LE GRAND TRIANON

l'esprit du roi; pour y parvenir il avait fait égorger des milliers d'hommes; la mort de Colbert venait d'achever ce que sa cruauté avait si bien commencé, et maître, à peu près sans rival, du roi , à qui il faisait faire toutes ses volontés en lui persuadant qu'il ne faisait que lui obéir, il ne pouvait voir sans jalousie qu'une femme vînt tout à coup lui disputer une autorité si chèrement achetée. Il contrecarrait donc madame de Haintenon sur tous les points. Madame de Maintenon le haïssait bien aussi de tout son cœur; mais elle mettait dans son inimitié sa dissi* mulation habituelle; les rancunes de Louvois étaient au contraire toutes découvertes.

La guerre que Louvois avait commencée par des craautés inouïes devint fatale à la France; les troupes de Louis XIV furent battues en Flandre et l'alarme se répandit h Versailles. La pénurie des (inances se joignait aux désastres que les ennemis nous faisaient éprouver. Dans cette circonstance difficile, le roi fit fondre la plus grande partie de la vaisselle qui ornait son palais et même le trône d'argent sur lequel il avait reçu les ambassadeurs de l'Europe et de TAsie. Il fit un appel au dévoue* ment des grands seigneurs, qui envoyèrent comme lui leurs plus précieuses orfèvreries à la Monnaie. Madame de Maintenon, qui savait tout faire h propos, se distingua dans ces libéralités nécessaires. Louis XIV donna le commandement des troupes au maréchal de Luxembourg, le seul général de renom qui lai restAt et que la jalousie de Louvois tenait écarté des armées; mais, pour mieux relever le courage des soldats, il voulut se montrer lui-même à leur tète et décida d'aller faire en personne le aî^

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de Mons. Il Yoalut emmener avec lui madame de Haintenon et ses familières; Louvois, par un motif de rivalité qu*il sut cacher sous Tapparence de l'économie , le détourna de ce dessein et finit par Ty faire renoncer. Mais ce fut son dernier acte de pouvoir, et du fond de Versailles, où elle était restée, madame de Maintenon acheva de perdre le ministre qui triomphait à la tète de Tannée.

L'assurance de Louvois ne fit que s'augmenter au moment où sa faveur était menacée. Pendant le siège de Mons , le roi , se promenant un matin autour du camp , trouva une garde de cavalerie mal placée et la plaça autrement qu'elle n'était. L'aprësdinée il retrouva cette garde changée de poste et demanda qui l'avait mise là. L'officier lui répondit que c'était M. de Louvois. « Lui avez- vous dit que c'était moi qui vous avais placé? — Oui, Sire. — N'admirez-vous pas Louvois? dit Louis XIV à ceux qui le suivaient; il croit savoir la guerre mieux que moi. » . .

Au retour de Mons , le roi continuait de travailler avec son ministre, mais c'était avec un froid et une humeur qui ne laissaient pas douter d'une disgrâce. Peut-être le sort de Fouquet était-il réservé à Louvois, mais la mort voulut l'y soustraire. Le 16 juillet 1691 , tandis qu'il travaillait avec le roi chez madame

de Maintenon, il se trouva tout à coup si mal qu'il n'eut que le temps de se retirer et de rentrer chez lui. Son fils, qu'il demanda en arrivant, accourut et le trouva mort. On sut, par l'ouverture du corps , que Louvois avait été empoisonné , et l'on prétendait que le poison avait été mis dans un pot à l'eau qu'il avait toujours sur sa cheminée, dont il buvait quand il se sentait échauflPé

17t LE GRAND TRIANON.

par le travail. Comme il faisait alors très chaud, il avait bo de cette eau avant d'aller chez le roi. La famille fit d'abord un grand bruit , puis elle garda tout à coup un silence qui fit beaucoup parler. Un Italien, nommé Seroni, médecin, domestique de Louvois, qui mourut empoisonné quelque temps après, confirma les soupçons qu'on avait eus; mais on ne savait sur qui les porter. Barbezieux, le fils de Louvois, qui avait la survivance du ministère de la guerre , fut mis à sa place et le continua en toat dignement. Il n'était pas encore majeur; mais le roi, qui s'imagina avoir créé le père , déclara qu'il formerait également le fils. Barbezieux était un homme d'une figure frappante , fort mftle , quoique gracieuse et aimable; il avait beaucoup d'esprit, de pénétration, et une facilité incroyable au travail, sur laquelle il se reposait pour prendre ses plaisirs, qui n'étaient pas toujours délicats. Du reste personne n'avait autant l'air du monde ni des façons plus fines et plus polies quand il voulait; mais il avait toutes les passions et tous les emportements de son père; il était orgueilleux, hardi, insolent, vindicatif à l'excès, d'une humeur terrible et fréquente. La seule chose par laquelle il différait de son père, c'est qu'il se tenait dans un respect extrême devant madame de Main tenon , qui l'en récompensait par sa protection. Aussi il put prendre ses libertés avec le roi et l'aceoutuma à attendre son travail; quand il avait trop bu ou qu'il avait une partie qu'il ne voulait pas remettre, il lui mandait alors qu'il avait la fièvre. L'Europe s'étonna de la bizarrerie qui fit que Louis XI Y eut en même temps une maîtresse si vieille et un si jeune ministre.

