CHAPITRE P

LE MABUGE ET l'ÉPARGNE DOMESTIQUE.

Des catastrophes sans exemple dans notre histoire ont mis à nu tous les périls qui menacent la France, si elle ne se hâte de les conjurer par un effort énergique pour remédier aux causes de sa désorganisation.

La question sociale était depuis longtemps discutée dans les livres ; elle se pose aujom'd'hui au milieu des malheurs de la patrie.

Elle ne se manifeste pas seulement par les graves désordres qui bouleversent l'existence des classes les plus nombreuses. Elle n'éclate chez celles-ci que parce qu'elle se produit dans les classes dirigeantes. Elle s'étend à toute la société, aux rapports des époux, des pères et des enfants, des maîtres et des serviteurs, des patrons et des ouvriers, des gouvernants et des gouvernés.

Les hommes qui mettent Tamour de la patrie au

dessus des divisions politiques, les bons citoyens commencent à reconnaître Turgence de travailler à la restauration des principes nécessaires à toute société et à tout gouvernement.

C'est dans ce but que nous nous livrons ici à l'étude de nos meilleures traditions françaises. C'est au nom de cette restauration du bien et de l'esprit du bien que nous voudrions traiter la question sociale à un point de vue qui n'a pas trouvé jusqu'à ce jour beaucoup d'observateurs.

Comment se sont créées et consolidées tant de familles si complètement, si véritablement vivantes? Nous avons remarqué déjà plus d'une fois qu'elles représentèrent pendant des siècles les couches profondes de la nation. Ce ne sont pas des exceptions qui s'offrent à nous ; ce sont des classes tout entières qui nous présentent le tableau de mœurs plus ou moins parfaites, mais également établies sur une coutume respectée.

Comment tous les braves gens dont nous racontons l'histoire faisaient-ils pour fonder des maisons? Comment faisaient-ils de bonnes maisons (c'était encore une de leurs expressions favorites), avec de si nombreux enfants, et souvent avec de si modestes patrimoines?

C'est ce que vont nous dire leurs témoignages et leurs confidences intimes. Les problèmes les plus déhcats et les plus brûlants seront posés et résolus par eux. Il s'agit du passé et du présent tout à la fois; car un grand nombre do familles, et ce sont

les plus méritantes, ont leurs destinées engagées dans œs problèmes que les philosophes de cabinet, dissertant sur la question sociale, ne s'avisent guère d'éclairer en observant les conditions d'existence des plus humbles foyers domestiques.

On a fait de notre temps de belles découvertes dans les sciences physiques, on a inventé de merveilleux mécanismes. Nous allons contempler le progrès le plus intense qu'il soit possible de concevoir, le mécanisme ou plutôt l'organisme constituant de la famille le plus propre à nous instruire sur les fondements de l'ordre social. La question des salaires est la grosse question des ateliers; elle se lie essentiellement à celle de l'épargne. Or nous voyons où va aujourd'hui s'engloutir cette épargne. Les nouveaux prédicateurs du peuple, dans leurs violents programmes de démolition et de nivellement, vont jusqu'à poser comme axiome que a V ouvrier qui épargne trahit ses frères (1). » Il n'y a plus de foyer pour les classes populaires ; il n'y en aura bientôt plus pour les classes dirigeantes elles-mêmes. Voyons comment se constituaient autrefois les foyers.

Déjà, il y a cent ans, on se demandait, comme nous nous le demandons aujourd'hui, quel avait été le secret de la longue existence de toutes ces vieilles races de propriétaires fonciers, de bourgeois et de

(1) Cette formule était celle des orateurs les plus applaudis des clubs de 1868.

paysans, dont les nouvelles mœurs, nous l'avons vu, détruisaient les souches en laissant un vide irrémédiable autour d'elles.

Voici de curieux détails fournis par un gentilhomme campagnard dont le Livre de raison nous offre une succession de gens de bien, se perpétuant dans la môme localité depuis le xv* siècle. Il est demeuré aux champs, se consacrant tout entier aux intérêts des populations, lorsque ses voisins émigraient dans les villes. Il est difficile de traduire avec plus de vérité le contraste entre la France de Henri IV et celle de Louis XV.

• Notre petit biefi s^est accru peu à peu par le bon minage de nos auteurs. Il faut avouer aussi que le luxe n^étoitpas si généralement répandu qu'il Vest à présent.

<c fay oui dire à mes oncles que mon arrière- grande père n'étoit jamais habillé que de cadiSy avec du drap de trame et des courroies à ses souliers (1). On ne con^^ noissoit point les perruques, ni autres semblables

(1) Les inventaires de mobiliers nous donnent également une idée de la simplicité de vie des anciens ménages ruraux et même urbains. L*étain, par exemple, y joue un grand rôle, encore dans la première moitié du xyii^ siècle. Nous trouvons à cette époque, dans le Livre de raison d*un gentilhomme habitant sa terre non loin d'Arles, un chapitre intitulé Rolle de Vestain. Là sont énumérées les quantités de plats^ d'assiettes, d'écuelles, de salières, etc., servant à Tusage de la maison : tout est en étain, sauf cinq cuillères et quelques objets en argent. Cinquante ans après, la vaisselle d'argent est devenue trèscommune, mais les désastres publics ne tardent pas k mettre le familles dans la nécessité de la sacrifier, en la portant à la Monnaie.

ET l'Épargne. 403

drogues, atAxqueUes on emploie plus d'argent à cette heure qu^on n'en dépensoit alors à tout Pordinaire de la maison : moyennant quoy il n^étoitpas mal aisé de faire des capitaux,

i On mangeoit à la cuisine avec les lampes, on n'avoit qu^un feUy on pètrissoit (1). La maîtresse de la maison garnissoit elle-même la besace de ses valets et Us faisoit partir pour le travail à l'heure quHl fallait. C'Uoit l'usage reçu alors ; si on vouloit en agir de mesme àprésenty on se fairoit montrer au doigt.

^ On ne connoissoit pas les tapisseries ni les étoffes de soie aux lits : point de chaises rembourrées autre^ ment qu'avec de la paille. Tay vu encore le salon à manger d'hiver, avec des bars (pierres de taille plates) pour pavé^ deux grosses caisses de noyer devant les fenêtres, la garde-robe de bois d*olivier et un lit en toile peinlCy avec la tapisserie en cuir doré. C'est mon oncle

(i) Un des traits communs k tons les ménages est le pétrissage domestique. Les Yieux inventaires, dans les villes comme dans les campagnes, chez les nobles comme chez les bourgeois et les paysans aisés, mentionnent fréquemment le blutoir, le pétrin, les tables sur lesquelles h, pâte est étalée avant d'être portée et mise au four. Chaque maison traite avec un fournier. « Au père de famille, dit Olivier de Serres, le soin du bled comme tenant le premier rang au mesnage..; au pain aura Tceil nostre mère de famille, et donnera charge k la plus robuste de ses servantes de boulanger le pain. » Le marché de cuisson avec le fournier est parfois enregistré d'une manière pittoresque dans les Lirres domestiques. Il est parlé du cuire de la maison; — « fay demeuré éTaccord avec maistre Barons nostre fowmiery qui nous cuit..,, (1633). »

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qui l a fait accommoder comme il est, avec le buffet; il nCen coûta bien de 6 à 700 livres.

« Le premier qui se tira de cet usage fut mon grand-père. Il voulut aller à Paris, et dans un an il dépensa 14,000 livres; ce qui fit dire à mon père qu'une paire de lunettes qu'il luy apporta en présent lui coûtoit 14,000 livres.

• Ily avoit déjà un équipage dans la maison et quatre chevaux blancs. Mon grand-père vint de Paris, avec un grand goût pour les chevaux de main. Il étoit bel homme et menoit fort bien un cheval; il y en eut toujours depuis lors de fort jolis dam son écurie. Il avoit amené de Paris un valet de chambre, duquel son père disoit en badinant qu'il nosoit luy demander à boire, le xwyant mieux vêtu que luy.

« Peu à peu, le luxe empira, et on ne fit plus de capi taux; on a bien de la peine à s* entretenir aujourd'hui avec ce qui reste (1). »

Nous nous occuperons bientôt du ménage rural et de l'héritage, et nous reviendrons sur plus d'un de ces traits qui font revivre sous nos yeux les anciennes mœurs françaises. De semblables plaintes, et qui sont bien autrement vives, se reproduisent dans une foule de témoignages intimes du môme genre. On y voit signalée la révolution efTectuée

(1) Livre de raison de M. Pierre-César de Cadenet de Gharleval, commencé en 17S8, continué en 1765 par François de Charleval, fils de ce dernier, et clos par M. Victor de Jessé-Charleval, son petit-fils.

