M" RAUCOURT

Cette actrice jouit d'une grande réputation et l'on ne saurait lui refuser, sans injustice, une place honorable à la cour de Melpomène; mais on aurait tort de lui accorder le premier rang.

La taille de MIIe. Raucourt était superbe , son œil très-beau, sa figure majestueuse , et son maintien rempli de dignité

Privée de cette chaleur expansive, sans laquelle on ne peut rendre l'amour maternel , la tendresse , la douleur , il restait encore un assez beau domaine à MIle. Raucourt supérieure dans les rôles de force , de représentation et de magnanimité.. Elle était magnifique dans Sérniramis et tout-à-fait bien placée dans Athalie, dans Cléopâtre ( Rodogune ) , dans Léontine ( Héraclius ) , et dans tous les rôles de ce genre.

L'organe de cette tragédienne n'était point agréable ; elle en tirait des sons voilés et quelquefois durs, et il n'était véritablement tragique

1^7 que dans la fureur et dans le desespoir; sa diction était grave et solennelle ; elle scandait souvent les vers d'une manière' lente et monotone; ses gestes emphatiques ou trop familiers rendaient par fois son jeu en contradiction avec l'intention de l'auteur, et une inclinaison de corps, dont elle ne s'est jamais entièrement corrigée ; nuisait singulièrement à la régularité de ses attitudes.

Mlle. Raucourt débuta, le 23 septembre 1772, par le rôle de Didon, et elle fut reçue en 1773. Quelques années après, une affaire désagréable, étrangère au théâtre, et par conséquent hors de mon sujet, l'obligea à quitter la comédie française. L'influence du prince d'H... que Mlle. Àrnoult dirigeait, neut pas de peine à obtenir son rappel de M. le premier Gentilhomme de la chambre qui protégeait M1Ie. Vestris contre lVJ1Ie. Saintval aînée , etM1Ie. Raucourt reparut j le 11 septembre 1779, dans le rôle de Didon.

Voici ce qu'on lit dans une feuille de cette époque, du i3 du même mois : « La demoi- » selle Ptaucourt paraU avoir conservé les beaux » moyens que la nature lui avait donnés, et du » reste, avoir rapporté les défauts qu'on lui » reprochait , tels qu'une affectation outrée » dans sa façon de scander les vers, une len- » teur ennuyeuse, de grands vilains bras , une

» inclinaison de corps continuelle , peu de » sensibilité, et quelquefois un jeu faux. Ses » partisans Font applaudie à tout rompre , et » la Dlle. Arhoult, 'avec une. quantité d'autres » femmes, faisaient cabale à l'orchestre pour » cette illustre amie.

Du 1 4 , « la DIIe. Raucourt a surtout rap- » porté une grande insolence. Elle a fait seny> tir à la D1Ie. Saintval cadette la supériorité » des protections qu'elle avait , et lui a déclaré » qu'elle la dépouillerait de ses rôles. Celle-ci , » en conséquence, demande qu'on les lui assure , » ou sa retraite : nouvelle fermentation dans le » tripot ».

Je n'ai vu Mme. Raucourt que plus de vingt années après, et l'on reconnaissait parfaitement des restes sensibles des défauts qu'on lui reproche dans ces articles..: L'usage de la scène qu'elle possédait au suprême degré , l'aplomb et l'aisance qu'elle avait acquis ne purent triompher de ces graves imperfections.

En 1794? Mlle- Raucourt rassembla au théâtre de Louvois une partie des comédiens français que les événemens révolutionnaires avaient dispersés. Elle passa ensuite à celui de la rue de Richelieu, après la réunion générale; et Buonaparte lui accorda le privilège des théâtres français dans le royaume d'Italie. L'abbé Geof-

jroy se déclara le chevalier de M1!e. Raucourt; chaque feuilleton du journal des Débats était autant de panégyrique de cette tragédienne ; et, s'il ne put réussir à la placer à côté des Dûmes., nil, des Clairon et des Saintval, il est certain qu'il agrandit singulièrement sa réputation ;

MIIe. Raucourt qui avait acheté une très-belle terre \ sur les bords de la Loire . dans le département dd Loiret » partageait son tems entre ce séjour enchanteur et Paris où elle avait établi son domicile sur la paroisse St.-Roeh.

C'est au moment où cette actrice s'occupait de sa représentation de retraite f que la mort vint la surprendre, le i5 janvier i8i5. Ses der*nières années furent marquées par de nombreux bienfaits , et peu de jours avant son trépas , elle avait donné une somme de 1,000 fr. au curé de sa paroisse pour qu'il la distribuât aux indigens. Nonobstant cette conduite qui respire la charité chrétienne , ce prêtre qui recevait leS fréquentes aumônes de Mlle: Raucourt et qui la visitait souvent, refusa de recevoir dans son église le corps de celle dont il aurait du honorer la mémoire , et que sa rigidité scandaleuse ne pouvait flétrir. Il viola les lois de l'État, résista à là force avec une obstination que les ordres du Roi condamnèrent sans pouvoir la réduire, puisque

î3o M. le curé chargea un prêtre subalterne de les exécuter.

