DESMAREST, MASSÏLLON, BALLANCHE, ETC

de cette facilité pour étendre les mêmes idées dans une suite de développements dont la longueur et Tabon^ dance nuisaient à la force du discours ; ce reproche est peut-être fondé ; il est vrai de dire, après La Harpe, que chaque pensée est, sous la plume de Tévêque de Clermont, comme un diamant dont il se plaît à multiplier les rayons par le mouvement, mais il est juste d'ajouter que l'eau de ce diamant est toujours d'une pureté éblouissante. Malgré la supériorité de ses talents et réminence de ses vertus Massillon ne fut promu à Tépiscopat qu'en 1717 et reçu à l'Académie qu'en 1719. Il se rendit ensuite dans son diocèse pour ne plus dispenser qu'à ses prêtres et à ses peuples cette parole qui avait captivé les grands et les rois. Il ne devait pas de longtemps être remplacé dans la chaire de vérité !

a II mourut, dit d'Alembert, comme était mort Fénelon, sans argent et sans dettes. Ce fut le 28 septembre 1742 que l'Église, l'éloquence et l'humanité firent cette perte irréparable. Un événement assez récent prouve combien la mémoire de Massillon est précieuse, non-seulement aux indigents dont il a essuyé les larmes, mais à tous ceux qui l'ont connu. Il y a quelques années qu'un voyageur qui se trouvait à Clermont désira voir la maison de campagne où le prélat passait la plus grande partie de l'année. Il s'adressa à un ancien grand-vicaire qui n'avait pas eu la force de retourner à cette' maison, où il ne devait plus retrouver celui qui l'habitait. Le grand-vicaire consentit néan-

moins à satisfaire le désir du voyageur, malgré la douleur profonde qu'il se préparait en allant revoir des lieux si tristement chers à son souvenir. Ils partirent donc ensemble et le grand-vicaire montra tout à Tétranger, « Voilà, lui disait- il les larmes aux yeux, l'allée où ce digne prélat se promenait avec nous... Voilà le berceau où il se reposait en faisant quelques lectures... Voilà le jardin qu'il cultivait de ses propres mains... » Ils entrèrent ensuite dans la maison, et, quand ils furent arrivés dans la chambre où Massillon avait rendu les derniers soupirs : « Voilà, dit-il, l'endroit où nous l'avons perdu... » Et il s'évanouit en prononçant ces mots. La cendre de Titus ou de Marc-Aurèle eût envié un pareil hommage. »

Ainsi était aimé l'auteur du Petit Carême, le Racine de la chaire et le Cicéron de la France.

Legouvé écrit le Mente des Femmes ^ qui obtient un succès immense, et plusieurs tragédies ; Duval compose une soixantaine de pièces, parmi lesquelles on distingue les HéritierSj le Prisonnier^ Maison à vendre^ la Fille d'honneur j la Jeunesse d'Henri V et le Tyran domestique, son chef-d'œuvre dans la haute comédie. A ce poëte, si fécond et tant de fois applaudi, succède un philosophe digne de ce nom, un ami de Chateaubriand, un homme de génie : nous avons nommé Ballanche.

Il est des écrivains qui, avec une âme généreuse, une voix puissante, un talent supérieur, traversent assez obscurément le monde littéraire, comme ils traversent