CHAPITRE m

Ui BÉNÉDICTION PATERKBLLE ET LA VIE FUTURE.^

«( Les deux actions principales de la me sont le mariage et le testament^ disait en 1687 un père à ses enfants : ainsi il est d^un gros poids d'y réfléchir et de ny rien précipiter.

« Souvenez-vous que la mort peut nous arriver à tous les moments. Aitisi accommodez vos affaires toutes prêtes, comme si vous deviez partir demain^ et ayez la prudence de conserver en homme de bien ce que vous aureZy soit pour vous-mêmes, soit pour vos enfans qui doivent vous faire revivre^ soit pour les plus proches de costit sang. »

Et plus loin il ajoutait : « Je prie mes enfans de faire leur testament et d'estre en paix (1)* »

On a là résumée en peu de mois toute l'économie de l'institution domestique.

Le mariage donne naissance à la famille ; l'autorité et le dévouement paternels Télèvent; le travail j en créant Tépargne, lui donne son patrimoine ou l'accroit; le testament la constitue; et l'union entre les enfants» la paix domestique du foyer, deviennent

(I) lÙTit de rai'son de M. do Mongô, déjà cité.

t A. BÉNÉDICTION PATERNELLE. 459

Jes fondements solides de Tunion entre les citoyens et de la paix sociale dans Tatelier, la commune, la province et l'Etat.

« La fin couronne Vœuvre, » dit Jeanne de Laurens,

en terminant l'histoire de sa famille (1®' juillet 1631).

Telle est aussi la conclusion d'André Lefèvre d'Or-

messon , relisant ses mémoires domestiques , le

7 avril 1654, à Ormesson, dans la maison qui a

été bâtie et à Tombre des arbres qui ont été plantés

par son père (1). « C'est la fin gui couronne Vœuvre^

écrit-il; et la récompense, non in carcere, sed in meta

ponitur, non à Ventrée, mais à la fin de la course^ c'est

d'achever ses jours en Dieu, le supplier de mourir Ves^

prit sain, recevoir tous les sacrements de VÉglise avec

contrition de nos fautes^ le remercier des grâces infinies

que nov^ avons reçues de sa main, le prier de donner

bénédiction à nos enfants... »

Arrêtons-nous à ce couronnement. Il porte en lui le but de la vie, la philosophie de la mort, celle de l'institution d'héritier et le palladium de la conservation des foyers.

Leibnitz Ta dit avec une concision éloquente : € Les testaments en droit pur n'auraient aucune existence de raison, si l'âme n'était immortelle (2). » Aussi le (matérialisme, à mesure qu'il nous envahit chaque jour davantage, supprime de plus en plus la

(i) Toîr pins haut liv. I, chap. m, in fine,

(2) <c Testamenta vero mero jure nullius esseut momenti, nisi anima esset immortalis. » Nova methodus discendœ docendœque juriaprudeniiœ^ t. IV, 3* partie.

pratique du testament, le respect pour la volonté * des mourants, va jusqu'à s'attaquer au droitde tester J et nie avec l'héritage le droit de propriété lui-même. ■ « Il n'y a, observe M. Le Play, que les hommes re- ; ligieux, comprenant le néant de cette vie et mettant , leur espoir dans la vie future, qui se plaisent à porter leur pensée vers une fin prochaine. Les ci- ' toyens pénétrés de l'esprit de renoncement, inspirés ; par Tamour de Dieu et du prochain, sont les seuls \ qui s'arrachent aux satisfactions sensuelles que donne ' la richesse, pour se préoccuper sans relâche de concourir après leur mort à la prospérité de leur famille et de leur patrie. On s'explique donc que l'application au travail et la fécondité des mariages soient les qualités distinctives des peuples qui fondent sur le testament le régime de la propriété (1). * Les peuples qui occupent le premier rang, et que nous voyons exercer en Europe la prépondérance dont l'opinion donnait la suprématie à notre pays, se distinguent toujours par ces croyances et ces mœurs (2).

(i) Le Play, la Réforme sociale en France, 1. 1, g 21, p. 275.

