CHAPITRE VIII

Nous voyons à l'œuvre le père de famille. Qu'en est-il de la mère? Elle ne se montre presque pas à nos yeux, tant elle semble voilée, et en quelque sorte enveloppée de ce mystère de pudeur et de modestie d'où lui viennent sa grandeur morale, sa puissance effective.

La femme , épouse et mère , est le cœur 'noième de la famille. Son époux est la force visible qui agit au dehors pour la constitution et le gouvernement du foyer. Providence et charme de ce f jyer, elle est au dedans la force invisible qui préside au gouvernement et à la conservation du ménage. Un des chefs-d'œuvre des sociétés chrétiennes a été la création de la femme, réalisant dans sa plénitude le mot des Livres saints : « La femme sage et pudique a une grâce qui surpasse toutes les grâces^ » recevant dans sa faiblesse Thomniage de tant de respects, et, dans sa sujétion apparente, jouissant d'un tel empire. Placée à côté de la matrone romaine, la mère chrétienne grandit de toute la hauteur qui sépare l'idéal divin do TÉvangile de Tidéal de beauté terrestre ou d'ordre matériel, dont s'inspirèrent les civilisations antiques dans leurs meil-

leurs jours, avant la dégradation finale et irrémédiable au sein de laquelle la famille disparut.

Les anciens nous ont transmis l'instructive leçon de leurs traditions, se rattachant toutes à une époque primitive et voisine des premiers âges du monde, lorsque des peuples pauvres pratiquaient la loi naturelle dont le Décalogue avait été la promulgation divine pour le genre humain. Mais ils ne nous offrent pas ce que les peuples chrétiens ne cessent de présenter à notre admiration, malgré le vieux levain de paganisme qui s'est conservé dans les bas fends des nouvelles sociétés ennoblies par la vertu : l'épouse, la mère plus forte que la tyrannie du mal, que les séductions et les oppressions des vices sensuels, élevant ses enfants pour Dieu, pour la patrie, pour triompher d'eux-mêmes et des abus de la richesse, et, dans les splendeurs de Topulcnce, faisant de Tamour de la pauvreté et du sacrifice le fondement d'éducations pures, inattaquables comme le diamant. Partout la femme a été la première victime des envahissements de la corruption; elle l'est de nos jours, surtout dans les classes populaires^ par l'eiïet de nos lois sur la séduction, qui, en détruisant pour elle les garanties nécessaires, n'ont que trop ouvert la voie aux désordres les plus scandaleux. Mais les peuples chrétiens ont en eux un ressort de vie qui les sauve de la mort morale, à laquelle sont condamnées les nations livrées à la triste logique de leurs erreurs; et, nous le répétons, un des spectacles qui sont aujourd'hui propres à raf-

370 LA MÈRE DB FAMILLiC.

fermir les raisons chancelantes et à les ramener aux i principes éternels du bien, est celui de la femme ; formée par l'idéal de l'Évangile, traversant tant d'6- : poques malsaines avec une pureté angélique et conservant avec elle la famille, sans bruit, sans Téclat -, des discours de morale, sans paraître même sur la : scène du monde. On ne la voit pas; elle est tout entière à son œuvre cachée. Elle n'écrit pas habituellement; c'est le ministère du chef de la maison; identifiée à lui, elle est Timage du dévouement gui se complaît dans son obscurité même.

C'est ce que nous voudrions indiquer par quelques traits empruntés aux sources où nous recherchons les éléments de Tancienne Coutume domestique. On pourrait suivre, de siècle en siècle, de véritables galeries de femmes illustres, et montrer les enfants instruits non-seulement par leur père, mais par leur mère, dans les lettres sacrées et profanes. Là n'est pas notre dessein; ce serait dépasser de beaucoup le but que nous nous proposons. Il est un ordre modeste de familles sur lesquelles il importe davantage de fixer les yeux, parce que ce sont celles dont les exemples sont les plus utiles.

Ainsi quel admirable modèle ne nous fournit pas la mère de Bayard, au moment où elle va se séparer de son fils ! Et quelle page éloquente que celle où le Loyal Serviteur nous décrit les mœurs des familles de noblesse rurale, au xv® siècle!

« La povre dame de mère estoit en une tour du chasteau, qui tendrement ploroit; car combien qu'elle

fioLSt joyeuse dont son fils estoit en voye de parvenir, amour de mère l'admonestoit de larmoyer. Toutesfois, après qu'on luy fust venu dire : « Madame, si t vous voulez venir voir vostre fils, il est tout à c cheval prest à partir, y> la bonne gentille femme sortit par le derrière de la tour et fist venir son fils vers elle, auquel elle dist ces paroUes :

« Pierre, mon amy^ vous allez au service d'un gentil prince. 1/ autant que mère peult commander à son en* fant^je vous commande trois choses tant que je puis; etf H vous les faites^ soyez asseuré que vous vivrez triomphamm^nt en ce monde.

<c La première, c*est que, devant toutes choses, vous aymiez, craigniez et serviez Dieu^sans aucunement Vof^ fenser, s'il vous est possible ; car c'est celluy qui nous a tous créés et qui nous fait vivre; c*est celluy qui nous saulvera; et sans luy et sa grâce, ne sçaurions faire une teulU bonne œuvre en ce monde. Tous les soirs et tous Us mxitins, recommandez-vous à luy, et il vous ay* dera.

« La seconde^ c'est que vous soyiez doulx et cou/rtois à tout gentilhomme, en ostant de vous tout orgueil. Soyez humble et serviable à toutes gens, ne soyez maldisant ne menteur, maintenez-vous sobrement quant au boire et au manger. Fuyez envye, car c'est un vilain vice. Ne soyez ne flatteur, ne rapporteur, car telles manières de gens ne viennent pas voulentiers à grande perfection. Soyez loyal en faicts et dicts, tenez vostre pa* rolle, soyez secourable aux povres veufves et orphelins, et Dieu vous le guerdonnera.

