CAUSE PRINCIPALE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Un homme d'un rare talent et d'une grande profondeur de pensées (i), a dit que la littérature était l'expression de la société. Cet axiome a fait fortune , parce qu'il réunit la simplicité

(i) M. de Bonald.

de l'idée au bonheur de l'expression. Mais, sans m'écarter du respect dû à une telle autorité, me serait-il permis de faire remarquer que cette proposition ne doit pas être interprétée d'une manière trop générale, et que, dans plus d'une circonstance, la société a été modifiée par la littérature , loin que la littérature ait obéi à la société ?

Avant que les brillans écrivains du siècle de Lois XIV eussent transporté dans notre langue toutes les beautés de la littérature antique, avant que l'éclat de leurs talens, répandus partout à faide de l'imprimerie , eût ébloui les peuples avides d'instruction, étions-nous Grecs ou Romains ? Etait-il jamais venu en pensée aux citoyens de la France qu'une monarchie glorieuse de douze siècles ne pouvait plus subsister à moins que l'on n'adoptât les rêveries platoniciennes ou la politique de Cicé- ' ron , les formes démocratiques d'Athènes ou les discussions du Forum ?

Avant que l'enseignement dans nos écoles se fût modelé sur les classiques du grand siècle, nos clercs s'occupaient-ils desdevoirs politiques qu'ils n'étaient point eux-mêmes appelés à remplir? De jeunes têteseffervescentes, encore remplies des fumées scolastiques , se croyaient-

elles capables de décider les questions difficiles du gouvernement des peuples, et prétendaientelles à régenter les rois ?

A Dieu ne plaise que je veuille méconnaître ici le mérite et le génie des fondateurs de notre littérature ! Ce n'est pas au dix-huitième siècle , ce n'est pas lorsqu'on s'est traîné péniblement, pendant cent cinquante ans, sur les traces de ces grands maîtres , sans espérer jamais d'atteindre à leur hauteur , qu'il serait permis de les déprécier ; mais on peut regretter du moins que si beaux talens n'aient pas pris une direction meilleure , et qu'ils n'aient pas réuni tous leurs efforts pour donner à la France une littérature véritablement française.

Une littérature nationale est celle qui rattache le peuple à ses institutions, qui l'agrandit à ses propres yeux en illustrant son origine , qui crée le culte des souvenirs. Rome , fondée par une poignée de brigands , fut entourée par ses historiens d'un grand prestige conservateur ; son berceau fut orné , même de fables ; ses institutions , quelque vicieuses qu'elles pussent être, furent présentées à la vénération du peuple , tantôt comme des révélations divines , tantôt comme le résultat de

la sagesse profonde de l'antiquité. Nos grands écrivains s' avisèrent-ils jamais d'employer la puissance de leur talent pour rehausser l'éclat de notre belle monarchie ? Le siècle étonnant de Gharlemagne , supérieur peut-être à toute l'antiquité , fut-il Fobjet de leur sollicitude ? Non : le grand empereur d'Occident fut délaissé dans son tombeau gothique, et l'on alla sous des climats lointains exhumer la gloire des Alexandres et des Césars. Les époques poétiques de Charles V et de Philippe- Auguste, de Louis IX et de François I", furent oubliées pour s'occuper des hauts faits de trois cents Grecs tués aux Thcrmopyles. Au lieu de faire de notre propre histoire une école de patriotisme , on alla chercher dans les écrivains , et jusque dans les romanciers de l'antiquité , des modèles chimériques d'une organisation tout-à-fait opposée à nos mœurs. Au lieu de populariser nos belles traditions chevaleresques , on célébra la férocité des Brutus et les ruses de Thémistocle. On alla jusqu'à exiger notre admiration pour le gouvernement de Sparte, jusqu'à nous proposée l'exemple de peuplades naissantes , de corporations presque sauvages, à nous, vieillards de douze siècles, enivrés par les arts, amollis par le luxe,

et appauvris par les besoins de la civilisation.

On dirait que la littérature du siècle de Louis XIV ait eu pour objet spécial de sapen toutes les institutions de la monarchie française. 11 est du moins incontestable que tel fut son résultat.

Molière abolit la noblesse , en jouant sur la scène les marquis, les comtes, les barons; les courtisans rirent, parce que Louis XIV , qui avait ses raisons, riait le premier. Le ridicule retomba sur eux, qui le méritaient bien, et s'étendit malheureusement sur tous les nobles qui ne l'avaient pas mérité. Molière joua le Tartufe , et l'on n'osa plus être pieux de peur de passer pour hypocrite. Il joua toutes les conditions ; que dis-je ? tous les costumes ; et le sentiment conservateur , qui soutenait la hiérarchie sociale , commença à s'éteindre.

La Bruyère fit le portrait des grands de sou tems, et leurs vices y furent malheureusement trop bien reconnus. On jugea que les vices étaient inséparables de la grandeur , et on conclut que la grandeur était une chose mauvaise en elle-même.

Corneille répandit partout l'esprit républicain ; dans la plupart de ses ouvrages, il montra le mérite luttant contre la tyrannie : c'est que

la vertu dans l'oppression est effectivement plus propre aux effets dramatiques que la vertu au faîte des grandeurs ; mais l'impression que le vulgaire emporta des représentations de ses pièces, fut la défiance et la haine pour quiconque jouit d'une supériorité sociale.

Après Molière , les hypocrites jetèrent le masque , et les vrais dévots eurent tout le poids du ridicule à supporter. Les nobles , blessés dans leur amour-propre , devinrent intolérans ; les bourgeois, vaniteux , et toutes les classes se firent la guerre. Après La Bruyère, les grands devinrent plus vicieux , parce que les uns n'eurent plus d'apparence à«auver , et que les autres ne se sentirent pas la force de détruire le préjugé établi contre eux. Après Corneille , la monarchie fut désenchantée ; et bientôt quelques barbouilleurs obscurs, retirés dansdes greniers, se proclamèrent plus éclairés et plus patriotes que les pères de l'Etat,

Louis XIV eut besoin, pour exécuter ses vastes projets , d'exagérer quelquefois les droits du trône , et de reculer , d'une main hardie , les bornes du pouvoir royal. Les honnêtes gens de la haute littérature , et principalement ceux d'entr'eux qui se trouvaient placés, parleur noble et religieux ministère, au-

dessus de toute crainte et de toute ambition personnelle , s'imposèrent la mission de réprimer, autant qu'il était en eux, l'insatiable désir de domination qui remplissait le cœur du monarque. Plusieurs de leurs écrits ne sont que l'expression d'une réaction nécessaire contre les entreprises immodérées du pouvoir. On a eu depuis l'imprudence de regarder ces écrits comme des règles de politique applicables à tous les âges. Considérées sous ce faux jour , leurs belles pages en faveur de Thumanilé n'ont servi qu'à affaiblir la souveraineté légitime , seule protectrice née des droits de l'humanité. L'influence de ces écrits ne s'est pas bornée à l'extérieur ; elle a pénétré jusque dans le sanctuaire ; le succès du roman de Télémaque a plus usé les trônes que le froissement de vingt conjurations. Ce funeste chef-d'œuvre a peuplé de niais presque toutes les cours de l'Europe.