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Malgré l'épuisement du royaume , Barbezieux mit Louis XIV en état d'entreprendre, à la tète de cent mille hommes, le nége de Namur, que Boileau a célébré en vers si mauvais, et qui fut inutile, puisque l'année d'après on laissa reprendre la ville par les Hollandais qu'on en avait chassés. La guerre était alors universelle et plus vive que jamais ; son foyer principal était en Flandre, où le roi Guillaume combattait en personne, ayant i côté de lui Marlborough qui avait fait ses premières armes sous Turenne dans les rangs des troupes françaises, et qui s'essayait à porter à la monarchie de Louis XIV les grands coups sous lesquels elle faillit plus tard succomber. Cependant la guerre durait toujours sur le Rhin ; elle s'alluma tout à coup au pied des Alpes, où elle aurait entamé nos frontières si Catinat, le seul homme nouveau qui se montrait pour succéder aux grands généraux d'autrefois, ne se fût trouvé là pour les défendre; elle se répandit en même temps aux Pyrénées, et dévasta la Catalogne; elle embrassa aussi la mer, où Tourville, Dugay- Trouin et Jean-Bart soutenaient la jeune réputation de la marine française.

Les embarras que Louvois avaient semés autour de Louis XIV pour se rendre nécessaire étaient inextricables, et sa mort ne put les faire cesser. Comme si ce n'était pas assez de tant de guerres à la fois, qui menaçaient toutes nos frontières et toutes nos côtes, le père de Barbezieux avait envoyé des troupes en Irlande pour seconder l'invasion de Jacques II qui tentait de se rouvrir par là un chemin vers le trône. Ce pauvre et vieux roi d'Angleterre avait été accueilli en Franco pour la seconde fois;

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Louis XIV lui avait donné pour habitation le palais de Saint-Ger> main et cinquante mille francs à dépenser par mois. Il reçut à ce sujet des représentations de la part des puissances étrangères; mais il n'en tint compte et continua de traiter son hôte comme un roi. Un jour il resta longtemps enfermé à Versailles avec Jacques II, et en le quittant il lui dit : « Je souhaite, monsieur, de ne vous revoir jamais; cependant, si la fortune veut que nous nous revoyions, vous me trouverez toujours tel que vous m'avez vu. » Le roi d'Angleterre partit le lendemain pour l'Irlande , où il dépensa inutilement l'argent et le sang de la France.

La guerre continuait sur tous les autres points, et tout ce que la France pouvait faire, c'était de se défendre. Le maréchal de Luxembourg mourut et fut remplacé par Villeroi, qui commença la série des créatures inhabiles. Louis XIV aussi cessa de paraître a la tète des armées, que sa présence soutenait par le prestige attaché à sa personne. Il fallut se résoudre à traiter de la paix, mais il fut nécessaire d'être victorieux pour que les ennemis voulussent bien entrer en conférence. La vieille machine , comme on appelait en Europe la puissance de Louis XIV, n'imposait plus comme autrefois. Enfin la paix fut conclue au château de Ryswick, près La Haye, le 20 septembre 1687. C'était la troisième trêve que Louis XIV signait ; mais que les temps étaient changés ! Louis XIV rendit à l'Espagne tout ce qu'il lui avait pris depuis le traité de Nimègue, fit rétrograder en-deçi du Rhin ses troupes qui l'avaient franchi et fut contraint à reconnaître Gaillaume III roi d'Angleterre.

La France avait prodigué ses forces outre mesure; son argent

LE GIUND TRIANON. 175

était confisqué par des inipôts odieux, son généreux sang fumait sur vingt champs de bataille. Mais Barbezieux recommença gaimentsa vie de débauche, qui le mena promptement au tombeau ; et Louis XIY se prit d'une passion plus belle pour les fleurs de Trianon, dont il allait respirer les enivrants parfums tous les soirs.

Marly. — Stinl-Cyr. — Meudon. — Saint-Cloud. — Chantilly. — Sffaot. » Rambouillet. — Petit-Bourg. — 4net. — Port-Royal-def-Chainpft.

Versailles était devenu tout un monde, et sa solitude autrefois si profonde avait été envahie par toute sorte de grandeurs qui s*agitaient autour du pouvoir suprême. Le palais était agrandi pour faire place aux hAtes brillants qui venaient lui demander l'honneur d'un abri ; il avait étendu ses ailes pour recevoir toutes les illustrations et toutes les puissances du siècle.