K La îitrpe, c*£tf çïie des bitns qui Dieu vcus donnera txihs ss!yiiz ihaiiUMble aux povres nécessiteux; car émuur fc^yr ThoTiœur de luy n'apovrii oncques homme; <C sçuÂez àe f7;f>y, mon enfant^ que telle aumosne que wents fcur^iz ;'sire grandemem tous ^rouffUtera au eerps e: h fiffv.

& Ti^ :^-^ et que je vous en charge. Je crois bien fitf rofiry f^ri et mcy ne citrons plus guères. Dieu ■tnjr ^A.v IJ; ipr^cCj à tout le moins, tant que nous serons Cl r^-f, ç'^e ïc'S/f^^oicn puissions acoyr bon rapport de

<. Akrs le bon chevalier, quelque jeune âge qu'il «es:* lay i^srondit : « Madame ma mère, de vostre hi»^ ("jn^-^wi^^e^t tant humblement quU m'est possible T*y*.s nr-rw vi*, ef espère si bien Fensuycre que, moyenmsM^ é£ c'^ivY de Ceiluy en la garde duquel vous me rox-nmt^r.Jez^ en «sures contentement. »

c Al.-r^« la ronne dame tira hors de sa manche usie peù:e Ioui\ce;^e, en laquelle avoit seulement six e$<"u< ou ùT^ el ung en monnoye, qu'elle donna à son ^s, eî appella ung des serviteurs de l'évesque de Gn?~xV:Ie, son frèxe, auquel elle bailla une petite maje;:e en laquelle avait quelque linge pour la néce:sssi;è de son fils... »

La scène se passe en Dauphiné, du temps de CbaKes YIIL Transportons-nous maintenant un siècle après à Saumur. Les femmes ont écrit peu de ces journaux de fomille que nous interrogeons avec Uni de pn^lection. Il en est cependant qui se sont acquittées de oe soin avec une rare distinction. Nous

avons publié et nous avons cité plus d'une fois, dans le cours de nos récits, Tœuvre de Jeanne du Laurens. Jeanne est la fille d'un modeste médecin de Provence, et cependant on ne sait ce qu'il faut le plus admirer en elle, des grâces naïves et primesautières du style, ou de la ferme raison qui donne à sa plume une si remarquable énergie. Mais voici une femme douée d'un grand caractère, et mêlée à de non moins grands événements, qui s'élève aux vastes horizons de Tbistoire, en composant des mémoires à la fois domestiques et politiques. Mme du Plessis-Mornay entreprend de raconter la vie de son mari, pour l'instruction de son fils. Ce fils est le survivant de trois autres, et il doit être lui-même frappé mortellement en 1605, en servant dans l'armée du prince Maurice de Nassau. En 1595, il a seize ans ; selon la coutume de l'époque, il va partir pour terminer son éducation, en visitant les contrées les plus renommées de TEurope. Sa mère lui remet alors la portion des mémoires qui est achevée.

c Encores que vous n*y ayez point faute de guide, en voicy un que je vous baille de ma propre main, pour vous accompagner. C'est Vexemple de vostre propre père, que je vous adjure d*avoir tousjours devant vos yeux pour V imiter : duquel j'ay pris la peine de vous discourir ce que j'ay peu cognoistre de sa vie, nonob^" sîant que nostre compagnie ait esté souvent interrompue par le malheur du temps...

c Je suis maladive, et ce m'est de quoy penser que D^ieu ne me veuille laisser longtemps en ce monde. Vous

garderez cet escrit en mémoire de moy. Venant amsy, quand Dieu le voudra, à vous faillir, je désire que vous acheviez ce que fay commencé à escrire du cours de nostre vie. Mais surtout, mon fils, je croiray que vous vous souviendrez de moy, quand foiray dire, en quelque lieu que vous aUiez, que vous servez Dieu et ensuivez vostre père. Tentreray contente au sépulchre, à quelque heure que Dieu m'appelle^ quand je vous verray sur les erres d'avancer son honneur en un train asseuré..,, soit de le faire revivre en vous, quand par sa grâce il le vous fera survivre (1)... •

Ces véritables mères parlent, comme les pères que nous avons entendus, et avec la tendresse dont les mères connaissent les secrets. Elles représentent la vraie France que défendent par leurs écrits et leurs

(1) Mémoires de ir«e de Momay, édités par M™» de Witt et publiés par la Société de l'Histoire de France, t. I, p. 3-4.

Quelques années après, du Plessis-Mornay annonçait à sa femme la mort de ce fils, objet de telles sollicitudes.

« Ma mye, me dit-il, c'est aujùurShuy qui Dieu nous appelle à Vespreuve de sa foy et de son obéissance, PuisquUl Va faict, c^est à nous à nous taire, » Auquel propos, douteuse jà que j*estois et allangourie de longue maladie, je perdis longtemps la parole, non sans apparence d*y succomber ; et la première qui me retint fut : « La volonté de Dieu soit faictel Nous Veussions pu perdre en un duel, et lors quelle consolation $n eussions-nous pu prendre ? « Le surplus se peut mieux exprimer à toute personne qui a sentiment par le silence. Nous sentismes arracher nos entrailles, retrancher nos espérances, tarir nos desseins et nos désirs..., parce qu*il estoit seul après Dieu nostre pensée... Et Udus voyions qu*en luy Dieu nous arrachoit tout, sans doute pour nous tmcher ensemble da monde... » t. U, p. lOS-m.

exemples les L'Hôpital, les Du Vair, les Olivier de Serres. Ce dernier, champion des vertus du ménage, a la même inspiration de pensée et de cœur, quand il montre alors l'idéal à réaliser, en opposition à celui des païens de la Renaissance.

« Plus grande richesse ne peut souhaiter Thomme en ce monde que d'avoir une femme de bien, de bon sens, bonne ménagère.

c Telle conduira et instruira bien la famille, tiendra la maison remplie de tous biens, pour y vivre com-' modément et honorablement. Depuis la grande dame, jusqu'à la plus petite femmelette, à toutes la vertu de mesnager reluit par dessus toute autre, comme instrument de nous conserver la vie.

« Une femme mesnagère entrant en une pauvre maison l'enrichit, une despensière ou fainéante destruit la riche. La petite maison s'agrandit entre les mains de ceste-là, et entre les mains de ceste-ci la grande s'appetisse.

