DE LA. LÉGITIMITÉ

L'homme ne naît pas libre , ainsi que quelques sophistes l'ont prétendu. Il naît dans une société déjà existante , dont l'organisation est indépendante de sa volonté , de ses caprices , et même de ses intérêts particuHers. Il naît dans une condition déterminée qu'il n'a pas

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été libre de choisir ; il trouve les choses établies avant lui. Il naît donc dans la dépendance.

Si la société se réjouit à la naissance d'un homme de posséder un membre de plus, c'est uniquement parce qu'elle suppose qu'il se conformera aux lois qui la régissent, et contribuera à défendre son existence sous les formes actuelles. Si la société pouvait prévoir que , parvenu à Tâge oii ses forces seront développées, cet homme en usera pour essayer de troubler Tordre établi , elle aurait le droit de rétouffer dès sa naissance ; telle est, dans Tétât primitif auquel nos libéraux voudraient nous reporter , la liberté que Thomme trouve assise auprès de son berceau.

Cet ordre dont nous parlons, cet ordre antérieur à l'arrivée de chaque individu dans le monde civilisé , ces lois fondamentales desquelles il naît sujet , ces institutions qui protègent son enfance de leur ombre tutélaire , et qu'il doit protéger à son tour en faveur de de ceux qui naîtront après lui ; voilà ce que Thomme ne peut attaquer sans injustice , parce que personne ne lui a conféré ce droit ; parce que l'existence de ces choses ne vient pas de lui, tnais de Dieu, de la Providence , du

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destin, du hasard enfin , si nos athées préfèrent de le nommer ainsi. Voilà , dans Pacception la plus etendue,"le principe de la légitimité. Il n^est point de société dont l'existence ne repose sur ce principe : pour qu^in homme fût revêtu du droit de méconnaître les légitimités sociales , il faudrait qu il les réunît toutes en lui ; il faudrait qu'il vécût isolé , sans communication avec le reste du monde, et qu'il composât à lui seul une société tout entière.

L'ordre social n'est autre chose que la collection de toutes les légitimités. Les renverser au moyen de cette puissance qu'on nomme insurrection, c'est une injustice ; c'est une imprudence ; c'est une erreur.

C'est une injustice ; car la patrie ne consiste pas seulement dans le sol et dans les hommes ; elle existe dans les institutions qui lont fondée , agrandie , fortifiée. Enfans de la patrie , qui dépouillez cette mère commune de ses vêtemens antiques et révérés , croyez-vous échapper au châtiment dû aux fils ingrats et sacrilèges ?

C'est une imprudence ; car vous autorisez ceux qui vous suivront à vous traiter avec cette rigueur que vous employez envers ceux qui voiis ont précédés ; vous ouvrez les barrières a

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la licence ; vous vous soumettez volontairement à la chance d'être perpétuellement opprimés par les plus forts. Ne croyez pas qu'on vous respecte., alors que vous n'aurez vousmême rien respecté. Vous , qui révoquez en doute le droit d'hériter de ses pères , que laisserez-vous d'assuré à vos enfans ?

C'est une erreur; car, après tout, vous vous efforcez bien en vain d'établir un système d'indépendance ; vous ne faites que susciter des passions dangereuses, mais stériles. \ous ne pouvez rien changer à la nature des choses : vous tracez sur le sable d'orgueilleux préceptes que le premier souffle effacera ; la légitimité renaît malgré vous ; elle peut être interrompue , mais jamais étouffée. Qu'est-ce , en effet, que la légitimité ?Un droit prescrit, c'est-à-dire consacré par le tems. La faux sanglante des révolutions passe en vain sur ces tiges vivaces ; elles refleurissent de toutes parts. Vous déplacerez quelques légitimités , mais vous ne laisserez après vous que l'odieux souvenir de quelques injustices commises en pure perte : une ou deux générations pourront être troublées par vos déplorables essais ; mais la génération suivante abhorrera vos principes. Au reste , ces principes ne sont pas nou-

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veaux ; vous attribuez vos succès à une force que vous dites irrésistible ; vous parlez du progrès de vos lumières : vous n'avez rien inventé, pas même la doctrine de la révolte. Depuis trois mille ans on écrit l'histoire ; élutudiez-la ; vous verrez que,- dès l'origine des sociétés, la légitimité' fut partout attaquée, et partout défendue ; vous verrez toujours la gloire accompagner ses défenseurs, et l'opprobre recouvrir ses adversaires. Caton périt martyr de la légitimité. La postérité, qui juge le mérite du patriotisme, préfèrè-t-elle celui du dictateur? Observez les vicissitudes successives de tous ces peuples , vous verrez que leur existence n'a fini que lorsque les légitimités sociales ontcessé d'être. Engénéral , le mépris des traditions et le renversement des lois fondamentales conduisent à l'anarchie, et celle-ci au despotisme d'un ou de plusieurs. .Le pouvoir, àson tour, recrée les légitimités que le teni'scx^ solide et que les mœurs conservent. Tel est Ifc cercle tracé , pour les sociétés civilisées , par une main toute puissante à laquelle nos philosophes cherchent en vain à se soustraire , par la main de la Providence. '

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