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soutenir cette nouvelle guerre avec tout Téclat que Louis XIV aurait pu lui donner lorsque la maison d*Autricbe était encore toute-puissante. Ils sacrifièrent tout à la politique de Louis XIV, et comme les Anglais, levant enfin le masque, se joignaient aux Impériaux contre la France, ils firent en 1744 une déclaration formelle de guerre à TAngleterre et à Marie-Thérèse.

Madame de Cbâteauroux avait été f&me de cette décision. Elle voulait une occasion pour faire un héros de son amant; sitôt que la campagne put s'ouvrir, elle le fit partir de Versailles et lui donna malgré lui la gloire de voir Ypres, Menin, Fumes et le fort de Knoque tomber aux mains de Maurice de Saxe, qui était venu apporter à la France le secours de sa merveilleuse fortune. Tout à coup F Alsace est attaquée par le prince Charles de Lorraine ; madame de Cbâteauroux y entraîne Louis XV. Mais tant de fatigues inusitées avaient brisé le roi; le héros tomba malade à Metz , et son confesseur obtint de lui le renvoi de la favorite. On craignait qu'il ne mourût; on le surnomma le Bien-Aimé, et on accabla de malédictions la femme qui Tavait arraché du fond de son palais et de ses débauches.

Rendu à la santé, Louis XV ne tint pas compte des promesses qu'il avait faites a son confesseur; il voulut revoir sa maîtresse ; mais avant qu'elle n'eût eu le temps dé revenir à Versailles, madame de Cbâteauroux mourut presque subitement ; on attribua au poison sa mort qui était naturelle. Si elle eût vécu, aurait-elle réussi à donner quelque force et quelque noblesse au caractère de Louis XV? Lorsqu'elle fut morte, le roi s^enfonça

dans des désordres qui montrèrent la plaie irrémédiable de son flme. Désormais Versailles va devenir une sentine d'impureté dont il faudra se garder de remuer le fond.