« Salomon fait paroistre le mari de la femme mesnagère entre les principaux hommes de la cité, et dit que la femme vaillante est la couronne de son mari, qu'elle bastit la maison, qu'elle plante la vigne, qu'elle ne craint ni le froid ni la geiée, que la maison et les richesses sont de llièritage des pères, mais que la prudente femme est de par r Éternel.

« A ces belles paroles profitera nostre mère de famille, et se plaira en son administration, si elle désire d'estre louée et honorée de ses voisins, vénérée et servie de ses enfans, si elle prend plaisir de voir

tousjours sa maison abondamment pourveûe de toutes commodités, pour s'en servir au vivre ordinaire, au recueil des amis, à la nécessité des maladies, à l'avancement des enfans, aux aumosnes des pauvres (1). »

Quelle langue pratique, noble, savoureuse, nourrie des sucs de la tradition et de la bonne érudition ! Quelles leçons à l'adresse de ce monde envahi par l'esprit de jouissance, et duquel L'Hôpital disait : * Tandis que la femme s'habille sans regarder sa fortune, nourrit des troupeaux de serviteurs, et se promène dans un char comme pour triompher d'un mari vaincu, celui-ci, qui ne veut céder en rien à une telle épouse, dépense dans les plaisirs de la table, de l'amour et d'un jeu honteux, des biens acquis par le travail de ses parents. Quand la perversité a épuisé le patrimoine, on ose mettre la main aux deniers publics, rien ne peut combler le gouffre avide ; la hideuse contagion gagne les autres citoyens et la république en est tout entière infectée (2). » Montaigne, qui a intérêt au bon ordre de sa maison, fait trêve sur ce point à son scepticisme : a La plus utile et la plus honorable science et occupation à une mère de famille, c'est la science du mesnage. C'est sa mais tresse qualité, et qu'on doit chercher avant toute autre, comme le seul douaire qui sert à sauver

(1) Le Mesnage des champs^ liv. VIII, chap. l

(2) Lib. lY, Satirœ, GoDSult. les Moralistes français du ZYi^ siècle, par M. Albert Desjardins, 2« édition ; Paris, Didier, 1870, p. 108 et sniv.

LA MÈRB DE FAHILLB. 377

OU à ruyner nos maisons... Je vois avec despit, en phisieurs mesnageSi monsieur revenir maussade et tout marmiteux du tracas des affaires, environ midy, que madame est encore après à se coëffer et atiifer en son cabinet. C'est à faire aux royues, encore ne sçais-je î (1). »

là, nous rencontrons l'apôtre même de la douceur, venant clore un siècle de sensualisme et de haine, en présentant à cette société malade, mais si pleine de ressources et de familles vertueuses^ le pur idéal chrétien, sans lequel il peut y avoir de bons ménages dans l'ordre étroit des intérêts terrestres, pourvu que les situations ne soient pas trop difficiles et que l'abnégation ne soit pas un trop lourd fardeau, mais sans lequel il n'y aura jamais de ménages modèles dans la plénitude de l'ordre et des progrès moraux.

Quelle place a S. François de Sales, en tête des ministres de Dieu qui travaillèrent alors à la réforme de notre pays I

« Or sus^ écrit-il à une dame, vous voilà doncques dam le mesnage. Il faut que vous soyiez ce que vous estes, mère de famille j et il faut Vestre de bon cœur et avec V amour de Dieu (2). »

9. Faites avec un soin tout particulier, écrit-il à une autre, ce que vous pouvez pour acquérir la douceur entre les vostres, je veux dire en vostre mesnage. Il y

(1) Eftaw, liv. III, chap. a.

(2) Lettre da 10 novembre 1616. Édit. Vives, t. XI, p. 8-9.

faut penser entrant en la maison^ sortant (Ficelle, y es^' j tant le matin, à midy, à toute heure (1). »

« Commandez librement à vos enfanSj car Dieu le veut, » écrivait-il un jour à sa mère. Et s'adressantà un9 de ses nièces, il lui disait : « Vous voylà donc auprès de monsieur vostre père, que vous regardez, comme une image du Père Étemel; car c'est en ceste qualité que nous devons Iwnneur et révérence à ceux desquels il s'est servypour nous produire (2). »

Il s'efforce d'apaiser un père courroucé contre son fils : " Tandis que les pères exercent leur sévérité à Vendroit de leurs enfans par nécessité, ils leur doivent préparer de la douceur en leur volonté^ affin que la rigueur qui les a chastiés ne les accable pas en dégéné^ rant en dureté et fierté (3). n

Nous avons vu des pères élevant et instruisant leurs fils. Nicolas Pasquier va nous les montrer faisant de même à l'égard de leurs filles, et s'inspirant de leur connaissance approfondie des Livres saints, qui n'offrent pas seulement le type sublime de la femme forte, mais encore des récits d'un intérêt vivant, tels par exemple que celui du livre de Tobie : « Et le père et la mère (Raguel et Anne), prenant leur fille, l'embrassèrent et la laissèrent aller, l'avertissant d'/wnorer son beau-père et sa belle-mère, d'aimer son mari, de gouverner sa famille, de mettre l'ordre dans sa maison et de se conserver irréprochable, »

(1) T. XII, p. 64.

Une des filles de Nicolas Pasquier avait épousé un rieur de la Brangelie, fils d'un gentilhomme du Péi^rd. Son père lui écrit plusieurs lettres exquises, mais l'une d'elles est à citer tout entière :

« Tay receu vos deux lettres, je suis grandement joyeux du plaisir que recevez en mariage. Tout mon souhaitn^a jamais esté que de vous voir aise et akée. Mais tout ainsi que vostre belle-mère et vostre mary apportent ce qui est d*eux pour vostre contentement^ aussi devez-vous contribuer à ce que jugerez propre pour le leur. Quand chascun y apportera son talent, je me promets de vous autres v/n heureux memage.