En dernier résultat , la littérature du siècle de Louis XIV priva la monarchie du premier gage de sa du^'ée, de l'amour du peuple pour les institutions sous lesquelles il était élevé , du respect pour les traditions nationales , et pour les monumens de ses pères. Par un calcul déplorable , nos plus sublimes esprits dédaigne-

rent le sol patriotique , comme s'il n'eût pas été susceptible de produire , sous leurs mains habiles, une récolte de gloire : ils allèrent glaner servilement, dans les langues mortes de peuples détruits, les amplifications de l'éloquence républicaine : cette politique boursouflée enflamma toutes les imaginations , et produisit sur l'esprit le même effet que les romans d'amour sur le cœur de la jeunesse. Dans le transport causé par ces nouvelles jouissances , on rejeta tout le passé dans la barbarie ; on accorda le titre de grand au règne qui procurait de si brillantes illusions , sans songer que tout ce qui devait suivre paraîtrait nécessairement trop petit. De là provint cette inquiétude générale dans toutes les classes , ce désir irrésistible d'innovations qui dévora la France pendant un siècle ; maladie qui dure encore ; maladie contagieuse qui s'est répandue chez les peuples voisins ; maladie qu'on ne guérira point avec des constitutions écrites, œuvres transitoires , imposées par la révolte , exploitées par quelques intrigans, et qui ne sont pas plus capables de régénérer les Etats que de faire croître un grain de blé ; maladie , enfin , qui ne cessera que lorsque la Providence aura confié les destinées d'un grand Empire à un génie ca-

pable d'imprimer aux esprits une nouvelle direction ; car la gloire et le bonheur des peuples nombreux ne peuvent jamais être procurés par eux-mêmes. Ces biens sont imposés d'en-haut, n'en déplaise aux partisans de cette déraison universelle qu'on nomme si plaisamment l'Esprit du Siècle.

Maintenant , je ne compterai plus, parmi les causes de la révolution , ni le système deLaw, ni l'affaire du collier, ni le déficit, ni la résistance des parlemens, ni la conjuration d'Orlélans , ni même la convocation des états-généraux. L'abîme était creusé , la mine était chargée ; qu'importe de savoir d'où est partie l'étincelle qui a déterminé l'explosion ?

Ouverture des états-généraux. — Le roi prononce un i" mai.

discours dans lequel on remarque les passages suivans :

« Un long intervalle s'était écoulé depuis les dernières

» tenues des états-généraux : et quoique la convocation

» de ces assemblées parût être tombée en désuétude,

» je n'ai pas balancé à rétablir im usage dont le royaume

» peut tirer une nouvelle force , et qui peut ouvrir à là

» nation une nouvelle source de bonheur. » — « Une

» inquiétude générale , un désir exagéré d'innovations ,

» se sont emparés des esprits , et finiraient par égarer

i> totalement les opinions , si l'on ne se hâtait de les fixer

>» par une réunion d'avis sages et modérés. » — « Tout

» ce qu'on peut attendre du plus tendre intérêt aubod-

» heur public, tout ce qu'on peut demander à un sou-

j> verain le premier ami de ses peuples, vous pouvez,

» vous devez l'espérer de mes sentimens. »

6 mai. Les députés du tiers-état invitent les deux autres or-

dres à vérifier les pouvoirs en commun.

— 7 — Ordonnance du roi contre un journal révolutionnaire

rédigé par Mirabeau.

— II — Ordonnance du roi qui défetid les attroupemens dans

tout le royâùiïiè.

Les réunions électorales pour la nomination des députés aux états-généraux avaient mis en mouvement six millions d'hommes sur la surface de la France. Les maximes de souveraineté populaire , de liberté et d'égalité , sortirent à cette occasion de toutes les loges de francs-maçons et de tous les clubs philosophiques , pour se répandre sur cette multitude en effervescence : oti sema sous ses pas des écrits incendiaires , où les mots sacrés d'humanité , de fraternité , de bonheur national , se trouvaient étrangement alliés à ceux d'insurrection, de guerre aux nobles, de spoliation des titres et des propriétés. La populace s'attroupa de toutes parts , et commença l'exercice de sa souveraineté par briller les châteaux et profaner les temples.

i3 — Les députés de la noblesse se prononcent contre la

réunion des trois ordres -, le clergé paraît disposé à s'entre-mettre comme conciliateur.

— iQ — - Ordonnance du roi qui autorise les feuilles publiques

à rendre compte des séances des états-généraux. 20 Renonciation du clergé à ses privilèges pécuniaires.

— -2^ — Ordonnance du roi, enregistrée au parlement, qui

attribue provisoirement aux prévôts des maréchaussées le jugement , en dernier ressort , des particuliers prévenus de séditions , d' attroupemens , et de violences exercées dans les provinces.

Cette ordonnance resta sans effet ; les liens de l'administration étaient relâchés, l'autorité pliait de toiftes parts: lorsque des miesures de sévérité ne peuvent être pleinement exécutées ,. elles tournent au profit des factieux : le pouvoir absolu s'avilit au

moindre ëchec; et il ne doit jamais s'exposer à en éprouver, 22 mai. quoi qu'en disent les partisans du système des ordonnances.

Renonciation de la noblesse à ses privilèges pécu- — 28 — niaires.

II n'est pas rare d'entendre , de nos jours , certains héritiers des niveleurs du dix— huitième siècle reprocher aux deux premiers ordres d'avoir causé la révolution , en refusant de se prêter aux sacrifices que le malheur des tems semblait rendre nécessaires. Le système ordinaire des oppresseurs est d'accuser les opprimés d'avoir attiré tous les maux qu'on leur a fait souffrir ; niais, ici sur-tout, la mauvaise foi est évidente : la noblesse et le clergé n'attendirent pas , pour se dépouiller d'uue possession légitime qui remontait aux tems les plus reculés de la monarchie (1), qu'une délibération en commun leur ptât le mérite d'un sacrifice volontaire. Chacun de ces ordres, dans sa chambre séparée , consentit spontanément à partager tout le fardeau des charges de l'Etat. C'était là tout ce que la patrie exigeait d'eux ; les cahiers s'accordaient sur ce point. Lorsque les meneurs de l'anarchie populaire voulurent ensuite leur ravir tous leurs droits politiques , des résistances se montrèrent : de bonne foi , les ennemis du clergé et de la noblesse pouvaient-ils prétendre , sans délire , que ces deux corps sacrifiassent volontairenient jusqu'à leur existence , pour satisfaire des passions haineuses et des amours - propres exaltés ? J'ai lu quelque part qu'un brigand , convaincu de plusieurs assassinats commis sur une route environnée d'abinies , se défendait en disant : « J'invitais tous ces gens-ià à se jeter de bonne grâce dans le précipice ; aucun n'y consentait ; n'ai-je pas été foi'cé de les tuer?

Modrt du dauphin, à Meudon. 4 juin.

Députation du tiers-état au roi. — 6 —

La famille royale était plongée dans les larmes. Lorstju'on an-» nonça cette députation , le roi fit répondre que , tout entier à sa douleur , il ne pouvait la recevoir. Les députés insistent , nou-

(i) ExpretsioDS de M. Necltr

1789 4 ^^^ FASTES DE L'ANARCHÏE.

6 juin. velles excuses ; enfin , une troisième fois ils réitèrent leurs insHtances , et ils sont introduit». A cette occasion, Louis XVI ne put s'empêcher de s'écrier : « N/ a- i— il donc point de père parmi ces messieurs de rassemblée ? »

— - 17 — La chambre du tiers -état se constitue en assemblée

nationale.

Le soleil du 17 juin éclaira pour la dernière fois la vieille monarchie. La délibération de l'assemblée fut le manifeste de la révolution naissante : cet événement est trop important pour ne pas y consacrer quelques réflexions.

Depuis l'ouverture des étals-généraux , de vifs débals s'étaient élevés entre les trois ordres ; le tiers, plus nombreux à lui seul que le clergé et la noblesse , demandait que l'on délibérât en commun. C'était condamner les deux premiers ordres de l'Etal à subir le joug humiliant et perpétuel d'une majorité qui ne dissiniulait déjà plus ses intentions hostiles. Le roi , protecteur naturel des corps composant la monarchie , devait interposer surle-champ son autorité dans ces discussions ; sa débonnarité perdit tout. Après avoir de part et d'autre consulté ses forces , l'assemblée du tiers se constitua , de sa propre autorité , en chambre souveraine. Elle risquait peu à celte détermination , le roi n'avait ni la volonté , ni la force morale suffisante pour disperser les mandalaii'es du peuple , quoique leur rassemblement dût êti e dès - lors considéré comme factieux. D'un autre côté , tous les membres viciés , ou même faibles des deux premiers ordres , devaient se réunir partiellement au noyau principal de la représentation nationale. Il ne s'agissait plus que de trouver une dénomination convenable à ce rassemblement.