Il y avait, comme nous l'avons vu» Taile des princes, puis

178 LFS SATFKLITES.

Tailc neuve qui était réservée à la cour; il y avait aussi les ailes des ministres qui avançaient sur la façade du Levant; on avait songé même h loger tous les valets de cette ruineuse cohue, et on avait bâti tout exprès pour eux, sur les remises de Tancien prieuré de Saint- Julien, un vaste édifice qui pouvait contenir trois mille personnes sous une seule clef, et qui s'appelait le Grand-Commun; enfin les personnages qui ne pouvaient avoir un appartement au château , et qui cependant voulaient plaire, avaient élevé des hôtels dans les grands alignements tracés autour de lui. Ainsi peu à peu le village qui pendait vers les bois de Satory s'était changé en une ville qui rejoignait Montreuil de l'autre côté. On avait fait rencontrer, au pied du palais, les trois magnifiques avenues qui traversaient cette ville, pour mieux marquer qu'il était le centre où tout devait aboutir. Voilà donc ce que Louis XIY avait fait ! il avait par sa seule \olonté amené un peuple entier dans un endroit désert avant lui, et tiré, pour ainsi dire, du néant un monde à son image. Non-seulement cette création était étincelante de beauté et étalait mille magnificences de toute espèce, non-seulement elle renfermait , comme la grande création de Dieu , des bois , des gazons, des fleurs, des eaux, du ciel, des hommes, et enfin tout ce qui complète un univers; mais encore elle portait .sur chacune de ces merveilles et dans leur ensemble Tempreinfc dë*ta tyrannique pensée qui avait condensé ces éléments divers , et elle ne respirait que pour un seul homme. L'unité, qui ébiit le fondement de la monarchie, régnait en sou\eraine absolue 4*1 Versaille.

Cependant ce que cette contrainte avait d'oppressif et de factice se faisait sentir, et à peine tons ces éléments avaient-ib été violemment réunis que le moment était venu où ils allaient se séparer et tendre à une dissolution générale. Déjà s'élevaient autour de Versailles des palais qui ne semblèrent être d'abord que les satellites de cet astre magniCque, mais qui Unirent par être ses rivaux. L'indépenddnce commençait à poindre au sein de cette grande organisation de servitude; à force de se coudoyer, tous les gens qu'on forçait à vivre ensemble dans le même cercle finirent par se déplaire les uns aux autres et par avoir besoin de s'en retirer. Fatigués de graviter dans l'orbite souverain comme des atomes subalternes, ils voulurent se faire une sphère qui leur fût propre et où ils devinssent centre à leur lour.

Louis XIV contribua lui-même à la destruction de Tunité qu*il avait créée. Quand il eut réalisé son rêve de Versailles , il s'en dégoûta; comme s'il eût prévu l'avenir réservé à son œuvre, il se mit à philosopher d'avance sur l'incertitude et rembarras des grandeurs humaines, et souhaita d'avoir un endroitoù il pût se livrer tranquillement aux pensées qui assaillaient son esprit douteux sur le déclin. Il faut entendre Saint-Simon luiHoaême décrire cette nouvelle phase de l'âme royale.

« Le roi, lassé du beau et de la foule, se persuada qu'il vou* lait quelquefois du petit et de la solitude. Il chercha autour de Versailles de quoi satisfaire ce nouveau goût; il visita plusieurs endroits, il parcourut les coteaux qui dominent Saint-Germain et cette vaste* plaine qui est au bas. On le pressa de

8*drréter h Luciennes , mais il répondit que cette heureuse situation le ruinerait, qu'il voulait un lieu qui ne lui permit pas de songer à y rien faire.

« Il trouva derrière Luciennes un vallon étroit, profond, k bords escarpés, inaccessible par les marécages, sans aucune vue, enfermé de collines de toutes parts, extrêmement a Tétroit , avec un méchant village sur le penchant d'une de ces collines, qui s'appelait Marly. Cette clôture, sans vue ni moyen d'en avoir, fit tout son mérite; l'étroit du vallon où on ne pouvait s'étendre y ajouta beaucoup; il crut choisir un ministre, un favori, un général d'armée.

« Ce fut un grand travail de dessécher ce cloaque de tous les environs qui y jetaient leurs voiries et d'y rapporter des terres.

« L'ermitage fut fait : ce n'était que pour y coucher trois nuits, du mercredi au samedi, deux ou trois fois Tannée, avec une douzaine de courtisans en charge, les plus indispensables; peu à peu l'ermitage fut augmenté. D'accroissement en accroissement, les collines furent taillées pour faire place et y bAtir, et celles du bout légèrement emportées pour donner au moins une échappée de vue fort imparfaite. Enfin , en bAtiments, en jardins, en eaux, en aqueducs, en ce qui est si curieux sons le nom de machine de Marly, en parcs, en forêts ornées et renfermées , en statues , en meubles précieux , en grands aii>res qu*on y a apportés sans cesse de Compiègne , et de bien plus loin , dont les trois quarts mouraient et qu'on remplaçait aussitôt , en allées obscures subitement changées en d'immenses pièces d^aau où l'on se promenait en gondole , remises en forêts h n'y pas voir

LES SATELLITES. m

le jour dès le moment qu'on les plantait, en bassins changés cent fois, en easoades. de même , en figures successives et toutes diflëmtes, en s^ours de carpes ornés de dorures et de pein-' tores les plus exquises, à peine achevés, rechangés, et rétablis autrement par les mêmes maîtres une infinité de fois ; que si on ajoute les dépenses de ces continuels voyages qui devinrent enfin égaux aux séjours de Versailles , souvent presque aussi nombreux, et tout à la. fin de la vie du roi le séjour le plus ordinaire, on ne dira pas trop sur Marly en comptant par mil* liards. >

Le haut de Marly était occupé par une cascade grosse comme une rivière» qui, en tombant d'une grande élévation sur soixantetrois degrés de marbre , formait des nappes d'eau d'une beauté sans égale. Au pied de cette cascade s'élevait un édifice isolé qui occupait le fond d'un vaste terrassement chargé de bosquets , de pièces d'eau , et de douze pavillons qui entouraient le pavillon principal , comme les douze signes du zodiaque forment le cortège du soleil. Ainsi Louis XIV mettait les symboles de son idolâtrie jusque dans les lieux où il venait s'entretenir de sa propre fragilité , et son orgueil , loin d'abdiquer dans la retraite, ne faisait que s'y épanouir avec plus d'audace.