ET l'Épargne. 405

dans les mœurs, et dont le règne de Louis XI V a été le point de départ. Les magnificences de Versailles ont créé un idéal prodigieux de splendeur ; chacun s'évertue à se mettre à leur niveau, en surpassant son voisin» Nous n'avons plus rien à dire sur Tétat des campagnes, sur la décomposition de l'ancien régime représentatif des communes rurales. < Il est vrai que les villes sont brillantes, écrit un observateur provençal de Tépoque; mais les établissements des particuliers sont moins solides et l'entretien des familles plus difficile ; si le faste brille, il charge, et ce qui charge, loin de soutenir, détruit avec le temps. » Les familles que nous décrivons avaient jusqu'alors vécu d'une tout autre vie. L'industrie et les sources de fortune qu'elle procure n'existaient pas encore. Les financiers s'enrichissaient d'une manière rapide, mais ce n'était pas chez eux qu'il fallait chercher les gens scrupuleux, et encore moins les familles modèles. Lorsque Law lança ses actions, une véritable fièvre de spéculation s'empara des esprits au fond des provinces, et les Livres domestiques enregistrent alors bien des ruines dans les villes. Nous trouvons un bon bourgeois empruntant une somme importante, pour la confier à un de ses amis qui va à Paris < négocier sur le Mississipi, » et en éprouvant ensuite des regrets amers. Un conseiller au Parlement dont la conduite a été au contraire des plus sages écrit : « SHl arrive que le Boy crée de nouveaux billetSy on ne manquera pas de donner de grands profits, pour donner cours au projet. On peut y mettre

4l)() LE MA.RIÀGE

un fonds très-médiocre^ et^ d'abord qu'on aura fait quelque profit, il faudra le réaliser en deniers comp^ tants, et finalement regarder les billets comme des mon^ noies perdues (l). »

En dehors de la bourgeoisie des villes et des corporations industrielles, les existences ne reposaient que sur les revenus du sol. Telle est encore aujourd'hui la condition de Timmense majorité des familles, avec la différence que ces familles, n'ayant plus les moyens de se soustraire à la liquidation qu'entraîne la mort de leur chef, peuvent de moins en moins suffire aux premières nécessités de leiur vie. Beaucoup entraient dans la magistrature du Parlement, de la Cour des comptes, des Sénéchaussées, des Trésoriers de France...; mais ces charges de magistrats dans l'ancien régime étaient plus onéreuses que fructueuses ; elles constituaient un devoir public à remplir, une considération acquise, un honneur, et non un revenu. L'auteur d'un Livre de raison raconte comment il abandonna la robe pour l'état militaire qui était sa vraie vocation, c — Je ne désirois pas que mon père me remît la charge de conseiller ; elle coûtoit beaucoup ^ causoit beaucoup de peine et ne rendoit rien. » Plus loin, il revient sur ses souvenirs d'avant la révolution : « Ceux qui avoient une charge de justice rendoient toute leur vie la justice à la décharge du Roi, laissant leurs affaires pour

(1) Livre de raison de Honoré d'Estienne de Saint-Jean, conseiller au Parlement de Provence, reçu en 1718.

ET l'éparqne* 407

un état des plus laborieux. Ils ne recevoient aucun di^ dommagement de la cour pour leurs peines et sacrifices j et se contentoient de la considération que leur donnoit le public dans leur pays (1). » Nous avons sous les yeux le Livre de raison d'un autre de ces conseillers de sénéchaussée, dont les fonctions étaient celles dés juges actuels de première instance. Il nous dit avoir acheté en 1779, au prix de 8,000 livres, un office qui, en certaines années, lui a rendu 300 livres. Un trésorier de France calculait que le sien ne lui rendait rien. Il l'avait payé 37,800 livres en 1742, et son produit ostensible était de 2,705. Mais il fallait déduire de cette somme: 1^ le dixième des gages qui loi était retenu, 211 livres ; 2*» la capitation, 123 ; 3* la paulette, 240 ; 4® la part contributive aux dettes de la compagnie, 600 : — total 1 174 livres, ce qui réduisait le produit à 1,531. Or les intérêts du prix d'achat et des frais de provision étant de 1512 livres, on voit ce qui lui restait. Ce caractère de presque complète gratuité des offices publics s'étendait jusqu'à des fonctions élevées. Pierre-Joseph de Colonia, avocat général au Parlement de Provence, devient maître des requêtes au Conseil d'État; la

(1) Livre de raison de F.-E. de B**, iSls et petit-fils de conseillers k la sénéchaussée de D.

Le grand-père de cet homme de bien, qui se dévoua pour son pays aux plus mauvais jours de la révolution, avait écrit dans son Livre de raison, après la mort de Louis XIV :

« Mort du roy Louis XIV, ce 1^' septembre 1715; quatre miUiarde iê Âettee. »

408 LE MÂRIAQE

finance de sa charge est de 100,000 livres, et les appoimements de 1,080 livres ne sont en réalité que de 845, par suite des retenues et de la capitation. Les conseillers d'État reçoivent 1,800 livres (1). Il faut apprécier à ce point de vue la transmission des offices dans les familles, et la charge à la fois supportée et remplie par celui des enfants qui continue la tradition paternelle, en se consacrant au pays. Le système de la vénalité était chose toute fiscale; le fond des mœurs par contraire reposait sur le dévouement.

Telle était donc la situation la plus habituelle de ceux qui occupaient alors des fonctions. Qnant aux simples propriétaires fonciers, ils n'avaient pas, en compensation de leur temps consacré à la chose publique dans les charges locales, Péclat de position qui pouvait procurer aux enfants de belles alliances. Quel problème donc que celui de la conservation de ces familles !

Le secret de leur existence est dans deux formules, qui se dégagent du fond de leurs Livres domestiques, et dont les monographies exécutées de la manière la plus précise, par les procédés de la méthode d'observation, nous montrent la mise en

(1) Livre de raison de Pierre- Joseph de Colonia.

« La plus grande différence qui se voie en cette matière entre les temps dont je parle et les nôtres, dit M. de Tocqueville, c'est qu'alors le gouvernement vendait les places, tandis qu'aujourd'hui il les donne ; pour les acquérir, on ne fournit plus son argent ; on fait mieux, on se livre soi-même. » V ancien Régime et la Révolution^ chap. ix, p. 145.

BT l'Épargne. 409

œuvre établie comme coutume, chez les peuples li- Lres et prospères :

!• V épargne est pratiquée avec une extrême énergie; 2* Cette épargne est d'autant plus fructueuse pour la famille que le père jouit d'une grande liberté , à r effet de rechercher et d'employer les meilleures combinaisons possibles^ par lesquelles se conservent le foyer, la propriétè, ce qu^on peut nommer dans le langage économique le petit atelier social.

Les familles vouées au travail, soit aux champs, soit ailleurs, constituent le personnel organisé d'autant de ces petits ateliers, qui ont la loi morale comme base des croyances et principe producteur des dévouements, la coutume du bien comme règle, l'épargne comme moyen déformer et de reformer sans cesse le capital, le testament comme charte d'autonomie. Elles résument en elles la stabilité, la prospérité et le progrès des États. Elles sont les plus fécondes, elles sont les plus nombreuses. Plus elles sont libres, plus la société Test dans l'essence même de ses institutions civiles et politiques. Les lois sont faites pour sauvegarder,et non pour entraver leurs moyens nécessaires d'existence; et une nation marche à la décadence lorsque, au lieu de fonder son régime sur les bonnes mœurs de ces familles, elle subordonne son droit privé et public aux exigences des familles oisives qui lui imposent leur désorganisation. On a assisté au travail de l'éducation des enfants dans les familles modèles. On ne concevrait pas néanmoins la puissance et l'efficacité de cette édu-

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cation, si Ton n'avait sous les yeux la conduite des «s parents et les exemples donnés par eux.

L'épargne commence dès le mariage. Le père et t la mère se consacrent tout entiers, et de suite, à se ■ ménager le trésor à Taide duquel les enfants seront Ji élevés, dotés, établis. A cet effet, s'ils ne sont pas £ft* > vorisés des dons de la fortune, ils s^imposent souvent de véritables privations.

C'est une des recommandations adressées par Nicolas Pasquier à sa fille, au lendemain de soix .mariage : « Commencez à mesnager de bonne heures afin que, lorsqu'il faudra entrer en despense, vou^ le puissiez faire. Les charges du mariage vont toujours croissant. »

C'est ce qull enseigne à ses fils :

(c Quelque bien que je vous puisse présentement donner ou laisser après mon trespas, si vous ne mesurez vostre despense par raison et n'establissez un ordre au gouvernement de vos maisons, il sera impossible que vous ne soyez pressés et importunés par nécessité.

(c Toute espar gne, en matière de mesnage^ est d^un revenu incroyable et bien loin par-dessus les autres revenus.

« Tenez-vous donc simples et sobres.

« La fin misérable de plusieurs familles nous le fait voir. Elles ont failli sur leur première fleur, pour avoir follement consommé, dissipé et réduit en fumée, avec des super fluités démesurées, le bien que leurs devanciers avec une mesnagère économie leur avoient acquis.

ETLÉPARONE. 411

i Vous avez des exemples domestiques qui vous doivent faire marcher avec retenue et Vœil alerte.