Le nom de chambre du tiers-état ne pouvait plus convenir ; il ne désignait que le tiers des droits poliliques de la nation française , et le projet était de les confondre tous pour les tous envahir. L'abbé Syeyes proposa le titre de représentans de la nation ; Mirabeau s'éleva avec force contre cette dénomination : il proposa d'y substituer celle de représentans à\x peuple.^ d\z\ quelle était sa pensée : Le mot nation française emporte l'idée

d'une monarchie divisée en trois ordres; le mot peuple permet 17 ji d'exclure cette distinction. En effet , les deux premiers ordres font partie essentielle de Xa nation , et non pas précise'ment du peuple. L'intention d'anéantir les ordres se découvre déjà dans le choix que fit Mirabeau d'une épithète pour caractériser une assemblée qui s'emparait de la souveraineté. Cette intention perce d'ailleurs à chaque phrase de son discours , qu'il termine en rappelant avec éloge les remonlrans d'Amérique , les pàtrei. de Suisse , et \&s gueux des Pays-Bas.

Néanmoins, la motion de Mirabeau excita de longs murmures; l'annonce de tels projets était prématurée ; on refusa de prononcer dès le premier jour l'anéantissement d'une constitution de quatorze siècles. Si un orateur aussi habile que Mirabeau eût saisi cet instant pour démontrer tout le danger d'une réunion illégale dans laquelle on dévoilait déjà de telles intentions , peut-être que des aveugles se fussent éclairés , des faibles encouragés , et des pervers dévoilés, au point de faire perdre à cette assemblée la consistance qu'elle cherchait à se donner. Mais un tel homme ne se trouva point. Il s'y rencontra , au contraire , un de ces esprits timides , comme nous en avons tant v\i depuis dans nos assemblées délibérantes , qui se placent au milieu des discussions , voilent à demi et l'erreur et la vérité, et qui, sous le nom de conciliateurs, embarrassent les questions les |)1us claires. Un M. Legrand (i) proposa le titre Rassemblée nationale, qui fut adopté à la majorité de ^9^ voix contre go. C'est ainsi que la dénomination iy états— généraux , la seule constitutionnelle en France , fut abolie à jamais.

La salle de la chambre du tiers-état est fermée en o*

vertu d'une proclamation du roi. — Les députés du tiers se rendent au Jeu de Paume , à Versailles , précé-

(i) Ce M. Lcgratul se dislingua depuis par son courage à la convenlion nationale, 011 il prolesta énergiquemont contre le jugement de Louis XVI. C'e'tait un homme de bien. Hélas! que d'hommes de Lien contribuèrent, dans les cqmmeDcemens, par une modération mal entendue, au triomphe du mal!

1789 6 LES FASTES DE l'aNAKCHIE.

20 juin. <lés de M. Bailly, leur président ; ils prennent aussitôt un arrêté ainsi conçu :

« L'assemblée nationale , considérant qu'appelée à » fixer la constitution du royaume , opérer la régéné- 3> ration de l'ordre public , et maintenir les vrais prin- }> cipes de la monarchie , rien ne peut empêcher qu'elle j> ne continue ses délibérations, dans quelque lieu qu'elle M soit forcée de s'établir ; et qu'enfin , partout où ses 'j> iiiembres sont réunis, là est l'assemblée nationale; " arrête que tous les membres de cette assemblée prê- '• teront à l'instant le serment de ne jamais se séparer, >' et de se rassembler partout où les circonstances l'exi- 'i> geront, jusqu'à ce que la constitution du royaume » soit établie çt affermie sur dçs fondemens solides ; et j> ,gue , ledit serment étant prêté , tous les membres , et .» chacun d'eux en particulier , confirmeront par leur •»> signature cette résolution inébranlable. » Tous les membres, un seul excepté, prêtait ce serment. — 23 — Séance rôyatfe. -^ i)iscotirs du roi, et lecture de plusieurs déclarations de S. M. — Le roi veut que l'an- ■9 cienne distinction des trois ordres de l'Etat soit con-

servée en son entier, comme essentiellement liée à la constitution de son royaume ; que les députés librement élus par chacun des trois ordres , formant trois chambres, délibérant par ordres, et pouvant, avec l'approbation du souverain , convenir de délibérer en commun , puissent seuls être considérés comme formant le corps des représentans de la nation. En conséquence , le roi déclare nulles les délibérations prises par les députés du tiers-état, lie 17 de ce mois, comme illégales et inconstitutionnelles.

ASSEMBLÉE COÎîSTITUA^TE. 7 1789

Une déclaration , en trente-cinq articles , indique 23 juin quels sont les bienfaits que le roi accorde à ses peuples.

Voici quels étaient les avantages assurés par ces trente-cinq articles :

Point d'impôts ni d'emprunts sans le consentement des représentans de la nation ; examen de la situation des finances par les états-généraux; publicité di^ tableau dçs recettes et dépenses; fixation des sommes attribuées à chaque département, même pour la maison du roi ; plus de privilèges ni de distinctions dans Je paiement des contiùbulions ; abolition du droit de franc-fief ; toutes les propriétés, sans exception, respectées; continuation d'exemption pour les deux premiers ordres des charges personnelles qui seront converties en charges pécuniaires ; détermination d'après l'avis deç états- généraux des emplois et charges qui conserveront le droit de donner et de transmettre la noblesse; les états-généraux chargés de chercher et de proposer les moyens de concilier l'abolition des lettres de cachet avec le maintien de la sûrjjté publique ; les mêmes états-généraux chargés d'examiner et de faire connaitrc le moyen le plus convenable de concilier la liLerté de la presse avec Ip respect dû à la religion , aux mœurs et à l'honneur des citoyens ; établissement dans les diverses provinces des états provinciaux formés de deux dixièmes de membres du clergé , de trois dixièmes de la noblesse et de cinq dixièmes du tiers-état ; élections libres de ces membres ; délibération des députés à ces états sur toutes les affaires administratives; attribution spéciale par le roi à ces états de l'administration des hôpitaux , des prisons , des dépôts de mendicité , des enfans trouvés , de l'inspection des dépenses des villes , de la surveillance des forêts , etc. ; les états - généraux chargés de s'occuper d'un nouveau projet sur les douanes; adoucissement de l'impôt sur le sel ; examen des avantages et des înconvéniens des droits d'aides et autres impôts ; perfectionnement des lois civiles et criminelles ; abolition entière et pour toujours de la corvée ; abolition du droit de main-morte dans'toute la France; examen du tirage de la milice et des adoucissemens dont cette partie peut être susceptible ; sans le consentement des

23 juin. trois ordres point de changemens à apporter à toutes ces dispositions placées par le roi au rang des proprie'te's nationales.

Le roi finit par dire : « Si , par une fatalité loin de » ma pensée , vous m'abandonniez dans une si belle » entreprise , seul , je ferai le bien de mes peuples. Je j> vous ordonne de vous séparer , et de vous rendre , » demain, chacun dans les chambres affectées à votre ■» ordre , pour y reprendre vos séances. '> Après la sortie du roi , les députés de la noblesse et une partie de ceux du clergé se retirent ; les autres restent.