Les Marly furent pour ainsi dire des réunions de famille où Ton vivait avec moins de cérémonie et de mystère qu'à Versailles , mais toujours avec une grande observation des principales règles de l'étiquette. Il fallait, pour être des Marly, y être invité, et pour être invité il fallait le demander au roi , qui choisiasait parmi ceux qui se présentaient; mais il voulait toujours qu'on

le demandât , dût-on être refusé. Il n*y avait rien à Marly de toutes les distinctions usitées à Versailles. Dans les commenceinents ce n'était pas le dessein du roi de les y conserver; plus tard les appartements se trouvèrent trop petits pour qu*on pût songer à y revenir; les grandes entrées n'attendaient point dans les cabinets , comme à Versailles ; tout le courtisan était mêlé dans la chambre du roi et dans les salons. Pour les dames, les plus retirées partout ailleurs ne le pouvaient guère être k Marly; elles s'assemblaient pour le diner; presque jusqu*au souper elles demeuraient dans le salon , et les plus distinguées se mettaient dans la première pièce de l'appartement de madame de Maintenon , où ni elle ni le roi ne se tenaient , mais où elles les voyaient passer plus à leur aise et mieux remarquées. Marly vit le désordre se mettre dans la famille de Louis XIV; les filles qu'il avait eues de mademoiselle de La Vallière et de madame de Montespan , s'y trouvant plus rapprochées que ja» mais , eurent de plus fréquentes occasions de montrer l'orgueil qu'elles tiraient de leur naissance et de se disputer la prééminence. Le roi, qui voulait être bourgeois en ce lieu, y subit tous les embarras de sa paternité prodiguée. Mais peu à peu Mariy, qu'il avait destiné à la retraite , devint un endroit de plaisir, et tous les hivers il y avait des bals , les généraux quittaient leurs armées pour venir y figurer, et si, pendant leur absence, Tennemi faisait de nouveaux progrès sur nos frontières de plus en plus assaillies , le roi , pour rassurer son royaume , donnait à Marly des fêtes plus brillantes encore , auxquelles il mêlait des mascarades et où il forçait les plus vieux à danser.

Toutes ces somptuosités et les guerres qui se renouvelaient sans cesse avaient ruiné les finances. Cependant le roi ne savait pas mettre de frein à ses prodigalités ; il donnait de Tor pour tous les services , même pour les plus nobles , que la gloire récompense dans les pays libres. Au maréchal de Boufflers, qui avait pris Valenciennes, il payait son succès en argent, comme à un valet de chambre ses gages; et il traitait tout le monde sur ce pied.

Un jour, en 1708, Desmarets vint dire au roi que tout manquait et que tout était épuisé. Un seul homme pouvait avancer de quoi suffire aux pressantes nécessités du moment ; c'était le banquier Samuel Bernard , qui était le plus riche de l'Europe et qui faisait le plus gros commerce d'argent; mais il avait refusé de prêter, comme tous les autres. Le roi dit à Desmarets de ramener à Marly et de le loger dans son pavillon , sans plus songer à autre chose qu'à flatter sa vanité.

Le roi , sur les cinq heures, sortit à pied et passa devant tous les pavillons; Bergheyck, qui était Tâme de toutes les affaires de Flandre, sortit de celui du ministre Chamillart pour se mettre à sa suite. Au pavillon suivant le roi s'arrêta ; c'était celui de Desmarets, qui se présenta avec Samuel Bernard , qu'il avait mandé pour dîner. Le roi dit à Desmarets qu'il était bien aise de le voir avec M. Bernard ; puis, tout de suite , il dit à ce dernier : « Vous êtes bien homme à n'avoir jamais vu Marly; venez le voir à ma promenade; je vous rendrai après à Desmarets. » Bernard suivit le roi, qui ne parla qu'à Bergheyck et à lui, et autant à l'un qu'à l'autre, les menant partout et leur montrant

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tout également avec les grâces qu'il savait si bien employer quand il avait dessein de combler les gens. Bernard revint de la promenade du roi chez Desmarets tellement enchanté qu'en Tabordant il lui dit qu'il aimait mieux risquer sa ruine que de laisser dans l'embarras un si grand prince. Desmarets mit aussitôt son enthousiasme à contribution et en tira beaucoup plus qu'il ne s'était proposé.

Il fallait que Louis XIV fût bien déchu pour jouer vis-à-yis d'un maltôtier le rôle de Scapin ! Cette puissance nouvelle devant laquelle le grand roi abaissait l'orgueil de sa couronne, Lesage se chargea de l'humilier à son tour. C'est Tannée d'aprèe, en 1709, qu'il obtint la permission de faire jouer son admirable comédie de Turcaret au Théâtre-Français; mais, au milieu de l'esprit qui pétille dans ce chef-d'œuvre, il n'y a pas une scène qui soit aussi grandement bouffonne que celle que nous venons de raconter.