« Il faut que la prudence engendre une vive affection réciproque de Vun envers Vautre. Je sçay qu'en mariage il est bien difficile {si les parties ne sont infiniment sages] d'estre sans quelques riotes qui allèrent les esprits; mais c'est à celuy qui a le tort de caler la voile à latempeste sans s'opiniastrer. Deux cailloux heurtés l'un contre l'autre rendent du feu. Supportez de vostre mary, luy de vous; mais évitez du commencement toutes occasions de discorde.

« Surtout ne faites et ne remuez rien dehors ny dedam la maison que par son advis. C'est le moyen, en obéissant, d'apprendre à lui commander ; je veux dire que, quand il recognoistra cette humble obéissance^ il ne fera plus rien que ce que vous désirerez et vous abandonnera la libre disposition de vostre mesnage,

« Tout doit se faire en vostre maison du consentement de vostre mary et de vous; mais il faut qu'il apparoisse tousjours que ce soit de la conduite, du conseil

et de l'invention de vostre mary, quelque surinten^ dance qu'il voiùs abandonne du mesnagement.

« Feue vostre mère et moy demeurasmes ensemble^ vivans de la façon, aussi n'eusmes-nous jamais une parole plus haute que Vautre. Dieu vous fasse la grâce, et je l'en prie, que vostre mary et vous puissiez au^si lieureusement passer le reste de vos jours qu'elle et moy le fismes avec toute félicité et patience !

« Surtout, rendez vostre vie, vos mœurs et condi" tions conformes à celles de vostre mary, et n'ayez nulle propre et péculière passion et action que pour luy, qu'à ce qui le touche, soit en son entretien, soit en ses moeurs^ soit en sa conversation, donnant ordre que vos façons de faire ne luy soient dures, fascheuses, ny ennuyeuses, ains plaisantes, agréables et accordantes à tout ce quil voudra.

a Commencez à mesnager de bonne heure, afin que, lorsqu'il faudra entrer en despense, vous le puissiez faire. Les charges du mariage vont tousjours croissant. Relui" sez plustost en mœurs vertueuses qu'en habits et autres superfluitez, qui traisnent quant et soy la ruyne des maisons, quelque bien fondées qu'elles soient,

« Tenez de moy ces préceptes que le long temps m'a appris, et m'aimez tousjours (1). »

Nicolas Pasquier nous dit ailleurs comment il a élevé ses deux filles, Louise et Suzanne. Prenant pour maître S. Jérôme, citant ou analysant les lettres de ce grand docteur sur Téducation des filles,

(1) Lêttra de NicoUu Pasquier, liv. V, 0.

a leur propose, comme moyen pratique de perfectionnement moral et intellectuel, de s'attacher à imiter un modèle éminent de leur sexe. « Avec le laid et dès vostre tendre jeunesse^ leur dit-il, je vous ay façonnées aux bonnes mœurs ; mais surtout je me suis efforcé que la plante de V amour et crainte de Dieu creust en vous par dessus toutes les autres (1). »

On sait jusqu'à quel degré fut poussée la culture intellectuelle des femmes, dans ce siècle où tout est matière à contrastes. La France vit se produire dans leurs rangs une merveilleuse floraison de talents, dont la poésie sacrée ou profane ne fut pas la seule occupation ; car beaucoup étudièrent alors à fond les littératures classiques et étrangères, de manière à les enseigner à leurs enfants.

Au XV® siècle, une des plus grandes dames et princesses de France, Gabrielle de Bourbon, à peine mariée à Louis de la Trémouille, organise sa vie pour sa famille, et Jean Bouchet lui consacre un chapitre de sa Chronique, « pour la doctrine des dames qui pourront lire cy-devant. » — « G'estoit, dit-il, une dame dévote et pleine de grant religion, sobre, chaste, grave sans fierté, peu parlant, magnanime sans orgueil et non ignorant les lettres vulgaires,.. ; se délectant sur toutes choses à ouyr parler de la saincte escriplure, sans trop avant s'enquérir des secrets de théologie...; en public, monstrant bien astre du sang royal descendue par un port assez

(I) fWd., liT. m, 8.

38'2 LA MÈRE DE l'AMILLE.

grant et révérential, mais au privé la plus bénigne, j gracieuse et familière qu'on eust peu trouver, cousolative et tousjours confortative

« Jamais n'estoit oyseuse ; mais s'employoit une partie de la journée en broderie et autres menus ouvrages , et se retiroit en son cabinet fort bien garny de livres, lisoit quelque histoire oa chose morale ou doctrinale, et si estoit son esprit ennobly et enrichy de tant de bonnes sciences, qu'elle employoit une partie des jours à composer petits traictés à l'honueur de Dieu, de la Vierge Marie et à l'instruction de ses damoyselles. »

(c Toutes ces bonnes mœurs et conditions, ajoute Jean Bouchet, aydèrent fort aux perfections que Mgr Charles, son fils, acquist en jeunesse. Aucuns trouvoyent estrange que ceste dame emploiast son esprit à composer livres, disant que ce n'estoit Testât d'une femme; mais ce légier jugement procède

d'ignorance Les roynes, princesses et aultres

dames, qui ont serviteurs ou servantes pour mesnager, doivent mieux appliquer leurs esprits et emploïer le temps à vacquer aux bonnes et honnestes lectres concernant choses morales ou historialles, qui induisent à vertus et bonnes mœurs, que à oysiveté, mère de tous vices, ou à dances, convis. banquets et aultres passetemps scandaleux et lascivieux; mais se doivent garder d'appliquer leurs esprits aux curieuses questions de théologie,concernans les choses secrètes de la divinité, dont le savoir appartient seulement aux prélats, recteurs et docteurs.

« Et si à ceste considération est convenable aux femmes estre lectrées en lectres vulgaires, est encore plus requis pour un aultre bien : c'est que les mfans nourris avec telles mères sont voluntiers plus SoqtÂens, mieulx parlans, plus sages et mieulx di»

mm{\). »

Au xvu* siècle, Fénelon, et de nos jours Téloquent évéque d'Orléans, n*ont donc pas dit des nouveautés dans leurs recommandations et conseils sur réducation des filles. Combien de femmes, au xvi® siècle, parlèrent jusqu'à cinq ou six langues, et apprirent, comme le fit une des filles de Catherine deRohan, àlire les Écritures saintes dans le texte hébreu! Et à combien d'entre elles ne pourrait- on appliquer ce que Marie de Romieu, duVivarais, écrivait à la duchesse de Retz :

«... Le grec t'est familier...

