CHAPITRE £XXVII

La mort de ràôn oncle m f inspire des réflexions sur la perversité des hommes.

Avant mon arrivée à Paris, mon ôîicle avait fait trois testamens en faveur de ses parens qui n ? avaierttpasplaid£ contrelui/et qui ne s'étaient . pr^ non plus* montrés insensibles k ce qui lui tenait le plus h cœur. Comme je n'étais pas au nombre de ceux qui l'avaient lâchement per-

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ftécuté, dix-huit mil)e francs et un sixième de la somme restante me furent accordés sur son dçr? nier testament; mais par la lenteur avec laquelle Messieurs les hommes de loi ont 'dirigé notre affaire , je devais craindre que ce qui m'était alloué ne suffît pas à subvenir aux frais, et que je ne fusse obligé d'y mettre du mien pour compléter ce que les avocats réclameraient de l'hoirie.

Si tous les neveux et nièces de ce bon oncle Vêtaient comportés comme moi, ils auraient recueilli tous plus d'honneur etplus de profit. La fortune , qui est passée en des mains étrangères et avides , nous aurait été partagée par notre parent.

Le remords n'ordonne- t-il pas à ceux qui ont quelque reproche à se faire , d'avouer ce qui devrait les oppresser? Que dans ce cas ils avouent leur culpabilité, il est toujours temps de s'amender. Ce n'est que lorsque le repentir est sincère que nous parvenons à nous replacer immédiatement dans la classe des êtres agréa; blés au Seigneur. Mais, si, dans la circonstance ,dont je viens de parler, quelqu'un de nosparens a suivi des , conseils perfides pour empêcher l'exécution d'une chose* projetée , iln'j a point de remords qui puisse effacer l'odieux d'une telle action; rie» ne pourra jamais justifier un ûubli si condamnable.

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J'ai toujours remarqué que les grands et profonds criminels ne se repentent jamais, tant le crime semble être leur élément. N'avons nous J>as vu souvent des personnes qui étaient connues pour être très-saines de corps et d'esprit, se trou- Ver subitement attaquées d'une maladie que la médecine ne peut définir? Eh bien , cette maladie est celle qu'éprouve le criminel que le remords poursuit; il devient sombre et taciturne ; il est hjpocondre , et il voudrait qu'on crût qu'il est misanthrope ; tout le monde se méprend sur son mal , et le confond , sans le vouloir, avec celui qu'éprouve un honnête homme dévoré par une maladie de langueur* Voilà comme le monde est ih juste !

Relativement aux poitrinaires, ne pourrait-on pas dire aux téméraires qui se prononcent sans avoir auparavant bien réfléchi : Vous êtes, bien osés de donner ainsi des maladies à ceux que vous connaissez à peine ? Vous convient-il de décider et de prononcer sur eu*? Que savezvous s'ils sont attaqués du manque vous leur supposez? esprits méchanset irréfléchis, songea que vous pouvez faire beaucoup de mal par votre témérité , et soumettez-vous aux arrêts de la divine Providence* Ignorez-vous que de tous les temps on a jeté ou donné des sorts h tel ou tel individu qui ne s'en doutait po$ ?

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55i Que de$4 deifc qiite vient le mot de sorciers et celui d'ensorcelé l que nous considérons comme* appartenait au diable? Ou'd résulte encore de lk que £eluï qui appartient au démon doit en être; la victime, et que, quoique ses actions ne soient pas de lui, il doit en être répréhettsHtfe, d'après toutes les* low de' la justice ?

Si eelttî sur lequel oti a jeté un sort est un konnél^lliottttfte?., uti bon chrétien y le seul parlli qtue* vous ayez à prendre, c'est de te plaindre et non de Fotifenser. Me savez-vorus pas qu0 les far&dets ont mille moyens pour nous privée momentanément de toutes nos facultés intellectuelles? que si quelqu'un a le malheur de leur ouvrir la tabatière , ils feignent d'accepté* une' prise de tabac qu'onleur offre, pour pouvoir jeterAms laboîtela poudre farfadérkée qui procure tant de douleur à ceux qui ont lé malheur àe se» servir ? PÎe savez-vous pas que lorsque cette poudrer est parvenue jusqu'au cerveau, c'est alors* que nos facultés s'affaiblissent , que Bbtre irçétaoiré devient incertaine , infidèle même, qu'on se fixe à des idées qui flattent notre imagination , qu'on prend de l'aversion pour tîné chose plutôt que pour une autre , qu'on parle souverit , et que malgré cela on est incapable de distinguer un autre objet que celui dont on est frappé ? Direz-vous pour cela que

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33* cet homme est fou 1 Gardez-vous-en bieii , et dites seulement, avec moi, qu'il est très*malheiK> reux'que ce brave homme ait offert du tabac à un farfadet , car sans sa civilité il n'aurait pa* subi le sort fa rfadéen. Voilà pourtant ce que c'est gue d avoir des habitudes l La meilleure entraîne toujours avec elle quelque désagrément»

Aristote, me dira-ton , qui était un sage , ne prenait pas de tabac. Je n'ai rien à risquer 2* ceux qui me donneront cette preuve de leur érudition , puisque moi-même je prends de cette poudre , et que , quoi qu'en dise ce sage de l'histoire ancienne , je la trouve divine. , Il est vrai que j'ai la précaution maintenant de n'ouvrir ma tabatière qu'à ceux que je connais pour n'être pas dans les farfadets. Que tous les preneurs de tabac imitent mon exemple ; et comme tous ceux qui prennent du tabac»

n'ont pas l'art de reconnaître les farfadets aussi bien que moi , il faut, dussent-ils passer pour malhonnêtes , qu'ils n ouvrent leurs boîtes à personne ^crainte de se tromper dans leur acte de civilité.

D'ailleurs , à quoi bon demander aux. per* sonnes qui sont avec nous : En prenez-vous?

Cette demande est tout au moine indiscrète» >

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