FLORIDOR
JosiAS de Soûlas était gentilhomme; sa famille habitait la Brie. Il servit d'abord dans les Gardes françaises et le Roi lui accorda ensuite une enseigne dans le régiment de Rambure , qu'il quitta pour jouer la comédie en province. Il fit partie de la troupe de l'hôtel de Bourgogne , en i643, pour y remplir les premiers rôles tragiques et comiques. Il obtint le plus éclatant succès.
L'ensemble de la personne de Floridor (nom qu'il prit en embrassant la profession de comédien) était noble , sa physionomie ouverte et distinguée, sa taille grande, et son organe plein et sonore ; on lui reconnaissait une diction majestueuse et en même temps naturelle, qualités qui se trouvent rarement réunies.... mais l'on doit conclure des éloges que les contemporains de Floridor ont faits de ses talens, que les rôles qui exigent de la chaleur et de l'âme lui convenait beaucoup moins que les rôles de raisonnement et de dignité ^puisqu'on assure que son talent n'éprouvait jamais de variations et qu'il
i8 |ouait toujours également bien. L'esprit , le raisonnement, tout ce qui s'acquiert par l'étude est susceptible d'un degré de perfection que le temps seul altère ; mais tout ce qui est du ressort de lame est journalier, et ne saurait se montrer constamment avec le même éclat, avec la même supériorité.
On le cite dans les rôles de Pyrrhus (Àndromaque), de Massinissa (Sophonisbc de Corneille) , d'Alexandre ( de Racine ) , de Titus (Bérénice de Racine), et dans beaucoup d'autres de ce genre qu'il créa.
Les mœurs de cet artiste estimable étaient pures et sa probité à toute épreuve, aussi étaitil aimé de la cour et respecté du public. Lorsque Racine donna sa tragédie de Britannicus au théâtre, Floridor fut chargé du rôle de Néron, il le joua d'une manière à satisfaire et l'auteur et le public ; mais la pièce n'obtint qu'un succès très-médiocre , et la cause de cette froideur du parterre fut de voir un homme aussi irréprochable représenter un monstre tel que Néron. Il poussa son mécontentement (honorable pour l'acteur) jusques ?i exiger que ce personnage fut confié à un autre comédien. On ne saurait trop répéter cette anecdote qui prouve combien la conduite d'un artiste dramatique influence sur le jugement que l'on porte sur ses lalens.
L'esprit de Floridor était orné, et ses harangues (il était l'orateur de la troupe) ordinairement courtes et purement écrites, furent toujours favorablement accueillies. Une chose qui est particulière à cet acteur et qui ne s'est point renouvellée, c'est que le 'publie ne l'interrompait jamais, il écoutait ses discours dans le plus profond silence et lui laissai! jouer ses rôles sans donner la plus légère marque d'approbation ; mais les applaudissemens éclataient de toutes parts quand il entrait sur le théâtre et quand il quittait la scène. Louis XIV faisait un grand cas des qualités personnelles et des talens de Floridor ; il lui accorda diverses grâces , et protégea la troupe de l'hôtel de Bourgogne par rapport à lui. C'est en sa faveur que ce monarque xendit un arrêt qui déclare que la profession de comédien n'est pas incompatible avec la qualité de gentilhomme.
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