LK PARO

voit rien dans le monde qoe ses jardins qui se déploient h Tintiiii sous ses pieds; sa tête n^est couverte par aucun ombrage et n'a au-dessus d^elie que la voAte céleste ; les terrasses ^ qui sont étagées au-dessous de lui , forment conune un immense piédestal au haut duquel sa majesté se pose toute seule entre la terre et le ciel.

Mais ce n'était pas assez d'avoir fait de ces jardins une suite de degrés pour le conduire à Tapotbéose; on les a dessinés de façon que, du sein de cet empyrée solitaire où il est monté, il puisse découvrir sans cesse des perspectives qui flattent son orgueil et qui lui fassent parcourir en un seul regard toute retendue de sa puissance. Quand il est au haut de la terrasse, sa vue rencontre trois issues préparées à travers les bois qui courbent leurs têtes devant lui : Tune enlace, vers le couchant, la seconde au midi, la troisième au nord. Ces trois horizons ne sont pleins que de sa majesté.

Au nord on a creusé un bassin où le dieu de la mer imt mugir tous les tourbillons de ses abimes et couvre de son écume les fondements du palais. Au midi on a construit, au contraire, une immense galerie qui allonge ses bras pour protéger un parterre où Ton a semé les plantes des climats chauds; une eau tranquille dort au-delà de cet abri, où les myrtes, les lauriers et les orangers exhalent les plus suaves parfums. Tu vas comprendre aisément la raison de ces dispositions. Si on a placé Tantre bruyant de Neptune au nord du palais, c'est qu'en effet le nord de la France est baigné par TOcéan, qui déchire ses bords en cet endroit et les accable de tempêtes.

De Tautre côté l'Orangerie représente le rivage méridional du pays , où les fruits les plus exquis viennent en abondance et que la Méditerranée caresse de ses flots paisibles. Ainsi le parc est un abrégé du royaume, et du milieu du palais le roi a l'œil sur toutes ses côtes.

Mais la ligne la plus longue qui s'offre au regard est celle qui s'étend au couchant, en face même du palais. Parmi la multitude de plans variés qu'on saisit dans cette perspective, deux dominent tous les autres et arrêtent l'attention. Ils sont occupés par deux pièces d'eau; une fontaine jaillissante, garnie d'un groupe de statues en marbre, marque le premier, qui est le plus rapproché; l'autre, qui termine la vue, est formé par un bassin au milieu duquel des figures en métal doré jettent l'eau de toutes parts. Je veux t'expliquer ce que toutes ces figures représentent.

Si on s'en tenait aux images qui ornent le palais, on serait fort en peine de savoir quelle est la religion de ce pays-ci. Je t'ai déjà parlé d'un bassin où l'on voit Neptune, le dieu de la mer; voici un autre bassin consacré à Apollon, le dieu de la lumière, et une fontaine où l'on a placé la déesse Latone et ses deux enfants, Apollon et Diane. Toute la façade du palais est couverte des efBgies de divinités semblables; elles apparaissent encore à chaque coin des jardins, et leurs blanches statues, plus nombreuses que les citoyens d'une ville, y sont rangées en ordre et ont l'air de s'y mouvoir en mesure comme pour quelque cérémonie sacrée.

Opendant ces divinités ne reçoivent pas les adorations du

lili LE PARC.

peuple; le temps où on sacnuttu sur leurs autels est passé 9 et Tadmiration qu'on a pour leurs épaules nues et pour les ondes de leur chevelure est tout le culte qu'on leur rend. La religion du pays n'a point tant de dieux; elle n'en reconnaît qu'un senl, mais elle laisse les fausses divinités se promener à Taise dans les plus magnifiques jardins de l'univers. Tu diras peut-être qu'on leur devait un asile après les avoir chassés du ciel.

Hais tout ce qui se voit en France ne le voyons-nous pas également à Siam ? La religion de Bouddha et celle de Confucius ne sont-elles pas mêlées, comme celle de Jésus et de Jupiter? Le monde est partout arrivé a un état de confusion qui ne cessera pas promptement. Les dogmes les plus contraires se tendent la main. N'y a-t-il que de l'indifférence dans cette trêve des consciences ? ou bien doit-il sortir quelque chose de nouveau de leur accord ?

La religion de Jupiter, qui est la plus ancienne , sert à un usage peu religieux; on emploie ses symboles pour conserver le souvenir de toutes les aventures profanes , et sa langue est devenue celle de la galanterie. Ainsi le lit dans lequel le roi repose est couvert d'une magnifique étoffe où Ton a brodé Thittoire de Vénus, la déesse de l'amour. L'histoire de cette déesae-li n'est autre que celle des passions du roi.

Parmi toutes les femmes qu'il a aimées il y en a une qu'il affectionnait particulièrement au temps de sa jeunesse. On ne prononce plus son nom à la cour, quoiqu'elle y soit présente partout. C'est pour elle que le roi a fait bâtir ce palais, qui est la merveille du monde; elle y est peinte dans les moindres coins

et iourte en marbre sous les traits de Diane, déesse de la chasse. Les poètes ont eu plusieurs motifs pour lui donner ce nom ; d'abord il paraît que c'est dans un bosquet que le roi Ta aperçue pour la première fois ; ensuite elle résista aux désirs de son propre cœur et fut longtemps chaste, ce qui est la vertu particulière de Diane, la reine des bois. La Vallière est le vé* ritable nom de cette femme adorable. On m'a fait voir un portrait oà elle est représentée avec le costume de la chasseresse, et au bas duquel j'ai lu son nom.

Chaque personnage important de la cour a son dieu , qui est un autre lui-même, sur le compte de qui il met toutes ses actions et dont il s'attribue tonte la gloire. Devine quel est celui que le roi a choisi ; c'est Apollon , le dieu de la beauté et de la lumière. Il en porte l'image sur ses armes , et c'est avec cette devise qu'il va à la guerre et qu'il danse sur le théâtre. Selon la généalogie religieuse , Apollon et Diane sont frère et sœur, étant tous deux issus de la déesse Latone. Ainsi , par une singulière combinaison, les deux femmes qui ont le plus influé sur la jeunesse du roi, sa mère et sa favorite, se trouvent repré*sentées ensemble , et à côté de lui , dans la fontaine de Latone.

