I III ■■ -

de la cour en bravades, despenses superflues, tant en

accoustremens qu'autres choses. » — (.(Il leur seroit

beaucoup plm utile de manger des oignons avec leurs

tenanderSy les instruire à bien vivre^ monstrer bon

temple, les accorder dans leurs diffèrens^ les empescher

^ se ruiner en procès, planter, édifier, fossoyer^ nourrir,

^^tretenir, et en temps requis et nécessaire se tenir

prêts à faire service à leur prince, pour défendre la

Patrie (!)• »

Nicolas Pasquier, retiré à la campagne, entrete-

ïiaît son père de ses travaux et préoccupations de

*^ien public : c'était après les guerres civiles. « Ne

pensez pas, lui écrivait-il, qu^en cette vie mon esprit

^oi4 en friche. Je le laboure et engraisse sans cesse, afin

QicHl porte quelque fruict utile et profitable à la pa-

^^ie (2) . » — * Nous qui hantons la campagne, dit-il dans

"^n de ses programmes de réforme, nous qui voyons de

^os propres yeux comment on y vit, nous pouvons avec

"Une vraye cognoissance de cause dire restât auquel y

^^t le peu/pie.*. Le meilleur et le plus utile pour nostre

France est de défricher nostre champ des abus, ces

chardons si poignans. Les principaux pourroient bien,

par Vexemple de leur modestie^ servir d'exemple aux

plus petits; car, le grand desbordè, le médiocre Va

vow/tt imiter en tout ce qu'il pouvoit. Le plu^ petit en a

t^oulu faire de mesme; ainsi la super fluité s^est respan^

(i) Œuvres complètes de Bernard Palissy^ rccditécs en 1844, par *'- ^.-A. Cap, p. 90.

(2) Ifttns de Nicolas Pasquier, liv. II, 18.

dite partout^ il n*y a que les sages qui s'en soient dé' fendus (1). »

L'esprit français ne fait rien à demi, quand il est vivement entraîné, et il subit plus que tout autre certaines contagions morales. Un des maux dont on se plaint déjà est le déclassement, produit par le désir inquiet d'arriver vite à la fortune et par le dégoût de sa condition. M. de Tocqueville, étudiant la désorganisation de l'ancien régime, signale comme un trait de cette désorganisation ne se retrouvant nulle part au même degré qu'en France, cette sorte d'horreur qui existe chez l'agriculteur du xvuit siècle pour la profession qui Ta enrichi. « On ne voit pi*esque jamais, s'accordent à dire les documents de l'époque, qu'une génération de paysans riches. Un cultivateur parvient-il par son industrie à acquérir un peu de bien, il fait aussitôt quitter à son fils la charrue, l'envoie à la ville et lui achète un office (2).» Le mal éclate en effet au xviii® siècle, mais il a commencé au XVI*, lorsque l'idéal du progrès cessa d'être identifié au développement fécond des libertés des campagnes, pour se concentrer dans les plaisirs et dans la bureaucratie des villes (3), Entendez

(1) Ibid., 19.

(2) L'ancien Régime et la Révolution, p. 189.

(3) Il y aurait tout un volume h écrire sur ce sujet. Bornons-nous à noter les différences qu'offrent les chartes de transaction communales, selon les temps.

Nous avons été toujours frappé de voir, dans les plus anciens de ces documents oti Ton peut étudier les rapports des paysans et des

LE MÉNAGE RUBAL. 447

Bernard Palissy: « Je m'esmerveilled'un tas de fols laboureurs qui, soudain qu'ils ont un peu de bien gagné avec grand labeur en leur jeunesse, auront honte après de faire leurs enfans de leur estât de labourage, ains les feront du premier jour plus grands qu'eux-mesmes, les faisant communément de la pratique.Et ce que le pauvre homme aura gagné à grand peine et labeur, il en despensera une grande partie à faire son fils Monsieur : lequel monsieur aura encore honte de se trouver en compagnie de son père et sera desplaisant qu'on dira qu'il est fils d'un laboureur. Et si, de cas fortuit, le bon homme a certains autres enfans, ce sera ce monsieur là qui mangera les autres et aura la meilleure part, sans avoir esgard qu'il a beaucoup couslé aux escholes, pendant que ses autres frères cultivoient la terre avec leur père (1). »