Depuis longtemps aussi madame de Maintenon s'était cbobi une retraite dans les environs de Versailles, et, faisant on retour sur les malheurs de sa jeunesse , elle avait voulu que le même asile abritât sa vieillesse parvenue et l'éducation des pauvres filles nobles que la misère exposerait à l'abandon qu^dle avait connu. Elle avait déjà fait à floisy Fessai de rétablissement qu'elle rêvait , et en l'exécutant à Saint-Cyr, en 1686, sur des proportions plus larges , elle eut soin de s'y ménager un appartement. Fidèle à son plan de dissimulation et de prudence, et voulant en tout se distinguer des femmes que le roi avait aimées avant elle , elle écarta de sa retraite toute apparence de luxe »

elle ne voulut ni glaces ni dorures dans son habitation de Saint- Cyr; une tenture de serge bleu foncé, des sièges de même étoffe, formaient tout Fameublement de sa chambre. Dans un angle du jardin était un petit pavillon destiné aux visites de Louis XIV, et qu'un petit bois planté de sycomores et de frênes séparait du reste de Tédificc. Le roi arrivait en cet endroit par une avenue qui s'étendait depuis la grille du parc de Versailles jusqu'à une porte pratiquée dans le mur d'enceinte de la communauté.

Madame deMaintenon prit la direction suprême de Saint-Cyr. La médaille qui fut frappée à l'occasion de la fondation de cet établissement représentait la Piété. Par une allusion qui n'échappa à personne, le roi voulut que cette figure eût une taille majestueuse et qu'elle fût entièrement voilée.

C'est dans cette retraite que madame de Maintenon venait se consoler des déplaisirs mortels que son ambition non satisfaite lui faisait subir, et, comme elle le disait un jour, de l'ennui d'amuser un homme qui n'était plus amusable. Elle y régnait complètement, et là du moins son titre de souveraine n'était pas contesté. Elle songea même , pendant qu'elle y était cachée , u se venger, à sa façon, des ennemis qu'elle avait a la cour; et Racine voulut bien couvrir les aigreurs de cette âme blessée du miel de sa poésie.

La tragédie d'Esiher, dont on admire aujourd'hui la langue harmonieuse , ne fit un grand bruit dans ce temps-là que parce qu'on y voyait sous les noms de Vasthi , d'Aman et d'Esther^ ceux de madame de Montespan, de Louvois et de madame de

ti

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Maintenon; ce chef-d'œuvre n^était au fond qu*une épigramme. Il fut joué à Saint-Cyr par les demoiselles de la communauté, a plusieurs fois , en 1689, au temps où Louvois était encore toatpuissant et où madame de Montespan venait à peine de quitter Versailles. La cour fut admise h ces représentations, mais avec choix ; Louis XIV y amena souvent le roi d'Angleterre qui était revenu en France pour y mourir. Racine avait fait Bérénice h la demande d'Henriette d'Angleterre ; pendant la faveur de madame de Montespan, il avait peint dans Phèdre toutes les voluptés de l'adultère; il composa Esther pour madame de Maintenon. Ainsi l'histoire se retrouve dans la poésie. Atkalie, qui avait été faite pour le théâtre de madame de Maintenon , fut jouée deux fois à Versailles par les demoiselles de Saint-Cyr. La cour ne la goOta point, et le public, qui se modelait encore aur elle, fit attendre longtemps son admiration à cette œuvre immortelle. Le dégoût s'empara de Racine et abrégea ses jours.

Mais il y avait à Meudon un autre monde que Favénement de madame de Maintenon avait rempli de mécontents et d*où Ton répondait violemment à ses rancunes. Le château de Meudon, qui au seizième siècle avait servi d'abri aux amours de la duchesse d'Étampes et de François I^ , fut acheté à madame de Loavois par Louis XIV, qui en fit don au Dauphin. On rebâtit le château, et Le Nôtre fut chargé de tracer les jardins. Le Dauphin était un homme doux et faible, cherchant du reste à vivre aussi obscurément que son rang pouvait le permettre. Le siège de Phi* lippsbourg lui avait acquis une gloire qu'il était embarrassé de soutenir; l'opposition qu'il fit au mariage de madame de Maiiite-

non le rendit an moment le centre de tout un parti. Madame de Montespan , qu'il accueillit toujours avec considération , établit chez lui le quartier-général de ses partisans et de ses inutiles intrigues. Chaque jour des satires sortaient de Meudon, qui n'épargnaient pas le roi lui-même. Madame de Maintenon imagina tout ce qu'elle put pour désarmer le Dauphin , et fit d'extraordinaires avances à sa cour.

