CHAPITRE LXXKVI

// 71 j a pas plus de bons diables sur la terre que dans l'enfer.

On est toujours surpris d'entendre des personnes raisonnables citer l'esprit malin et dire , en parlant de leur ami , c'est un bon diable. On ne saurait croire le mal que cet adage me fait éprouver, lorsqu'on s'en sert en ma présence.

Je ne crois pas aux contes bleus, qui tendent à nous faire avouer qu'il y a eu de bons diables ; je m'en tiens toujours à mon opinion , et ne veuxpas en démordre : je dis que s'il y a un moteur du bien , c'est Dieu, et que le moteur du mal , c'est le diable ; c'est le démon qui a inspiré et qui inspire toujours les êtres malfaisans. N'est-on pas indigné de voir des hommes et des femmes attaqués par ces monstres désastreux pour leur enlever la faculté d'avoir en mariage de la progéniture? Comment exercet-il un tel acte de scélératesse ? 11 se rend à son assemblée j qu'il a fait réunir d'avance, pour le recevoir avec tous les honneurs qui lui sont

dus ;'il entre accompagné de sesgrands-officiersj; son grand-maître des cérémonies , qui le précède , ouvre la porte du palais , et annonce » d'une voix de Stentor , Belzébuth. A [ce nom toute l'assemblée se lève et rend lîomraag£ h son infâme maître , qui prend place , et qui , après avoir toussé , craché , prononce un discours diabolique , qui exprime les craintes qu'il a que l'empire du monde ne devienne trop peuplé , trop considérable , et ne lui donne trop de' peine à conduire au point où il veut qu'il soit.

Alors , il demande aux scélérats qui l'entourent le mojen d'empêcher^ la population de s'accroître sur la terre.

Le ministre de la guerre prend la parole et propose de susciter des querelles entre les rois d'en haut ; mais Belzébuth ne trouve pas ce moj'en assez efficace , parce qu'il n'est que momentané, et "que d'ailleurs cette calamité n'empêche pasla population d'augmenter, d'autant que d'un bout de la terre à l'autre tous les époux sont d'accord pour augmenter leurs famiiies.

Le ministre des finances se lève à son tour et propose de faire monter les impôts si haut, que le peuple succombera à la peine avant de pou-

voir les payer, en raison de toutes les vexations qu'on lui fera éprouver,

Belïébuth rejette encore cette proposition comme il avait rejeté les premières, et dit que , malgré l'intention où il était de vouloir écouter son conseil , il faut , au contraire , que ses conseillers se soumettent à sa volonté suprême.

Le ministre de la justice voulait parler ; mais Belzébuth ferme la bouche k Son Excellence en ces termes : « Il ne doit pas être question de » vos propositions , je ne réclame aucun acte » de justice. Voici donc ce que je veux qu'on }) fasse : Comme les gens d'en-haut (car ce sont les expressions dont il se sert en parlant de nous , en raison de la position géographique de son royaume lugubre et souterrain ) , « Comme » les gens d'en-haut , dis-je, peupîentbien plus M que je ne voudrais , j'ai formé le projet de >) leur envoyer une légion de diablotins ou » farfadets, qui se répandront et s'introduiront » dans tous les lieux et sous toutes les formes » possibles pour procurer l'impuissance a l'un » et l'autre sexe par tous les moyens qu'ils ju- » geront convenables au salut de mon empire j) et à la prospérité de mes sujets. » Et voilà ce qui fait qu'il y a maintenant tant de femmes stériles et tant de mariages sans enfans ^ tant il est vrai qu'il n'y a pas de bons diables*

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