DUFRESNE

Abraham - Alexis - Quinaull Dufresne ; m cet acteur était, dit-on , si glorieux ( rapporte » l'auteur des Observations sur l'art du co- » me'dicn) qu'il ne parlait qu'à peine à ses » domestiques , et lorsqu'il était question de » payer un fiacre ou un porteur de chaise , » qu'il se contentait de faire un signe de tête, » ou de dire d'un air dédaigneux : Allons , « quon paie ce malheureux... Un jour, en » plein café , parlant sur l'inégalité des fortunes » et du bonheur , il disait avec ce ton de fausse » modestie, assez ordinaire aux personnes pré- » somptueuses : On croit peut-être fort heu* » reux % par exemple , un homme comme moi; » mais j'estime plus le sort d'un simple gen- » til homme , retiré dans sa teire avec dix » mille livres de rente, que d'être ce que je » suis ».

L'encens dont on enivre les prêtresses de Thalie et de Melpomènc ; encens rarement pur, et presque toujours digne de la divinité qui le reçoit ; l'importance inconsidérée dont on a en-

ouré la profession de comédien, sont les prin- :ipales causes de l'orgueil outré qui distingue la plupart des artistes dramatiques. Cet orgueil -épand le ridicule sur un acteur doué d'un *rand talent , abusé par des adulations imprulentes, et chargé de lauriers flétris par une prodigalité scandaleuse ; mais il provoque l'inlignation contre la médiocrité, manifeste son irrogance et la couvre de mépris.

La famille de Dufresne a produit plusieurs ;omédiens recommandables par leur talent. Son père avait débuté avec succès, en 1695, et quitta le théâtre , l'année 17 17. Jean-Baplistc- Maurice Quinault, son frère aîné, jouait avec supériorité les premiers rôles dans la comédie f ?t il contribua à la grande réussite du Philosophe marié de Destouches, dont il créa le principal personnage. Il était encore très-bon musicien , et composa la musique des Amours les déesses, opéra de Fuzelier. Il avait été re- }\x en 17 12, reparut pour peu de temps sur le héâtre, l'année 1734^ et mourut dix ans après. Dufresne avait trois sœurs comédiennes, Mme. ieNesles, aînée des trois, épouse d'un acteur ie ce nom , excellente dans les princesses trafiques et dans les grandes coquettes, fut enlevée 1 la scène par une mort prématurée , à 1 âge le vingt-cinq ans, en 1 7 13 , après avoir joué

cinq ans la comédie. Marie-Anne Quinault fut reçue en 171/f» et quilla le théâtre Tan 1722. La plus jeune débuta, sous le nom de Mlle. Dcfrcsne, en 17 18, dans les rôles comiques chargés, et y fut constamment applaudie jusques à sa retraite qui eut lieu, Tannée 1^4*» époque de celle de facteur dont je parle.

Dufresne débuta, en 1712, dans Oreste (Electre de Crébillon). Il y réussit complètement, quoique très-jeune encore. MUc. Duménil dit, dans ses mémoires, que Dufresne était le plus beau des humains, et M"c. Clairon en porte le jugement que je vais répéter : « Dufresne, plus » éblouissant que profond ; noble , mais jamais » terrible; plein de chaleur, mais sans ordre, » sans principes , sans aucun de ces grands » traits qui caractérisent le génie , n'a pu devoir » ses succès qu'aux suprêmes beautés de toute sa » personne et de son organe » etc.

Le public qui avait favorablement accueilli les essais de Dufresne^ accoutumé au ton emphatique , aux fureurs de Beaubourg qui avait succédé à Baron, et qui déclamait indistinctement tous les vers d'une pièce avec un égal enthousiasme, et mettait les cris et les emportemens à la place de la chaleur, fit éprouver des désagrémens à Dufresne que Ponteuil, comédien instruit qui s'était fait une dictiou

naturelle et un talent vrai, en prenant le célèbre Baron pour modèle, avait formé. La rigueur du parterre se manifesta surtout à une représentation de Polyeucte, où le jeune acteur jouait Sévère, pour faciliter le début de Ml,e. Gautier qui avait choisi le rôle de Pauline, et qui abandonna ensuite le théâtre pour se l'aire religieuse carmélite. Ces mauvaises dispositions de la part des zélateurs du genre outré continuèrent jusqu'à la retraite de Baubourg, qui manquant d'intelligence suppléait, par une énergie aveugle , aux qualités qui constituent le talent du tragédien et dont il était dépourvu. Les applaudissemens qu'on lui prodigua lorsqu'il tint le premier emploi , le vengèrent de cette injustice et le placèrent immédiatement après les Baron, et lesLekain.

