achats de joujoux pour ses enfants, les frais de leur éducation. Il s'y montre comme ayant été la providence de tous les siens, de son père, de ses frères, de ses sœm^, de ses neveux. Cette autobiographie est surtout d'un très-grand prix, au point de vue artistique, puisque nous trouvons là le répertoire à peu près complet des œuvres de Joseph Vernet pendant cin-

pour ma maison (1687), tout un ensemble de conseils au sujet de la religion, de la conduite à tenir dans les affaires, des deyoirs sociaux à remplir, des politesses à rendre. Il s'occupe même de l'hygiène et de Tentreticn de la santé.

M. Jules Terris de Garpentras, descendant de l'auteur du manuscrlty. se propose de lui consacrer une publication spéciale.

(1) Léon Lagrange. Les Vtsrnet, Joseph Vernet et la peinture au XTm« sUck. Paris, ^864; p. 25, 321-450.

quante ans, de 1735 à 1788, et que, parallèlement à rhistoire du peintre, s'y déroule un des chapitrÊS les plus curieux de celle de la peinture au dernier siècle. Joseph Vernct appartient à un monde différent de celui que nous nous proposons d'étudier ; mais il a l'esprit et les vertus du ménage, et il s'efforce d'inculquer à son fils Carie ses habitudes d'ordre. Quand celui-ci le quitte pour aller à Rome, il ne manque pas de lui recommander à son départ de noter avec soin ses dépenses. Mais au retour Carie ne put montrer l'ombre d'un Livre de raison, a Ici, dit M. Lagrange (I), se place un curieux épisode. Le père fit asseoir son fils, et le força d'inscrire sur ime page blanche d'un de ses livres à lui les dépenses du voyage. Cette page est vivante. On voit le père sur le dos du fils, et ce dernier, un crayon à la main, cherchant dans sa mémoire ce qu'il pourrait bien inventer pour abréger sa corvée : — « De Paris à Rome, écrit-il, j'ay dépensé environ 30 francs en menues dépenses, comme spectacle, gants, cravatte, etc.. » Mais le père insiste, il veut des détails. Alors Carie d'accuser en chiffres ronds : — «A Rome, un gillet blanc, 10 fr. — Des gants, deux paires, 4 fr. — Tapis de table, 40 fr. — Spectacle, plusieurs fois, 3 fr... » Le café, les étrennes, les couleurs viennent à tout instant. Enfin, quand il a inscrit : (( une martingale 10 fr., au tailleur 52 fr., couleurs 70 fr., » Carie ennuyé jette le crayon. Le père

) Ibid., p. 289

LES LIVRES OE FAMILLE. il

le ramasse, ou plutôt prend la plume et continue d'écrire sous la dictée de son fils quatre ou cinq articles, et puis... Et puis Carie sans doute a fait un calembour, le père a ri, il est désarmé, et la confession se termine. En dépit des efforts de Joseph Vemet, Carie se refusa longtemps à la gêne du Livre de raison. Toucher de l'argent et le dépenser, voilà son rôle. Inscrire les dépenses, c'est l'affaire du père qui s'en acquitte si bien. Un jour cependant Carie achète aussi ses livres de compte et commence à les tenir; c'est qu'alors il a lui-même charge d'âmes, il est marié. »

Souvent, en effet, c'est à la date du mariage que les enfants ouvrent la série de leurs enregistrements domestiques. Les pères imposent aussi à leurs fils le devoir de lire le Livre de raison, qu'ils leur laissent comme une sorte de conseiller intime.

a Tant que dure Vâge des plaisirs et de la dissipa^ tion, dit l'un d'eux, on trouve peu le temps d^ouvrir tt de lire le Livre de raison qu'août écrit vos pères, Mais^ si Dieu vous fait arrivera Vdge de maturité^ alors vous trouverez quelque satisfaction à feuilleter ces lignes. Elles voiùs rappelleront un père a qui vous fûtes cher, et qui ne s'est occupé, ainsi que votre excellente et vertueuse mère, qu^à vov^ donner une éducation où vous puissiez puiser le courage nécessaire pour supporter Vad^ versité, des talents et des connaissances suffisantes pour in triompher et faire vous-rnèmes votre fortune (1). »

(1) LiTre de raison de Pierre- Joseph de Colonia (1807). Voy. plu« loin SOT cette famiUe, liv. n, chap. i.