« Croyez que les richesses et grands revenus sont bien

quelque chose, que le m^snagement est bien davantage,

mais que V ordre est par-dessus tout, bref que c'est luy

qui combat pour entretenir longuement le nom des fa-

milles et leurs maisons en leur entier {\), »

a Mesurez bien vostre despense sur vos rentes^ dit un de Hos pères de famille de Provence à ses enfants. Soyez espargnans et ayez toujours de reste. Une maison qui emprunte pour sa despense est perdue. Il ny a pas de satisfaction et de quiétude plv^ grandes que celles, en premier lieUj d*estre dans la crainte de Dieu, et après bien dans ses affaires.

« Que la modestie soit la règle de vostre maison. Je VOUS recommande cela et vous répète ^de paroistre au^ dessous de ce que vou>s estes..,

c Ne vous abandonnez jamais à la mollesse ni au plaisir. Souvenez-vous que la fortune est inconstante j qu^elle nous caresse souvent pour nous perdre (2). »

La pratique des Livres de raison tout entière n'a pas d'autre but que d'inculquer ces préceptes aux enfants. Nous avons entendu sur ce sujet les du Laurens. Joseph de Sudre nous a dit (Liv. II, chap. u) jusqu'à quel point l'épargne s'emploie à mettre les enfants en état de faire leur chemin dans le monde,

(1) Lettres de Nicolas Pasquier, liv. VIU, 4.

(2) Livre de raison de M. de Mongé, 1687.

et quels efforts les parents s'imposent pour conserver en môme temps le bien patrimonial, a II ne faut rien mesnager, quand il s'agit de Véd\Acation des enfam. Le bon Dieu me fera la grâce de pouvoir espargner l'année suivante.,,, n'ayant pas de plus forte passion au monde que celle de conserver le bien et héritage que mon père m'a remis. »

Quand les premières éducations sont faites, l'épargne est consacrée sans retard à doter les filles en âge d'être mariées. <c Ma mère pensa à me marier, raconte Jeanne du Laurens, disant que^ comme to filles entrent dans Vâge de dix^sept à dix^huict ans, S faut penser à les loger ^ et que les pères et mères doivent travailler à cela tant qu'ils peuvent (1). »

C'est le lieu de parler du chiffre des dots. Nous ne voulons pas discuter ici une thèse de droit, ni soute- . nir que les mœurs permettent de réaliser complètement aujourd'hui, sous ce rapport, ce qui est une des conditions de Texistence des familles. Mais nous tenons à expliquer la raison d'être de la coutume longtemps et universellement pratiquée pour l'établisse ment des filles, coutume qui est loin d'avoir été, comme on l'a prétendu, une souveraine injustice, et que justifie le régime traditionnel des meilleures races de propriétaires et de paysans en Europe, chex lesquelles elle continue à être observée.

L^intérêt majeur, placé avant tous les autres, est la conservation du bien patrimonial transmis parles

(1) Une famille au xvj* siècle, p. 90.

ET l'épargne. 413

aïeux. Le foyer est regardé en quelque sorte comire diose sacrée. Le domaine, s'il ^est petit, ne saurait le diviser sans être perdu. Il ne saurait surtout être l'objet des revendications des gendres, sans la ruine de cet atelier social dont nous avons vu l'organisme porter en lui un principe de vie et presque d'immortelle fécondité. La famille est semblable à une ruche que les sauvages seuls détruisent pour en prendre le miel; de nouveaux essaims y naissent eten partent, mais la ruche ne peut pas, ne doit pas périr. Le problème ainsi posé est résolu de la manière suivante par la Coutume : On ne donnera pas habituellement aux filles un lambeau de ce domaine patrimonial qui irait se perdre dans une autre famille, le plus souvent hors d'état de le faire valoir. On leur attribuera une somme d'argent représentant leur légitime (1), et plus ou moins élevée selon les conditions de fortune; et les gendres, élevés dans ces principes, accepteront d'autant mieux ce régime qu il est géné-

(I) n ne sera pas sans intérêt de noter ici l'initiative prise en 1472 dans les Etats de Provence par les représentants de toutes les classes, nobles, bourgeois, paysans. Les lois justiniennes observées dans le pays admettaient au partage égal les fils et les filles, lorsque le père était mort sans testament; mais les filles avaient jusqu'alors rarement osé de ce droit. La coutume était qu'elles se contentassent de leur dot. Dans la seconde moitié du xv^ siècle, les mœurs s'étant altérées, les Etats s'adressèrent au prince, lui exposant qu'il y avait urgence, «|>er la conservation de las maisons tant noblas quant autras, » d'établir lancienne coutume comme loi.

La requête fut sanctionnée, avec la condition que les filles auraient one dot équivalente à leur légitime.

414 L£ HARIAOB

ralement établi et qu'eux-mêmes sont chargés de conserver le bien de leur propre famille, avecrobligation de payer une dot en argent à leurs sœurs,» le père n'a pu y pourvoir de son vivant.

Rien de plus instructif sur ce point, comme fait historique et comme indice de l'état des mœurs, que la comparaison du chiffre des dots aux diverses époques. Tant que la famille est incorporée au sd, qu'elle y est implantée, les dots sont contenues dans des limites qui lui permettent de ne pas s'épuiser, Lorsque la famille se détache du sol, le mêmeinté- ' rôt n'existe plus à un égal degré. Enfin, lorsqu'elle se livre au luxe dans les grandes villes, et quand on arrive aux temps où ce luxe est un besoin impérieux à satisfaire, alors on voit les dots grossir démesurément. On jouit, on consomme, mais on n'épargne et ^ ne conserve plus.

Au XV» siècle, môme dans les familles d'aristocratie, elles ne vont pas au delà de 1,000 à 2,000 florins, c'est-à-dire de 20 à 40,000 francs (1). Une multitude do contrats de mariage fournissent à ce sujet les indications les plus concordantes. La pratique un> verselle, attestée par les Livres domestiques, est que les dots ne sont pas immédiatement exigibles, que le payement en est fait par fractions successives, selon le système suivi de nos jours dans les souscrip*

(1) Les études auxquelles se sont livrés de savants érudits provcnç»'* s'accordent à fixer de 16 k 20 francs de notre monnaie la valeur rW» du florin de Provence au xv® siècle^ en tenant compte du pouvoir* Targcnt dans les échanges.

ET i/épaugxe. 415

tions d'emprunt : coutume qu'on retrouve également gndéeparles races de paysans, continuant à vivre dus les conditions que nous décrivons.

le gentilhomme rural qui nous a esquissé, avec des traits si pittoresques, la vie simple de ses devanciers, nous fournit comme élément d'observation la itrie des contrats de mariage de sa famille, depuis le 17* siècle jusqu'au xviii*.

29 octobre 1455 500 florins.

7 mars 1477 1 000 florias.

7 août 1554 1 200 florins.

15 décemb. 1582 1 200 écus d*or.

25 avril 1615 7 500 livres.

20 Dovemb. 1644 16 000 livres.

31 janvier 1677 15 000 livres.

21 mai 1707 44 000 livres.

27 avril 1754 HOO 000 livres.

5 octobre 176o 150 000 livres.

Les cartes hydrographiques indiquent les lignes de partage des eaux. Ici la ligne de partage est bien marquée, et elle est vraiment significative.

n serait superflu de dire ce que devint le mariage au XVIII* siècle, lorsque les filles des financiers étaient si convoitées et si poursuivies,pour réparer les brèches Eûtes aux patrimoines. Les mémoires du temps ne laissent rien à apprendre en pareille matière. Loysel avait écrit, dans ses Institutes coutumières, que : « les mariages se font au ciel et se consomment sur la terre. » Mme du Plessis-Mornay nous raconte comment son mari s'était expliqué au sujet de sa dot. c II fit res«

41€ LE MABIAGE

pocse çiie. quand il toudroit eslre esclairé, il ne ^W« fii'YSST'^riî; qu^à moy^mesme^ et que le bien estait Ar^frY t^éûsf à quoy on detoit penser en mariage^ JiW fr\r^rtpc}tt {ss^'i: Its mœurs de ceux avec qui Von atxrfJ? ù pcssrr ;^ nV , e: surtout la crainte de Dieu et bonnet rm^zzi:'^, J , » André Lefevre d'Ormesson, parlant^ ^ znsiis^ de sa mère en 1559 avec 10,000 livres de- «^ ûc^ ii: q-,^ * j9??i pire avoit recherché le support et i TiwwxiSxV. phis que ks richesses. • Telles étaient les :: rSffilI'rïS r::0Erir5 françaifes ; elles répondaient à d'an- ■ îàçp^ trsdîtSons ii\ et elles ne furent pas détruites inrcrîe:=ienî, pour la fusion des classes et pour le Jcïnbear des iemmes elles-mêmes. Les Anglais sont àKiieT:r>è!S sctds ce rapport fidèles à la Coutume ; Té- £:? de la société anglaise se montre plus soucieuse ç::5* r»rc5 ne le sconmes des conditions essentielles ^ ji T5e et de la pureté des mœurs domestiques, ^::iir:i elle ccnsiière les mariages d'argent comme cccr:iire$ à Tordre fondamental des familles et nuis±irf$ 4 -a scsTieîe 3).