(2) Nous mentionnons plus d'une fois dans ces pages la famille anglaise, la famille basque... Nous voudrions ne pas oublier la famille russe, chez laquelle subsistent les coutumes auxquelles le matérialisme du dernier siècle et le scepticisme de notre temps ont porté des coups si funestes.

Voy. Le Play, la Réforme sociale en France^ 1. 1, g 10, p. 131-132 ; — Nicolas de Gerebtzi»ff, Essai swr l histoire de la civilisation en Russie, Paris, 1858, t. II, p. 578.

M. Chenu, médecin principal à Tarmée de Crimée, raconte dans

ImA BÂXéDIGTIOH PATËaNELLK, 4GI

Nous prouvons au contraire par nos révolutions, ot par les terreurs que nous cause la propagande eSrénôe des passions communistes, ce qu'il en coi^te de vouloir fonder un ordre social sur l'esprit de jouissance matérielle et individuelle. Lo spectacle trop habituel de déchéance qu'offre la vieillesse, celui de rabaissement où tombent à Tlieure do la mort des générations élevées dans le culte exclusif de la richesse, sont Teffrayante condamnation dos désordres moraux qui sévissent surtout au soin des régions de la France où s'est le plus développé l'amour idolâtrique du bien-être. Un médecin, ayant chaque jour sous les yeux des tableaux si tristes, l'exprimait naguère : « On ne sait plus mourir, »

De nos jours encore, au sein des rares contrées où la satisfaction des appétits sensuels n'est pas devonno la suprême loi de la vie, le terrible mystère do la mort demeure éclairé dans la conscience indivi» duelle et publique des consolantes certitudes do la religion. Les familles du peuple surtout continuent à offrir, dans les grandes douleurs du foyer, les spectacles les plus beaux et les plus touchants. La foi chrétienne, la piété filiale entourent d'une sorte d'auréole les pères mourants qui invoquent Dieu et laisfsent la paix à leurs enfants. Les testaments sont toujours en honneur, et ils sont respectés. Mais ces

son rapport sur le service des ambulances, p. 652, quelle impression produisit sur lui Taspect des soldats russes morts sur le champ de bataille, et portant dans les traits de leiir visage Tempreinte de leur dernière prière.

restes de la coutume traditionnelle du bien seront bientôt emportés dans l'universel naufrage, si les classes dirigeantes ne sentent enfin la nécessité de s'unir pour la restauration de l'ordre moral et social, contre les doctrines sauvages dont les adeptes vont jusqu'à user de contrainte, quand ils imposent à leurs victimes des classes populaires l'idée dégradante du néant. Au point où nous sommes, on ne peut plus dire pour notre société : « La fin couronne fœuvre^ » lorsque beaucoup agissent comme si le gouffre sans fond du néant était le but et le terme de leur destinée.

Entre tous les souvenirs inscrits par les enfants dans leurs Livres domestiques, il en est peu de comparables à ceux qui nous fout assister aux derniers instants de leurs parents. Souvenirs intimes, et d'autant plus sincères que les auteurs ne pensaient pas à la publicité ! Là se voient, là se jugent les fruits des éducations. Là se révèle tout entier l'état moral d'une société. C'est dans ce « maistre jour de la morty » comme l'appelait Montaigne, que se découvrent sans voiles la conscience et l'âme humaine. Le foyer, la propriété disparaissent pour celui dont la vie s'éLeint; ils arrivent à ceux pour lesquels la vie recommence avec de nouveaux attributs et de nouvelles responsabilités.

Évoquons donc et consignons ici les témoignages les plus éloquents sur le grand ressort qui soutint la famille française, jusqu'au jour où le matérialisme commença à le fausser, puis à le briser.