Voltaire confia le rôle d' Œdipe à Dufresne , qui créa ensuite Romulusfde Lamotte Houdard), Dom Pedro, (Inès de Castro même auteur) Pyrrhus ( de Crébillon), Titus ( du Brutus de Voltaire), Orosmane (Zaïre), Gustave (de Piron ) , Vendôme ( Adélaïde Duguesclin ) , Enée ( Didon de Lefranc), Zamore (Alzire), Mahomet II ( de Lanoue ) , le Glorieux ( de Destouches), le Métromane (de Piron), le Baron de l'homme du jour ( de Boissy ).

On assure que ce comédien garda , pendant

trois ans, le manuscrit du Glorieux, sans vou- . loir l'apprendre, et qu'il exigea que Destouches en changeât le dénouement et gâtât le cinquième acte de sa comédie..

Cet acteur s'était même permis d'interdire sa porte à Voltaire pour ne pas recevoir les corrections qu'il faisait au rôle d'Orosmane à l'approche de la première représentation de Zaïre. La veille du jour qu'on devait jouer cette pièce, plusieurs traits se présentent à l'esprit du poète, qui veut en embellir son drame, sans reculer ce jour tant désiré. La chose était assez difficile : vaincre la mauvaise volonté , triompher de la paresse, sans blesser la suprématie que les acteurs a influence prétenden exercer sur les desservans de Thalie, et qu'ils s'arrogent encore sur les auteurs dramatiques , n'aétit pas une petite affaire. Voltaire le savait mieux que personne. Caresser un vice est souvent un bon moyen pour profiler d'un défaut. Le poëte , instruit que les principaux acteurs qui doivent jouer dans sa pièce , sont à dîner chez celui d'entre eux qui était chargé du rôle le plus important , juge l'occasion favorable pour leur faire parvenir les changemens faits ta sa tragédie, et il la met à profil d'une manière aussi spirituelle qu'aimable. Un pâle est choisi pour être l'interprète de l'auteur auprès

des joyeux gastronomes. Cet orateur d'une éloquence persuasive , arrive au moment où le second service allait être mis sur la table. Son apparition inspire la plus vive gaîté parmi les convives et dispose les esprits en faveur de celui qui lui a confié ses intérêts. L'on ouvre ce pâté inattendu, et on le trouve garni de perdrix artistement arrangées et tenant chacune un petit papier en son bec orné d'un ruban élégant; l'on s'empare de ces jolis billets et l'on y reconnaît les divers changemens que Voltaire a fait à sa pièce. Les billets sont remis à leur adresse, le pâté est dévoré, les vers sont appris, la représentation a lieu, et pour cette fois la gourmandise Temporla sur l'importance et sur la paresse.

L'anecdote suivante est une autre preuve du caractère impérieux de ce comédien. Le parterre ayant crié à Dufresne plus haut ! celui-ci répliqua avec audace : et cous, plus bas\ L'autorité le punit de cette irrévérence par quelques jours de fort l'Evêque, et lui ordonna de faire des excuses au public. Il parut donc en habit noir boutonné et sansépée, et il commença sa harangue par celte phrase remarquable : Messieurs, je 0ai jamais mieux senti la bassesse de mon état que par la démarche que je fais aujourd'hui. Le parterre l'interrompit par des applaudissemens et ne

voulut point en entendre davantage, bien persuadé que l'orgueil de ce héros de théâtre était incorrigible. C'est encore ce nome Dufresne qui, pénétré du rôle qu'il devait remplir ( le Glorieux ) se présenta à la porte de la Comédie avec la démarche et le ton qui conviennent au comte de Tufière , et dit avec hauteur au portier : Pourquoi riouvre-t-on pas les deux battons? Dufresnc ne put supporter l'humiliation d'avoir fait des excuses au public , et il se retira du théâtre dans toute la force de son talent, et dans un âge peu avancé, l'année 174 1, avec une pension de 1000 f. de la Comédie Française dont il était le doyen, et 1000 du Roi. Il mourût en 1767.

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