^•i * r iTjrrs jjvcr* wt. ûà Jv^s^be sar ks familles juiTCS, le niam^ i.vt >?crv ^(«TSEiiiè i^ar 3» isteittions si pures, qu'il ne nous est ^ T^-nt:;:^ ie o>£$^)5(rrr U dM de la femme. » Comtra J/ipton, 2-7.

^T 4 h(^ Ax^liLb a\^£t in^np occas:oo de cbercber dans le mariage YS «?tvit i'»x3v^uv Ww fortnce et de compléter leur établissement. lîs^ <v* >,^:vît: >>.'eN sjLï^ a^r>n^-pensêe à la recherche d'une compagne. D^ h'T^k:?^^: âiirv acte d^ndelicatesse, en subordonnant à des calculs gl\*>fo?< wi ^«ti^^vtt^al qui doit surtout être conseillé par Taffection, )NLr W rjt^^jfv>cKitte«l des ^^ts et par Tharmonie des caractères. Et ^^s 4?tO(^ «|iit>Mi It^Mune s'inspire de ces calculs, il doit dissimuler

ETLÉPARGNE. 417

On a vu plus haut quelle situation était faite aux feaimes par leurs maris, la quasi souveraineté dont eeox-ci les investissaient au foyer, et Jes avantages qioileur étaient assurés; nous en citerons encore de non moins remarquables exemples. Ce sont là les effets naturels du régime qui, ne subordonnant pas le choix d'une épouse aux combinaisons et calculs dlntérêt^ classe de lui-même aux rangs supérieurs les femmes douées des plus éminentes qualités de leur sexe, et produit des unions où le mari, gardant toate sa dignité, s'associe plus étroitement celle dont il a fait la compagne de son choix. Les enfants prouvent également par leur conduite le respect ça'ils ont appris à avoir pour leur mère.

c Dieu a voulu m' affliger par la mort de Mme Aymare de Castellane de la Verdière, ma mère, femme d'une intigne piété, écrit un fils qui est premier président en Provence (1). Elle m'a laissé héritier par son testament. Son confesseur m'a remis une note qu'elle désiroit que j'acquittasse après sa mort, laquelle consiste en ces propres termes .-l"* d'ay mer Dieu; 2° etc., (Suivent diverses reconoimandations et mentions de legs.)

« Parce que tout homme de bien est obligé de conserver son patrimoine, tant qu'il peut, à ses enfans, et qu'il est nécessaire de leur laisser cet exemple, afin de les ex-

psr respect de Topinion, comme il le ferait pour toute autre pensée bontense. » Le Play, la Réforme sociale en France^ t. I, g 26.

(1) Lif re de raison de Henry de Forbin, baron d'Oppède, premier prèsideiit, 1655-167i.

citer à faire de mesme^ et à avoir d'autant plus dé vénération pour la mémoire de leur père, fay trouvé à propos d'inscrire icy le rôle des biens que ma mère via laissés j afin que mes enfans puissent juger que, si je ne leur ay pas amassé de grandes richesses, à tout le mmns je ne leur ay pas dissipé mon avoir et quej^aytaschède le leur conserver, ^

(( Tout le monde sçait que feu M. Vincens-Anne^ baron d'Oppède et premier président^ mon père, me lam en fort bas âge, que ma mère a administré tout mon bien et que mesmes, quoique marié, j^ay eu ce respect pow" elle de luy laisser tout administrer ju^qu^ à sa morL » Une famille va nous offrir, au milieu de tant d'autres, l'histoire d'une œuvre d'épargne poursuivie par plusieurs générations, avec le concours dôS époux, des pères, des mères et des enfants.

Vincent Ricard, docteur en droit] à l'Université d'Aix et lieutenant de l'Amirauté de Toulon, commence le 18 octobre 1647 son Livre de raison, et il écrit : a JSstat des affaires de nostre maison, sur la fn de \&'Z5y année où M. Jean Ricard, mon père, mour rut, et dans les années précédentes, si haut que fay peut trouver. »

Voici le point de départ : « Le vaillant de la maison n'estoit pas plus de 9,000 livres, lors du décès de Charles Ricard, mon grand-père. Il a augmenté! 20,5i^9 livres au moyen des réparations et par 1 bénéfice du temps. »

Puis s'ouvre un autre chapitre : « Augments fail par feu mon père Jean, compris la dot de feue n

ET l'Épargne. 410

nère 64,513 livres.

i quoy adjoustée la valeur des biens de ïharles Ricard, mon grand-père. . 20,589

Total. 85,102 livres, aisséespar mon dit père Jean, au mois de décembre 1625, année où il est décédé. »

Dans le cours d'un demi-siècle, le patrimoine a juadruplé. Il subit \m partage provisoire. Jean Ricard a laissé sa femme héritière d'une partie importante de son bien, avec la charge de gérer la succession pendant la minorité de son ûls. Celle-ci s'est montrée digne de la confiance de son mari ; elle a administré la propriété jusqu'au jour où Vincent 8*e8t marié, et ce dernier d'ouvrir, à la date de 1632, Xin nouveau chapitre: « Augments faits par ma lûère, depuis la dite année 1626 jusques à 1632 que

je me suis marié 31,464 livres.

hsqaelles adjoustées aux. . . . 85,102

txnnent 116,566 livres.»

Le règlement entre la mère et le fils, effectué à CBtte date, attribue à ce dernier 56,785 livres, et la àÀAe la femme de Vincent, qui est de 21,000 livres, Jûrte l'avoir du jeune ménage à 77,785 livres.

Hais la mère n'a été instituée héritière que pour toe Péconome du fils, au cas où il se laisserait aller ides dissipations. Elle va recommencer son travail d'épargne, et elle le poursuivra jusqu'à sa mort, arrivée en 1646. Vincent écrira alors : « ^Ja mère a ftipargné depuis 1632 jusques à 1646, en quatorze ans 44,751 livres. »

En 1649, il se trouve que Vincent Ricard, après avoir recueilli Théritage maternel, a 244,260 livres 17 sols, et il constate que son épargne, depuis son mariage, a été égale à celle de sa mère et a atteint 51 ,420 livres. Il mentionne en quoi son travail et son industrie y ont contribué; car, tout en étant lieutenant de l'Amirauté de Toulon, il s'occupe d'agriculture dans une propriété ancienne de sa famille.

Au chapitre des affaires succède celui des enfants: « Mémoire du jour et heure de la naissance des enfans qu'il a plu à Dieu de nous donner à damoy selle Marie de Rissy, ma femme^ et à moy, en suite de nostre mor riage faict le 22 juillet 1632. » Il y en a quatorze. Quelques-uns meurent en bas âge; note est tenue de rétablissement successif des survivants. En 1651, une fille est mariée avec une dot de 42,000 livres. En 1659, achat d'un ofîice de conseiller au Parlement d'Aix pour le fils aîné Jules, au prix de 78,000 livres, et, en 1661, mariage du même fils. En 1668, mariage du sixième, Vincent, auquel son père remet 12,000 écus comptants. En 1673, mariage du cinquième, François, qui a été reçu conseiller à la Cour des comptes de Dijon, et auquel il donne 25,000 livres et en promet autant dans l'avenir , à diverses ■] échéances. Le onzième, Antoine, va se fixer àPai'is» et il devient aumônier du duc d'Orléans, frère de Louis XIV. Le quatorzième, Jean, est gouverneur de la ville d'Hyères. Bref, nous voyons Tépargne qu'a accumulée la famiUe dépensée par le père à doter de suite, et de son vivant.

BT l'Épargne. 42f

enfants qui tous travaillent et lui font honneur. En un mot, l'épargne avait été jusqu'à la fin da zm® siècle le fondement de la vie économique des ménages, comme l'éducation donnée par la famille avait été celui de leur vie morale. Les deux choses avaient été tellement liées l'une à l'autre qu'elles avaient été inséparables dans leur principe et leur action. Quand cet esprit de vie s'en ira, les exigences des enfants étant en rapport avec l'existence ruineuse des parents, celles des dots s'accroissant toujours aussi, les allés seront plus d'ime fois sacrifiées, et le couvent sera le refuge trop fréquent de femmes peu préparées aux sublimes austérités du doitre, et sans vocation pour pratiquer ce saint état selon le but de l'institution. Puis quand éclatera la catastrophe finale, les souvenirs des bonnes et anciennes mœurs étant effacés, la vieille France ne sera jugée que par les vices sous le poids desquels elle a succombé (1).

(1) « A mesure qu'on attacha plus de prix aux richesses, toutes les autres choses furent, pour ainsi dire, jetées dans le commerce... On se perfectionnait dans la littérature, dans les sciences et les arts, il y arait un dépérissement général dans tout ce qui ne tenait pas à ces trois choses.

a Le bouleversement des fortunes ajouta h. la corruption des mœurs. Sur les ruines des anciennes familles qui conservaient encore quelque ehose de l'esprit antique de la nation, on en vit sXlever subitement de nouvelles qui ne connurent que les excès d'un luxe insolent et qui osèrent tout braver.

« n n'y eut plus ni gravité ni respect humain dans la conduite de la vie. L'éducation de la famille était souvent nulle... Le moindre mal

Cette œuvre de constitution et d'emploi de l'épargne est capitale. Elle est l'expression d'une idée de devoir, sans laquelle il n'y a point de foyers stables et prospères. Elle prépare celle du testament, et préside, nous allons en juger, à la conservation de l^héritage.