Comprends maintenant quelles pensées doivent venir au roi lorsqu'il jette son regard sur le parc du haut de la terrasse ! La fontaine de Latone , oii Apollon et Diane enfants s'abritent sous le manteau de leur mère , se dresse devant lui pour lui rappeler les premiers pas de sa jeunesse. Au bout de la perspective % Apollon aiguillonne les coursiers de son char pour lui montrer la radieuse immortalité à laquelle il participe de son vivant. Dc^

quelquecôté qu'il se tourne, il est toujours en face de lui-même : s'il se pose sur Thorizon, il voit aussitôt son image se refléter a Thorizon opposé sous les traits d*un dieu ; s'il abaisse sa vue au nord et au midi, il aperçoit les deux côtés extrêmes de ton royaume qui viennent mourir à ses pieds. Ainsi il remplit k lui seul tout l'espace, et il doit croire que l'univers n'est fajyt que pour Ic^er sa majesté. ^^

La décoration qui orne toutes ces perspectives est digne d'elles; on s'étonne qu'elle soit si riche lorsqu'on songe aux difficultés qu'il a fallu vaincre pour la disposer. Le sol est par lui-même aride et mouvant; l'art y a fait couler Teau par torrents à travers les plus charmants ombrages qu*on puisse voir. Les arbres de ce pays sont petits en comparaison de ceux qui couvrent la terre de notre empire ; mais les Français n'ont pas besoin que la nature leur prête les immenses parasols sans lesquels nous ne saurions nous garantir des feux du soleil. Toutefois, si l'ombre de leurs bois n'est point si épaisse, elle a quelque chose de plus fin et de plus tendre. Les gazons sont la partie triste de ces jardins; l'herbe a grand'peine à y pousser, et elle n'a pas de fleurs à offrir à tous ces pieds superbes qui la foulent sans pitié. Au lever du soleil , salue, en pensant i moi, les prairies dorées qui embaument le seuil de ton palais.

L'homme qui a dessiné les jardins, et qui s'appelle Le Nôtre (je veux que son nom aille jusqu'aux extrémités du monde), voyant que les jardins ne réussissaient pas sur cette terre ingrate, a pris le parti de les mépriser; il n'a fait aucuns frais pour eux et a réduit de son mieux leur étendue. Mais i défaut

des vertes pelouses que son génie ne pouvait faire pousser sur le sable, il a imaginé d'admirables tapis qui reposent et rafraîchissent la vue bien plus sûrement. Sur le point le plus élevé et le plus sec, à la place du parterre d'herbe qui n'y pouvait venir, il a fait un parterre d'eau. Mille jets y sortent de terre et s'épanouissent comme de grandes fleurs au bout de leurs tiges; Teau retombe en forme de larges nappes limpides, autour desquelles les rivières de France sont représentées par de belles femmes de bronze. Ces nymphes sont venues là avec leurs urnes, comme pour verser tous leurs flots au service du roi. Remarque qu'on a mis tout son royaume à ses pieds.

Une grande masse d'eau s'épanche vers le nord ; elle traverse un parterre de gazon ; mais on dirait qu'elle désespère de le faire fleurir, car elle prend tout à coup son élan pour dessiner elle-même des fleurs et des arbustes; elle forme alors une véritable allée d'eau en bouillonnant dans une inflnité de bassins de marbre qui accompagnent l'inclinaison du terrain; au bas de la pente elle jaillit dans une fontaine sur laquelle on a représenté un serpent qui fut tué par Apollon , comme pour rappeler le souvenir des troubles dont le roi triompha pendant son enfance. Elle se jette enfin avec grand fracas, par la bouche de toutes sortes de monstres marins, dans le bassin de Neptune qui termine ce côté du parc. Ainsi les fleuves vont à la mer.

Des hauteurs de la terrasse l'eau se répand encore dans d'autres directions; elle s'élance d'abord dans le bassin de Latone et forme un voile de perles transparentes qui enveloppe entièrement la déesse et ses deux enfants; elle descend de là dans les

bosquets, où elle joue de iniiie fuçons diverses avant d*arriver au bissin d'Apollon qui est à Textrémité de rhorizon. I^ies bosquets sont de petits bois de différentes figures, plantés avec symétrie et garnis de petites allées en compartiments. Rien n'est plus inattendu que les formes qu on a données aux eaux qui murmurent sans cesse dans ces charmants palais de feuillage.

Dans le bosquet de la salle de bai Teau se mêle tellement & la lumière que Tune n'arrive point aux yeux sans Tautre, et que le soir on ne sait plus si c'est Teau qui éclaire la danse ou si c'est la lumière qui accompagne la musique par un murmure agréable.

Dans celui des Labyrinthes ia main ne peut puiser Teau dans un des quarante bassins qui le décorent sans que la vue s'arrête sur une fable dont on a gravé Tirnage et les vers sur le marbre. A rentrée on a placé deux statues, celle de l'Amour et celle d'Ësope , qui passe en Occident pour être l'inventeur de rapologue. A vrai dire, je n'ai rien vu qui m'ait autant frappé que ceci. La vie est un dédale où l'amour vous engage; mais bien souvent les lèvres sont brûlantes et on a besoin de les tremper dans les sources que la sagesse verse de sa vieille et inépuisable mamelle. Ce bosquet est un des plus charmants épisodes du grand poème de Versailles.

Toute la partie du parc qui penche vers le midi est consacrée au plaisir; à côté des bosquets dont je viens de parler on trouve d'autres endroits réservés aux amusements de la cour et une salle de concert où les arcades de marbre blanc s'enlacent avec les rameaux des arbres. C'est un plaisir de voir cette végrtalion de la nature se marier a\ec celle que Thomme élève à son

exemple; car ici Thomme rivalise partout avec la nature et Tasaervit à ses volontés. En Orient c'est la nature qui est souveraine et qui dompte les honunes.