Des paysans eux-mêmes tiennent, sinon leur Livre de raison, du moins leur livre de comptes, fieci est beaucoup plus surprenant, et ceux de nos contemporains qui ne voient dans le passé que ténèbres et barbarie, auront peine à croire que Télite des classes rurales de la Provence sût lire et écrire assez bien, dès la fin duxvi® siècle, pour noter ses recettes et ses dépenses.

Nous avons sous les yeux im registre qui est le curieux spécimen d'une comptabilité toute rustique. Il est écrit de la main d'un paysan métayer, nommé Ambroise Giraud, exploitant en 1588 le domaine d'un propriétaire appelé Deffauris, dans le territoire de la commune de Mane (Basses- Alpes). Cet obscur métayer y marque son capital en bêtes de labour et en bêtes à laine, ses comptes courants avec le propriétaire auquel il donne le titre de maître {mon mestre)^ les quantités de céréales semées et le chiffre des récoltes, les plantations des arbres fruitiers, vignes, amandiers, mûriers, noyers, et leur coût, les frais de main-d'œuvre et le prix des journées d'ouvrier.

Le registre porte dans son en-tête : Livre des affères de moy et de monsieur Deffauris faict le huict octobre 1588. L'écriture est excellente, elle vaut celle d'un bon notaire du temps. Il ne saurait ici être question de grammaire et d'orthographe ; Ambroise Giraud mêle le provençal et le français, de façon à être cependant toujours compréhensible.

Cette coutume, si remarquable à tous les points de vue, paraît avoir été pratiquée généralement dans

le midi de la France. Montaigne la mentionne dans ses Essais (1). <c En la police économique, mon père* avoit cet ordre, que je sçaîs louer, mais nullement ensuyvre : c'est qu'outre le registre des négoces du mesnage où se logent les menus comptes, payements, marchez qui ne requièrent la main du notaire, lequel registre un receveur a en charge, il ordonnoit à celuy de ses gens qui luy servoit à escrire, un papier-journal à insérer toutes les survenances de quelque remarque, et jour par jour les mémoires de Thistoire de sa maison : très plaisante à Teoir quand le temps commence à en effacer la souvenance, et trez à propos pour nous ester souvent de peine : quand feut entamée telle besogne, quand achevée, quels trains y ont passé, combien arrestés ; DOS voyages, nos absences, mariages, morts, la réception des heureuses ou malencontreuses nouvelles, changement des serviteurs principaux ; telles matières. Usage ancien, que je treuvc bon à refreschir, chacun en sa chacusnière et me trouve un sot d'y avoir failly. »

Il serait difficile d'affirmer l'existence de nombreux Livres de raison, et môme celle de l'institution, dans les autres provinces. Les recherches se sont peu portées vers ce genre d'observations, et il y aura sans doute matière à bien des découvertes, lorsque les familles voudront faire quelques explorations dans leurs archives. Mais, à défaut de Livres

(l)Liv. I, chap xxxit.

déraison, on trouve des documents historiques de "- 'diverse nature, qui ont gardé des traces plus ou i moins profondes ou étendues de Tancienne vie et de . . Téconomie domestique.

L'esprit d'économie se traduit dans des journaux ; de dépenses, curieux à consulter à cause des détails . de budget qu'ils renferment (1). Sully nous parle du sien. Les secrétaires rédacteurs de ses mémoires le louent spécialement d'avoir entrepris un livre de compte, dès son mariage avec Mlle de Courtenay. « Vous commençâtes à tesmoigner, comme vous aviez desjà bien faict auparavant en toute vostre vie, en la conduite de vostre maison, une œconomie, un ordre et un mesnage merveilleux, prenant la peine de voir et de sçavoir tout ce qui concernoit la re- €epte et despence de tout vostre bien, escripvant tout par le menu, sans vous en remettre ny fier à vos gens (2). » D'autre part, il n'est pas besoin d'ob server à quel point les généalogies étaient l'objet d'une sollicitude jalouse, dans toutes les classes de l'ancien régime. Le cardinal de Bausset, dans son

(1) On a publié, dans ces derniers temps, quelques livres de comptes, tenus dans de grandes maisons seigneuriales et princières ; ainsi : le Journal de la comtesse de Zanzay; le Livre de dépenses de Marguerite d^Angoulême, le Livre de comptes de René Grigrton, seigneur de la Pelissonnière^ etc.