Le mal est énergiquement dénoncé ; voici maintenant le remède.

propriétaires seigneuriaux, un esprit de paix et de bonne harmonie mutuelle, subsistant au milieu des plus vives discussions d'intérêt. CelleS'Ci se terminent d'ordinaire par un arbitrage et à Tamiable. Les parties expriment le désir de se faire des concessions réciproques, pour reprendre leurs relations d'autrefois.

Même on Provence oii les passions sont si inflammables, et oti les communes ont le sentiment de leur force, tout se règle par arbitres, jasqu*au xvi© siècle.

Par contraire, plus on se rapproche du xviii« siècle^ plus les rapports s*enveniment, et plus les moindres difficultés donnent lieu \jl d*interminables et ruineux procès.

(1) -OKuvres complètes de Bernard PoK»«y, p. 87.

Pendant que les partis se déchirent, un homme ^f^ travaille dans la terre de Pradelles près de Ville» neuve-de-Berg,dans le Vivarais,et il prépare l'œuvre '}■="■= qui^ sous le nom de Mesnage des champs, marquera |

le point de départ d'une ère nouvelle, lorsque les i^ partis, las de s'entre-détruire, désarmeront sous les "" : ^l auspices d'un grand prince restaurateur de la paix. . ?•=.

a Mon inclination et Testât de mes affah*es m'ont .^ retenu aux champs en ma maison et fait passer une psss bonne partie de mes meilleurs ans, durant les guerres J^r civiles de ce Roiaume, cultivant ma terre par mes $> serviteurs, comme le temps Ta pu porter.,. Et j'ay ^-^ trouvé un singulier contentement, après la doctrine salutaire de mon âme, en la lecture des livres d'agriculture , à laquelle j'ay de surcroist ajousté le jugement de ma propre expérieuce (1). »

CEuvre de tradition et de progrès, le Mesnage des chami>s est le fruit de ce double travail. Nous recherchons la vieille France, et avec elle la notion de la vraie science sociale. Celle-ci n'est pas à découvrir. Olivier de Serres nous la montre dans sa pratique et dans celle des modèles de son temps; la vieille France n'est pas morte, elle revivra par la restaura* tion des bonnes coutumes.

a Or, dit-il, puisque, selon le proverbe, nous n'a^ vous d*antre mal que celui que nous voulons avoir y tascherons de nous mettre à nostre a' se surpassant les difficultés qui s'opposent à nostre repos. Et, comme

(I) Thèû(rt d'agr'huUure (t Mesnage des champs^ priface.

l'homme qui combat pour la vertu, et veut vivre sans reproche,abhorre les vices, ce luy est une grande aide que d'estre logé en campagne, en lieu qui le poisse commodément nourrir... ; considérant les délices et repos d'esprit parmi le travail et le soin de la conduite de son mesnage, et que, tout ainsi que les grandes et superbes villes et cités servent de théâtre à nos misères et calamités, ainsi les champs soliteUres couvrent nos imperfections et infirmités (l). » c C'a esté de tout temps Thumeur de la noblesse ftrançoisô d'habiter aux champs, n'allant aux villes que pour faire service au Roy et pourvoir aux ô-lIiEiires pressées (2). »

A elle surtout de donner l'exemple.

