CHAPITRE LXXIY

SiiitB du chapitre pre'cédent , coiwernanî les hommes d'affaires. Ce que fai i^u sur le àasreliejdu Palais de Justice, à ylix en Provence.

La succession de mon oncî® fut une bonne aubaine pour les hommes noirs. Leurs coaci"-

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liabules furent très-nombreux et très-fréquens. Chaque fois que la famille s'assemblait accompagnée de ses avocats, il me semblait voir une compagnie de lagarde nationale, qu'on reconnaît parunappeînominal,auquellesgardesnationaux n'ont point habitude de se rendre. On se demandait toujours : Monsieur un tel est-il là? oui, j'y suis, répondait-il. Mais, Monsieur un telyestir?Non, disait-oQ : et telle autre personne?pas encore ; mais elle va venir. Tout cela relardait les affaires; quelques - uns venaient trop tard ou pas du tout ; de sorte que cela faisait des séances entièrement manquées, et dans lesquelles , pourtant , MM. les hommes de loi ne perdaient jamais leurs droits ni leurs pas. Les vacations allaient toujours bien.

Enfin, lorsqu'on se connut mieux, les délibérations se succédèrent. Les héritiers , les avocats, les fondés de pouvoirs^ qui arrivaient un peu tard, et même à la fin delà séance,, signaient comme s'ils eussent été présens à tout ce qui s'était fait en leur absence.

Les lenteurs et Iss retards apportés par tels ou tels ne faisaient aucune peine à MM. les hommes de loi^ qui savaient très-bien employer ce temps à causer de différentes affaires qui leur étaient prppres , ou qui les divertissaient. Ils s'entretenaient départie de chasse, de spec-

tacles et même de maîtresses , ce qui n'avait pas du tout rapport à l'objet de l'assemblée.

Toutes ces différentes conversations me donnaient de Thumeur et me faisaient dire avec juste raison que quand ils parleraient pendant vingt ans de toutes ces choses qui semblaient les intéresser j cela ne ferait pas terminer plus tôt nos arrangemens.

Un soir qu'ds s'entretenaient avec affectation de toutes choses autres que de nos affaires, je leur dis d'un ton plaisant, afin de ne pas manquer aux règles de la bienséance : Messieurs , permettez-moi de vous dire que je jne rappelle d'avoir vu au haut du Palais de Justice de Yancïen parlement d'kix en Provence ^ un bas- relief représentant deux hommes , dont l'un était en chemise , et l'autre absolument nu. Quoique je connusse Taîlégorie, je m'avisai, en la regardant, de demandera un avocat qui se trouvait là par hasard, ce que pouvait signifier ce basrelief. Je suis étranger dans cette ville, luidis-je, et ne connais aucun des monumens qu'elle renferme, je vous prie de m'expliquer le sujet de ce bas- relief. — C'est Fembléme de deux plaideurs dont la cause vient d'être jugée. Celui qui a encore sa chemise a eu le bonheur delà sauver pour toute ressource; et l'autre, qui est tout

nu, a perdu sa cause, il ne lui reste plus que les yeux pour pleurer sa ruine compièl.e. Les quatre P, qui complètent ce b.^s relief , signifient et tiennent lieu de cet avertissement : Paiwre plaideur , prends patience.

Je ne manquai pas de remercier ce Monsieur delà complaisance qu'il avait eue de m'expliquer une chose que je connaissais depuis long-temps, ïiiais que , par malice ^ j'avais pris plaisir à faire expliquer par une personne qui , par état, dut en être contrariée.

Les hommes noirs à qui je venais de faire ce récit piquant , se mirent à rire et me demandèrent s'il était bien vrai que j'eusse fait attention à cela. Comment ! leur dis-je, en doutezvous ? J'ai bien encore remarqué autre chose. Crojez - vous que j'aie voyagé sans avoir eu • îa curiosité de m'instruire de tous les objets reinarquables qui se trompaient partout oii je m'arrêtais? J'ai retenu beaucoup de bons mots en ce genre , et je me félicite de n'avoir pas oublié encore la fable de Y Huître et les Plaideurs , qui , pour se mettre d'accord ^ eurent recours à un liomme de loi quij pour les accorder, mangea iliuître et leur donna à. chacun une des coquilles. K'est-ce pas là encore ia répétition du pamTe plaideur, prends patiencel — Vous aveg

de l'esprit, M. Berhiguier. — Du moins Je n'ai pas celui de m'approprier ce qui ne m'appartient pas. — Vous êtes trop honnête.

J'aurais pu prolonger la conversation ; mais la suite en aurait été peut-être plus orageuse, car il aurait fallu parler sans allégorie , et MM. les procureurs se fâchent , lorsqu'on a le courage de leur dire la vérité.

D'ailleurs , nos arrangemens de famille n'étaient pas encore finis , et *j'avais intérêt à ménager i'amour-propre de ceux qui devaient les terminer.

Heureusement que depuis cette conversation toutes les affaires relatives à fiioirie de mon oncle sont réglées. Je pourrais dire comment; mais je veux laisser à mes lecteurs quelque chose à deviner.

Pour faciliter leur intelligence , je ferai imprimer au nomhre de mes pièces justificatives la note des frais qu'il nous a fallu faire pour terminer amiahlement nos différends; celaseul suffira. A bon entendeur demi-mot.

Mes amis et mes ennemis jugerontjd'après cette note , si j'ai eu raison de donner de la puhlicité à l'explication des initiales qui se trouvent sculptées sur la façade du Palais de Justice d'Aix en Provence , et s'il doit m'être permis d'apprendre par cœur la fable des Plaideurs et de r Huître^

du bon LaFontaine, qui, comme moi, dut être persécuté par les farfadets, car, sans cela, il n'aurait pas fait autant de fables , dont la raoraiilé doit être attribuée aux persécutions auxquelles il a été certainement en butte.

Sojezbon comme La Fon' aine el comme moi, et vous êtes certains d'être aîtaqués par les émissaires da diable. Il est vrai que mon remède est là , il doit guérir , je l'ai déjà dit cent fois , tous ceux qui y auront confiance.

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