DESESSARTS

Denis Dechanel dit Desessarts. A la retraite de Bonneval , la Comédie Française chargea Beicour, qui allait donner des représentations en province , de chercher un acteur capable de remplacer celui qu'elle venait de perdre. Belcour lui jouer à Marseille où Desessarts tenait l'emploi des manteaux et financiers avec beaucoup de succès ; il apprécia le mérite de cet acteur, L'indiqua à ses camarades qui lui adressèrent un ordre de début. Desessarts parut sur le théâtre de Paris, le 4 octobre 1772 , dans le rôle de Lisimon du Glorieux , et dans celui de Lucas du Tuteur, et il fut reçu le icr. avril 1773. Desessarts exerçait la profession de procureur à Langres, sa ville natale; et il s 'y fit distinguer par ses lumières et par sa probité. J'ignore les motiis qui l'obligèrent à quitter et son pays et l'état qu'il y remplissait avec honneur.

(*) Comme dans '■< pr< ntier volume, les portraits «les acteurs que j'ai vus seront marqua \ ;<r une étoile à rote dis noms qui les indiquent.

Les rôles grimes et les rôles à manteau des pièces de Molière étaient ceux qui convenaient au naturel, à la franche gaîlé , au comique plaisant de cet acteur.

Il rendait Lisimon du Glorieux avec une vérité qui lui valait de nouveaux appîaudissemens, toutes les fois qu'il le représentait. Le comte de Bruxhall, des Amans généreux, que îlochon de Chabane avait fait pour lui , était de nature à montrer dans toute leur étendue les différentes qualités qui formaient son talent, et le triomphe de Facteur lut aussi brillant que celui de l'écrivain.

La figure de Desessarts était ouverte ; elle exprimait la bonhommie, Fétonnement, la satisfaction, d'une manière à ne rien laisser à blâmer au critique le plus sévère; mais il serait difficile de donner une juste idée de l'énorme grosseur de ce comédien. Lorsqu'il fut question de répéter le Tartuffe, la table sous laquelle se place Orgonse trouva plus petite que la circonférence du corps de Desessarts, et l'on fut obligé d'en faire une exprès pour lui. La^plupart des portières des carrosses de place étaient trop étroites pour le recevoir. Yoici une anecdote singulière concernant cet acteur : Dugazon semblait s'être fait une joyeuse tâche de mystifier Desessarts, etlorsque la ménagerie du Roi perdit Tunique élé-

phant qu'elle possédait, Dugazon alla prier Désessarts de venir avec lui chez le minisire , pour y jouer un petit proverbe dans lequel il avait besoin d'un compère intelligent. Le bon Desessarls y consent, et s'informe du costume qu'il doit prendre. — Mets-toi en grand deuil, lui dit Dugazon. Tu es censé représenter un héritier. Voilà Desessarts en habit noir complet avec crêpes et pleureuses, etc. On arrive chez le ministre : Monseigneur, dit le malin Dugazon, la Comédie Française a été on ne peut plus sensible à la mort du bel éléphant qui fesait l'ornement de la ménagerie du Roi, et si quelque chose pouvait la consoler, c'est de fournir à sa majesté l'occasion de reconnaître les longs services de mon camarade Desessarts; en un mot, je viens, au nom de la Comédie Française , tous demander pour lui la survivance de l'éléphant. Qu'on se figure les éclats de rire des auditeurs et l'embarras de Desessarts! Il sort furieux, et le lendemain appelle Dugazon en duel. Arrivés au bois de Boulogne, les deux champions également braves mettent l'épée à la main. Mon ami , lui dit Dugazon , j'éprouve vraiment un scrupule de me mesurer avec toi; tu me présentes une surface trop considérable; j'ai trop d'avantages, laisse-moi égaliser la partie. A ces mots, il lire de sa poche un morceau de blanc d'Espagne, et

trace un rond sur le vonlrc de Desessarts. Ecoute, ajouta-t-il, toul ce qui sera hors du rond ne comptera pas. Le moyen de se battre après de semblables plaisanteries! Ce duel vraiment bouffon fut terminé par un déjeuner.