(2) Mémoires des sages et royales œconomies éP Estât ^ domestiques, politiques et militaires^ de Henry le Grand. Édit. in-folio, chap. xvin.

Le maréchal de Bassompierre, dans set Mémoires, parle des a journaux de sa maison. »

Histoire de Bossuet, dit avoir lu les notes écrites en ktin par l'aïeul du grand évêque de Meaux, de 1565 à 1632. Les naissances des enfants et petits-enfants y sont religieusement marquées ; celle de Bossuet est inscrite sous la date du 27 septembre 1627, avec ce verset du Deutéronome qui semble ici ime sorte do présage prophétique : Circumdicxit eum et docuit^ et custodivit guasi pupillam oculi.

Un des grands intérêts des mémoires, dont la vieille France nous a laissé ime si riche collection, vient du mélange des détails de la vie privée avec ceux de la vie publique. Nous possédons et nos bibliothèques conservent une foule de Journaux imprimés ou manuscrits, dont les auteurs, personnages aujourd'hui fort inconnus, étaient en quelque sorte les chroniqueurs officieux de leur ville, lorsque n'existaient pas encore les gazettes. Depuis le bourgeois de Paris qui nous raconte l'époque de Charles VI, jusqu'à Pierre de TEstoile qui travailla toute sa vie à dissiper ses ennuis en écrivant, sur les règnes de Henri III et de Henri IV, ses registresjournaux qu'il appelle « les tablettes de sa mémoire , » on voit se succéder ime multitude de narrateurs qui se chargent de consigner, au jour le jour, les faits qui sont à leur portée. Les événements du XVI® siècle en suscitèrent un grand nombre. Parmi eux, et dans un ordre plus relevé, se trouvent les politiques, les hommes de guerre, les parlementaires; quelques-uns de ces docimaents sont des autobiographies dont l'intérêt moral égale, s'il ne le

16 LES LIVRES DE FAMILLE. r-i.

surpasse pas, rintérét historique. Au xvu® siècle, un - ■ intendant des finances, Nicolas- Joseph Foucault, met en tôte de ses mémoires sa généalogie, les mariages et naissances de sa famille.

Les journaux domestiques des d'Ormesson sont , des modèles du genre. La plupart |de ces journaux . ou mémoires sont pleins de Tesprit qui inspire nos Livres de raison de la Provence; mais ceux du xvni® siècle prennent un tout autre caractère..

« J'escris mes fortunes , dit Montluc, pour servir d'exemple à ceux qui viendront après moy, afin que les petits Montluc que mes enfans m'ont laissés se puissent mirer en la vie de leur aïeul, » Agrippa d*Aubigné s 'exprime de même : ((A mes enfans. Je désire que mes heureuses et honorables actions vous donnent de l'envie^ pourvu que vous vous attachiez plus après mes fautes que je vous descouvre toutes nues. » De Saulx-Tavannes ouvre ses mémoires sur la vie de son père par ces lignes : « Enfans^ neveux^ cousins jfescris par devoir de nostre père, pour exemples et préceptes à voits, mes parens, non par gloire. » Henri de la Tour d'Auvergne, duc de Bouillon, s'adresse à son fils, et lui dit qu'il ne croit pas avoir assez fait de l'avoir mis au monde, parla bénédiction de Dieu, que a son désir est de perpétuer l'honneur et la vertu en sa race... )y Hurault de Cheverny, qui fut chancelier en 1581, après la mort de Biragues, écrit : a Et d'autant queles exemples des pères peuvent grandement servir aux bons enfans f je me suis résolu d*y employer fort sincèrement les principales actions et progrez de ma vie passée. . Qtie

LE8 I^IVUES 1>E FAWfLLB. 47

Mfasit a mes enfans la grâce quHls fassent beaucoup maqaejen'ay faict. »

Hais ces documents, si haute que soit leur valeur, ne représentent pas, à proprement parler, ime institution; ils sont ToBuvre d'hommes éminents ou marquants, et non, comme ceux de la Provence, Feipression d'une coutume s'étendant à toutes les dasses moyennes.

La constitution de la famille, établie sur la puissance paternelle dans le midi de la France, explique sans doute comment se maintint, là mieux que partent ailleurs, une tradition d'origine romaine.