Il n'est pas besoin de dire combien les enfants formés à une telle école doivent envisager la vie sérieusement et sous son véritable jour. Témoins des efforts et sacrifices incessants que s'imposent leurs parents, ils en conçoivent pour eux une reconnaissance,unrespect et un esprit d'obéissance sansbornes. S'ils sont nombreux, ils assistent dès le berceau à de vraies merveilles de dévouement, et, s'encourageant l'un l'autre à marcher dans la voie de la vertu, ils apprennent à ne pas faire de la succession paternelle l'objet de calculs égoïstes. Deux- des huit fils du Laurens, Honoré et Charles, étudient en médecine à Paris. Le cadet interpelle l'aîné : « Mon frère^ pardonnez-moy^ s'il vous plaist^ ce que je veux vous dire. Vous estes mon aisjiéj et vou^ estes plus ignorant que moy en la Faculté que noiw estudions. Si vous sça-viez la charge qu'a nostre maison, vous employeriez mieux le temps que vous ne faites. Nous sommes dix enfanSj nos parens n'ont pas de grands moyens; si nous ne nous esvertu^ns, nous serons misérables. » Et l'aîné de

de la dissipation du premier âge était un dégoût éternel pour tout ce qui supposait un effort. U n*y eut plus de considération pour la vieillesse; les jeunes gens donnèrent le ton... » Portails. De l'Usage et de ^Àhu^ de l'esprit philosophique durant le XYin® siècle^ Paris, Egron, 1820, t,^ll|^p. 461-465,

ET l'Épargne. 423

répondre ce mot qu'on ne trouverait assurément plus aujourd'hui sur les lèvres d'un enfant : « Tout enfant qui se fie au bien de son père ne mérite pas de vivre ( t ) . » Sans les familles plus fortunées gardant la tradition du bien, le langage et la pratique sont les mêmes, parce qu'il n'est pas de fortune qui puisse, sans le travail et l'épargne, suffire à établir de nombreux rejetons dans une situation conforme à leurs aptitudes et à leur rang.

Tels sont les traits par lesquels s'est longuement distingué notre pays, et qui continuent à caractériser les races européennes chez lesquelles la fécondité des mariages demeure en honneur (2).

Nous avons observé qu'il y a cent ans la conservation des familles se posait déjà comme un problème, et nous avons raconté quel travail de destruction s'était opéré pour beaucoup d'entre elles, depuis la seconde moitié du règne de Louis XIV. L'Angleterre, TAllemagne et les autres nations conservent spécialement leurs races de propriétaires fonciers; la France les sacrifie, et elle démolit même les fondements de la famille. Les bons esprits s'en

(1) Une famille au xyi® siècle , p. 63, 64.

(2) a Presque toujours, FAnglais a beaucoup d*enfants, le riche aussi bien que le pauvre. La reine en a neuf et donne l'exemple.

Nous passons en revue des familles que nous connaissons : lord

a six enfants, le marquis de ... douze, sir W... neuf, M. S. juge, vingt-quatre, dont vingt-deux vivants, plusieurs clergymen cinq, six, et jusqu'à dix et douze. » Taine, Notes sur V Angleterre^ chap. v, p. 206.

Voy. aussi Le Play, la Ké forme sociale, g 30, 1. 1, p. 476.

effrayent; mais les politiques n'y font nulle attention, les philosophes d'alors encore moins. De tels détails étaient trop au-dessous de Rousseau, dont les enfants, mis on sait où, ne gênaient guère les spéculations sur Téducation négative, et des hommes de plume, qui, affranchis également de tels soucis, donnaient libre carrière à leurs inventions sociales. Les familles nombreuses commençaient, du reste^ à n'exister guère plus que dans les classes les plus modestes. « J^ai toujours penséy dieait Goldsmith (1), que Vhonnite homme qui se mxirie et a une nombreuse famille est plus utile à V humanité que celui qui^ restant célibataire, se borne à discuter sur la population* y> Les polémiques sur la population étaient alors autant d'occasions de déclamer contre le célibat ecclésiastique ; mais les classes dirigeantes ne parlaient pas du mal qui les décimait.

Un savant érudit de l'époque nous fournit un exemple de l'état de confusion des esprits : c'est l'historien de la ville d'Arles, décrivant, en 1779, la vieille organisation quasi républicaine de son pays. Il est certes très-convaincu, comme on Tétait de son temps, que le monde sort à peine de Fenfance; à ses yeux, le passé n'a guère été que ténèbres; et cependant il a la sincérité d'avouer que les anciens « ne faisaient pas de leur postérité une affaire de calcul. » Il est frappé de voir, dans les registres des notaires, qu'Arles était autrefois incomparablement

(i) Le Vicain 4$ Wakêfietd.

ET l'Épargne. 425

plus peuplé; que riches et pauvres avaient beaucoup d'enfants (1 ). « C'est ici, s'écrie-t-il, qu'il faut reconnsdtre la supériorité de ce temps sur le nôtre, et souscrire àl'épithète de bon vieux temps Une sociabilité outrée n'avait point encore versé le dégoû* sur les plaisirs domestiques. On ne rougissait point de se montrer en compagnie de sa femme ; le mariage était alors un plaisir; il n'est guère maintenant qu'une source d'ennuis, de tourments, d'affronts et de ridicules (2). »

(1) Anibert, Mémoires historiques et critiques sur Vancienne Repu» hlique d'Arles, 1779, t. I, p. 184.

(2) La duchesse d*0rléans, mère du Régent dont elle déplorait la vie dissolue, nous a laissé dans sa correspondance un des témoignages les plus tristement probants sur ce qu'était devenu le mariage chez les hommes et au sein des familles de cour qui avaient pris une si grande prépondérance dans le gouvernement et la direction de la société.

« Aimer ses enfants, comme le fait le comte de Degenfeld, est une chose fort ordinaire, mais aimer sa femme est une chose tout à fait passée de mode. On n'en trouve ici aucun exemple, c'est une habitude entièrement perdue. Mais, h, bon chat, bon rat : les femmes en font bien autant pour leurs maris. On trouve bien encore, parmi les gens d'une condition inférieure, de bons ménages. Par exemple, un de mes valets de chambre avait une femme qui était bien la plus laide créature qu'on pût rencontrer dans le monde entier. Elle était plus large que longue, la bouche énorme, les dents toutes gâtées, les yeux chassieux ; et cependant le pauvre homme se désespère, parce qu'elle est morte depuis huit jours. Mais, parmi les gens de qualité, je ne connais pas un seul exemple d'afifection et de fidélité. » Lettre du 16 août 1721; Correspcmdance de Madame^ duchesse SOrléans, nie princesse Palatine; traduction nouvelle par M. G. Brunet, 1869, t. II, p. 337.

426 le: mariage

Inconséquence inouïe sous la plume d'un écrivain sensé et qui a eu depuis tant d'imitateurs! Elle se traduit ainsi : Tancienne société était morale, mais barbare; la société actuelle perd le sens moral, mais elle est le progrès. Qu'est-ce que le progrès? Comment un peuple serait-il libre et prospère sans de bonnes mœurs? Questions dont on ne s'occupe pas, Ouant à revenir à ces bonnes mœurs des aïeux^ en mettant à profit ^expérience acquise, la science dont on est justement jaloux, les perfectionnements matériels dont on recueille les bienfaits, pour compléter l'œuvre du passé par la réforme des institutions défectueuses, c'est impossible, et, si ce n'est pas une prétention surannée, c'est une utopie.

Cependant la vérité commence à apparaître aux yeux les plus prévenus. Les travaux de statistique jettent un triste jour sur la marche d'un mal qui, des hauteurs de la société, est descendu jusque dans les profondeurs des couches populaires, même au 5ein des campagnes.

Le nombre des mariages n'est pas sensiblement moindre que dans les autres pays, mais celui des -enfants diminue à chaque période quinquennale. La France est tombée au dernier degré de l'échelle, dans le rapport des naissances avec la population (!}•

(1) U natt en Russie 5,07 enfants par 100 habitants, 4,01 en Saie^ - 2,54 en Angleterre, 3,87 en Autriche, 3,84 en Italie, 3,44 en Prusse. ^ En France, dans la période de 1817 à 1833, il en naissait encor»*^

11; mais ce chiffre s'est abaissé à 2,68 en 1861 et à 2,54 en

ET l'êparone. 42"

Sa puissance militaire en est atteinte (1), et son action dans le monde en souffre de la manière la plus funeste. Le même pays gui créait aux xvi* et xm* siècles des colonies modèles, a grand'pcine à conserver celles qui lui restent, et à les défendre contre l'esprit d'anarchie. La même France, dont les Eamilles-souches de toutes classes étaient représentées jusqu'aux confins du globe par des rejetons dignes d'elles, n'est aujourd'hui que trop souvent l'objet des jugements sévères des étrangers, pour les éléments vicieux que fournissent à l'émigration des familles désorganisées (2). Seuls continuent à

En 1770, on comptait une moyenne de 4,79 enfants par mariage ; on n'en compte plus que 3,01.

