MADEMOISELLE DE L\ VALLIÈRE

Rendez-vous à Vertailles. — Le^ filles de la reine. - Olympe et Marie Maiicini. — Henriette d'Angleterre. — Le bosquet. — Les couches. — Bussy-Rabutiii. — Les plaisirs de l'Ile enchantée. — Louis XIV et Molière. — Ln paix et la guerre.— Retraite de la duchesse de la Valliére.

L'amour de Louis XIV pour mademoiselle de La Valliére fut d'abord tenu secret; le mystère dont on l'enveloppa fut cause que le roi fit de fréquentes promenades k Versailles. Sous prétexte de visiter les constructions qu'il avait ordonnées, il se dérobait à la cour et venait au rendez-vous qu*il avait donné ou reçu. Les charmants souvenirs dont il peuplait le chAteau l'y rap-

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pelaient sou vont; quelquefois il y prolongeait son séjour, et il y passa plusieurs fois des saisons entières. La cour alors n'y était pas nombreuse ni à son aise; mais il savait tirer parti de cette gène pour être heureux. Ainsi ce palais fut inauguré par une passion pleine de fraîcheur, de scrupule et de noblesse. Dès rorigine l'amour s'y établit en maître à côté du trône; mais il n'y ramena jamais ces premiers jours de bonheur élevé et de voluptés combattues.

Louis XIV n'en était pas au début de ses galanteries; il avait eu déjà de nombreuses bonnes fortunes dont le vieux château de Saint-Germain garde encore les traces, il avait adressé ses hommages aux (illes de la reine; il trouvait parmi elles des facilités qui ne le rebutaient pas; et, même lorsque des passions violentes s'étaient emparées de son cœur, il ne cessait pas de chercher de temps à autre aventure de ce côté. Madame de Navailles, qui, en qualité de dame d honneur, avait la surveillance des tilles de la reine, apprit qu'on avait secrètement percé une porte dans leur chambre, qui donnait sur un petit degré par lequel le roi v montait la nuit, et que le jour cette porte était cachée par le dos sier d'un lit. Elle tint sur cela conseil avec son mari, et, après avoir prévu toute la colère qui les allait assaillir, elle prit si bien son temps pendant le jeu et le souper de la reine que la porte fut exactement murée et qu il n y parut pas. La nuit, le roi, pensant entrer par ce petit degré, fut bien étonné de ne plus trouver de porte; il tàte, il cherche, il ne comprend pas comment il s'est mépris, et découvre enfin qu'elle est devenue muraille. Le lendemain il cn\ova demander a M. et à madame de Navailles U

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rictte (l'Angleterre, pctite-iille d'Henri IV, fille de Charles l**, avait été mariée à Monsieur, duc d'Orléans. Biais le frère du roi avait poussé jusqu'à la plus honteuse débauche ce goût du plaisir que le sang d'Anne d'Autriche avait transmis à ses enfants. Délaissée par son mari, Henriette n'avait reçu ni de la nature ni de l'éducation ce qu'il fallait pour résister à l'influence d'une cour galante. Elle accueillit l'amour du roi; mais comment soustraire aux yeux de la cour et de la reine-mère, qui avait de bonnes raisons pour tout soupçonner, cette intrigue dont tant de motifs aggravaient la faute? Il fut convenu entre les deux amants que, pour expliquer ses assiduités auprès de sa belle-sœur, le roi feindrait de s'attacher a Tune des (illes d'honneur de cette princesse.

Cependant, après une fête magnifique, un soir, assez tard, Louis XIV parcourait avec Beringhen, son premier écuyer, le parc de Fontainebleau; il avait vu quatre filles de Madame se diriger vers un bosquet; il les suivit et se cacha derrière un arbre d'où, s'il ne voyait pas les jeunes personnes, il pouvait au moins entendre leur conversation. Elles se récriaient sur la magnificence du ballet qu'elles venaient de voir, et partageaient leur admiration aux seigneurs qui y avaient dansé; l'une préférait le marquis d'Alincourt, l'autre M. d'Armagnac, celle-ci H. de Guiche; on parla de tout le monde, excepté du roi. Il y avait une de ces quatre demoiselles qui n'avait rien dit et qui rêvait à Técart. On la pressa de donner son avis : « Hélas! dit-elle en laissant échapper un soupir, est-il possible qu'on puisse voir oes hommes quand ils sont auprès du roi?— Il faut done, s*écrièreQt

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ses compagnes, être roi pour vous plaire? — Non, répondit-elle, la couronne n'ajoute rien aux charmes de sa personne; elle en diminue même le danger : il serait trop redoutable s'il n'était pas roi! » Louis ne se fit pas voir; mais toute la nuit il entendit le son de cette voix qui l'avait préféré à tous les hommes. Le lendemain il courut chez Madame. Il aperçut parmi ses filles une physionomie noble, douce, si intéressante qu'il souhaita lui devoir ce qu'il avait entendu la nuit précédente. Avec quelle joie il reconnut la voix qui avait éveillé au fond de son cœur un sentiment jusqu'alors inconnu! Cette demoiselle s'appelait Louise- Françoise de la Beaume Leblanc de La Vallière; elle était née en Touraine, le 6 août 1644, de parents peu fortunés et de petite noblesse. Ce fut elle que le roi choisit pour couvrir la cour qu'il faisait à sa belle-sœur.

Mademoiselle de La Vallière n'était pas de ces beautés toutes parfaites qu'on peut admirer sans les aimer; elle avait le teint beau , les cheveux blonds, le sourire agréable, les yeux bleus, le regard si tendre et en même temps si modeste qu'il gagnait le cœur et l'estime au même moment. Ces qualités étaient mêlées de défauts qui ajoutaient quelque chose de piquant à ses grûces; elle était d'une taille médiocre, elle boitait, elle avait la bouche grande, elle était marquée de la petite vérole. Elle avait l'esprit solide, orné et vif; mais il parait qu'elle ne se mettait pas en peine de ces ingénieux détours de la pensée et de ces raffinements de vue et d'ambition qui étaient alors en grande mode; elle était sincère, fidèle, éloignée de toute coquetterie, et plus capable que personne d'un grand allachement. Elle était plus