M. le comte de Mirabeau élève le premier la voix, et dit : <f J'avoue que ce que vous venez d'entendre . j> pourrait être le salut de la patrie , si les présens du >' d^potisme n'étaient pas toujours dangereux. Quelle » est cette insultante dictature ? L'appareil des armes , '> la violation du temple national , pour vous comman- '> der d'être heureux? Oui vous fait ce commandement? » Votre mandataire. Qui vous donne des lois impéj> rieuses? Votre mandataire; lui qui doit les recevoir » de vous , de nous qui sommes revêtus d'un sacer- » doce politique et inviolable ; de nous , enfin , de qui ^> seuls vingt - cinq millions d'hommes attendent un » bonheur certain , parce qu'il doit être consenti , j> donné et reçu par tous. »

Le •vertueux Louis XVI avait accueilli les vœux de ses peuples exprimés dans les cahiers des états. Il accordait dans les trente— cinq articles toutes les lélorines et toutes les améliorations que les députés avaient été chargés de lui demander. Il volait au-devant des désirs avoués de ses sujets, et mettait parlà l'assemblée dans l'impuissance de se plaindre de lui. Mirabeau en convient lui-même. La faction révolutionnaire frémis sait de se voir réduite au silence. I! n'y avait plus de prétexte

pour renverser la raonarchie ; Mirabeau seul osa en chercher 20 juin, un ; et quel prétexte ! k De quel droit , dit- il , un despote ( il s'agit de Louis XVI ) veut-il faire le bien de ses sujets? il n'est que leur mandataire. C'est à nous de lui imposer des ordres, et non pas à lui de nous imposer^ses bienfaits. » Toute l'arrogance des factieux , toute la perfidie révolutionnaire , se dévoilent dans ce discours. Louis XVI , en reconnaissant quelques jours plus tard une assemblée formée sous de tels auspices, se soumit d'avance à un arrêt de mort.

Le grand-maître des cérémonies entre, et dit au président : «f Vous connaissez les intentions du roi. » Mirabeau s'écrie : « Allez dire à votre maître que nous >' sommes ici par la volonté du peuple , et que nous ne » quitterons nos places que par la puissance des baïonj» nettes. » L'assemblée décrète aussitôt qu'elle persiste dans ses arrêtés , et déclare la personne de chaque député inviolable.

Ce mot fameux de Mirabeau renversa la puissance royale , par cela seul qu'il resta sans réponse. Parler de baïonnettes dans une telle circonstance, c'était les appeler pour soi ou contre soi. L'autorité suprême, qui ne répondit point à cet appel , se déclara vaincue. Aussitôt que des législateurs rassemblés invoquent le nom de la force armée , soit qu'ils la ledoutent , soit ^ qu'ils la bravent', il ne faut plus rien attendre de légitime de Jeurs délibérations. Ce ne sont plus des droits communs qu'ils discutent, ce sont des combinaisons tyranniques qu'ils établissent dans leur intérêt ou dans celui des plus forts. La justice souveraine qui doit présider à la formation des lois est inséparable de la liberté, et la liberté s'enfuit aussitôt qu'un pouvoir légitime est opprimé. Une usurpation quelconque ne saurait enfanter qu'un despotisme.

En se déclarant inviolables , les députés se confédérerent dans la vue de se garantir mutuellement. Afin de rassurer chacun en particulier, ilsmirent le péril en commun; mais ils s'affranchi-

1789 lO LES FASTES DE L'ANARCHIE.

s3 juin. rent par-là de toutes les obligations qui leur étaient impose'e* par leur mandat. Ce mandat les instituait depute's aux élats-ge'néraux , et non pas membres d'une assemblée nationale. Il le» chargeait de s'entendre avec le chef suprême de la monarchie pour opérer paisiblement quelques réformes , et ne leur permettait pas de méconnaître l'autorité de ce chef qui avait eu le droit de les convoquer , et qui avait évidemment celui de les dissoudre , d'après la constitution existante et reconnue à l'époque de leur élection. Ils étaient les élus du peuple , mais ils ne l'étaient que par la puissance du roi , de qui le peuple avait accepté la faculté de les élire et de les charger de ses intérêts. Du moment où ils dépassèrent leur mandat , ils ne furent plus les mandataires du peuple , ils ne représentèrent plus qu'une société particulière , réunie dans le dessein d'anéantir le gouvernemçnt existant pour s'élever sur ses débris. Le caractère légal de député disparut pour faire place à celui de factieux ; et tout acte émané d'une telle association porta dès^ors la tache originelle de l'abus de la force, el fut par conséquent illégitime. . Cent quatre-vingt-onze membres du clergé , formant la majorité de cet ordre , viennent se réunir à l'assemblée. La m:i)orité des représentaas du clergé était formée par les curés à portion congrue , c'est - à- dire par les ecclésiastiques des grades inférieurs, auxquels on enseignait depuis long-tems à interpréter l'Evangile eu faveur du dogme de l'égalité, et à envier aux prélats leur influence et leurs richesses. Il faut convenir aussi que par suite d'un abus (qu'il était au resté facile de reformer) les grands bénéfices du patrimoine ecclésiastique étaient trop souvent poursuivis et trop souvent obtenus par un certain nombre de familles composant la noblesse de cour. Il s'ensuivit que la plupart des curés se jetèrent d'abord dans le parti des réformateurs. Leur appui eut une influence décisive sur la révolution. On verra bientôt comment ils en furent récompensés.

Ouarantê-sept membres de la noblesse, parmi lesquels le duc d'Orléans, viennent aussi se réunir à l'assemblée.

ASSEMBLEE CONSTITUANTE. II j'jS()

Le président de la noblesse lit une lettre du comte 27 juin. d'Artois , qui l'engageait à se réunir , parce qiie la oie Ju roi était en danger. — La réunion totale s^opère effectivement à la salle commune.

LE DUC d'oRLÉANS ET MIRABEAU.

C'est ici le lieu de parler de ces deux personnages , tristement fameux, qui exercèrent sur les destins politiques de la monarchie une influence déplorable. Il faudrait un volume pour analyser tout ce qui a été dit sur eux, et je ne veux leur consacrer que quelques lignes; cependant ce peu de lignes contiendra peut-être des choses qui n'ont point encore été dites.

Le duc d'Orléans haïssait la cour, où il avait essuyé mille dégoûts. Dans plusieurs circonstances , son caractère pusillanime et ses mœurs déréglées lui avaient attiré des humiliations qu'il supportait lâchement, mais en 1.0'irrissant des idées vagues de vengeance. Son immense fortune lui permettait d'avoir une cour nombreuse , presque entièrement composée d'hommes corrompus. Ces parasites avaient soin de l'entretenir dans «ne disposition hostile envers la famille royale. On lui faisait remarquer la tendance générale des esprits vers les innovations, la faiblesse de caractère de Louis XVI, le défait d'union entre les premiers ordres de l'Etat, et la facilité d'organiser une révolte générale. On lui montrait le trône en perspective. Ce prince , amolli par la débauche et qui n'avait pas même le courage d'un factieux (i) , se laissa conduire par les ambitieux su-

(i) L'anecdote suivant* , qui nous est certifiée par un témoin oculaire digne de foi, pourra donner une idée suffisante du caraclère de Philippe d'Orlc'ans. A une époque

baltemes qui voulaient en faire un chef de parli. On peut dire , en un mot , que les crimes de ce prince furent l'ouvrage de ses courtisans. On lui fit dépenser ^ pendant plusieurs années , des sommes énormes pour se populariser; on organisa, à grands frais, une famine en accaparant et exportant tous les grains nécessaires à l'approvisionnement de Paris : pendant ce tems, les trésors du duc paraissaient destinés à soulager la misère du peuple ; on multipliait , en son nom , les actes d'une fastueuse bienfaisance , que ses agens soldés vantaient de toutes parts ; on instruisait les classes pauvres et les habitans des faubourgs à le considérer comme le. prince

où la lie des faubourgs, conduite par les affidcs de ce prince, venait d'insulter a main armée Louis X\I et sa famille dans le palais des rois, tout pariW disposé pour placer sur la tête du duc nne couronne usurpée. La populace, organisée, affluait dans les cours du Palais-hoyal. A un signal convenu, on devait abattre le b^istc du roi. Le prince devait en ce moment paraître au^rand balcon, où le peuple l'aurait salué de) cris de vU-e le roi Philippe! Des agens sûrs étaient répandus dans les groupes et dans tous les quartiers de la capitale 4 des courriers étaient prêts à partir pour aller porter la nouvelle de l'événement jusqu'au fond des provinces ; les députés orléanistes devaient seconder le mouvement au sein de l'assemblée ; tout était combiné. L'heure approche ; le duc est dans la salle , entouré de sanombreuse suite ; la figure des courtisans exprime tout à-la-fois l'anxiété et la j«ie d'un succès qu'on regarde comme certain. Le raomeul est venu, le signal se donne : le buste de Louis XVI est renversé. On ouvre la porte du balcon , le peuple y arrête ses regards ,

