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Louis XIV se tourna aussitôt vers Louvois, et, en présence des courtisans et des ouvriers, lui dit fort en colère qu*on ne pouvait tenir à ses opiniâtretés, que s'il ne fût venu on aurait bâti tout de travers , et qu'il aurait fallu tout abattre après que le bâtiment aurait été achevé. Louvois, furieux d'avoir été maltraité devant les valets, et exhalant sa rage dans la compagnie de ses familiers : « Je suis perdu, leur dit-il, si je ne donne de l'occupation à « un homme qui se transporte pour des misères! Il n'y a que la « guerre qui puisse le détourner de ses bâtiments. Et pardieu ! il « en aura , puisqu'il en faut à lui ou à moi. »

Il ne tarda pas de la faire renaître. Il avait passé toute sa vie à se rendre nécessaire et dominant, et il avait souvent provoqué des événements pour arriver à son but; cette fois il en trouva de tout préparés pour son dessein. Charles II , roi d'Angleterre, était mort, et le duc d'Yorck, son frère, qui fut couronné après lui sous le nom de Jacques 11 , offrait à Louis XIV un allié plus sûr encore et plus dévoué; mais après trois ans d'un règne troublé par les dissensions que son zèle pour le catholicisme avait allumées, Jacques II était tombé du haut de son trône. Qui l'y avait remplacé? C'était le prince d'Orange, l'ancien et personnel ennemi de Louis XIV. En possession des ressources puissantes de sa nouvelle royauté, Guillaume se hâta d'en faire usage contre la France , et il se mit ouvertement à la tète de la ligue qu'il avait déjà formée à Augsbourg. Louvois aurait pu dissoudre cette ligue et diviser les nations qui soulevaient de toutes parts leurs drapeaux ennemis; mais, comme dit Duclos, il souilla le feuqa*il aurait pu élouffer, et, en 1688, l'Europe fut de nouveau livrée a

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une guerre générale parce qu'une fenêtre était trop large ou trop petite.

Mais cette fois Louvois fut plus féroce que d'habitude, et, pour soutenir sa faveur chancelante, il voulut se signaler par des fureurs encore inconnues. Il donna ordre d'ouvrir la campagne de 1689 par Tincendie du Palatinat. Heidelberg, dont Torenne avait déjà réduit Tadmirable château en ruines, Manheim, Spire, Worms, Oppenheim et d'autres villes, qui avaient ouvert leurs portes sans coup férir, furent livrées aux flammes. Louvois voulait aussi faire brûler la \ieille cité de Trêves; mais le roi en fut révolté et le lui défendit. Deux jours après Louvois revint à la charge et dit qu'il avait pris sur lui la destruction de cette ville, qui répugnait à la délicatesse de la conscience royale, et qu'il venait d'envoyer l'ordre de l'exécuter. Le roi, qui avait l'habitude de se posséder, ne peut cette fois contenir sa colère; il saisit les pincettes et veut frapper Louvois. Madame de Maintenon se jette au-devant du coup et laisse échapper le ministre. Le roi le rappelle et lui dit : « Dépéchez un courrier; qu'il arrive à temps; s'il y a une seule maison de brûlée, votre tête en répondra. » Il ne fallait point de second courrier, le premier n'étant pas parti ; Louvois avait pris ce tour pour arracher le consentement du roi.

Mais en cette circonstance il n'avait pas été le seul à jouer la comédie. Madame de Maintenon , qui s'était jetée entre le roi et lui, se serait bien réjouie au fond du cœur si cette colère l'avait débarrassée pour toujours d'un ennemi obstiné. Louvois avait mis de longues années à acquérir le crédit qu'il avait sur