Le côté du parc tourné au nord est rempli d'images plus sévères et ne parle que de puissance ; on y voit dans un bassin le géant Encelade, qui s'était révolté contre le maître des dieux et que la foudre avait renversé sous un amas de montagnes. Tu vois que c'est la seconde fois qu'il est question de révolte dans le parc ; le roi a gardé de celle de ses sujets une mortelle rancune, et on m'a cité des traits affreux de sa vengeance. Il a voulu éterniser sous ses yeux le souvenir du châtiment que sa toutepuissance leur fait subir.

Plus loin on a fait prendre à l'eau la forme d'un* arc de triomphe 9 et on l'a accompagné de deux fontaines qui jaillissent au milieu d'une couronne et qui sont dédiées à la Victoire et à la Gloire. On a imité de même çà et là, avec d'autres jets d'eau, les dômes des palais et les colonnes des théâtres de manière à bâtir en l'air toute une architecture étincelante.

Je n'en finirais pas si je voulais décrire les uns après les autres tous les bosquets qui sont semés dans toute l'étendue de ces jardins merveilleux; je veux cependant t'en nommer un autre qui est fort singulier; on l'appelle le bosquet des bains d'Apollon , et on y a représenté ce dieu servi par six nymphes qui essuient et parfument son corps. Tu sais quel est le mortel que ce dieu représente; quant aux nymphes, si tu connaissais comme moi l'histoire secrète de la cour, tu comprendrais sans peine à la place de qui ou les a mises là. Je ne trouvais pas d'abord que

Ht LE PARC.

cela (&t déraisonnable , parce qne je pensais que la polygamie régnait en France comme à Siam ; mais on m*a appris qii*il n*en était pas ainsi et qu'elle n'était permise qo^an roi seul. Je n*ai pu connaître si ses sujets lui envient cette prérogative.

Voilà donc une grande merveille! d'une colline sècbe et triste on a fait le plus magnifique endroit du monde ; les arbres croissent aussi serrés que dans les montagnes du Haut-Siam , et Teau y coule en si grande abondance qu'on se croirait au milieu des canaux du Mei-Nam , dont les flots portent des villes de bois et fournissent toute Tannée aux besoins de leurs habitants. On ne saurait pousser plus loin le luxe de la matière ; mais ce que j'admire plus encore, c'est que toute cette magnificence soit l'expression d'une pensée, et que toutes ces fontaines qui jaillissent, tous ces bassins qui écument, tous ces bosquets qui se divisent, toutes ces terrasses qui s'élèvent, tous ces parterres qui les couvrent, toutes ces statues qui les ornent, soient autant de lettres qui composent un seul mot.

Tu connais maintenant les jardins de Versailles mieux que pas un des Français avec qui nos interprètes ont pu nous faire lier conversation ; ta pensée pourra donc venir s'y promener & l'aise comme en un lieu familier où elle rencontrera un ami. Si par hasard , en s'égarant au milieu de cet entassement de marbres, de gazons et de bois, elle venait à frapper aux portes du palais, je veux qu'elle soit bien avertie de ce qu'elle y trouverait , et je n'ai qu'un mot î\ dire pour le lui apprendre. Dans la dernière cam* pagne que nous fîmes contre les Birmans , et où tu t'appitiéhaa si près du palais de l'empereur, tu vis l'éléphant blanc qu*ib

nourrissent dans une demeure magnifiquement ornée, parce qu'ils pensent que Tflme du souverain est reçue dans le corps de cet animal avant de passer dans le sein de Bouddha. Versailles est comme cet éléphant blanc : il loge l'âme du roi en attendant que Dieu Tappelle à lui.

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MADAMK nt MAIMEVJN

Ouverture du palais. — Naissance du duc de Bourgogne. — La veuve Scarroo. — La marquise de Surgères. — Madame de Maintenon. — Mariage secret. — Révocatioo de Tédit de Nantes. — Le maréchal de Salon. — La grotte de Tbétis et la Chapelle.

Ainsi le palais qui venait de s'ouvrir faisait l'entretien de l'Europe et de TAsie, et le monde entier était en admiration devant la fortune du roi qui Tavait élevé ; mais le jour où il donna sa première 'audience dans la grande galerie Louis XIV avait-il bien sujet de se réjouir? Possédait-il tout ce qu'il avait désiré? et au milieu de tant de gloire ne sentait-il pas la mor-

sure de quelque pensée rongeuse qui Tattirait au dedans de lui* même et qui attristait sa magnificence?

Que Versailles avait été long à s'achever! Les vingt années qui s'étaient écoulées depuis le jour où le roi avait donné les premiers ordres à son architecte avaient usé et flétri sa vie. Les jours où il aurait joui de son œuvre avec une ivresse sans mélange , il les avait passés à attendre. Versailles était le rêve d'un jeune prince fougueux et brillant , et c'était un roi dévot qui venait y mettre sa vieillesse à l'abri ! Versailles était préparé pour un monarque triomphant, et désormais on y devait apprendre plus de défaites que de victoires! Versailles avait été bflti pour mademoiselle de LaVallière, et c'était madame de Maintenon qui en prenait possession ! Oh ! que le roi devait être courroucé contre le temps, qui avait été si lent à servir ses désirs , qui avait emporté si loin de lui les passions et les tressaillements de la jeunesse , et qui ne lui avait plus laissé qu'un esprit desséché pour le jour où il atteignait enfin l'objet le plus cher •de ses vœux !

