LIDÉE DE DIEU ET DE L* AUTORITÉ PATERNELLE DANS LES LIVRES DE FAMILLE

Lorsqu'on entre dans une de ces vieilles demeures, qui sont chez nous les types de plus en plus rares des anciens foyers, on peut y admirer les témoignages sensibles et en quelque sorte vivants de la tradition. La maison a souvent une apparence des plus modestes; elle a néanmoins habituellement une pièce pourvue d'un certain confortable. C'est le salon de famille. Une galerie de portraits, qui sont loin d'être toujours des chefs-d'œuvre de peinture, y représente les images des ancêtres, comme les Livres de raison, enfermés dans les coffres où se tenaient autrefois les trousseaux des jeunes filles, gardent [rhistoire des devanciers qui ont constitué le foyer et le patrimoine par l'épargne.

Là on contemple encore les perruques de la fin du xvii« siècle et celles à queue du xvm®. Les coiffes et coiffures des femmes ne ressemblent en rien aux superbes portraits des grandes dames du temps de Louis XV, costumées en divinités mythologiques. Dans les maisons des familles de Parlement, on trouve les robes rouges des magistrats contempo-

rains de Mathieu Mole ou de d'Aguesseau, les brillants habits d'uniforme des oflBciers qui firent avec Turenne la campagne d'Alsace, ou des marins qui, sous les ordres du bailli de SufTren, relevèrent et illustrèrent aux Indes le pavillon français. Dans les maisons de la bourgeoisie des villages, figurent la robe noire du juge, les insignes consulaires des magistrats locaux d'avant la révolution. Les physionomies expriment la paix, la stabilité et la régularité de la vie. Le fil semble sortir du fuseau et se dévider entre les mains amaigries de la vieille grand'mère. Près des images des grands parents sont celles de Fonde, du grand-oncle, en costume d'abbé ou de militaire, dont l'héritage a été laissé à leurs neveux, de la tante ou de la grand'tante restées filles et dont kl dévouement s'est consacré à soigner et élever les enfants de leur frère. *

Ces galeries de tableaux, là où elles n'ont pas été vendues^ mises à l'encan, livrées aux marchands, font revivre à nos yeux toute une société. Quand on consulte les Livres de famille, on y voit l'exécution du portrait mentionnée comme un événement :

« Lan 1724 et ce mois de juin,fay fait faire mon portrait et celui de mon épouse par M. Adanety du lieu de Sommières. C'est la quarantième année de mon âge et la vingt-troisième de celui de mon épouse. »

Celui qui raconte cet événement domestique est père de quinze enfants, et le fils qu'il fait son héritier pour la conservation du foyer en a douze à son tour. Il mentionne encore que sa femme a nourri

uue I)onne partie de cette nombreuse postérité.

n est des tableaux plus anciens dans lesquels toute une famille est représentée au grand complet : le père, la mère, les enfants échelonnés par rang de taille (1). Le dernier venu, porté par sa nourrice, n'est pas oublié ; le chien et le chat ont aussi place au tableau, et au fond on entrevoit esquissés par le peintre, dans un cadre pendu au mur, les traits d'un aïeul qui semble présider à cette scène d'intérieur.

Les portraits domestiques sont, dans certaines fa^ milles, presque une institution. André Lefôvre d'Ormesson dit au sujet de ceux de son père : « La reconnaissance m'a obligé de conserver précieusement dans mon cabinet deux tableaux de lui, Vun fait en sa Jeunesse par Janety peintre excellent, et l'autre fait en sa vieillesse par Dumontier^ et encore de composer ce discours en son honneur, qui contient ses actions princir-

(1) J«an Juvénal des Ursins (1360-1431), père de Thistorien de Charles VI, s'était fait peindre de la sorte avec ses onze enfants, sept fils et quatre filles. Avant d*étre chancelier et président au Parlement, il avait administré, pendant douze ans, la ville de Paris, comme prévôt des marchands.

Son fils raconte qu'au milieu des troubles de cette époque ce grand citoyen répétait souvent : Surgite cum sederitis qui manducatis panem doloris,

« Or, un matin, madame sa fenune, qui estoit une bonne et dévote dame, luy dit : « Jfon amy, fay ouy ce matin que vous disiez ou qu'on me disoil ces mots contenus dans mes heures : Surgit e cum sederitis, etc., qu*est'Ce à dire ? » Et le bon seigneur luy respondit : « Mamie^ nous anons onze enfans et est bien mestier (besoin) que nous priions Pieu qu'il nous doint (donne) bonne paix, et ayons espérance en fuy, et il n)ous ayderOf etc. »

pales, ses qualités et perfections, pour servir de patron tt d'exemplaire très-digne à 'estre proposé et mis devant ksyeux (1). »

Tel est le inonde dans lequel nous trouvons établie et pratiquée le plus fidèlement la coutume soit des Livres de raison, soit des autobiographies de famille.

Quels que soient le pays et le rang social de leurs auteurs, des inspirations communes se trouvent dans tous les documents de ce genre. Dieu, la famille, la patrie remplissent Tâme de braves gens, qui tous pensent et écrivent de même.

Et d'abord, il y a des rites en quelque sorte consacrés pour la tenue du journal domestique, lequel est considéré presque comme l'accomplissement d'un devoir religieux. L'histoire et l'observation prouvent quelle importance certaines formes, la solennité de certaines pratiques, ont eu de tout temps pour la vie des institutions. Les rites ne sont pas un vain cérémonial. Ils sont une partie intégrante de la Coutume,

(1) Les ancêtres avaient leurs images représentées en e£Sgie dans les msdsons des familles romaines. Pline déplorait Tabandon de la coutnme, sous rînfiuence d*an luxe tout asiatique.

a Chez nos aïeux, dit-il, on n*étalait dans Yatriwn ni des statues d*artistes étrangers, ni des bronzes, ni des marbres ; mais des bustes en cire étaient rangés chacun dans une niche particulière , images toujours prêtes à suivre les convois de famille, et jamais un mort ne manquait d'être accompagné de toutes les générations qui l'avaient précédé.

« Les titres étaient rattachés par des lignes aux portraits. Le Ta- 6lmum (archives) était rempli des méxoires et des actes faits en leurs magistratures. » — XXXV, 2.

sans laquelle ces institutious sont sans racines dans les consciences. Symboles des croyances el des mœurs, ils se traduisent dans le régime de la famille et dans les rapports sociaux par des usages gui établissent le respect, relèvent les actes les plus vulgaires, entretiennent l'harmonie, et traduisent au dehors la distinction morale ; usages gui sont la poésie des classes populaires et leur donnent les attributs de la véritable noblesse. On les rencontre chez toutes les races gue le matérialisme n'a pad envahies ; ils disparaissent aujourd'hui, avec Toriginaiité des costumes, les vieux chants nationaux et traditionnels et la politesse elle-même, sous l'influence des erreurs gui détruisent le foyer dômes* tique. Nous ne pourrons ici gue constater les formes de respect dont les Livres de famille nous ont conservé les vestiges. Les autres devraient être l'objet d*une enguête spéciale, dont la tradition orale, là où elle ne s'est pas eflEacée, fournirait les éléments.

Les plus anciens de nos documents domestigues sont ceux où s'accentuent le mieux Tidée religieuse et la notion du respect.

Voici le préambule d'un Livre de raison du xv« siècle, contemporain du roi René. Il porte la date de 1477, et il est écrit en langue provençale. Son auteur est Jaume Deydier, bourgeois agriculteur du village d'Ollioules (près Toulon), lequel nous donnera plus d'une occasion de nous occuper de lui et des siens.