GRANDMÉNIL

Cet aclenr avait joué pendant iong-tems les rôles de grande livrée en province, quand il vint débuter à Paris, le i3 août 1790, dans l'emploi des manteaux, par le rôle d'Àrnolphe de l'Ecole des femmes.

La taille de Grandménil était au-dessus de la moyenne, mais il était d'une maigreur qni faisait une sensation pénible en l'apercevant. Des traits prononcés, des yeux vifs et perçans , des sourcils épais et noirs, rendaient la figure de cet acteur expressive, mais rude. Son physique était beaucoup plus avantageux pour les rôles de valets que pour les rôles de financiers dans lesquels Grandménil s'est fait une réputation encore plus grande que son talent, quoiqu'il en eût beaucoup , et qu'on doive le comprendre dans le nombre des acteurs qui ont illustré notre scène.

Cet acteur réunissait à de profondes connaissances un esprit observateur et une intelligence des plus rares. Personne n'apercevait avec plus de promptitude et de justesse toutes les parties d'un rôle. Il avait le génie de la comédie , et

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sa Verve aussi chaleureuse que comique aurait donné la vie au rôle le moins susceptible de produire de l'effet. La scène était animée par ses gesles dont il ne modérait pas toujours la vivacité , mais qui ne s'écartaient jamais du véritable sens des paroles qu'il débitait.

Grandménil avait un bon ton de comédie. Il ne se permettait pas un mauvais lazzis, et lorsqu'il était plaisant, ce qui ne lui arrivait pas tous les jours j il l'était sans trivialité.

Voilà sans doute un excellent acteur, dirat-on. C'est la justice que je lui ai constamment rendue. Mais je dois à l'impartialité que j'ai sans cesse respectée de faire quelques observations qui me semblent nécessaires pour bien classer le talent de Grandménil.

Les critiques les plus sévères ont toujours été d'une sobriété remarquable , quand ils ont parlé des taches qui rembrunissaient l'éclat de son talent. Ils se sont bornés à lui adresser un reproche dont il ne pouvait profiter, puisqu'il regardait la faiblesse de ses moyens, qui en effet le trahissaient toutes les fois que son rôle demandait beaucoup d'énergie. A peine arrivait-il au troisième acte sans faire de grands efforts, et il était ensuite obligé de se traîner péniblement jusqu'à la fin de la pièce. Alors , sa voix qu'il prenait dans la tête devenait rauque et monotone , et la fatigue qui l'accablait se communiquait dans

îa salle. On a dit, pour excuser ce défaut , que le spectateur attentif devinait la profondeur de ses intentions. Cette finesse, cette profondeur, ce calcul qu'on apercevait sans être trop attentif, convenaient-ils au genre de personnage que cet acteur représentait? Non, sans doute. Si nous condamnons l'acteur qui , dans les rôles de pères ou de haut-comique , laisse apercevoir le travail que lui a coûté l'étude de ses rôles, si nous blâmons l'ambition qu'il manifeste de vouloir produire de l'effet à chaque vers, si nous lui reprochons de nous faire deviner les paroles qu'il doit dire par l'intention préparée qu'il met à celles qu'il débite, combien ne devons-nous pas juger loin de la vérité un Crisale, un Arnolphe, un Georges-Dandin, un Sganarelle, un Albert, qui , au lieu de nous montrer la simplicité , la brusquerie , la bonhomie même qui les caractérisent, nous font voir des personnages instruits, qui emploient la finesse et l'élude pour paraître ce qu'ils ne sont pas! Si je ne me trompe, c'est blâmer tacitement l'acteur à qui l'on adresse de pareils éloges.

Grandménil quitta le théâtre en r 81 1. Ses talens et ses lumières lui méritèrent d'êlre admis à l'Institut. Il se retira aux environs de Parcet homme estimable, parvenu à un âge avancé, effrayé de l'approche des Prussiens, des Àutri-

chiens et des Russes , abandonna sa maison de. campagne, erra pendant plusieurs jours et plu* sieurs nuits , en proie à l'intempérie de l'air , et les suites de ce funeste accident le conduisirent au tombeau en i8i5.

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