Louis XIV avait vu sa famille s'accroître et le tronc de sa dynastie se féconder, comme pour servir d'ornement au trône et pour couvrir le royaume tout entier de Tombre de ses ra«mcaux. En terminant la dernière guerre, il avait songé h se donner des alliés dans l'Allemagne qui était pleine de ses ennemis, et il avait marié, au mois de mars 1680, le Dauphin, qui était le seul (ils qu'il eût de la reine, avec la princesse Christine*Vio» toire de Bavière, fille de l'électeur Ferdinand. En 1682 le due (le Bourgogne naquit de ce mariage. La cour venait à peine de

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s'établir à Versailles, et c'est par les réjouissances qui accompagnèrent cette naissance que Louis XIV ouvrit et consacra son palais. Il prit un plaisir singulier à entourer de cérémonie le berceau de son petit-fils ; ce jeune prince jetait encore ses premiers cris de douleur lorsque le roi lui donna, en grande pompe, le cordon du Saint-Esprit. Il voulut de plus que le peuple pût connaître toute sa magnificence, pour se faire une idée plus grande de son pouvoir, et il ordonna que les portes de Versailles fussent ouvertes au public à certaines heures marquées. Ainsi l'inauguration d'un palais qui était l'image de sa puissance , et lanaissance d'un prince qui devait la perpétuer, semblaient rajeunir sa dynastie ; mais la fortune avait beau faire toutes ces» merveilles, elle ne pouvait vaincre la nature. Si la monarchiede Louis XIV était encore jeune, son âme était vieille.

Madame de Maintenon, qui vivait depuis assez longtemps dans l'intimité du roi, put juger de la situation de son esprit et sut tirer parti pour sa propre grandeur des désirs qui tourmentaient encore ce coeur fatigué par la volupté. Douée d'une intelligence au-dessus de l'ordinaire et d'un caractère à se plier aux bonnes comme aux mauvaises circonstances , elle avait aussi toutes les ressources avec lesquelles on crée des chances heureuses et on domine les événements. Elle sentit que Louis XIV n'avait plus rien de nouveau à tenter pour se satisfaire, sinon de tempérer les jouissances où il s'était jusqu'alors plongé sans réserve; elle s'attacha donc à lui faire comprendre le contentement qu'on peut trouver dans la modération ; et , comme elle cherchait à hii insinuer les plaisirs de la sagesse , elle découvrit au fond de

son âme un penchant primitif à la dévotion qui servait ses plans, et qu'elle développa avec habileté.

Louis XIV n'avait point reçu de la nature un esprit assez vaste pour qu'il y eût place à ces inquiétudes qui poussent Tintelligence en avant, et qui la font sortir du cercle que les croyances ordinaires tracent autour d'elle. L'éducation qu'on lui avait donnée n'avait pas eu pour but de modifier ces dispositions naturelles, et on s'était toujours servi de la religion, moins pour élever son âme que pour la contenir. Ce frein, qu'on lui avait imposé, se fit sentir même au milieu de ses débordements les plus grands; Bourdaloue qui, contrairement à tontes les habitudes, fut appelé dix fois à prêcher devant la cour, en accrut la force. La satiété se joignit a cette voix éloquente pour changer les habitudes du roi et pour le livrer à la dévotion. Cependant des rigueurs trop austères ne pouvaient lui convenir, et il était bien plus disposé a couvrir ses désordres qu'à V renoncer.

Madame de Maintenon avait ce qu'il fallait pour captiver cette âme partagée ; elle avait une grande apparence de sévérité, et, en dessous^ un esprit vif, naturel, et qui savait même être gracieux. Sa réserve en toutes choses inspirait le respect; mais des bruits couraient sur sa vie passée. La cour la voyait pleine de ferveur, et l'abbé Gobelin , son confesseur, poavait assurer qu'il n'y avait pas d'âme plus chrétienne; elle avait plusieurs fois pris le parti de se retirer tout-à-fait du monde, h un âge où elle pouvait encore y figurer avec succès, et de s ensevelir h jamais dans un cloître; et cependant elle était

1 amie de Minon de Lenclos, et avait, pour ainsi dire, été formée par elle ; et le maréchal de Villarceaux pouvait vanter ses charmes à- Louis XIY. Elle était scrupuleuse dans sa conduite et observait minutieusement toutes les pratiques de la religion ; elle aimait pourtant les arts, ceux même qui vont le plus aux sens; jusqu'à la mort du roi on joua chez elle la comédie, on y dansa des ballets , on y fit de la musique tous les soirs , et des mascarades pendant tout le carnaval.

M\e avait été très belle, et, au moment où elle gagna TafTection du roi, elle avait conservé tout ce qui peul être beau sans fraîcheur; elle avait les mains, les bras parfaits, le bas de la figure d'un agrément infini, la taille à effacer les plus majestueuses, les yeux si vifs et si brillants qu'on devinait ce qu'elle allait dire, le sourire si juste qu'on devinait ce qu'elle avait dil, le visage d'une éclatante blancheur et plein d'âme, l'esprit le plus jeune du monde, et un aspect où la séduction avait encore une grande part. Une haute raison faisait le fonds de son caractère; mais elle y mêlait singulièrement de volupté. Elle avait toutes les qualités auxquelles Epicure attache l'espèce de bonheur prudent et raffiné qu'il enseigne à ses disciples; elle se possédait entièrement et pouvait cependant se livrer. Il n'y avait pas de personne qui fût plus capable de satisfaire tout ensemble le penchant qui entraînait le roi vers la dévotion et celui qui le ramenait toujours vers le plaisir.

Sa vie est un roman composé des aventures les plus extraordinaires. Elle naquit le 28 novembre 1635 à la Conciergerie de Niort, où Constant d'Aubigné, son père, était détenu. Elle était

petite-fille de Théodore-Agrippa d'Aubigné, célèbre par son savoir et son attachement pour la religion réformée. Son enfance se passa dans les prisons jusqu'au moment où son père, en étant sorti, s'embarqua avec toute sa famille pour l'Amérique. Atteinte dans la traversée par une maladie violente, on la crut morte et on allait la jeter à la mer; sa mère voulut l'embrasser une dernière fois et s'aperçut qu'elle respirait encore. Quelques jours après le bâtiment est attaqué par un corsaire algérien et ne parvient qu'avec peine à lui échapper. Débarquée à la Hartiniqoe , à l'âge de trois ans , la fille de d'Aubigné est sur le point d'être dévorée par un serpent. L'évéque de Metz , à qui madame de Haintenon racontait elle-même les dangers de son enfance, lui dit : « On ne revient pas de si loin pour peu de chose. »