le duc approche Tout-à-coup une téfle.'^ion l'arrête ; il pâlit, recule, et refuse

de se montrer. C'est en vain q.i'on le presse ; la peur l'a glacé. .. Il poiurait se rencontrer dans la foule , dit-il , quelque traître qui me tirai un coup de fusil ! .1 No«- Tclles inst.inces, nouveaux refus; le prince, troublé, se débattant entre la frayeur et la honte, est prêt ii se trouver mal. Madame de *"* , qui jouissait auprès de lui de l'avantage d'uue longue familiarité, s'irrite au dernier point de celle terreur panique qui déjoue tious les projets ; elle saisit le dnc d'une »nain , et Ini imprimant la marque du plus prorund mépris, elle lui dit, devant 'l'assemblée coostcrnée : •• Va, tu ne seras jamais qu'un lâche ! » En rapporlaul cette anecdote, j'ai anticipé sur l'ordre des tems ; mais je l'ai fait dans la vue de ne plus revenir, s'jl est possible , snr un homme dont le souvenir est pénible pour un Français.

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. l3 1789

le plus digne de régner. Ce n'était point assez : il fallait 3o juin, disposer d'une administration pour correspondre avec tous les points du rovaume. On le fit grand-maître des francs-maçons ; on accrut prodigieusement le nombre des loges ; on en établit jusque dans les villages. Peu de tems avant la convocation des états-généraux, le duc parcourut la France pour visiter les réunions maçonniques ; dans toutes il fut accueilli avec enthousiasme ^ et on lui prodigua ces pompes de l'institution qui ne seraient que ridicules si elles ne cachaient pas un motif sérieux. Les honnêtes maçons (car on rencontre partout des dupes) ne furent point mis dans le secret; mais partout il y eut des initiés, et, plus tard, ceux-ci formèrent le noyau des clubs populaires qui adoptèrent, comme on sait , les formes , les dénominations , et jusqu'aux couleurs de la franche-maçonnerie. La reine, ainsi qu'on le verra dans la suite , connut assez le danger de cette immense conspiration pour proposer des mesures de rigueur contre ceux qui la dirigeaient; mais Louis X\ I, se confiant dans la droiture de ses propres vues, ne put se décider à sévir. Son cœur "ne pouvait^ d'ailleurs comprendre ime telle perversité ni une telle audace dans une ame aussi timide que celle de Philippe d'Orléans. Il est vrai que les projets de celui-ci eussent probablement échoué sans la coopération d'un homme énergique qui vint les seconder au moment de la crise. Cet homme fut Mirabeau.

Les partisans de la révolution s'accordent à dépeindre Mirabeau comme un libéral, dans l'acception qu'ils feignent aujourd'hui d'at lâcher à ce mot. Il se pourrait que la reconnaissance qu'ils doivent véritablement à ce

1789 l4 ^^^ FASTES DE L' ANARCHIE.

3o juin. coryphée de la révolte les aveuglât sur son caractère ; mais cette opinion est une erreur. Mirabeau ne fut jamais républicain , encore moins démocrate. La nature l'avait doué d'ime tête puissamment organisée, d'une éloquence quelquefois rude , mais toujours entraînante. Son génie et son ambition en eussent fait un homme d'Etat, si les égaremens de son cœur et de son esprit ne lui eussent fermé cette carrière dans tout gouvernement où la morale est comptée pour quelque chose. Les circonstances et ses passions en firent un chef de factieux.

Avant la révolution, Mirabeau, enfermé au donjon de Vincennes , compulsa quelques vieilles chroniques et composa un livre intitulé : Essai sur le despotisme ; écrit assez médiocre , mais dont le titre plaît singulièrement à nos réformateurs modernes , qui le citent encore à tout propos , peut être sans l'avoir lu , et , à coup sûr , sans l'avoir compris. Cet ouvrage n'est qu'mi plaidoyer continuel en faveur de toutes les légitimités ; c'est un acte d'accusation contre la cour , mais qui se home à lui reprocher ^s envahissemens successifs de pouvoir sur le clergé et sur la noblesse ; en un mot , \ Essai sur le despotisme est la défense la plus énergique des privilèges de l'aristocratie.

A l'aurore de la révolution , le comte de Mirabeau entrevit dans cette crise une occasion de retirer la noblesse française de l'état d'inertie où elle était plongée. Rempli du sentiment de sa force , il se présenta aux élections des étals-généraux et s'offrit à ses égaux comme un homme capable de revendiquer leurs droits méconnus où tombés ^n désuétude , 61 do défendre du moins

ASSEMBLEE CONSTITUANTE. i5 1-789

leur existence menacée. On ne i'écouta point. Les no- 3o juin.

Lies, désunis par Tégoïsme, tout occupés de petites

vanités , ne comprenaient déjà plus la valeur de leurs

libertés; ils ne concevaient pas d'ailleurs que le talent

d'écrire et celui de parler pussent rien pour ou contre

des droits antiques et des parchemins respectables par

leur vermoulure ; ils ne voulaient pas s'apercevoir que

l'existence politique de la noblesse ne reposait plus que

sur le prestige des souvenirs , et qu'il fallait ou remplacer

ce prestige par une influence réelle , ou se résoudre à

périr au premier choc. Enfin la délicatesse d'un corps

<|ui conservait du moins, au milieu de sa décadence,

les traditions de l'honneur et des vertus publiques et

privées, lui défendait peut-être d'accepter le secours

d'un homme qui ne devait sa célébrité qu'à de grands

scandales.

Mirabeau, se voyant repoussé par la noblesse, en conclut qu'elle était perdue, et chercha d'autres appuis. 11 se fit marchand de drap , et fut nommé député par le tiers-état , dont il embrassa franchement les intérêts , opposés à ceux des deux autres ordres ; il se considéra dès-lors comme devant jouer un des premiers rôles dans la reconstruction de la monarchie. Arrivé à Paris, il trouva beaucoup de choses disposées pour ce projet. Le chef le plus influent des régénérateurs était Philippe d'Orléans. Mirabeau s'aboucha avec lui par l'intermédiaire d'une femme , alors obscure , que nous ne nommerons point, parce qu'elle jouit aujourd'hui d'une existence plus brillante ; i\ promit au duc de le faire roi 4e France, pourvu qu'on lui^assurât beaucoup d'or, d'inQuence et d honneurs.

1789 l6 LES FASTES DE L'ANARCHIE.

3o juin. Il n'y avait qu'un seul moyen d'arriver à ce résultat ;

c'était de détruire le dogme delà légitimité. Il s'agissait de faire adopter le principe que la nation a le droit de déposer et de choisir ses rois. Telle fut la première thèse que Mirabeau se chargea de soutenir , et qu'il entama, ainsi que nous l'avons vu, dans la séance du 23 juin. Depuis ce tems , tous ses efforts tendirent au même but jusqu'au moment où' il s'aperçut que les conséquences de son principe allaient plus loin qu'il ne l'avall prévu', il voulait seulement changer la personne royale, et on se servait déjà de ses propres argumens pour anéantir la royauté. Désespéré d'ailleurs de ne point rencontrer dans l'homme de son choix la faible portion de courage nécessaire pour seconder ses vues , il finit par se rapprocher franchement de la famille régnante ; il était bien décidé à revenir sur ses pas lorsque la mort le surprit. Persuadé que lui seul pouvait réparer le mal effroyable qu'il avait fait, il dit en expirant.: « J'emporte avec moi la monarchie. » Le bruit courut que les révolutionnaires , avertis de sa défection , l'avaient empoisonné. Ce soupçon n'était pas dénué de vraisemblance.