« Le lendemain Noël 1574, mon père mourut, nous diUeannedu Laurens. Et, avant que dercndre Tâme, il nous fit mettre tous à genoux et nous donna sa Muédiction, faisant mettre un jeune fils à la place de mon frère Honoré qui estoit encore à Turin. Il nous fit à tous une belle exortation de bien vivre en l'amour et crainte de Dieu, et d'estre bien humbles etobéissans à nostre mère. Elle se mit à pleurer de ▼oir un mary si sage, si homme de bien, instruisant à bien ses enfans et luy gagnant sa vie. Ce bon homme la voyant pleurer luy dit :

« Ma femmôy je vous prie, ne pleurez point, consolezwms «i Nostre-Seigneur. Je m'en vais à une autre Pdtrie, oit, je leur feray plus de bien qiCicy, Je ne les ^i^rrissois pas, mais c' estoit dieu nostre Père qui en a ^ soin jusqu'à présent et en aura soin tant quils vi- Wonf. Faites les bien instruire, et donnez-leur une *flccîîo», telle que cognoistrez leur estre propre, et à ^^uelle Dieu les appellera. Et puis, ne vous peinez de fatJenir, Dieu pourvoit à tout ce qu'il cognoist nous ^tre nécessaire. » Puis luy dit : « Priez Dieu pour

« Il mourut sur le soir. Estant mort, les prestres Çti l'avaient exorté se mirent à genoux, ma mère et bus nous autres enfants demeurant en prière toute JauuitO). »

Avant de poursuivre nos études sur la Provence, ^ importe de noter combien ces mœurs étaient gé*

(1) Une famille au xvio siède, p. G7-70.

nérâles, dans les classes les plus élevées de la société. Nous avons cité les récits de Joinville et de Christine de Pisan, au sujet de S. Louis et de Charles V (1). André d'Ormesson, doyen du Conseil d'État, dont on a lu les belles pensées sur le couron* nement de la vie, écrites en 1654, meurt onze ans après, en 1665, dans sa quatre-vingt-huitième année.

« Mon père, raconte son fils Olivier (2), reçut le saint sacrement dans sa chaire avec toute la piété possible... Le sacrement de l'extrôme-onction lui fut administré en présence de toute sa famille. IMe reçut avec beaucoup de dévotion, faisant luy-mesme toutes les réponses, et après il nous donna à tous sa bénédiction, nous recommandant la paix entre nous, la crainte de Dieu^ et de préférer lousjours la justice à toutes sortes de raisons du monde. »

Ce même André d'Ormesson, qui donne de la sorte à ses enfants ses dernières instructions, en avait reçu de semblables de son père Olivier, ainsi que ses six frères et ses huit sœurs.

(( Mon père, avait-il dit dans ses mémoires (3), nous recommanda la paix et amitié et de nous garder de discordy afin que nous pussions jouir en repos de ce quHl nous avoit acquis. Nous trouvâmes un papier qui portoit ce commandement, ce que nous avons

(1) Ci-dessus, liv. I, chap. n et vi.

(2) Journal d'Olivier Lefèvre d*OnnM*on (1645-1 650), t. H, p. 300-331.

(3) Introduction placée par M. Chéruel en tête du Journal d'Olivier,

p. XXIX.

LA BÉNÉDICTION PATEBNELLE. 465

exécuté heureusement, Dieu mercy, et avons partagé sa succession sans aucun procès ni différend... Le commandement d'un si bon père et la bénédiction que Dieu avoit donnée à ses travaux nous ont garantis de procès, et tout ce que mon père a laissé est dans la maison et a esté plus tost augmenté et accru par ses enfants que diminué. »

Il est des pères qui, non contents d'adresser ces dernières recommandations à leurs enfants dansTiiitimité du foyer, les placent en tête de leurs mémoires politiques.

Hurault de Cheverny, chancelier de France, commence ses mémoires le 2 novembre 158G, pendant les fêtes de la Toussaint et des Morts. Il remercie d'abord Dieu pour les grâces et biens a qu'il luy a pieu de luy départir, implorant sa miséricorde à la vue de Tabysme de ses péchez, en ce qu'il peut avoir ingratement usé de ces biens et manqué de faire son debvoir en sa charge de chancelier de France. » Puis il s'adresse à ses enfants en ces termes : « Pour premier et principal héritage, je désire laisser à mes enfa/ns, au nombre de six, trois fils et trois filles^ la mesme crainte et amour de Dieu que f'ay toujours eue en ma vie, avec la meilleure nourriture et instruction que je leur ay sceu donner et faire donner, et de plus la mémoire honorable de leurs ancestres, et V exemple domestique pour le suivre en ce qui est bon et le fuyr en ce qui peut estre de mauvais et de blasmable.