Elle n'était pas encore au bout de ses tribulations. Elle vit son père former un établissement avantageux dans les iles , s*y ruiner ensuite et y mourir, laissant sur les bras de sa femme deux enfants et des affaires pleines d'embarras. Madame d'Aubigné revint en France, où elle espérait trouver du secours; mais pour rassurer ses créanciers de la Martinique elle fut forcée de leur abandonner sa fille , à peine âgée de dix ans. Cette enfant leur fut bientôt à charge ; un juge en eut pitié , en prit soin quelque temps et finit par la renvoyer en France. Elle trouva un refuge chez madame de Villette, sa tante, qui l'éleva dans la ligion calviniste, que Constant d'Aubigné avait reniée; elle passionna pour ce culte ; on voulut qu'elle l'abjurit. Sa mère a put l'y amener; madame de Neuillant, à qui elle fut ensui confiée, y employa inutilement la douceur et la violence. He

Ibt MADAMB DE MAINTBNON.

vreuse, le maréchal d'Albret, Villarceaux. Le ton de cette société était, comme on pense, d*une grande légèreté. Scarron, qui avait Tair d'amuser ses amis, cherchait à étourdir ses souffrances avec leur gaité; il n'épargnait rien pour exciter leur bonne humeur et pour entretenir autour de lui une ivresse continuelle. 11 fallut que sa femme habituât ses oreilles à entendre les plaisanteries les plus grossières et les plus licencieuses et sa main à les tracer sur le papier; si elle s'en effarouchait, Scarron lui répondait que « ne pouvant la défendre,. il voulait du moins Faguerrir. »»

Conserva-t-elle sa vertu parmi tant de gens qui ne faisaient aucun cas de la leur? c'est ce qu'il est fort difficile de croire. On répandit le bruit qu'elle avait répondu à la passion de quelquesuns des habitués de son cercle , et Gilles Boileau , frère de Despréaux , fit à ce sujet des épigrammes. Mais elle fut exposée à des tentations bien plus dangereuses. Scarron mourut en 1660, et, ne pouvant disposer de rien, il ne laissa à sa femme, par testament, que la permission de se remarier. La veuve du pauvre poète fut secourue par ses anciens amis et jetée dans le grand monde. Elle devint tout-à-fait à la mode, et Fouquet, qui avait disputé a Louis XIV sa première maîtresse, essaya ses séductions auprès de la femme qui devait être sa dernière passion. Fut-il plus heureux cette fois? On a dit qu'un écrin magnifique, qu'il. avait adressé à la belle veuve, lui avait été renvoyé.

La reine-mère , qui avait protégé Scarron , continua après m^ mort ses bontés à sa femme et lui assura une pension de deuac mille livres avec laquelle elle put faire figure dans les hautes

m MADAME DE MAINTENON.

nom de son mari et avait pris celui de marquise de Surgères ; madame de Montmorency, qui rivalisait d'esprit avec Ninon di* Lcnclos , feignait de mal dire ce nom et ne la nommait que madame de Suggère. Ce mot plaisant était juste; la veuve Scarron conseillait le roi et lui suggérait déjà la plupart de ses résolutions. En 1674 la marquise de Surgères acheta la terre de Maintenon avec l'argent qu'elle tenait des libéralités royales. Peu de jours après cette acquisition , Louis XIV l'appela madame de Haintenon. Mais ce nom, qu'elle porta toujours depuis, ne fut pas plus heureux que l'autre; et, pour ne pas rester en arrière de madame de Montmorency, Ninon appela son ancienne amie madame de Maintenant.

Madame de Maintenon ne tarda pointa se placer entre le roi et madame de Montespan; mais si elle voulut les séparer, ce n*est point qu'elle convoitât la place de favorite; elle ne songeait qu'à accroître l'estime que le roi avait pour elle^ de façon à dominer de plus en plus son esprit et & s'assurer une autorité durable. Ce sublime manège lui réussit à merveille; elle vit la faveur de madame de Montespan décroître peu à peu, et elle ne recola pas devant le scandale de chasser sa bienfaitrice; elle couvrait tout sous les apparences de la vertu. Les derniers débordements du roi la servirent encore; ils lui donnèrent Toccasion d'effiriyer son âme et de lui montrer une effroyable satiété et l'enfer au bout de toutes ces ivresses.

Elle s'imposa si fortement à son esprit qu'il ne pouvait plus rien faire sans elle et qu'il passait presque toutes les soirées dans son appartement. Mais elle ne se laissa point étourdir par sa

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fortune, qui était au comble; et si ce fut sa vertu qui Tempécha de céder aux séductions que le roi mêlait déjà aux témoignages de son respect, ce fut son ambition qui en recueillit les fruits; car en 1683 la reine mourut, et cet événement, qui fut indifférent à tout le monde hormis à la marquise, lui ouvrit des espérances auxquelles son ame se livra , comme si elle devait compter sur les plus hautes faveurs de la fortune , qui s'était tant acharnée contre son enfance. Le roi osa dès lors déclarer ouvertement son amour qui n'était plus adultère. Madame de Maintenon ne cacha point qu'elle pouvait répondre à cette passion ; mais elle mêla les scrupules et la coquetterie avec une habileté sans égale, et, sentant bien qu'une faiblesse la perdrait, elle s'attachait, comme elle l'a écrit elle-même, à renvoyer le roi toujours affligé et jamais désespéré. Louis XIV se trouvait alors dans un tel état d'esprit que la maréchale de Noailles put dire de lui : «Il faut se presser de marier convenablement cet homme -là, « sans quoi il épousera peut-être la première blanchisseuse qui « lui plaira. »

Cependant madame de Maintenon, si grande dame qu'elle fût déjà, ne parvint pas facilement à déterminer le roi au mariage , qui était l'objet de son ambition ; elle renonça à en venir à bout toute seule et fut obligée d'emprunter des secours étrangers. Les autres favorites avaient toujours eu soin de mettre les ministres dans leurs intérêts et de s'appuyer sur eux. Celle-ci en usa autrement; ce fut aux jésuites qu'elle eut recours, et elle flt en sorte que le roi lui fut livré par son confesseur.