Après la mort de la Dauphine , qui avait vécu dans l'obscurité et le silence, mademoiselle Chauvin , qu'on appelait Chouin, et qui était fille d'honneur de la princesse de Conti , fixa le cœur du prince; elle n'était pas jolie , mais avait beaucoup d'esprit et d'excellentes inclinations qui la faisaient aimer de tout le monde. Elle n'eut jamais ni maison montée, ni même d'équipage a elle; elle habitait un simple logement au faubourg Saint-Antoine*. Lorsque le Dauphin devait venir à Meudon, elle s'y rendait de Paris dans un carrosse de louage, et en revenait de même lorsque son amant retournait à Versailles. Madame de Maintenon voulut la mettre dans ses intérêts; elle prépara secrètement pour elle un mariage de conscience, et lui fit offrir un appartement à Versailles , si le Dauphia consentait à ce qu'elle (ùt déclarée reine ; mais la Maintenon de Meudon n'était pas si ambitieuse que celle de Versailles; elle rapporta tout au Dauphin et lui conseilla de tout refuser. Devenue sa femme , elle se contenta de l'apparence d'une maîtresse obscure. Cependant à Meudon elle avait l'air de ce qu'elle était en effet, et gardait son fauteuil même devant les princes.

Louis XIV voulait avoir toute sa famille sous ses yeux pour

la mieux surveiller, et sentant qu'il ne pouvait la forcer à se te* nir toujours à Versailles , il lui avait choisi des châteaux daim les environs. Ainsi avait-il fait pour son fils , en le retirant de Choisy, que mademoiselle de Montpensier lui avait légué, pour rétablir à Meudon. C'est encore lui qui fit bâtir le château de Saint-Cloud pour son frère ; il confia la construction des édifices à Hardouin Mansard et le dessin des jardins h Le Nôtre, qui put déployer tout son génie sur la pente inégale de ce coteau. Le duc d'Orléans, qui habitait Saint-Qoud, était livré à de honteuses débauches, qui avaient entraîné son corps et son esprit; tracassier, soupçonneux, cherchant toujours à brouiller les gens par plaisir et par curiosité, il n'avait qu'un seul mérite. celui de mettre tout en mouvement à la cour, et d'y jeter m bien les amusements que lorsqu'il la quittait tout y semblait sans vie et sans action. Quoiqu'il fût timide avec le roi jusqu*) se faire le flatteur de ses maîtresses d'abord, et plus tard de tes ministres, il ne laissait pas de conserver, avec respect toutefois, Pair de frère et des façons dégagées. En particulier il prenait encore plus de liberté, et se mettait toujours dans un fauteuil, sans attendre que le roi lui dît de s'asseoir. Au cabinet, après le souper du roi , il n'y avait aucun prince assis , hormis lui , pas même le Dauphin. Quelquefois même il se hasardait jusqtt*à faire des épigrammes au roi, mai^ cela ne durait pas, et comme son jeu et Saint-Cloud lui coûtaient beaucoup , le roi le faisait taire en lui donnant de l'argent. Jamais pourtant il ne pat se plier à madame de Maintenon , ni se passer de jeter h son •ojel |u elques paroles de mécontentement au roi et quelques brocards

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au monde. Ce n'était pas sa faveur qui le blessait, mois la pensée que la Scarron était devenue sa belle-sœur lui était insupportable.

Henriette d'Angleterre, sa première femme, avait été pendant un temps, par Tamour que le roi lui montra et par la considération qu'il lui marqua toujours, la véritable souveraine de la cour et du goût; la princesse palatine de Bavière, que la nécessité de la diplomatie lui fit épouser en secondes noces, eut moins d'éclat et plus de fonds. Comme elle boudait souvent la compagnie, on disait qu'elle était d'une humeur farouche et que dans le cabinet qu'elle s'était choisi elle passait les jours à considérer les portraits des princes palatins et autres princes allemands dont elle Tavait tapissé, et à écrire des volumes de lettres de sa main , dont elle gardait les copies. Le duc d'Orléans ne trouvait pas que ce fût une vie humaine; il aurait voulu qu'elle fit meilleure Qgure aux gens qui le visitaient. 11 recevait à Saint- Cloud des joueurs, un grand nombre de dames, les princes, les seigneurs, les ministres, qui de Versailles et de Paris venaient lui faire leur cour les après-dinées. Il n'était exigeant que sur un point: il ne voulait pas qu'on s'arrêtât chez lui en passant, c'est-{i-dire en allant de Paris à Versailles ou de Versailles à Paris, et il s'en informait presque toujours. Les plaisirs de toute sorte de jeux, la beauté singulière du lieu que mille calèches rendaient aisé aux femmes les plus paresseuses, les musiques, la bonne chère, faisaient de la cour du duc d'Orléans une maison de délices. Tant que Monsieur vécut. Saint -Cloud ne causa aucune inquiétude à Versailles; mais après sa mort^ qui arriva

en 1701 , le duc de Chartres, son fils, donna une importance toute nouvelle à ce château sans en diminuer les plaisirs.