« L'estat paisible de la patrie vous favorisant,

Vhumeur et santé de vous et de vostre femme s'ap-

proprians au mesnage, ne devez mettre en difficulté

dele faire valoir par vous-mesme ,,.Est grande vergogne

àe ne laisser à ses successeurs son héritage plus grand

çti^on ne Favoit receu de ses prédécesseurs. Comment

cela se fera? Jamais entre les mains des fermiers,

inais bien entre les nostres, si nous voulons prester

ànostre terre et nostre esprit et nostre argent. C'est

le moien noble d'augmenter le bien tant célébré

par les antiques, desquels le dire se vérifie tous les

jours :

* Quoyqae sans art le maistic, avccques peu d'esprit, « Conduira beaucoup mieux par soy son héritage

^^) P. lOOi.

459 LB IféRAGE BUSAL.

. 'jr

m Qu'aucun fermier qui soit, lequel pour tout mesna^, . .>

c N*a dans rentendement que son propre profit (I). » ;-

Pour réaliser cela, Olivier de Serres trace un pro- ^ gramme conforme à la coutume : le propriétaire re-^ tiendra la partie de sa terre « la plus prochaine, la pius unie et la plus aisée, » et donnera le reste à ferme; mais surtout il "se rendra digne de son Office de père de famille ; et ici s'ouvre un chapitre, vrai chef-d'œuvre non>seulement de raison, mais d'ob- servation et de style.

Nous en citerons au moins le préambule, pour que nos lecteurs jugent de ce qu'est la science sociale fondée sur la tradition.

« Les choses seraient vaines sans bon gouvernement ^ ne pouvant en ce monde rien subsister sans police. En quoi reluit la Providence divine, d^autantplus qu'on voit tordre qu'elle a estubli en nature marcher continuelle* ment son train sans interruption : a/iant donné à aucuns le sçavoir commander, et à autres l'obéir, dont par ce mciien chascun est retenu en office pour la conservation du genre humain.

« Pour un préalable donques^ nostre père de famille sera averti de s'esludier à se rendre digne de sa charge^ afin que sçachant bien commander ceux quHl a sous soi en puisse tirer V obéissance nécessaire {ce qui est l'abrégé du mesnage)^ taschant, pour en venir là, de changer ou du moins d'adoucir les humeurs qu'il pourrait avoir contraires, par n'y estre né,

(t) Ut. I, <:hap. yu, « Des façons du mesnage », p. 55, 56.

« Moiennant ce et la faveur du Ciely ne doutera de

vmir trh^bien à bout de ses desseins

c Ce lui sera un grand srijfyport et aide que d*estre

hUn marié et accompagné d'une sage et vertueuse

femme, pour faire leurs communes affaires avec une

parfaite amitié et bonne intelligence. Et si une telle lui

est donnée de Dieu, qui est descrite par Salomon, se

pourra dire heureux et se vanter d'avoir rencontré un

hon trésor f estant la femme Vun des plus importans res-

sorts du mesnage, de laquelle la conduite est à préférer

à toute autre science de la culture des champs , où

l'homme aura beau se morfondre à les faire manier

avec tout art et diligence, si les fruicto en provenant ,

serrés dans les greniers, ne sont par la femme gouvernés

avec raison.,, Aussiy

« On dit bien vray qu'en chascune saison <c La femme fait ou défait la maison.

« Par telle correspondance, la paix et la concorde se nourrissans en la maison, vos enfans en seront de tant mieux instruits, et vous rendront tant plus humble obéissance que plus vertueusement ils vous verront vivre ensemble.

« Celamesme vous fera aussi aimer, honorer ^ craindre, obéir de vos amis, voisins, subjects et serviteurs. Et par telle marque estant vostre maison recogneue pour celle de Dieu, Dieu y habitera, y mettant sa crainte, et la comblant de toutes sortes de bénédictions vous fera prospérer en ce monde

« Par là nous apprendrons de policer nostre maison,

452 LE MÉNAGE HURAL.

spécialement d'instruire nos enfans dans la crainte Dieu, 710S serviteurs aussi, afin qu'avec la révère^ qu'ils nous doivent, chacun fasse sa charge sans br-^^-à vivans honnestement et religieusement , sagemsnt ^ comportans avec les voisins (1). »

Comment se fera cette instruction des enfants serviteurs? Le père de famille leur parlera au no) de la tradition et avec les leçons de Texpérience.