Le père La Chaise occupait depuis quelques années cet office

1ft6 MADAME DE MAlNTENOfC.

qui devenait plus important qu*un ministère. Il y avait entre cet homme et madame de Maintenon les mêmes rapports de caractère et d'esprit que nous avons signalés entre madame de Montespan et Louvois ; il était d'une nature dissimulée comme elle, et n'avait pas moins d'art pour couvrir l'opiniAtreté de ses vues sous le voile de la douceur. Depuis que ce jésuite dirigeait la conscience du roi il le poussait à l'extermination des protestants, qui fut toujours un des souhaits les plus vifs de son ordre; peu à peu on avait retiré aux réformés toutes les libertés qui garantissaient leur existence. Mais les jésuites voulaient qu'on supprimât complètement leur culte, que Henri IV avait reconnu par l'édit de Nantes. La pensée de n'avoir dans son royaume qu'une seule religion pouvait convenir à Louis XIV, qui était passionné pour l'unité; mais il fallait le décider à userdevio* lence pour atteindre ce résultat. Hadame de Blaintenon et le père La Chaise s'entendirent à ce sujet. La favorite promit d'assister les jésuites de son influence; elle avait déjà mis enjeu, avec quelque succès, la dévotion du roi; elle espérait qu'en le plongeant dans une sainte fureur elle pourrait donner une force nouvelle à ses scrupules et a son amour tout ensemble. Quant au confesseur, il promit à madame de Maintenon d'usor de son autorité pour amener le roi a l'épouser.

Les persécutions devinrent bientôt sanglantes, et un siècle de civilisation fut souillé par les excès de la barbarie. On en* voya aux réformés des missionnaires et des dragons pour qu'ils eussent à se convertir ou à mourir. Enfin le roi signa, le 18 octobre 168Ô, la révocation de I édit de Nantes, et autorisa les

violences les plus féroces contre une partie de la nation. Les malheureux que sa colère poursuivait n'avaient pas même le droit de passer la frontière; ceux qu'on prenait en fuite étaient massacrés. Cinq cent mille protestants parvinrent cependant à s'échapper, et portèrent chez les nations étrangères les secrets et la fleur de notre industrie, que Colbert avait créée. Mais tandis que ces crimes exécrables ensanglantaient la France et l'appauvrissaient , au milieu de Thiver, par une nuit sans étoiles, un autel avait été préparé dans un des cabinets du palais de Versailles; le valet de chambre Bontemps y introduisit une femme que le père La Chaise lit Tépouse de Louis XiV, en présence de Tarchevéque de Paris, de Louvois et de Montchevreuil. Ainsi la favorite et le confesseur s'étaient réciproquement tenu parole.

Le mariage de la veuve Scarron, quoique secret, fut Fobjet de toutes les conversations; on le regarda comme la plus cruelle humiliation que la Providence pût infliger au plus superbe des rois. La famille de Louis XIV fut dès lors divisée à jamais. Le Dauphin, averti du dessein de son père, lui en avait fait des remontrances avant qu'il ne l'exécutât; quand il sut qu'elles avaient été inutiles, il s'éloigna. Le roi ne put jamais le décider à paraître chez madame de Maintenon. Une fois, en sortant de la messe, il avait pris le bras de son fils, et tout en causant avec * lui il le conduisait doucement où ce prince ne voulait pas mettre les pieds; mais, arrivé sur la porte, le Dauphin quitta le bras de son père et se retira nprès l'avoir salué respeclucusèment.

Cependant madame de Maintenon n*était point encore satisfaite de son sort ; elle voulait que son mariage fût reconnu publiquement , et, non contente d'être la femme de Louis XIV, elle souhaitait d'être reine. Pour parvenir à ce but suprême de ses désirs , elle s'adressa à toutes les puissances du ciel et de la terre. Elle eut d'abord recours aux jésuites, elle flatta tous leurs vodux; elle persécuta les jansénistes qui étaient en querelle avec eux depuis près d'un demi-siècle ; elle se déclara l'ennemie de tous les illustres savants de Port-Royal qui avaient fait de leur solitude un foyer de philosophie et de lumière; mais les jésuites n'étant pas assez puissants pour la faire réussir, elle alla droit au pape, et négocia directement la déclaration de son mariage avec Alexandre VIII, qui l'aurait peut-être obtenu du roi si Louvois n'eût découvert & temps tout^ ces intrigues et ne f&t parvenu à les rompre.

Lorsque Louvois avait vu que Louis XIV était décidé & épouser madame de Maintenon et que rien ne pourrait l'en détourner, il s'était plié à sa volonté , mais il avait obtenu de lui que le mariage ne serait pas déclaré. Cependant le roi, qui avait résisté à tous les artiCces religieux qu'on avait mis en mouvement pour le faire revenir sur sa parole , céda un jour aux séductions de madame de Maintenon et s'engagea à faire tout ce qu'elle voulait. Louvois en eut connaissance ; aussitôt il écrivit à l'archevêque de Paris, qui avait reçu avec lui la promesse du roi, de se rendre à Versailles pour la lui rappeler; puis, sans l'attendre, il court chez le roi et se jette h ses pieds. Louis XIV veut lui échapper; Louvois l'arrête, tire son épée, la lui présente, et le conjure

de le tuer plutôt que de le rençire témoin d'une pareille honte. L*archevëque arriva pour achever Touvrage de Louvois. Au bout de quelques jours , madame de Maintcnon inquiète se hasarda à toucher quelques mots sur rengagement que le roi a pris; Louis XIV la pria de ne plus songer à être déclarée. On peut juger combien elle devait haïr Louvois.

