CHAPITRE CI

La vertu doit toujours être notre guide dans quelque rang de la société que nous soyons nés.

Dans quelque rang que nous puissions être îiés^ notre existence est nuisiblehriiumanité, si nos vices l'emportent sur les vertus que nous devons avoir durant notre vie. On ne peut pas même compter au nombre des vertus celle d'être honnête homme , ce n'est là qu'un devoir que nous avons érigé en vertu par la raison que nous sommes si peu religieux , que nous Eous vantons beaucoup plus que nous ne devrions le faire. L'homme né dans un rang élevé doit nécessairement faire usage de toutes les vertus, parce que ce n'est qu'en se possédant qu'il peut servir de modèle à ceux qui sont au-dessous de lui ; mais aussi plus on aurait eu d'admiration pour lui, sises qualités eussent répondu à son rang , et plus on l'accable de haîne et de mépris , s'il n'en est pas doué.

Je me suis fait un devoir d'appuyer toutes mes réflexions d'une anecdote. Je dirai donc ,

pour fortifier celles que je viens de faire, qu'utie princesse , issue du sang royal , crut par cela seul pouvoir renoncer h la vertu ^ pour faire pacte avec les sorciers et les magiciens, qui lui persuadèrent qu'elle pouvait régner impunément. Un roi Fépousa, et crutj de son côté , que parce qu'elle était la fille d'un souverain , elle ferait le bonheur de sessujets. Mais^ liélas^! il aurait peut-être mieux valu pour son peuple que le roi eiit cherché sa compagne parmi ces jeunes beautés religieuses qui savent faire ressortir leurs attraits parla pratique de toutes les vertus, et parle bon exemple qu'elles donnent aux personnes qui les entourent.

La nouvelle reine ^ au contraire , avait pour société intime des magiciens , des sorciers 3 des empoisonneurs. Tant que son époux régna , sa conduite ne fut pas bien connue, parce que son mari se faisait un devoir de la cacher à ses sujets ; mais lorsqu'elle fut veuve et reine souveraine, elle se livra à toutes les horreurs dont elle était capable, et auxquelles elle était poussée parla maligne influence des farfadets, qui l'encourageaient et la poussaient au mal en secondant ses propres desseins.

La sorcière était tellement glorieuse du pouvoir souverain, qu'elle souffrait et même engageait ses enfans à se livrer à tous les excès

43 1 imaginables, et leur défendait de s'occupef des études qui devaient les instruire pour l'avenir, afin de ne pas monter au rang suprême sans avoir les qualités requises pour y figurer.

Le règne de la magicienne fut horrible pour l'espèce humaine ; heureusement qu'il ne dura pas long-temps. Elle avait une telle confiance en la magie, que , malgré qu'elle fût entourée d'une bande de farfadets , qui ne la quittaient pas, et qu'elle consultait jour et nuit , elle portait encore sur elle des preuves convaincantes de sa cruauté , tels que des peaux d'enfans morts --qu'elle faisait orner de figures , de lettres et de caractères hiéroglyphes, pour la garantir^ disaitelle , de toute entreprise qu'on pourrait diriger contre sa puissance.

Enfin, après avoir rempli son règne de terreur et de forfaits sans nombre , dont elle trouvait l'excuse dans son imagination déréglée , elle mourut au grand plaisir et à la grande satisfaction des peuples sur lesquels elle n'aurait jamais dû être appelée à régner; personne ne

la regretta , au contraire chacun bénit le jour qui le délivra de ce monstre farfadéen. Pour donner souvenance d'un règne aussi affreux on fit frapper une médaille sous la forme d'une divinité païenne , entourée des signes magiques dont la reine faisait un si fréquent usage.

'432 Qui osera dire mainlenant que la vertu n'est pas un des plus beaux attributs du pouvoir suprême? les rois comme les sujets doivent donc être vertueuXi