La période de doublement de la population, résultant de Texcédant des naissances sur les décès, est en Russie de 50 ans, en Suède de 52, en Prusse et en Angleterre de 55, en Italie de 84. En France, la population ne pourrait doubler qu'en 185 ans, d'après le nombre actuel des naissances.

Ces lignes étaient écrites, lorsque le dénombrement de 1872 publié le 5 janvier 1875 a mis k nu la marche croissante du mal. Non-seulement la population n'augmente plus, mais elle diminue ; depuis 1866, elle a décru de 566,955 habitants.

(1) Yoy. les belles études de M. Maxime Lahaussois, intitulées : V Armée nouvelle, 1 vol. in-S®, mai 1871 ; La France armée, 1 vol. in-12, 1872; Paris, Téqui, rue Mézières 6.

(2) c< Quoi qu'on en ait pu dire, les Français ne sont pas moins propres que les autres peuples k fournir des colons digues d'estime et pouvant prétendre légitimement au succès; mais le temps actuel n'assiste à rien de semblable, et force est de convenir que les économistes américains, extrêmement sévères dans leurs jugements sur nos expatriés, n'ont que trop de faits à alléguer èi l'appui de leur opinion.

M Ces observateurs reprochent à nos nationaux d'être constamment

fonder des établissements durables les groupes d*êmigrants qui sortent des régions françaises où le â respect de la Coutume abrite encore des foyers fé- 1 conds. ^

Quels faits, hélas ! trop significatifs à constater! ; et comme on comprend la nécessité actuelle d'un suprême effort des classes dirigeantes , lorsqu'on voit quelle responsabilité pèse sur celles du dernier siècle ! Le généalogiste Chérin ne craint pas d'écrire, ' en 1788 : « Cette manie de quitter les provinces et ; d'abandonner les campagnes^ qui deviennent désertes, le goût effréné des plaisirs de la capitale» le luxe, la dissolution qu'il entraîne, le célibat, voilà les maux qui détruisent la noblesse. Combien de familles illustres, combien de noms célèbres son* venus se perdre dans cette capitale fameuse, où s'engloutissent journellement, comme dans unabîDCi^ sans fond, toutes les races, toutes les fortunes ®* toutes les vertus l »

Les sommets s'écroulent, les couches rurales ixi' férieures tiennent encore; mais les lois de la Ter* reur viendront. Elles inaugureront Tère de la lî'

préoccupés du besoin de faire fortune en quelques mois, sans travail» et par conséquent par le premier moyen Tenu qui ne saurait être ^* mauvais; d'éprouver une soif de plaisirs et de jouissances qui ^^ porte h dépenser étourdiment ce qu'ils gagnent et même ce «ï»'*** n'ont pas gagné encore ; de se montrer le plus souvent sous les deli**^ d'une misère méritée et avec des apparences d'aventuriers débraillé*' n faut avoir le courage d'avouer l'exactitude de ce triste portr«»J*» Gte de- Gobineau, L'Émigration européenne dans lee deux Amé^ Correspondant, 25 oct. 1872, p. 228.

ET l'Épargne. 429

m en permanence des foyers et des ateliers ques, et, après doux ou trois générations, on ^era en présence du vrai problème de la déion que le xviu® siècle n'aperçut pas, parce ulut le progrès sans de bonnes mœurs.

CHAPITïŒ n.

Lï KryAsr BrxAi-

mit: TࣱL if sETçnr e: çiû était en grard honne^*^ as nrff lèr^ss: cesî oehn de «iriis^. Ones^-^^e qH^ j* msziii» ? Sf rêrïi:î-£ seatemert à Tordre matériel: ûf î* TTiLi-grc^Nco oerîes- D en exprime aussi Tordl»^ mTcil: il CL représente ror^^anisation, le gooTeme-'^ msn^ £ iraizi: en fait Tunion et les hors rapports ^

UrsTiDD^^^ rsz'^ UD-^t mvuiprr, est une maitresso l'fir.x. e: jes Lrrr^es domestiques y reviennent sans \ Bssf^ Iliiemf ?iiST3ier reocmxmaiide à un de ses fils v TeisrTje û* son frère, qui est c un fori bon m«- ww«r-, r c J/ j*rrjif %.{ fcpiyoir ttif mauvais^ ajoute- •-£; «;'• rf p^-ùj^ffi, ri^nàyù mû fortune pas à pas^ avec vu cistz hfims j!».-*r;s- Ijçvellt louttfois je n'eusse n pkif he%^ fsitT*fr^ « h ne T fusse accompagnée d'une

L^^àèe s^èceri d>lle-mteie à la xie et à Fadmilàssrskâm pcbliques. Lorsque Sully veut raconter 3^ »>»s du «UTemement loyaJ, honnête, populaire, mà::x9it i^^pauratrar de Henri IT, il ne peut mieux

1^ jjcn» rftniiww ^.Miwr, lîT. niî. Il

LE MÉNAGE RUBAL. 431

le louer qu^en disant : « // avoit si bien mesnagé ses fevenus que^ dans trois ans^ il voulait et eust pu rc- 9uUre toutes les tailles à ses stibjects. » Il écrit sur Louis XIII qu'il était « modeste et respectueux en pa- *tikSf sobre, continent et bon mesnager.Ti Et quand il l'agit de lui-même, de sa conduite aux affaires dans le maniement des deniers publics, il a conscience de n'y avoir pas « espargné ses soins, diligence et bon Winage. »

Enfin, ridée embrasse les bonnes pratiques qui pident l'harmonie des rapports sociaux. Du Yair pUde en 1600 à Touverture des États de Provence, Btil prononce ces belles paroles sur les conditions Qorales du retour à la paix*: « Le plus grand, le prindfal et plu^ utile mesnage que vous sauriez faire^ ^tst de conserver la paix et l'amitié entre tou^ les 9rires de cette province, ce que vous ferez, quand vou^ iMi rendrez les uns aux autres ce que vous devez, 9md VÈglise sera fionorée et révérée de tous^ comme Mb qtU nourrit à la piété...; la noblesse respectée , pMime celle qui expose si librement son sang et sa vie pÊT la défense des autres...; les peuples aimés et pro- Ij^ par VÈglise et par la noblesse^ comme leurs propres Mfans. Travaillez donc à cette concorde. Délibérant de i0f affaires communes, arrachez de vos cœurs, de vos nuéesj toutes sortes de jalousies, d'émulations, d* envies, I avec des esprits pleins de douceur les uns envers les UreSf conjurez et conspirez unanimement au bien iblic (1). »

(1) CBwerêt âè Du Voir, p. 122.

Aussi, Bodin, voulant définir le principe dial et le point central de Tordre dans un pays, il avec la précision de l'ancienne langue politii « Mesnage est le droit gouvernement de plusieurs jects, sous l'obéissance d'un chef de famille. » - "^

Le ménage, dont le foyer offre de la sorte le tyjP^^ est donc plus que la simple pratique matérielle détails ordinaires et nécessaires de l'administrati» domestique.il porte en soi un véritable idéal d'uni( de concorde, de paix, de vie bien établie, bien réglé*^ pour soi, pour ses enfants, pour ses serviteurs, pouJ^ les ouvriers et les divers auxiliaires employés 9X£0t^ travaux de la famille (1). Il ne se limite pas aux per-*' sonnes, il s'applique aux: travaux eux-mêmes et eu i: exprime la bonne organisation. vs

Ainsi dans l'ancien régime industriel des petits!;^ ateliers, qui ne se conserve plus qu'à l'élat de ves* r. tiges, mais qui était si excellent pour les classes les ^ plus nombreuses, on voyait les compagnons vivre ^ le plus souvent avec le patron, loger sous son toit, manger à sa table. Telle était la coutume dans beaucoup de métiers : un même ménage liait les intéressés les uns aux autres, et Ton comprend qu'une entente amiable se fît d'elle-même pour la fixation des salaires. Des rapports aussi étroits ne sont pas compatibles avec la grande industrie; mais il en est de très-remarquables qui continuent à être observés,

(I) De là tant do locutions usuelles, mais qui ont perdu beaucoup de leur ancienne valeur : ménager son bien, ses intérêts, son temps, I js paroles, sa santé ; ménager ses domestiques, ménager les esprits, etc.

LK MÉNAUK nURAL. 433

mïon les formes propres à nos mœurs, au sein des - établissements modèles, par des patrons et des ou- Tiiers fidèles aux traditions domestiques, et ils constituent ce que M. le Play a si bien appelé les pratiques k la Coutume du bien, vrais symptômes de la santé . morale et matérielle des ateliers (1).

Voilà le ménage industriel; quant au ménage mral, il s'offre à nous sous des traits encore plus Êciles à observer, parce qu'ils demeurent tout actuels.