Mais elle ne renonça pas encore à tout espoir, et après avoir imploré les saints elle se donna aux puissances infernales. En 1 699 il arriva tout droit à Versailles un maréchal de la petite ville de Salon, en Provence, qui s'adressa au major des gardes-du-corps, et lui demanda d'être conduit au roi à qui il voulait parler en particulier. Il obtint par ses importunités d'être renvoyé devant un ministre d'état à qui il conta une vision qu'il avait eue plusieurs fois dans son pays. M. de Pomponne, qui reçut la conGdcncc, la transmit au roi; on tint conseil à ce sujet; Louis XIV voulut voir ce paysan; il le fit introduire dans ses cabinets ef l'entretint souvent; mais ce qu'avait dit le compatriote de Nostradamus fut toujours tenu secret, et on ne sut rien de lui, sinon que le roi lui avait montré de la considération. Cependant les esprits, en quête de trouver la raison des choses, découvrirent qu'il Y avait à Marseille une madame Arnoul, qui, après avoir été amie intime de madame Scarron , avait toujours entretenu avec elle un commerce secret. Cette femme, vieille, laide et d'une vie bizarre, avait la réputation d'être sorcière, et l'on pensa que c'était elle qui avait suggéré au maréchal de Salon d'aller à Versailles pour faire déclarer madame de Mointenon reine de France.

lAO MADAME 1>E MAINTENON.

Enfin cette haute ambition tomba , et madame de Maintenon se résigna à son obscure grandeur. Quand elle en eut pris son parti, elle offrit l'exemple singulier d'un esprit supérieur qui savait user du pouvoir sans en revendiquer les marques. Elle décidait de' tout en souveraine; toutefois elle gardait les mesures convenables pour laisser les apparences du commandement à I^uis XIV, qui, mené par ses maîtresses et ses ministres, avait toujours voulu faire croire qu'en lui seul étaient la raison et la force du gouvernement. Le conseil des ministres et des généraïUL se tenait en sa présence; mais c'était sans paraître se mêler de rien qu'elle faisait décider tout ce qu'elle voulait. Pendant qu'on discutait, elle filait sa quenouille, comme pour montrer qu'elle suivait la sublime simplicité des femmes antiques; mais le roi ia consultait des yeux, et par un geste elle réglait le sort des empires. Elle jouait une autre comédie avec les ministres; elle les avait amenés à lui soumettre les affaires, à Tinsu du roi, avant que de les porter au conseil , et elle leur prescrivait la manière dont ils devaient poser chaque question. Puis , quand le moment était venu, elle feignait de tout ignorer, et se cachait encore pour répondre a la demande qu'elle avait rédigée en secret. Ainsi elle avait plus de pouvoirs que n'en avait eu Marie-Tbérèse; elle occupait ses appartements au palais; elle y avait fiiil ajouter de petits appartements , peints par Mignard , dans lesquels elle confina la vieillesse du roi ; il ne lui manqua que le nom de reine. Elle se montra également surprenante par Ta* charncmcnt qu'elle mit à le désirer et par la réserve dans la* quelle elle so tint lorsqu'elle vit qu'elle ne pouvait l'obtenir.

MADAME DE MAINTENON. lAl

Quelques années suffirent pour changer Tâme du roi , et pour la faire passer d'une galanterie effrénée à une dé\otion extrême. La transition fut assez brusque pour mettre à découvert la faiblesse de son caractère, qui pensait être intraitable, et qui subissait cependant avec une facilité peu ordinaire Tinfluence des gens qui voulaient se donner la peine de le gouverner. Il est singulier que ce soit l'ambition d'une femme qui ait fait naître les scrupules religieux dans un cœur entièrement adonné aux plaisirs. La cour se modela sur l'exemple du roi; galante lorsqu'il était jeune et amoureux, elle devint hypocrite lorsqu'il fut vieux et dévot. Le palais, qui plus encore que la cour était l'image de Louis XIV, devait porter la trace de son changement, et lui aussi, ce courtisan de pierre, songea à faire sa conversion et à élever les apparences de la religion sur les ruines des anciennes voluptés.

Autrefois à l'angle droit du corps central du palais , et dans le lieu où l'on construisit l'aile du Nord , qu'on appelait l'aile neuve, s'élevait une fontaine merveilleuse; c'était la grotte de Thétis, dont on voit aujourd'hui les fragments dans le bosquet des bains d'Apollon. Tous les artistes dont Louis XIV s'était entouré avaient travaillé à orner cet endroit délicieux; Perrault en avait dessiné l'architecture et Lebrun les figures; Girardon, le rival de Coysevox, en avait exécuté le groupe principal. Au milieu des nappes d'eau qui s y répandaient sur la nacre et sur le corail, on y voyait Apollon servi par les nymphes, emblème de volupté qui n'avait point échappé aux regards observateurs du jeune Ton-Oc-Cun-Srivi-Saravacha , lorsqu'il vint compil-

ât

4C2 MADAME DE MaINTEKOK.

mcnter le roi de la part de {^empereur de Siiim. La Fontaioe, qui était le poète de tous les plaisirs , avait célébré dans ses vers cette admirable grotte, comme pour qu'on nignorèt point quelle voluptueuse pensée avait présidé à sa construction. Voilà par quels symboles le palais s'associait aux amours et à la jeunesse de Louis XIV.

Mais lorsque madame de Main tenon eut amené le roi aux remords et aux pratiques de la dévotion, le palais démolit sa grotte licencieuse et construisit sur ses ruines la chapelle qo^on y voit aujourd'hui. Pour y prodiguer toutes les magnifioences dignes du roi, il prit le temps nécessaire; les travaux durèrent depuis 1699 jusqu'en 1710. Au temps de Louis XIII, la chapelle du château occupait la façade du midi, Louis XIV l'avait transportée au nord, tout près de l'endroit qu'elle occupe maintenant; mais il n'avait pas voulu qu'elle dérangeât la grotte de Thétis. Ce ne fut que lorsqu'on eut excité ses scrupules qu'il sacrifia sa grotte chérie; c'était un acte de renonciation aux péchés de sa jeunesse. Le palais, complaisant serviteur des volontés de son maître, se prêta avec une grâce parfaite h cette mutilation, et sans montrer de répugnance il mit un monument de piété au lieu même où il avait élevé autrefois un monument de

plaisir.