(( Selon la portée de leur esprit, il les exhortera à suivre la vertu et à fuir le vice... ; leur remonstrera combien la diligence apporte de profit en toutes actions et spécialement au mesnage, moiennant laquelle plusieurs pauvres personnes ont fait de bonnes maisonSt comme au contraire^ par négligence^ infini nombre de riches familles est tombé en extrême ruine.

« Sur ce propos, leur alléguera les beaux dicts des sages : — que la main du diligent Tenrichit.... ; à l'opposite, que le paresseux ne voulant travailler en hiver mendiera en esté, que celui qui craint toutes sortes de dangers pour prendre excuse de se tenir dans le lit, qui aime mieux le dormir que le veiller, qui est lasche à la besogne et de cœur failli, qui prend des excuses quand il faut travailler, par orgueil, est moqué et comparé au fumier el à la pierre souillée d'ordures, et exposé en grande ignominie par voir ses champs et vignes couverts d'orties et d'espines.... (2).

(1) Liv. I, clîap. VI, « De l'office du père de famille envers ses domestiques et voisins. »

(2) Ces sentences sont extraites des Livres de Salomon.

« Tels et semblables discours seront les devis ordinaires du sage et prudent père de famille avec ses pnSj (Poil lui-mesme prendra iiistruction pour cslre le prmier à suivre la vèrtvsuse diligence; de la bouche inquel ne sortira jamais aucune parole blasphématoire, lascive, sotte, ne mesdisante, afin qu'il soit miroir d$ toute modestie (1). »

Voilà les discours, quels seront les actes ? Ici, nou s devons nous borner à indiquer les devoirs auxquels sont consacrés autant d'articles particuliers. Le père de famille sera « pacificateur; — ju^te exacteur; — Iwnneste à ses amis, parens et voisins; — plus presteur qu'emprunteur. — Ilmanie^^abien sesscrviteui^s, etc. » liC propriétaire est le gardien de la paix dans sa femille d'abord, et ensuite dans son voisinage. Olivier de Serres l'explique avec une pensée et une langue lumineuses, qui nous font sentir à quel point nous avons déchu, et qui nous permettent de comprendre combien nos contemporains s'abusent, en voulant fonder des libertés publiques sur la destruction systématique de l'autonomie de la famille et du rôle social des propriétaires fonciers. Appliquons aux ateliers manufacturiers ce qu'il dit de l'atelier agricole, et nous nous rendrons compte du véritable, du grand problème de notre temps.

Quant aux ouvriers et paysans, le père de famille « les chérira comme ses enfans, pour en leurs besoins les soulager de ses crédits et faveurs...., leur

fera faire bonne justice...., sera sévère punisseur des . j viœs, à ce qu'extirpés de sa terre Dieu y soit seul 1 servi et honoré. Il adjoustera à ces œuvres pies et l charitables de s'emploier à paciûer les difTérens et , querelles entre ses subjects et voisins, les gardant J d'entrer en procès, et à les en sortir s'ils y sont, à ce l quCy la paix estant conservée parmi euXj il participe lui' mesme à Taise et repos qu'elle aura produits, imitant par son entremise plusieurs grands seigneurs et gentils" hommes de ce roiaume, lesquels avec beaucoup d'honneur ont telle exquise partie en recommandation {i), »

Il n'imitera pas certains maîtres qui « ne trouvent aucun service agréable et ne monstrent jamais leur bon visage à leurs serviteurs... Toute excessive et rigoureuse sévérité doit estre bannie de l'entendement du mesnager, comme chose contrariant au bon service, parce ^we la vraie obéissance ne procède que d'amitié (2)...

« 11 aimera les pauvres pour exercer charité envers eux, leur despartant de ses biens selon ses moiens et selon leurs nécessités, desquelles il s'enquerra surtout en temps de famine et de cherté, conmie aussi en toutes saisons des pauvres malades, nécessiteux et désolés, pour leur assister opportunément

(I) P. i7% — Les relations des ambassadeurs Vénitiens contiennent d'intéressants di^tails sur la vie simple et occupée que ^gardait aux champs la partie de la noblesse française demeurée fidèle aux traditions de Texistence proTinciale.