* Tant vaut l'homme, a-t-on dit, tant vaut la terre; » et il est permis d'ajouter pour compléter l'axiome: t Tant vaut la famille, tant vaut l'homme, » L'organisation du travail agricole est essentiellement identifiée à celle des communautés domestiques, dont les membres, en contact permanent les uns avec les autres, doivent avoir comme condition de leur vie de chaque jour l'esprit d'union et d'harmonie. Le ménage rural est cela, ou il n'existe pas. Il est donc pour nous une institution sociale de premier ordre, et l'histoire doit s'en occuper à ce titre, si elle ne veut se restreindre aux banalités qui ont cours. Or, quoi de plus intéressant que de trouver sur ce point

(i) Le Play, VOryantsaiion du travail^ g 19 et suiv.

Un jury spécial fut institué, lors de l'exposition universelle de 1867, pour signaler et récompenser les établissements qui avaient développé la bonne harmonie entre les personnes coopérant aux mêmes travaux et assuré aux ouvriers le bien-être moral, intellectuel et matériel. Ces établissements modèles ont été décrits dans le rapport de M. Alfred Le Roux, i vol. in-8o, Paris, Paul Dupont, 1867.

dans la langue l'expression môme de cet ordre nar ^ turelINous avons parlé plus d'une fois dans nos .' récits des ménagers de Provence, de ces vieilles fa- ; milles de paysans qui, attachées inviolablement à - ; leurs petits domaines patrimoniaux, les cultivaient " et se les transmettaient de père en fils. Quel beau mot pour désigner toute une classe I II y a les ' grands et les petits ménagers, selon l'importance du patrimoine. Transportons-nous en Normandie, et nous y rencontrons la môme qualification employée à caractériser des mœurs semblables. Nous lisons dans un traité de géographie normande du xv« siècle : « Sont les populaires de grant peine et fort laboureux hommes et femmes^ et sont honnestes gens de vesture et de mesnaige (1). » Telles senties races qui prouvèrent au xvi** siècle, dans la colonisation du Canada, la supériorité qu'avait à cette époque la famille française sur la famille anglo-saxonne (2).

Et maintenant élevons-nous jusqu'aux classes supérieures. Nous avons défini ce qu'est chez nos voisins le type du gentleman; et nous avons vu en lui un homme dont la première préoccupation, après qu'il a fait sa fortune dans l'industrie, le commerce, le barreau, etc., est défaire durer sa famille en l'implantant dans le sol, vivant au milieu des populations, leur donnant l'exemple d'une conduite

(1) Léopold Delisle, Etudes sur la condition de la classe agricole en Normandie au moyenrâgej introduction, p. vm.

(2) Rameau, Bulletin de la Société S économie sociale^ du 26 jauYier

franche et loyale, d'une maison bien tenue, d'un dévouement réel au bien public. Nous avons assez prouvé que des mœurs semblables distinguaient nos races de petite noblesse rurale et de bourgeoisie. Est-ce bien vrai ? et que devons-nous penser de ce qui nous est le plus cher après la mémoire de nos pères, de l'honneur de notre pays, lorsque nous interrogeons la plupart de nos historiens ? Ils se sont plu à recueillir tous les faits à la charge du passé, comme agiraient les historiens de l'avenir qui nous jugeraient seulement par nos révolutions, par nos chroniques de journaux et de cours d'assises, et l'opinion égarée au spectacle de tant de noirceurs ne sait, ne peut plus même discerner le bien et le mal dans les longs siècles où naquit, se forma, grandit et se couvrit de gloire notre nationalité.

Les païens étaient plus patriotes et plus justes. Au milieu d'une civilisation très-brillante, mais totalement envahie par la corruption, comme celle du siècle d'Auguste, ils ne méprisaient pas, ils honoraient au contraire le^ beaux exemples laissés par la vieille Rome. Ils regrettaient les coutumes des temps moraux et prospères.

« Plût à Dieu, s'écrie Columelle, que les bonnes et anciennes coutumes^ aujourd'hui tombées dans l'oubli, fussent remises en vigueur ! »

Nous avons entendu ce même Columelle nous décrivant (1) les ménages ruraux des Romains de cette

(1) Ci-dessus, liv. U, chap. yi.

436 LE 3ih:«aq£ ruial.

époque. Donnons-lui encore la parole pour ni instruire sur ces lois d'ordre social que les pî pratiquèrent si imparfaitement, mais dont ils eui conscience, dans la limite de leurs idées sur la tinction du bien et du mal.

€ Le maître, dit Columelle, traitera ses fermiers affection y il se montrera encore plus exigeant pour:\ travail que pour le payement de la rente .. En généri il ne faut pas toujours réclamer ce à quoi Von a droit, car nos ancêtres regardaient la grande rigueur du droit comme la plus grande tyrannie,., fai entendu dire à L. VolusiuSy ancien consulaire et très-riche, que pour un père de famille le fonds le plm productif est celui dont les fermiers, nés sur cette terre comme sur leur patrimoine^ y restant dès le berceau, y avaient contracté de longues habitudes (1). »

Les développements qui suivent sont tous à Tunisson. Ceux qui concernent les esclaves nous montrent les devoirs et les pratiques de maîtres humains, atténuant les vices d'une institution qui a été le fléau de la civilisation antique. Le proprié^ taire, continue Columelle, veillera avec le plus grand soin au sort de ses serviteurs , il recevra leurs plaintes, il les protégera, il leur rendra justice et les récompensera selon leurs mérites; il aura des

(1) I Sed et ipsa nostra memoria veterem cousularem viruinque opulenti^imum L. Volusium asseverantem audivi, patrisfamilias felicissimum fuDdum esse qui colouos indigenas haberet et tauquam in paterna possessione natos jam inde a cunabulis longa familiaritate reliaerel. » CJolumclle, d« Re rwtica, liv. I, vu.

ftï^ds pour eux, il les consultera et ne se repentira d'avoir été bon et affectueux (1). Les agro-

toes latins nous entretiennent ainsi de leurs

^îiiies traditions des époques où régnait la vertu.

ïious, affranchis et pénétrés d'un esprit si absolu- Jtt^Ht nouveau par l'admirable travail de reconstruc-

*tl de l'homme et de la société , auquel ont pré-

[iîdé le christianisme et les forces morales de Tan-

^Une France, nous allons jusqu'à nier l'existence

^U bien par lequel nous avons vécu et nous vivons

^cicore malgré nos erreurs.

Il nous serait difîicile d'aborder ici des horizons 9^i dépasseraient de beaucoup le cadre de nos recherches. Nous laissons aux amis du bien, de ce hien si oublié, le soin de mettre en lumière les témoignages si nombreux dans lesquels vient se traduire la solidarité qui unit longtemps les proprié- ^res et les paysans, les maîtres et les serviteurs, ïïiâlgré les passions, les vices individuels, les commotions politiques, les fautes do mauvais gouvernement. Nous ne nous livrerons pas à Tétude si instructive de ces vieux baux de métayage qui sont los monuments traditionnels des bons rapports sociaux établis dans nos campagnes.

(1) Voy. sur ce sujet Sénèque, lett. XLYII, « Clementer habendos ess« senros. » — « Autant de valets^ dit-on, autant d'ennemis. Us ne «ont pas nos ennemis, mais nous faisons qu'ils deviennent tels... Now ne considérons pas que les anciens, pour retrancher tout sujet "O haine contre les maîtres et de mépris envers les serviteurs, ont ■PPelé les maîtres pères de famille et les serviteurs domestiques, »

ce Notre nation^ disait Montluc, ne peut pâtir lotir -, \ guenient comme fait respagnole et t allemande. La faute ■ n'en est pas à la nation ny à son naturel, mais cela est \ fa faute du chef{\). » \

Il est aujourd'hui nécessaire de se rendre bien . compte de la valeur de ce mot de Montluc^ non-seulement pour l'armée, mais pour l'ensemble de la vie . privée et de la vie publique. Partout où les chefs sociaux, et à leur tête les pères de famille propriétaires fonciers, ont fait leur devoir, les nations sont restées stables et sont devenues libres. Et au contraire, là où ils ont abdiqué, en te laissant désarmer ei annihiler par des hommes dont la seule profession est d'être des lettrés, les nations, perdant la vraie science sociale, sont tombées dans cet état d'irresponsabilité et d'existence aventureuse où se trouve aujourd'hui la France. Encore au xviiie siècle, Muntesquieu con^ çoit et écrit son Esprit des lois, avec une intelligence nourrie dans la pratique des mœurs rurales, au sein do son domaine de la Brède qu'il fait valoir (*2). Qu'on lui compare Rousseau avec les mœurs qui ont produit V Emile et le Contrat social.

L'histoire des familles explique les destinées des patrimoines et celles des races de paysans attachées à ces patrimoines. Telles contrées ont fini par être

(I; Cowmfutairts de MontiuCy !iv. I, p. 56.

yi^ * Jo u'âi ivas laisse, je crois, d'aucmenter mon bien. J'ai fait d^ pendes anH^lior^tions à mes terres... Je n*ai pas aimé faire ma fîvrtune par le mww de U ^war; j'ai songé à la fjire en faisant valoir m^ terres, v» Montes«i«îett« IViim^m diverses et Lettre* familiènt.

m LE MÉNAGE RURAL. 4;{9

I. -Oaudon complet dans lequel les propriétaires ont •*^xssé leurs fermiers ou métayers. Telles autres Régions ont conservé un excellent esprit et n'ont Cessé de progresser par la raison contraire.