3VL Victor ( Lerehours ), jeune acteur tragique a publié une relation de cet événement, et je ne saurais mieux terminer cette notice qu'en

en citant quelques passages

« On était arrivé de leglise, dit M. Victor, plus de quinze mille personnes de tout âge, de tout rang, de tout sexe, en encombraientles avenues; la foule y pénètre par les portes latérales qui étaient restées ouvertes; en un instant, elle est remplie. On ne se contente pas de ce facile triomphe : on veut que la cérémonie s'effectue dans toutes les règles, et que mademoiselle Fi autour tait les honneurs de la grande porte. En vain on somme le suisse de l'ouvrir ; on essaie alors dj renfoncer ; onbrise les chaises , mais la porte, aussi inébranlable que le curé, résiste à toutes les tentatives,

Pendr.nt que les uns se livraient à cette attaque infructueuse , les autres demandaient des prêtres à grands cris. Effrayé de cet événement et ne se jugeant pas en sûreté dans son domicile , M. le curé s'était retranché au \\)m\ de la sacrifl tie. Des personnes qui, à l'approche du convoi , étaient allées lui adresser de nouvelles supplications, et qu'il venait de repou&or impito; ment, annoncèrent son inflexibilité et sa déter-

mination de périr plutôt que d'enfreindre Ieâ ordres qu'il disait avoir reçus du Chapitre mé^ tropolitain. Alors le tumulte fut à son comble. Des murmures séditieux commençaient déjà à se faire entendre ; quelques individus proposaient de conduire le corps , à travers la ville , jusqu'à l'archevêché, et de demander au Chapitre raison de sa barbare intolérance; quelques autres voulaient se porter aux Tuileries pour connaître les ordres du Roi. La fermentation des esprits devenait telle qu'on paraissait prêt à se livrer à toutes les extrémités. Depuis longtems on n'avait vu se passer dans une église une scène aussi scandaleuse 3 et le moment approchait où d'une étincelle pouvait naître un incendie » ■■■» i :

La garde était survenue; un piquet de gen^ clarine rie était rangé devant l'égîise. Les corné-* diens français gagnaient le cimetière en toute hâte, et paraissaient avoir renoncé volontairement à un triomphe qu'ils craignaient d'acheter

trop cher

Les têtes les plus animées étaient restées dans l'église. Quelques personnes sorties avec moi les appellent, et sans les attendre s'élancent vers le corbillard. On se jette sur les chevaux , et la foule accourant de toutes* parts parvient à l'arrêter à l'entrée de la rue Traversière.

i3* A peine cst-il de retour devant l'église qu'on se précipite sur le cercueil. Chacun se dispute l'honneur de le porter et de l'introduire dans lé lieu saint. La grande porte s'ouvre. On ne se donne pas le tems d'ouvrir le chœur ; les balustrades en sont franchies, et le corps est déposé au pied de Fautel. En un instant tous les cierges «ont allumés , et l'église offre tout l'apparei d'une cérémonie depuis long-tems préparée. 1 arrive alors des ordres du Roi qui préservent d< rendre à mademoiselle Raucourt les devoirs funèbres dûs à tous les Chrétiens. Les voûtes re tenlissent d'applaudissemens. Le curé est appelavec des cris forcenés. Les officiers de polïci montés sur les marches de l'autel veulent ha ranguer ia multitude ; on ne les écoute pas. L curé! Le curé! est le seul cri qui se fait entendre Enfin on voit paraître un prêtre suivi d'ui porte-croix et de deux chantres. Aussitôt la sern change. A la vue du ministre, le tumulte s'apaise et le recueillement le plus profond règne dai toute l'assemblée. Jamais à un scandale plus vie lent ne succéda aussi subitement un spectael J)lus édifiant. Le prêtre officie et fait les cerf krionies accoutumées au milieu d'un religieux s lence. Le service terminé, il reconduit le coq jusqu'à la porte de l'église, et le peuple sali tait le replace lui-même dans le corbillard.

Après la station d'usage devant le Théâtre Fi aurais, le convai cp^tinu^ $a marche et arriva au cimetière du Père - la - Chaise , suivi d'une foule de citoyens de tout rang, jaloux d'honorer le talent d'une famine célèbre jusqu'à sa dernière demeure. Là, sur les bords de la tombe, un vieillard respectable prononça au milieu des larmes des assislans quelques paroles sur l'évè-? nement qui venait de se passer, et ^'abstenant de vanter les talens de la défunte, crut ne pouvoir mieux faire son éloge qu'en rappelant la bonté de son cœur et sa religieuse bienfaisance,

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