Il faut donc se garder de confondre Mirabeau avec les partisans de la liberté , de l'égalité et des droits de rhomme : s'il défendit avec chaleur les doctrines des démagogues, c'est qu'il ne pouvait rencontrer que parmi eux des ennemis de la légitimité pour se faire un parti. Les la Fayette , les Lameth , les Rabaud , les Condorcel et tous les autres rêveurs du philosophisme moderne , crurent avoir trouvé en lui un appui : mais ils jouèrent vis-à-vis de lui le rôle de dupes s'ils crurelit jamais à sa bonne foi.

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. ly 1789

On a beaucoup vanté les talens oratoires de Mira- 3o iniii. beau ; on n'a pas tout dit à ce sujtt : la preuve la plus évidente, selon moi, de la grande supériorité de cet homme de tribune, c'est qu'il eut toujours l'art de faire admettre comme principes ce qu'il reconnaissait luimême pour des sophismes. Il lui échappa plus d'une fois de répondre à ceux qui le complimentaient sur un succès obtenu : 'f Ah ! si j'avais eu à soutenir la proposition contraire , j'aurais bien mieux parlé ! »

Troubles dans Paris. Défection des gardes-françaises. 1 " juillet.

Depuis plusieurs jours Paris était dans une agitation extrême ; le Palais-Royal ne de'senip'issait ni jour ni nuit ; c'était le rendez—vous général des partisans de la révolution ; les agens provocateurs de l'insurrertion populaire allaient y prendre le mot d'ordre et y toucher leur solde. On y faisait des distributions publiques d'argent , de pamphlets et de signes de ralliement. Les honnêtes ciloyens s'approchaient, presqu'en tremblant , de cette redoutable enceinte pour apprendre les nouvelles du jour. On n'en répandait que de sinistres. Des courriers en apportaient de Versailles à chaque heure , à chaque moment. La famine dont la capitale paraissait menacée y était dépeinte à dessein sous les couleurs les plus eflrayantes. Tout ce qui pouvait servir à exaspérer les esprits était employé avec la plus grande habileté et la plus détestable perfidie.

Tout-à-coup on apprend que des troupes arrivent et qu'elles environnent Paris et \ ersailles. On envoie dans les rangs des agens sûrs qui demandent aux soldats s'ils auront le courage de massacrer leurs frères, leurs concitoyens , leurs parens, leurs amis. Les gardes— françaises , les premiers , rebelles à leur roi , font retentir les cris de pife la nation ! et jurent de ne jamais tourner leurs armes contre elle. Des militaires de plusieurs autres corps les imitent. On les comble de caresses et de présens. On voit ces soldats se promenant dans les rues, embrassés par les citoyens. Ils arrivent en foule au Palais-Royal, où tout le monde s'em-

1789 iS LES FASTES DE L'anARCHIE.

r MuHet. presse de leur offrir des rafrakhisseniens ; el chacun emploie tous les n^oyens qu'il croit les plus propres à les de'tacher de l'obéissaace pour les réunir à la cause commune. On apprend que onze gardes -/rançaises sont détenus aux prisons de l'Abbaye pour insubordination. On court pour les délivrer ; on force les prisons , on les en arrache , et ils sont amenés en triomphe au Palais-Royal qui devient leur asile. Les hussards et les dragons^ qui avaient reçu ordre de s'y opposer , mettent bas les armes, se réunissent à la foule , et l'on entend partout les cris de c/ce la nation \ car depuis la constitution des communes en assemblée nationale , c'était le seul cri de ralliement public. On envoie

^"■' ' une députation à l'assemblée nationale pour demander au roi la

grâce des onze soldats , et cette grâce est accordée.

•10 — L'assemblée demande au roi l'éloîgnement des troupes qui se trouvent dans les environs de Versailles et de Paris, parce qu'elles alarment les citoyens et gênent la liberté des députés. Le roi répond que le rassemblement des troupes avait pour objet de maintenir la si!^'> reté de Paris et de protéger la liberté de l'assemblée ; niais que si elle en prenait de l'ombrage , le roi pourrait, si elle voulait, la transférer à Noyon ou à Soissons , et qu'il se transporterait lui-même à Compiègne.

Cette réponse du roi excita de longs murmures parmi les députés révolutionnaires. Plusieurs membres se levèrent pour la blâmer. Le duc de Grillon , seul , osa dire que la parole du roi devait suffire pour dissiper les craintes. Il fut tancé fortement par Mirabeau , qui s'écria : « Il faut être conséquens avec nous mêmes. Nous voulons le renvoi des troupes , il faut insister sans; relâche ; c'est le seul moyen de l'obtenir. »

■II — Projet de déclaration des droits de l'homme et du citoyen, présenté à l'assemblée par M. le marquis de la Fayette.

La déclaration des droits fut le manifeste des régénérateurs.:

cette pièce importante mériterait un sévère examen; mais n iuillel. comme les principes qu'elle contient ont été' discutés dans les préliminaires de cet ouvrage , nous nous bornerons ici à en faire remarquer le» contradictions les plus choquantes.

10 La nature a fait les Hommes libres et égaux (i). Les cKstinctions nécessaires à l'ordre social ne sont fondées que sur l'utilité générale (a).

2° Tout le monde naît avec des droits inaliénables et imprescriptibles : tels sont la liberté des opinions (3) ; le soin de son honneur et de sa vie ; le droit de propriété (4) ; ^a disposition entière de sa personne (5) , de son industrie , de toutes ses fa-cultes , la communication de ses pensées par tous les moyens possibles (6) ; la recherche de son bien-être , et la résistancfc à l'oppression (7).

3° L'exercice des droits nalui'els n'a de bornes que celles qui en assurent la jouissance aux autres membres de la société (8). '

4° Nul homme ne peut être soumis qu'à des lois consenties' par lui ou par ses représentans (9) , antérieurement promulguées et légalement appliquées.

(i) Cela est faux.

(a) Cela est vm! ; et puisijue les distinctions sont nécessaires à l'ordre social, cet ordre ne permet donc point que les hommes soient égaux.

(3) il faudrait ajouter : Ponrvn que la nanifestatiun des opinions ae^ ilatM à\ personoc.

(4) Cela est vrai. Doue la confiscation est une injustice.

(5) Donc on peot se vendre; donc l'esclavage serait légitime, s'il était TvlontiM^

(6) Quoi ! même des pensées séditieuses et nuisibles ? - ' r

(7) Il n'est pent-ctre pas un hnmrae qui ne soit dans la dépendance de qnelqu'aulre. Accorder vaguement le droit de résister à l'oppression, c'est exciter a' s'affranchir par la force de toute obligation gênante, à quelque dïgr'é de la kiCférchie sociale que l'on soit placé.

(8) Cela est vrai ; maisiqoî posera ces bornes? qni apercevra le point oà elles lont jnstement placées? qni garantira an petit nombre, qni est le plus intéressé à leur observation, que la multitude les respectera?

(9) Le souverain, dit Rousseau, ne petit être représenté qae par lui-même; l«

pouvoir peut bien se transmettre, mais non la volonté Il est absurde qne la

volonté se donne des chaînes pour l'avenir, et il n« dépend d'aucune volonté de

iuillet ^" ^^ principe de toute souveraineté réside dans h na-

tion (i).

60 Nul corps , nul individu , ne peut avoir une autorité qui n'en émane expressément (2).

70 Tout gouvernement a pour but le bien commun (3) ; cet intérêt exige que les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire soient distincts et définis (4) , et que leur organisation assure la représentation libre des citoyens , la responsabilité des agens et l'impartialité des juges.

8° Les lois doivent être claires , précises , uniformes pour tous les citoyens.

9° Les subsides doivent être librement consentis , et proportionnellement répartis.