Le paterfamilia^ de la vieille Rome était presque le souverain d'un petit Etat, et on comprend qu'il eût à tenir la plus exacte comptabilité. La production de ses livres de recettes et de^dépenses, iabulœ, rationa^ lia, pouvait être exigée devant les tribunaux. Cicéron interpelle Verres dans le deuxième de ses plaidoyers. « J'ai de votre père, lui dit-il, les registres de toute sa vie, et de vous ceux du temps où vous déclarez en avoir tenu... Vous avez rapporté des provinces les plus belles statues, les plus admirables tableaux, vous ne pouvez le nier. Eh bien, montrez-nous, par vos registres ou par ceux de votre père, que vous avez acheté un seul de ces tableaux, et votre cause sera gagnée (1). »

Les anciennes familles romaines avaient également leurs archives, leur tablinum, dans lesquelles

(0 Lib. I, I XXllI.

étaient déposés les mémoires des ancêtres, commen..tarii, les tables généalogiques, stemmata^ les élogefc: funèbres, laudationes mortuorum (1).

L'Italie devait, au moins autant, sinon plus que le midi de la France, avoir gardé les traces d'im ordre si ancien. Les livres domestiques de beaucoup de familles florentines et autres ont été publiés avec de savantes annotations (2).

a Un grand nombre de Florentins des xrv® et XV® siècles, dit M. Canestrini, ont laissé les documents les plus précieux sur les anciennes coutmnes locales et domestiques {patrie e domestiche). Les commerçants entremêlaient à leurs comptes de négoces, dans leurs Livres de raison {in sui libri dello loro ragioni), le souvenir des faits importants qui s'étaient passés au sein de la cité et qui intéressaient soit leur famille, soit eux-mêmes, rédigeant de la sorte autant de chroniques patriotiques, domestiques et autobiographiques, dans lesquelles ils inséraient

(1) Pline, XXXV, 2; Tite-Live, Vm, 40; Aulu-Gelle, XIII, 19.

(2) M. Canestrini, dans la préface qu'il a donnée aux Ricordi de Guichardin, cite les Ricordi de Guido delV Antella e figlii; ceux d'Oderigo di Credi, de Mattcuala di Spinello Lambertini, annotés par Tommaseo et publiés dans VÀrchivio storico ItcUiano, t. V; ceux de la famille Rinucciy édités par Ajazzi ; de Laurent le Magnifique ^ insérés dans le Prodromo délia Toscana illuetrata,

M. Gervinus d'Heidelberg mentionne dans ses Historische Schriften (Francfort, 1833) les histoires de ftimille des Galvacanti, des Neri Alfieri, des Gorsini, des Nicollini, des Salviati, des Peruzzi, des Medicis, des Monachi, des Pitti.

de belles maximes et sentences morales, avec des textes de rÉcritnre sainte. »

On donnait à ces chroniques le nom de Ricordanze^ ou de Ricordi di famiglia. Les formules employées par les auteurs étaient des plus simples : Ricordo come io

Les Ricordi de Guichardin, édités par ses descendants (1), présentent ce caractère particulier qu'aux plus hautes considérations politiques s'identifient, en quelque sorte, les plus simples détails de ménage. Guichardin y parle d'un livre de compte spécial qu'il tenait pour l'exploitation d'un domaine rural de sa famille : libro mio di villa à carte.

Nous trouvons dans les Ricordi plus anciens d'un citoyen de Pise, Mihadusso Baldiccione de ' Gasalberti (1339-1382) (2), presque mot pour mot, les mœurs, les formules, les locutions qui distinguent le journal d'un citoyen d'Arles, de la même époque> Bertrand Boisset (1376-1414), manuscrit en langue provençale des plus curieux (3). Mihadusso nous dit, avec les affaires de la ville de Pise et l'histoire de sa carrière administrative, ses entreprises industrielles et agricoles, le mariage, la dot et le trousseau de sa fille» le nombre et le prix des robes, cottes et bijoux de cette dernière, les réparations qu'il fait

(1) Opère inédite di Francesco Guicciardini, iUustrate da Giuseppe Canestrini e publicate per cura dei conti Piero e Luigi Giucciardini. [Ri^ cordt autobiografici e di famiglia), Florence, 1867.

(2) Àrchivio storico Itaîiarto, appendice n^ 25; Florence, 1850.