Sous les ombrages de Chantilly le grand Condé avait autrefois formé des rêves qui auraient pu empêcher que Louis XIV ne bâtit Versailles; mais les souvenirs de la Fronde étaient depuis longtemps oubliés. Condé était devenu Tami du roi qu*il avait failli détrôner, et qui maintenant , en le voyant venir tout vieux et tout éclopé rendre hommage à Sa Majesté, lui criait de son balcon : « Ne vous pressez pas, mon cousin; il n'est pas « surprenant que vous ayez de la peine à marcher, chargé de « lauriers comme vous êtes. »

Versailles rendait aussi à Chantilly les visites qu'il en recevait; en 1671 Condé reçut Louis XIV dans son château; la fête qu'il y donna pour lui coûta deux cent mille livres de la monnaie du temps; elle fut célèbre par sa magnificence et par la mort de Vatel, le cuisinier du prince, qui avait mis son honneur dans ses fourneaux , comme d'autres dans leur bravoure, et qui se perça de trois coups d*épée parce que la marée n'arrivait pas. Le lendemain madame de Sévigné en écrivit une lettre d'une gaité folle. Louis XIV fut si émerveillé des beautés de Chantilly qu'il pria Condé de le lui céder, le laissant maître d'en fixer le prix. « Il est à Votre Majesté pour le prix qu'elle déterminera « elle-même, dit le prince; je ne lui demande qu'une grâce, « c'est de m'en faire le concierge. — Je vous entends, num couf sin, répliqua le roi; Chantilly ne m'appartiendra jamais. •

Les embellissements que Condé faisait sans cesse h sa de* meure, et qui coûtèrent des millions, ne lui avaient pas Até

air antique. Le château, flanqué de tours, ceint d'une galerie extérieure, entouré de fossés remplis d'eau vive, ressemblait à un preux des vieux temps qui était resté vivant et debout au milieu du dix-septième siècle. C'était la vanité de Condé de croire qu'il représentait seul l'héroïque race des anciens chevaliers, et il avait voulu que sa maison gardât les traces de sa pensée. Le Nôtre, qui avait planté le parc, s'était attaché à y montrer toutes les ressources qu'on peut tirer des eaux pour l'ornement des jardins ; il les y avait prodiguées avec une magnificence inconnue partout ailleurs. A voir les fossés derrière lesquels le château de Chantilly est retranché, on pourrait penser que les princes qui l'habitaient s'étaient préparés cette place forte, cachée au fond des bois, pour protéger leur indépendance et leur révolte. Mais après que le grand Condé fut mort, il ne s'éleva pas une seule pensée d'audace dans cette demeure fortifiée.

Colbert avait fait bâtir à Sceaux, en 1670, un château magnifique; Le Brun l'avait orné de ses peintures; Le Nôtre y avait dessiné des jardins, un parc et des bosquets; Puget et Girardon avaient employé leur ciseau pour le décorer, et c'est au milieu de cette splendide habitation que le créateur de l'industrie française forma tous les plans d'administration qui ont fait oublier les défauts de son âme et les taches de sa vie. Il y donna plusieurs fois des fêtes qui rivalisèrent avec celles de Versailles et auxquelles le roi parut. L'année même où Colbert mourut, en 1683, le marquis de Seignelay, son fils, y reçut la visite de lx)uis XIV. En 1700 le duc du Maine fit l'acquisition du château de Sceaux. Ce prince, l'ainé des fils que madame de Montespan

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avait eus du roi, était un homme dissimulé, froid et méchanl; du reste ii n'était à eraindre que pour les médiancetés qu'on peut faire d'une manière déguisée et secrète, car il manquait autant de courage que de cœur. Son corps n'était ni plus saûi ni plus droit que son esprit; il boitait légèrement et finit par mourir d'un chancre à la figure. On peut le peindre en deux mots; il fut volontiers Finstrument de la disgrâce dernière de sa mère et le favori de madame de Main tenon , dont il avait socé toute l'hypocrisie. Grâce à l'étroite alliance qui Tunissait arec sa gouvernante , il fut toujours un personnage très considérable à la cour et faillit sur la fin devenir le plus important de TÉtat.

La duchesse du Maine était petite-fille du grand Condé; spirituelle et remuante, elle conmiença à satisfaire par des fétea le besoin de mouvement qu'elle avait et se prépara, en nouant des parties de plaisir, à ourdir des intrigues politiques. Elle dépensa au château de Sceaux des sommes immenses pour des embellissements commandés avec goût. Comme elle jooait la comédie par passion , elle y fit construire un théâtre. Les bals de Sceaux rivalisèrent avec ceux de 4larly et de Versailles en attendant que l'ambition , se développant avec les événemntB dans cette cour subalterne, lui suggérât Tidée d'éclipser entièrement celle du roi et de livrer le pays à l'étranger.

Le comte de Toulouse, frère du duc du Maine, honunesage et modéré, acheta en 1705 la terre de Rambouillet, où François I^** était mort, et qu*on érigea pour lui en duché-pairie. Armenonville, qui la lui vendit, ne s'en défaisait que par respect; pour lui faire accepter le marché on lui donna Tusage du

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château de la Muette et du bois de Boulogne. La demeure nouvelle du comte de Toulouse n'eut ni plus d'illustration ni plus de trouble que son maitre.

Le duc d*Antin, le seul fils légitime de madame de Montespan, avait une résidence magnifique à Petit-Bourg, qui reçut quelquefois la visite de Louis XIY. Après la mort de sa mère, il s'avança auprès de madame de Maintenon , qui finit par lui vouloir du bien comme au frère de ces bâtards qui lui étaient si cbers, et avec qui il avait toujours vécu dans une parfaite dépendance. Pour décider le roi à coucher chez lui lorsque la cour se rendait à Fontainebleau, il fit des choses incroyables; il commença par gagner les valets de madame de Maintenon , pendant qu'elle était à Saint-Cyr , pour entrer chez elle. Il y prit un plan de la disposition de sa chambre, de ses meubles, marquant jusqu'à rinégalité dans laquelle les livres étaient rangés ou jetés sur la table. Tout se trouva chez elle à Petit-Bourg précisément comme à Versailles; à ce raflinement il ajouta la profusion des choses de service et de luxe , la prévenance et la magnificence en tout, musique excellente, jeux, calèches nombreuses et galantes pour la promenade.