Le latin t'est commun et la langue italique... »

Ce que Thôtel de Rambouillet et le salon de Mlle de Scudéry devaient être, sous Louis XIII et dans les J)elles années du règne de Louis XIV (2), pour la haute société parisienne, de modestes et savantes femmes, installées à Tombre du foyer domestique,

(1) Le panégyric de Loys de la Trimouillej chap, xx. « Des mœurs, vertus, gouvernement et forme de vivre de madame Gabrielle de Bourbon, première espouse du sieur de la Trimouille, et monsieur Charles son fils. »

(2) Victor Cousin, la Société français au XYU« siècle^ 2 vol. in-12, Paris» Didier, 1866.

3^1 LA MÈBB DE VAMILLE.

le furent un siècle avant, en province, quand il' avait encore des coutumes et institutions pro dales. On les voit, on en trouve dans presque ton) les villes (1), tenant, comme les dames des R le faisaient à Poitiers, des salons que les ho distingués fréquentaient et qu'on pouvait ap « des académies de vertu et de science. » Elles vent unir la culture de leur esprit à leurs de au sein du ménage. Catherine dos Roches chante sa quenouille :

a Quenouille, mon souci, je tous promets et jure De TOUS aimer toujours, et jamais ne changer Yostre honneur domestique pour un bien étranger, Qui erre inconstamment et fort peu de temps dure.

Vous ayant au côté, je suis beaucoup plus sûre Que si encre et papier se venaient arranger Tout à Tentour de moj; car, pour me revenger, Vous pourrez bien plutôt repousser une injure.

Mais, quenouille, ma mie, il ne faut pas pourtant Que, pour vous estimer et pour vous aimer tant. Je délaisse du tout cette honnête coutume

(1) M. LêonFeugère a consacré la plus intéressante érudition à décrire cette galerie des femmes lettrées du xn* siècle, qui exercèrent une influence si considérable dans les villes où elles habitaient. Il cite dans le Maçonnais Philiberte de Fleurs, dans le Poitou ayec le < dames des Roches Madeleine Chémerant, dans TÀnjou Esther df Beauvais, en ProTcnce la dame Desjardins, en Dauphiné Marie Delahaye, dans le Languedoc Marguerite de Gambis, dans le Bourbonnais Marie de Brame, etc.. Lu Femtnet poètes au xvi^ tièclê, Paris, Didier, 1860, p. 74 et soif.

D*torire quelquefois. Ea écriyant ainsi, récris de ¥0S valeurs^ quenouille mon souci, Ayant dedans la main le fuseau et la plume. »

^Iteux vénérables jurisconsultes d'Aix, échangeant tard leurs souvenirs de jeunesse, rappelaient ^'foel était Tintérieur des ménages des magistrats dn tamps de Louis XlII. <c Ils n'étoient vus, dit l'un d^mz, qu'aux rues conduisant au palais, et ils vifcdent chez eux en si grande simplicité qu'au feu de la cuisine, quand le mouton tournoit à la broche, le mari se préparoit pour le rapport d'un procès, et la femme avoit la quenouille (1). » Et La Bruyère faisait de même, quand il décrivait ainsi les mœurs des classes moyennes de cette époque : « Nos pères ne savaient point encore se priver du nécessaire pour avoir le superflu..... L'étain brillait sur les tables et sur les buffets, comme le fer et le cuivre dans les foyers; l'argent et l'or étaient dans les

coffres Les beaux noms de gouverneurs et de

gouvernantes n'étaient pas inconnus de nos pères; ils savaient à qui Ton confiait les enfants des Rois ; mais ils partageaient le service de leurs domestiques avec leurs enfants, contents de veiller eux-mêmes sur leur éducation (2). »

Parmi ces éducations, dont parlait si éloquemment La Bruyère, il en est une qui mérite d'être rappelée et citée comme exemple,

(i) Charles de Ribbe, VancUn Barreau du Parlement de Provena» p. 68-69.

(2) Les Caractères, VH, de la Ville.

Marguerite de Chateaubriand, devenue veuve vingt- cinq ans par la mort du marquis de Monta^ sier, et dans tout Péclat de sa beauté, se retire c monde pour élever ses deux fils, dont le second sei le grand et austère duc de Montausier, une des plu nobles, des plus belles figures du xvu* siècle, le héroi de l'hôtel Rambouillet, Phomme vertueux par excellence dans une cour corrompue, et à qui Louis XIT confiera la difficile mission ;de l'éducation du Dauphin.

a Écartant toutes les distractions qui eussent pu la détourner de ses devoirs de mère et de veuve, elle aborda avec une sublime abnégation la double et écrasante tâche qu'elle s'était imposée: le soin de ses enfants et la reconstitution d'une fortune en désordre. On la vit s'ensevelir vivante au fond d'une de ses terres, congédier la plupart de ses domestiques, vendre ses pierreries et jusqu'à ses vêtements de luxe, et, pour payer plus promptement les dettes de son mari, se réduire à ne faire servir à sa table que les mets les plus communs. Elle alla même plus loiu, et, mettant de côté tout instinct de vanité, ell^ se contentait d'habitude d'une robe de laine, ott' vrage de ses propres mains.

« ... Elle voulut que son fils se rompît de bono heure à la fatigue, qu'il apprît à braver le froid, 1 chaud, à courir à pied et à cheval, qu'il se cos: tentât d'une nourriture grossière et devînt ins^ sible à la souffrance, intrépide en face du péril tel enfin qu'apparurent ces hommes de fer que d *

jail illustrer rhéroîque défense de la Rochelle (1). *

Nous avons dit qu'il n'est pas de preuves plus [uentes du rôle de l'autorité paternelle dans les [:Ûiications que celles fournies par les testaments. Ln Livres de famille et ces mêmes testaments nous aMmtrenty d'une manière non moins saisissante, de qpel respect la mère était entourée et ce qu'était son aatorité maternelle.