<c Et je leur encharge et recommande, de toute affection et puissance paternelle, la pure et parfaite union

466 LA BÊXÉOIGTION PATERNELLE.

entre fiix, avec Vamitiè et concorde fraternelle qui les entretiendra et conservera. Et pour les biens temporels^ f espère, avec Vaide de Dieu, leur en laisser assez, s'' ils sont gens de bien^ comme je le désire y et trop, sHls sont autres : ce que Dieu ne veuille permettre (1). »

L*ulilité des biens temporels est absolument subordonnée à l'usage qu'on en fera, et l'œuvre du père consiste à faire que cet usage soit bon, et le devoir des enfants est de lui obéir avec amour.

C*est ce que nous a dit le maréchal de Boucicaut, c'est ce que nous avons vu enseigné aux enfants dans presque toutes cos familles en Provence et ailleurs (^2;. Là est le fondement moral du droit de propriété et du régime testamentaire.

Los pèi^s n*ont pas de plus ardent désir que de laisser à leurs enfants la paix. Voilà encore un trait commun à toutes les familles régies par les bonnes nianirs d'une tradition incorporée aux foyers domestiquer. Si la paix est le bien le plus précieux pour les peuples* elle ne Test pas moins pour les familles, par lesquelles les peuples se constituent et à Timage de^ique.les ils se gouvernent.

Or k>s hommes no sont en paix que lorsqu'ils sont dans la vérité des besoins moraux de leur natuK? et dans Tharmonie de leurs rapports mutuels. Établir et régler ces rapports au foyer est donc en-

^r: Jlf/r*.M>« àf mttmrê BttramU, (\ymie de Chertmif, chanctlief de TniiH,^ JSiî^l5af>% U X de U collection Michaad et Poujoulat. Oî^ CinVssttSs p. 61, 65, 6^ n^ :^. 2», iia, 3li, 3W, etc...

LA BÉNéDIGTI03( PATERNELLE. 467

core l'œuvre essentielle da père. Elle ne peut devenir exclusivement celle de la loi écrite, comme nous le voyons de nos jours, par l'effet d'une conception toute matérialiste de Tordre, de la propriété et de la société, sans le renversement total de la famille elle-même. Là où la loi écrite, représentée par un homme d'affaires ou par un fonctionnaire, est seule chargée, dans l'effacement deTautorité paternelle et des coutumes domestiques, de régler les rapports entre les enfants, elle l'est à plus forte raison pour les rapports entre les citoyens, dans l'atelier, la corporation, la commune et l'État; et la société est sur la pente du communisme.

Avant de parler du testament, contemplons donc cette paix, qui est dans la bouche du père, la règle des rapports et le principe conservateur de l'institution domestique. Il parle, nous l'écoutons; nous ne nous livrons pas à des théories, nous racontons les faits.

Nicolas Pasquier nous montre le couronnement de la vie de son illustre père.

a Le curé lui apporta le corps de Nostre Seigneur qu'il receut avec une dévotion non commune. Il osta son bonnet de sa teste, se soulevant en haut sans ayde, et devant et après pria Dieu les mains jointes et les yeux tendus vers le ciel. Picù, donnant sa bénédiction à tous ses enfants qu'il pria de vivre en gens de bieUj les conjura que, quand ils luy auroient rendu les devoirs funéraux et mis son corps en dépost dans le sépulchre, ils entretinssent la mesme union

qu'il avoit de son vivant nourrie entre eux, et que^ se promettant cela d'eux, il mourroit content. »

Il adjousta « qu'il leur laissoit des biens à suffisance, s^ils estoient gens de hieny et que la plus belle succession quHl avoit travaillé à leur laisser, non sujeUe à aucune rouille, estoit un riche nom de luy, duquel eux et les leurs profiteroient quelque jour sans y penser.,. »

« Et jugeant combien la perte de sa présence leur seroit sensible, les pria de ne s'en ressentir, ny ne s'affliger de son despart...

