CHAPITRE CIL

Des Magiciens , Sorciers et Farfadets d'autrefois. Une dame de condition est victime de leurs conseils^

Les sorciers et magiciens devaient autrefois être plusnombreux que de nos jours. Il est certain qu'on comptait parmi eux des rois , des reines, des princes et des potentats, qui partageaient leurs travaux ou les protégeaient. Aussi les ménages étaient presque toujours troublés et dérangés par l'approche de ces bandits j qui voyageaient par troupes ou isolément ; ils cherchaient à s'emparer des esprits les plus faibles ; et comme il y en a dans toutes les classes de la société, c'est parmi le peuple qu'il leur était plus facile de trouver des victimes ; cependant ils en cherchaient parmi les grands , et pour preuve je vais en donner un exemple :

Les misérables s'étaient emparés de l'esprit

d^une femme de condition, en lui persuadant qu'elle aurait beaucoup de plaisiret d'agrément à corriger son mari de la passion de la chasse, qui lui faisait passer des journées entjères éloigné d'elle. Ils lui mirent dans l'esprit de prendre la forme d'un loup et de se jeter sur le chasseur quand elle le verrait entrer dans le bois ^ oïl il fallait qu'elle se cachât pour l'attendre.

L'épouse crédule dit à son mari qu'elle avait une visite à faire à une dame des environs ; et h. l'aide des moyens magiques qu'on lui procura y, elle prit la forme d'un loup et alla se mettre à la piste.

Par un hasard assez singulier son mari ne sortit pas ce jour-là ; il vit de sa fenêtre passer un de ses amis qui s'en allait chasser, et qui l'invita à partager ce plaisir. Il s'en excusa , et le pria de lui rapporter un peu de sa chasse. Ce que l'ami promit.

Le chasseur s'approchant du bois fut attaqué par un gros loup : il lui tira un coup de fusil qui ne blessa pas cet animal; mais il s'approcha de lui , le prit p^r les oreilles , le renversa et lui coupa une patte, qu'il mit dans sa gibecière. Lorsqu'il eut fini de chasser, il revint chez son ami, et sortit de sa gibecière cette patte de loup , qui, à leur grand étonnement, se trouva être la main d'une femme, ornée d'un IL 28

anneau d'or , qui fut reconnu pour appartenir a la femme de celui qui n'avait pas voulu chasser. De violens soupçons s'élevèrentcontreelie; on la chercha dans toute la maison , et on la trouva e^fin près du feu de la cuisine ^ se chauffant et ajant soin de cacher la main dont elle ne pouvait plus se servir. Son mari la lui présenta j elle eafut déconcertée ^ et ne put nier ce qu'elle venait de faire : elle avoua qu'elle s'était effectivement jetée sur le chasseur, qu'elle croyait être son mari. Cette affaire causa beaucoup <^e rumeur dans le pays ; la Justice s'empara de la femme , lui fit son procès , et l'on reconnut qu'elle avait été ensorcelée par les farfadets , dont elle avait suivi les conseils. Et pour avoir cédé à de tels moyens , qui prouvaient sa férocité et sa condescendance , elle fut condamnée à être brûlée pour crime de sorcellerie et de préméditation d'assassinat.

Convenons maintenant, sans détours, que si autrefois il y avait plus de sorciers , il y avait aussi plus de surveillance a leur égard : on les punissait bien vite ; tandis qu'aujourd'hui on. ne démêle aucuns des motifs qui font agir ces scélérats j dont le nombre s'accroît chaque jour par l'impunité, quand on devrait les livrer aux flammes. Il est à croire que cela pourrait au moins intimider ceux qui sont tentés de les

imiter et de les suivre. Ce serait un bienfait pour tous les peuples ; car si l'on ne réprime pas bientôt l'audace de cette race farfadéicodiabolique , on en sera tout autant infesté que les montagnes de la Bohême le sont de troupes de vauriens , 'de vagabonds , que rien ne peut réprimer, ni même arrêter, eu raison des refuges favorables qu'ils trouvent dans leurs cavernes ensorcelées.

En écrivant je me sens soulagé , je procure aux braves gens bien des consolations !.... Ils ne savaient pas autrefois à quoi attribuer leurs chagrins , et ils sont instruits maintenant que la source de nos maux sort de l'antre infernal du farfadérisme.