Pendant la vie de son époux, elle a été en quelque sorte absorbée en lui. Mais, après lui, elle est investie d'one situation dont on n'a plus l'idée de nos jours.

Sa dot est souvent des plus modestes, elle n'a pas plus que de notre temps un droit de réserve sur l'héritage du mari. Le douaire n'existe pas pour elle dans les pays du Midi, où ne sont connus et pratiqués que les dons réciproques de survie faits par contrat de mariage ; et ces dons ne sont pas trèsélevés. Quel va être son sort ? C'est ici qu'éclate le souverain empire des mœurs, faisant du testament et de la piété filiale des enfants le palladium des femmes et des familles. Nous rentrons en Provence, où nous avons sous les yeux d'innombrables monuments de l'ancienne pratique testamentaire, dans toutes les classes, chez les plus petits comme chez les plus grands ; et il nous suffira de les laisser parler.

Si les enfants sont en bas âge, l'œuvre de l'édu-

(1) Amédée Roux, Montawier^ ta vie et son temps, Paris, Durand, 1860, p, 3 et 6.

cation n'étant pas faite, le père y pourvoit, comme nous l'avons indiqué. Il commence par remettre i celle qui fut sa fidèle et douce compagne {dulcissimœ^ dilectissimœy amabilissimœ lusori)^ toute l'autorité qu'il avait sur eux. Il y a des expressions universellement employées: • Les enfants doivent aimer j hano^ rer, vénérer, servir leur mère, et surtout lui obéir, » Les dispositions testamentaires sont toutes prises pour qu'ils y soient tenus ; et à cet effet la mère est très-fréquemment instituée héritière universelle, avec mission de régler plus tard entre eux la succession et de récompenser ceux qui seront les plus méritants. C'est le moyen de défendre la jeunesse contre les périls d'une fortune qui lui arriverait trop tôt; c'est aussi, dit un paysan dans son testament, « pour donner à sa femme plus de subject de se faire porter l'honneur et le respect qu'un enfant doit porter à sa mère II). »

Lors môme que les enfants sont majeurs, la mère garde très-souvent l'administration de l'héritage du mari. Un usufruit lui est attribué, et il est plus ou moins étendu, selon les circonstances. Mais toujours elle demeurera au foyer, avec l'autorité qu'elle avait du vivant du mari, à la condition qu'elle ne se remariera pas.

Comme les textes ont ici une valeur à laquelle

(I) TesUiinent d*Antoine Pontet, trayailleur du lieu de Rognes (B. du R.)* là jauTier 1664.

Anjourd'hui la mère a Tusufhiit des biens des enfants, jusqu*k Tftge da dix-hoit ans . et elle perd toute son autorité au moment oii celle-ci serait le plus nécessaire.

nen ne peut suppléer, on nous permettra d'en citer quelques-uns entre bien d'autres.

Un magistrat déclare « vouloir récompenser ceUe qui, depuis son mariage, a souffert en tous ses biens et adversités, s'est employée à Vaugment de sa maison, et, se confiant à son intégrité et à V amour qu'elle porte et portera à ses en fans, il entend qu'elle soit dame, maistresse, administratrice de tout son bien , ainsi qu'elle estait de son vivant, que ses enfans la respectent, comme s'il esloit encore en vie (1). Tt.

Un autre testateur institue sa chère et bien-aimée femme héritière universelle, en stipulant qu'elle rendra l'héritage à ses deux fils lors de son décès, « à charge que, par devoir et obéissance de fils envers leur mère, ceux-ci s'en rendent capables et bien mérités; et là [ou un d^eulx ne le fairoit, pourra sa dicte femme nommer et eslire es la part du contrevenant t autre obéissant (2). »

Un bourgeois de Toulon s'exprime ainsi : « Je prie damoiselle Magdeleine Sauvaire, ma femme, de prendre la direction et conduite des affaires de mon héritage, l'institVfant tutrice, curatrice et administratrice dudit Jean Laugier, notre fils, de l'élever et l'instruire dans la crainte du Seigneur tout-puissant et dans la droite wye des honnestes gens (S). »

(1) Testament de Jehan Durant!, conseiller à la Cour des comptes de ProYence, du 15 octobre 1593.

(2) Testament de J.-B. de Forbin-Gardane, du 27 décembre 1595.

(3) Testament de Jean-Claude Laugier, bourgeois de Toulon, 6 dé« «embre 1699.

Voici le testament d'un paysan, en langue pro-^ vençale : « Laysso ma molher Margorido donna ^ maistresso de la persono de nos enfans et de nos ben^ tant qu'elo vioura^ sans faire inventari. Vol gwe, quar^ nos enfans saran grans etqite non continuguesson ist^:^ eme elo, siegue damo et maistresso (1). »

La dispense d'inventaire est établie à l'état de coutume, et elle est à peu près sans exception. Là mèiis de famille est si haut placée, que prohibition absolue est faiteà tous juges, officiers de justice, gens d'affaires, de lui demander aucun compte de son administration et de lui créer la moindre difficulté. Si^ malgré les intentions les plus formelles du mari, on s'avisait de la quereller, elle aura à titre de legs tout ce pour quoi elle serait recherchée.

Lors même qu'il n'y a pas de testament, ce qui est rare, on voit des enfants, hommes faits, occupant de hautes situations dans le monde, maintenir l'administration du bien paternel à la mère. « ^^ mère a administré tout mon bien^ écrit dans son Livre de famille un premier président, intendant de Provence sous Colbert; /ay eu ce respect pour elle de fcy laisser tout administrer jusqu'à sa mort, (2) »

(i) Testament d'Antonin Raubin, du lieu de Rognes, 26 juillet 154i#

Traduction : o Je laisse ma femme Marguerite maîtresse souTeiaine de la personne et des -biens de mes enfants, sans faire d'inventaire.

a Je veux que, lorsque ceux-ci seront grands, au cas oU ils ne continueraient pas à demeurer avec elle, elle ne soit pas moins dame et maitresse. »

(2)11 Ar« <^c raison de Henry de *^orbin d'Oppède

Devenues de la sorte chefs de famille et investies de tels pouvoirs, les mères prouvent par leur conduite Texcellence de l'éducation, donnée au foyer, gai les a préparées à les bien exercer. Elles con- ! tinuent le Livre de raison de leur mari, et elles s'acgoittent d'ordinaire de ce soin avec une ponctualité, avec des détails de comptabilité qui leur font grand honneur. On voit combien elles ont été habituées de bonne heure à s'occuper de leur intérieur.