LE MÉNAGE BURAL. 4b5

de vivres, d*habits, de deniers, de consolations, aiant au cœur

Que Dieu accroist et béuit la maison Qui a pitié du pauvre misérable (1). »

Tel fut l'idéal présenté à la France de Henri IV, ou plutôt voilà comment la tradition fut remise en lumière par un grand maître en science sociale et agricole (2). Nous ne sommes plus habitués à lire en tête de livres de science l'exposé de tels principes ; on les regarderait comme des hors-d'œuvre de morale fort indifférents pour le progrès.

Notre seul regret est de ne pouvoir ici donner plus d'étendue à la peinture de Tancienne vie rurale de la France; nous verrions les jurisconsultes , alors pénétrés de la pratique agricole, tracer de charmants tableaux de leur existence dans l'ordre et la paix des champs.

Le succès de l'œuvre d'Olivier de Serres fut immense. Henri IV en fut un des lecteurs les plus enthousiastes. « L'agriculture d'Olivier de Serres est très-belle, écrivait un chroniqueur du temps. Elle

(1) P. 26. Ces recommandations au sujet des devoirs de charité envers les pauvres se trouvent dans beaucoup de Livres de famille de la Provence.

(â) Ajoutons qu*01ivier de Serres n'était pas un grand propriétaire, que ses conditions d'existence étaient celles de la plupart des familles auxquelles sont consacrées nos études. Arthur Young, visitant le domaine de Pradelles en 1789| fut étonné d'apprendre que le revenu d*alor8 ne dépassait pas 5000 livres.

ost dédiéo au Roi, lequel^ trois ou quatre mois dorant, se la faisoit apporter après disner ; il est fort impatient, et si il lisoit une demi-heure (1). » On sait par Pôréflxe le langage que Henri IV tint à tous ceux qui vouloient continuer, près de lui, les mauvaises pratiques de la cour des Valois. « Il déclara hautement à sa noblesse qu'il vouloit qu'ils s'accoutumassent à vivre chacun de son bien, et, pour cet effet, qu'il seroit bien aise, puisqu'on jouissoit de la paix, qu'ils allassent voir leurs maisons, et donner ordre à faire valoir leurs terres. Ainsi,il les soulageoit des grandes et ruineuses dépenses de la cour, en les renvoyant dans les provinces, et leur apprenoit que le meilleur fonds que l'on puisse faire est celui d'un bon mé^ nage. Avec cela, sçachant que la noblesse françoisd se pique d'imiter le Roi en toutes choses , il leu^ montroit, par son propre exemple, à retrancher 1^ ; superfluité des habits; car il alloit ordinairement : vôtu de drap gris, avec un pourpoint de satin ou d^ ^ taffetas sans découpures, passements ni broderies. Il louoit ceux qui so vêtoient de la sorte, et se rioit des autres qui portoient, disait-il, leurs moulins et kur$ ; bois de haute futaie sur leur dos (2). » .1

Huit éditions du Mesnage des champs parurent de ^ 1600 à 1619, année où mourut le grand agronome. J Onze se succédèrent encore de 1619 à 1675. C'est une '

{{) Scaligerianaf p. 52 1^

(â) Hardouin de Péréfixe, ËUtoire du Roi Himry U Grcandj édit. de 1749, p. 271-272.

LE MÂNAOE RURAL. 457

des époques des plus brillantes de splendeur morale et de prospérité pour la France; mais, à partir de celte dernière date, Fauteur et l'ouvrage tombèrent dans un profond discrédit et oubli. Les faits généraux viennent donc confirmer ce que nous apprennent les faits particuliers, et les indications de l'histoire relèvent la valeur des détails fournis par nos livres domestiques.