LE MUSÉE HISTORIQUE

On a gravé sur la façade du palais ces mots*: A Umieê U$ fMrti de la France. Voilà sans doute une pensée grande et nationale ! Mais comment a-t-elle été exprimée par les distribotiont intérieures? L'aile du midi et celle du nord sont remplies de tableaux dont le plus grand nombre représente les batailles de la République et celles de l'Empire ; mais le corps central est presque tout entier réservé au souvenir de Louis XIV. Cela veut-il dire que le grand roi est le centre autour duquel tournent les destinées de la France? Si tel est le fil conducteur qui doit nous guider à travers les salles restaurées de Versailles, pourquoi ne Ta-t-on pas fait paraître plus clairement? pourquoi n*a-t-on pas cherché des transitions pour lier la décoration des appartements de Louis XIV à cette immense collection de peinture que renferme tout le reste du palais ?

Les trois étages de Faile du nord qui sont compris entre la Chapelle et TOpéra , et qui logeaient autrefois les personnages les plus importants de la cour, sont tout entiers consacrés à un mélange de bonnes et de médiocres peintures , qu*on a de la peine à expliquer. Au rez-de-chaussée on voit d'admirables pages de Van der Meulen confondues avec des productions de notre temps dont elles font trop ressortir la faiblesse. Au premierétage, deux belles pages de Gros sont perdues au milieu de toiles qui n'auraientjamais dû les coudoyer. La magnifique collection de portraits qui remplit Tattique est encore déparée par un grand nombre de figures qui ont été exécutées par des écoliers. Cependant cette partie est, sans aucun doute, la meilleure ; on y remarque un portrait de Charles I^'par Van Dyck , qui n'a jamais donné

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plus de mélancolie et un pressentiment plus vif de la fatalité à ce roi qu'il a peint si souvent. Les portraits du siècle de Louis XIV /iont infiniment curieux , mais incomplets ; ceux du siècle de Louis XV ne manquent pas non plus d'intérêt, et on distingue sous leurs grands cadres deux petits chefs-d'œuvre , sans signature, qui représentent deux intérieurs des salons du prince de Conti, très précieux pour la connaissance du temps et pour la délicatesse avec laquelle ils sont touchés.

Les grands appartements , la grande galerie des Glaces, l'appartement du roi, celui de la reine, qui composent le premier étage du corps central , ont été restitués tels qu'ils étaient aax différentes époques où chacun d'eux a le plus marqué. On a restauré les salles d'apparat dans lé style du siècle de Louis XIV; on a rendu à peu près à la chambre du grand roi l'air qu'elle avait dans les dernières années de sa vie. La chambre de Louis XV et les petits appartements de Harie-Antoinette ont reçu des décorations conformes au goût des époques où U» ont été habités. Au rez-de-chaussée de l'avant-corps et sous les appartements royaux on a placé les portraits des connétables, des amiraux, des maréchaux, de tous les guerriers célèbres qui se sont tenus sur les degrés du trône pour le défendre.

L'aile du midi, qui s'appelait autrefois l'aile des princes, a été réservée aux faits d'armes de l'époque la plus récente. Au rez-de-chaussée les grands événements de l'Empire sont retraces dans une longue galerie par des toiles qui ne sont pas dignes deux. Lascidpture, qui remplit tous les corridors du palais, a été chargée dv faire derrière cette galerie une suite de monu-

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menls pour les cnpitJlineK mortii sur le champ de babiilli- i\nns les guerres de la Révolution. Tous ces bustes, a» pied (lesquels on lit ta date d'une mort glorieuse sous un nom illustre^ causent une éfliotion véritable.

C'est dans la partie supérieure de l'aile du midi qu'on a pratiqué, en réunissant le premier étage et l'attîque, In grande galerie des Batailles ; il est évident que M. Fontuine, en dre.<wiint te plan de cette énorme salle, a cru s'élever â la hauteur de Hansard; maiE il sufiit de comparer la galerie des Glaces li celle des Batailles pour connaître la dilTérencc des temps. La première est un véritable chef-d'œuvre de grandeur; une majesté sans pareille éclate dans toutes ses proportions si robustes et si bien prises; la magie des lignes y est [laussée si loin que le regard nage dans l'infini, et que, soit qu'il se porte en avant, soit qu'il se lève vers le plafond, il rencontre partout une immensité qu'il ne peut mesurer. Lu seconde, qui est plus longue et plus haute, offre au contraire l'image de je ne sais quelle fausse splendeur qui ne peut atteindre le but vers lequel elle se guindé; le plafond est lourd et plat, bien qu'il donne passage à la lumière^ et les colonnes qui le partagMit par le milieu, pour dissimuler lu disproportion de la longueur et de l'élévation, sont en stuc.

En comparant ces deux monuments du deux siècles, la royauté actuelle doit avoir senti ses bornes, et constaté les progrès de notre époque. L'œuvre nécessaire du despotisme est accomplie. Nousavons donne le tableau de son déveluppein<>nt leplusl-rillunt qu'une honteuse décadence a bienl'it suivie j nous avons