CHAPITRE G

Un toiw du diable. Un gentilhomme devient sa victime.

Quoique bien des gens révoquent en doute l'existence du diable , qu'ils n'ont jamais vu , ils ne peuvent nier, cependant, qu'il est le principal agent du mal que nous éprouvons , soit par l'effet de nos passions, soit par les suites qui résultent de leur violence et de leurs dé« régîemens.

Il y a environ deux cents ans que le diable, ou l'un de ses agens , se déguisa en jeune demoiselle, et vint se placer à la porte d'un gentilhomme, distingué par son amour et sa galanterie pour les dames. Un soir, en rentrant chez luij il trouva cette prétendue demoiselle qui s'impatientait, disait-elle, de ce que son laquais ne venait pas la chercher. Le galant chevalier aurait dû. se défier d'une pareille confidence ; mais il ne se doutait pas du déguisement et crut franchement que la fraj/eur seule avait dicté ses plaintes.

L'occasion était favorable pour un homme ga-

]ant, il lui était loisible de faire une honnêteté à une personne qui lui paraissait assez bien née. Il l'engagea à entrer chez lui. Le diable fit bien quelques difficultés; mais après toutes les cérémonies d'usage , il accepta sous condition qu'il serait seul dans son appartement.

On pense bien qu'une pareille restriction n'était que pour la forme : si la prétendue demoiselle avait été véritablement une personne sage, elle n'aurait pas accepté; mais elle aurait prié le gentilhomme de la faire conduire ou de la conduire lui-même à sa famille.

L'heure du souper arrive , le gentilhomme la traite du mieux qu'il lui est possible, lui tient des propos galans et lui fait la cour sérieusement ; ensuite il se retire et laisse coucher cette prétendue demoiselle. De son côté il se met au lit ; mais l'idée de posséder dans son château un jeune objet enchanteur, l'empêche de dormir de la nuit : il s'agitait et ne pouvait prendre un seul instant de repos. Enfin , après avoir lutté fort long-temps contre ses désirs , il décida de se rendre à i'appart,ement où reposait sa toute belle; et par une adresse que le seul amour peut inspirer, il entra sous le prétexte de demander si elle avait besoin de quelque chose. Peu à-peu il devint plus liardi^ et tout en causant avec intérêt, il agit de même. Il prend

quelques licences qui ne déplaisaient point ; enfin , après quelques tentatives un peu plus positives, il obtint tout ce qu'il désirait , si bien qu'il se crut le plus heureux des hommes.

Après cette entre vue, qu'il considérait comme le bonheur suprême , notre gentilhomme revint à son appartement, et passa le reste de la nuit dans des songes délicieux.

Le lendemain matin, son premier soin fut d'envojer savoir des nouvelles de sa conquête. On lui dit que son aimable convive était fatiguée et qu'elle voulaitdormir toute la matinée. Flatté de cette réponse qui lui faisait présumer qu'il devait posséder encore quelque temps c'nezlui celle dont il aurait regretté les faveurs, il se dispose à sortir de la ville pour faire un tour de promenade.

Il apprend, àson retour, quesa jeune étrangère n'était pas encore levée. Il entre en s'annoocant par un peu de bruit ; mais quel fut son étonnement, lorsque , s'approchant du lit où il avait goûté des douceurs infinies ^ il ne vit qu'un corps inanimé. Il fait appeler les gens de l'art pour connaître les causes d'un événement si extraordinaire : ceux-ci firent une réponse bien surprenante, ils déclarèrent que le cadavre n'était autre que celui d'une femme qui était morte la veille , et que ce ne pouvait être que

4^6 le diable qui , par ses maléfices ordinaires, l'avait apporté ou fait apporter dans sa maison, en l'animant assez pour tromper un malheureux chevalier , dont le cœur était naturellement enclin à la passion de l'amour , et pour le faire repentir d'avoir fait la cour à un être qui ne méritait que le mépris général.

Cet événement fut une leçon salutaire pour celui qui s'abandonnait trop à sa passion dominante, et qui mettait si peu de réflexion à des actions d'oîi dépendent le sort d'un l^onnête homme.

Ainsi le diable a donc été l'auteur de la faute de ce jeune gentilhomme, qui fut si honteux de son action y qu'il en conçut un chagrin qui s'ac^ crut chaque jour davantage et le conduisit en peu de temps au tombeau. Voilà donc encore une victime innocente des éternels maléfices du diable farfadet !

Puisse encore ce même exemple prémunir tous les jeunes gens contre les embûches que les farfadets leur tendent à chaque instant! Qu'ils sachent que la plupart des femmes publiques qui sont tous les soirs aux coins des rues ou dans les galeries du Palais-Royal , ne sont autres choses que des farfadets déguisés , qui leur tendent des pièges séducteurs.

Pour donner la preuve de ce que j'avance, je

4^7 n*aurais qu'à citer les scènes scandaleuses qui se renouvellent à chaque instant du jour dans les appartemens que ces messalines ont clioisis pour être témoins de leurs déréglemens; mais comme mon livre doit servir d'instruction à la vierge ainsi qu'a la femme mariée, je ne veux pas le salir par des récits indignes de celles à qui je le destine, Qu'on sache seulement que les femmes publiques appartiennent toutes à la race dès farfadets ; que les malheurs dont elles sont la cause, les maladies qu'elles procurent, ont été engendrés par Beizébuth leur maître.

Les filles ont des manières qui , quelquefois , peuvent paraître séduisantes aux jeunes gens qui sortent du collège , mais elles sont dégoûtantes pour les hommes qui sont éclairés par l'expérience.

Semblables à la magicienne Armide , elles n'ont d'autres désirs que de trouver de nouveaux Kenaud qui se laissent endormir par leur magie diabolique.

Et une preuve qu'elles n'en veulent qu'à l'argent, c'est qu'elles ont établi une de leurs résidences affreuses dans le même local où les hommes possédés de la passion du jeu vont perdre leur honneur, leur santé et leur fortune ; c'est là qu'elles convoitent un regard amoureux de ceux que le sort a Kiomeii"

4^8 tanément favorisés ; c'est là encore qu'elles insultent au malheur de celui qui vient de se ruiner et qu'elles repoussent, parce qu'iln a plus le moyen de payer leurs caresses étudiées et trompeuses.

Ah ! sij du moins, ces dernières réflexions pouvaient faire apercevoir à nos législateurs le besoin où est la société de voir fermer tous les lieux proscrits par la morale , je m'estimerais encore heureux d'avoir écrit un chapitre , qui n'aura été inséré dans mon ouvrage que pour nuire , par tous les moyens que j'imagine j à cette clique infernale qui me persécute , et qui persécutera peut-être encore les hommes honnêtes qui ne veulent pas faire pacte avec elle !

Etj d'ailleurs, n'ai-je pas déjà prouvé par mille et un raisonnemens , que tous les joueurs et toutes les femmes publiques sont de; farfadets desquels il faut se méfier? Mon intention e^t satisfaite. Je dois m'estimer heureux, lorsque je parviens à dévoiler les farfadets , dans quelque lieu qu'ils se réfugient. Les tripdts elles maisons de débauche sont leurs principales habitations.

Les maladies que les femmes publiques cornîiiuiiiquent ne peuvent pas avoir été apportées de FAmérii.ue par Christophe Colomb, c'est un iarfadet qui les a tirées de l'enfer pour le maiheur de i'h amanite»