L'appétit de Desessarts était prodigieux. Il mangeait en un repas ce qui aurait suffi à quatre hommes. Dugazon m'a raconté une mystification qui me paraît aussi plaisante que la première, et qui est beaucoup inoins connue. 11 invita Desessarts à manger des huîtres à la rue Montorgueil , et il lui cita plusieurs de leurs camarades qui étaient de ce déjeuner. Desessarts accepta avec re connaissance. Mais déjà Dugazon avait mesuré la rondeur du ventre du convié, et il avait fait préparer un excellent déjeuner chez un restaurateur où Ton entrait par une allée très-étroite , après s'être assuré que la corpulence de Desessarts ne pourrait y passer. Il lui donne Thcure de midi et le n°. du restaurateur. Il s'y rend avec ses amis à onze heures , fait servir le déjeuner , et les joyeux gastronomes se mettent à table. Chacun à son tour se tient à la croisée, pour voir arriver Desessarts de loin. 11 paraît enfin. Dugazon se place à la croisée pour lui parler. Ah! mon ami, lui dit-il, tu te fais trop attendre, et nous avons commence; allons, monte. Desessarts se présente devajit la

porte de l'allée , et à peine peut-il y introduire un bras et une cuisse. Le plaisant mystificateur l'invitait d'une manière comique a ne pas faire languir ses amis qui brûlaient de trinquer avec lui. Tous les convives se montrent aux deux croisées, tenant chacun quelques mets friands dans leurs mains et les savourant au nez du gourmand Dcsessarts, qui était furieux et confus de se trouver pris comme le renard invité par la cigogne. li n'y eut point de duel, et après s'être amusé de l'embarras et de la colère du mystifié, on fit transporter le déjeuner dans une maison voisine où -l'épais financier pût entrer à son aise , et on se réconcilia le verre à la main.

Cet acteur avait beaucoup d'érudition et une mémoire des plus heureuses. On l'avait gravé, et l'on mit au bas de son portrait, pour faire allusion à son premier état, J'aime mieux faire rire les hommes que de les ruiner. Il termina sa carrière à Barègesoùil avait été prendre Jes eaux, l'année 1793.

DAZINCOURT.n

J. -J. Albouis Dàziis;court naquit à Marseille Tannée 1747- Son père faisait un petit commerce que son frère aîné agrandit, et sa maison devint Tune des bonnes de cette place. Une tante de Dazincourt, madame Àudiber't , qui connaissait le maréchal de Richelieu, gouverneur de la province de Guicnne à cette époque, vit ce seigneur à Bordeaux, et lui recommanda son neveu qui avait fait d'excellentes études au collège des pères de l'oratoire , et le maréchal le garda auprès de lui. Dazincourt suivit le duc de Richelieu à Paris ; il entra dans sa maison, et y resta pendant trois années sans d'autres émolumens que la promesse de la protection de son patron, lorsque l'occasion se trouverait , de remployer en sa faveur. Jeune, ami des plaisirs , sans argent, Dazincourt, qui n'espérait rien du côté de son père dont le commerce n'avait pas toujours été heureux > après avoir joué quelquefois sur un théâtre de société que de& jeunes ^ei\s de bonnes familles avaient formé dans la rue Popincourt, se décida à entrer dans la carrière du théâtre.

IGft

Il se rendit à Lille auprès de Monvcl , père du célèbre acteur de ce nom, qui jouait lui-même la comédie dans celte ville, et celui-ci lui donna une lettre de recommandation pour d'Hannetaire, directeur du spectacle dcBruxelles. Ce comédien, qui avait 80,000 liv. de rente et trois demoiselles qu'on appelait à juste tilrc les trois Grâces, réunissait chez lui la meilleure société de la capitale des Pays-Bas, et Dazincourt, bien accueilli dans cette maison, se trouva de suite dans une situation avangeuse pour faire apprécier son esprit et ses qualités personnelles.