(3) Bibliothèque publique d'Aîx.

faire à sa maison, ses comptes avec ses valets, ses'.^ recettes pour guérir les maux d yeux et de dents. Il .. en est de même de Bertrand Boisset, qui nous en- i tretient de ses onze enfants, des jours de leur nais- .: sance et de leur baptême, qui s'occupe à la fois de l'histoire d'Arles, de ses libertés ( /rawgwe^a et liberta ), de réièvation et de la mort des papes à Avignon et de la plantation d'une vigne, de la construction d'une grande cuve, des grêles qui ravagent ses récoltes, des débordements du Rhône.

L'Allemagne avait aussi la tradition des livres domestiques et généalogiques, où s'inscrivaient les grands événements de la famille, les naissances, les mariages, les décès, et qui se transmettaient de père en fils (1). L'Angleterre l'a gardée avec le même esprit qui lui fait respecter toutes les bonnes coutumes du passé, eUe dont un éloquent orateur disait : « Et majores vestros et posteras cogitate : voilà ce que tout Anglais sait lire sur le fronton de la maison de ses pères, qui lui rappelle la fière indépendance dont ils ont joui et dont il est à son tour responsable envers sa postérité (2). »

M. de Tocque ville a dit quelle prodigieuse similitude existait entre les institutions, les lois, les éléments sociaux, l'organisation des libertés locales, des assemblées politiques et des pouvoirs publics.

(1) Paul Janet. Leçons de pkiîosophie morale, 3« édit. 1857, p. 258.

(2) De Montalembeit. De Vavenir politique de ^Angleterre, 6^ édit. 1860, p. 123.

dans TEurope du moyen âge (1). Le moraliste éminent qui a restauré de nos jours la science sociale par l'observation comparée des peuples européens, raconte quelle fut sa surprise, au début de ses étades, lorsque, visitant les contrées les plus diverses, il trouva chez les hommes les plus dignes d'être consultés comme les autorités naturelles de cette science, chez les pères de famille surtout ayant conquis Testime publique par leurs vertus et par leurs succès, un fond identique d'opinions et mœurs servant de point d'appui à Téconomie intime des sociétés (2) . Nous avons éprouvé les mômes impresâons, dans nos recherches sur les vénérables monuments de l'ancienne économie domestique, et nous avons été frappé de voir à quel point Tesprit de famiUe a jusqu'à nos jours inspiré partout les mômes pratiques, au moins chez les classes en situation de laisser par écrit les traces du principe de vie morale qui les avait organisées. Ce principe de vie, ce fond d'opinions et de mœurs, c'est ce que nous appelons Za Coutume, expression d'une loi morale qui, implantée dans le régime stable et traditionnel du foyer,

(1) a Je ciois qu'il est permis d'avancer qu'au xiv* siècle les inslitations sociales, politiques, administratives, judiciaires, économiques et littéraires de l'Europe, avaient plus de ressemblance entre elles qu'elles n'en ont peut-être même de nos jours, oU la civilisation semble avoir pris soin de frayer tous les chemins et d'abaisser toutes les barrières. » Vancien Bégime et la Révolution, Paris, 1856, liv. I, chap. IV.

(2) Le Play,£a Réforme sociale en France, déduite de l'observation comparée des peuples européens. 4^ édit. Tours, Marne, 1872, 1. 1, g 7 et 8.

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placée plus spécialement sous la sauvegarde desi^i classes dirigeantes, est le grand ressort de la puis- ,i. sance, de la prospérité et la durée des nations. ■. ^

Il y a mieux, et si nous étendons nos regards au ^ genre humain tout entier, nous rencontrons un fait ^ auquel on n'arrête plus aujourd'hui son attention, ^ mais qui inspirait aux missionnaires cathoUques du .. dernier siècle des réflexions utiles à rappeler aux peuples de l'Occident : celui de la civilisation chi- .^ noise se maintenant depuis des milliers d'années, au milieu d'invasions successives qui ont donné . pour maîtres aux populations amollies du Sud, les races énergiques et plus pures du Nord, parla seule et inébranlable solidité d'un fond immémorial de traditions patriarcales remontant à l'époque biblique. Les voyageurs et observateurs modernes (1) confirment sur ce point tout ce que nous avaient appris les si instructifs travaux publiés dans le recueil des Lettres édifiantes et curieuses. Encore de nos jours, chag[ae famille chinoise a un livre exclusivement domestique, dans lequel sont enregistrés par le chef de la maison : 1° les naissances, mariages et décès ; 2° la biographie des aïeux, laquelle doit être lue au commencement des assemblées de famille tenues deux fois par mois ; 3** les procèsverbaux et jugements de ces assemblées , tribunal