Jeanne du Laurens nous offre l'exemple de sa

mère, restée veuve et sans fortune, avec dix enfants

dont aucun n'était encore établi. Elle la montre^

soutenue par le concours journalier de celui des

alnès qui demeure auprès d'elle, tenant compte de

tout selon les intentions de son mari, prêtant son

assistance à tous, les faisant, comme nous l'avons

dit, tous étudier et passer docteurs, ne voulant jamais

emprunter, et préférant vendre quelques pièces de

terre, pour les mettre en état de se créer un avenir;

—puis, quand elle a réussi à les tous élever et établir,

recommençant la même œuvre de dévouement pour

lesenfants de sonfils Charles,lequel est mort à la peine;

entourée jusqu'au bout d'un respect sans bornes, au

point qu il lui suffît d'exprimer un conseil pour être

obéie; enfin, à son lit de mort, dictant et faisant

adresser à tous une lettre ainsi conçue : <( Cest la

dernière lettre que je vousescriray, laquelle est pour vous

recommander de vivre tousjours en V amour et crainte de

Dieu, de vous entretenir tousjours en bonne paix et

amitié avec vos frères et sœurs, et d'avoir les enfans de

votre frère Charles en singulière recommandation (1). » ^^

Si les pères ont des sentences qu'ils inculquent à ] leurs fils, les mères en ont qui sont leurs règles de I conduite pour leurs filles. "j

La mère des du Laurens professe, entre autres maximes, celle-ci: « Que les filles ne doivent jamais estre séparées de leur mère (2). »

« Ma mère, raconte Jeanne, nous menoit tousjours devant elle, soit à Téglise, soit ailleurs, prenant garde à nos actions... Elle ne manquoit à nous apprendre toutes choses vertueuses : point de vanités, jamais elle nous menoit au bal, disant que nous sommes assez fragiles, sans nous produire en vanités. Quand je fus mariée, elle me faisoit tousjours des. admonitions.., disant que l'honneur des pères et mères est que leurs enfans soient bien sages et vertueux. N'estant bien instruits ny chastiés, ils viennent en liberté de conscience et ne peuvent que faire mauvaise fin (3). »

C'étaient là les mœurs des familles austères de cette époque. Mme Acarie apprenait à ses filles à se servir elles-mêmes. « Pétais orgueilleuse, disait plus tard sa fille aînée ; ma mère me chargea dans la maison des services les plus humiliants, comme de balayer l'escalier ; et, parce qu'elle s'aperçut que je prenais pour le faire les moments où je ne pouvais

(1) Une famille au XYi® sièck, p. 94, 104, 111.

(2) Ibid. p. 89.

(3) Ibid., p. 116-122.

être vue, elle m'enjoignit de halayer à riieure où il Tenait le plus de monde et de laisser la porte ou- Terte^ quand je le ferais (i). » Une autre pratique de Mme Acarie était de ne consulter jamais ses filles sur la couleur et la façon de leurs objets de toilette, de ne leur laisser jamais porter de la soie, de ne jamais non plus leur demander leurs goûts pour la table, et de les habituer à la nourriture la plus commune. Rien n'étonne, lorsqu'on sait à quel régime étaient soumis les petits-fils mêmes de Louis XIV, le duc de Bourgogne et ses frères, ne mangeant le matin à leur collation que du pain sec et buvant à leur choix rai verre d'eau et de vin, ou de Teau pure seulement (2).

Les Livres de famille contiennent, sur les vertus de ces femmes incomparables, des éloges qui expriment à leur égard un véritable culte. La mère est recommandée par son époux ou par ses fils à la mémoire et surtout aux prières de toute la descendance. Elle a travaillé toute sa vie pour ses enfants, il faut que son image demeure gravée dans leur cœur.

« Le jour de S. Barthélémy, entre onze heures et minuit de la présente année 1710, demoiselle Magdekine Sauvaire, ma chère et fidèle épouse, a reçu le sacrement de l'extrême-onction, et quelques instants après cite a rendu son âme à Dieu, Le même jour ^ à dix heures

(1) Vie de Mme Àcarie, par Jean Boucher, Paris, 1700, p. 99.

(2) Règlement de vie du duc de Bourgogne et de ses frères, publié pu Mgr Dupanloup dans son Traité eur Véducationf 1. 1, p. 156.

du matin, elle avoit été munie du saint viatique qu'elle avoit reçu avec une grande confiance dans le Seigneur.

c Je recommande à mon fils de se souvenir de sa bonne mère. QuHl considère qu'il luy a de très-grandes obligations f et qu'il fasse réflexion qu'aucune mère n^a jamais aimé son enfant, ni plus tendrement, ni plus chèrement qu^elle Va aimé; quelle estoit une femme rès-vertmuse et presque sans deffaut^ très-sage et trèsbonne ménagère ; qu'elle luy a laissé du bien considéra^ blement et luy a conservé celuy quefay acquis.

« Elle mérite bien qu'il se souvienne de luy procurer le soulagement des peines dupurgatoire. Les âmes justes y souffrent pour la pénitence et V expiation des fautes, dont la satisfaction n'a pas été faite à la justice de Dieu, pendant cette vie.

« Je luy remontre encore de faire attention à V application que je me suis donnée, pour le rendre homme d'honneur et de bien. QuHl n'oublie jamais les remontrances que je lui ai faites sur la conduite des gens de probité, et qu'il se souvienne de prier et de faire prier le Seigneur pour nos âmes. Cest le témoignage que je lui demandCy après cette vie, de Vaffection où le devoir et la nature rengagent, et Dieu le récompensera, après sa mort, de sa vertu par une pareille rétribution^ selon sa parole : eadem mensura quâ mensi fueritis remetietur vobis (1). »

(1) Livre de raison de Jean-Claude Laugier, bourgeois de Toulon, 1635-1717.

