BRIZARD

Jean-Baptiste Britard , connu sous le nom de Brizard, était né à Orléans le 7 avril 1 72 1 . Orphelin à l'âge de dix ans, il se rendit à Paris auprès de la famille de sa mère , qui lui fit reprendre le cours de ses études, et cet acteur reçut une très bonne éducation. Il s'adonna d'abord à la peinture, qu'il apprit sous le célèbre Carie Fanloo; et, nonobstant les progrès qu'il fît dans cet art, il l'abandonna pour se livrer à son goût pour le théâtre.

Ce n'est qu'après avoir joué les premiers rôles tragiques dans plusieurs villes de province , que Brizard parut sur le Théâtre Français pour y remplir les rôles de pères nobles. Un événement, aussi singulier que périlleux, lui fit quitter l'emploi qu'ilavait d'abord choisi. Brizard était engagé dans la troupe de Lyon dont mademoiselle Destouches, ensuite madame Lobreaud, avait la direction : il y eut un camp à Valence, ville du Dauphiné sur les bords du Rhône, et des officiers engagèrent mademoiselle Destouches à envoyer des co-

(71 ) méJiens dans cette cité. On y éleva à la hâte un petit théâtre ( quoique Valence soit très i^rand , il n'y avait point de salle de spectacle à cette époque); et Brizard, qui, comme je l'ai dit plus haut, avait appris à peindre , s'offrit pour le décorer. Il s'embarqua sur le Rhône; mais, en passant sous un pont, le bateau se heurta contre une arche et fut renversé. Brizard eut le bonheur de rencontrer un anneau de fer et l'adresse de s'en saisir, et il y demeura suspendu jusqu'à ce qu'on vint l'en retirer. On le mit au lit, et l'accablement dans lequel il était lui procura un long sommeil; mais il fut très surpris à son réveil de voir que ses cheveux, d'un très beau noir, étaient devenus aussi blancs que la neige. On attribua ce changement de couleur à l'effroi que Brizard avait éprouvé dans le danger qu'il venait de courir. Sa figure , déjà très noble et très expressive, devint imposante et vénérable ; et toute sa personne était en harmonie avec son visage.

Cet acteur débuta à la Comédie française par le rôle d'Alphonse, dans Inès de Castro, le ao juillet 1767. Il joua ensuite Brutus, Mithriàate ; et il fut reçu le i5 mars 1768,

Brizird parlait la tragédie; il était simple.

(70 noble et touchant. Il pensait sans doute que l'on était père avant d'êire héros, et cju'il est bien rare qu'un liéros ait des entrai Iks de père. Feu d'acteurs ont fait verser autant de larmes; (juahié précieuse qui se perdra infaillibliïTient , si l'on continue à composer des ouvrai^es plus propres à frapper les sens qu'à toucher le cœur, et à former des acteurs mélodramiqiies, c'est-à-dire des déclamateurs ami oulés. Il était suhlime dans le vieil ïlorace, et il jouait avec une supériorité mar(|uée le Père de famille, Dnpuis(Dw/?w/« et Desronais), Vanderk père dans le Philoso|)hesans le savoir, et Henri IV de la Partie de Chasse.

Le genre vrai de son talent, le beau naturel de ses altitudes, la simplicrté de sa diction , la chaleur de son débit, la sensibilité exquise de son ame, ses prodii^ieux succès <lans les rôles pathétiques, semblent démentir le bruit qu'on avait répandu au sujet de l'éducation théâtrale de mademoiselle Raucourt, dont on faisait honneur à Brizard; et ce bruit était si accrédité, qu'on imprima les vers suivans dans le Mercure de France du mois de février 1775*

Tes coups d'essai, Brizard , annoncent un grand n'ûîtreî De Raucourt, en huit mois, tu fis un nouvel ^rej Conserve-lui tes soins, etc.

Tout porte à croire an contraire que made^ moiselJe Raucourt fut l'élève de mademoiselle Clairon, comme le dit celte fameuse tragé-» dienne dans ses Mémoires, page loi : « Il n'est « point de peines que je ne me sois données « pour former mesdemoiselles Dubois et Rau- « court. J'en appelle à tous ceux qui les ont « vues, ajoute mademoiselle Clairon^ mes « charmantes écolières ont-elles été de grands «sujets? Hélas! malgré mes soins el tout ce « qu'elles tenaient de la nature, je n'en ai pu «; faire que mes singes ; leur début donnait les « plus grandes espérances, parce que j'étais « derrière le rideau, et que le public s'engoue « toujours de la jeunesse et de la beauté; mais « on a vu qu'en cessant mes leçons, leurs ta- « lens s'étaient anéantis. »

C'est Brizard qui, lors de la représentation d'Irène, dernière pièce de Voltaire, posa une couronne sur la tête de ce grand homme, qui lui dit avec l'accent de la véi ité la mieux sentie : « Monsieur, vous me faites regretter « la vie ! Vous m'avez fait voir dans votre rôle «Tv des beautés qi\'en le faisant je n'avais point « aperçues. »

Ce. acteur était si pénétré du caractère du personnage qu'il représentait, que le feu

(74) ayant pris aux plumes de son casque, ce ne fut que le cri du public qui l'avertit de cet événement. Brizard porta la main à son casque sans se troubler, et le remit à son confident sans sortir de la dignité de son rôle , qu'il continua sans la plus légère altération.

Le roi de Danemarck, qui aimait beaucoup la Comédie française, et qui avait des connaissances littéraires, dit à Brizard, après une représentation où ce monarque avait répandu beaucoup de larmes : « On voit bien , Monsieur, « que vous n'étudiez pas vos rôles dans une « glace. »

Mais c'est la dernière fois qu'il parut sur le théâtre, en 1786, que Brizard reçut le plus bel éloge qu'on puisse adresser à un artiste dramatique. Un magistrat titré, recommandable par son mérite et par son rang supérieur, conduisît son fils dans la loge de cet estimable acteur, et lui dit : « Mon fils, embrassez ce Monsieur; c'est aujourd'hui que nous per- « dons un homme dont les vertus ont surpassé « les lalens.... » Il est consolant pour l'ami de l'humanité de voir les talens embellis par les vertus et honorés par les grands.

Brizard mourut à Paris le 3o janvier 1791, âgé de soixante-dix ans; et Ducis, qn fut en-

(75) core meilleur citoyen que bon poëte , ami de Brizard , et dont le souvenir est si cher à ceux qui l'ont connu, composa l'épitaphe de ce tragédien célèbre, de cet homme de bien; et le Théâtre Français fut fermé le jour que Ton rendit ses dépouilles mortelles à la terre.