On a lu plus haut la charmante peinture d'un Ménage rural du temps de Henri IV ; la femme môme y a sa place, elle est la première levée pour s'occu- PGr des valets allant au travail ; nous admûrons là une Srande simplicité de vie, la table est dressée au foyer ^tnmun, le pétrissage domestique est pratiqué. Les livres domestiques contiennent bien des détails sur l^s habitudes de la vie rurale, môme dans les familles fixées une partie de Tannée à la ville par des foncions. Le représentant d'une longue succession de Pï'opriétaires fonciers veut transmettre la tradition ^^ sa race à ses enfants; il leur parle en ces termes :

« Je recommande à mes successeurs de profiter de ^'^acemple de M. de.,, et d'être toujours les pères de leurs Paysans j de les mener par la douceur j d'empêcher qu'ils ^6 se dévorent en procès, de converser familièrement ^t>«c eux, de leur donner un libre accès pour tout ce à 9uoyii5 auront à faire avec eux, Cestpar ces voies que

3c suis parvenu à exécuter avec une rapidité étonnante ce qui auroit demandé des années entières.

« On ne peut imaginer combien de sortes d'abus se

Qlissent dans une terre^ quand le propriétaire n'y a pas

' oHl^ ce qui nous fait toujours mieux comprendre com-

^*^^ est judicieuse la maxime de M. de Mirabeau, dans

440 LC MÉNAGE RURAL.

son excellent livre sur la population, qu'on doit habiter sa terre. »

Parmi ses propriétés, il en est qui se sont transmises de père en fils dans sa famille ; mais il en est une dont l'acquisition est assez récente. Or voici sou histoire :

a J*ay souvent parlé du bel établissement que la Promdence m'a procuré l'avantage de faire, et je n'ày pas marqué ce que celte propriété étoit auparavant^ en sorte que mes enfans et ceux qui viendront après moy pourroient croire qu*elle a toujours été d'un gros revenu. Il s'en faut cependant beaucowp que les choses soient comme cela,

c Elle ne rendoit plv>s rien, après avoir été une fontaine de bledyilyd centoucent cinquante ans. ..Elle étoit venue à un point tel que je ne trouvois plus de fermiers pour la cultiver, à moins que je ne leur fournisse de quoy se nourrir toute Vannée, ce qui dévoroit ordinai* rement tout le produit de la récolte... J'étois sur le point de ne plus semer et de laisser les terres en pâturage. Aussy ny mettois-je les pieds que le moins possible, pour arrêter des comptes qui absorboient le produit, moyennant quoy il ne se faisoit aucune réparation nia la terre ni au château. Tout étoit dans uri délabrement affreux, etj^étois dans le cas de faire le quatrième tome des propriétaires que cette terre a ruinés

<c Je dis que cette ten^e avoit ruiné trois propriétaires. Voici comment.

<i M. A., , bourgeois infatué de noblesse y acquit des

LE MÂNAQE RURAL. 441

kttres de noblesse en 1625 à prix d'argent. Il étoit alors

agent de M. de et luy demanda^ en récompense de

ses services^ de lui ériger la dite bastide en arrière-fief. M. de ..., bon seigneur ^ content de l'agence d'A. et toujours pressé d'argent, accepta 1,500 livides et donna tant de titres qu'on voulut. Dès que A. put se dire sei^ gneur^ il regarda comme au-dessous de luy d'être toujours ragent d'un autre. Il abdiqua l'agence et^ voulant trancher du grand, il eut luy-même un homme d'af" faire qui fut M. C... de Marseille. Celuy-cy commençoit sa fortune et fit si bien qu'en peu de temps il dépouilla A. de sa terre. Mais, comme si celle-ci donnoit le mal à ses maîtres, G. restant à Marseille choisit pour son agent et son procureur M. R... R. rendit à C. ce que ce dernier aiwit fait à A. et ne tarda pas à le déposséder. Enfin nou^ avons acheté la propriété de R. pour 20,000 livres. Nous avions déjà bien des terres à Ven^ tour, ce qui nous a permis de former et d'avoir à présent un beau et magnifique domaine.

a Je conseille à ceux qui viendront après moy de s'y arrondir encore^ tant qu'ils pourront. Ce sont les meilleurs placements, sans compter les agréments que cela procure. »

Nous prions nos lecteurs de se reporter aux faits que nous avons déjà relatés, sur le même sujet, en parlant des libertés locales; il serait superflu d'y insister. Mais de tels exemples et de semblables recommandations adressées aux enfants méritent d'être signalés, et ils peuvent se passer de commentaires. Voilà un homme de bien gui , en plein

442 LE MÉNAGE RUAAL.

xviii® siècle, refait ce que d'autres ont détruit, et sa mémoire est toujours l'objet d'un souvenir reconnaissant dans la contrée où sa vie se dépensa si utilement. C'est la ruine de ces mœurs qui précipite celle des Etats, c'est leur restauration qui seule a la puissance de les relever.

Une statistique morale du passé et du présent, entreprise et envisagée à des points de vue si pratiques, époque par époque, localité par localité, province par province, éclairerait la science sociale d'une vive lumière. Elle expliquerait des phénomènes étranges dans leurs apparences, mais au fond très-compréhensibles, au sujet des éléments de bien ou des ferments de mal qui se trouvent juxtaposés au sein des populations, dans le même pays. Cet esprit d'observation armerait les agriculteurs d'une force qui leur manque, pour se défendre contre les erreurs dont ils payent les frais. Nos pères savaient le pratiquer, et ils ont prouvé dans des circonstances mémorables avec quelle énergie ils s'accusaient eux-mômes, sans rendre les gouvernants seuls responsables des malheurs publics.

Une époque dont nous nous sommes longuement occupé, et à laquelle il nous faut revenir, nous montre, avec les origines même du mal, les vraies traditions de la France invoquées, rappelées par les hommes les plus éminents pour combattre ce préjugé mortel, que les passions d'antagonisme alors déchaînées étaient clwses fatales. Le xvi* siècle, où la civilisation des villes fit oublier les campa-

gDes(l), et où commence Père des gouvernements absolus se fondantavec le trafic d'innombrables offices bureaucratiques^ ébranla dans ses profondeurs le monde rural.

Des fureurs populaires inconnues jusqu'alors, le brigandage finissant par mettre à feu et à sang des provinces entières, n'attestent que trop les ravages de l'esprit de désordre passant des idées dans les actes et rompant toutes les digues. Et cependant, après tant de malheurs, on voit paraître la belle figure d'Olivier de Serres, personnifiant la renaissance agricole de la France de Henri IV, Comme il est opportun de faire appel aujourd'hui à ces souvenirs]

L'Hôpital nous décrit l'état du pays sous Louis XII.

« Le villageois n'avoit aultre soucy que de son labourage et mesnage champestre. Il cultivoit fidellement sa terre; aussy hiy payoit-elle et rapportoit l'usure de sa peine. Son peu de bien luy prop^toit^ parce qu'il ne fai^ soit tort à personne et ne recevoit oppression de nulle part.

« S'il survenoit quelque dispute entre paysans, ils s'en accordoient de voisin à voisin, ou le gentilhomme' du village ou quelque autre homme de bon sens les apai-

(1) Notons cependant une preuve bien remarquable de l'esprit d'initiative individuelle et de la vie agricole qui existaient à cette époque. En 1554, un gentilhomme, Adam de Grapponne^ exécute k lui seul, avec une hardiesse qui n'aurait plus aujourd'hui d'imitateurs, tout un canal dans lequel une partie de la Provence continue k trouver une source inépuisable de richesses.

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soit pour la plupart, Ainsy le paysan vivoit content du sien^ payoit ses droicts et devoirs fort exactement^ n'estoil opprimé de soldats^ sergens^ ny de procès, et n^estoit jamais distraict de sa charrue pour aller aux plaids (l), »

Ces bons rapports sociaux ont été troublés et altérés par bien des causes. Ceux dont le devoir était de proléger les faibles, et qui jusqu'alors se faisaient aimer des populations, ne semblent plus avoir que <cla sotte et furieuse ambition de se faire craindre(2) .» Les gens de loi pullulent; au lieu de servir le peuple, ils le dévorent. « La peste des chicaneries afflige le royaume depuis Charles VII, et elle s'est accrue peu à peu.. C'est une chose épouvantable de voir aujourd'hui le nombre de procureurs et de solliciteurs (3), »

« Les grosses cités, que font-elles? écrit un homme de guerre, Lanoue (4), sinon tirer tous les proûts qu'elles peuvent, sinon faire bruire leurs privilèges et jeter sur le pauvre peuple champestre toutes les char^s et misères, lequel estant encore pincé par la subtile main des financiers , c'est merveille de quoy il subsiste. »

Enfin une voix rude et qui ne ménage rien, celle de Bt^rnard Palissy, le célèbre émailleur de Limoges, accuse ceux « qui mangent leurs revenus à la suite

(t • Jl» /« Hf^nmtim fi» la ^twltee, t, I, p. 514. (È) IMtf., ih 3SM.