D'abord, d'Hannetaire qui jouait lui-même avec un grand talent l'emploi auquel le jeune Dazincourt se destinait, celui des valets que Ton appelait alors l'emploi de Prévillc, et en outre celui des financiers , essaya , avant de l'avoir entendu, de le faire renoncer à son projet, mais toutes les remontrances furent inutiles, et Dazincourt ne sollicita plus que la faveur de jouer un rôle. Il demanda à paraître dans le Crispin des Folies amoureuses. Son début eut lieu peu de jours ensuite, et, après la représentation, iTHannetairc fut l'embrasser et lui dit : 'Monsieur, je ne cherche plus à vous détourner du dessein que vous avez de jouer la comédie, je vous invite au contraire à persister dans cette résolution, et je vous seconderai fte tous nies moyens, parce

io3 que je suis persuadé que vous avez un grand talent. Il le retint dans sa troupe, et lui donna 1,200 f. d'appointemens. Grandmenil qui jouait les premiers comiques encouragea aussi Dazincourt, et ces deux excellens acteurs devinrent les professeurs du jeune débutant.

Le talent de Dazincourt fut bientôt cité, et la réputation qu'il acquit lui T\t naître l'ambition de se montrer à la Comédie Française. M. le prince Charles de Lorraine lui ayant accorde un congé, en 1776, cinq ans après son entrée au théâtre de Bruxelles, cet acteur en profita pour se rendre à Paris où il débuta , le 21 octobre , par le rôle de Crispin des Folies amoureuses. En lui délivrant son ordre de début, le maréchal de Richelieu répondit au prince de Ligne qui lui avait écrit en faveur de Dazincourt : « Ce quon m'a dit du talent de Dazin- « court m'a fait oublier l'ingratitude d'Albouis. « J'ai totalement perdu la mémoire de ce der- « nier, et je me ferai un plaisir d'étayer de mes « moyens le comédien qui a su mériter votre v estime et celle de tous les honnêtes gens ».

Dazincourt joua ensuite Lubin de la Surprise de T Amour, Pasquin de l'Homme à bonnes fortunes , Sosie d'Amphytrion, etc., et il eut le succès le plus brillant. Ses devoirs le rappelaient à Bruxelles. Il y retourna pour finir soxi

engagement, et il se fixa à Paris à Pâques 1777, On le reçut de suite à Fessai et sociétaire une année après.

Une tournure agréable, une physionomie fine, une diction gracieuse et spirituelle, valurent à Dazincourt la protection de la haute société , et on l'appelait la fleur des valets de chambre. Cette qualification suffit pour classer son talent, qui était supérieur dans les valets de bon Ion et parfait dans les vieux domestiques. Ses meilleurs rôles se trouvent donc dans les pièces de Marivaux, de Destouches , de Collin-d'Harlcville, et Ton peut y ajouter ceux de Sosie du Médecin du cercle , de Cliton du Menteur , dTIector du Joueur, de Dubois du Jaloux désabusé, qu'il jouait très-bien.

On lui a reproché avec assez de justice de rire lui-même de ce qu'il disait, moyen dont un acteur faible se sert pour provoquer les applaudissemens, mais dont Dazincourt n'avait nullement besoin. On ne lui reconnaissait pas , il est vrai, ce vis cami'ca, cette chaleur de verve , ce mordant, qui distinguaient Dugazon ; mais il avait une grande pureté de diction , de la décence , de la bonhomie , de la Rnesse , une légèreté charmante et une gaîté franche. Ces trois dernières qualités lui méritèrent le succès prodigieux qu'il obtint dans le rôle de Figaro de la Folle Journée, qu'il joua d'original en 1784,

io5 succès qui établit sa réputation et lui valut l'honneur d'être choisi par la reine de France , pour diriger son théâtre et donner des leçons de déclamation à cette princesse. Dazincourt , à ce que Ton assure, sut allier le respect que Ton doit à des personnages d'un si haut rang et la vérité, et c'est la meilleure preuve que l'on puisse donner de son esprit. Voici une anecdote vraie qui semble cependant laisser quelque doute sur cette assertion; Dazincourt avait été admis à une représentation où jouaient les plus grands seigneurs de la cour et son auguste écolière. Le professeur impatienté de ce que peut-être ses avis n'avaient pas été aussi bien suivis qu'il l'aurait désiré, dit naïvement à un de ses camarades : // faut avouer que c 'est royalement mal joué.