10° Et comme l'introdurtion des abus et le droit des générations qui sesuccèdent nécessitent la révision de tout établissement humain, il doit être possible à la nation d'avoir, dans certain» cas, une convocation extraordinaire de députés, dont le seul

tonsentir à rien de contraire au bien de l'être qui veut. Si donc le peuple promet simplement d'obéir (à ses représentans, à une constitution, à des lois ), il se dissout par cet acte ; le corps politique est détruit. ( Contrat Social , 1. II. )

(i) Pour que cette proposition ne tombe pas dans l'absurde, il faut l'expliquer ainsi : Il ne peut y avoir de souverain d'une nation qu'autant que eeUe nation existe.

(2) Cela est positif. Le clergé émanait de la nation ; la noblesse aussi émanait de la nation. Je défie qu'on puisse fonder en France aucune institution publique qui n'émane pas de la nation française.

(3) Pour remplir ce but , le gouvernement doit posséder une condition indispensable , la stabilité ; car le bonheur de l'homme consiste dans l'assurance qu'un lui donne de sa tranquillité future. Donc, remettre à l'arbitraire du peuple la forme du gouvernement , c'est marcher en sens contraire du but qu'on se propose,

(4) M. de la Fayette répète ici le thème favori des idéologues du dix-huitibme siècle. Je crois qu'il serait fort embarrassé de l'expliquer. Par exemple,, pourrait-il nous dire comment il sépare le pouvoir judiciaire du pouvoir exécutif? Si le premier est chargé exclusivement d'exéculer la loi, le second serail-il au-dessus de la loi? ou bien ces deux pouvoirs auraient-ils des attributions semblables , et, dans et cas, cil serait le motif de la distinction? Nos idéologues politiques confondent toujours les fonctions avec les pouvoirs, et les pouvoirs avec la souveraineté. Ce» choses sont pourtant bien différentes.

objet soit d'examiner et de corriger , s'il est nécessaire, les vices x \ juillet, de la constitution (i).

On peut de'jà appre'cier le me'rite de ce chef- d'œuvre que M. de la Fayette avait importe' des forêts de l'Ame'rique septentrionale , comme le résultat de la sagesse d'un peuple en état de révolte. On voit que ce code renferme véritablement tous les principes de la justice , de l'immoralité , de la liberté , du despotisme , et fmalement de l'anarchie : on peut s'en servir à tout ; c'est pourquoi les révolutionnaires l'accueillirent avec transport ; ils décidèrent qu'on placerait la déclaration des droits en tète de la constitution. C'est en vain que des hommes sages s'élevèrent contre le ridicule et le danger de cette détermination.

« On nous cite l'exemple des Américains , s'écria ÎSIalouet ; » eh ! qu'ont de commun ct% peuples avec nous? ils ont pris » l'homme dans le sein de la nature , ils le présentent à l'uni— » vers dans sa souveraineté primitive. Mais la société américaine >> nouvellement formée , est composée en totalité de proprié— >» taires déjà accoutumés à l'égalité , étrangers au luxe ainsi qu'à » rindigence , connaissant à peine le joug des impôts , des pré- » jugés qui nous dominent. Ici , nous avons cent pauvres contre » un riche ; là , il y a plus de propriétés que d'hommes pour les « posséder. »

Ces raisons étaient trop bonnes pour ne pas être rejetées ; la pi-oposition passa , et ses conséquences ne tardèrent pas à pa-» raitre ; nous verrons leur admirable enchaînement.

Pvenvoî et départ de M. Necker. — Nomination pour former le nouveau ministère de MM. de Breleuil , Lagalaisière , de Broglie , de Laporte et Foulon»

Soulèvement à Paris. Le buste de M. Neckeret celui — 12 — ■ de M, d'Orléans sont promenés dans la capitale. Le

(1) Si la nation souveraine a le droit de réviser sa constitnlioa^ns an certain nombre d'années ^pourquoi n'aurail-elle pas le droit de le faire demain? et si elle ]peat réviser ainsi toutes les coDStilutioas, ï quoi bon lai en imposer nne? Que d* papier perda !

y 89 22 LES FASTES DE L^ANABCHIE.

juillet, peu^plé résiste à la force armée qui veut rétablir l'ordre, et lui jette des pierres. Le tocsin sonne ; les boutiques dos armuriers sont enfoncées ; les barrières sont brûlées.

i3 — L'assemblée demande de nouveau au roi Téloigne-

mcnt des troupes. 11 répond que lui seul peut juger la nécessité de ces troupes et qu'il ne changera rien à ses dispositions. — L'assemblée décrète que M. Necker et les autres ministres qui viennent d'être éloignés emportent son estime et ses regrets. Elle déclare qu'effrayée des suites funestes que peut entraîner la réponse du roi , elle ne cessera d'insister sur l'éloignemcnt des troupes et sur l'établissement des gardes bourgeoises. Elle arrête de plus que son président écrira à M. Neckeret aux autres ministres disgraciés pour leur faire connaître l'arrêté qui les concerne.

\l^. — Le tocsin sonne ; le garde-meuble est forcé ; on prend trente mille fusils à l'hôtel des Invalides ; soixante mille hommes sont armés, enrôlés et organisés en compagnies ; la Bastille est attaquée et prise. — M. Dclaunay, gouverneur , et M. de Flesselles , prévôt de Paris , sont massacrés.

La prise de la Bastille fut le premier essai que les re'volulionnaires firent des dispositions de la populace organise'e. Le sujet de l'épreuve était heureusement choisi. Depuis long— tems on montrait au peuple la Bastille comme une prison toujours destinée aux défenseurs de ses droits. On répandait avec perfidie le bruit qu'oq Y préparait des chambres pour renfermer les députés populaires , à la suite d'un coup d'état qu'on accusait faussement la cour de projeter : dans cette situation des esprits, on n'avait rien à craindre de cette portion considérable du peuple qui n'agit point , mais qui laisse agir ; qui , prévoyant mal les résultats des renversemens politiques, y assiste comme spectateur tran-

ASSEMBLÉE CONSTlTlîAKTE; 23 1789

quille , et y porte même un intérêt de curiosité ; et qui attend , i /{. juillet, pour y prendre part, que rexemple des succès l'encourage , ou que le danger qui le menace lui-même l'oblige à s'armer.

Le fait est que les donjons de la Bastille n'étaient pas plus redoutables aux Parisiens que les volcans de l'Etna ou de l'Islande. Ce n'était pas pour les paisibles habitans d'une capitale que ces cachots étaient construits. IlJs renfermaient , à l'époque où nous sommes, six prisonniers dont le sort n'intéressait personne. Un exemple suffira pour montrer que sous un gouYerneœent aussi doux que celui de Louis XVI, la Bastille pouvait même être considérée comme une ressource utile à l'administration paternelle d'un grand peuple. Il est des scélérats dont les lois ordinaires ne peuvent même réprimer les crimes , loin d'être assez puissantes pour les prévenir. Il est des hommes dont la perversité dépasse les bornes de toute législation, comme il est des pestes qui surmontent tous les efforts de la médecine. Le seul moyen d'en garantir les peuples est d'isoler le mal. Les prisons d'état et les lazarets sont des préservatifs contre une contagion sans remède. Ceux qui connaissent l'histoire du comte de S**, un des six prisonniers délivrés au i4 juillet, ne pourront contester la justesse de ces réflexions.

Cet homme abominable , dont le nom même ne peut être prononcé sans soulever d'indignation tout cœur qui a conservé quelque respect pour la morale publique, avait fondé sa célébrité sur un livre dont l'infamie surpasse tout ce que l'imagination la plus dépravée avait pu concevoir jusqu'à nous. Cet homme joignait l'exemple au précepte , et l'horreur de sa vit égalait celle de ses écrits. Aucun moyen légal de répression ne lui était applicable ; car la publicité d'une telle procédure eût aggravé le scandale : un cachot et l'oubli , voilà tout ce que la vindicte publique pouvait employer contre lui, dans l'intérêt des mœurs.