« Il leur dit « qvCil recognoissoit que le monde n'eS" toit rien, que les richesses estoient de mesme estoff'e, les pompes de ce s^iècle qu*une fumée, nostre vie qu'un vent : ce qui le faisoit aller gayement , aussi plein de joie, rechercher dans le ciel la vie qui ne prend fin. »

<c Et environ une heure après minuit, Lectus, médecin, le vint visiter..., et luy demanda comment il alloit de sa santé : « Bien mal, » respondit-il.

« 11 recommença d'entretenir mes frères, les exhor-

tant à la paix après sa mort, qui estoit celte, disoit-il,

qui /exÇ maintiendroit envers et contre tous, au lieu que

la désunion les ruineroit rés pied rés terre. Il les pria

qu'en toutes leurs actions publiques et particulières,

ils se le proposassent pour patron, s'asseurant que

tous leurs dits et gestes tendi'oient tousjours au

bien, qu'il s'étoit mis en bute dès son bas âge,

comme celuy qui, après nous estre devestus de

toutes ces despouilles mortelles, nous fait revoler

à ceste vie éternelle.

« Pendant ces douces, aimables et paternelles

remonstrances, mes trois petits nepveux se présentans à luy, il prit la main du petit François et demanda à mon frère de Bussy, leur père, s'il leur avoitbailhésa bénédiction. Ayant respondu qu'on j : ( dieu soU huè^ dit-il, Bitu les bénisse, Dieu les rende 9mdelnen{i)\ »

Et Nicolas Pasquier, après avoir terminé ce douloureux et consolant récit, dont la fin est vraiment ^mouvante, d'ajouter : a La bonne et grande vieil" fewe n'est donnée de Dieu qu'à celuy qui est homme de *i«, a dit le grand législateur Moyse. » L'Écriture Mainte apparaît toujours comme l'inspiration des ^Irétiens de Tancienne France. Les scènes de la ^ible semblent se reproduire avec une majesté incomparable, et les expressions du testament du père ^ Tobie se placent d'elles-mêmes sur les lèvres des ^^urants.

L'histoire de la famille Pasquier est une de celles C)ù toute cette tradition revit sous nos yeux. Voilà ^3m savants, des érudits, des gens du monde qui ïi*ont pas été exempts d'erreurs, et Etienne Pasquier ^ de ce nombre; et ils réalisent en eux ce que nous croyons être le privilège des hommes émi- 3i6Qt8 en sainteté. Mais l'esprit de la famille est en ^Kix, et ils ont les croyances siur lesquelles est établie ^ fiù en la vie future. Nicolas, qui a au plus haut

^gré la pureté de ces sentiments, se croyant un

Jour à la veille de la mort, suit l'exemple de son Pôie. Il écrit à son frère de Bussy :

O) Uiin à ÂrUoin» Loyul, lit. IV, il.

« Mon mal fut si pressant qu'il me fit disposer de tout point à la mort. Je me confessay, je fl.s mes pasques et tout le devoir d'un bon chrestien. J'envoyay quérir ma femme et mes enfans absens, pour leur dire le dernier adieu et leur donner ma bénédiction. Quand ils furent arrivés, je priay ma femme de les aymer, et leur commanday de Taymer, servir et honorer.

ce Après ce pourparler, un de mes amis me dit qu'il me falloit résoudre à la mort et la prendre en agréable patience.

« Quoy 1 dis-je alors, pensez- vous que je craigne Ja mort, laquelle je me suis rendue comme une familière hostesse depuis plusieurs années...! J'ay tousjours cru que telle sera ma vie, telle se^^a ma m^rtj ce qui m^a fait sans relasche estudier à bien vivre* afin que je puisse bien mourir. Depuis ces paroles ainsi dites, personne ne me parla plus de la mort. Dieu me fasse ceste grâce que je puisse persévérer le reste de mes jours en ceste ferme résolution (1)1 »

« Il est temps, écrivait-il encore à son frère aîné, que vous et moy fassions retraite, pour mener une autre vie..., que nous réformions et accoustrions

nostre vie Que direz-vous de moy qui parle à

cœur ouvert à mon aisné?Je m'accuse le premier, pour ne vous excuser. La fi*anchise de parler librement est la propre voix et parole de Tamitié (2). »