Mais si Louis XIV se repentait de ses débauches, il ne Gt pas pénitence de son orgueil, et cette indéracinable passion de son ùiiie, qui tyrannisait les hommes et la nature, voulut tyranniser le ciel lui-même. Mansard , qui dressa le plan de la chapelle, In (liîiposiï de telle faron qu'elle parlât davantage de la gloire do

MADAME DE MAINTENOM. K>3

Louis XIV que de celle de Dieu; il lit tout rédiiice, non pas pour le culte qu'on y devait célébrer, mais pour le roi qui devait y mettre les pieds ; il régla les proportions de telle sorte que les bas-côtés où se trouve Tautel ne fussent rien , et que la tribune où le roi paraissait fût tout; il mit le tabernacle de Dieu au rezde-chaussée et Tencadra dans des portiques bas et lourds; mais il plaça le roi au premier étage, au-dessus de lui, au milieu d'une colonnade élevée et de la plus riche magnificence. Quant a la voûte, où Ton fit peindre par Coypel toutes les splendeurs du ciel, on ne lui donna que le développement d'une attique. Ainsi tout s'accordait dans cette grande œuvre monarchique de Louis XIV; la chapelle elle-même, qui semblait devoir être la maison de Dieu, n'était encore qu'un monument de l'orgueil du roi. Lorsque Bossuet avait fait, quelques années auparavant, rédiger la constitution des libertés gallicanes, et lorsque Mansard dessina la chapelle de Versailles , ces deux grands hommes donnèrent l'expression de la même pensée , qui était de réduire même le pouvoir spirituel aux pieds de Louis XIV. Ainsi ce monarque était seul grand dans l'univers , et le ciel lui-même n'était que le marche-pied de son trône. Aussi on comprend quel dut être le saisissement de la cour et du monde entier, lorsque Massillon prononça sur le cercueil de Louis XIV ce mot que la vie du roi rendait sublime : « Dieu seul est grand, mes frères! »

IJ<: GKAM) TRIANON.

I.C palais de Flore. —Anecdote de la fenêtre. — Louvoif. — Fonte de la vaiMelle.

— narl>eziein.

Louis \IV essayait quelquefois de repousser toutes les tristes iwnsées qui assombrissaient son énie, et, au milieu des austérités nouvelles que l'ambition de madame de Maintenon lui avait imliosëes, il songeait à se donner le plaisir de respirer des fleurs ; alors il allait à Trianon, où il en avait fait planter de toute espèce, des plus rares et des plus parfumées ; il s'y rendait le soir et y faisait collation ; il ne permettait que rarement a la cour de r\ suivre: mais lorsqu'il l*v conduisait, rien n'était plus l)eau

lOfi LE GRAND TRIANON.

que de voir toutes ces femmes brillantes se promener au milieu des parterres, sur le bord du canal au-dessus duquel ils s'élèvent en terrasse. L'air était embaumé de mille parfums mêlés; les violettes, les orangers, les jasmins, les tubéreuses, les héliotropes, les jacinthes et les narcisses y répandaient des nuages d'odeur; la sensation en était si forte que quelquefois le roi et la cour étaient obligés de quitter le jardin. Toutes ces fleure formaient mille ligures charmantes qui variaient sans cesse; car tous les jouis on renouvelait les parterres et leurs compartiments^ et on eût dit que chaque nuit une fée, passant par lu, donnait aux jardins une robe toute neuve et toute étincelante de pierreries.

On avait d'abord construit, auprès de ces jardins délicieux, une élégante maison à qui on avait donné le nom de palais de Flore, et qui, commencé ?i la fin d'un hiver, se trouva tout fait au printemps , comme s'il fût sorti de terre avec les fleure. En 1683 cette maison de porcelaine, comme l'appelait Saint-Simon, fut changée en un palais de marbre et de porphyre qui fut nommé Trianon, du nom du village qu'on avait détruit pour lui faire place. Ce château de fantaisie est le morceau le plus graciais de Mansard, qui a dans le dessin le goût italien; il n'a qu*UD rez-de-chaussée et se compose d'un corps-de-logis principal et de deux ailes en retour, formant deux pavillons, et réunies par un beau péristyle orné de colonnes ioniques. Toute rarchitec-> ture est de marbre rose; elle convient admirablement i la destination de rédifice, qui est léger et brillant comme les fleure au milieu desquelles il s'élève.

LE GRAND TRUNOK. Itf7

Le Nôtre disposa les jardins de façon à contribuer à Teilet que rarchitecture avait voulu produire; le canal qui termine le parc de Versailles lui fournissait des ressources dont il usa avec une grande habileté. Quand on passe de Versailles à Trianon , quoique la distance soit courte, on dirait qu'on change entièrement de pays et de climat; Tillusion est complète, et Ton croit aborder daits quelque délicieuse villa d'Italie. La terre est tellement dorée par les fleurs, par les marbres et par les reflets qu'ils jettent dans l'eau , qu'il semble qu'un soleil plus chaud se lève sur cet horizon et colore tout ce paysage.

Louis XIV pensait à réchaufler sa vieillesse dans ce lieu de délices, et il en surveillait lui-même les constructions. Un jour qu'il les allait voir, il était suivi de Louvois, qui avait succédé à Colbert dans la surintendance des bâtiments. Le roi crut s'apercevoir qu'une croisée n'avait pas autant d'ouverture que les autres et en fit la remarque à Louvois. Le surintendant soutint avec son opiniâtreté ordinaire que la croisée était bien. Le roi lui tourna le dos. Mais le lendemain il se rendit de nouveau à Trianon, où il trouva Le Nôtre , à qui il parla de sa discussion de la veille, et qu'il en fit juge. Le Nôtre parut fort embarrassé, et il ne savait trop ce qui était moins dangereux de déplaire au roi ou à son ministre. Comme il gardait le silence, Louis XIV lui ordonna de mesurer les fenêtres. Tandis qu'il y travaillait, Louvois grondait tout haut et soutenait son opinion avec aigreur. Quand Le Nôtre eut fini son opération , le roi lui demanda ce qu'il en était, et, le voyant de nouveau embarrassé, lui commanda de parler franchement. Le Nôtre avoua que le roi avait raison.