LA CU.M-ESSION DE JACQUES

clieraient d'ailleurs Thistoire tout enlière derrière elles.

Et maintenant vous avez deviné pourquoi mon ami Jacques fit une apostrophe indignée aux insinuations de la baronne Pigril.

— Ne vous fâchez pas, mon cher, lui dit celle-

— Mais, madame, je vous jure !

— Ne jurez rien, mon enfant; je connais fort bien les hommes, et vous mieux que tous les hommes. Je veux bien que cette bonne fortune ne soit pas flatteuse pour votre amour -propre à tous les points de vue. Mais, enfin, vous êtes un garçon bien élevé, et puis, une si grande dame ! Yous verrez que l'amour-propro s'an mêlera.

— Mon Dieu, que vous êtes méchante !

— Vraiment? Eh bien, Jacques, puisque vous vouliez jurer tout à l'heure, donnez-moi votre parole que vous me dir^îz demain soir la vérité. Je ne pourrai vous recevoir à quatre heures, mais j'y serai après dîner. Venez et soyez, sincère.

— Je vous en donne ma parole, mais c'est bien inutile.

— C'est ce que nous verrons.

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Or, comme Jacques se retirait, elle cnlr'ouvrit encore la porte derrière lui, pour lui dire à demivoix, avant qu'il eût atteint la dernière marche de l'escalier :

— Heureux coquin ! Petit fripon !

Et je ne mentirai pas en vous di&ant que, durant toute la journée du lendemain, la baronne pensa au rendez-vous de Jacques et attendit impatiemment que le soir fût venu pour apprendre comment il s'était tiré d'embarras. Car de l'embarras elle ne doutait pas, non plus que de la chute de Jacques — mais elle voulait la savoir de sa bouche.

Les plus honnêtes femmes ont de ces curiosités-là.

Le malheur fut qu'il vint après dîner beaucoup plus de monde qu'elle n'en attendait. Plusieurs familles aimées, comptant dans leurs rangs de jeunes demoiselles, étaient groupées dans le salon quand Jacques fit son entrée. La baronne chercha bien à deviner la vérité sur son visage, mais Jacques s'était fait une face de bonze, impassible et

LA CONFESSION DE JACQUES lOo

muelle. Il était pourtant impossible de TinterrQger publiquement sur un pareil sujet. N'y tenant plus, au bout de quelques instants, Mme Pigril se leva et, sous prétexte de faire servir le thé, elle passa près de mon ami et lui dit tout bas ce simple mot, sur le ton d'une interrogation exigeant une réponse immédiate :

— Joseph?

— Non, madame, Jonas i

Et 1g pauvre garçon ramena piteusement ses deux mains sur son visage.