Je me suis abstenu de parler, dans cet ouvrage, de tout ce qui a rapport aux opinions, et à la conduite politique des acteurs , je passerai donc sous silence ce qui concerne la détention de Dazincourt qui fut incarcéré, ainsi que la plupart de ses camarades , pendant nos troubles révolutionnaires, et je viens de suite à l'époque où , après la réunion générale des comédiens français au théâtre de la rue de Richelieu, et le couronnement de Buonaparte, Dazincourt, destiné sans doute à être le direc-

io6 tçur des théâtres des princes de toute espèce , fut choisi par Napoléon pour diriger les spec' taclcsde la cour. Cet honneur devait lui être fu* nestc ; car, au moment où la Ptcine allai» lui faire expédier le brevet d'une pension dciooo fi\, la l'évolution qui commençait fit abandonner cet amusement à cette malheureuse princesse, et priva le professeur de la récompense qu'elle lui destinait, et la fatigue que lui causa le voyage qu'il fit à Erfiirt, ville d'Allemagne où Napoléon ayant réuni en 1808 l'empereur de Russie, le roi de Prusse et plusieurs autres souverains , voulût que Dazincourt s'y rendit avec une partie de la comédie française , pour distraire sans doute cette assemblée de rois des combinaisons abstraites de la politique , la fatigue , dis-je, que lui causa son zélé à se conformera la volonté de Napoléon, lui occasionna la fièvre qui le conduisit au tombeau. Il mourut, le 28 mars 1809, dans sa soixante-deuxième année. Dazincourt institua' MlIe. Eulalie Dcsbrossos. actrice de la comédie française , pour sa légataire universelle. Il en avait reçu les témoignages dn plus tendre intérêt et du plus généreux désintéressement dans des circonstances pénible s, et M,,e. Desbrosses justifia sa confiance de la manière la plus méritoire. Elle employa avec um

io7 exacte équité le peu de fortune que laissait cet acteur au paiement des dettes qu'il avait contractées , et elle en retira la récompense la plus douce , celle d'honorer la mémoire de son ami.

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BELLEMONT.(*

Jean-Baptiste Colbert de Beaulicu dit Bellemont. Cet acteur, d'une bonne famille établie à Breteuil, en Picardie, fit d'excellentes études; et ce fut un goût décidé qui l'entraîna vers le théâtre. Après avoir joué quelque temps en province, il vint débuter à Paris, le i4 niai 1760, dans le Tartuffe par le rôle de Cléantc. On le chargea des rôles de confidents où il n'était pas supérieur. A la mort de Paulin, il fut obligé à jouer les paysans, et il y déploya un talent que personne ne lui soupçonnait et dont vraisemblablement il ne se doutait pas lui-même. On n'avait point encore vu un niais dont les manières fussent plus naturelles, la diction plus vraie , l'accent et le jargon plus villageois , et l'illusion qu'il produisait dans ce genre de personnage , était si parfaite que les spectateurs les plus difficiles la partageaient. Il faut L'avoir vu dans Lubin des Fausses Confidences, Pierrot du Festin de Pierre pour se former une idée juste de son ton simple et naïf et de la vérité frappante de son jeu.

io9 Ce comédien ne fut reçu qu'en 1778, et se retira du théâtre, en 1802. Beîlemont était considéré et estimé , et ses dernières paroles sont une preuve de la loyauté de son caractère et de la pureté de ses mœurs. Un prêtre étant venu pour l'assister dans ses derniers moments : « INous ne sommes pas bien ensemble , lui dit- » il ; ce n'est pas que je vous veuille du ma] , » mais vous m'avez excommunié, je ne sais » trop pourquoi. Je n'ai fait aucun mal à per- >> sonne; j'ai fait tout le bien que j'ai pu : voyez, » Monsieur, si cela vous convient » Le prêtre y homme de bon sens , se contenta de cette sage profession de foi , et Bcllemont rendit le dernier soupir dans les bras de son fils qu'il aimait tendrement, le 23 pluviôse an 11 , (12 février i8o3. Sa vie avait été sans reproche, et sa mort, fut paisible.

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