Le comte de S** usa de sa liberté d'une manière digne de lui et de ses libérateurs ; il publia un ouvrage où il se surpassa luimême ; et tel fut l'excès de sa hardiesse , qu'elle épouvanta les gouvernemens les plus corrompus que nous ayons subis. L'horreur de son délire indigna nos dictateurs jusqu'au sein de leurs

789 24 I^ES FASTES DE l'ANARCHIE.

juillet, impures orgies. Cet homme fut saisi de nouveau, et jeté, sans autre forme de procédure , dans les cachots de Charenton , où il est mort dans le blasphème et l'infection. Voilà pour qui , sous le gouvernement paternel de Louis XVI , les prisons d'état semblaient réservées ; voilà pour qui il eût été nécessaire de les bâ-r tir si elles n'eussent point existé.

Si la Bastille eiit voulu se défendre , elle eût bravé long-lems les efforts de la canaille mal armée qui l'assiégeait. Mais le gouverneur avait reçu l'ordre du roi. Cet ordre universel , qui prescrivait à tout dépositaire de la force royale de mettre bas les armes devant la populace rassemblée , dévouait à la mort tout sujet fidèle : Delaunay s'y conforma , et sa tête tomba pour attester son obéissance. Cet ordre , en effet , imposait un devoir et une condition exprimés par deux seuls mots : obéir et mourir.

i5 — Le roi se rend à l'assemblée et lui annonce le renvoi des troupes. — Démolition de la Bastille. — Paris choisit pour maire M. Bailly , et pour commandant de la garde nationale M. de la Fayette.

16 — L'assemblée demande le renvoi des ministres et le

rappel de M. Necker. — Le roi cède à ce A'œu.

Tous ceux qui, à la cour, craignent les fureurs populaires, se hâtent de fuir.

17 — Le roi se rend à Paris en traversant une haie de cent

cinquante mille hommes sous les armes ; on n'entend que le cri de oioe la nation ! Arrivé à l'hôtel-de-ville , il est harangué par plusieurs orateurs ; son émotion ne lui permet pas de parler. — M. Bailly annonce de sa part qu'il est venu pour calmer toutes les inquiétudes. IVpxend des mains de ce maire la cocarde nationale. Le roi retourne à Versailles. Les cris de vive le roi ! retentissent partout.

■ 22 — M. Foulon est arrêté , conduit à Paris et immolé par unepopulace furieuse; sa tête sanglante est portée dans les

rues. M. Berthier, son gendre, intendant de Paris, est 22 juillet, arrêté à Compiègne, conduit dans la capitale le soir même de la barbare exécution de son beau-père , et massacré comme lui. Un peuple féroce s'acharne sur le corps de la victime ; un barbare lui arrache le cœur, qu'il porte au bout de son coutelas , et sa tête est promenée avec celle de M. Foulon.

A l'exemple de Paris , les habitans de toutes les provinces s'agitent et prennent les armes. Un bruit se répand que des brigands vont arriver , qu'ils sont là ; qu'il n'y a pas de tems à perdre pour se défendre ; et en huit jours trois millions d'hommes sont enrégimentés et portent la cocarde aux trois couleurs. Partout les anciennes nmnicipalités sont remplacées par des comités qui dirigent la chose publique. La rage se manifeste contre les seigneurs ; on en massacre un grand nombre , on brûle des châteaux et on détruit des archives. Dans ce que les furieux croyaient le besoin de la justice, ils se la faisaient eux-mêmes, et mille assassinats furent l'effet de ce délire. Dans plusieurs parties de la France de nombreuses troupes de brigands se jetaient sur les " communes sans défense, coupaient les blés en plein jour et détruisaient les magasins de subsistances. Plus de quatre mille de ces brigands étaient .répandus dans les environs de Villers-Coterets et de Pierre-Font.

Résumé des vœux exprimés par les cahiers en faveur — 27 — du pouvoir monarchique liéréditaîre. — M. de Clermont- Tonnerre, en présentant ce travail à l'assemblée , dit : « Nos commettans sont tous d'accord sur un point : ils » veulent la restauration de l'Etat ; mais les uns l'ont 1' attendue de la simple réforme des abus et du réta-

1789 26 LES FASTES DE î.' AN ABCHIE.

7 juillet. » blissement d'une constitution existant depuis quatorze

» siècles , et qui leur a paru pouvoir revivre encore si

. » Ton réparait les outrages que lui ont faits le tems et

» les nombreuses insurrections de l'intérêt personnel

j> contre l'intérêt public.

•» D'autres ont regardé le régime social existant j) comme tellement vicié , qu'ils ont demandé une cons- » titution nouvelle, et qu'à l'exception du gouvcme- V ment et des formes monarchiques, qu'il est dans le cœur » de tous les Français de chérir et de respecter , et qu'ils j> vous ont ordonné de maintenir, ils vous ont donné j> tous les pouvoirs nécessaire^ pour créer une consti- » tution. »

L'assemblée crée un comité permanent de recherches ou d 'informations.

Abolition des privilèges et du régime féodal. MM. le vicomte de Noailles et le duc d'Aiguillon furent les premiers qui attaquèrent le régime féodal ; mais ils démontrèrent que les droits féodaux étaient des propriétés , et qu'ils devaient être déclarés rachetables (i). 8 — Abolition des justices seigneuriales. 16 — Discussion sur la déclaration des droits. L'abbé Grégoire réclame pour que les droits soient déclarés venir de la divinité.*

23 — La liberté des opinions religieuses est décrétée.

24 — La liberté de la presse est décrétée.

27 — Décret sur le remplacement d'un emprunt de trente

(i) Ces Messieurs avaient des dettes; ils voulurent donner une valeur [if^cuniaire a des privilèges honorifiques ; ils voulaient troquer leurs honneurs contre de l'argent. Voilà tout 1* secret des nobles'rcvolutionnaires d* cette époque.

millions par un autre de quatre-vingt millions , à cinq 27 août, pour cent , «Vaprès la proposition de IM. Necker.

Grande fermentation au Palais-Royal. — On y fait — 3i — une motion pour révoquer les députés désignés comme paiMisans de la sanction royale.

' L'assemblée nationale est déclarée permanente. Le 9 seplemb. corps législatif ne sera composé que d'une chambre.

La durée de la législature est fixée à deux ans. — Le — 12 — veto du roi n'aura lieu que pendant deux législatures, et il ne sera que suspensif.

Décret sur l'inviolabilité du roi, sur l'indivisibilité — i5 — cl l'hérédité de la couronne de France.

Le roi fait porter son argenterie à la Monnaie. — 22 —

M. Decker présente un tableau effravant des finances ;

-ai-

le second appel fait aux prêteurs n'a pas été plus heureux que le premier : les deux tentatives d'emprunt ont été vaines. Il propose, entre autres choses, de demander aux citoyens la contribution patriotique du quart de leurs revenus. — L'assemblée décrète de confiance les mesures proposées par M. Necker.

Adoption de plusieurs articles constitutionnels. — ? — 3o — L'assemblée croit que les articles constitutionnels doivent être purement acceptés et non pas sanctionnés par . le roi : elle décide que lautorité des rois est suspendue quand le souverain {^ le peuple^ donne des lois.

Les gardes-du-corps donnent un repas , suivant l'an- i «>■ octobre, cien usage , aux officiers du régiment de Flandre qui venait d'arriver à \ersailles. La famille rovale paraît dans la salle vers le milieu du festin ; l'enthousiasme éclate de toutes parts : on crie Vioe le roi! vioe la reine! on chante 0 Richard , ô mon roi , V univers i\il*ondonne'

octobre, on distribue des cocardes blanches ; on jure de verser son sang pour la défense des fils de saint Louis , menacés par une faction régicide. Cette explosion de fidélité , sous les yeux du roi , dans une fête de famille , fut désignée, par les révolutionnaires, sous le nom H! infâme orgie.