(1) Monogi'aphie sur les Paysans en communauté du Ning-Po-Fou (province du Tché-Kian)^ d*après les faits observés sur les lieux de 1842 & 1846 par Ouang-Tching-Yong, Tun des membres de la famille, recueillis et coordonnés par M. L. Donnât. Ouvriers des deux Mondes, t. lY.

derant lequel les litiges entre parents doivent être portés, avant d'être jugés par les tribunaux ordinaires ; 4® les bonnes et belles actions des enfants ; les radiations prononcées contre les membres de la&mille déclarés coupables, radiations qui senties plus terribles des punitions (1).

Quel étonnant spectacle que celui d'un peuple de plusieurs centaines de millions d'âmes, conservant à travers quarante-deux siècles, c'est-à-dire depuis les âges historiques les plus reculés, tout un ensemble de coutumes domestiques qui se rattachent si visiblement à celles du peuple juif, lorsqu'on les dépouille de ce que l'ignorance et de grossières superstitions y ont ajouté! Le culte de l'autorité paternelle, la piété f[liale, dont les devoirs sont enseignés par des livres sacrés, suffisent à expliquer un tel phénomène. Le Père Parennin ne pouvait s'empêcher d'admirer le rôle des lettrés chinois, s'appliquant à faire ce que les lettrés européens de son temps semblaient non-seulement avoir oublié, mais s'acharner à détruire. « L'esprit qui préside à l'éducation des Chinois, écrivait-il, se montre surtout à découvert dans les instructions particulières que leurs sages modernes leur donnent pour maintenir le bon ordre dans leurs familles et pour en écarter les sujets de trouble (2). )x Et il envoyait à Paris

(1) Gcmmunication faite à la Société d'*éçonomie sociale, le 9 jan- Tier 1870, par M. Eugène Simon, consul de France h Fou-Tcheou. IhUetin de la Société, t. III.

{7) Uttres édifiantes ei ctM-ieusM, édit. Paufhéoa,t. III, p. 751-760.

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la copie de Tune d'elles, présentée comme type d'ut:^: grand nombre d'autres semblables. On y trouvii; d'excellents préceptes de morale religieuse et pra-r; tique. L'auteur s'adresse aux parents, qu'il ^end^.; responsables de l'inconduite des enfants : « Voulez^., vous que vos enfants vous soient 50umw? leur dit-il;^, soyez-le vous-mêmes à vos parents. Apprenez dès votre ^^. bas âge à mmtriser vos passions, à régler votre cœur^ à ,; le former à la vertu. — Belle instruction pour vous, " pères et mères, si vous ne faites pas attention aux défauts ' de vos enfants, et si vov^ négligez de les corriger dès Vâge le plus tendre! Surtout, ne leur permettez jamais, sous prétexte qu'ils ont de V esprit, de contredire ceux à qui ils doivent du respect ; autrement, ne vou^ attendez pas de les voir soumis et respectueux dans un âge avancé, » De nos jours, on a étudié l'instruction primaire fonctionnant dans ces lointaines régions de l'Orient asiatique, sous Tégide de ces principes. Les instituteurs y sont nombreux, mais leur enseignement est libre, et leur initiative toute personnelle. Placés sous l'autorité des chefs de famiUe, ils ont pour œuvre essentielle d'imprimer de bonne heure une direction morale à leurs élèves, en leur apprenant à lire, à penser et à écrire sur les textes de Confucius (1).

(1) M. Paul Gave, officier de marine. Gommunication faite à la Société d'économie sociale, le 18 février 1872; t. III, p. 594 et suiv.

« J'ajoute, dit M. Gave, que ces causes de grandeur s'efifacent à vue d'œil sous Tenvahissement de Topium, et que la Chine marche incontestablement vers la décadence. »

Noos avons cru devoir noter ici succinctement des bits peu connus. Ils caractérisent les traditions inhérentes à la vie morale du genre humain et par oeh même à toute bonne constitution sociale ; mais œ n'est pas le lieu d'y insister, et, revenant au sein de la civilisation européenne et chrétienne, BOUS préciserons avec quelques détails les traits communs aux monuments de l'ancienne tradition domestique de notre pays.