Le roi arriva de bonne heure , se promena fort et loua beaih coup; il approuva tout, excepté une allée de marronniers qui faisait merveille au jardin, mais qui ôtait la vue de la chambre où il devait passer la nuit. Le duc d'Antin ne dit mot; mais le lendemain matin le roi , à son réveil , ayant jeté les yeux à ses fenêtres, trouva la plus belle vue du monde, et non plus d'allée ni de traces de travail que de passage dans toute la longueur

que si elle n'eût jamais existé. Personne ne s'était aperçu d*aucun bruit; les arbres avaient disparu, et le terrain était uni de façon à faire croire à la baguette d'une fée. D'Antin ne tarda pas à recevoir la récompense de sa galanterie; à la mort de Mansard il fut nommé surintendant des bâtiments et eut toujours une grande faveur.

Le château d'Anet, que Philibert Delorme avait construit pour Diane de Poitiers, était occupé par un illustre descendant des bâtards de Henri IV, le duc de Vendôme. Repoussant à caofe de reSroyable cynisme de ses mœurs autant que redoutable par son ambition et par ses grands talents militaires , Vendôme était, avecCatinat, le seul général qui dût jeter encore quelque gloire sur les derniers jours de Louis XIV; mais il usait de sa fortune avec une rare insolencis. Repoussé de la cour où il était incapable de plier devant madame de Haintenon, i| vivait à Anet comme un souverain; lorsqu'il venait s'y reposer de ses victoires, il y attirait une si grande foule que Versailles et Marly paraissaient déserts. Si ce génie brutal et Alberoni, son secrétaire, le plus habile de tous les perfides, n'avaient trouvé k s'occuper et à se satisfaire en Espagne, on ne peut prévoir ce qu'ils auraient semé de cabales dans la cour et de mouvements dans la nation*

Mais dans le. cercle que ces satellites formaient autour de Versailles, il nous faut signaler une étoile solitaire qui jetait sa modeste clarté au milieu de tous ces grands astres enflanunés. Par. reflet d'une réaction naturelle, au moment même où la France déployait ses forces et son orgueil au-delà des bornes ordinaires»

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quelques esprits éminents s'étaient repliés sur eux-inéines dans la retraite et dans l'inaction. Tandis que la terre s'agitait par un mouvement qui n'avait pas encore eu d'égal pour sa violence, pour sa durée et pour son éclat, ils niaient , au fond de leur solitude, la gloire de ce monde et la puissance de cette humanité qui se remuait si vivement. Par un singulier contraste , ils avaient choisi leur asile auprès de Versailles, et abritaient ainsi le désintéressement de leur cœur à côté des passions les plus brillantes et les plus fougueuses.

A trois lieues au midi de Versailles on trouve la vallée de Chevreuse, petite et humble en tout, où l'on ne voit que le ciel sur sa tète, et où les collines qui bornent la vue semblent n'avoir pas voulu élever leurs sommets trop haut pour qu'il n'y eût d'un horizon à l'autre que l'image de la solitude et de la modération. C'est là qu'était l'abbaye de Port-Royal-des-Champs, occupée par des religieuses de l'institut de l'Adoration perpétuelle. C'est là que les jansénistes soutinrent pendant un demi-siècle, en face des grandeurs de Louis XIV, que l'bomme n'était rien, et que la grâce du ciel faisait toute la vie de la terre. Le grand Arnauld, Pascal, Nicole, Lemaître de Sacy, Lancelot, Sainte-Marthe, Racine, avaient habité cette maison et l'avaient rendue célèbre par leurs doctrines et respectable par leur génie.

Mais l'inimitié des jésuites ne s'arrêta point à ces considéra* tions; elle s'accorda parfaitement avec l'orgueil du grand roi, qui était blessé de voir qu'on niât d'une manière si résolue tout le bruit qui se fait dans ce monde. La cour de Rome condamna lesjansénistes et celle de Versailles les persécuta; le père Tel-

lier, qui fut chargé, après le père La Chaise, de la conscience du roi, ne fut content que lorsqu'il eut fait signer leur destruction dernière.

Le 29 octobre 1709, le lieutenant de police d*Argenson cerna Port-Royal avec trois cents archers; il se saisit de toutes les religieuses qu'il y trouva et apposa les scellés partout. La haine des jésuites ne se trouva point encore satisfaite; la conununauté avait été dispersée, mais la maison était encore debout. Un nouvel arrêt du Conseil ordonna, le 22 janvier 1710, de démolir le monastère, dont les matériaux furent vendus et les vestiges eflacés de façon à ce qu'il n'en restât pas le souvenir. Mais les idées laissent dans Tesprit de Thomme des traces que la volonté des rois ne supprime pas; la philosophie, dont les jansénistes avaient propagé le goût* ne fut point anéantie par leur proscription el vengea plus tard leur ruine.

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