Voyez livre ï, chap. v, les détails que nous avons marqués sur cette famille modèle.

C'est le même Jean-Claude Laugier, dont nous avons cité le testament du 6 décembre 1699, par lequel il donnait à sa femme les recommandations les plus touchantes au sujet de Téducation de son fils et une si grande preuve de confiance pour Tadmiaistration de Théritage. Elle meurt avant lui, et il ne tarde pas lui-même à la suivre dans la tombe.

Jean Laugier continue le Livre de raison de son père. Marié, il perd sa femme en 1736, et il écrit : « Le 26 octobre 1736, ma chère femme est décédée y munie des sacrements de V Église* Dieu veuille la recevoir daf^s son saint paradis ! QuHl récompense par une iternilé de gloire ses bonnes qualités et la tendresse qu'elle a eue toujours pour moy et pour mes en fans »

Jean-Baptiste Laugier, fils de Jean, voit lui aussi son existence brisée par le même coup qui a frappé si cruellement son père et grand-père, et il écrit de même; « Le 13 du mois de juillet 1763, /a]/ perdu ma femme j qu'une fièvre maligne , survenue après ses couches, emporta en quatre jours, U union tendre, sincère et inaltérable qui avoit toujours régné entre nou^, sa piété, ses vertus et rattachement inexprimable qu'acné avoit pour moy, me la rendoient infiniment chère. Elle faisait tout mon plaisir et toute ma consolation. Le Seigneur ne pouvoit me frapper par un endroit plus sensible. Que sa sainte volonté soit faite ! Je le prie de lui faire miséricorde et de me donner la consolation dont fay besoin. Qu'il me fasse la grâce de nous rejoindre l'un et l'autre dans son paradis, pour le bénir et le Uyuer éternellement. Ainsi soit^dl. »

olJ(5 L\ ilÈRR DE FAMILLE.

Notre pays, en perdant le sentiment des devoirs de la paternité et de ses pouvoirs^ a mieux gardé le respect de la maternité, dans les familles demeurées fidèles à la tradition. On peut même dire que les mères chrétiennes sont devenues aujourd'hui la force et Tespérance de la société en détresse. Mais, il ne faut pas s'y tromper : si le torrent continue à entraîner le peu qui reste de l'ancienne éducation domestique, cela ne durera pas toujours. Il n'est pas dans Tordre naturel et normal que les principes établis par Dieu soient renversés, que le chef de famille abdique la direction morale de son foyer, que la femme porte souvent seule la responsabilité et le fardeau du gouvernement des enfants.

Quant aux parties de la nation chez lesquelles s'efTace la distinction du bien et du mal, des catastrophes sans exemple, le sol même qui tremble sous nos pieds ne les avertissent-ils pas qu'il est temps de faire trêve à des haines intestines, pour rechercher les causes vraies de telles perturbations et pour inaugurer l'ère des réformes les plus nécessaires à tous, mais surtout au peuple ?

La frivoUté de la vie, le luxe, une existence désordonnée tendent de plus en plus, dans les grandes villes et au sein des classes livrées à l'oisiveté, à faire oublier à la femme, avec la pratique de ses devoirs, le ministère du foyer domestique. Dans les classes vouées au travail, le libertinage s'empare d'elle comme d'une proie, et il exerce impunément sur sa faiblesse une séduction que ne répri-

ment plus ni les lois ni les sévérités de Topinion. Sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, ne nous lassons pas de le répéter^ nous avons fermé les yeux sur les fondements de la loi morale, et nous avons rompu tous les freins, en supprimant les responsabilités. La responsabilité de l'homme, en matière de séduction, était établie, et avec quelles pénalités ! dans l'ordre ancien de notre pays ; elle est fermement maintenue en Prusse, et les Américains des États-Unis appliquent à son sujet des peines pécuniaires^ qui ont plus d^une fois entraîné pour les coupables la perte de leur fortune entière. Nous avons laissé effacer de nos codes des garanties incomparablement plus utiles aux pauvres que ne le sont les droits fictifs, au nom desquels on proclame, par exemple, l'égalité absolue des sexes (1).

L'état de nos populations manufacturières, dans les centres d'industrie^ a été l'objet de nombreuses enquêtes ; mais ces enquêtes ont été rendues stériles par notre fausse notion du bien et du mal. Des tableaux lamentables ont mis à nu la corruption à

(1) Le Play, La Réforme sociale en France^ 1. 1, g 26; L'Organisation du traioailj g 25, 48, 49.

t J'ai YU souvent, dans le cours de mes voyages, écrit M. Le Play, les tortures morales qu'inflige aux mères pauvres la situation de leurs filles, attirées hors du foyer domestique par la nécessité du travail; j'ai ea la confidence des haines que soulève la séduction exercée par les riches, et depuis lors je me suis promis de réclamer sans relâche la répression d'un si honteux désordre. Je serais amplement dédommagé de mes travaux, si je pouvais appeler l'attention de mes concitoyen» sur l'urgence de cette réforme. »>

laquelle le travail des jeunes filles dans les ateliers condamne tant d'êtres si faibles, si désarmés, dont l'honneur serait le premier des biens à défendre contre l'artifice ou l'oppression et à faire respecter. Nous avons dans le présent des spectacles de dégradation, et nous préparons à l'avenir un effondrement moral, qui devraient inspirer aux législateurs, aux patrons, à l'opinion, un effort suprême pour travailler à remédier à de tels désordres.

Le mariage religieux devient de plus en plus inconnu pour les ouvriers de nos grandes villes, et beaucoup, en se dispensant du mariage civil, prouvent sur quelle pente se précipitent toutes les négations. L'erreur veut aujourd'hui consommer son œuvre, en s'emparant de l'école et en détruisant pour l'enfant du peuple, pour la femme comme pour l'homme, l'éducation chrétienne. Que les pères de famille et que les classes dirigeantes avisent à lutter contre les extrêmes conséquences des abdications si funestes du passé; sinon, tout sera bientôt perverti et perdu.